Граф

Глава 21 Последние порывы ветра

Всё время до конца переговоров в столице ни я, ни мой противник не появлялись. Типа, нас растащили по разным углам и запретили даже мечтать покинуть без вызова собственные замки. А что у одного дворец прилично выгорел, никого не смутило. Скорее наоборот, обрадовало.

Сланто умудрился за два дня войны рассориться: С Короной — сжёг в столице дворянский дом и набезобразничал в графстве Гоуи, чей сюзерен лично король. С герцогом Стиклендом по причине посылки диверсантов. С герцогиней Зеленоземской из-за своего коварства и навлечения на неё проклятья. С великим герцогом Айзенердским, супругом герцогини Зеленоземской, тот обиделся за проклятую супругу. На столь блестящем фоне какой-то мелкий барончик, пусть одновременно и граф, просто терялся и лишь мельком упоминался, как жертва нападения. Да вы сами посудите — целое герцогство против какого-то баронства! Смешно!

То, что герцог Зловред проиграл, в газетах подавалось, как нонсенс и дурацкий просчёт. И Зловредом напавшего прозвали исключительно из-за вреда нанесённого великой герцогине Лауре. Это настроило против Сланто все великосветские салоны, всех простолюдинок, читающих «Каприз» или хотя бы прислушивающихся к сплетням, и подавляющую часть армии с гвардией.

Личный полк герцога стали называть «парадно-похоронный». Во-первых, из-за огромных потерь рядового состава в войне, во-вторых, из-за чёрного с серебром мундира.

Про мой гарнизон упоминалось мало. Типа, барон и архимаг Тихий, сами понимаете, Ужас выдрессировал своих по Уставу лейб-гвардии, вот они и отбились. Про меня писали немного и очень вежливо. Налетел, нашинковал ломтиками штаб вторжения со случившимся там архимагом. Лично. Без магии. Мечом. Единственный случайно оставшийся в живых поседел за пару минут боя. Говорят, барон не в настроении был.

На следующий день он обиделся на покушение, пошёл и сжёг что-то в герцогстве магией. Дворцы герцога, графов, баронов, как всем понятно, инициаторов нападения, точно горели. Вроде и ещё что-то по мелочи, но тут надо понимать — война, у человека королевский подарок сожгли, на переговорах убить пытались — кто тут не рассердится?

И зачем вообще было расстраивать архимага? Если вдруг следующий захочет что-то подобное сотворить, то пусть сначала хорошенько подумает, а коли таки решится, то перед отбытием, в семейном кругу ему стоит выпить за себя рюмочку. Не чокаясь. Вдруг больше не придётся?

Не то, что пресса была на моей стороне, правильней сказать, это я оказался в тени пострадавшей великой герцогини, а пинать Зловреда было интересно и понятно для читателей, а потому выгодно для тиражей и, соответственно, прибыли газет.

Условия мирного договора согласовывались в Регентском совете. Он разделился на два, приблизительно одинаковых, лагеря. Один, во главе с канцлером, стоял за меня. Другой, возглавляемый великой герцогиней Силестрией, обиженной за племянницу, напротив, истово ненавидел герцога Сланто.

Споры между ними шли горячие — первый лагерь требовал достойную компенсацию для барона Тихого, второй желал побольше урвать у герцога.

Я от участия в обсуждении отказался. Заявил, что молод, глуп и туп, а потому приму любое решение Совета. Не! Вы серьёзно думаете, что я выбью больше, чем канцлер? Или Силестрия?

Первым делом согласовывали, какие земли получу. Не столь простое решение. С точки зрения Совета обязательные условия — новые имения обязаны примыкать к моим землям так, чтобы можно было без помех добраться до любого поместья и обязательно должен быть городок с порталом.

О ремонте столичного дома торговля не велась — мелочь. Его восстановит Министерство Двора, там есть специальные службы для поддержания королевских дворцов. Счёт оплатит Сланто, что логично.

Ту сумму, которую хотел стребовать с меня, заплатит сам. Там не так мало — годовой доход от всех земель Заречья.

А вот по поводу остального — участка под дом около озера, передачу Чёртова камня, этажа в башне и четырёх алхимических рецептов, шла ожесточённая торговля. Про школу волшебников уже забыли — она пошла в обмен на расположение одного из имений.

Герцог бьётся, как лев, но терять ещё какие-нибудь земли не желает. Предложенные им деньги не берёт Совет, считает, маловато будет. Как намекнули в последнем письме, нашлось на обмен что-то магическое. Что конкретно, не ясно даже самому владельцу, а Гильдию привлекать он категорически не желает.

