Граф. Книга вторая

Глава 6

До столицы добрались без проблем, хотя по другому и быть не могло. Я не воевал, значит и напасть на меня не могли, а о бандитах можно было бы и не говорить. Только моих воинов было пятьсот человек, а ведь ещё и охрана Раноса с нами отправилась, так что нужно было быть просто безумцем, чтобы на меня напасть, так что ничего подобного не случилось. Всю дорогу я изучал заклинание, как и думал, мне только вечером удавалось выходить из своей кареты.

Кстати, на всякий случай взял с собой зелье омоложения, мало ли что, вдруг император захочет выклянчить, ему не окажешь, хоть и давать вообще не хотелось, он мне, по сути никто, так что если на трон сядет его сын, вообще не огорчусь. Хотя, это ещё крепкий мужчина, так что помереть ему от старости пока не грозит. Остальные зелья я перепрятал в тайник, всё же опасался их держать в нашей сокровищнице, о том, что они там много народа знало, а теперь только я. Просто была опаска, что кто-то из слуг, которые имеют доступ к сокровищнице, соблазниться и украдёт, всё же стоимость у них была немалая, так что кто-то мог просто подкупить. Опять же, нельзя было забывать и о том, что у многих были пожилые родители, которых любили и на всё были готовы пойти, чтобы спасти им жизнь и не дать умереть.

Естественно, сразу ломиться во дворец императора я не стал, а остановился в своём доме. Часть дружина разместилась в гостиницах, потому что дом хоть и большой, но все там расположиться просто не могли. Ко мне пытались было пойти пара купцов из очень богатых, которые предлагали купить свои дома в более подходящем для моего статуса квартале, только я отказался. Жить тут всё равно не собираюсь, а выделываться перед кем-то не хотелось. Вон, даже Рагон не покупает себе дом, видно не считает нужным, к тому же там такую плату дерут, что диву даёшься и это только за позволение иметь особняк в богатом квартале. Я же в столице редкий гость, а кормить налоговую не хотелось.

Отправив гонца во дворец, который должен известить о моём прибытие, стал ждать, когда вызовут. Конечно, хотелось дальше сидеть в своём доме, чтобы меня вообще не трогали, да куда там. О том, что я в столице быстро узнали, так что скоро ко мне зачастили гости. Некоторые, из более влиятельных присылали гонцов, которые давали приглашение на балы, ну а некоторые сами приезжали.

Приходилось всем отказывать, говорил, что жду приказа императора, так что даже из дома не могу отлучаться. Знаю, отмазка так себе, но по-другому поступить не мог, прекрасно известно, с какой целью эти господа меня зовут, они мне ещё в графстве успели надоесть, с просьбой продать зелье. Конечно, я прекрасно понимал, что своими отказами оскорбляю дворян, но поделать с этим ничего не мог, путь обижаются и возмущаются, мне от них ничего не надо. Одним из таких дней даже хорошо знакомый человек прибыл, графиня Луана, причём не гонцов отправила, а сама соизволила приехать.

— Господин граф! — Радостно воскликнула она, когда я принял её. — Как же я рада вас видеть.

Рада она, помню я, как в прошлый раз у неё в гостях был, когда мою жену там оскорбляли, а потом ещё меня и выставили за дверь.

— Я тоже рад, — тем не менее изобразил улыбку я, только натянутую, чтобы показать, что ей тут не совсем рады. — Что вас привело в мой дом?

— Господин граф, мой отец устраивает бал, поэтому приглашает всех почётных жителей нашего города, — произнесла девушка, только вот её улыбка как-то поблёкла, видно почувствовала моё к себе отношение.

— По-моему, мы уже на счёт моего посещения вашего дома уже говорили, — сухо произнёс я. — Если вы и ваш отец позабыли об этом, то я вам напомню, в прошлый раз вы выставили меня из своего дома, так что моей ноги у вас не будет. Я не желаю иметь никаких дел с вашей семьёй, можете так и передать своему батюшке.

— Граф, по моему мы вам принесли извинения, причём это было, когда вы даже графом ещё не были.

— И что дальше? — Спросил я. — Мне не хочется посещать ваш дом, вы принесли извинения, я вас понял, но езжу в гости я только к друзьям, а вы к ним не относитесь.

