Граф. Книга вторая

Глава 12

Перед отправлением император собрал совет, в огромном шатре собрались все дворяне, от графов и выше, которые принимали участие в походе. Естественно, на это собрание пошёл и я, интересно было послышать о планах империи. Император сначала толкнул длинную, вдохновляющую речь, мол, пора славным сынам империи покончить с нежитью и принести мир и процветание в сердце империи. После этого вышел один из полководцев и начал рассказывать о плане, который разработали умные люди.

Почти ничего для себя нового я не узнал, всё и так было известно, нас дробят на несколько армий, которые должны были с боями прорываться вглубь мёртвых земель. После этого стали говорить кто и под чьим командованием пойдёт в поход, ну и маршрут тоже указывали. Я даже не удивился, что мне предстоит быть под командованием Рагона, я хоть и был с ним в равных условиях, он архимаг и я тоже, но всё же прекрасно понимал, что у него в этом деле гораздо больше опыта. Естественно, из архимагов мы пошли не одни, да и аристократов со своими дружинами с нами пойдёт немало.

К моему величайшему изумлению, император тоже возглавил одну и армий, причём ту, которая пойдёт на одном из наиболее опасных направлений. Так же нам дали и сильных магов жизни, которых мы должны были беречь как зеницу ока, потому что во многом именно от них будет зависеть успех операции. Ведь именно им нужно будет делать артефакты в крепостях, а если они погибнут, то можно будет смело возвращаться обратно.

Порадовал меня и тот факт, что моих пушкарей в крепости оставлять не будут, император уже подготовил артиллеристов, которые должны были заняться этим делом. Естественно, с нами должны были пойти и строители, да и другие мастера, которые должны будут в кротчайшее время возводить крепости, в которых мы будем отдыхать.

Продвижение будет идти согласно заранее утверждённому графику, будет крайне нежелательно, если какое-то войско отстанет, тогда и другому могут мертвяки зайти в тыл. Сейчас нам предстояло столкнуться не с простой безмозглой нежитью, а с элитой, так называемой старой нежитью, которая обитала в мёртвых землях уде сотни лет, причём, за это время они глупее не стали, а скорее наоборот. Естественно, мёртвые архимаги там тоже присутствуют, к сожалению, сколько именно никто не знал, но поход точно не станет лёгкой прогулкой. К тому же в мёртвых землях хватает и монстров, тоже старых, против которых и буду применять пушки, потому что простые арбалеты против них мало эффективны. Для того, чтобы этих тварей вывести из строя, нужно прилагать много усилий.

— Господин архимаг, — обратился я к Рагону, когда мы вышли из шатра. — Когда наша армия выступает?

— Через три дня, так что пошли гонца к своим пушкарям, чтобы были готовы, хотя им нас ещё неделю ждать, но они должны будут сразу же влиться в наш строй.

— Хорошо, — кивнул я.

Когда мы подъехали к нашим шатрам, то обнаружили несколько карет, маги жизни, которых нам дали, пожаловали, да и транспортные средства других архимагов тут имелись, тех, которых нам дали в усиление. Тут, как оказалось, даже несколько учителей магической школы было, я их там видел. Так же имелся один архимаг некромант. Надеюсь, что с ним проблем в мёртвых землях не возникнет. Я уже хорошо знал, как они себя там чувствуют, просто непобедимыми одарёнными, даже маги низких ступеней могут начать задирать нос перед архимагами, за что часто и получали, иногда их даже убивали свои же.

Хотя, этот некромант был вроде бы приличным, по крайней мере, не смотрел на всех свысока, да и похоже, что он лично с Рагоном знаком, вон он с ним как тепло поздоровался, а остальным только кивнул. Все некроманты уже сидели у большого костра и о чём-то беседовали. Больше всего из этой толпы одарённых выделялись женщины, маги жизни, хотя тут были и мужчины, их коллеги. Только если мужчины были одеты подобающим образом, то есть в походную одежду, то вот женщины как на бал собрались, сидели в пушных дорогих платьях. Я даже Стэллу вспомнил, она вот так же выглядела, когда прибыла на корабль, отправляющийся на неизведанный материк. Одна из них даже кресло с собой в поход поволокла, видно чтобы на земле или брёвнышках не сидеть. В общем, серьёзно подошла к делу.

