Грехи прошлого

Глава 11

Проходит ровно неделя. На дворе двадцать первое ноября. Это означает, что сегодня Ракель должна приступить к работе над очередной фотосессией. Которая станет в каком-то смысле особенной. И возможно, даже непростой. А все потому, что ей придется работать с Терренсом МакКлайфом, с которым девушка не поладила на первой же встрече. От которого можно ждать чего угодно. Из-за этого Ракель ужасно нервничает и понятия не имеет, как сможет сработаться с таким невыносимым, как ей кажется, человеком. Всю прошлую неделю она старалась не думать о Терренсе и сосредотачивала все свои силы на других съемках, которые были у нее до этого. Благодаря этому девушка не была одержима мыслями о мужчине, который оставил у нее не самое лучшее впечатление в день их первой встречи.

Часы показывают только семь тридцать утра, а Ракель уже готова отправиться на съемки и ждет, когда за ней приедут. Ждет, когда за ней приедет водитель, который должен отвезти ее в нужное место. А пока что девушка находится в своей комнате, попивает вкусный крепкий кофе и общается со своими поклонниками в социальных сетях. Их ободряющие слова каждый раз вселяют в нее все больше уверенности в себе, а общение с ними доставляет ей огромное удовольствие. Брюнетка старается отвечать как можно большему количеству людей, без труда находя, что сказать каждому. К сожалению, среди сообщений и писем обязательно находится хотя бы несколько, которые содержат различного рода оскорбления и даже требования закончить карьеру. Пробегаясь по ним глазами, настроение Ракель ухудшается в разы, а она сама становится очень грустной. Ей обидно, когда люди так или иначе критикуют ее внешность и ее работу. Да, она старается не обращать внимание на эти вещи, но это оказывается очень тяжело. Тем более тогда, когда в детстве она подвергалась серьезной травле.

В какой-то момент Ракель решает проверить свою электронную почту и успевает быстро ответить на некоторые из писем. А вскоре ей на глаза попадается письмо от анонима, тема которого никак не обозначена. Девушка, слегка нахмурившись и сделав глоток кофе, открывает его и начинает про себя читать длинный текст, который она видит перед собой. И очень быстро понимает, что письмо определенно написано человеком, который уже однажды написал ей длинное письмо с оскорблениями.

«О боже, неужели тот человек опять написал мне? – недоумевает Ракель. – Не поленился же написать такое длинное письмо… Наверное, потратил не меньше часа на то, чтобы это сделать. Ох… Ну ладно, посмотрим, что он там мне написал.»

Ракель нервно сглатывает и продолжает внимательно читать весь текст, что предстал перед ее глазами.

«Еще раз приветствую тебя, Ракель Кэмерон!

Как ты поживаешь? Все еще работаешь, не покладая рук? Я пишу тебе для того, чтобы еще раз напомнить о том, что тебе лучше завязать с модельным бизнесом и заняться чем-то другим. Не твое это, девочка, не твое! Как модель, ты просто бездарна! Как бы ты ни выпендривалась, у меня это не вызывает никаких эмоций. Ты навсегда останешься бледной молью. И не надо думать, что все будут так уж сильно переживать, если ты уйдешь в тень. Никто не будет горевать. А если людям дать хоть один малейший повод усомниться в тебе и твоей порядочности, то ты уж точно никому не будешь нужна. Да даже если кто-то пустил про тебя ложную сплетню, это стало бы для них сигналом. Вот если бы я распустил парочку слухов… Такое бы началось… М-м-м… Ты бы побоялась даже выйти из дома и молилась бы о том, чтобы никто не вспоминал о тебе.

Кто знает, может, однажды я и сделаю это… Сделаю все, чтобы разрушить твою карьеру, если ты не захочешь сама ее закончить. Да-да, девочка, я это сделаю. Не надо думать, что я бросаю слова на ветер. Не бросаю! Я привык добиваться желаемого и идти до самого конца. Никакие препятствия не заставят меня сдаться. Раз уж я взялся за уничтожение твоей карьеры, то она обязательно будет разрушена. Ты точно выкопаешь себе яму, если продолжишь делать вид, что ничего не происходит. Наверняка ты удалила несколько моих предыдущих писем с мыслью, что это не стоит твоего внимания, и забыла обо мне. Очень зря, миленькая моя. Потому что я буду снова и снова напоминать тебе о себе. И я не успокоюсь до тех пор, пока люди не начнут поливать тебя грязью, а ты будешь вынуждена покинуть модельный бизнес.

Тебе интересно, кто я такой? Не будь такой нетерпеливой. Ты узнаешь, кто я. Но не скоро. Я не хочу так быстро раскрывать все карты. Мне нравится тянуть момент. Нравится заставлять кого-то гадать и мучиться. Вот и с тобой я поступлю точно также. Ты будешь страдать от неизвестности и думать, кто же так сильно ненавидит тебя и хочет твоего падения. Не беспокойся, Ракель, однажды я раскрою себя. Но пока что могу сказать одно… Ты меня знаешь. Не очень долго, но знаешь. Я – тот, кого ты бы точно никогда не заподозрила в чем-то подобном.

