Грехопадение

Глава 7

К сожалению, в среду я проснулась здоровой и вполне способной пойти на свидание с Такером. Я настолько противилась этому, что даже Леа не пошла на работу, а осталась дома, чтобы побыть болельщиком Такера. Чем больше я пыталась объяснить ей, что не хочу идти на это свидание, тем разочарованней становилась она. Она убивала меня.

Леа всегда была помешана на этом сказочном бреде про то, как мы выйдем замуж за лучших друзей или братьев. Мы будем ходить на двойные свидания, будем подружками невесты друг у друга и жить по соседству. У неё была обширная карта построения своей жизни, где всё было распланировано несмывающимися чернилами. Вряд ли она знала, что, когда люди планируют свою жизнь, Бог просто смеётся над ними и делает всё по-своему.

Леа непрерывно скулила, что Такеру нужно дать шанс, пока наряжала и делала из меня красотку.

Она одела меня в блузку с опасно глубоким вырезом, которая обтягивала меня, как перчатка. Чёрные лосины, чтобы, как объяснила Леа, никаких пуговиц не было оторвано, и мои чёрные кожаные сапоги выше колена. Длинные чёрные волосы ниспадали густыми блестящими мягкими волнами, глаза были затенёнными и сексуальными. Опасно выглядеть так для кого-то, кто вообще не хочет идти на свидание.

В 5:45 я была представлена Коннеру, который сидел в гостиной на протяжении последнего часа и в сговоре с Леа рассказывал мне обо всех прекрасных качествах Такера Бевли.

— Очень горячо, — оценил Коннер меня.

Я стояла перед нашим зеркалом во весь рост. Я застонала и прислонилась к его плечу, отворачиваясь.

— Вы совершенно мне не помогаете. — В шутку я ударила его в живот. — Я не хочу встречаться с Такером.

Леа обняла меня за талию и снова повернула лицом к зеркалу.

— Ты собираешься пойти на это свидание, нравится тебе это или нет. И ты должна позволить этому безумному богатому водителю ягуара, греческому богу, увезти тебя домой, и тогда ты вытащишь затычку из своей задницы и переспишь с ним. — Тут она шлёпнула меня по заднице. Сильно.

В зеркале я видела, как подскочила от шлепка, и засмеялась.

Через пять минут Такер написал мне, что ждёт снаружи. Он даже не вошёл, чтобы забрать меня. Даже не позвонил — просто написал. Долбаный принц Само-не-очарование. 1:0. Очистив мысли, поплелась на улицу, где меня ожидал автомобиль.

Я сразу же подверглась нападению одеколона, когда открыла пассажирскую дверь. 2:0. Он прислонился ко мне вплотную и мокро поцеловал в уголок губ. Я сложила руки вместе, чтобы удержаться и не вытереться. 3:0.

— Готова к лучшему свиданию в жизни? — спросил он с искрящимися глазами волосами, зачёсанными вверх.

— Ну, разве мы не собираемся удовлетворить мои ожидания? — Я засмеялась. — Самое лучшее свидание? Должна ли я его оценить по шкале от 1 до 10?

Он задумчиво взглянул на меня и улыбнулся:

— Нет, просто к утру напечатай отчёт и оставь его на моем столе.

Он засмеялся над собственной шуткой.

— Это будет означать, что тебе придётся сделать его заслуживающим написания.

Я была немного заинтригована тем, как он представлял себе самое лучшее свидание в моей жизни.

— Интересно, ты пытаешься произвести на меня впечатление, сделать меня счастливой, или просто сделать себя бессмертным?

— Бессмертным? Как? Если бы ты была вампиром, я позволил бы тебе укусить меня и смог бы целую вечность прожить с красивой девушкой, как ты. Я бы согласился. В одно мгновение.

Я ещё не встречала такого осла, как он. 4:0

— Нет, бессмертным потому, что я бы написала о тебе. Теоретически, писание о ком-либо делает их бессмертными, потому что слова живут дольше их самих, не давая забыть о них.

— Это бессмысленно, проехали. Это с целью впечатлить тебя и сделать тебя счастливой. Не то чтобы я не хотел быть бессмертным. Я могу представить несколько ситуаций, которые могут быть действительно полезными.

Он только что сказал «проехали». Какой у нас там счёт?

Я засмеялась.

— О, неужели?

Он мчался по улице. Через пару минут он остановился перед Коламбус-сёркл, прямо напротив Тайм Уорнер Центр. Мы бы могли дойти пешком.

Заметив мой удивлённый взгляд, он промурлыкал:

— Я забронировал столик в «Маса».

Я просто смотрела на него. Недоумённо.

Такер выскочил из ягуара, обошёл машину и стал ждать, пока я открою дверь.

20-с-чем-то:0. Может быть, он бы сломал ноготь, если бы открыл дверь для меня? Он обнял меня за талию и сжал.

— «Маса», Грейс! Это самое дорогое место на всем Манхэттене, где можно поужинать. Двухчасовой приём пищи, который тебе обязательно понравится!

Внутри было просто и элегантно. Нас проводили к изысканному бару, а наши пальто забрали, как будто мы навещали семью. Глаза Такера наполнились гордостью, как только он увидел меня без пальто. Его грудь явно выпятилась, и он оглядел комнату. Я была не в восторге, и это заставило меня почувствовать себя не в своей тарелке. Почему он должен чувствовать гордость за меня?

Бутылку шампанского принесли на его утверждение; сотрудники называли его по имени. Шампанское разлито. Такер сделал глоток и жестом показал, чтобы я сделала то же самое. Оно оказалось вкусным и мягким. Такер улыбнулся.

— Тебе нравится? — спросил он.

— Восхитительный вкус, спасибо.

— Это Гастон Чике, сухое, урожай 2002 года. 150 долларов за бутылку. Пей, сколько хочешь. — Он подмигнул. Ох, чёрт возьми, я же выпью.