Кстати, по каретам можно было понять, маг какой стихии на них прибыл, потому что именно в среде архимагов почему-то старались показать, именно то, в каком умении они преуспели. Например маг огня прибыл на карете, в который было много кранных цветов, некромант почти что на чёрной, ну а маги жизни на зелёной. Нет, хватало и других цветов, но всё же какой-то цвет всегда преобладал над остальными. Причём именно одарённые десятой ступени старались это показывать, у более слабых такого не было, по крайней мере, не так отчётливо они это выставляли, может мода такая, даже не знаю. Вон, у меня такая карета, по которой даже не скажешь, что она архимагу принадлежит.

Если честно, то я думал, что Рагон сходу начнёт на всех орать, особенно на дам в платьях, но нет, сдержался наставник, только поморщился. Хотя меня женщина в кресле даже немного развеселила, нет, выглядела она довольно-таки величественно, сидит в кресле, с бокалом в руке, а у её ног толпа архимагов кто на стульях, а кто и вовсе прям на земле уселся. Да и некоторые её коллеги смотрели с завистью, видно корили себя за то, что сами не догадались такое же кресло с собой в поход взять. Только вот величественность этой женщины в поле выглядело так глупо, что я не смог сдержать улыбки.

Рагон громко хлопнул ладонями, чем тут же привлёк себе всеобщее внимание, разговоры стихли.

— Много уважаемые коллеги, — произнёс он таким тоном, что всем сразу стало понятно, что если он тут кого-то и считает уважаемым, то только себя. — Надеюсь, тут всем известно, что меня в нашем войске император назначил старшим.

— И что? — Недовольно спросила женщина в кресле, видно её задел высокомерный тон моего наставника.

— И то, что вы меня будете слушать, точнее выполнять мои приказы, и вот первый из них. Маги жизни могут смело отправлять свои кареты в город, потому что вы на них не поедите. То же самое советую сделать и боевым магам, но это они могут сами решать, мне наплевать.

— Это почему боевые маги поедут в своих каретах, с удобством, а мы нет? — Возмутилась женщина. — И вообще, вы нам верхом на лошадях предлагаете ехать что ли? Я вообще-то привыкла к удобству в путешествиях.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — невозмутимо произнёс Рагон. — Только тут вы немного ошибаетесь, мы сейчас отправляемся не в путешествие, а на войну с нежитью. Да, мы сейчас идём на территорию, которая, как это не печально, пока принадлежит мёртвым, и они за неё будут сражаться. Уверяю вас, там мы столкнёмся не с простыми тупыми мертвяками, которым наплевать кого на куски рвать, лишь бы живой был, а с умной нежитью.

— Причём здесь наши кареты? — Никак не хотела понимать Рагона женщина, хотя было видно, что многие уже поняли, куда клонит архимаг.

— Да при том, что эта нежить не глупее людей, а может и гораздо умнее многих. Им прекрасно известно, что долго в мёртвом пятне люди продержаться не смогут, нужны артефакты, а их сделать могут только маги жизни. Как вы думаете, кого они в первую очередь постараются убить?

— С нами целая армия идёт, вы что, охрану нам не сможете обеспечить?

— Ты что старая, вообще не соображаешь? — Рагон начал заводиться. — Ты мне предлагаешь около твоей кареты идти, чтобы тебя защищать, или воинов вокруг поставить, так они против многих монстров не смогут выстоять, тем более не везде там широкие дороги, так что мест для засады хватит. В общем, не неси чушь, а выполняй приказ.

— У меня вещи в карете, куда мне их девать? — Повысила голос женщина. — Или предлагаете на себе тащить.

— Можешь и на себе, — не стал возражать Рагон. — Для тех кто это делать не пожелает, прибудут фургоны, в которых вы и поедите. Кстати, если кто-то решит, что мой приказ можно не выполнять, то лучше пусть забудет эти глупые мысли. В противном случае я прикажу этих неразумных граждан побрить на лысо и будут они идти пешком, причёмодену так, чтобы даже нежить брезговала к ним прикасаться.