Удивлена? Да? Ну вот и думай, кем я могу быть! А если захочешь ответить на это письмо, то не стоит. Я все равно ничего тебе не скажу. Как бы ты ни умоляла. Пока что я советую тебе сделать так, как будет лучше для всех, и не мозолить людям глаза. И как следует следить за словами, когда ты с кем-то общаешься. Потому что любой может оказаться мною. Любой может тайно ненавидеть тебя и мечтать стереть тебя с лица земли.

И напоследок… Ты в любом случае склонишь передо мной голову. Я сделаю все, чтобы стать свидетелем твоего падения. Клянусь, Ракель Эллисон Кэмерон, ты так просто от меня не отделаешься…»

Письма от этого анонима начинают все больше пугать Ракель и заставляют ее нервничать. А от мысли, что автором этих угроз может быть любой ее знакомый, девушке становится еще больше не по себе.

«Это уже не смешно… – думает Ракель, слегка нахмурившись. – Кто автор всех этих длинных писем? Кто так хочет, чтобы я закончила карьеру модели? Кому я не даю покоя? Неужели мой ненавистник находится совсем рядом? – задается вопросом Ракель. – Но кто это? Кому я могла так сильно навредить? Что я такого сделала, чтобы разозлить этого человека? Я получила уже несколько таких писем… – отмечает Ракель. – За последнюю неделю… Неужели это повод начать всерьез беспокоиться? Надо принять какие-то меры, пока не случилось что-то ужасное.»

Ракель выпивает немного кофе из своей чашки.

«Думаю, мне стоит наконец-то поменять свою электронную почту и избавиться от этой, – решает Ракель. – И дать ее только тем, кого я хорошо знаю, и с кем давно работаю. А поклонники пусть общаются со мной через аккаунты в соц. сетях. Если этот аноним и захочет еще раз оскорбить меня, то пусть делает это на виду у публики.»

Еще раз внимательно перечитав письмо от анонима, Ракель без сожаления отправляет его в корзину, чтобы оно не мешало ей. После чего она выключает свой ноутбук, закрывает крышку и несколько секунд пьет свой кофе, уставив взгляд в одну точку и вспоминая всех своих знакомых, которые могли бы настрочить все эти письма с угрозами.

В какой-то момент в комнату Ракель заходит Фредерик, который проснулся ранним утром и уже давно занимается какими-то своими делами.

– Ты все еще здесь? – интересуется Фредерик.

– Да, решила проверить почту, пока я пью кофе, – спокойно говорит Ракель.

– Надеюсь, тот аноним больше не присылал тебе тех длинных писем?

– Нет, как раз-таки прислал.

– Что, опять?

– Теперь он заявляет, что автор этих писем – один из тех, кого я знаю. Один из тех, кто окружает меня.

– Господи Иисусе…

– Я не понимаю… Кому я так сильно навредила, что мне уже всю неделю пишут подобные вещи?

– Да, все это очень странно…

– Знаешь, я немного подумала и решила избавиться от этой электронной почты и завести новую. Которая будет известна только проверенным людям.

– Думаешь, тот человек перестанет присылать тебе эти письма?

– А как он узнает мой новый электронный адрес?

– Ты же сама сказала, что автором может быть кто-то из твоего круга.

– На этот раз я не стану давать почту всем подряд и делать ее публичной. Теперь ее будут знать только те, кого я знаю на протяжении долгого времени.

– Ну знаешь, радость моя, даже такие люди могут оказаться в числе подозреваемых и писать тебе все эти письма.

– Нет, дедушка, я не думаю, что это кто-то из них.

– Но тогда кто это?

– Не знаю. Но в письме было сказано, что это кто-то, кого я знаю не очень долго.

– Может, тебе стоит начать переписку с этим человеком? – предлагает Фредерик. – Узнать, что он от тебя хочет?

– Он только что написал мне, что не ответит ни одно мое письмо.

– А ты попробуй. Напиши ему и спроси, что все это значит.

– Мне кажется, он не ответит.

– В последнее время ты познакомилась с огромным количеством людей. С кем-то работала, а с кем-то просто общалась.

– Верно… А значит, любой может попасть под подозрения.

– Интересно, кому же ты так сильно насолила, раз тебя всю неделю заваливают этими письмами.

– И самое главное – что человек не ленится писать длинные письма. Обычно мои ненавистники пишут всего лишь пару-тройку слов. Например: ты – уродина, ты бездарная, ты дохлая… И всякое такое. А тут целые тексты…

– Да уж… Видно, что человеку нечем заняться, раз он сидит и сочиняет все эти письма.

– Ох, ладно, чего об этом говорить… – Ракель с усталым вздохом встает из-за стола, вместе с пустой чашкой покидает свою комнату и направляется на кухню, пока Фредерик следует за ней. – Разберусь с этим чуть позже. После того, как закончу сегодняшнюю съемку.

