Граф. Книга вторая

Глава 15

— И куда только наш мир катится? — Возмущённо спросил Рагон у окружающих его людей. — Даже мертвяки норовят обмануть, скоро вообще верить никому нельзя будет.

— Думаете врёт? — Спросил я у архимага, меня, в отличие от него, слова нежити напрягли.

— Наверняка врёт, — отмахнулся Рагон. — Всех бы перебить не смогли, так что часть войск точно бы ушла, да и нас бы предупредили. Да и вообще, как бы этот урод так быстро досюда смог бы дойти, или ему об этом его зверюшки сообщили, врёт, сволочь, а ещё пожилой человек.

— Может и вру, — проскрипел мертвяк. — А может и нет.

После этих слов он как будто закаркал, видно это он так смех изображал. Нежить, она же без эмоциональная, так что могут только имитировать разные чувства и поведение. Кстати, голос у этого мертвяка был каким-то сухим, как будто он очень давно не разговаривал, хотя может так оно и было.

— Ладно, — махнул рукой Рагон. — Что замерли, эту тварь добить, да пойдём в лагерь, скоро светать будет, а я вообще не выспался.

Воин одним ударом снёс голову нежити, которая снова попыталась нанести магический удар. Рагон с невозмутимым видом стал обшаривать труп, нашёл сумку и тут же полез в неё. Там были какие-то пузырьки, которые его вообще не заинтересовали. Только вот кроме пузырьков с жидкостью, имелась и книга, которую он тут же открыл и углубился в чтение, постаравшись повернуться так, чтобы свет костров падал на страницы. Некромант хотел было почитать тоже, только Рагон захлопнул книгу перед его носом.

— Что там? — Спросил Раст у Рагона.

— Ничего интересного, так, ерунда всякая, мусор, — заявил архимаг и книгу почему-то не выбросил, а убрал к себе в сумку.

— Дай посмотреть, — потребовал некромант.

— Не дам, — отмахнулся Рагон. — Мой трофей, в конце концов это пушкари моего бывшего ученика этих тварей убили, а значит и все вещи с этих трупов мои. Забыл, что ли что я наёмниками всегда командую, понахватался вот у них всякого. Стараюсь даже мелочь к рукам прибрать, а потом продать. Эту книгу не продашь, но вот в нужнике она может пригодиться.

— Вообще-то это мой трофей, господин Рагон, — возмутился я такой наглостью архимага. — Мои люди убили, мой и трофей.

— Стэн, доверительно сказал наставник. — Тебе пока эта книга ни к чему, но обещаю, что после изучения я тебе её отдам.

Ага, значит там какие-то заклинания, не зря так Раст засуетился, тоже всё прекрасно понял. Это Раносу они ник чему, он маг огня, а вот некроманту. Опять же, помню я, как Рагон собирал вот такие же книги с трупов убитых мёртвых некромантов. Похоже, чтоу всех местных такие есть, у тех, которые более сильные.

— Вообще-то в бою трофеи делят между всеми, — сделал ещё одну попытку некромант.

— Так и есть, — закивал Рагон. — Можешь балахон с этого мертвяка снять, зашьёшь его и продашь и вообще, хватит возмущаться, не к лицу это такому уважаемому человеку. Всё, хватит болтать, возвращаемся в лагерь, вон, воины до сих пор стоят, готовые отражать нападение, а нам сегодня ещё весь день идти нужно. Кому-нибудь объяснять нужно, что спокойный поход с этого момента заканчивается?

Утром мне удалось узнать, сколько человек погибло ночью, семьдесят воинов, семьдесят и ещё около сотни раненных. Скорее всего, эти раненные тоже скоро погибнут, больно они быстро слабеть стали. Хотел было я им попробовать помочь, но передумал, сил на всех не хватит, а значит, просто продлю им мучения. Опять же, из моих дружинников никто не пострадал. Жестоко конечно, но я и не собирался всем помогать, у меня на это просто сил не хватит, к тому же есть и другие маги жизни, которые как раз обязаны за раненными присматривать. Вот они и путь помогают, а мне нужно силы беречь, неизвестно что будет через пару часов, может снова нападут и придётся применять магию.