Маги жизни немного поворчали, но спорить не стали. Я же собрался ехать в своей карете, таких много будет, так что к себе внимание привлекать точно не буду. Уверен, что и Рагон в фургоне трястись не собирается, как и остальные боевые маги, они за себя постоять могут. Опять же часть аристократов тоже на каретах, в общем, этого транспорта у нас в войске будет предостаточно. Хотя, неизвестно какие в мёртвых землях дороги, как бы не пришлось бросать свои кареты. С другой стороны, там же растения не растут, а значит и дороги не должны испортиться. В общем, будет видно, вон, Рагон говорит что нежить там очень умная, так что могут специально завалы устраивать и дорогу портить, чтобы у нас не было возможности беспрепятственно ехать.

— А нам тоже кареты оставлять? — Спросила Ленси у наставника.

Женщина к архимагам подходить близко не стала, стояла вместе с Жулией немного в стороне и внимательно слушала Рагона.

— Вам? — Удивлённо спросил архимаг. — Буду с тобой предельно откровенен, мне плевать убьют тебя или нет, потому что толку с вас в походе будут мало, если вы вообще хоть какую-то пользу сможете принести. Да и вообще, твоя карета мало чем от фургона отличается, так что не переживай, никто на неё не позарится.

— Хорошая у меня карета, — обиженно сказала Ленси, но наставник её уже не слушал.

— Совсем забыл вам сказать, — снова он привлёк к себе внимание магов жизни. — Вам запрещается пользоваться магией, пока мы находимся в мёртвых землях, даже в том случае, если на ваших глазах будет помирать коллега. Силу у вас там не восстановятся, а они вам будут нужны для других целей.

— Если ты помирать будешь, то точно помогать не стану, — буркнула женщина в кресле.

— Вот и замечательно, — улыбнулся Рагон. — надеюсь что твоя теплота и забота распространится и на других людей.

На следующие утро огромная армия защевелилась, точнее активно зашевелилась её часть, некоторые отряды, в том числе и мы, даже палатки собирать не стали. Выходить все собирались по строг расписанной очереди, так что нам пока спешить некуда. Часть же армии уже выступила в поход, причём это был самый большой и сильный отряд, которым командовал сам император. Только сейчас я смог оценить, как много пушек они с собой волокут, сотни, даже удивительно, что за такое короткое время смогли сделать так много, надеюсь, что и сами артиллеристы обучены стрельбе. Хотя, если император делает ставку на них, то наверняка и тренировками озаботились.

Спать я лёг поздно, потому что полночи сидел у костра, некромант, который довольно-таки часто посещал мёртвые земли, рассказывал обо всех опасностях, которые там подстерегают. Давал дельные советы, так что я внимательно ловил каждое его слово, впрочем, как и остальные. Встать мне пришлось очень рано, нет, меня не разбудил топот тысяч подкованных копыт, отряды уже двигались по дороге, просто разбудил громкий и возмущённый крик.

— Рагон, у тебя совесть есть?! — Вопила та самая женщина, которая поехала на войну с креслом. — Как можно в таком фургоне путешествовать?!

— Нормальный фургон, — невозмутимо ответил Рагон. — Да и вообще, благодари что хоть такой дали, иначе вообще бы в телеге поехала.

Да, архимаг похоже вообще не заморачивался, когда покупал такие фургоны, а может просто их у наёмников взял, да и то, когда они их просто выкинуть хотели. Мало того, что эти транспортные средства были с огромными щелями, так в них даже скамейки не было, а у того, что досталось женщине, так вообще было всего одно маленькое окно. Не удивлюсь, если в нём раньше задержанных разбойников возили, очень подходящий транспорт.

В общем женщина громко ругалась, боевые маги веселились, глядя на эту картину, а Рагон вообще не обращал внимания. Кстати, странная женщина, неужели не могла с кем-то ехать попроситься, но видно гордыня не позволяла, вот и приказал своей дружине хоть как-то обустроить свой фургон.

Ленси же меня предупредила, что как только мы приблизимся к мёртвым землям, как она тут же вместе с Жулией пересядет ко мне. Я не возражал, уверен, что и вон та гордячка сама к боевым магам подскочит под бочок, едва только почует на своей шкуре близость пятна. В общем вскоре и мы начали собираться, вся наша армия бурлила и кипела, все прекрасно знали, на какое опасное дело идём. Раньше тоже предпринимались попытки сходить в походы, только все они заканчивались неудачей. Нет, было такое, что удавалось крепости построить, только мало их было, не могли полностью пятно блокировать, а значит скоро их теряли. Невозмутимыми были только мои гархи, которым было наплевать куда идти, к тому же на них мёртвое пятно вообще не действовало, как на универсалов. Единственная проблема, с едой там плохо.