Ракель открывает кран с теплой водой и начинает мыть чашку с помощью губки.

– Думаешь, еще можно что-то сделать? – слегка хмурится Фредерик.

– Сделаю все, что смогу, – спокойно отвечает Ракель. – А если все это не прекратится, мне придется обратиться в полицию.

– Но как они будут искать автора этого писем?

– Не знаю… Но я точно не буду сидеть, сложа руки.

– Только бы тебе не начали угрожать где-нибудь на улице. Знаешь, как я этого боюсь.

– Ну пока что, слава Богу, никто не угрожает моей жизни. Аноним просто грозится сделать все, чтобы разрушить мою карьеру.

– Кто знает, солнце мое. Мы можем ждать чего угодно. Сегодня грозят разрушить твою карьеру, а завтра кто-то наймет киллера, чтобы убить тебя.

– Господи, дедушка, не придумывай, пожалуйста.

Ракель выключает кран с водой, насухо вытирает чашку полотенцем и кладет ее в кухонный ящик, где обычно хранятся все чашки.

– Ни о каком убийстве речи в тех письмах не шло, – отмечает Ракель.

– Ну не знаю… – тяжело вздыхает Фредерик. – Но на твоем месте я бы был поосторожнее и чаще осматривался по сторонам. Кто знает, что тебя ждет впереди.

– По крайней мере, сейчас ты можешь не беспокоиться. Скоро за мной должен приехать водитель, который отвезет меня на съемки и привезет домой сразу же после окончания.

– Да, это определенно радует.

Ракель ничего не говорит, бросает легкую улыбку и направляется в гостиную, а Фредерик снова следует за ней.

– Кстати, он вроде бы уже должен был приехать, – задумчиво говорит Ракель.

– Может, водитель уже звонил? – уточняет Фредерик.

– Не знаю… – Ракель берет в руки свою сумочку, которая уже давно лежит на кофейном столике в гостиной, достает из нее свой мобильный телефон и быстро проверяет, есть ли какие-то пропущенные звонки и сообщения. – Нет, никаких звонков и сообщений.

– А во сколько должны начаться съемки? – интересуется Фредерик.

– Где-то после двенадцати.

– Ну тогда у тебя еще много времени…

– Ладно, буду ждать! – Ракель кладет свой смартфон рядом с сумочкой и резко выдыхает. – Хотя признаться честно, мне совсем не хочется ехать на эту съемку.

– Не хочешь? – удивляется Фредерик, присаживаясь на диван.

– Да.

– Надо же… Это первый случай, когда ты едешь на съемки без желания.

– Верно… Первый…

– Ты как будто в первый раз едешь на съемки и не знаешь, что это такое.

– Дело не в этом, дедушка. – Ракель начинает расхаживать перед Фредериком. – Просто я чувствую, что эти съемки могут закончиться чем-то не очень хорошим.

– Почему? – удивляется Фредерик.

– Не знаю… Но я никак не могу избавиться от чувства, что сегодняшние съемки будут ужасными.

– В любом случае ты имела полное право отказаться и заниматься другими делами.

– Однако я уже согласилась.

– Ну и что? Ничего бы не случилось, если бы ты отказалась сниматься.

– Нет, дедушка, я так не могу.

– Я тебя не понимаю. Зачем делать то, что ты не хочешь делать? Поговорила бы с Сереной, а она бы уже все уладила.

– Это моя работа. Работа, которую я обязана выполнять.

– Ты не обязана принимать все предложения, которые тебе поступают.

– Знаю, но раз уж я согласилась, то мне придется это сделать.

– К тому же, сейчас ты находишься в таком положении, что можешь выбирать. Тебе не надо браться за все подряд, чтобы у тебя было хорошее портфолио. Чтобы заработать имя.

– Я знаю, дедушка…

– Ах, Ракель, Ракель… – устало вздыхает Фредерик.

– Я хочу, чтобы эти съемки поскорее прошли. Хочу забыть о них раз и навсегда.

– Неужели все дело в твоем партнере? В человеке, с которым ты должна сниматься.

– Да, в нем. – Ракель на пару секунд призадумывается и переводит взгляд на Фредерика. – В этом несносном осле.

– М-м-м… – загадочно улыбается Фредерик.

– У меня есть опасения, что он может запросто сорвать съемки или сделать мое пребывание на них просто ужасным.

– А вдруг все будет хорошо? Не поладили на первой встрече – подружитесь на второй!

– Не говори глупостей, дедушка! Я никогда не смогу поладить с этим самовлюбленным болваном.

– Сильно же он тебя зацепил!

– Да он меня бесит! И если МакКлайф не хочет, чтобы я его придушила, то ему придется держаться от меня подальше. Или закрыть свой рот на замок.

– М-м-м…

– Надо же… – ехидно усмехается Ракель. – Кем этот жалкий актеришка себя возомнил? Подумаешь, сыграл в каком-то фильме много-много лет назад! Только кто сейчас помнит его?

– Ну… Например, Наталия помнит…

– А я его вообще не знаю! Понятия не имею, кто он такой и чем прославился.

