Грехопадение

Глава 5

С силой врезавшаяся в стену входная дверь заставила всю квартиру трястись и вырвала меня из моего сна. Я выглянула в окно. Начинало смеркаться. Красные неоновые цифры на часах показали, что было четыре часа дня. Тьфу ты! Мне жутко хотелось проспать до следующей недели.

Я подошла к двери, желая убедиться, что не вмешаюсь в перепалку Леа и Коннера. Услышав голос Шейна, я закатила глаза и засмеялась про себя. Значит ничего серьёзного.

Я вышла в гостиную, всё ещё одетая в свою удобную фланелевую пижаму. Вся группа была там, переругиваясь друг с другом, пока Леа и Коннер пытались понять, что происходит. Алекс, второй гитарист и клавишник, сидел среди всей этой кутерьмы с загипсованными руками.

Когда я вошла, все перестали ругаться и посмотрели на меня.

— Ты, что, серьёзно носишь пижаму с мишками Тедди? — спросил меня Алекс. Он поднял бровь. — Это безумно мило и сексуально.

Я не могла не улыбнуться и подняла мои тапочки, указав на них, чтобы ещё больше его развеселить.

— В комплекте с тапочками-мишками. Что здесь происходит? Почему у тебя обе руки в гипсе?

Брейден вскинул руки в воздух.

— Этот неудачник провёл утро в больнице после того, как ночью получил по заднице.

Я внимательно посмотрела на лицо бедного Алекса. Его нижняя губа была красная и опухшая, над левым глазом порез, а на носу и щеках красовались красно-фиолетовые синяки. Ой.

— Вот дерьмо! — вскрикнула я. — Что, чёрт возьми, произошло?

— Кажется, у одной из вчерашних цыпочек был парень. И он представил себя Алексу с помощью кулаков и бейсбольной биты, — сказала Леа, раздавая всем бутылки с водой и чипсы. И когда она стала образцовой хозяйкой?

— Бейсбольной биты? — переспросила я.

Щёки Алекса покраснели.

— Ага. Чувак набросился на меня из туалета с битой. Я поднял руки, чтобы защититься, и он сломал обе.

— Пожалуйста, скажите мне, что тот парень выглядит хуже, — взмолилась я.

Глубокий смех Итана пронёсся по всей комнате. Он определенно был самым крупным парнем из всех, кого я когда-либо видела, ростом примерно шесть футов и семь дюймов, и его голос был соответствующим. Его заколотые прямые волосы были настолько светлого оттенка, что казались почти белыми. Итан напоминал мне о тех волосатых парнях из групп девяностых.

— Думаю, Алекс ударил его несколькими струями крови, но это всё.

Засмеялись все, включая Алекса. Хотя, нет, не все. Не Шейн. Он стоял, прислонившись к двери, его руки и ноги были скрещены. Выражение его лица было сердитым.

— Ага, это очень весело, но кто будет играть на ритм-гитаре в эти выходные? Или, что насчет следующих выходных? Кого, чёрт возьми, мы сможем найти? Кто сыграет так же хорошо, как Алекс на клавишных, споёт и выучит все грёбаные песни до пятницы?

Все снова смолкли, как только зазвучал голос Шейна. Но в этот раз это было не из-за пения, а из-за злости на друга. Придурок.

Леа покосилась на меня.

Я состроила ей гримасу, предупреждая её, чтобы она не втягивала меня в эту ситуацию.

Коннер жестом показал Шейну, чтобы тот успокоился. Удивительно, он взял под контроль всю ситуацию.

— Слушай, сегодня только воскресенье. У нас есть время до пятницы. Ты же знаешь, что в Нью-Йорке дерьмова куча гитаристов с собственными CD-дисками, которые знают твои песни наизусть. Давайте поспрашиваем, сделаем несколько листовок и устроим небольшое прослушивание, допустим, в четверг. Ребята, вы можете выбрать лучшего. Вы точно не найдёте того, кто играет на гитаре и клавишных как Алекс. Можно просто не играть песни, в которых есть и то и то. Алекс, как долго тебе нужно будет носить гипс?

— Около шести недель, — ответил он.

— Хорошо, это всего на несколько недель. Только подумай о раскрутке, которую вы получите за счёт прослушиваний. Если это не подходит вам, то не выступайте эти шесть недель. Сделайте перерыв, — невозмутимо предложил Коннер.

