Граф. Книга вторая

Глава 7

Выяснить детали я у Греты и у архимагов, которые всё ещё стояли тут, не успел, потому что слуги известили, что скоро появиться император с семьёй, так что все пошли в большой зал. Нужно было приветствовать главу государства, нам тоже нужно было быть вместе со всеми, тут традиция такая, все должны показывать своё уважение к правителю земель, мы же его очень любим. Лично я ночами не сплю, мечтаю очередной идиотский приказ выполнить, да по всему свету помотаться.

— Граф, графиня! — Отвлёк меня от печальных мыслей радостный крик, герцог с герцогиней пожаловали. — О, господа архимаги, вас я тоже рад видеть.

— Господин герцог, — изобразил поклон я, но он не стал церемониться и обнял меня как старого друга.

— Живой, надо же, мне когда об этом сказали, если честно я даже не поверил, как-то свыкся с мыслью что ты сгинул на неизведанном материке. Да и многие люди, которые были с тобой, утверждали, что всё именно так, — при этих словах «король запада» покосился на Рагона.

— Что вы на меня так смотрите? — Возмутился архимаг. — Вообще-то я и сам так считал. На неизведанном материке если человек пропал с глаз на короткий промежуток времени, то всё, значит съели, всегда так было. Кто же виноват что Стэна хищники есть не пожелали, похоже ядовитый.

Присутствующие заржали, все, кроме герцогини Рокси, которая очень внимательно рассматривала помолодевшего Рагона. Ну тут всё понятно, женщина она хоть и привлекательная, но далеко не молодая, поэтому уже похоже прикидывает, что мне предложить за зелье. Кстати, вот ей я бы дал, как и её мужу, в конце концов хорошее знакомство, да и грел душу тот факт, что когда меня не стало, то они мою супругу не бросили, а всячески поддерживали, вон, женщина даже в Велит ради этого переехала, чтобы быть «страшилкой» для аристократов. Ладно бы они хотели какую-то выгоду из этого получить, но нет, просто оказывали помощь молодой женщине, которая попала в трудную ситуацию, даже армию послали. В общем, когда начнут вокруг меня крутить хороводы, тут же соглашусь дать зелья, а в ответ ничего просить не буду, пусть порадуются. Да и вообще, мало таких аристократов в империи, очень мало.

Кстати, думаю, что у герцога и без зелий ко мне разговор есть, он же ещё в прошлый раз говорил, что станет покупать мои амулеты, когда я стану магов восьмой ступени, они как раз против шаманов подойдут, а у меня уже девятая, и он это знает. Конечно, сначала я свою армию обеспечу, а потом уже о его войске можно подумать, почему нет.

Поговорить нам толком не дали, потому что появился император с супругой, сыном и молодой женщиной.

— Его мама после омоложения, — пояснил Рагон, с усмешкой смотря на императрицу.

— Какая она бодрая, — прокомментировал я.

— Так омоложение на людей сказывается, — улыбнулся архимаг.

Действительно, женщина, точнее девушка, была улыбчива, с задорно блестящими глазами, на всех смотрела с явным благоволением. Она своим поведением на Рагона походила после омоложения, только над людьми не издевалась, хотя, кто её знает, может и издевается над ближним кругом. Уверен, что у неё и служанки или как тут их называют, аристократов, которые всегда при императорской особе, фрейлины, тоже в возрасте, так что матери императора есть над кем поиздеваться. С другой стороны, это же наставник, он и без омоложения любит над людьми посмеяться.

После того как император покрасовался перед своими поданными и вся его семья влилась в общую кучу, наша дружная компания снова ушла в другой зал, все, кроме Рагона, который увидел какого-то своего знакомого. Тут и герцог на меня насел, начал требовать рассказ о моих приключениях, хотя, как мне кажется герцогиня его ввела в курс дела, но видно мужчине хотелось всё услышать лично от меня. Ну а мне не трудно, тем более хоть какое-то развлечение, не любоваться же на толпу аристократов. Герцогиня хоть и слышала историю, но в нужных местах всё равно охала и ахала, как будто в первый раз всё слышит.

Рассказав свою историю в очередной раз, причём вокруг нас столпилась большая толпа, все уши грели, причём даже не скрывали этого, я уже начал подумывать, как бы домой смотаться, да не тут-то было. Снова подошёл слуга и сообщил, что меня хочет видеть император, пришлось идти.