– Ах, Ракель, Ракель… – скромно смеется Фредерик, слабо покачав головой с хитрой улыбкой на лице.

– Что? – широко распахивает глаза Ракель. – Разве ты его знаешь?

– Нет, милая, я не знаю, в каких фильмах он снимался. Но я частенько вижу его по телевизору. Этот Терренс принимает участие во многих передачах и дает интервью.

– Что ему еще остается, кроме как бегать по передачам и чесать языком.

– Внучка…

– Ясное дело, что МакКлайф отчаянно пытается спасти свою карьеру и не может смириться с тем, что ей скоро придет конец. Только никто не хочет предлагать ему главные роли, о которых он так мечтает.

– Ну… – задумчиво произносит Фредерик. – Просто пока что не пришло его время. Такое бывает. Многие артисты годами ждут своей звездной роли.

– Поверь мне, у него ее уже никогда не будет. – Ракель уверенно подходит к Фредерику и присаживается на диван рядом с ним. – А поскольку у него просто ужасный характер, и он – невоспитанный грубиян, то ему не стоит ждать, что кто-то обратит внимание на эту жалкую звездочку.

– Первое впечатление всегда обманчиво, – отмечает Фредерик. – Может, сейчас он кажется тебе грубияном, но пообщавшись с ним поближе, ты увидишь, что этот актер не такой уж и плохой.

– Этот актеришка лишь притворяется хорошим. Фальшиво улыбается тем, кто его окружает. На самом деле он противный и невоспитанный козел.

– Слушай, девочка, а этот парень случайно не симпатизирует тебе?

– Что? – широко распахивает глаза Ракель. – Этот придурок? Симпатизировать? Мне?

– Ты явно положила глаз на того парня.

– Ты правда думаешь, что мне может понравиться этот невоспитанный хам?

– Ну знаешь, девушкам свойственно все преувеличивать. Может, все было не так, как ты мне рассказала.

– Думаешь, я тебе соврала?

– Нет, ты не соврала, но все же могла кое в чем приврать.

– Нет, дедушка, клянусь, я тебе не врала! Я рассказала все как есть!

– Я верю, милая, верю.

– Как ты вообще мог такое подумать?

– А я не удивлюсь, если этот парень и правда чем-то зацепил тебя, – с загадочной улыбкой говорит Фредерик.

– Ко мне это не относится.

– О, еще как относится.

– Нет, дедушка! – Ракель резко отстраняется от Фредерика. – Я не влюблена в него! МакКлайф мне совершенно не интересен. Я его ненавижу! Он меня бесит!

– А я и не говорил, что ты влюблена в него, – невинно улыбается Фредерик. – Но ты определенно чувствуешь к нему что-то особенное.

– Это ложь!

– Любовь не всегда начинается с дружбы и взаимных чувств. Иногда она рождается и после вспыхнувшей ненависти. Когда я учился в университете, будучи молодым, у нас были парень и девушка, которые на дух не переносили друг друга и ругались по любому поводу. Над ними стали очень часто подшучивать. А потом все буквально обалдели, когда в один прекрасный день их застали целующимися и обнимающимися. Но ребята были еще больше шокированы тем, что начали встречаться.

– Я уже слышала что-то похожее от личного водителя этого человека, с которым познакомилась после встречи с Сереной.

– Вот поэтому я и уверен, что твое сердечко определенно екнуло, когда ты познакомилась с этим мужчиной. – Фредерик с загадочной улыбкой трепет Ракель за щеку. – Уверен, что он тебе точно понравился.

– Дедушка! – восклицает Ракель. – Прекрати!

– Не спорь с дедом. Он прожил жизнь и лучше знает, что может происходить.

– Я бы никогда не влюбилась в такого наглого и невоспитанного человека, который не умеет обращаться с девушками.

– А в кого бы ты влюбилась?

– В кого угодно. Но только не этого придурка, который мнит себя неотразимым Аполлоном.

– Ну вот и влюбилась бы в кого-нибудь. Вокруг ведь столько хороших свободных ребят.

– Дедушка… – скромно хихикает Ракель.

– Я серьезно, внучка. Если не этот актер, то пусть будет кто-то другой.

– Боже, ну ты опять ты начинаешь говорить о моей личной жизни… – устало вздыхает Ракель.

– Ты уже упустила столько прекрасных шансов устроить свою личную жизнь. Пора бы уже обратить внимание хоть на кого-нибудь. Ты молода и красива и должна встречаться с парнями. Вместо того чтобы посвящать всю себя работе. Это ненормально, что ты совсем не хочешь думать о создании своей семьи.

– На данный момент я не хочу думать об этом. Я сосредоточена только на своей карьере.

– Это неправильно! В твои годы девочки не только выходят замуж, но еще и становятся мамами. А ты даже ни разу не состояла в серьезных отношениях. Хотя у тебя всегда было столько поклонников. Сколько парней приглашали тебя на свидания и признавалась в симпатии! Но ты к сожалению, всех отвергла.