Шейн заворчал в уголке как ребенок. Остальные участники группы обдумывали сказанное Коннером.

— Мы всегда можем взять Такера. Пошло немало времени, но я уверен — он помнит, как играть, — сказал Итан.

Я последовала за Леа на кухню, когда она пошла за водой.

— Итак, во-первых, почему, чёрт возьми, ты прислуживаешь им? Ты сейчас практикуешься в карьере официантки? И во-вторых, разве это не личное дело группы? Почему они говорят об этом здесь? Разве у них нет целого здания, где они живут? И в-третьих, Такер играет на гитаре?

Она одарила меня тупой ухмылкой.

— Они всегда приходят к Коннеру за советом. Он самый умный в этой грозди.

— Изюм будет самым умным в грозди, Леа, — прервала я её со смехом. — Прости, я не хотела перебивать тебя. Не могла упустить момент, продолжай, пожалуйста.

— Они знают друг друга со средней школы. Они все были в одной школьной группе в девятом классе. Коннер тоже играл с ними. И всегда в конечном итоге они приходили сюда. Коннер здесь большая шишка. Если они устраивают здесь свои странные оргии, и я знаю, что Коннер с ними, это сводит меня с ума.

— Леа, странные оргии когда-нибудь были у них дома? — спросила я.

— Нет, но они могли бы быть. Грейс, мне очень нравится Коннер, и я не хочу, чтобы он потерял интерес ко мне и остался в конечном итоге с какой-то...

— Я понимаю и не жалуюсь, что Коннер здесь. Он удивительный, Леа, правда. И не смей выдвигать мою кандидатуру на должность волонтёра-гитариста в их группу! Я видела твое лицо.

Она скорчила обиженную гримасу.

— Они иногда могут быть идиотами, но они все действительно хорошие ребята, даже Шейн.

— Что даже Шейн? — перебил её голос Шейна.

Мы с Леа подскочили при звуке его голоса. Леа успокоилась быстрее, чем я.

— Мы просто думали о том, как можем помочь, и всё. Эм, как долго ты здесь стоишь?

Выражение его лица не изменилось.

— Достаточно долго, чтобы услышать, что мы все идиоты, но действительно хорошие ребята, даже я. — Он взглянул на меня.

Леа усмехнулась.

— Да, ребята, так я отношусь к вам в двух словах. Ну, так чем мы можем помочь?

Он наклонил голову.

— Если у вас есть бумага и маркеры, вы могли бы сделать несколько плакатов и расклеить их на местных барах.

Леа набросилась на эту работу. Она летала по квартире в поисках материалов для своего маленького арт-проекта.

Мы заказали пиццу, и все уселись вокруг цветных листовок для прослушивания. Выглядели мы как куча пятилетних детишек на уроке труда. Когда я озвучила это, всё полетело к чертям.

Лицо Алекса скривилось, и он закричал:

— Брейден ковыряется в носу и ест козявки!

Почти подавившись куском пиццы, Брейден ответил:

— У Алекса вши!

— Так значит, мы выглядим как пятилетние, а? — спросил Итан, походя ко мне сзади. Он осторожно сжал меня в бойцовском захвате и стал тереть мою макушку.

Я закричала, потянулась за свой бутылкой с водой и опрокинула её на голову Итану.

— О нет, — поддразнила я. — Итан только что обмочился!

Коннер тоже открыл бутылку с водой и вылил всё содержимое чуть ниже рубашки Леа. Она закричала и вскрикнула, перехватила его и вылила свою воду ему на штаны.

Брейден забрался на журнальный столик и поливал всех.

Шейн просто сидел, наблюдая за этими выходками с озорной улыбкой. Он сжимал полную бутылку в руке, сверкая глазами в мою сторону. Вот дерьмо!

Наши глаза встретились, и он набросился на меня, как пума на свою жертву. Я попыталась увернуться, но наткнулась на недееспособного теперь Алекса, который нараспев подсказал Шейну, как поймать меня. Слава богу, открытая бутылка воды вылетела из его руки в другую сторону от меня. Я отскочила от Алекса и, растянувшись, приземлилась на Шейна. Я держала руки по обеим сторонам от него, стараясь не прикасаться к нему. Не раздумывая, он перевернул меня на спину и, смеясь, удерживал на месте. Алекс шарил по полу в поисках закрытой бутылки воды и нащупал её. Схватив бутылку правой рукой, он поднёс её ко рту и попытался открыть зубами.