На этот раз глава государства был не один, а со своей матерью, так же тут присутствовала пожилая женщина. Вдовствующая императрица резко изменилась, смотрела на меня так, как будто я ей денег должен, с явным пренебрежением, которое даже не пыталась скрыть. Если честно, то меня радовал тот факт, что она почти в политику не лезет, сообщили уже об этом, ей по душе по балам пархать, причём так было раньше, и, как мне кажется, так будет и сейчас. Но видно показывать что она гораздо выше других по положению, она любит. Впрочем, неизвестная пожилая особа от неё мало чем отличалась, тоже смотрела на меня как на дерьмо. Я с трудом сдержался, чтобы не скривиться, или не усмехнуться, показывая этим особам своё к ним отношение.

— Граф, — начала вдовствующая императрица. — Эту женщину зовут Люсэль, она моя подруга и герцогиня, мне бы хотелось, чтобы вы ей продали зелье молодости. Кстати, вы её сильно расстроили, потому что несколько раз к вам присылали гонцов, но вы так и не соизволили дать положительный ответ, а это неразумно.

— Боюсь, что я ничем вам не могу помочь, как и вашей подруге, — произнёс я с трудом сдерживаясь, вообще обнаглели.

— Ты что, мне хочешь рассказать ту чушь, которую и другим несёшь, что у тебя больше зелий нет? — Глаза женщины сузились, быстро же она из себя выходит, хорошо, что не эта идиотка на троне сидит.

— Я вообще не большой любитель чушь нести, — признался я. — Но и вашей подруге помогать не буде, все мои зелья уже распределены для нужных на меня людей.

— Ты продашь ей зелье, понял, граф? — Прошипела женщина. — Не забывай, простолюдин кому ты обязан своим возвышением.

— Я этого не забываю, я обязан архимагу Рагону и его императорскому величеству, ещё своему усердию и трудолюбию, но точно не вашей подруге.

— Мой муж влиятельный человек, — вступила в разговор герцогиня, которую, похоже, присутствие императора вообще не тревожило или просто привыкла. — Он тебя вместе с твоим никчемный войском в порошок сотрёт, и возьмёт всё что надо силой.

— Ты будешь выполнять любые приказы, которые тебе отдадут, понял меня?! — Похоже, что эта истеричка была просто в бешенстве, это уже вдовствующая императрица в беседу вступила, видно не привыкла получать отказ, за дверью даже стражники начали топтаться, видно и они верещание услышали. — Даже если я захочу твою жену на потеху гвардейцам отдать, ты её привезёшь с улыбкой на лице.

— Да неужели? — Я тоже разозлился, если честно, с трудом сдерживал себя, чтобы не ударить двух тварей особо убойным заклинанием, чтобы они на пол в виде пепла осыпались. — Ваша подруга для этого сюда приехала, чтобы гвардейцев ублажать? А теперь на неё никто не смотрит, поэтому решила омолодиться?

— Чтоооо?! — Крик женщины перешёл на ультразвук. — Стража!

Дверь распахнулась, и в просторную комнату влетело несколько гвардейцев с обнаженными мечами, я резко развернулся и тут же сплёл убойное заклинание, только сделать ничего не успел.

— Вон пошли! — Скомандовал император воинам, и гвардейцев как ветром сдуло, мне же пришлось развеять заклинание.

— Ваше императорское величество, этого сопляка нужно казнить! — Заблажила герцогиня.

— Рот свой закрой, — бросил император. — Ты себя кем возомнила? Решила, что мне вправе советы давать только потому, что являешься подругой моей матери. Вы обе, тоже свободны, и так уже лишнего наговорили.

Голос у главы государства был таким, что даже его мать молча вышла за дверь, предварительно окинув меня многообещающим взглядом, я же тоже зло на неё смотрел, даже ухмылялся, чтобы задеть посильнее. Не знаю, что на меня нашло, но во мне просто всё бурлило, наверно, не будь у меня жены и семьи, то башку бы этим тёткам постарался прямо тут свернуть. Хотя, в этом случае она бы меня так не разозлила бы. Я тяжело вздохнул, пытаясь успокоиться, даже сам не знаю, почему так сорвался, вроде всегда старался себя сдерживать.