– Просто пока что нет никого, кроме меня зацепил бы.

– Между прочим, твоя покойная бабушка Розелла была замужем за мной и воспитывала нашего сына, твоего папу, когда ей было столько же лет, сколько сейчас тебе.

– О боже, дедушка, ты никак не успокоишься и все пытаешься свести меня с кем-нибудь… – устало вздыхает Ракель. – Стоит мне познакомиться с каким-то парнем, так ты начинаешь сватать его мне и напоминаешь о том, что я должна выходить замуж.

– И я буду продолжать твердить.

– Дедушка, пожалуйста…

– У тебя должен быть муж, Ракель. Должны быть дети. Человек не может быть один. Тем более девушка. Господь сделал ее хранительницей очага, а мужчину – добытчиком.

– Ну давай не будем об этом говорить…

– Сейчас – прекрасное время для замужества. Ты молодая и красивая девушка, которая нравится парням.

– Да, но никто не нравится мне.

– Смотри, внучка, через несколько лет твое время уйдет. Мужчинам нужны молодые девочки. В двадцать лет мужа найти намного проще, чем в тридцать или сорок.

– Но я не хочу выходить замуж конкретно сейчас. Я не готова к этому!

– Ты должна думать о создании своей семьи уже сейчас. И если ты не хочешь остаться одна, плакать в подушку и завидовать тем, у кого есть мужья и дети, то перестань выбирать и начни уже ходить на свидания.

– Если я однажды встречу мужчину, которого полюблю, и который полюбит меня, то несомненно начну встречаться с ним и, дай Бог, выйду за него замуж.

– На твоем пути было уже много потенциальных кандидатов на твое сердце. И сколько же сердец ты уже успела разбить.

– Не беспокойся, дедушка, я тебя прошу, – с легкой улыбкой просит Ракель, взяв Фредерика за руку. – Я ведь никогда не говорила, что не собираюсь выходить замуж и рожать детей.

– Ох, Ракель, Ракель… – устало вздыхает Фредерик. – Что же ты делаешь?

– Все будет, но не сейчас. Сейчас я бы хотела уделять внимание своей карьере.

– Я не буду жить вечно, дорогая. И твоя тетя Алисия – тоже. Рано или поздно ты будешь вынуждена начать жить самостоятельно.

– Ты хочешь, чтобы я переехала в другое место и жила одна? – слегка округляет глаза Ракель.

– Я хочу, чтобы ты наконец-то кого-то полюбила. Хочу, чтобы ты перестала отвергать всех, кто хочет познакомиться с тобой поближе, и начала ходить на свидания.

– Дедушка…

– Свидания ни к чему тебя не обязывают. Не захочешь встретиться с мужчиной дальше – так ему и скажешь. Найдешь другого. Но ты же вообще не стремишься к этому.

– А если я не хочу ходить на свидания с кем попало?

– Разве тот актер – это кто попало?

– Господи, дедуля, ну ты нашел, кого сватать мне в мужья! – устало вздыхает Ракель.

– Я где-то слышал, этот парень пока что свободен. И что удивительно, тоже одержим своей карьерой.

– Мне этот придурок неинтересен и не будет интересен.

– Запомни, девочка моя, никакая работа и никакие деньги не заменят настоящего счастья. Когда ты получишь абсолютно все, то потеряешь интерес к карьере и будешь жалеть об упущенном времени.

– Ты ничего не понимаешь.

– Ты думаешь, что счастье заключается в успешной карьере и всеобщей любви поклонников. Однако это не так. Настоящее счастье – это когда рядом с тобой есть любимый человек, который позаботится о тебе в плохие и хорошие времена и всегда будет рядом. Счастье – это когда ты держишь на руках своего собственного ребеночка и наблюдаешь за тем, как он растет.

– Ох, дедушка…

– Я не хочу, чтобы ты осталась одинокой после того, как меня не станет. Никому не пожелаешь чего-то подобного. Одинокие люди всегда несчастны, как бы упорно они ни пытались убедить других в том, что это не так.

– Еще раз говорю, я никогда не говорила, что вообще не хочу выходить замуж и рожать ребенка. Я просто хочу подумать об этом чуть позже.

– Сейчас – самое время! Двадцать три-двадцать пять лет – идеальный возраст для замужества и рождения детей. И я бы очень хотел, чтобы ты вышла замуж и родила примерно в этом промежутке.

– Знаю, но сейчас я совсем не готова к этому. И не вижу себя женой и матерью. Я отчасти все еще считаю себя слишком юной и неготовой взять на тебя такую ответственность.

– Думаешь, все женщины рождаются идеальными женами и матерями? Нет, милая! Это приходит с опытом. С годами. Вот поживешь с мужем лет пять, наберешься опыта и научишься всему, что должна знать. А если мужчина уже имеет подобный опыт, то маленькая девочка очень быстро станет взрослой опытной женщиной.

– Господи, дедушка, ну почему ты в последнее время стал так часто говорить об этом? – устало вздыхает Ракель.