Утро началось с громогласных воплей Рагона, оказалось, что раненных в ночном бою гораздо больше, чем вначале было. Просто часть солдат получили небольшие царапины, на которые они вообще не обратили внимания, а сейчас спохватились, когда у них начала всё страшно болеть и чернеть вроде бы пустяковая рана. Причём, это всё произошло буквально за три часа. Простую царапину можно было смазать мазью, и при должном везении она бы не стала гнить, но сказалась неопытность воинов.

— Я не хочу подвергать опасности ещё больше солдат, — объяснял Рагон дворянам, чьи воины пострадали ночью.

— Господин архимаг, — убеждал его один из дворян, чьи люди пострадали. — давайте просто выделим небольшую охрану, тут же за день можно до крепости добраться, самое большее за полтора дня, она же совсем недалеко, может получиться многим жизни спасти.

— Да как вы понять не можете? — Повысил голос наставник. — Архимага я с вами отправить не могу, они нам и так нужны, а простые солдаты просто не дойдут. Если тут появился один отряд нежити, велика вероятность, что имеются и другие, которые только и ждут, когда кто-то отстанет.

— Господин граф, — увидел меня дворянин, который спорил с Рагоном. — не сочтите это оскорблением, но может вы со своими гархами обоз сопроводите, всё же это довольно-таки сильные хищники, к тому же вы сам архимаг.

— Ты совсем что ли идиот? — Даже удивился Рагон от такого предложения. — Эти существа единственные, кто может нас предупредить об опасности, а ты предлагаешь взять и отправить их в крепость, сопровождать караван. Дааа, хватает у нас в войске придурков, одни не понимают как тут царапины опасны, несмотря на то, что всех ещё в крепости лечили, второй хочет наше преимущество в крепость отправить. Чувствую, весело мне будет, впрочем, как и всегда.

— Господин архимаг, у нас больше трёх сотен раненных людей, больше половины можно спасти, если не мешкать, я готов выделить на это дело своих людей. Думаю, что у них есть возможность проскочить мёртвые земли и благополучно добраться до крепости, — продолжал уговаривать аристократ. — Вы же понимаете, что до того момента когда мы поставим крепость и маги установят там артефакт, никто из этих бедолаг не доживёт?

— Не доживут, — даже не стал спорить Рагон. — Они все умрут, а когда они перестанут дышать, им отрубят головы и сожгут, чтобы не поднялись как нежить. Только вот если они отправятся и попадутся нежити, а я в этом уверен, потому что за нами явно наблюдают, так вот, тогда они не просто умрут, но и пополнят ряд наших врагов, да ещё и всех солдат, которые будут в охранении, тоже перебью.

— Мы тут никого не видели, всего один отряд попался. К тому же сейчас дорога не завалена, так что может и удастся проскочить.

— Хорошо, — сдался Рагон. — Можете собрать караван и отправить раненных в крепость.

— Благодарю, — кивнул дворянин и умчался, видно приказы отдавать.

Раненные, в сопровождении полусотни охраны, уехали минут через двадцать, да и наша армия тоже выдвинулась. Примерно пара часов ничего не происходило, вокруг тишина и спокойствие, а потом началось.

Мы двигались по полям, тут была дорога, по ней двигались повозки, а вот остальное войско сбилось в кучу, чтобы была возможность отбить возможное нападение. Тут со стороны чернеющего леса выскочило пара сотен разных тварей, и со всех ног рванула к нам, сразу же возникла суета, но нужно отдать солдатам должное, изготовились к отражению атаки довольно таки быстро. Только вот нежить атаковать не стала, а так же шустро развернулась и умчалась в лес. Мы немного постояли и пошли дальше.