От Эдмунда пришло личное послание, переданное доверенным курьером. Великий герцог просит побыстрее подписать мирный договор и затем не трогать герцога. Прямо, конечно, не написано, но смысл «заканчивай скорей — должен буду». На словах гонец мне пояснил, что великая герцогиня ходит нервная и злая, бормоча нехорошие слова в отношении Сланто, а великий герцог в скором времени собирается лично вести в бой Зеленоземский полк.

Проклятие государыни церковники отмолили. Почти. Паралич прошёл, и рука уже почти рабочая, даже получается немного писать. Но вот ставить подпись не удаётся. Есть опасение, что это главное наказание наложенного проклятия, и останется оно надолго, если не навсегда.

На эту тему появилась мысль — почему бы не сделать магическую печать для заверения личных документов великой герцогини? Обойдётся не так дорого, зато вполне приемлемо решит проблему с подписью.

В конце недели нанёс визит канцлер со своими секретарями. Привёз два экземпляра мирного договора, карту моих новых земель, банковскую денежную записку с компенсационной выплатой и сундук с непонятными магическими вещами, оставшимися с давних времён. Герцог сам точно не знал, что там такое — не волшебник он, но его придворный чародей, ныне неделю покойный, говорил про «очень дорогую магическую книгу».

Не читая, подписал мировую — зачем обижать добрых людей? Ясно, плохого там не напишут, а я молод, глуп, туп… ну вы помните? Как-то вдруг зашёл разговор об одном очень хорошем человеке, дальнем родственнике канцлера.

У него чин стал не такой уж маленький. Великоватый для нынешнего архива. Его перевести надо бы хоть куда-нибудь, да некуда, все приличные должности давно заняты. А у нас с Барри сложились такие хорошие отношения! Словом, не возьмусь ли я за дополнительные исследования? Каких-нибудь ещё книг, например. А уж мне помогут! Людишек подкинут, бюджет увеличат. Если надо помещение найдут. И мне хорошо, и Барри столоначальник. Согласился, понятно.

Потом прикинул — как-то надо отблагодарить людей, они мне договор заключили. Придвинул к себе привезённую денежную записку и написал: «Подателю сего доверяю получение», подпись, личная печать. Пока жаба отвлеклась, говорю канцлеру:

— Ваше высокопревосходительство, возможно кого-то из подчинённых стоит поощрить? Переписчиков или там… курьеров… Не знаю… Вот. Для получения. Не сочтите за труд, поручите, кому из своих забрать.

Придвинутый банковский документ был принят с нескрываемым удовольствием.

— Граф! Договорились же без чинов! А поощрить? Отчего нет? Я посоветуюсь в Совете, и мы решим вопрос.

Видимо, неплохое число было прописано мне в компенсацию. Но боги велят делиться.

Видимо канцлера кто-то караулил в столице, стоило ему скрыться в портале, как из арки вышла делегация армейских интендантов довольно высокого ранга, полковник и два капитана. Запросили аудиенцию и передали личное письмо, подписанное отдалённо знакомым генералом. Ну как знакомым? Я ему был представлен на банкете во время стрельб.

Личное послание — это не приказ, а полностью неофициальная записка. Содержание, если отжать вежливые словеса, крик о помощи. Интенданты продолбали два дорогущих артефакта. Дали на три дня знакомым из Гильдии для изучения, а те вместо того пошли со мной воевать. Армия ни сном ни духом, но артефакты казённые, как-то надо бы вернуть. На эту тему генерал просит поговорить с посланниками.

Поговорить всегда можно, отчего не поговорить? Был бы приказ, может и слушать ничего не стал, а просьба другое дело.

Короче говоря, армейские считают, что потеряшками вооружился штурмовой отряд, который лежит сейчас под завалом. Это почти точно, из троих волшебников, сбежавших из-под лавины, двое видели артефакты. На том основании полковник просит допустить в мою долину команду для поиска армейского имущества.

Ничего не предлагает взамен — как можно?! Мы ведь не торгуемся! Но для нужд гарнизона подписана поставка формы со всем положенным прикладом, для тысячи рядовых. Это с мундирами, шинелями, сапогами, ремнями и прочим, и прочим, и прочим. Понятно, оно никак не связано с поисками артефактов, просто вот решили выдать гарнизону и всё.

Интересное предложение. Мундиры изнашиваются, сапоги стаптываются. Их регулярно положено выдавать. Мундиры рядовым — раз в год.