– Потому что время идет, а ты ничего не хочешь делать.

– Обещаю, однажды обязательно выйду замуж за любимого мужчину и рожу ребенка. Но только не сейчас.

– Ах, Ракель, Ракель… – тихо вздыхает Фредерик. – Ты сильно расстраиваешь меня.

– Нет, не говори так.

– Я ведь желаю тебе всего самого наилучшего и хочу видеть тебя счастливой.

– Я и так счастлива.

– Боже, ну почему ты так не хочешь порадовать своего деда и познакомиться с каким-нибудь парнем? Почему совсем не думаешь о семье?

– Ну, дедуля…

– В мое время любая женщина мечтала о муже и детях буквально с самого детства. Никто и думать не думал о карьере. Семья всегда была для нее на первом месте.

– Ох…

– Все было правильно: мужчина – добытчик, а женщина – хранительница очага. Он обеспечивает семью, а она заботится о муже и воспитывает детей.

– Да, но сейчас уже совсем другое время. Сейчас женщины уже не такие, как раньше.

– И это меня расстраивает. Обидно, что все больше девочек начинает мечтать о чем угодно, но только не о большой и дружной семье. О заботливом муже, о счастливых детях… Вот о чем надо думать! С самых ранних лет.

– О, боже мой…

– Зато когда будет поздно, они будут плакать в подушку и жалеть о том, что…

Не успевает Фредерик сказать что-то еще, как раздается звонок на мобильный телефон Ракель, лежащий на журнальном столике. Девушка встает с дивана, берет свой смартфон и проводит пальцем по экрану, чтобы ответить на звонок.

– Алло, я слушаю вас, – без эмоций произносит Ракель.

– Мисс Кэмерон, вас беспокоит Франклин, ваш водитель, – уверенно говорит какой-то мужчина. – Я уже подъехал к вашему дому и жду, когда вы спуститесь.

– Да? – немного растерянно произносит Ракель.

– Только не задерживайтесь, пожалуйста. Мне приказано доставить вас в нужное место как можно скорее.

– Э-э-э, да хорошо, спасибо, Франклин. Я уже выхожу…

Ракель отключает звонок и кладет мобильный телефон в свою сумку, лежащую на столике.

– Пора ехать? – слегка хмурится Фредерик.

– Да, водитель наконец-то приехал сюда и уже ждет меня, – спокойно сообщает Ракель.

– Понятно…

Ракель на пару секунд прикрывает глаза, медленно выдыхает и немного приподнимает голову.

– Надеюсь, эта съемка пройдет хорошо, – выражает надежду Ракель. – Дай Бог, мое согласие не приведет к печальным последствиям.

– Удачи тебе, дорогая, – мягко произносит Фредерик.

– Спасибо, дедушка.

С этими словами Ракель мило обнимает Фредерика, который одаривает ее поцелуем в щеку и отстраняется от нее с легкой улыбкой на лице.

– Сделай все, что от тебя требуется, – с гордо поднятой головой говорит Фредерик, мягко погладив плечи Ракель.

– Сделаю все возможное, – слабо кивает Ракель. – Хотя это будет не так-то просто. Ибо мне предстоит работать с самым самовлюбленным мужчиной, которого я когда-либо знала.

– Однако ты все-таки признаешь, что он очень даже хорош собой.

– И это обидно. Такой красивый, но такой грубый.

– Постарайся подружиться с ним.

– Ты это серьезно?

– Если хочешь без проблем отработать на фотосессии, тебе стоит наладить общение со своим партнером. Не забывай, что я всегда тебе говорил. Нужно ко всем относиться хорошо. Не стоит наживать себе врагов.

– Ну это уже будет зависеть от него… – задумчиво говорит Ракель. – Если этот придурок не захочет проблем, то все будет нормально. И мы, по крайней мере, попрощаемся безо всяких скандалов.

– Веди себя как порядочная, скромная девушка. Помни, что я никогда не учил тебя грубить и дерзить.

– Знаю, но с этим человеком трудно держать себя в руках. Так и хочется взять сковородку потяжелее и треснуть ею по его наглой роже.

– Ах, милая…

– Ладно, поговорим об этом потом. Когда я вернусь домой. А сейчас мне пора ехать.

– Договорились, радость моя. – Фредерик немного поправляет волосы Ракель. – Ступай с Богом, внучка.

– Не знаю, когда вернусь, но надеюсь, что скоро, – выражает надежду Ракель.

– Хорошо, ступай. Водитель не будет ждать тебя вечно.

– Да… Конечно…

Еще немного поколебавшись, Ракель берет с собой свою маленькую сумочку, в которой есть все необходимые ей вещи. Девушка бросает короткий взгляд на Фредерика, скромно улыбается ему и направляется ко входной двери. Через несколько секунд она покидает квартиру, довольно быстро спускается на лифте на первый этаж и оказывается на улице.

