Гремлин-1

Глава 19. «Путешествие после смерти»

Внимание! Святилище на планете Юта признало в вас Хранителя камня силы Клод. Вам предложено задание «Путешествие после смерти».

В древние времена первые Хранители камня Клод обладали способностью к перемещению между святилищами Силы посредством смерти. Но со временем способность возвращаться из межмирья обратно в мир живых была утеряна, и душам последних Хранителей приходилось метаться между святилищами в поисках новых одарённых в бестелесном состоянии.

Вами изучена уникальная способность: Карта путей межмирья! Теперь при потери жизни у вас будет ровно три минуты на то, чтобы вобрать место вашего следующего возрождения. Этим местом должно стать одно из святилищ Силы, за исключением того, в котором вы побывали последним. Все члены вашей группы и находящиеся в вашем подчинении дроиды могут быть перенесены к вам, вне зависимости погибли они или нет.

Награда за посещение ― одно очко прогресса к уровню одного из ваших умений Дара, возможность возрождения участников вашей группы у алтаря того святилища, ближе всего к которому находитесь вы.

Принять! Отказаться!

Если бы даже в качестве награды за посещение была бы только возможность возродить друзей, и тогда Лавр принял бы её, не задумываясь. Теперь ему больше не придётся бояться потерять своих жёлтоухих подружек. Демографический там перекос или что, но своих девчат он больше в обиду никому не даст. Надо только добраться до Грентаника и отыскать Лару, Донну и Пай. А Сару он примет в группу прямо сейчас! С этими мыслями Лавр ткнул кнопку «принять!» и сразу приступил к созданию группы.

― Принимай! ― почти приказал он удивлённо глядящей на него Саре.

― Хорошо, как скажешь, ― обескураженная таким напором согласилась девушка и вступила в группу.

― Позже всё объясню, ― пообещал Лавр и обратился к Лиону: ― Мы готовы!

― Не убирай руку, ― остановила его Роя, переводя взгляд с личного коммутатора на голограмму и обратно. ― Мне нужен оптимальный маршрут полёта, чтобы не попасть под сканеры Драхвов. Лион, мы можем укрыть корабль в хвосте кометы, она только что обогнула звезду и сейчас направляется к внешке.

― Сколько займёт это по времени? ― спросил Лион.

― Часов на шесть дольше, если лететь открыто, ― ответила Роя. ― Но и вероятность пеленга снижается на 90%. Так для нас будет опасен только стартовый отрезок. В кольце астероидов спрятаться проблем не будет, тем более мы знаем их маршрут.

― Что скажете, лейтенант? ― Лион обернулся к Саре.

― Считаю, что спешка в нашем случае неуместна или даже смертельно опасна, ― ответила Сара. ― Для восстановления систем корабля Лавру потребуется время. Значит, до линкора мы должны добраться незамеченными.

― Тогда, если никто не возражает, грузимся и вылетаем, ― решил капитан.

― Только медкапсулу придётся здесь оставить, ― предупредил Лавр. ― Нас теперь на одного больше. Дроиды на линкоре нам понадобится, а вот капсулой мы можем пожертвовать.

― Можно в неё тебя положить, ― предложила Роя. ― Ты нам во время полёта не сильно-то и нужен.

Лавр уже набрал полную грудь воздуха и хотел возмутиться.

― Лавр, забирай из капсулы батареи, и выдвигаемся, ― остановил начинающуюся перепалку Лион. ― Медкапсула ― слишком громоздкий и тяжёлый предмет, чтобы её можно было таскать с собой повсюду.

― Есть, ― обрадовался возможности избавиться от капсулы Лавр.

Ему и Саре она теперь не сильно нужна, в инвентаре у Лавра лежал ещё один неиспользованный медикус. Да и выяснив наконец вопрос с точкой воскрешения, он больше не боялся погибнуть сам или погубить Сару. Отдав приказ Руду снять с капсулы все запасные батареи, Лавр направился к внешним воротам. Следовало выяснить, не произошёл ли сход лавины за то время, пока они валялись в постели.