Своих артиллеристов и мушкетёров я предупредил заранее, чтобы были готовы, да и когда мы подъезжать к моему городку стали, снова гонца отправил. Так что когда мы подошли, уже все были готовы к выдвижению. Да, телег было огромное количество, так что пришлось части армии остановиться и ждать, когда пушки вольются в общий строй. Они пошли сразу же за моей конницей, это обоз должен идти позади на, а артиллерия главная ударная сила. Тут меня и мой управляющий поджидал, переживал, что я в мёртвых землях голодать буду.

— Господин, — обратился он ко мне, когда моя карета проезжала мимо, а потом я его просто пригласил внутрь.

— Что случилось? — Поинетерсовался я.

— Так это, вы не забудьте гонца прислать, чтобы мы знали куда продовольствие подвозить.

— Не переживай, не забуду, — улыбнулся я. — Даже провожатого вышлю, только напомни людям, чтобы не смели соваться в мёртвое пятно, пусть ждут когда оно отступил, иначе им никакая охрана не поможет, ясно?

— Ясно, господин, а если пятно не будет отступать, а время много пройдёт?

— Значит, мы все уже покойники и можете не волноваться, — успокоил я мужчину. — Всё, иди в город, уже и так далеко отъехали.

Естественно армия двигалась очень медленно, даже не знаю, насколько километров растянулся только наш отряд, к тому же мы двигались не по имперскому тракту, а по просёлочной дороге. Как бы то не было, но понемногу добрались до границы, точнее до неё ещё нужно было двигаться примерно сутки, но вот близость мёртвых земель уже почувствовали все.

Только если до этого люди просто испытывали беспокойство, то сейчас оно усилилось, раньше все о чём-то беседовали, даже кто-то шутил несмотря на то, что все прекрасно знали в какое место мы идём. Ленси с Жулией уже перебрались ко мне в карету, причём если раньше они могли и выйти наружу, чтобы ноги размять, то сейчас даже выглянуть наружу опасались, как будто боялись увидеть что-то страшное.

Воины пока держались, хоть и были в напряжении, это пока наша армия ещё в мёртвое пятно не зашла, только почувствовала его отголоски, всё же и близость крепостей с артефактами сказывается. Теперь наше грозное войско повернуло и направилось в сторону самой крайней крепости, откуда мы и должны будем отправиться на землю мёртвых.

Шли мы до этой крепости целую неделю, которая для меня была самая трудная, я уже несколько раз пожалел о том, что вообще с собой магов жизни взял, потому что они мне все нервы истрепали. Я почти не ощущал близость мёртвых земель, хотя, может и была тревога только из-за того, что остальные сильно напрягались.

Хотя, не все в нашем славном войске чувствовали себя неуверенно, нет, сейчас я говорю не про Рагона или некроманта, который как раз то преисполнился важности, речь идёт о моих артиллеристах. Вот этим гражданам всё было нипочём, были веселы и бодры, мои артефакты, которые они на себя нацепили, работали отлично. Хотя на счёт бодрости я повеселился, всё же ежедневный марш их тоже утомлял, но, несмотря на это, только с их стороны можно было услышать смех, ну ещё и со стороны Рагона, который не упускал возможности поиздеваться над магами жизни. Кстати, я его поведение вообще не одобрял, видел, как мои себя вели, перепуганы были очень сильно. Зачем же ещё больше их пугать, натерпятся ещё страха, когда на территории мёртвого пятна окажутся.

Едва только мы подошли к мёртвым землям, как скорость наша, и без того невеликая, стала ещё ниже, потому что требовалось останавливаться заранее, чтобы успеть подготовить лагерь к обороне. Если раньше мы могли просто так остановиться, прям так, то сейчас такое могло выйти боком, да, тут до мёртвого пятна ещё далеко, но и в эту часть мертвяки иногда забредают, так что нужно было к подобному быть готовыми.