Без заказа, нам подали еду. Суши. Ну, по крайней мере, у меня было 150-долларовое шампанское, чтобы запивать. Я думаю, вас должны предупредить, прежде чем привести в суши-бар, чтобы дать человеку возможность сообщить о том, что он НЕНАВИДИТ СУШИ!

Toрo, уни, аояги, сяори ... Я продолжала пить, чтобы заставить себя не думать о том, что я ем.

— Красивое место, не правда ли?— спросил он, прислонившись к стойке, пожирая меня глазами.

— Да.

Интересно, а он знает ДРУГИЕ прилагательные?

— Итак, расскажи мне о себе, — попросил он.

— Например? — спросила я, быстро глотнув шампанского.

— Где ты выросла, куда ходила в школу? И всё в таком духе, — объяснил он.

Я сглотнула комок в горле, шампанское уже ударило в голову. Я могла бы рассказать ему всё, что заставило бы его собирать вещи. Это почти заставило Джейкоба оставить меня, а он был моим братом. Хотя Такер вряд ли поверит, он бы даже не услышал меня.

— Я выросла в Бель-Харбор, в одном квартале от пляжа. Мы с Леа жили по соседству друг с другом. — Мои колени начало покалывать от шампанского. — Я посещала пару школ и изучала всё.

— Я тут подумал, — сказал он, доказывая, что он и не намеревался узнать побольше обо мне. Конечно, ты подумал. — Почему бы мне не посмотреть, есть ли у нас в офисе место для помощницы? Я думал, что мог бы помочь тебе в силу того, что сейчас у тебя нет работы.

Он улыбнулся так широко, что я заметила все кусочки суши, застрявшие у него в зубах. Мерзость.

— Вроде секретаря? Не думаю, что это мне подойдёт. Но спасибо за заботу обо мне.

Ещё одна бутылка шампанского была подана к столу.

— Ерунда. Грейс, тебе нужна работа. Моя фирма является лучшим местом, и, когда я стану партнёром, ты сможешь быть моим личным секретарём.

Его брови взлетели вверх и снова вниз.

Я не сдержала смеха, который прозвучал слишком громко.

— Нет. Меня устраивает текущее положение дел, спасибо.

Ещё шампанского. Оно поступает внутривенно?

— Так какие у тебя планы тогда? — допытывался он. Снисходительный жлоб.

— Пока планирую продолжать дышать, вот и весь план. Ну, пока не перестану, вот и всё, — сказала я, смеясь.

— Перестанешь дышать? Не глупи. Господи, эта штука — просто объедение!

Я захихикала. Он был непоследовательным, а я хмелела.

— Так я заслужил себе бессмертие?

Вопрос застал меня врасплох, и я не сдержала громкого вздоха.

— Я рассматриваю это как ДА!

Он вскинул кулак в победном жесте. ДА! Я только что сказала, что он вскинул кулак! Мне нужно убраться к чертям подальше от этого осла с взъерошенными волосами, поедающего суши и вскидывающего кулаки так быстро, насколько это вообще в человеческих силах. Я запнулась, засмеявшись.

— Такер, быть бессмертным будет невыносимо, даже для тебя.

— Бред собачий!

Он опьянел.

— Только подумай: всё, что ты любишь, и всё, чем владеешь сейчас, ускользает от тебя.

Люди, которых ты любишь, заболевают, стареют, умирают. Снова и снова. Ты бы не смог выдержать такого горя.

— Пф. Я бы поимел много девчонок. Ха! Я был бы как Шейн и Алекс.

Я пожала плечами, а потом согласилась.

— Ладно, значит, хорошо быть бессмертным потому, что у тебя будет много секса. И всё. Это глупый разговор.

Он бесконечно говорил о суши, и притворяться, что я ем их, становилось невозможно. Тем не менее, я переварила их, потому что он достаточно хорошо поддерживал односторонний разговор, и я не хотела больше говорить с ним. Он заказал ещё одну бутылку шампанского.

После часовой пытки телефон Такера начал непрерывно звонить в течение пятнадцати минут, пока он не выключил его, смущаясь.

— Долбаные придурки. Наверное, Шейн или Алекс пытаются перегадить наше с тобой свидание. Они оба хотят поиметь тебя.

— Ты много ругаешься, когда пьян. — Я улыбнулась. — Поиметь кого?

— Тебя, Грейс. Я хочу поиметь тебя в этом грёбаном баре.

— Ну уж нет, здесь слишком много суши, это было бы странно.

У меня зазвонил телефон. Я нажала на экран, чтобы увидеть кто это. Леа. Должно быть, что-то случилось.

— Алло-о, — пропела я.

— Грейс? — раздался в моих ушах голос Шейна. Опять эта бабочка в животе. Что, чёрт возьми, не так с этой бабочкой? Разве она не знает, что я не могу позволить себе... человеческие чувства.

— Шейн?

— Где Такер? Он не отвечает на звонки. Где вы? — требовал ответы Шейн.

Я слышала, как телефон пытаются выхватить из его рук, и вздрогнула, случайно нажав на экран. Голос Леа закричал на весь ресторан. Упс, громкая связь.

Видимо, чтобы прекратить мою громкую беседу, Такер попытался вырвать телефон из моих рук. Его лицо было малиновым, и он выглядел так, словно вот-вот взорвётся.

— Что с тобой, Такер! Отдай мне телефон! — закричала я, не волнуясь о том, кто из посетителей ресторана слышит меня. Голоса Леа и Шейна всё ещё звучали из динамика, громко крича ругательства на весь ресторан.

Такер пьяно ткнул в экран моего телефона пять раз, чтобы выключить громкую связь. Все в ресторане ждали продолжения. Он выглядел дико, костяшки его пальцев побелели, так сильно он сжимал мой телефон.

— Ты позоришь меня! — отрезал он.

Я бесстрашно посмотрела ему в глаза.

— Отдай телефон, или я сделаю кое-что, что действительно тебя опозорит.