Сходящую лавину Лавр увидел, едва отъехали створки ворот. Картина оказалась настолько грандиозной и захватывающей, что Лавр с Сарой так и замерли с раскрытыми ртами. Ещё больше их поразило то, что на гребне лавины стояли какие-то существа! Лавр их сам и не заметил, если бы не Сара, всадившая заряд бластера в метнувшуюся из пелены снега фигуру. Раздался оглушительный рёв, перекрывающий даже гул лавины, и существа понеслись дальше, исчезнув вместе со снегом в ущелье.

Лавр только и успел разглядеть названия этих любителей кататься на снежных гребнях.

Снежный Тролль. Уровень???

― Всем в шлюп! ― приказал Лион. ― Для тролля двухсотого уровня взобраться обратно на гору проблем не составит. Лавр, закрывай ворота.

Погрузка в шлюп прошла в авральном порядке. Рёв лавины стих, и в наступившей тишине стали слышны рыкающие голоса троллей. Причём они приближались с невероятной скоростью. Сара рванула рули, едва двигатели шлюпа вошли в рабочий режим. И вовремя! Уже зависнув над пропастью, они увидели быстро поднимающуюся по склону стаю троллей. Гиганты двигались с невероятной скоростью, ловко лавируя среди нагромождения скал.

― Рассердились они на тебя, Сара, ― заметил Лавр и предложил: ― Может, ракетой врежем?

― Зачем? ― удивился Лион. ― Использовать тяжёлое вооружение против обыкновенных дикарей неразумно! Да и святилище нам ещё может понадобиться. Лавр, не стоит шуметь там, где тебе, может быть, когда-нибудь придётся искать укрытие.

― Спасибо за науку, сэр, ― поблагодарил капитана Лавр, понимая, что он прав. Ведь его желание прокачаться по лёгкому ― это чистой воды мальчишество. Всё-таки чтение форума и просмотры видео, выкладываемые игроками из Меридианы, оставили и на нём свой след.

― Ничего, опыт приходит с годами, ― улыбнулся капитан.

Шлюп тем временем пробил слой облаков и, натужно ревя двигателями, покинул атмосферу планеты. На навигационном экране появилась комета с пышным хвостом. На втором экране Роя развернула модель голограммы, увиденную ими в святилище. Ярко-красная точка сместилась, находясь сейчас ближе к орбите восьмой планеты. Правда, сама планета находилась сейчас на другой стороне системы.

― Будем надеяться, что они не знают о том, где находится корабль Ареста Огла, ― высказала вслух Сара.

― Да, сейчас мы ничем не можем им помешать, ― согласился Лион и попросил: ― А теперь, молодые люди, раз уж нам всё равно нечем заняться, поведайте мне о вашем мире.

― Пусть Сара расскажет, ― открестился Лавр, ― а я потом добавлю кое-что о мирах Содружества.

― Содружество? ― капитан вопросительно посмотрел на Лавра.

― Обитаемая вселенная — это не только Гремлины, Инсектоиды и Драхвы, ― пожал он плечами. ― Есть ещё Люди, Эльфы и ещё много других рас.

― Я в курсе, что Драхвы ― это ещё не худшее из зол, ― кивнул Лион. ― К примеру, есть ещё Титы. По нашим сведениям, Титы ― очень древняя раса, обитающая неизвестно где и предпочитающая оставаться в тени…

― Но при этом активно дёргать за ниточки, стравливая расы друг с другом, ― добавила Роя.

― Титы? Никогда не слышала о такой расе, ― пожала плечами Сара. ― Я не очень сильна в истории, поэтому расскажу, что знаю. Секретности в том нет, да и пилоту штурмовика секретов знать не положено…

Следующие два часа Лавр с интересом прослушал расширенный курс по истории гремлинов. Похоже, что Сара, говоря, что она мало чего знает, сильно поскромничала. Из всего услышанного можно было сделать вывод, что гремлины Грентаника и Ранах ― это две ветви одного народа. Две самостоятельные колонии, вынужденные развиваться каждая сама по себе после потери связи с метрополией. Где находится эта метрополия, не знал ни капитан Лион, ни Сара. Причём по составу населения оба мира были точной зеркальной противоположностью друг друга. По мнению Лавра, виной тому было нарушение баланса на одной из планет. Вот Сущее и попыталось восстановить равновесие, сгенерировав зеркального двойника. Какой из миров является двойником? Этот вопрос Лавр решил оставить на потом. Ответ на вопрос знают, наверное, только Терра Нова и Меридиана. Но надеяться на ещё одну внезапную аудиенцию ему, пожалуй, не стоит. Да и, в принципе, не всё ли равно? Ему теперь надо сделать так, чтобы гремлины смогли начать общаться между собой. Как там политическая элита поладит меж собой ― это, конечно, ещё вопрос. Но то, что желтоухие гремлинки поладят с парнями с планеты Ранах, он был уверен. А поиск метрополии… Хранитель он теперь или кто?