Девушка хотела что-то ответить, причём грубое, но воздержалось, кивнула и покинула мой дом. Я рассчитывал, что больше к этому вопросу мы не вернёмся, но ошибся, заявился сам граф. Этого человека я тоже пригласил в дом, только если Луану хоть за стол пригласил, то этого сразу же посадили в кресло, то есть показали что он тут не почётный гость, которого привечать надо, а так, человек, отвлекающий хозяев от дел. Аристократ это заметил, поэтому нахмурился, хотя, нужно понимать, что он не мириться со мной пришёл, не тот человек.

— Господин граф, — сразу же перешёл к делу нежеланный гость. — Вы посмели оскорбить мою дочь.

Сидевший в комнате Ранос только фыркнул, услышав такое заявление. Архимаг почему-то постоянно на подобных мероприятиях присутствовал, видно скучно ему было просто так сидеть, а тут хоть какое-то развлечение. Думаю, что если бы я на бал отправился, он бы поехал со мной.

— Что-то не помню, чтобы я кого-то оскорблял, — задумался я. — точно я ей чем-то не угодил, может вы ошиблись?

— Хватит, моя дочь приехала от вас в слезах, да, в прошлый раз я был не совсем прав.

— Я бы сказал, что вы были совсем не правы, — перебил я его, если честно, мне уже сейчас захотелось крикнуть слуг, чтобы вышвырнули этого господина за дверь.

— Не смейте меня перебивать, граф, — с угрозой в голосе произнёс гость. — Если у вас хорошие отношение с архимагом Рагоном, это не значит, что вы неприкасаемы.

— А при чём здесь Рагон, вы что мне пришли войну объявлять?

— До этого может дойти, если вы и дальше будете оскорблять аристократов, причём влиятельных.

— Даже и мыслей не было кого-то оскорблять, хотя заслужили, — улыбнулся я. — Причём всячески пытаюсь вам это объяснить, но вы, видно через чур влиятельно раз не понимаете, когда вам отказывают. Повторю для особо одарённых, я не собираюсь посещать ваш дом, вообще, причём можете больше не присылать сюда никого, потому что своего решения я не поменяю, причём вообще не хочу иметь с вами дел. Даже продавать амулеты, лучше они у меня будут на складе пылиться. Что касается по поводу ваших угроз, мол, дело может дойти до войны. Послушайте, влиятельный аристократ, да, у меня в друзьях тоже имеются влиятельные люди, но вот чтобы схлестнуться с вами, мне их помощь не нужна, поэтому свои угрозы оставьте для более благодарной публики, меня они вообще не впечатляют. Да, если вы ещё раз посмеете мне угрожать в моём доме, вас отсюда просто вышвырнут. Вы меня поняли?

— Предельно, — прошипел граф и уставился на меня, ну а я на него.

Так мы просидели ещё минут пять, пока мне это не надоело.

— До свидания граф, надеюсь, что мы больше с вами не увидимся.

Гость резко встал и, даже не попрощавшись, вышел, хамло.

— Умеешь ты себе врагов наживать, — со смехом сказал Ранос, когда мы остались одни. — Причём с ходу показал к нему своё отношение, прям с порога, у тебя можно многому научиться. Чем он тебе так не угодил.

Ну да, как правила ровню себе нужно встречать вместе с женой, если она в доме присутствует. Причём, я так и делал когда приезжали другие гости, а тут не стал, да и Грета сама только скривилась, когда узнала о визите графа, а потом ушла к себе в комнату, даже не поздоровалась. Впрочем, правильно сделала.

— Да довелось мне у него на балу побывать, причём вместе с женой. Так пока я с этой тварью беседовал, мою жены там грязью поливали, особо наглому я морду набил, а он оказался сыном помощника казначея. Вот чтобы с ним не сориться граф просто выставил меня за тварь, сволочь, теперь в гости снова завёт.

— Ну тогда правильно сделал, — одобрил мои действия архимаг. — Ладно, что-то заболтались мы с тобой, пошли учиться.

Только вот и в этот день мы посидели за учёбой только до обеда, потому что снова гости приехали, точнее гость, только на этот раз это был человек, которого я был рад видеть. Да, к нам прибыл Рагон, собственной персоной, причём я его узнал, только по карете да балахону. Так он выглядел как молодой парень, да ещё и разговорчивый не в меру, похоже, что ещё не успокоился. Естественно архимага вышла встречать и Грета, вместе со мной, да потом и Ранос вышел, видно не утерпел, они же друзья.