Телефон незамедлительно скользнул по столу в моём направлении. Я приложила его к уху.

— Алло?

— Грейс, ты в порядке? — спросил голос Шейна.

— Что происходит, Шейн?

— Нам нужен Такер. Алексу нужен адвокат. Он в Центральном Манхэттенском Изоляторе.

— О нет, что случилось? А, забудь, расскажешь мне потом. Но, я не думаю, что Такер за рулём — это хорошая идея. Тебе, наверное, придётся позвонить его отцу, если хочешь трезвого адвоката.

— Ты, должно быть, шутишь? — пробормотал Шейн. — Где вы? Я приеду и заберу вас, — прошептал он.

— Мы едим суши, — объяснила я, как будто это говорило ему, где подобрать меня.

— Фу.

— Кому ты об этом говоришь? — засмеялась я.

— Ну, так где конкретно вы едите суши? — спросил он.

— Просто встреть нас у Тайм Уорнер Центр, в Коламбус-серкл. Погоди, как ты собираешься нас довезти? — Связь прервалась.

Я посмотрела на Такера. Раздражение вспыхивало в его глазах.

— Это был Шейн. Нам нужно заплатить и уйти. Он будет здесь через минуту, чтобы забрать нас.

— Ни в каком грёбаном случае. Какого чёрта он нас забирает? Свидание ещё не закончилось. Я ещё не закончил с тобой! — Раздражение теперь сменилось гневом в его глазах.

Закончил со мной? Я собиралась надрать этому мальчику задницу, чтобы научить, как обращаться с женщиной!

— Алекс в Центральном Манхэттенском Изоляторе. Ему нужен адвокат.

Его гнев испарился, и плечи опустились.

— Не нужно было пить так много. — Он посмотрел на меня грустными глазами. — Прости. Это было замечательное свидание.

Я пошла за курткой, смеясь всю дорогу. Я пыталась заплатить за половину блюд, но он не позволил мне, сказав, что уже предварительно оплатил половину, а я была безработной, так что у меня не должно быть денег, и я скоро приду устраиваться к нему на работу.

Холодный ветер снаружи отрезвил его достаточно, чтобы он позвонил своему отцу, который согласился встретиться с ним и Алексом. Я стояла на улице, дрожа, и гадала, в какую передрягу Алекс мог попасть с переломами обеих рук.

Шейн завернул за угол, и визг колос джипа вырвал меня из мыслей. Он остановился на тротуаре, как сумасшедший, и выпрыгнул из машины. Не говоря ни слова, он открыл дверь со стороны пассажира, толкнул переднее сиденье вперёд и запихнул Такера в машину. Затем он взял меня за руку, помог мне сесть на переднее сидение и закрыл за мной дверь.

Шейн забрался обратно на водительское место и помчался в сторону Центр-стрит, к деловой части города. Это смешно, насколько кто-то может быть совершенным, чтобы ему позволили водить мой джип.

— Что случилось? — спросила я, чтобы отвлечься от наблюдения за ним.

— Алекс был с той тёлкой, парень которой напал на него. Тот избил её после инцидента с Алексом, и я думаю, что Алекс пошёл к дому того парня и проиграл ему.

Такер включился в действие на заднем сиденье, задавая вопросы и делая телефонные звонки. Я прислонилась головой к холодному стеклу и вздохнула. По десятибалльной шкале моё свидание было достойно нуля.

Движение было минимальным, и мы добрались за пятнадцать минут. Отец Такера стоял на ступеньках, ожидая.

Шейн остановился и открыл дверь со своей стороны, чтобы Такер вышел. Когда Шейн влез обратно в машину, Такер заставил его открыть окно, чтобы поговорить со мной.

— Грейс, мне жаль. Я знаю, что это была одна из лучших ночей в твоей жизни, так что я снова повезу тебя в «Маса» в любое время, когда ты захочешь.

Он сумасшедший? Одна из лучших ночей в моей жизни? Я удержала свой голос в спокойствии.

— О, мы ещё поговорим об этом, Такер.

Такер одарил меня одной из своих самых сексуальных улыбок.

— Я знаю, она была удивительной. Ты удивительна, Грейс. — Он наклонил голову и кивнул Шейну. — Спасибо, что отвезёшь её домой за меня, ты хороший друг. — Он похлопал ладонью по двери, что заставило меня хотеть выцарапать ему глаза. — Доставь её домой в целости и сохранности, этот большой парень должен изображать супермена! — крикнул он, указывая на себя.

Шейн тронулся с места и поехал, не говоря ни слова. Моя голова всё ещё покоилась на холодном стекле. Ощущение показухи, которое было у меня до этого, уходило из моего тела, и я снова поймала себя на мысли, что хочу продолжить умопомрачительное бесчувствие. Молчание Шейна делало всё ещё хуже.

После пяти кругов вокруг квартала, где находится моя квартира, Шейн, наконец, нашёл место и припарковался. Мы вышли, и он проводил меня до квартиры, но вместо того, чтобы зайти внутрь, я продолжала идти.

— Куда ты? — спросил он.

— Мне нужно выпить.

— Что? Сейчас? Зачем?

Я взглянула на мобильный телефон и увидела, что было 8:30. Я серьёзно посмотрела на него.

— Только что прошли два с половиной часа моей жизни, которые я никогда не захотела бы повторить. И за эти два с половиной часа я провела больше времени в компании козла, чем за все свои годы на земле. — Я наблюдала, как лёгкая улыбка заиграла на его лице. — Я вроде как надеюсь, что оставшаяся часть ночи будет полна поступков и решений, о которых я потом буду жалеть.

Я зашагала прочь от него, но он схватил меня за руку, разворачивая к себе лицом.

— Что? Так это не была лучшая ночь в твоей жизни? — спросил он с удивлением в голосе.

— Заткнись, Шейн! Иди домой. — Я пошла прочь.