Я жёстко брыкалась под Шейном, но он был таким сильным, что я не смогла сдвинуть его. Он наклонился, его лицо зависло напротив моего, и прошептал:

— Она? Она? Сама весна.

Её очей глубоких ясность

Несёт смертельную опасность.

Сама не ведая того,

Она — натуры торжество,

Ловушка дивная природы,

Мой ум лишившая свободы, —

Мускатной розы пышный цвет,

Амура хитрого засада.

В её улыбке — солнца свет.

Малейшим жестом, негой взгляда

Блаженство рая, муки ада

Сулит она душе моей.

Походкой легкою своей

Она проходит, молодая,

Очарованьем красоты

Богини образ воскрешая,

В Париже, полном суеты.

Ей не хватает лишь колчана,

Чтоб все сказали: «Вот Диана!…»[3]. — Он немного поднял голову, его глаза заглядывали вглубь моих.

— Сирано де Бержерак, Шейн? Для корыстного бабника ты знаешь слишком много романтичных цитат, — прошептала я в ответ. Как кто-то такой, как Шейн, мог знать эти слова?

Я снова попыталась двигаться, и электричество прошло вверх по моему телу. О боже! Я схватила единственное, что могла, — свой кусочек пиццы, и размазала его по его лицу, смеясь.

Он скатился с меня, смеясь так же сильно.

— Вот дерьмо, она хорошо достала меня!

На всякий случай, я бросила кусок и в Алекса, попав прямо в лоб, куда кусочек и приклеился. Все завывали от смеха.

Так было до тех пор, пока Леа не заорала:

— И кто, чёрт возьми, будет отскребать сыр с потолка?

Целый час ушло на то, чтобы убрать беспорядок, который мы устроили за пять минут. Мы действительно вели себя, как пятилетние. Тем не менее, мы все посмеялись и придумали план, как разобраться с ситуацией, в которой оказались. И, когда на мебели больше не было сыра, мы разделились на пары, чтобы развесить измазанные в пицце листовки.

Шейн держал в руках стопку листовок и отдавал приказы, как будто был избран в президенты.

— Коннер и Леа, вы берёте на себя Бауэри Болрум и все бары вокруг. Брейден и Итан, вам достается Хай-Лайн и всё, о чём можете вспомнить в Вест-Сайд. Алекс, ты идешь домой. Обе твои руки сломаны, и ты выглядишь как идиот. Мы с Грейс пройдемся по Ист-Сайд.

Он посмотрел на меня и улыбнулся.

— Готова?

Я постаралось скрыть свой ужас оттого, что мне придется застрять с ним. Не думаю, что сильно продвинулась в этом деле.

— Эм... Да... Конечно.

Он засмеялся, взял мою куртку и протянул её мне.

— Не волнуйся, я не буду пытаться ничего сделать, если только ты не передумала.

Я бросила на него сердитый взгляд.

Он поднял руки вверх, как бы сдаваясь.

— Да, Грейс, я понял. У нас никогда не будет секса. Ага. Я знаю. Наверное, я сделаю пару футболок, чтобы у тех, кто думает, что я не могу просто невинно флиртовать, не возникало никаких вопросов.

Я надела куртку, показала ему язык и вышла на улицу вместе со всеми. Неужели он вообще способен на невинный флирт?

Шейн последовал за мной вниз по лестнице, и мы шли до конца квартала в тишине, пока не добрались до угла.

— Спасибо за помощь.

Я посмотрела на него, чтобы увидеть выражение лица, но его не было. Никакого скрытого смысла. Просто благодарность.

— Нет проблем. Коннер и его друзья много значат для Леа, и я сделаю что угодно для неё. — Я снова смотрела вперед. — Кроме того, это просто несколько листовок. Я не играю на гитаре за него, просто помогаю вам, ребята, найти кого-нибудь, кто сможет это сделать.

— Ага, это был бы хит. Твои тоненькие ручки играют тяжёлые риффы[4]Алекса. Без истерики невозможно было бы смотреть на это.