— Ваше императорское величество, не припомню, что в договоре указывалось, что ваша семья вправе обирать тех, кто вам подчиняется, — сказал я, причём почтения в моём голосе не было.

Да и откуда ему взяться, видел я, пока две твари меня оскорбляли, император сидел с довольной рожей, видно его забавляло данное действие.

— Успокойся граф, никто тебя не собирается обворовывать или что-то забирать. Моя мать всегда была крайне не сдержанной, да и отказы получать не любит всё же столько лет у власти, так что не держи на неё зла. Никто тебя трогать не собирается и тем более твою жену, она просто пыталась тебя вывести из себя и у ней это удалось, хорошо, что ты на прямые оскорбления моей матери не перешёл, иначе мне пришлось бы применить меры. А вот такое сказать герцогине, это вы зря.

— Ну да, зря, это они могут сказать что угодно, а я должен выслушивать.

— Иногда полезно и помолчать, — заметил император. — К тому же у герцога на самом деле очень много друзей, да и армия серьёзная.

— Ну и что, — мне даже смешно стало. — Его власть, влиятельные друзья и армия делает бессмертным что ли? Достаточно нанять несколько стрелков, чтобы этот герцог подох.

Император замолчал, внимательно осматривая меня, а потом, неожиданно расхохотался, да так что у него слёзы на глазах показались.

— Ох и похож же ты на Рагона, просто слов нет, если бы я не знал, откуда ты, то подумал бы что он на самом деле твой родной отец, как многие болтают. Ладно, граф, иди и не переживай, никаких последствий после такого неприятного разговора не будет.

— Благодарю, ваше императорское величество, — поклонился я и направился к двери.

— Послушай, граф, — остановил меня император, когда я уже был на входе, причём я почувствовал, что он аккуратно пытается залезть в мою голову, причём чтобы я этого не заметил, вот же, видно поэтому в замке запрещают амулеты таскать. — А мне бы ты зелье молодости дал?

— Да, — кивнул я, причём, ничуть не покривил душой, куда бы я делся.

— А моей матери?

— Тоже, только потому, что она ваша родная мать, иных причин не вижу.

— Понятно, — кивнул император. — Ступай и не забудь завтра в канцелярию приехать.

Пока шёл полностью не успел успокоиться, поэтому моё раздражение тут же увидели окружающие.

— Что случилось? — Напряглась супруга. — На тебе лица нет.

— Да тут одна герцогиня решила омолодиться, пришлось отказать, причём в немного грубой форме.

— Как её зовут? — Спросил Рагон.

— Люсэль вроде, — не стал скрывать я.

— Ерунда, — отмахнулся Рагон. — Тупая клуша, от которой толку никакого, хотя муж у неё достойный человек, но он тоже в курсе, что из себя его супруга представляет, поэтому и старается с ней пореже видеться, даже удивляюсь, почему он её до сих пор не удавил, паскуду никчемную.

— Господа, — возмутилась герцогиня Рокси. — Я вам тут не мешаю, можно хоть немного выражения выбирать?

— Перестань, любовь моя, — обнял её герцог. — Мы же не про тебя говорим, ты у меня молодец.

Такое ощущение, что столичные жители делали всё, что бы вывести меня из себя, потому что на следующий день меня снова разозлили, только на этот раз в канцелярии. Нет, никаких задач мне больше не нарезали, просто теперь я должен, как граф, приводить с собой больше дружинников и магов, впрочем, им неплохо платили, конечно в том случае, если они выполняли непосредственно приказ императора. Причём, маги получали плату в зависимости от достигшей ступени, чем выше, тем соответственно и монет больше отсыпали. Даже когда меня император вызывал в столицу, то за всё время путешествия казна обязана была оплатить расходы и сверху добавить за беспокойство, вроде бы живи да радуйся.