Как я и планировал, мои артиллеристы организовывали оборону почти в самом центре лагеря, ставили пушки так, чтобы была возможность отстреливать любого супостата, который посмеет приблизиться к нашему лагерю. Выматывались люди сильно, всё же после несколько дней марша капать землю, а потом ещё закатывать наверх пушки было утомительным занятием, но справлялись. Зато это у них будут дополнительная тренировка.

Естественно, кроме моих орудий в нашем войске хватало и имперских, которые тоже занимали оборону во время ночлега, только ближе к краю. Не я один оказался таким умным, в столице тоже понимали, что выдвигать пушкарей на передний край не самое умная затея, так что они тоже старались поставить свои орудия на возвышенность, только вот использовали для этой цели землю, или местность. У меня задумка была гораздо лучше, точнее у моих мастеров, конечно, для этого приходилось волочить с собой дополнительный груз, но и к бою мои готовились куда как быстрее. К тому же они сильно не зависели от местности, хотя, иногда приходилось лопатой помахать, чтобы убрать неровности, чтобы пушка ровно стояла.

За всё время движения вдоль границе мёртвых земель, мы не встретили ни одного мертвяка, сначала я думал, что это впереди идущие отряды всех убивают, но потом меня Рагон «порадовал». Я всё же не удержался и спросил его об этом вечером, когда мы очередной раз встали лагерем, точнее даже не спросил, а скорее выразил вслух свои мысли.

— Что-то мертвяков не видно, — сказал я. — Похоже, в прошлый раз мы им хорошо вломили, до сих пор не смогли расплодиться или опасаются некроманты их сюда посылать, слишком далеко.

— Был бы счастлив, если бы это было так как ты говоришь, — тут же сказал Рагон. — Они просто тоже готовятся к встрече дорогих гостей.

— Вы это серьёзно? — тут же подскочила Ленси. — Или опять шутите?

— Да какие там шутки, думаешь, для нежити до сих пор тайна для чего такая армия пришла? Нет, они прекрасно знаю с какой целью мы пришли, и сейчас тоже все свои силы стягивают в кулак. Помнишь наверно, как на нас напали когда мы вадагам в тыл выходили? Тогда же тоже мертвяки нам почти не попадались, только если в прошлый раз они стянули мало сил, да и те были слабые, то теперь всё будет гораздо серьёзнее.

— Только это нам и не хватало, — пробурчала Ленси. — И так страшно. И вообще, если в глубине мёртвых земель такая сильная и умная нежить, то почему она до сих пор не снесла наши крепости? Что-то я во время войны не заметила, чтобы какие-то особенные некроманты в рядах нежити были. Да, монстры были, но как вы сказали, их сделали совсем недавно, а вот никаких новых я не видела.

— Не знаю, почему не захватывают новую террарию, в прошлый раз нежить тоже напала не сама по себе, там некроманты имперские предали. Видно старую нежить что-то держит, может в спячку впадает и просыпается только когда их будят, или когда угроза мёртвому пятну появляется.

— Понятно, что ничего не понятно, — вздохнула Ленси.

— Да не расстраивайся ты так, — «успокоил» её Рагон. — Уверен, что во время нашего похода тебе удастся столкнуться с настоящей нежитью, может и тебя в неё превратят.

— Плохая шутка Рагон, — укорил наставника Ранос.

— Если бы шутка, — ответил на эти слова архимаг.

За всё время путешествия нам так и не попалась ни одного мертвяка, видно все ушли в глубину мёртвых земель. Хотя, наш отряд тут не один шастает, возможно что другим повезло меньше и удалось столкнуться с нежитью. Хотя Рагон, как и некромант, который теперь был полностью доволен жизнью, были уверены, что сильная нежить не станет вылазить из мёртвого пятна, будет ждать когда люди сами к ним пожалуют. Это не удивительно, потому что там они себя чувствуют гораздо увереннее. Да и неизвестно, как на них нормальная земля влияет, может, тоже от старости могут просто развалиться.

Как бы то не было, через несколько дней наша армия вошла в крепость и теперь требовалось ждать нужного дня, когда все отряды разом перейдут границу мёртвых земель и начнут наступление на земли мёртвых. Это мы уже успели прийти к нужному месту, а вот часть отрядов до сих пор в пути.