— Ну, как я вам? — С довольным видом спросил Рагон. — Красавец, да?

— Ага, — кивнул я. — Просто глаза невозможно отвести, проходите в дом, господин наставник.

Только в помещения я понял, что учитель пьян, причём в стельку. Впрочем, меня это совсем не удивило, похоже, что в этом мире все маги пьянствуют в свободное время, а оно сейчас у Ранона было. Ученица уехала, так что он остался совсем один. Сейчас ещё хорошо и свежо выглядит, помню я его состояние, когда только пришёл на учёбу. Он больше походил на алкаша, а не на архимага, которого все в империи знают. Тут нужно заметить, что на следующий день следов долгого распития алкоголя у него на лице не было.

Естественно ни о какой учёбе не могло быть и речи, я даже переживать стал, что и Ранос в разнос пойдёт, а не хотелось бы. Хотя, пришлось конечно отдать приказ слугам, чтобы вино принесли.

— Слушай, Стэн, — обратился ко мне наставник. — Ты что, ещё Раносу не дал зелье, давай сегодня проведём омоложение?

— Нет, — усмехнулся я. — Мне нужен учитель, а не собутыльник для вас.

— Вот же, ну что ты за невоспитанный человек, посторонние послушали бы, то решили что мы пьянь какая-то.

— Не пьян, — покачал я головой. — Но вы друзья и я помню как вы веселились в крепости, когда встретились, боюсь что и тут веселье надолго затянется, а мне совсем немного учиться осталось.

— Ну, может ты и прав, — улыбнулся Рагон. — Ладно, я что приехал-то, послезавтра у императора будет бал, вам нужно там присутствовать, Ранос, тебя это тоже касается.

— Будем, — кивнул я. — Кстати, вы не знаете, зачем меня император позвал?

— Не переживай, не из-за твоих зелий, они ему пока не нужны.

— Зачем тогда? — Сделал вид, что не догадываюсь я. — Опять послать куда-то хотят?

— Так если ты забыл, контракт с императором у тебя заканчивается, будешь подписывать новый, только на других условиях.

— А как отказаться от этой чести, не посоветуете?

— Стэн, ты на самом деле думаешь, что мне нравится такое положение дел? Нет, не нравится, мне хотелось бы заниматься тем, чем я захочу, но никто не отпустит универсала. Да, отказаться ты сможешь, только в любом случае тебе придётся слушать главу государства, даже в том случае, если ты решишь присягнуть какому-нибудь герцогу. Формально станешь свободным, а вот на самом деле нет. Постоянно в первых рядах будешь на самых незначительных конфликтах, вон, круглый год вадагов будешь гонять, только и всего, а оно тебе надо. Запомни, никто и никогда не отпустит в свободное плаванье универсала, с другой стороны и тупые приказы, которые любой может выполнить, тебе давать не будут. Так что советую подумать, что попросить у императора, как изменить договор, но отказываться не советую.

То-то подобное я и ожидал, так что меня Рагон вообще не удивил, ну ничего, хотел было зелье молодости императору подарить за свободу, только перетолчется, самому пригодится. Рагон просидел с нами до самого вечера, после чего отправился по каким-то делам, не забыл и Раноса подколоть перед отъездом.

— Ты это, друг мой, перед тем как во дворец идти, веником себя подмети? — Сказал он серьёзным тоном.

— Зачем? — Поинтересовался Ранос.

— Чтобы полы во дворце песком не засыпать, — заржал Рагон, после чего вышел.

— Когда пожилым человеком был, так себя не вёл, — сказал я, когда проводил гостя.

— ты молод, поэтому не знаешь что чувствует старик, когда становиться молодым, — засмеялся Ранос. — Ничего, сейчас он вот так походит, а потом станет прежним, пройдёт у него радость от омоложения, привыкнет. В молодости он таким же был, тоже как будто иголка в одном месте, удивлён, что он ещё никого на дуэль не вызвал.