К сожалению, такой доход мог порадовать только безземельного дворянина, а я-то могу кормиться со своих обширных земель, так что не видел никакой радости в том, что мне ещё казна будет доплачивать за различные поручения, хотя воины радовались дополнительному заработку. Естественно и мне, как магу девятой ступени стали платить гораздо больше, всё же я вырвался из ряда середнячков и почти стал элитой одарённых. Опять же, теперь меня не должны были посылать по мелким поручениям, вроде как патрулирование вблизи мёртвых земель, всё же не простой барон, каких в империи хватает, так что другие этим будут заниматься. Надеюсь, что так и будет, хотя дополнительного договора по этому поводу подписывать не стали, так что захотят, пошлют куда угодно. Впрочем, не это меня разозлило, а неожиданное предложение.

— Господин граф, — обратился ко мне канцелярский служащий, когда я внимательно ознакомился с договором и подписал его. — У вас вроде бы и супруга одарённая, так вот, как мне стало известно, император не будет против того, чтобы и она присягнула ему на верность.

Признаюсь, я даже поначалу подумал, что ослышался, или этот идиот просто пошутил, но нет. Придурок смотрел на меня выжидающе, видно думал, что я сейчас прыгать от радости начну, это же так здорово, бегать и выполнять приказы всей семьёй. Впрочем, хамить сразу не стал, сдержался, всё же передо мной тоже граф, а не простолюдин.

— Какое интересное предложение, — показательно задумался я. — У меня ещё двое детей есть, совсем ещё маленьких, графине к себе их в дружину записать, ну чтобы могла за ними присматривать, иначе они ни отца ни мать видеть не будут, так что пусть с ней в походы ходят. Ведь казна же будет им платить?

— Ну зачем же вы сразу так, — по-моему даже обиделся граф. — Можете нянек нанять, да и вы чаще супругу видеть будете, просто вас вместе будут отправлять выполнять разные поручения. К тому же, может быть она согласиться?

— Это исключено, даже можете не предлагать, не хватало ещё чтобы моя жена своей головой рисковала.

— Ну его императорское величество сам намекал на это? — Напомнили мне.

— Боюсь что эту просьбу я выполнить не смогу, можете так и передать, я не собираюсь рисковать своей женой. Да и это ваше, будем посылать вас вместе, может и будете, а может и нет. Да и вообще, даже если мы и вместе постоянно в разъездах будем, то всё равно я против подобного. У нас что, в империи мужчин аристократов не осталось, вон, в канцелярии пусть поищут, тут много бездельников.

— Мы тоже работаем, — обиделся за своих коллег граф. — И нам тоже часто приходиться отправляться в различные путешествия.

— Ну, тогда своих жен пошлите, — отмахнулся я. — Ладно, хватит всякую ерунду нести, давайте ближе к делу, я вас услышал, но вынужден отказать. У меня к вам ещё одно дело есть, дело в том, что я хотел бы свою сестру Лану сделать дворянкой, причём тоже графиней.

— Это невозможно, — тут же заявил собеседник. — Вы только можете сделать её своей вассалкой, но точно не графиней.

— Почему так? — Не понял я. — Она же мой родной человек, родная сестра.

— Конечно, только вот она вам не дочь, даже то, что вы стали графом из ряда вон выходящее событие, не было такого раньше, а вы хотите ещё одну простолюдинку сделать аристократом, причём даже не бароном, такое даже император не может позволить. Даже если у графа родится на стороне ребёнок от простолюдинки, ион его признает, то всё равно не сможет сделать своей наследницей, только в том случае, если других не будет, но опять же, это может произойти только с дозволения императора. Конечно, если вы хотите свою сестру сделать наследницей, то можно обратиться к императору за помощью, только вот вам нужно будет привести убедительные доводы, почему вас не устраивают свои дети.

— Нет, наследнице её делать не буду, — покачал я головой. — Что мне тогда делать, снова ехать к императору и просить его, чтобы он разрешил мне ещё одному человеку титул барона дать?

— Нет, на этот раз этого делать не стоит, тут всё гораздо проще и тут то, что вы с ней близкие родственники, играет вам на руку. Можете просто оформить всё у нас, тем более в канцелярии уже известно о том, кто ваша ближайшая родня, могу позвать человека, который вам поможет.

— Буду признателен, — кивнул я.

— Не стоит, — улыбнулся граф. — Только советую вам хорошо подумать, а стоит ли идти на подобный шаг.

— А что не так-то? — не понял я.

— Потому что ваша родная сестра тоже станет аристократкой, а в жизни всякое бывает.