Я взглянула на него, но не предприняла никаких попыток сказать ему, что умею играть. Прошлась по собственной гордости и держала рот на замке.

Если я займу место Алекса, это заставит людей задавать вопросы о моём прошлом, а я просто должна продолжать двигаться вперед и искать то, что мне нужно. Друзья Леа были достаточно милыми, но не настолько, чтобы изливать им душу на глазах у всех.

Мы шли по Ист-Сайд, вешая листовки на всех барах, которые держали группы. Он потчевал меня рассказами о парнях, когда они все еще ходили в среднюю школу, но никогда не рассказывал о себе. Перед тем, как я поняла это, мы сели в укромном уголке в «Бузере», потягивали пиво и закусывали жареным сыром вместе с Алексом, который пошел не домой, а прямо в бар. Официантка принесла ему соломинку для пива, так что он не мог еще больше навредить себе. Вскоре после того, как мы прибыли, показались Леа с Коннером. Брейден и Итан пришли последними, в сопровождении Такера, лихорадочно пытающегося объяснить обоим, что не мог играть с ними в пятницу, потому что у него свидание с самой горячей девчонкой его мечты. Когда он увидел меня, его щеки густо покраснели. Очевидно, он не знал, что я была там и всё слышала.

— Привет, Такер, — кивнула я.

Глаза Такера засияли, когда я поздоровалась. Он широко улыбнулся.

— Привет, Грейс. — Он обошел всех и отодвинул стул Шейна, вместе с самим Шейном, сидящим на нём, и подвинул стул ко мне. — Эй, Шейн, ты же не против, да?

Шейн пожал плечами, но на миг я увидела напряжение, образовавшееся вокруг его ледяных голубых глаз.

Выражение лица Такера было полно обожания, когда он смотрел на меня. Мимолётная мысль появилась у меня в голове. Мог ли Такер быть тем, кого я искала? Может, мне стоит дать ему шанс? Может, я упустила что-то?

— Вау, Такер. Тебе что, двенадцать? — дразнил его Алекс.

Такер смущенно улыбнулся мне.

— Чувак, я просто хотел сидеть с самой красивой девушкой в баре, вот и всё.

Я улыбнулась ему. Он мог быть тем, кого я искала, не так ли? Дай ему шанс. Просто дай ему шанс.

Алекс засмеялся над ним.

— Думаешь, она красивая сейчас? Боже, ты должен был увидеть её в маленькой розовой пижамке с мишками Тедди. Это заставило меня думать об очень неприличных вещах. — Алекс присвистнул и подмигнул мне.

Такер посмотрел на меня и поднял одну бровь.

— Хм. Чёрт, я скучаю по этим вещам.

— О да, — продолжал Алекс. — Она выглядит такой милой и невинной. Я просто хочу развратить её.

Леа тихо усмехнулась, наблюдая за Алексом.

— Развратить? Каким образом? Покажешь ей самый маленький пенис в мире? Заставишь навсегда возненавидеть мужчин?

Шейн засмеялся, поперхнувшись пивом.

— Ага, чувак. Одна ночь с тобой, и она с криками убежит в монастырь.

Алекс засмеялся вместе с Шейном.

— Ах. Ты, наверное, прав. Но, прости, Грейс, твой вид в этой маленькой розовой пижамке заставляет меня придумывать извращенный способ, с помощью которого я заполучу тебя.

Все засмеялись.

Как всегда, Леа была на шаг впереди.

— Итак, Алекс, какие извращения происходят у тебя в постели? Хм? Что было самым извращенным из всего, что ты когда-либо делал?

Думаю, она задала вопрос, чтобы смутить его, но это не сработало. Его лицо покраснело, глаза расширились, и огромная улыбка расцвела на лице. Это будет ужасный разговор!

— Я люблю пленниц. Я бы отшлепал тебя, Леа, — сказал он, чтобы смутить её в ответ. — Но мне бы хотелось узнать, что самое извращённое было с тобой, Леа, — сказал Алекс вежливо.

— И с тобой тоже, Грейс.

Так или иначе, я знала, что эта линия вопросов должна была обратиться к нам.

Я засмеялась и подмигнула ему.

Коннер швырнул горсть жареного сыра в Алекса.

— Выкинь извращенские мысли о моей девушке из своей головы!