На следующий день мы с утра поехали в лавку, требовалось одеться подобающим для бала образом, причём и Ранос решил себе новый красный балахон купить, так что с нами отправился. На следующий день мы отправились во дворец. На этот раз Грета вела себя намного спокойнее, не нервничала. Естественно, приехали мы не самые первые, народа в зале хватало. Сегодня был, так называемый большой приём, на который звали всех аристократов, которые что-то из себя в империи представляют. Естественно безземельных дворян на такие мероприятия не приглашали. Рагон уже был тут, причём стоял недалеко от входа, так что сразу нас заметил и составил нам компанию. Так мы и встали около стены, болтая о разной ерунде. Меня такое положение дел даже радовало, вон как некоторые косятся, особенно пожилые женщины, ели бы не два архимага, уже бы на уши присели.

Я же высматривал в толпе герцога, он тоже сюда с супругой приехал, мне ещё вчера об этом Рагон сообщил, но пока их не было видно, может, в другом зале шатаются, тут их несколько. Только когда император появляется, все стягиваются в самый большой.

— Приготовься Стэн, — посоветовал мне Рагон, минут через двадцать беседы.

— К чему? — Не понял я.

— Да вон, — архимаг указал глазами мне за спину, обернувшись, я увидел Стэллу, которая, как будто совершенно случайно двигалась к нам, беседую то с одним, то с другим человеком.

— Сейчас сходу начнёт зелье молодости просить, — тихо сказал Ранос.

— Прямо тут что ли? — Удивился, да если честно, то и напрягся я.

О том, то у меня зелья молодости есть, мало кто знал, хотя неподтверждённые слухи ходили. Если же она начнёт базлать как резанная, то мне старые мадам вообще прохода не дадут, а их вокруг нас хватало, но пока архимаги сдерживали.

— Господин граф! — Вскликнула Стэлла, когда подошла к нам, как будто только увидела, даже мне удавалось несколько раз столкнуться с ней взглядом. — Графиня, и вы тут.

— Уважаемая, проходите мимо, — тут же влез в разговор наставник, ехидно улыбаясь. — Мы не подаём.

— Ну как можно быть таким невоспитанным, Рагон, вы же взрослый человек, — лучезарно улыбнулась Стэлла.

— У нас тут серьёзный разговор, Стэлла, могла бы не мешать? — Никак не успокаивался учитель.

— Я вам не мешаю, да и вообще, на тебя плевать хотела, я может быть, по господину графу соскучилась, — не выдержала магиня и перешла на шипение.

— Извините, — не смог удержаться я, просто стало любопытно. — А вы в магической школе вместе учились?

— Да, — тут же кивнул Рагон. — Причём и пришли в один год, так вот, ну, естественно наставники у нас были разные.

— Дааа, — протянул Ранос. — Помнишь как много дел вместе провернули, постоянно с одной войны на другую шли, пока наша прекрасная магиня жизни по балам порхала. Она, по моему, вообще в походах во время учёбы не участвовала, если я не ошибаюсь, конечно.

— Не ошибаешься, — ухмыльнулся Рагон. — Причём слухи о казалось бы, приличной девушки, ходили самые разные, причём даже мне за них было стыдно.

— Хватит чушь нести, два идиота, — перестала изображать из себя добрую женщину Стелла.

— Можешь уйти и не слушать, — невозмутимо заметил Рагон. — Тебя никто не звал, а мы как раз расскажем, как ты нас позорила, хотя нет, тут у нас присутствует на самом деле приличная женщина, не то что некоторые. Кстати, Грета, у тебя сейчас какие успехи в учёбе?

— Завтра пойду на седьмую ступень сдавать, — улыбнулась моя супруга.

— О как, — поднял палец наставник. — Глядишь, скоро Стэллу за пояс заткнёшь.

— Ладно граф, — проигнорировала двух архимагов женщина. — Сколько вы хотите за зелье молодости?

— У меня больше нет,- тут же сказал я. — Всего два было, один подари господину наставнику, а второй, господину Раносу.

— Не ври мне, а как же твои родители, о них ты не подумал что ли?

— Они ещё молоды, последнее зелье отдал Раносу, так что у него просите.

— Да, — поддержал меня архимаг, которому такой поворот понравился, причём несмотря на то, что я ему ещё ничего не давал. — Давай Стэлла, попроси у меня.

— Сколько ты хочешь за зелье? — Вцепилась рукой в мою руку магесса. — Назови цену, и я тебе её дам, поверь, никто не сможет предложить больше меня.