Лавр справедливо предполагал, что, умерев с десяток раз, он когда-нибудь сможет попасть в нужный ему мир. Но спешить с этим делом не собирался. Мысль покончить с собой ради выяснения прошлого гремлинов его как-то не грела. Как говорится, что-что, а помереть он всегда успеет.

― Наверное, после потери армады, Драхвы тоже долго не могли оправиться, ― сказал Лион, отвечая на вопрос Сары о чужаках. ― Впервые мы столкнулись с ними лет пять назад в системе Зихты. Три наших средних корабля при поддержке крейсера столкнулись с их эскадрой. Силы были примерно равны, но после обмена торпедными залпами, наша эскадра ушла из системы, оставив поле боя за противником. Наверное, это придало им уверенности, и через два года они атаковали нашу систему. Нарвались на линию орбитальных бастионов и ушли, бросив два подбитых корабля. От десятка пленных мы и узнали, что среди Драхвов встречаются очень сильные псионы. После этого между нами царит вооружённое противостояние. Но больших сражений больше пока не случалось. Атака на мой корабль в этом году ― наше первое столкновение.

― У нас три года назад тоже случилось нашествие Инсектоидов, ― ответила Сара. ― Мы тогда еле отбились. Вернее, отбились благодаря возвращению вождя Треша и его эскадры. Все думали, что она давно погибла, но, как оказалось, они угодили в ловушку, но сумели выбраться. Маги Меридианы смогли открыть им магические врата в родной мир.

― Магические врата? ― в один голос переспросили Роя и Лион.

― Да, ― кивнула Сара, ― как это работает, я точно не знаю. Но расстояние в восемь световых лет корабль проходит за несколько минут. О Меридиане пусть вам Лавр рассказывает, он больше знает.

― Сам я там никогда не был, но много об этом читал, ― сказал Лавр, предупреждая вопросы. ― Сара уже в курсе, что я один из тех, о ком сегодня было мировое сообщение. Просто по воле одной очень могущественной сущности я оказался здесь раньше других. Там, на линкоре, нас ждёт девушка, она тоже одна из так называемых Героев. В отличие от меня, у неё есть возможность возвращаться в свой мир и получать свежую информацию…

Следующий час Лавр, вспомнив всё, что читал или слышал о мире Меридианы, рассказывал это слушателям. Содружество, о котором он знал много больше, тоже не было забыто. Но здесь для гремлинов не было ничего нового или необычного. Такой же мир, как и у всех, только без демографического перекоса, да населён не гремлинами, а людьми. Потенциальных союзников обсудили, порадовавшись будущим перспективам, и переключились на Меридиану. Больше всего Рою и Лиона потрясла возможность открывать порталы космическим кораблям, даже не имея вблизи врат древних.

― С точки зрения манёвренности ― это огромное стратегическое преимущество! ― восхитился Лион.

А Роя загорелась идеей стать магом порталов.

― Дорогой, представь, насколько сильно я смогу вырасти как навигатор! ― ответила Роя на вопрос Лиона, зачем ей это нужно.

― Думаешь, иномирянку там станут чему-то учить? ― усмехнулся Лион.

― За золото в Меридиане учат чему угодно и кого угодно, ― ответил Лавр. ― Насчёт предвзятости к другим расам можете не опасаться. Там нужны только три вещи: положительная репутация, старания и золото.

― И ещё нам надо выбраться отсюда и отыскать путь в ваш мир, ― добавил Лион.

― Найдём, не переживайте, тем более что у нас Ася теперь есть. А она всегда была кладезем идей, ― усмехнулся Лавр.