Граф Рысев 3

Глава 19

Обратно в первый форт шли тем же порядком: я впереди, Маша сзади. Фыра, снова сменившая ипостась на боевую убежала вперёд. Было заметно, что сейчас, когда она научилась, или обрела способность менять форму на боевую, рысь стала вести себя здесь гораздо уверенней. В прошлый раз мы были на нервах. Сейчас же она даже получала какое-то удовольствие от этой прогулки.

И вроде бы всё было нормально, но меня не оставляло ощущение, что что-то изменилось.

Ощущение перешло в уверенность, когда мы почувствовали лёгкую дрожь под ногами. Что за… Здесь отродясь не было землетрясений. Фыра взвизгнула и бросилась ко мне, я же развернулся к Маше, которая остановилась и посмотрела на меня немного озадачено, и, увидев беспокойство у меня на лице, вскинула ружьё.

— Что это, Женя, землетрясение? — тихо спросила Маша, и тут земля снова под ногами задрожала и мелкие камешки начали перемещаться по тропинке.

— Не знаю. Быстро, возвращаемся в форт, — также тихо ответил я. — Бегом!

Я не успел сделать и шага. Между мной и Машей было метров пять, а Фыра уже почти успела до нас добежать, когда земля перестала вибрировать, и словно взорвалась изнутри. Образовавшийся кратер был чуть поменьше в диаметре, чем эти пять метров, но толчок был такой силы, что мы разлетелись в разные стороны, как кегли.

При этом моё ружье полетело отдельно от меня. Фыру отшвырнуло назад. Но она кошка, и, перевернувшись в воздухе несколько раз, она приземлилась прямо на лапы. Зарычав, она припала к земле и начала подкрадываться к пробоине. Я же вскочил на ноги и бросился туда, где находилась Маша. Для этого мне пришлось огибать огромный кратер, образовавшийся на месте тропы.

Она лежала метрах в пяти от края кратера. Маша была гораздо легче меня, и её швырнуло сильнее, похоже, здорово приложив о землю. Ей ружья не было видно, скорее всего, оно улетело в образовавшуюся пропасть.

Я бросился к ней, но тут, из образовавшегося после взрыва кратера, выметнулась огромная змея и сразу же атаковала меня. Меч в руках появился мгновенно, а зрение потеряло краски, зато обрело резкость и очень сильно обострился слух. Когти не выпускал, они мешали бы мне держать в руках оружие. Отпрыгнув в сторону, одновременно ударил мечом. По такой махине, которая, похоже, пыталась заглотить меня целиком, промахнуться было тяжело. Тем более, атаковала она сверху, пытаясь насадить свою вонючую пасть мне на голову.

Меч справился с поставленной задачей только наполовину. Он вошёл в тело змеи, с трудом пробивая плотную чешую. Я рванул его вверх, вспарывая ей брюхо, одновременно поворачивая, как можно больше расширяя рану и разрезая внутренности. Хлынула кровь и мне пришлось уходить в сторону, чтобы меня не окатило этой субстанцией. Потому что я понятия не имею, что это за тварь четвёртого уровня, и не несут ли её жидкости непоправимый ущерб для здоровья человека. Меч я оставил в теле твари. Всё равно он условно материален и когда будет необходимо, то снова его призову, и меч появится. Я много раз проверял это его свойство. Не думаю, что на этот раз будут какие-нибудь исключения из правила. Да этого, вроде бы, нет предпосылок. Отклониться от кровавого фонтана мне удалось, но в итоге я оказался слишком близко к краю кратера.

Тело твари ходило ходуном. Змея извивалась, заливая всё кровью. Земля не просто дрожала. Создавалось ощущение, что мы находимся на палубе корабля во время отменной качки. Я попытался отползти от опасного края, но тут, во время очередной конвульсии смертельно раненной твари, чешуйчатое тело почти навалилось на меня. отошедшие чешуйки зацепили мою одежду. Мощнейший рывок, и я покатился прямо в глубокую дыру в земле. Но, прежде, чем рухнуть в пропасть, я увидел, как взвилась в прыжке Фыра, а в отдалении зашевелилась пришедшая в себя Маша.

Маша застонала и села, оглядываясь по сторонам. Когда произошёл подземный взрыв, её отшвырнуло метров на пять от того места, где она стояла. Куда улетело ружьё, она не знала, как не знала о том, что произошло с Женей, потому что потеряла сознание от удара.