Он закинул руку мне на шею и зашагал со мной.

— Я думаю, что мне нужна ночь, в которую ты будешь развлекать меня своими поступками и решениями, о которых потом будешь жалеть.

— Тогда нам определённо надо позвонить Леа и Коннеру, чтобы они встретили нас в «Бузере», — сказала я.

Шейн посмотрел мне в глаза. Он был так близко ко мне, что было сложно ясно мыслить. Все его тело вибрировало сексуальной привлекательностью или, может, это была я. В любом случае, я не хотела никаких мыслей о сексе с самым популярным бабником во всем Нью-Йорке и хотела, чтобы моя лучшая подруга была со мной.

Должно быть, он прочитал что-то на моём лице.

— Грейс, ты боишься остаться наедине со мной? — Его глаза расширились, и он убрал руки с моих плеч. — Грейс, я понял. Ты не заинтересована ни в чём со мной. Я не буду приставать к тебе, обещаю.

Он огляделся и вернулся к моим глазам, пробегая рукой по волосам. Он достал телефон из кармана.

— Я скажу им встретить нас здесь.

«Бузер» был слишком переполненным для вечера рабочего дня, когда мы с Шейном прокладывали себе пусть к бару.

Шейн представил меня Райану, бармену, и сказал, что я могу заказывать всё что угодно — он платит. Я подозрительно посмотрела на него и сняла куртку. Когда он увидел меня без неё, его рот открылся, а сам он застыл на месте. Его глаза затуманились, оглядывая меня с головы до пят и обратно. Он втянул в себя воздух, но ничего не сказал. Он смотрел на меня благоговейно, и я не имела ни малейшего сомнения, что любая другая девушка за один такой взгляд позволила бы ему забрать себя домой.

— Что ты хочешь, Грейс? — спросил меня Шейн. Я хотела сказать: «Быть кем-то другим, по крайней мере, на сегодняшнюю ночь», но не могла. Я всё ещё должна была найти кого-то, без кого я была лишь половинкой.

— Текилу, пожалуйста, — прошептала я.

Шейн оторвал от меня взгляд.

— Райан, девушка хочет текилы. Выстроить рюмки, соль и лайм, сэр.— И он повернулся ко мне со злой улыбкой. — Начнём же ночь сожалений!

Всё было поставлено на барную стойку передо мной.

Я не отрывала взгляда от Шейна, когда медленно проводила языком по тыльной стороне ладони, сыпала туда соль и слизывала её. Поднимая рюмку, я запрокинула голову назад и осушила её, а потом пососала лайм.

— Боже мой, — прошептал он.

Я прищурила глаза.

— Почему я пью в одиночестве? — Я могла чувствовать, как сердце пылает внутри меня.

Сексуальная игривая улыбка расплылась на его лице.

— О, не беспокойся, Грейс, ты не одна, — сказал он, медленно слизывая соль с тыльной стороны ладони и глотая свой напиток.

Я хотела попросить его сделать это со мной в следующий раз. «Леа, пожалуйста, приди прежде, чем я натворю что-нибудь, о чём потом буду раскаиваться».

— Святые рюмочки! — закричала Леа, как только они с Коннером подошли к нам, глядя на выстроенные в ряд рюмки с текилой. О, слава Богу, она здесь!

— Леа, — закричала я и крепко её обняла. Отстранившись, я сказала:

— Это, друг мой, был последний раз, когда ты уговаривала меня пойти на свидание.

Леа подняла палец, собираясь возразить, но я сжала его губами и укусила.

— Ауч!

— Последний раз, Леа. Это моя запутанная жизнь, и если я хочу попусту растрачивать её, то буду! — Я закончила предложение, выпивая следующую рюмку, которую мне подал Шейн. Его пальцы задели мои. У меня перехватило дыхание, а он заметил это, и мои щёки вспыхнули. Дерьмо!

Леа схватила рюмку со стойки.

— Давай, Коннер! Худшая вещь в мире — это позволить другу пить в одиночестве. Похоже, завтра я снова буду в улёте. — Она опустошила свой стакан.

После четырёх рюмок Шейн взял меня за руку и кивнул в направлении танцпола. Я улыбнулась в ответ, чёртовы бабочки порхали в животе. Жестом я пригласила Леа и Коннера следовать за нами.

Шейн развернул меня спиной к себе и обнял меня за талию. Его пальцы впивались в ткань моей блузки, притягивая меня ближе. Его прикосновения заставляли меня терять логичность хода мыслей. Вся моя координация — к чертям. Я прислонилась спиной к его телу, он покачивал мои бедра под музыку. Огонь извергался глубоко внутри меня.

Я попыталась отстраниться от него. Я хотела убежать от жара, слишком напуганная, что могу сгореть от огня, пульсирующего в моих венах. Тело игнорировало мысли, оно просто растворялось в нём.

Я взглянула на Леа и Коннера в ожидании помощи, но не получила ничего, кроме озорной улыбки от них обоих.

Шейн развернул меня к себе лицом. Порыв возбуждённого ожидания пронзил моё тело. Я чувствовала тепло его рук сквозь тонкую ткань блузки. Я думала о том, каково будет ощутить его руки на моей голой коже. О, заткнись, Грейс, не думай так о Шейне!

— Шейн, — выдохнула я, качая головой.

Его глаза были такими выразительными. Господи, он сексуален. Восхитительно заманчивый, но слишком тёмный и опасный, едва открытый для взора.

Он крепче сжал мою талию, притягивая меня ближе. Зарывшись лицом в мои волосы, он прошептал:

— Ты убиваешь меня, Грейс.

Я отклонилась от него и нахмурилась.

— Я знаю. Знаю, Грейс.— Его руки взлетели в воздух. — У меня нет совершенно никаких шансов на ночь с тобой. Я не пытаюсь переспать с тобой. Я просто веселюсь, ты удивительно пахнешь, ты нечеловечно красива и заставляешь моё сердце колотиться. Выпьем?