Шейн наклонился через стол и скрестил руки на груди.

— Окей, Леа под запретом, потому что она девушка Коннера. Но я всё-таки хочу услышать про тебя, Грейс.

Такер толкнул Шейна так сильно, что тот едва не упал со стула.

— Это так мило, тупица!

Я посмотрела на Шейна, который ответил мне невинным взглядом.

С самым серьёзным выражением лица я пошутила:

— Некоторые мои друзья прозвали меня Чёрной Вдовой, потому что после того, как я спала с кем-то, я убивала его.

Шейн смотрел на меня беспристрастно, в соответствии с моим выражением лица.

— У меня нет сомнений, что ты именно так действуешь на мужчин, с тех пор как я умираю каждый раз, когда ты улыбаешься мне.

Я отвернулась и попыталась вернуть самообладание. То, как Шейн сказал это, заставило меня чувствовать себя неуютно. Такое ощущение, будто какой-то парень пытался залезть в мои трусы. Взяв несколько пустых бутылок, я подошла к мусорному контейнеру и выкинула их. Пошла к бару, чтобы заказать что-нибудь покрепче пива. Мне хотелось сжечь себя изнутри.

— Рюмку Джека, пожалуйста. — Я бросила несколько двадцаток на стойку. Решила остаться там ещё на несколько минут. Выпить несколько рюмок было безопаснее, чем пытаться выяснить, почему Шейн пытался заставить меня чувствовать себя неуютно. Или почему это заставило меня почувствовать себя так. Как часто я улыбалась ему?

— Эй, ты в порядке? — Такер материализовался рядом со мной. Он положил руку мне на поясницу и сказал бармену налить ещё две порции. — Шейн говорит такое, чтобы увидеть, как люди реагируют на него.

Я взяла свою вторую рюмку, и он чокнулся со мной.

— Шейн меня не волнует.

Он кивнул и улыбнулся мне.

— Что ж, это хорошо. Ему просто сложно встретить девушку, которая не думала бы, что он рок-звезда. Он хороший парень, просто знает, что многие женщины хотят быть с ним просто из-за того, чем он занимается, а не из-за того, какой он. Он не привык, что красивые девушки не обращают на него внимание.

Мне отчаянно хотелось сменить тему. Почему все вокруг обязаны оправдывать его передо мной?

— Кстати, говоря о рок-звездах. Я слышала, ты играешь на гитаре. — Я улыбнулась.

Его брови вопросительно поднялись.

— Сейчас я не часто играю. Где ты об этом слышала?

— Сегодня. Когда парни сходили с ума по поводу того, что Алекс не сможет играть. Они сказали, что ты мог бы помочь им, потому что играл с ними. — Я подала бармену сигнал, чтобы он налил ещё.

Он вздохнул.

— Ага, но я сказал им, что в пятницу не смогу, потому что у меня свидание. Я не хочу отступаться от тебя, Грейс.

— О. Ну, мы можем перенести его на другой день, если ты хочешь помочь им.

Такер рассматривал моё лицо, и я не знала, что он выискивал, но его глаза задержались на моих губах дольше, чем на остальном.

— Я всё же должен пойти на прослушивание для этих придурков в четверг.

Еще одна рюмка. Бесчувствие. Я просто хочу стать бесчувственной. Дать Такеру шанс. Я бы хотела, чтобы Джейкоб был здесь, и я могла бы рассказать кому-то о словах Габриэля.

— Я не против того, чтобы пойти в другой день, правда, Такер.

— Хочешь пойти в другой вечер на этой неделе? Как насчёт среды? Могу забрать тебя около шести?

— Отличная идея, Такер, — солгала я.

Он поднёс руку к моему лицу и погладил щёку.

— Ты такая красивая.

Я выпила ещё и поприветствовала бесчувствие. Я обернулась и пошла назад, чтобы присоединиться к остальным за столом. Шейн наблюдал за мной, выглядя печальным и грустным. Моё сердце сжалось. Мне наплевать, наплевать, я не буду переживать об этом.

— Эй, Такер, — позвала я, потянув его назад. — Думаю, что поеду домой.

Я не хотела находиться рядом с Шейном. Я не хотела видеть такую печаль на прекрасном лице. И мне не нравилось чувствовать, будто это имело отношение ко мне, что я могла сделать что-то, чтобы утешить его.