Её взгляд наткнулся на огромное змеиное тело, которое возвышалось из дыры в земле на добрых три метра. Замерев от ужаса, она смотрела на агонизирующие метания смертельно раненной твари, и никак не могла найти взглядом Женьку. Мысль о том, что его может уже не быть, закралась в её голову в тот самый момент, когда она увидела Фыру, сидящую у мечущейся змеи на голове. Держалась рысь благодаря когтям, которые впустила в змеиную плоть на всю длину. Кошка рвала тварь, и вонзала в неё раз за разом лезвие, которым заканчивался её хвост в боевой ипостаси. Огромная рана на теле у змеи и застрявший в теле меч, не оставляли сомнения в том, кто же её нанёс. Вот только самого хозяина меча видно не было.

Машу захлестнуло такое отчаянье, какого она в себе даже не ожидала. Ей в этот момент было даже всё равно, что она могла остаться одна на неопределённое время, запертая в этом кармане, потому что ключ от портала пропал вместе с её мужем. Вот именно сейчас ей было на это плевать.

Маша вскочила на ноги и бросилась к змее, движения которой становились всё медленнее. Крови в ней уже практически не осталось. Во всяком случае, заливать ею всё вокруг она перестала. И всё больше и больше погружалась обратно в землю, сворачиваясь в огромные кольца.

— Нет! Ты не уйдешь, гадина, — выхватив кинжал, который уже очень давно носила на поясе, Маша бросилась к змее и успела вонзить кинжал ей прямо в глаз.

Тварь зашипела и остатками торчащего из кратера тела рухнула на землю. Фыра ещё немного порвала её, а затем соскочила и подбежала к краю кратера.

Маша же опустилась на землю, чувствуя, как по щекам текут слёзы.

— Женя, Женечка…

— Маша, у тебя кровь, ты ранена? — она подняла голову, и сначала не поверила глазам, когда увидела, что он переваливается через край кратера, пару секунд лежит на спине, а затем вскакивает и бежит к ней.

— Женя, — она обхватила его за шею, позволяя поднять на руки, и разревелась ещё горше.

— Ты ранена? — повторил он вопрос, а она пару раз кивнула, а потом замотала головой.

— Да, нет, не знаю, — уткнувшись ему в шею, Маша всхлипнула. — Я думала, что потеряла тебя.

— В медовый месяц? Вот ещё, — он фыркнул, как самый настоящий кот. — У тебя ещё будет время захотеть стать вдовой. — А теперь пошли, мне нужно тебя осмотреть. Я не могу понять ранена ты или нет.

— Стой, — она немного успокоилась и стала соображать. — Макр, мы должны забрать макр.

Яма оказалась не слишком глубокой, но почти всё пространство занимало извивающееся тело огромной змеи. Чтобы не быть элементарно раздавленным, приходилось маневрировать. А вот выбраться можно было только по стене. Но как это сделать, если в этом странном «колодце» бьётся во все стороны такая туша. Внезапно тело перестало содрогаться и начало опускаться, сворачиваясь кольцами. И это при том, что часть туши твари всё ещё находилось в туннеле, из которого она и рванула наверх.

— Или сдохла, или при смерти, — пробормотал я, выпустил когти и пополз наверх, помогая себе когтями, которые глубоко вонзал в довольно мягкую землю.

Я ещё не вылез, когда увидел Машу. Она сидела на земле, смотрела в одну точку, а по щекам катились слёзы. Кого ты оплакиваешь, девочка? Вот он я, живой и здоровый. И я подал голос, чтобы привлечь её внимание, заодно поинтересовался, не ранена ли она. Но самое главное, она жива, и, кажется, добила тварь четвёртого уровня.

Вывалившись на землю, я некоторое время лежал, переводя дыхание. Ко мне подбежала Фыра и принялась вылизывать лицо.

— Ну, ты-то знала, что я жив, — я притянул рысь к себе и поцеловал в нос. Она чихнула, и отодвинулся, а я ухмыльнулся, вскочил на ноги, и побежал к потерянной жене.

Похоже, она сразу не поняла, что перед ней не призрак, а когда понимание пришло, Маша обхватила меня руками за шею и зарыдала так, что я даже испугался за неё.

Но вот когда я уже хотел утащить её в форт, благо, мы недалеко от него ушли, Маша заявила, что ей нужен макр.

— Ты нормально себя чувствуешь? — спросил я, ставя её на землю.

— Ай, — она пошатнулась и вцепилась в меня. — Нога, кажется, я её вывихнула. Надо же, а когда бежала к твари, даже не заметила боли.