Я откинула голову назад, смеясь.

— Выпьем! — согласилась я.

Прихватив с собой Леа и Коннера, мы проталкивались через толпу танцующих к ожидающим нас напиткам. Ещё четыре рюмки. Бесчувствие. Мир был идеальным, чистым, и моя жизнь имела смысл. Я не умирала тысячу раз, и моё сердце не было вырвано из груди.

— Эй, ты в порядке? Мне нужно пойти пописать, пошли со мной, — нечленораздельно потребовала Леа.

Я даже не могла вспомнить, как мы дошли до туалета.

Стоя перед раковиной, я держала руки под струями ледяной воды, пока они не онемели. Леа молча пошла в кабинку, что было ей не свойственно.

Она вышла из кабинки, случайно хлопнув дверью, и захихикала. Она подошла к раковине рядом со мной и помыла руки.

Заметив, что мои руки всё ещё были под струёй воды, она закрыла кран и протянула мне комок бумажных полотенец. Пристально посмотрела на меня в зеркало.

— Что происходит? И что в действительности произошло с Такером кроме того, что Алекс по-идиотски оборвал твоё свидание?

Я посмотрела на неё так, как будто уже рассказала всё, но просто, чтобы уточнить, добавила. — Просто скажем, что это было худшее свидание в моей жизни. Конец истории.

— И что здесь происходит с Шейном? Вы так танцевали только что... ну, это выглядело напряжённо, — сказала она.

Я насторожилась. Я чувствовала себя напряжённо. Это хорошее ощущение, но я никак не могла выразить это в словах.

— Леа, с тех пор, как я приехала, было так много напряжённых моментов, что я чувствую себя резинкой, готовой в любой момент лопнуть.

Леа захватила мои ледяные руки и во все глаза уставилась на них.

— Почему ты это делаешь? — Она потёрла мои руки между своими, чтобы согреть их. — Знаешь, Грейс, я не слишком долго знаю Шейна, но могу сказать, что он будет прекрасным вариантом на одну ночь, вот и всё. Он несерьёзен, когда дело доходит до девушек. Но, чёрт, он сексуален. Иногда мне жаль, что я не встретила его первым, не позволила ему проделать это со мной, а потом встретила бы Коннера.

Мы захихикали.

— Леа, я не могу.

Хорошо, я действительно пыталась верить в это.

— Так чего ты хочешь?

— В эту секунду, я просто хочу, чтобы Джейкоб был рядом, обнял меня и сказал: «Мне жаль, что весь мужской пол нашего вида — отстойный». Но более этого мне нужно больше выпивки, чтобы забыть обо всём ненадолго.

Когда мы вернулись, Шейн сидел в баре с потрясающей блондинкой. Я ощутила укол зависти, но он испарился с новой рюмкой. Я наблюдала, как он наклонился, убрал золотистые волосы с её плеча и шепнул на ухо. Она провела пальцами по его волосам и захихикала, ближе прижимаясь к нему.

Я могла бы быть настойчивой по отношению к вещам, которые я хотела для себя, но я бы солгала, сказав, что страсть и похоть, которые читались в глазах Шейна, когда он прежде смотрел на меня, не были такими манящими. Однако видеть его с этой девушкой только подтверждало тот факт, что я не была особенной. В глубине души я знала, что я была особенным человеком для того, кого искала. Леа скользнула на табурет рядом со мной и засмеялась:

— Ты это видела? Девочка, это могла бы быть ты! Просто подумай, ты упустила ночь ковбойских скачек с Красавчиком МакШейном, ради... — Она посмотрела на пустой табурет с другой стороны от меня. — Ах, да. Никого.

Блондинка встала, взяв Шейна за руку, и повела его на танцпол. У неё были ноги от ушей и глубокое декольте.

Они танцевали так, как будто бы они были в зале одни, и мне пришлось отвернуться, задаваясь вопросом о том, выглядела ли я так же всего лишь несколько минут назад.

Леа и я опрокинули ещё по одной рюмке. Мы развернули наши стулья и изучали танцпол. Шейн всё ещё имитировал секс с порнозвездой в процессе танца, но его глаза следили за мной.

Ещё одна рюмка. Я не хочу чувствовать это. Я не имела права чувствовать себя таким образом. Я не хочу думать о себе как об ущемлённой, я не хочу желать быть кем-то другим каждую секунду каждого дня. Прямо сейчас прежде всего я хотела избавиться от желания быть той блондинкой, что танцует с Шейном. Не просто ради того, чтобы провести с ним ночь, а ради того, чтобы убежать от своего прошлого. Просто чтобы провести даже небольшое количество времени, притворяясь нормальной.

Я прошла мимо них, улыбаясь и качая головой. Мне нужно было освежить затылок ледяной водой — бар вращался — и найти точку опоры. Затем я выйду подышать свежим воздухом. В одиночестве я вышла в коридор.

— Ни одного грёбаного движения или долбаного крика, — прошипел мне в ухо мужской голос, — или, клянусь Богом, я перережу твоё чёртово горло.

Я застыла, наблюдая краем глаза, как Шейн и его новая подружка затерялись в толпе танцующих. Видел ли он то, что произошло со мной?

— Хорошо, — ответила я, чувствуя остроту ножа затылком. Пальцы другой руки впились в мою руку. Останется синяк.

— Отойди назад, давай иди, просто развернись.

Он помахал ножом в воздухе и указал на дверь рядом с ванной комнатой.

Он c силой толкнул меня к двери, коридор вращался вокруг меня. Я, определённо, не должна была пить так много. И, действительно, почему такие вещи должны происходить с милыми девушками, когда они очень редко выпивают? Несправедливо.

Он подошёл ко мне сзади, открыл дверь и втолкнул меня внутрь.