— Конечно, Грейс. Я принесу тебе куртку и отвезу тебя домой. Ты в порядке?

Мой взгляд всё ещё удерживал глаза Шейна.

— Ага, Такер. Знаешь, я просто подумала, что мы могли бы побыть где-то вдвоем, где нет публики. — Я оторвала взгляд от Шейна и улыбнулась Такеру. Нужно было дать ему шанс.

Его глаза немного расширились, и, я клянусь, он облизнул губы.

— Это... это лучшая идея, которую я когда-либо слышал. Я скоро вернусь. — Он убежал, чтобы принести наши куртки, а я направилась к двери. Я должна была дать ему шанс.

Такер привёл меня к своему дому, но вместо того, чтобы впустить внутрь, он проводил меня к маленькому красному Ягуару XKR. Он открыл пассажирскую дверь и жестом пригласил меня сесть.

— Твоя машина? Ты в состоянии вести? — спросила я, вздохнув с облегчением. Я хотела дать Такеру шанс, но идея возвратиться к нему в квартиру пугала меня до чёртиков. Так что я запрыгнула в машину, ожидая идеальной поездки.

— Определённо. Работая в фирме отца, я буду его партнёром в течение года. Так что моё будущее достаточно определено. — Он дополнил свою фразу смешком. — Я только что начал искать жилье в Лонг-Айленде. Думаю, мне нужен отдых от жизни с ребятами. Некоторые из нас повзрослели немного больше, чем остальные.

Я улыбнулась его гордости, но внутренне поморщилась. О, жизнь Такера может измениться в одно мгновение.

— Ого, звучит, как будто у тебя все распланировано.

— Ага, единственное, что я упустил, — это красивая девушка, но, думаю, это изменится в скором времени.

Он замедлил машину до полной остановки, всё ещё глядя на меня. Я понятия не имела, как он ни во что не врезался, но более ужасающей мыслью, чем авария, было то, что его слова — не просто вежливость. Я посмотрела в лобовое стекло на удивительный горизонт Манхэттена, светящегося на фоне тёмного неба. Я не заметила, куда он привёз меня, но мы были на какой-то живописной парковке, как подростки.

Такер включил аудиосистему, и голос Джо Кокера раздался из динамиков. О Боже, я ненавидела эту песню.

Ты так прекрасна для меня,

Ты так прекрасна для меня,

Неужели не видишь?

Ты всё, на что я надеялся,

Ты всё, что мне нужно.

Ты так прекрасна для меня.

До того, как я смогла попросить его переключить песню, — хоть у меня и было твёрдое чувство, что у него целый плейлист таких сопливых песенок, — он перегнулся через сиденье и поцеловал меня. Я совершенно не ожидала этого и ахнула. Он притянул меня ближе и испустил тихий стон. Дай ему шанс.

— Ты так прекрасна для меня, — пропел он слова в мои губы. Его язык скользнул в мой рот, пока руки расстёгивали куртку.

Он сильнее навалился на меня, и я упёрлась спиной в окно. Его горячие потрескавшиеся губы путешествовали по моей щеке, вниз, к шее, задержавшись на ключице. Я попыталась оттолкнуть его, но поцелуи не прекратились. Его руки бродили по моему телу, поднимая рубашку, грубо хватая меня одной рукой, а второй теребя пуговицу на моих штанах. Пуговица пролетела по машине и звякнула о лобовое стекло. Он пытался засунуть руку мне в штаны. Худший ход в истории.

Картинки быстро проносились в моей голове — кто-то с усилием открыл дверь машины, закричал Такеру отвалить от меня. Тот, кого я ждала. Если бы.

— Э, Такер. Стоп, — прошептала я.

Он сел обратно.

— Грейс, мне... мне жаль, — пробормотал он. — Не знаю, что на меня нашло. — Он протянул руку и поднял мой подбородок, чтобы заглянуть в глаза. — Просто ты сводишь меня с ума. Ты такая красивая, я хочу быть с тобой. — Он потер шею. — Ты целовала меня так, что я подумал, что тебе тоже этого хочется.

Я села прямо и натянула рубашку. Наблюдала, как раздражение поселилось вокруг его глаз.

— Прости, Такер. Просто всё слишком быстро. Я действительно не одна из тех девушек, которые любят обжиматься на парковках, — сказала я.