Вообще-то, так случается. Например, чтобы ускорить вопрос с получением припасов для Айзенерда, мне передали хорошее сукно для пошива формы. Ещё раньше, по приказу Лагоза, из-за скорой свадьбы Лауры, отдали припасы, хранившиеся на Зеленоземских армейских складах. Не столько мне в награду, сколько для того, чтобы Эдмунд своим солдатам не прихватизировал. Так что я далеко не бедствую, и острой нужды в обмундировании для гарнизона нет. Однако пренебрегать халявой не стоит. Больших людей обижу! А артефакты… Не было их у меня, и не надо привыкать к хорошему. Обойдусь.

После небольшого обсуждения договорились, что уже сегодня ко мне прибудет инженерная полурота с двумя земляными волшебниками для расчистки завала. К ним прикреплён священник с похоронной командой, для сжигания тел и упокоения нежити, если вдруг таковая случится.

Понятно, о трофеях речь не велась. Из найденного гарнизону едва ли что перепадёт, а сам я просить не буду. Мелковато оно для генерала.

От архимага с компанией мне кое-что перепало, но ничего такого суперсильного. Откуда у простолюдина действительно ценные вещи? Их поколениями собирают. Есть ещё одно соображение — после лавины в долине вообще что-то целое осталось? Армейские артефакты? Возможно. Те изначально делают готовыми выдержать многое. А остальное… Ой, сомневаюсь! Так стоит ли из-за обломков портить отношения с армией? Не будем забывать, что у меня весь Везен работает на поставки туда продуктов.

Разговор завершился к полному удовольствию сторон. Покормил офицеров, послал с ними повозку деревенских гостинцев генералу и порадовался, что не мне разбираться с покойниками.

Хотя… Забыл! К Чёртову Камню, минуя портал, добрались наёмники. В суете последних дней мне про них доложили с опозданием. Да и сказали только — дескать, опять понаехали! Мёдом им там намазано что ли! Самоубивцы клятые!

Главное, из-за схватки у портала, стражники лишь через день узнали о новых посетителях. И то благодаря сообщению ушлого арендатора. Получив имущество прошлого отряда, тот очень проникся. Лошади, правда, сдохли, но ему и переданного хватило. Повозка, вещи умерших, а под шумок хитрюга и карету к себе перекатил. Ведь она вещь, правда? А вещи покойников ему граф пожаловал за службу.

Увидев новых смертничков, мужичишка слегка напрягся, но кто он такой, чтобы мешать желающим заходить в башню? Нет у него столько власти! Но из любопытства продолжил смотреть. Когда все умерли, решил сообщить страже. Но вечер, дела, то, сё. Словом, дождался утра. Но тут какая-то дурная овца из его стада вдруг как-то сбежала и стала пастись прямо у башни. Час пасётся, два пасётся и ведь не дохнет, скотина эдакая!

Далее селянин совершил эпический подвиг — спас овцу! Выжил. Тогда запряг лошадь и пошёл оттаскивать покойников от башни. Их всего пятеро было, а павших лошадей дюжина.

Тут та дурная овца в саму башню забежала. Опять не дохнет! Заглянул и спасатель, а там перед запертой дверью недостающие мертвяки лежат. Их тоже вытащил. Сбрую, сёдла, сумки, оружие и всё такое прочее на всякий случай прихватил. Даже какие-то кошели с деньгами у покойников нашлись. Сразу после он дал знать в город.

Стража приехала, священник тоже. Сожгли и покойников, и лошадей. Проверили вещи на магию, не нашли. Селянин потребовал себе спасённое шмотьё, дескать, граф приказал. Стража связываться не стала, но послала мне запрос — как быть? Разрешил оставить храбрецу деньги и героически захапанное. А за храбрость наградной дукат послал. Считаю, заслужил.

Вообще, селяне у меня ушлые. Особенно в баронстве. Вроде где война, а где землепашцы? Но как-то вдруг, гуляючи по сельским просторам и любуясь природами… Это мне так их староста, из бывших унтеров, доложил. Ведь складно излагает, паршивец! Хоть сейчас его в барды записывай. Словом, бывшие солдатики вдруг по каким-то местам нашли общим числом чуть не полувзвод слантовцев, пострелянных арбалетными болтами. Не то отставшие от отступающей колонны, не то разведка, а может быть и те, и те.

Разбойников в моих землях не водится, опытные отставники решили, что воины соседушки рассорились и сами друг друга того… А что? Может быть! Чужая душа потёмки.

Приказал наградить докладчика, да и других, нашедших тела, тоже. За сообщение о находке и за душевные переживания от вида трупов. Заслужили. За сочинительство тоже.