Едва закрыв за собой дверь, он щёлкнул выключателем и повернул замок на ручке. Я смотрела ему прямо в глаза. Парень был высоким и крупным, с коротко остриженными волосами. Его глаза были такими голубыми и налитыми кровью, что казались почти фиолетовыми. Я смутно вспомнила, что видела его в баре где-то на заднем плане. На пальце его левой руки было золотое кольцо, на внутренней стороне запястья татуировка «Сара». Я могла бы громко перечислить деталь за деталью и проиллюстрировать каждый дюйм человека, который собирался причинить мне боль. Мысль промелькнула в моей голове: «Должна ли я подвести черту? Разве не этого я хотела с того дня, как проснулась в больничной постели после аварии? Лёгкий выход из этой жизни?»

Нет. Я хотела видеть его снова. Габриэль сказал, чтоб я жила своей жизнью. Если здесь она заканчивалась, значит, я уже нашла его и не узнала об этом. Нет. Я решила прожить эту жизнь.

— Мне понравилось, как ты танцевала. Сейчас я собираюсь танцевать с тобой. Хочу посмотреть, что же в тебе такого горячего, — сказал он. Он оскалился и попытался навалиться на меня всем телом.

— Я так тебя поимею, что ты не сможешь ходить, сука.

Я растопырила пальцы и ударила его раскрытой ладонью прямо в нос, пока он двигался мне навстречу. Я услышала тошнотворный хруст и улыбнулась себе. После сотен и сотен лет я, определённо, знала, как защитить себя.

Кровь брызнула из его носа.

— О да, сучка. Мне нравится грубость.

Его окровавленные руки попытались схватить меня, но оказались слишком скользкими. Вместо этого он набросился на меня, пытаясь повалить на землю. Я засмеялась над ним.

Я ударила его коленом в пах и снова зарядила в нос локтём.

— Грейс! — Я слышала приглушенные крики в коридоре, пока Леа колотила в дверь. Я слышала хор других криков, и как кто-то попытался выбить дверь плечом. Однако оставалась сконцентрированной на нападающем. Я не хотела, чтобы он усыпил мою бдительность. Он был большим, намного больше меня. Если бы у меня не было столетий опыта самообороны на этой земле, меня определённо постигла бы участь многих девушек в наше время. Уходя от его атак, я благодарила Бога, что этот бесчеловечный мужчина напал именно на меня. Любая другая девушка в этом баре, наверное, была бы убита, но сегодня он сделал бы для себя открытие — существуют девушки, которые могут постоять за себя. Особенно живущие на земле с начала времён.

— Отвали от неё к чёрту! — закричал Шейн, ударяя дверь ногой. Деревянные щепки полетели из дверной рамы.

Прежде чем я смогла вдохнуть, Шейн оторвал от меня парня, он колотил его по лицу снова и снова. Его глаза были дикими.

В момент, когда Шейн взглянул на меня с беспокойством, парень прыгнул на него, вонзая нож Шейну в плечо и снова вынимая его. Шейн ошеломлённо встряхнул головой, успокоился и увернулся, когда парень снова пытался ударить его ножом. Шейн ловко блокировал удар ножом правой рукой и ударил парня в грудь другим кулаком. Окровавленный нож зазвенел по полу. Человек рухнул на пол, как тряпичная кукла.

Шейн взял моё лицо в свои руки, отрывая мой взгляд от его кровоточащего плеча, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Грейс ты в порядке? Он сделал тебе больно? Он был покрыт кровью, когда я вошёл. Где у тебя болит?

Я зажала плечо Шейна руками и улыбнулась ему.

— Это была его кровь, Шейн. Он не причинил мне боли, — Шейн посмотрел на безжизненное тело, лежащее на полу спиной ко мне, выражение его лица было смесью страха и облегчения.

Его лицо стало мрачным.

— Он прикасался к тебе? Клянусь Богом, Грейс, я убью его прямо сейчас.

Я нежно положила руку ему на щеку. Даже сквозь бесчувственное опьянение я всё ещё чувствовала, как его тлеющее тепло окутывает меня, как грохочущие волны.

— У него не было возможности, пришёл ты.

Он посмотрел через плечо, улыбаясь.

— Грейс, меня только что ударили ножом, пока я спасал тебя. Могу я, по крайней мере, получить поцелуй в награду? — Он пошевелили бровями вверх-вниз.

Я наклонилась и поцеловала его в лоб.

Он встретился со мной глазами, смеясь.

— Вау. Чмокнуть в лоб — это для тебя равнозначно получить ножом за тебя? Ни за что! В этот раз я отыграюсь! Ты в неоплатном долгу передо мной.

Я ударила его по руке, заставив вздрогнуть.

— Шейн, ты можешь взять с собой домой меня или свою блондинистую шлюшку, и не заметить разницы. Но я в долгу перед тобой, — сказала я, улыбаясь. — Я придумаю, как расплатиться, не раздеваясь.

Все в баре, кажется, сейчас завалились в служебное помещение. Вошли вышибалы, вызвали полицию, а Шейн был доставлен в больницу Ленокс Хилл в нескольких кварталах отсюда.

Я сидела в зале ожидания в пункте скорой помощи, и меня допрашивали двое полицейских. Они были добры и сочувствовали мне, что кардинально отличается от стереотипного клише Нью-Йоркского полицейского. Они снова и снова утверждали, что мне очень повезло, что Шейн успел вовремя. У них было очень много таких случаев, когда оказывалось, что уже слишком поздно.

Блондинка, с которой танцевал Шейн, Брианна, сидела около меня и грызла свои накладные ногти. Она ехала в машине скорой помощи с ним. Две полицейских в патрульной машине сопровождали меня, словно я была преступницей.

Я не могла оставаться в одной комнате с ней. Бьюсь об заклад, Шейн даже не знал её имени. Я не могла остановить мысли, что проникали в мою голову при виде неё. Зачем кому-то позволять использовать себя на одну ночь, полностью осознавая, что второй уже не будет? Как низко могла девушка думать о себе, если всё ещё надеялась, что Шейн возьмёт её с собой домой? Было ли это просто для того, чтобы поднять статус перед друзьями?