— Прости. Я просто действительно хотел быть с тобой. Я хотел быть с тобой до того, как кто-то другой доберётся до тебя. Я видел, как Шейн смотрел на тебя, — сказал он уныло.

— Шейн не хочет меня. Он хочет ещё одну девушку, которую ещё не трахнул. Такер, ты действительно думал, что это нормально — заняться со мной сексом в машине? Зная меня... всего... сколько... три дня? Так ты обо мне думаешь?

— Черт, Грейс, нет! Ни в коем случае. Мне так жаль. — Он пробежался рукой по волосам и отвернулся. — Просто ты мне очень нравишься. Прошу, дай мне ещё один шанс. Позволь сводить на ужин в среду, и я клянусь, что не прикоснусь к тебе.

— Ничего страшного. Ну, только не для моих джинсов, разве что, но, конечно, я поужинаю с тобой. — Я постаралась улыбнуться.

— Я только что потерял все шансы быть с тобой, не так ли? — прошептал он.

Я перевела взгляд на прекрасный мерцающий город перед собой. Как я могла объяснить ему все?

— Послушай, Такер. Я просто не была ни с кем на протяжении долгого времени, вот и всё. Я немного старомодна на этот счёт, и, если честно, я вроде как планировала провести жизнь без мужчин в ней, — поморщилась я.

— Что? Почему?

— Скажем, когда-то моё сердце отделили от души. Это непросто для меня, — пояснила я.

Такер тряхнул головой в непонимании.

— Прости, Грейс. Я буду вести себя лучше в следующий раз. — Он улыбнулся. — Я отвезу тебя домой, ладно?

Без малейшего труда он вывел свой маленький красный ягуар на улицу и помчался в сторону города. К моему удивлению, он не спрашивал о моём прошлом или о том, кто разбил мне сердце. Я была благодарна за отсрочку, но не смогла удержаться от мысли, что было эгоистично не спросить. Такер слишком занят собой. Он будет вести себя наилучшим образом до тех пор, пока не получит желаемого. А хотел ли он просто переспать со мной или заполучить в качестве жены-трофея в дом, который он собирался купить в Лонг-Айленде, я не знала. Тем не менее, он был скользким и намного более опасным, чем кто-то такой, как Шейн, который прямо скажет тебе, что не хочет ничего, кроме секса.

Я пойду с ним на ужин, и на этом его шанс закончится. Я должна была догадаться сразу после первого тошнотворного поцелуя — он не был тем, кого я искала.

Такер специально ехал медленно. Поддерживал светскую беседу. Погода, прослушивание в группу, его юридическая фирма. Когда мы подъехали к моей квартире, он быстро запечатлел прощальный поцелуй на моей щеке и снова извинился.

Когда я вошла, Коннер и Леа лежали на диване, свернувшись калачиком. Шейн с Итаном сидели друг напротив друга и бросали мяч.

Шейн выпрямился, когда я зашла, хлопнув дверью.

— Привет. — Я кивнула.

Леа одарила меня улыбкой, опасной на последствия.

— И тебе привет. Куда ты ездила с Такером?

Я задержалась в дверях, снимая куртку.

— Он прокатил меня на своей машине. — Я взглянула на Леа. — Поговоришь со мной минутку?

Она подскочила и с беспокойством в глазах последовала за мной в комнату. Я закрыла дверь за подругой и прислонилась к ней.

— Ну, что происходит?

— Я собираюсь на ужин с Такером вечером в среду, — начала я. Лицо Леа преобразилось, и она захлопала в ладоши.

— Да! Я знала, что один из этих красавчиков...

— Леа, мне нужно чтобы ты помогла мне придумать, что сказать ему, чтобы он отстал от меня, — перебила я ее.

Её улыбка погасла. На смену ей пришел гнев.

— Что он натворил?

Я расхохоталась.

— Для меня ничего. Ну, он буквально собирался сорвать с меня штаны. — Я показала ей лопнувшие джинсы, и она рассмеялась вместе со мной.

— Леа, прости. Я знаю, ты хотела, чтобы он мне понравился, так что я постаралась дать ему шанс. Но он был ужасен. Он был похож на осьминога, его руки блуждали по моему телу, когда он рассказывал о том, что ему кажется, что он нашел идеальную девушку для своего дома в Лонг-Айленде. Я старалась, но он не для меня.