Только вот то и дело приходилось останавливаться, потому что твари двигались рядом с войском и постоянно нас тревожили. Из пушек выстрелить успели только один раз, да и то, я своим посоветовал зарядить и выстрелить картечью, когда к нам снова побегут, развернуть орудие, дело минуты, так что должны были успеть и ведь успели. Только нашим солдатам, которые прикрывали пушки, пришлось прыснуть в стороны, чтобы самим под картечь не попасть.

После выстрела наверно с десяток тварей остались лежать на земле, а остальные шустро удрали в лес и сейчас старались далеко от деревьев не отбегать, хотя, мы тоже особо не расслаблялись, мало ли чего. Кстати, я заметил, что количество монстров постепенно растёт, значит, рядом имеются и мёртвые некроманты, так называемые погонщики. Они бы уже давно напали, только вот местность слишком открытая, так что не рисковали, да и залпы мушкетов тоже произвели нужный эффект, несколько тварей окончательно убили, так что видно ночи ждут, когда на нас можно будет навалиться всеми силами.

Некромант, который ехал в нашем войске, сообщил радостную новость, что далеко не все мертвяки хорошо видят ночью, скорее наоборот, хуже чем люди. Конечно, есть и такие, для которых ночная охота предпочтительней, но таких единицы. Меня постоянно удивляло, почему твари ночью нападают, думал, что из-за того, что они хорошо видят, мертвяки же, видно фильмом в своё время пересмотрел. Как оказалось, что только ради того, чтобы застать солдат спящими и посеять панику.

В общем, крутились рядом монстры, но нападать не спешили, меня сначала Рагон отправил с гархами ближе к лесу, мол, в случае чего чтобы они задержали противника, но когда поголовье врагов увеличилось, отозвал обратно. Изредка издали слышалась стрельба орудий, значит с армией, которая двигалась по соседству, всё в порядке.

За день на нас мертвяки не напали ни разу, ну а встала армия немного раньше, благо, что сегодня мы, несмотря на снующих рядом тварей, прошли положенное расстояние. Если честно, то мы уже пару раз вставали раньше времени, видно линию держали или ещё что-то, не знаю, для чего так делали. Как по мне, лучше пройти весь маршрут побыстрее, поставить крепость и там отсиживаться, а не так идти.

Твари так и не ушли, мало того, они снова начали выскакивать, видно старались нас побольше испугать, чтобы ночью не спали. В общем-то план не плох, измотать солдат, выждать когда мы с ног начнём валиться от усталости, а когда будет удобный момент, устроить засаду. Причём, это понимали и мы, поэтому пришлось идти к наставнику и предложить ему свой небольшой план, чтобы нежити «жизнь» немного испортить.

Пушки были все заряжены, причём большинство было повёрнуто к лесу, вот когда стемнело, и оттуда снова начали появляться монстры, по этому лесу открыли шквальный огонь картечью. Сделали всего три залпа, но монстров выкосили немало, первый залп, пожалуй, собрал самый большой урожай, видно некроманты решили нас попугать, поэтому из лесу выскочили сразу около тысячи тварей. Нужно ли говорить, что простых мертвяков среди них не было. Конечно, части удалось сбежать, но если они ночью попытаются на нас напасть, то нам будет гораздо легче.

Конечно, ночью мало кто спал, всё же опасались нападения, а его всё не было, впрочем, как и на следующий день. Так что вскоре мы достигли нужной точки, в которой требовалось ставить крепость. Тут нас ждал неожиданный подарок, в нескольких сотнях от того места где мы остановились, был замок, старых, но ещё довольно-таки крепкий, даже ров имелся, только без воды. Так что Рагон тут же поменял планы и решил устанавливать артефакт там.