Коннер с Леа прибыли через десять минут после нас, оба бормотали о слишком большом количестве стычек с копами для одной ночи. Мы все уговаривали Брианну поехать на такси домой, потому что не думали, что Шейн будет в состоянии для веселья сегодня.

Через час Шейн вошёл в зал ожидания после того, как ему наложили двадцать один стежок. Он облокотился о моё плечо и улыбнулся.

— Ты уже извелась, волнуясь обо мне?

Я закатила глаза.

— Нет, Шейн. Я знала, что твоё большое жирное эго как-то спасётся от ножа.

Мы вчетвером вышли из больницы около полуночи. Поймав такси, мы поехали домой в тишине, тени города падали на нас, пока наша компания ехала вдоль тихих улиц. Нас с Леа высадят первыми, а парни доедут до своей квартиры. Водитель остановился перед нашим домом, и я полезла в карман пиджака за деньгами, но парни не приняли их.

— О, Шейн. Я забыла сказать, что Брианна просила меня передать тебе, чтобы ты позвонил. Мы заставили её вызвать такси, прости. — Я взглянула на Леа и Коннера. — Мы думали, что это будет дольше, и, если честно, меня раздражало смотреть на неё.

Шейн нахмурился в замешательстве.

— Кто такая Брианна?

Что и требовалось доказать. Я пошла в квартиру, смеясь над собой за то, что ревновала Шейна к кому-то, у кого он даже не потрудился спросить имя.

Леа бросила своё пальто на пол в гостиной и упала на диван.

— Ты в порядке, Грейс? Тот мужик тебя почти... В смысле, он ударил Шейна ножом! Это могла бы быть ты, — прошептала она, потирая затылок в изумлении. Её глаза наполнились слезами.

Я села рядом с ней и обняла за плечи.

— Теперь всё хорошо, я в порядке, и с Шейном всё нормально. — Я слабо улыбнулась ей.

Она поднесла руку ко рту.

— Я не знаю, что более невероятно, — что Алекса арестовали, что на тебя напали или что Шейн был героем! — Она вздохнула и недоумённо взглянула на меня. — И почему, во имя всего святого, ты пошла в туалет одна? Это вроде как полностью противоречит девчачьему кодексу.

Я только пожала плечами.

— Мне нужно было подышать воздухом.

Леа посмотрела на меня сквозь прищуренные глаза.

— Почему мне кажется, что ты что-то не договариваешь? — Она села на диване прямо и наклонилась вперёд, ближе ко мне.

Мой телефон завибрировал и начал подавать сигналы тревоги, на которые я запрограммировала его, заставляя нас подпрыгнуть. Время не могло быть более подходящим. Я не хотела, чтобы она думала, что Шейн завладел мной, пока я была пьяна.

— Грейс, тебе нужно сменить рингтон. Он пугает меня до чёртиков каждый раз, когда я слышу его. В любом случае, кто это?

Я сняла свою куртку с вешалки и пошарила по карманам. После нажатия на экран я увидела номер, который не узнала. Я не ответила.

— Кто это был?

— Я не узнала номер, — сказала я. — Ну, не важно, кто это был, наверное, ошиблись номером. Единственный человек, который может звонить мне так поздно, — это ты.

Прозвучал сигнал голосовой почты. Леа выжидающе посмотрела на меня. Я тяжело вздохнула. Если бы она не стояла там и не ждала, то я, наверное, не прослушала бы сообщение, а пошла прямиком в постель.

Я нажала на маленькую иконку голосовой почты на экране и поставила на громкую связь, так, чтобы она могла услышать. В любом случае, она — единственная, кто хочет услышать это.

Низкий хриплый голос Шейна раздался в комнате эхом.

— Грейс, это Шейн. Перезвони мне, сегодня. Неважно, сколько сейчас времени. — Последовали несколько секунд тишины, а потом он продолжил: — Перезвони мне, или, клянусь, я буду названивать всю ночь. — Он усмехнулся и отключился.

Леа покачала головой и хихикнула.

— Грейс, он не собирается оставить это так. Он хочет, чтобы ты отплатила за спасение. Большим, чем быстрый поцелуй в лоб.

— Он собирается быть настойчивым, а? — спросила я, смеясь. Почему я чувствовала себя немного счастливой из-за этого?

Он кивнула.

— Грейс, вся женская половина населения в пределах трёх штатов готова убить, чтобы Шейн Макстон позвонил им и уделил внимание, которое уделяет тебе сейчас. Он привык производить впечатление на девушек своими очаровательными способами, — засмеялась она.

— Я не понимаю, как они все находят его очаровательным. Он хорошо выглядит, но я не вижу слишком много личностных качеств.

Леа склонила голову.

— Шейн действительно классный. Когда ты узнаешь его, ты поймёшь это. У меня с ним были тонны разговоров по душам. Я думаю, что однажды кто-то уже разбил его сердце, и теперь он просто защищается. — Она громко зевнула. — В Шейне сокрыто намного большее, чем кажется на первый взгляд, но он определённо не тот, с кем бы ты могла иметь большее, чем просто короткий роман, это не его. Разве что, может...

— Даже не думай о другом. Я согласна, Шейн... эм... очень соблазнительный, но я так долго хранила себя для кого-то, кто в сто раз лучше Шейна. Я не позволю себе сойти с этого пути. Так что остановись. Пожалуйста.

Мой телефон снова разрывался от звонка. Я коснулась экрана, чтобы снова увидеть номер Шейна. Я коснулась значка «ответить».

— Что тебе нужно, Шейн? — спросила я.

— Кто такая Брианна? — спросил он.

Леа скорчила смешную рожицу, совершила несколько непристойных жестов рукой и, закончив, ушла спать. Я слушала его дыхание по телефону. Он ждал моего ответа.