— Это ерунда. Так иногда бывает. — Я обхватил её за талию и подтащил к телу змеи, стараясь максимально облегчить боль. — У тебя всё равно будет такое опьянение, что ты не сможешь никуда идти. А лекарства, находятся в первом форте. Но, даже с лекарствами такой откат лучше переносить именно здесь. Так что мы вынуждены будем задержаться, пока ты в себя не придешь. Маша, ты уверена?

— Да, — она решительно кивнула. — Жень, ты же знаешь, что это единственный реальный шанс нарастить уровень сравнительно быстро и без особых проблем.

— Ну, хорошо. Теперь, давай думать, где у этой твари может находиться макр. — Я помог ей опуститься перед телом змеи.

Голова твари была как бы не побольше головы жены. Жуткое зрелище, и одновременно завораживающее. Задумчиво глядя, как она вытаскивает из глаза монстра свой кинжал, я понял, что должен буду это нарисовать. Не кинжал в глазу, а юную девушку рядом с гигантской змеей. И это даже будут краски.

— Как думаешь, где может находиться макр? — спросила Маша, поворачиваясь ко мне.

— Опыт подсказывает, что у змееподобных в мозге, — я держал жену, пока она ковырялась в мозге рептилии-переростка, ища заветный кристалл.

Наконец, камень был у неё в руке. Белый в синюю крапинку. Красивый камень, и опять в самом разгаре своей силы, потому что эта тварь была четвёртого уровня, а здесь всё-таки третий.

— Женя, я потеряла ружьё, — пробормотала Машка, держа в руках кристалл и откровенно любуясь переливами на гранях.

— Плюнь на него. Невелика потеря. Главное, что мы живы остались. Держись, — я подхватил её на руки. С повреждённой ногой, да ещё с накатывающей эйфорией Маша далеко точно не уйдёт.

Вот только, если на обычное Машино ружьё мне было откровенно плевать, то своё, в какой-то степени уникальное, я нашёл и подобрал, прежде, чем отправиться в путь.

Когда мы добрались до форта, Маша глупо хихикала. Я сразу затащил её в ванну, раздел и внимательно осмотрел. Ранений не было, а на ноге был ушиб в районе голеностопного сустава на правой ноге. Вывиха, вроде бы, не было, как и перелома. Может немного связки потянула. Наскоро приняв вместе с ней душ, я отнёс её на постель, сделал тугую повязку на ногу.

— Маш, я должен уйти. Мне нужно добраться до первого форта и притащить сюда припасы. В том числе постельное белье, лекарство и еду. — Внятно сказал я, чтобы до её затуманенного мозга дошло, о чём я говорю.

— Я тебя хочу, — пробормотала Маша, потянув меня на себя.

— Маш, мне нужно уйти. — Я попытался до неё достучаться, но, похоже, с самого первого раза у неё сложилась некая взаимосвязь между вынутыми мощными макрами и занятиями любовью.

Поняв, что проще уступить, я поддался искушению. Так было быстрее и, что уж тут говорить, гораздо приятнее, чем пытаться убедить её, что не время и не место.

Маша уснула, когда я поднялся с постели и принялся одеваться.

— Фыра, охраняй. Если ей станет хуже, свяжись со мной. Я всё же хочу эту гадину вытащить и законсервировать. Не знаю, что это за тварь, но, думаю Сава в обморок свалится, когда её увидит. На этот раз от счастья. — Дав указание рыси, я вышел из дома, прикрыв за собой дверь.

С огромным змеиным телом пришлось повозиться. Тварь оказалась куда больше, чем я предполагал, когда начал её вытаскивать. Когда всё тело было извлечено из земли, я почесал затылок, размышляя о том, каким именно образом потащу её в форт. Да и место она займёт на складе почти всё.

В конце концов, плюнув на условности, применил заклятье левитации, приподняв тело над землей. Для огневиков оно было доступно. Одно из немногих в общей магии. После того, как тело потеряло большую часть веса, я схватил его за хвост, взвалил на плечо и потащил. Сзади на десяток метров по воздуху плыло всё остальное тело твари.

— Воздушный змей, — пробормотал я, оборачиваясь назад, чтобы оценить зрелище.

— Не-а. — Выразила своё несогласие одна из проснувшихся муз. — Это «Дрожь Земли»! сиквел приквела неудачно провалившийся, — и она расхохоталась, оставляя меня гадать, что же она имела в виду.

— Заткнись, или говори яснее, — пробурчал я. Мне было всё равно, как это выглядит со стороны. Всё равно меня никто не видит, даже Фыра.