Конечно, перед этим замок пришлось освобождать, как оказалось, тут тоже имелись твари, которые ещё три десятка наших солдат убили, пока мы их оттуда выкуривали. Жертв было бы больше, если бы часть построек не проверили мои гархи, всё же их застать врасплох гораздо тяжелее. На карте, который был у Рагона, этот замок не был обозначен, видно считали что он разрушен, а нет. Мастера, которые пришли вместе с нами, осмотрели стены и сообщили, что стены хорошие, так что ничего страшного не случится, если тут артефакт установим, так и сделали. Мы, первую часть плана выполнили, надеюсь, и другие армии с этим справились. К сожалению, неизвестно было, где сейчас находится армия мёртвых, ведь они где-то собрались, а значит, кому-то с ними точно пришлось столкнуться.

К сожалению, замок был небольшим и не мог вместить нашу армию, так что часть солдат пришлось оставить снаружи. С другой стороны, на стенах установили орудия, так что они могли запросто прикрыть солдат, если вдруг случиться нападение. Да и деревьев вокруг не было, так что противника удастся заметить ещё на подходе.

Маги жизни справились с поставленной задачей быстро, а потом повалились с ног от усталости, весь свое резерв израсходовали. Хотя, теперь нам нужно просто держать укрепления, всего пару суток, пока артефакт не начнёт действовать в полную силу. Когда же и на других участках они будут установлены, том можно будет считать, что задача минимум выполнена, часть земель у нежити отбили. Сеть крепостей с артефакты отрежут пройденное мёртвое пятно от центра, так что земля, оставшаяся позади нас, будут очищена.

Интересно было наблюдать за тем, как работает артефакт, какое-то облегчение от того, что мёртвое пятно отступает от крепости, люди почувствовали сразу, беспокойство и опасность начала уходить. Вот видеть, как происходит сам процесс, могли только одарённые, такое ощущение, что как будто какая-то невидимая стена медленно отталкивает чёрные жгуты от себя.

К утру под куполом, который уже распространился на несколько сотен метров вокруг крепости, начали зарождаться магические жгуты разных цветов. Наши маги жизни впервые за десять дней смогли выдохнуть, потому что страх из их глаз пропал. Даже Ленси с Жулией есть нормально стали, до этого они как воробушки были, причём и ели столько, да и дрожали как перепуганные зайцы.

Как в крепости, так и за её стенами, люди стали себя чувствовать увереннее, даже снова кто-то шутил, смеялись, как будто мы были не в мёртвых землях, а в империи, далеко от этого опасного места. И чего этот идиот некромант не провёл свой ритуал на границе с вадагами, чтобы и им жизнь мёдом не казалась.

Теперь части наших солдат предстояло остаться в крепости, а остальным, если у других армий всё сложилось так же удачно, возможно придётся идти дальше, или возвращаться обратно. Вокруг крепости стали кататься дозорные, естественно усиленные архимагами. Иногда проходили и стычки с нежитью, только вот видно они впечатлились нашими пушками и старались близко к крепости не подходить. Конечно, в округе их хватало, причём количество разных тварей то увеличивалось, то уменьшалось, как будто они куда-то убегали.

Даже не знаю, сколько нам теперь требовалось простоять в этой крепости, потому что другим нашим армия могло так не повести, так что приходится им сейчас устанавливать деревянные укрепления. Да, их нужно только собрать, но на это потребуется время, да и нельзя всё делать на скорую руку иначе нежить быстро разрушит сначала крепость, а потом и артефакт.

Целую неделю мы сидели в крепости, отдыхали от тяжёлого похода, а потом к нам приехали гонцы. Охрана у посланца императора была такая, что наверно самого главу государства так не охраняли, семь архимагов в помощь дали, да и приехали они все верхами, без всякого обоза. Естественно, такое происшествие я не мог оставить без внимания, хотелось узнать, какие новости у остальных наших армий, так что пошёл послушать прибывшего человека. Хотя, там и без меня желающих это сделать хватало. К сожалению, застать начало разговора не получилось, ну и так стало понятно, что не всё у нас так благостно, как хотелось бы.