— Эм, потрясная блондинка, которую ты подобрал в баре и с которой потом танцевал, — ответила я, заходя в свою комнату. — Она поехала в машине скорой помощи с тобой, Шейн. Как ты можешь не знать, о ком я говорю? В любом случае, почему ты звонишь мне и спрашиваешь об этом? И, что более важно, кто дал тебе мой номер, чтобы я могла подстроить его медленную смерть.

— О, Боже. Я думал, её зовут Лори. — Он рассмеялся. Он, казалось, колебался несколько мгновений, будто тщательно пытался сформулировать следующее предложение. — Ты расстроилась, когда я танцевал с ней?

Я зажала телефон плечом и начала раздеваться. Порывшись в ящиках, я нашла только одну чистую пижаму — крошечную майку и трусики в тон. Слава Богу, Коннер не остался на ночь, ведь я отчаянно нуждалась в том, чтобы устроить стирку.

— Шейн, почему, ради Бога, меня должно заботить то, с кем ты танцуешь? Это поэтому ты позвонил мне?

Он усмехнулся, окончательно выводя меня этим из себя.

— Нет, — выдохнул он. — Я просто хотел поинтересоваться, как у тебя дела. Не каждую ночь кто-то нападает на тебя, правда? — Не в этой жизни, по крайней мере. Держись. Неужели это попытка быть искренним?

— Я в абсолютном порядке, измученная, но в порядке.

В его голосе вдруг прозвучало раскаяние.

— Я записал себе твой номер, когда звонил с телефона Леа, разыскивая Такера. Я не думал, что ты против. — Его тон резко изменился. — Я собирался захватить что-то поесть и пойти спать, а что ты делаешь?

Я медленно выдохнула. Я не хотела, чтобы он подумал, что я собиралась вскочить и поесть что-нибудь с ним, если скажу, что была голодна и сама собиралась перекусить.

— Я только что легла в постель. — Я зевнула и завернулась в хлопковое постельное бельё.

— О. — Я могла слышать через телефонную трубку, как он улыбается мне. Он никогда не отступиться, не так ли? — Эта мысль будет преследовать меня всю ночь.

— Господи, Шейн! Заткнись! Почему с тобой всё должно иметь сексуальный подтекст? У тебя вообще была чисто платоническая дружба с девушкой когда-нибудь?

Он рассмеялся своим низким хриплым смехом.

— Нет, на самом деле. Разве что с Леа, но она не считается. Она принадлежит Коннеру, а он мой приятель. До этого прошло много времени.

— Шейн, я ходила на свидание с Такером, а ты всё ещё флиртуешь со мной как сумасшедший! — сказала я раздражённо.

— Грейс. Ты не поняла? Я на самом деле пытаюсь завязать эту платоническую штуку. — Он вздохнул. — Я просто позвонил, чтобы убедиться, что с тобой всё в порядке после произошедшего.

Ага, конечно, и ты теперь пытаешься втереть мне эту чушь.

— Я в порядке, Шейн. Спасибо большое, что помог надрать тому парню задницу. Ах да, и за то, что получил удар ножом.

— Да, когда я вспоминаю об этом сейчас, все выглядело, будто ты справлялась самостоятельно. Я просто увидел всю ту кровь на парне и подумал, что он навредил тебе. Я слетел с катушек. Как ты смогла отбиться от него? Он был впятеро больше тебя.

Я хихикнула. Да, я хихикала, как школьница. Идиотка.

— У меня был старший брат, и он научил меня защищаться.

— У тебя был замечательный старший брат.

Я улыбнулась.

— Один из лучших.

Снова возникла неловкость. Затем он набрал воздуха и спросил:

— Зачем ты проводила время с Такером? Я понял, что он не нравится тебе, но не понимаю, почему ты пошла с ним на свидание.

Я снова зевнула.

— Леа заставила меня пойти. У неё навязчивая идея, что мы выйдем замуж за братьев или лучших друзей. — Я тяжело вздохнула. — Такер достаточно милый, просто не мой тип.

Я не хотела вдаваться в подробности с Шейном.

— А твой тип — это..?

— Не Такер.

Мы висели на телефоне до шести утра, говорили обо всём и ни о чём одновременно. Мы не дошли ни до чего личного или даже отдалённо провокационного. Он говорил со мной о его музыке, песнях, словах. Я могла бы слушать его в течение следующей жизни, или даже дольше. Мы говорили до тех пор, пока батарея моего телефона не начала пикать и не собралась сдохнуть. Я оценила усилия, которые он прикладывает, чтобы быть другом, и согласилась с тем, что это был прорыв для него, но надеялась, что он понимал, что я не поддамся в ближайшее время. Он не упоминал, что я должна ему за спасение, но я думала, что для него было необычным поднять задницу ради кого-то ещё, кроме своих друзей. Он был более удивлён, что сделал это, чем кто-либо другой. В глубине души я знала, что, в конце концов, должна отплатить ему чем-то.

Следующим днём в три часа пополудни я с неохотой проснулась от самого прелестного сна, и я точно знала, что мне нужно сделать. Мое подсознание воскресило в памяти сон, в котором я играла одна в нескончаемом экстазе. Я собиралась на прослушивание для группы Шейна. Всего лишь шесть недель, и Алексу снимут гипс, а я смогу заняться своими делами. Я, конечно, не была уверена, что Алекса не ждут ещё большие неприятности после его ареста, но я рассчитывала, что городская судебная система не растянет слушания на долгие годы. Алекс, скорее всего, провёл ночь в тюрьме и был отпущен на следующий день после выдачи повестки в суд. Я предположила, что через шесть недель, когда его гипс снимут, он не будет по-прежнему в тюрьме или тому подобное, и мог бы снова вернуться в группу.

Правда заключалась в том, что после слушания музыки Шейна и его разговоров о ней, мне захотелось играть с ним. Кроме того, так я отблагодарю его, оставаясь при этом полностью одетой!