Ракель сразу же видит довольно приличную, дорогостоящую машину черного металлического цвета, которая стоит прямо напротив выхода из здания. Почти сразу из нее выходит водитель по имени Франклин, который здоровается с ней и помогает ей удобно устроиться на заднем сиденье, открыв для нее заднюю дверь. Когда девушка с легкой улыбкой благодарит его, он садится за руль, заводит мотор и медленно давит на газ, выезжая на дорогу и направляясь куда-то, где ей нужно быть уже в самое ближайшее время. К этому моменту девушка окончательно забывает о письме анонима, которое прочитала за некоторое время до выезда, и сейчас больше сосредоточена на своей работе, которую она хочет хорошо сделать. Вне зависимости от того, с кем она работает и где.

***

Спустя некоторое время водитель машины Франклин останавливается на какой-то оживленной улице, выходит из нее и помогает Ракель сделать то же самое, открыв для нее дверь и закрыв ее, когда она со словами благодарности покидает салон. После этого он просит ее зайти в многоэтажное здание с окнами размером от потолка до пола, огороженного высокими воротами и окруженного зелеными насаждениями. Рядом есть небольшая парковка, на которой стоят несколько машин и небольших грузовиков. Рядом со входной дверью ходят какие-то люди, которые бурно что-то обсуждают и показывают друг другу и активно жестикулируют. В нескольких милях от сюда расположен небольшой парк, в которой вполне можно немного погулять, но который по каким-то причинам не пользуются особой популярностью у людей.

Пока Франклин решает закурить сигарету, Ракель быстро окидывает взглядом все здание, в котором располагается фотостудия, где должна состояться фотосессия для какого-то журнала. И к слову, девушке хорошо знакомо это место, поскольку она работала в этой студии уже несколько раз, когда снималась для нескольких журналов и каталогов одежды. А немного поколебавшись и постаравшись мысленно настроиться на блестящую работу, Ракель резко выдыхает и медленно, но уверенно подходит поближе к главному входу. В этот момент ее замечают те, кто что-то обсуждал и показывал друг другу. Они тут же прекращают свой разговор, открывают для девушки дверь и предлагают ей зайти во внутрь. Что девушка и делает. Только после этого эти двое мужчин следуют за ней и идут по своим делам.

Пройдя по длинному коридору, Ракель поднимается по лестнице на второй этаж и проходит еще некоторое расстояние по плитке, наступая на которую можно услышать громкий стук. После чего она поднимается по еще одной лестнице и оказывается на другом этаже. Девушке приходиться еще несколько раз подняться по лестнице до того, как она оказывается на самом верхнем этаже.

Все это время Ракель встречает огромное количество людей, которые ходят туда-сюда и обсуждают между собой какие-то вещи. По дороге она здоровается с некоторыми людьми, с которыми работала ранее, и обменивается с ними еще парой слов. Ей нравится находиться в этой обстановке и наблюдать за тем, как целая команда людей готовится к фотосессии, ради которой каждый выкладывается по полной. Все ради того, чтобы получить превосходный результат.

Спустя некоторое время Ракель доходит до огромного помещения, в котором преобладают оттенки белого и серого. По нему ходит огромное количество людей, которые ходят туда-сюда, суетятся, что-то передвигают и обсуждают между собой что-то, что имеет отношение к съемкам. Кое-где расположены студийные лампы, которые делают свет более мягким, высокие окна прикрыты светлыми шторами, а на полу постелен светло-серый паркет, издающий звуки, когда по нему кто-то ходит. В одном углу стоит небольшой стол с компьютером, к которому с помощью кабелей подключены дорогостоящие фотокамеры, закрепленные на штативах. Также можно увидеть белоснежный фотофон высотой больше двух метров, закрепленный на специальных зажимах и хорошо освященный благодаря огромному количеству света. На его фоне и будут фотографировать моделей, которые уже в ближайшее время должны быть готовы к съемкам.

Ракель еще некоторое время медленным шагом прогуливается по всей огромной студии, в которой находится очень много людей, которые что-то делают, куда-то ходят, и с кем-то разговаривают о тех или иных вещах. А немного погодя девушка видит среди них Серену Оливерсон, которая, как и всегда, одета очень стильно. Она выглядит очень серьезной, что-то обсуждая с парой мужчин и парой женщин. Как будто менеджер Ракель дает им какие-то команды, активно жестикулируя и выглядя достаточно уверенно в себе.

В какой-то момент Серена жестом дает понять, что все эти люди могут идти делать то, что нужно, и после этого окидывает взглядом окружающую его обстановку. И немного погодя она замечает Ракель, которая находится в нескольких метрах от нее, и решает позвать ее.

– Ракель! – громко зовет Серена, приподняв руку.

Услышав свое имя, Ракель тут же оборачивается на зов, видит Саймона, который жестом подзывает ее к себе со словами:

– Я здесь! Подойди ко мне!

Ракель тут же подходит к Серене и дружелюбно улыбается своему менеджеру, который определенно пребывает в прекрасном настроении.

– Серена, доброе утро, – дружелюбно здоровается Ракель.