— Вам приказано отправить часть своих солдат в войско, которым командует император, — услышал я послёднюю фразу гонца.

В зале уже собралось достаточно народа, видно не один я был таким любопытным.

— Зачем мы должны людей отправить? — Тихо, чтобы не привлекать к себе внимания, спросил я Раноса, который уже был тут.

— Войско императора большие потери понесло, вот и хочет чтобы часть наших солдат ему в усиление дали, потому что у него там всего половину воинов осталось от первоначальной численности, а это никуда не годится. Не смогут они идти дальше, с таким количеством.

— А крепости все смогли построить?

— Да, пробились с боями, а сейчас уже возводят, причём если не считать потерь, то всем нашим войскам очень повезло.

— А что с пушками, не потеряли их.

— Нет, не потеряли, — усмехнулся Ранос. — Их там все берегут как зеницу ока, очень они себя хорошо показали во время боя с нежитью.

— Что, там вся армия мертвяков была, на императора напала?

— Да, — кивнул архимаг. — Причём нежити было раза в три больше, чем людей. Так что только и удалось отбиться благодаря пушками. Тут один мне сказал, что пушкарям, чтобы сдержать прорыв и не допустить к себе монстров, пришлось бить по сражающимся воинам, в обще положили и тех и других.

— И что, их после этого наказывать не стали?

— А за что? Выполняли приказ, да и не было там другой возможности, или архимаги должны были уничтожить воинов, или эти пушки, в противном случае монстры сначала бы до пушек добрались, ну а потом бы всё войско уничтожили, говорю же, навалились со всех сторон. Да ещё и ночью пришли, так что сразу не смогли наши артиллеристы огонь открыть. Зато говорят мёртвых некромантов положили очень много, а Рагон удивлялся, почему их тут так мало.

— Значит, его императорское величество хочет идти дальше? — Отвлёк нас от беседы голо наставника.

— Да, господин архимаг, — кивнул гонец, причём не какой-то простой воин, а целый граф. — Сильную нежить проредили и сейчас самое удобное время, мало ли, вдруг они со временем снова восстановят свою численность, сейчас есть отличная возможность пробиваться с боями к столице мёртвого герцогства и покончить с пятном навсегда.

— Хорошо, — кивнул архимаг. — Я отправлю десять тысяч человек с вами, только дождитесь их, а то мало ли чего, всё же у меня архимагов не так много, так что их дать не могу.

Порадовало, что наши пушки никто трогать не стал, видно всю артиллерию смогли сохранить. Вообще, ещё две армии, так же как и мы, смогли дойти почти без потерь и сейчас они спешно строили крепости. Рагон меня трогать не стал, отправил к императору других аристократов со своей дружиной. Причём, гонец приехал ближе к вечеру, но, несмотря на это, решил выдвигаться в обратную дорогу немедленно. Надеюсь, что этим солдатам удастся дойти без проблем.

Часть нашей армии ушло, но силы ещё оставались серьёзные, так что мы стали готовиться к дальнейшему наступлению в мёртвых землях. Надеюсь, что армии императора на самом деле удалось сильно потрепать войско нежити, да и некроманты нас на марше могли жизнь испортить, это сейчас им сложно против нас действовать, под защитой пушек. Но вот неизвестно, какая местность дальше будет, могут и появится такие места, где легко можно устроить засаду, так что наша армия тоже начнёт нести потери. Особенно, если мы не сможем двигаться в едином кулаке, а нам придётся маршировать колонной.

К большому сожалению, прав Рагон оказался, когда не захотел отправлять обратно наших раненных солдат, даже под охраной. Мы смогли в этом убедиться утром следующего дня, когда часть нашей армии пошла на усиление войску, которое было под личным командованием императора. Утром дозорные подняли тревогу, так что пришлось мне спешно вскакивать и бежать на стену, часть наших солдат, даже когда большой отряд ушёл, всё равно не помещалась в крепости, так что требовалось бежать к ним на выручку. Нет, я не собирался идти в рукопашный бой, планировал занять оборону на стене, всё же архимаг, а не простой рубака.