— Очень самонадеянное заявление, — усмехнулся Лерон. — ты большинство своего золота на украшения спускаешь, откуда у тебя много? Уверен, что если бы у нашего друга были ещё зелья, то ему достаточно было бы об этом просто сказать, а потом устроить торг, так что твою цену быстро бы перебили.

— Госпожа магесса, — там временем обратился я к женщине. — Вы не могли бы руку разжать, вы мне уже кости начали ногтями царапать.

Действительно, хватка у женщины была как у бульдога, впрочем, мою просьбу она выполнила, а потом переключила своё внимание на Грету.

— Графиня, вашего мужа Ранос за зелье обучает, хотите, я займусь вашим обучением, на тех же условиях.

— Нет, да и на самом деле, я даже не знаю, есть ли у моего супруга зелье, вы с ним разговаривайте.

Грета с трудом сдержалась, чтобы не шагнуть назад, такой у Стэллы взгляд стал безумный, ещё немного, и кусаться начнёт. Впрочем, досмотреть эту сцену мне не удалось, потому что подошёл один из слуг и сообщил мне. Что меня просит к себе император. Стэлла рванула за мной, только её в комнату не пустили, что меня порадовало, надеюсь, что архимаги не оставят мою супругу наедине с этой женщиной.

— И так граф, — начал император когда м с ним поздоровались, причём он мне сразу же предложил сесть напротив него в кресло. — Вы знаете, для чего я вас позвал?

— Нет, ваше императорское величество, — ответил я, на этот раз он, к счастью, не ковырялся в моей голове с ехидной улыбкой на лице, впрочем, я тоже теперь не слабый маг, а почти архимаг, поэтому не удивился.

— Заканчивается срок контракта, поэтому хочу подписать новый, чтобы не потерять такого ценного для империи человека.

Хочет он, зато я не хочу, без тебя дел хватает, как и проблем. Видно император заметил, что граф не особо торопиться разрыдаться от такого счастья и начать благодарить.

— Вы не хотите идти ко мне на службу? — Спросил он.

— У меня семья, — честно ответил я. — Которую я из-за постоянных поездок не вижу.

— Знаю, — кивнул глава государства. — Только можешь не переживать, больше тебя по пустякам беспокоить не будут, даю слово, так что, ты согласен и дальше мне помогать?

Естественно млять согласен, как будто у меня выбор есть, да и Рагон слишком серьёзен был, когда говорил мне о том, что от слов императора отказываться нельзя.

— да, ваше императорское величество, — ответил я, с трудом сдержавшись, чтобы под ноги от досады не плюнуть. Прямо на красивый ковёр.

— Ну и славно, — улыбнулся император. — Завтра посети канцелярию, обсуди детали, тебе же теперь и платить нужно больше во время походов, всё же девятая ступень. Кстати, ты сейчас учишься тоже с зельями?

— Да, — кивнул я. — Господин архимаг хочет побыстрее закончить.

— Если соберёшься лишние зелья продавать, то сразу же сообщи мне, это касается и зелий молодости и зелий мудрости, — предупредил глава государства. — Я у тебя их куплю, причём цену хорошую дам такую никто не предложит. Кстати, ты не хочешь одно зелье молодости Стэлле продать, она скупиться тоже не будет.

— Нет, не хочу, — тут же отрезал я. — Вообще ничего продавать не буду, не тот товар.

— Ну нет, так нет, — довольно-таки легко согласился император. — Что ты так удивлённо смотришь, думал, что буду уговаривать или приказывать? Нет, не буду, женщина меня попросила об услуге, я её оказал, спросил, так что дальше пусть сама разбирается, да и не нужно ей пока зелье и так не старая. Мне же они тем более пока не нужны, хотя, конечно приобрёл бы.

Император остро посмотрел на меня, только я сделал вид, что не понял намёка, так что он только усмехнулся, а потом разрешил уходить. Когда вернулся к супруге, то обнаружил что Стэллы уже нет, а Грета чем-то напугана.

— Стэн, — произнесла супруга. — Она от нас не отстанет, может и правда продадим.

— Нет, — отрезал я. — И болтай потише.

Хотя, похоже, гости и так услышали что не надо, больно они внимательно на меня стали смотреть, причём даже перестали стараться скрывать своё любопытство, видно Стэлла тут истерику всё же закатила.