— Не хочу. Всё равно ты ничего не поймешь, — высказавшись эта странная муза, которая постоянно мне много непонятного выдаёт замолчала. Надеюсь, что снова уснула. Главное, чтобы не просыпалась в самое нежелательное время.

— Как же вы мне надоели, когда вы уже заткнётесь, наконец, — процедил я, поправляя на плече тяжёлый хвост твари.

Мне ничего не ответили, но я и не ждал ответа. Хорошо ещё, что в последнее время они возникали в голове всё реже и реже, как и странные видения, кстати.

Дойдя до форта, и разместив тушу в хранилище, задумался о том, что нужно взять с собой в первую очередь. Брать нужно не слишком много. Всё-таки я не планирую задерживаться во втором форте надолго. Только до тех пор, пока Маше не станет легче. Как только эффект от энергии макра пройдёт, и она сможет идти, мы вернёмся сюда, поближе к порталу. Рисковать тоже надо в меру.

То что произошло, оно произошло. Да, это было неожиданно, но такие неожиданности в этом месте подсознательно ожидаемы, если можно так сказать. Зато теперь мы знаем, что существуют и вот такие подземные твари, которые передвигаются в толще земли и нападают, выскакивая из-под ног. Но передвигаются они всё-таки не бесшумно. Их выдаёт, как довольно ёмко сказала муза, «дрожь земли». На будущее будем знать и врасплох нас теперь застать будет сложно.

Пока обдумывал ситуацию, набивал довольно вместительный баул, найденный в кладовке, которую егеря приспособили под склад. Комплект постельного белья, не думаю, что нужно больше. Пара полотенец, перевязка, продукты. Более тщательно подбирал аптечку. Это было то, что останется в том форте на всякий случай. Несколько флаконов обезболивающего, обеззараживающее средство и универсальное противоядие.

Последнее нам предоставили Лебедевы, добравшись до складов с редкими тварями. Они вообще застолбили за собой право первыми копаться в тушах и их кишках, выбирая то, что им необходимо. Уж они-то своего не упустят. Лебеди, вообще, очень противные птицы на самом деле. Редкие индивидуалисты и сволочи. Там, где они заселяются, обычно не остаётся больше никого. Всю живность вышвыривают, не глядя, превращая водоёмы в своё царство. Благо, что крупные и могут позволить себе давать волю мерзкому характеру. Но красивые, этого у них не отнять.

Рысевы могли найти на них управу. По праву более сильного. А с остальными они, скорее всего, просто не могли ужиться. Зато они редкие профессионалы и аптека клана стабильно пополнялась всё новыми и новыми лекарствами, в том числе и вновь разработанными, такими, как, например, это универсальное противоядие.

Подумав, я добавил побольше перевязочных материалов, и на всякий случай нормальный шовный материал. Напоследок сунул в баул бутыль со спиртом и приподнял. Вполне можно нести.

Уже приготовившись выдвигаться, оглядел ещё раз получившуюся казарму. И тут меня накрыло странное беспокойство. Я не видел ничего глазами Фыры, но прекрасно ощущал, что кошку что-то сильно беспокоит. Что-то произошло, и бедная рысь не может понять, как себя дальше вести. Вроде бы и не смертельное, но страшное и непонятное. Фыра, похоже, растерялась и решила позвать меня на помощь без сложных манипуляций с сознанием. Вот только, мне и этого хватило, чтобы подорваться с места.

Подхватив баул, поспешил назад к Маше. Дорога была чистая, больше никаких нападение не произошло, и я довольно быстро добрался до второго форта.

С защитой было всё в порядке, это первое, в чём я с ходу убедился. Зайдя в дом, огляделся. Вроде бы ничего страшного не произошло. Во всяком случае ничего не изменилось. Вот только Фыра соскочила с кровати, на которой лежала рядом с Машей. Её короткий хвост не находил покоя, а окраска постоянно менялась с обычной до сине-зелёной.

— Что у вас тут произошло? — я поставил баул и быстро подошёл к кровати, садясь на край.

Маша повернула голову на звук моего голоса.

— Женя, это? — спросил она, а я почувствовал, как короткие волосы зашевелились на затылке. Потому что она смотрела прямо на меня, но явно не видела. А расширившиеся зрачки практически заполнили радужку. — Женя, где ты? — она провела рукой по воздуху и, наткнувшись на моё тело, уцепилась за него, как за спасательный круг. — Женя, я ничего не вижу. Что со мной?