Больше всего меня удивило то, что тревогу подняли, да и пушкари уже заняли свои места, мало того, они уже и зарядить орудия успели, но стрелять не торопились. Похоже, что угроза не была такой серьёзной, как мне показалось вначале, так и оказалось. Пришлось немного потолкаться, прежде чем прорвался на стену, да и то, только потому, что Лерон начал всех едва ли не пинками расталкивать, чтобы графа пропустили.

Только поднявшись на стену, я понял, почему пушкари замерли и не стреляют, Рагон запретил. Мертвяки не нападали, а просто вышли к крепости и стояли, немного дальше от того места, докуда могли бы добить заклинаниями архимаги.

— Не смогли, значит добраться, — прокомментировал я очевидное.

— Не смогли, — буркнул архимаг, который стоял тут же.

Да, это был отряд, который отправился в крепость, чтобы раненых там подлечили, по-моему, он даже был в полном составе, то есть их всех смогли обратить в нежить. Вон, даже сбоку стоят две совсем молоденькие магини жизни стояли, которых вместе с раненными отправил аристократ. Они должны были помогать в меру своих сил, да и чтобы в самой крепости помощь оказывали, мало ли что, вдруг там магов жизни не окажется. Естественно, балахоны у ни были в крови, хотя и ран я не заметил, видно из носа кровь текла, судя по разводам на посиневших лицах.

— Зачем запретили их уничтожить? — Спросил я у Рагона. — Может команду пушкарям отдать, чтобы эта нежить лишний раз людей не пугала.

На самом деле, картина была страшна, стоит толпа мертвяков и таращится на тебя, при этом вообще ничего не делая. Лучше бы имперские артиллеристы сразу бы открыли огонь, чем дали всему войску любоваться на подобное.

— Жду нашего заботливого дворянина, — поморщился Рагон. — Только что-то наши аристократы не сильно торопятся на стену, как будто тревогу подняли не для них. А вот и он. Господин граф! — Крикнул наставник бежавшему к стене дворянину. — Поднимайтесь к нам, что же вы так задерживайтесь.

— Что это? — Ошарашено спросил аристократ, когда увидел толпу мертвяков недалеко от стен.

— Вы их не узнаёте что ли? — сделал вид что удивился Рагон. — Это ваши люди, ваши бывшие воины, две бывшие магини жизни и наши раненные. Посмотрите на них хорошенько, надеюсь, что в следующий раз вы не сделаете подобной глупости.

— Мы должны были попытаться спасти раненных, — сухо произнёс аристократ. — Должны, да не получилось им добраться, но всё могло бы быть иначе.

— Не могло граф, — зло сказал Рагон. — Раненные тут обречены, если поблизости артефакта нет, думаешь мне их не жаль, жаль, да ещё и как. Только вот я прекрасно понимаю, что вокруг нас сейчас нежить крутиться, только нападать не хочет, но вот такие отряды им вырезать ничего не стоит. Этих же некроманты убили, причём архимаги, посмотрите, на них следов от когтей и клыков разных тварей вообще нет. Почему, как вы считаете, гонец вчера с такой охраной прибыл, да потому что тем людям, которые в этих землях уже бывали, прекрасно известно, что все наши армии под постоянным надзором. Только вот если людям нужно отдыхать, то нежити это ни к чему, так что незамеченным из нашего войска мало кто сможет уйти, перехватят по дороге.

— Прошу прощения, господин архимаг, — произнёс граф. — В следующий раз такого не повториться.

— Надеюсь, — буркнул Рагон. — Эй, бездельники, что встали как бараны, расстреляйте их, а потом уберите трупы.