Леа скрестила руки на груди.

— Никто тебе не подходит, Грейс. Я просто хочу, чтобы ты перепихнулась с кем-нибудь. Я не прошу тебя выходить замуж.

Я поёжилась.

— Ну, мысль о том, чтобы Такер снова меня поцеловал, заставляет меня хотеть прополоскать рот спиртом. Спасибо тебе огромное.

— Тьфу. Настолько плохо, а?

Я кивнула.

— Не все похожи на Коннера! Ты помнишь Гарри МакАллена в девятом классе? Как мы все умоляли тебя поцеловать его на вечеринке у Трейси. И, когда ты это сделала, его вырвало от количества выпитого вина из холодильника, куда мы пробрались, прямо в твой...

— ЛАДНО! Ладно, — оборвала она меня, размахивая перед собой руками. — Не напоминай мне об этом! Ладно, я поняла. Но, Грейс, я подумала, что ты просто растрачиваешь свою жизнь на поиски кого-то, кто не...

— Не существует? — я подняла взгляд на нее. — Он реален, Леа. Он более реален для меня, чем ты, стоящая прямо передо мной.

Она вздохнула.

— Хорошо, Грейс. Я поняла. — Она открыла дверь и оглянулась, чтобы снова посмотреть на меня. — Но, ты можешь хотя бы подумать об этом как о практике для мистера Чудесного? Серьёзно, Грейс, что если окажется, что он не разделяет твоих взглядов?

Моё выражение лица, должно быть, стало плохим, потому что она немедленно извинилась и подбежала, чтобы обнять меня.

— Прости, Грейс. Я просто не хочу, чтобы ты попусту растрачивала свою жизнь.

Она вышла из моей комнаты и закрыла за собой дверь.

Я потянулась за ручкой, чтобы последовать за ней, но остановилась, когда услышала голоса в коридоре.

— Она в порядке? — пробормотал голос.

— Она лучше, чем все, кого я знаю. Она просто хочет побыть в одиночестве, в буквальном смысле, — ответила Леа голосу. Я не могла сказать, с кем она говорила, но, на самом деле, почему мне интересно?

Леа не могла понять. С чего бы ей? Как ей понять? Это всё, что она знает. Она никогда не сможет понять, что я видела, чувствовала, и как это заклеймено в моей душе.

Мне нужна была пробежка, чтобы очистить голову. Мысли о том, чтобы уйти отсюда, просачивались под мою кожу. Это было бы так легко.

Я переоделась в спортивные штаны и зашнуровала кроссовки. Прошла по дому, стараясь остаться незамеченной. Последнее, что мне было нужно сейчас, — это сопровождающий, но вокруг никого не было, а шёпот доносился из комнаты Леа. Облегчение затопило меня. Пробежка в одиночестве.

Я ринулась бежать по улицам, прокладывая путь к Центральному парку. Я начала первый круг, но остановилась, когда заметила знакомую фигуру, сидящую на одной из парковых скамеек. Его белая куртка отражала лунный свет, делая его еще более похожим на ангела, чем было необходимо.

— Габриэль, — поприветствовала я его. — Я как раз думала о тебе.

Он похлопал по скамейке и жестом пригласил меня сесть. Когда я сделала это, он взял мои руки. Тепло, которое он излучал, было почти высокомерным.

— Хмм. Я тоже ловлю себя на мысли о тебе. Почему ты обо мне думала?

— Я так устала, Габриэль.

— Я знаю. Однако, ты на правильном пути.

Имели ли он в виду Такера? Он улыбнулся, проводя указательным пальцем по моим костяшкам. Это был странный жест для него, он никогда не отступался от своего принципа не касаться меня, но теперь при каждой встрече он устанавливал какой-то тонкий физический контакт, прежде чем уйти.

— Габриэль, мне, правда, нужно...

— Хотел бы я сделать больше, — он перебил меня, целуя в лоб. — Хотел бы я сделать намного больше для тебя.

И снова он ушёл, оставляя меня в одиночестве на холодной скамейке в парке. Я сложила руки вместе, пытаясь удержать тепло, всё ещё сохранявшееся на моей коже после прикосновений Габриэля.