– Доброе утро, моя дорогая, – с легкой улыбкой отвечает Серена.

Ракель и Серена обмениваются дружеским поцелуем в щеку, приобняв друг друга.

– Как ты поживаешь? – интересуется Серена.

– Хорошо, – произносит Ракель. – А вы как?

– Все прекрасно. Про тебя спрашивали уже несколько раз, но я говорила, что ты еще в пути.

– Однако я уже здесь.

– Хочу отметить, что ты приехала как вовремя.

– Спасибо водителю, который привез меня сюда. И кстати, здорово, что фотосессия пройдет в уже знакомом для меня месте.

Ракель быстро осматривается вокруг, видя, что огромное количество людей занимаются каким-то делом.

– Я работала в этой студии уже несколько раз и даже знаю некоторых людей.

– Понимаю, – скромно улыбается Серена. – Работать в незнакомом месте куда сложнее и непривычнее, чем в том, которое ты знаешь как свои пять пальцев.

– Верно. Это определенно помогает расслабиться.

Серена ничего не говорит и просто скромно улыбается. А после этого в воздухе на пару секунд воцаряется пауза, во время которой она и Ракель с легкой улыбкой пару раз бросают взгляд на людей, которые активно готовятся к съемкам и бегают туда-сюда, чтобы все было идеально.

– Ладно, милая, поговорим как-нибудь потом, – уверенно говорит Серена. – Тебе надо готовиться к съемкам, до которых остается все меньше времени.

– Я уже готова, – с легкой улыбкой говорит Ракель.

– Пока что люди на площадке готовятся к съемкам. Так что у стилистов и гримеров будет время сделать тебе прическу и макияж и подобрать одежду.

– Да, конечно.

– Я останусь здесь до самого окончания съемок и понаблюдаю за процессом.

– Вот как! Обычно вы не приезжайте на съемки.

– Ну а сегодня захотелось посмотреть на ту, которую я сделала звездой.

– Серена… – скромно улыбается Ракель.

– Тем более, что сегодня у меня как раз выдался свободный денек. Так что я немного подумала и решила провести его с тобой.

– Я рада…

– Если будет время, мы потом с тобой можем сходить куда-нибудь поесть. Заодно немного поболтаем.

– С удовольствием поболтаю с вами в каком-нибудь кафе.

– Вот и прекрасно. Чуть позже обсудим, куда и когда мы с тобой пойдем.

– Конечно.

В воздухе на пару секунд воцаряется пауза, во время которой Ракель опускает взгляд на сложенные перед ней руки.

– Кстати, а мой партнер еще не приехал? – уточняет Ракель.

– Твой партнер? – переспрашивает Серена. – Мистер МакКлайф? Да нет, он здесь!

– Здесь…

– Да, сейчас ему вроде бы подбирают одежду для съемок.

– Понятно…

– Кстати, он тоже спрашивал про тебя пару раз.

– Про меня? – слегка округляет глаза Ракель.

– Да, он ждет не дождется, когда вы начнете работать.

– Вот как…

– Тебе очень повезло работать с таким человеком, как Терренс МакКлайф. Вы оба молоды и известны и можете образовать очень популярный тандем.

– Не знаю… – Ракель скрещивает руки на груди. – Наверное… Хотя я совсем не в восторге от этой идеи.

– Слушай, а ты правда не знаешь, кто он такой? – интересуется Серена.

– Откуда, Серена? Я не смотрела ни одного фильма с его участием!

– И даже не читала про него в Интернете?

– Нет. Мне это неинтересно.

– А зря. Между прочим, он – очень даже известный актер. Да еще и привлекательный. И свободный. Я знаю, что у него сейчас нет девушки.

– Может, и привлекательный, но очень уж грубый, – хмуро бросает Ракель.

– Почему ты так говоришь?

– Потому что это правда.

– Нет, Ракель, не говори так. Терренс – очень хороший человек. Кроме тебя одной, о нем никто не говорит даже одного плохого слова.

– Просто они не видят, что он насквозь фальшивый.

– С какой стати ты так заговорила о нем? Мне казалось, он тебе нравится, и ты от него в восторге.

– Я в восторге? – широко распахивает глаза Ракель. – Да он уже меня раздражает.

– Ну да, может, в тот раз он показался мне каким-то холодным и отстраненным. Но сегодня он пребывает в прекрасном настроении и уже поздоровался со мной.

– Вы еще скажите, что он вернул на работу своего менеджера, которого уволил после разговора с вами.

– Вернул, – уверенно кивает Серена.

– Надо же…

– Джон все мне рассказал. По его словам, Терренс увольнял его уже миллион раз, но каждый раз звонил ему, извинялся и просил вернуться.

– Как я сказала его личному водителю, у МакКлайфа просто нет выбора. Никто не захочет работать с таким самовлюбленным ослом.

– Ах, Ракель… – скромно хихикает Серена. – Какая же ты глупенькая…

– Да? А Джон случайно не рассказал вам, как этот милый и прекрасный Терренс оскорбил меня после того, как мы с вами поговорили.