К вечеру из портала вышли похоронщики и инженерная команда. Рядовых разместили в казарму, а священника, офицеров и волшебников я пригласил погостить в башне. За ужином согласовали вопросы взаимодействия. Решили, что с меня взвод солдат и Эмон, артефактор. Понятно, для упаковки трофеев и первичного определения магических предметов. Арсенальное имущество сразу, без вопросов отходит к армейцам, а остальные трофеи мои. Прибывшие это сами предложили. Из чувства справедливости, наверное.

Кошели, забытые у каждого в комнате, тут совершенно ни при чём. Может, когда люди переодевались к ужину, их даже не заметили. Скорее случилось нежелание связываться с интендантской бюрократией.

Ведь всем понятно, что каждая передаваемая вещь должна быть описана и первично оценена. Все описи и акты оценки сводятся в ведомости, а вещи надлежащим образом упаковываются и складываются в ящики под пломбу с печатью. Всё это за счёт и силами воинской части. Хотя часть затрат будет компенсирована. Может быть. Когда-нибудь.

И за все свои старания причастные получат большое интендантское СПАСИБО. Но это не точно и в самом лучшем случае. Более вероятен нагоняй из-за… да чего угодно! Любой армейский знает, что при желании до любого можно докопаться. Теперь решите, чего ради стоит стараться? Проще «не обратить внимания» на посторонние вещи. Ну, или всё-таки их забирать с трупов, но затем сразу сдавать местному барону. Пусть он выбрасывает, коли ему захочется.

Понятно, что я пообещал доплату рядовым, по результату наградные всей команде и остальные гарнизонные блага. О скупке ценностей у солдатиков мои прибывшим точно проболтаются. А что было делать? Не обыскивать же каждого после дела? Не можешь искоренить — возглавь. Вот и пришлось организовывать в преддверии войны.

Ведь некоторые по карманам покойников шарят. Запретить легко, а проверить исполнение трудно. Все грешны, включая унтер-офицеров, которые по идее должны контролировать. Если как следует шугануть, то солдатики в свою пользу мародёрить может и не будут, но и для чужого дяди стараться не станут, сожгут труп с необчищенными карманами.

Покупает унтер из интендантов. Простолюдин, конечно. Солдаты считают его пройдохой, зато своим в доску. Цену тот даёт, с точки зрения гарнизонных, справедливую. Хочешь больше? Иди в город, ищи ювелира, рассказывай ему, как вещь к тебе попала, и зачем ты её продаёшь. Сильно больше навряд получишь, а вот вопросами из тебя всю душу вытащит. И хорошо, если в полицию или ещё куда не сообщит. Тогда и вещь потеряешь, и неприятностей огребёшь.

— Ваша светлость, нас развели!

— Нас поимели, если не сказать грубее. Что ещё у нас случилось плохого?

— Вот посмотрите, ваше сиятельство.

— Обычный арбалетный болт. Чего с ним случилось?

— Вот-вот! Самый обычный болт! Без следов зачарования. А ведь именно им стреляли в архимага. Такое и ваша защита не пропустит. Что тогда говорить о сильном волшебнике?

— Откуда ты это взял?

— Исполнители прислали, ваша светлость. И много другого рассказали. В том числе про напавшего из свиты. Мы не разобрались, кто в нашем мундире в зал вышел, а он оказался не от них. И клинок у него был из Колоний. Видом зловещий, но там таким кусты рубят. Рубят! Не колят! У него и колоть толком нечем!

— Подстава! А чего исполнители сами сделали? Кроме того, что от меня аванс получить успели?

— Заявили, ваша светлость, что потеряли своего человека. Тот нанёс удар, но его тут же ликвидировали. Быстро и профессионально. Даже не пытались задержать. Похоже, барон был наживкой, а нападение предусмотрели. Предлагают вернуть аванс, тогда они не станут требовать компенсации за смерть своего бойца.

— Пусть возвращают. Я никогда и не верил в тройной штраф. Но кто нас подставил? Вот главный вопрос!

— Ваша светлость, ищите того, кому выгодно.

— Тихий? Сомневаюсь! Прямолинейный дуболом. Может рубить, может не рубить — как ему прикажут. Силён, но мозгов у него для такого дела не хватит. Да и подходящих людей у него нет — одни армейцы в гарнизоне. Нет. Тихого отметаю. Тогда кто? Охранители?

— Эдмунд, ваша светлость. Ни одного из пойманных «убийц» он не предъявил! Даже того в нашей форме. И ведь, главное, не возразишь!