— Вы это о чём?

— Да о том, что при смерти вас, вашей супруги и детей, именно она станет прямым наследником, причём будут на это иметь полное право. Это простолюдины не могут стать графами, а вот баронесса запросто, если других претендентов на ваше место не будет.

— Вы считаете, что моя сестре сама может, скажем так, подстроить нашу кончину?

— Именно, не надо сверкать глазами, в жизни всякое бывает. Допустим, что она на это не пойдёт, но у неё может быть муж аристократ, который не будет питать к вам тёплых чувств.

— В империи маги разума есть, — отмахнулся я. — Только безумец пойдёт на убийство аристократов, такие дела тщательно расследуются.

— Так и есть, только вот если подозрений никаких не будет, то и допроса тоже.

— Вы, конечно же правы, но не полностью. Давайте представим другую ситуацию, что если моя семья гибнет и графство останется без хозяина, тогда же оно перейдёт в казну, так?

— Так, — кивнул мужчина.

— Так где гарантия того, что кто-то из вашей братии, чиновничьей, не захочет меня убить. Ведь возможно появиться человек, которому в награду император может дать освободившееся графство, так этот человек и попытается себе выбить тёплое место. Опять же, я с герцогом, земля которого находится по соседству, тоже не совсем поладил, так что и он может попытаться убить мою семью, в надежде выклянчить графство у императора, чтобы свои владения расширить. Таких примеров можно привести множество, так что мне даже думать не хочется о том, что меня сестра предаст или её муж захочет немного расширить свои владения. Так что лучше зовите своего человека и пусть всё оформляет.

— Вы знаете, я даже о подобном и не подумал, — признался граф. — Не примите в укор, но ваш род худородный, а значит и перебить его можно, чтобы заграбастать себе вашу землю. Это с древними родами такое не получиться, потому что даже если не остаётся наследника, как тут же приезжают орды дворян, которые хоть немного повязаны кровью. Вы даже не представляете, сколько нам нужно изучить информации, чтобы найти ближайшего наследника, да и то, даже в этом случае остальные подают в суд, хоть и не все. НО вы не переживайте, вам смерть от ваших соседей не грозит, по крайней мере тайная.

— Это ещё почему? — Удивился я.

— По столице ходят слухи, что вы со дня на день можете стать архимагом, да вы ещё и универсал, поэтому ваша гибель будет расследоваться со всем тщанием, если она произойдёт не на поле боя, а и такое возможно.

В общем, оформили сестрёнку как моего вассала, пошёл я наперекор родителям, потому что они этого не хотели. Даже герб сам придумал, нарисовал цветок, который ей нравился, вот и всё. Вообще, я уже думал о том, что пора бы ей становиться дворянкой давно, просто ей уже жениться пора, всё же пятнадцать годков стукнуло, а этот как раз тот самый возраст, при котором в этом мире уже задумываются о замужестве. Да и вообще, мне хотелось бы чтобы она вышла замуж за дворянина, всё же им в этом мире живётся намного легче чем простолюдинам. Думаю, что аристократка из неё получится хорошая, не зря же мы её воспитывали, нанимали учителей, чтобы вела себя как благородная девушка.

Конечно, теперь придётся за ней присматривать, чтобы дров не наломала, я уверен в том, что едва только по ближайшим землям пройдёт слух, что у моя сестра стала баронессой, да ещё и со своим имением, то тут же женихи толпами повалят. Только вот родниться с безземельным бароном не охота, толку с них слишком мало, зато родни, как правило, хоть отбавляй, сядут на шею к моей сестре, придётся выгонять.

Вон, Магда тоже не может дождаться нормальных ухажёров, даже тоже стала думать о том, чтобы у меня в столице домик себе купить, лишь бы её не доставали. Почему-то многие безземельные дворяне считают, что девушка только и мечтает о том, чтобы упасть в их добрые руки, вместе со своими землями, вот и достают девушку, так что она у меня в замке прячется. Да и вообще, когда у меня какая-нибудь пирушка, то на танцы её постоянно приглашают, в надежде закрутить роман, всё же и у меня разные аристократы бывают. Даже ко мне до сих пор безземельные приезжают, хоть и должны понять, что не собираюсь я брать к себе на службу неизвестно кого.