Гремлин-1

Глава 25. Гномы.

Орбитальный портал в гномьем королевстве находился у ворот, ведущих в Великие кузницы. Гномы не зря мутили воду, добиваясь открытия порталов во всех герцогствах. Что будет делать с таким порталом тот же герцог Ротмий или орочей Коган? Это ещё вопрос. Скорее всего, большого профита им от этого статусного объекта не будет, а вот гномам!.. В Содружестве и мирах гремлинов есть очень большой спрос на гномьи изделия. Кузнецы и механики по своей натуре, они за три года после старта Единения обзавелись обширными торговыми связями. А тут ещё и хозяин единственного в мире портала ― полуэльф. Правда, по слухам, расизмом граф Ормал не страдал. Но гномам такое положение вещей страшно не нравилось. И, как результат их козней, теперь мы имели возможность отправиться в мир гремлинов, минуя Лазурный замок.

― Папаша, наверняка, сейчас где-нибудь в кузне зависает, ― сказала Злата, когда мы выбрались из пробки, образовавшейся на портальной площади.

― Да где ему ещё быть… ― пожал я плечами, попутно сжав до хруста костей пальцы незадачливого вора. ― Хочешь, чтобы я отдал тебя ему? ― я указал на Легара.

― Извините! ― заскулил парнишка и рванул прочь.

― …он и сам гном, пусть и из другого мира, ― продолжил я прерванную воришкой мысль.

― Не гном, а дворф, ― поправила меня Злата. ― Не вздумай это при нём ляпнуть. Рина и девочки сейчас в гостинице «У ворот», идём туда, папаша сам нас найдёт.

― Легар, не отставай, ― приказал я маахезу.

― Легар не отстанет, ― пробубнил сзади голос гиганта. ― Легар очень хочет попасть домой.

«Знать бы ещё, где он находится», ― подумал я, понимая, что для того, чтобы отыскать среди звёзд родину маахеза, мне потребуется большая удача. Или я найду того, кто знает это наверняка. Орлов сказал, что лучше всего мне расспросить на эту тему кого-нибудь из Титов. Правда, предупредил, что шанс получить ответ и при этом остаться в живых у меня будет совсем мизерным.

«Если это только не сам Левий Свири. Но и его ты должен будешь чем-нибудь заинтересовать. За так ни один Тит с простым смертным разговоры вести не будет!»

В общем, работы нам предстоит не просто много, а о-о-очень много. В свете этого задача помочь Алисе ди Лоб и её дочери Диане добраться до мира гремлинов кажется мне всего лишь лёгкой разминкой.

Папаша Златы, а для меня ― наставник мастер Шот, нашёлся в холле гостиницы. Здесь, за столом, сделанным из цельного камня, собрались сразу три мастера-гнома и Шот. Все уже хорошо подпитые, они с жаром обсуждали разложенный на столе чертёж.

― А я вам говорю, не будет такой голем нормально работать! ― доказывал гномам своим зычным басом Шот. ― Энергию для полноценной работы вы где брать думаете? Какой смысл создавать автономного бойца, если рядом с ним должен будет постоянно находиться погонщик и маг?

― Так было всегда! ― почесал свою заплетённую в косички бороду мастер-гном Родин.

― Голем, имеющий возможность работать или сражаться автономно, это, конечно, интересно, ― добавил мастер Сылдин. ― Но управление таких машин может быть перехвачено противником.

― Так повелось ещё со времён наших дедов: машина должна находиться под контролем погонщика, ― кивнул Задран.

― Венценосный вождь Треш сделал вам заказ на автономных големов, бойцов, способных сражаться на планетах с чуждой нам атмосферой. А вы пытаетесь всучить ему почти обычных големов, придумав какие-то навороченные скафы для погонщика и мага. И сколько они у вас в этих скафандрах протянут?

― Если это будут гремлины, то двое суток, ― ответил Сылтин. ― За это время подразделение должно или добиться победы, или погибнуть.

― Мало! ― отрезал мастер Шот. ― Для операции на станциях и астероидах, может, этот метод и подойдёт. Но для высадки на поверхность планеты и ведения затяжных боевых действий этого мало. У вас есть месяц, чтобы исправить свою ошибку и выполнить заказ. Мэтры, я призываю вас прекратить думать прямолинейно и перейти к масштабному мышлению. Руслан, поди сюда, сынок! ― рявкнул Шот без перехода.

В гостиничный холл мы со Златой вошли тихо и своего присутствия никак не выдавали, и я даже удивился тому, что мастер Шот вообще заметил наше появление.

― Слушаю, мастер, ― придав голосу как можно больше уважительных ноток, отозвался я.

― Мэтры, позвольте представить ― мой ученик, Вор Руслан. Так вот, этот молодой человек, имея только начальные навыки работы с големами и всего третий ранг Оружейника, недавно придумал и предложил революционную идею. Он предложил запитать движитель корабля от энергии электрического монстра! Между прочим, клан двуживущих, купивший у него эту идею, уже начал строительство корабля. Я сегодня ночью лично консультировал уважаемого мастера Рукодельника по этому вопросу. И моё заключение таково: этот корабль даст фору любому паруснику!

― Похвально! ― в один голос отозвались гномы. На меня с интересом и, как мне показалось, с уважением уставились три пары глаз. Сам мастер Шот глянул в мою сторону только мельком. Его, похоже, больше интересовала реакция гномов на известие о новом ресурсе энергии.

Ваша репутация с расой гномов повысилась на 2, статус ― Уважение.

― Наши кланы всегда с радостью помогают талантливым молодым дарованиям, ― добавил Задран. ― Мастер Шот, я готов в ваше отсутствие лично заниматься дальнейшим обучением вашего ученика.

― В этом нет необходимости, Руслан летит со мной, ― обломал Задрана дворф.

― Если вас заинтересовала эта технология, то советую обратиться к кланлидеру Бродяг. Господин Разящий Коготь, думаю, не откажется получить вашу консультацию и техническую помощь, ― скромно заметил я. ― Обстоятельства и воля императора не позволяют мне задерживаться в мире Хозяйки.

― Очень жаль! ― посетовал Сылтин.

― Мы отправим господину Разящему Когтю наше доверенное лицо, ― кивнул Родин. ― Надеюсь, упоминание вашего имени не вызовет никаких проблем?

― Нет, что вы, ― улыбнулся я. ― Разящий Коготь ― мой родственник.

Называть Когтя отцом у меня по-прежнему язык не поворачивается. Тем более что на Земле моё тело уже разобрано на составляющие. Как сообщила мне Даша, на кремацию попала хорошо если десятая часть меня. Всё остальное разошлось по донорам и ещё неизвестно куда.

Через полчаса Рина аль Треш сообщила, что нам пора отправляться. Гномы после той выволочки, что учинил им мастер Шот, даже и не помышляли устроить супруге вождя гремлинов таможенный досмотр. Как её эскорт мы так же попадали в список лиц, не подлежащих досмотру. Об этом шепнула мне Алиса, выглядевшая сейчас под иллюзией, поддерживаемой артефактом, как Элька.

― Гномы пытались всучить Рине туфту. Но мастер Шот, оглядев их творения, разнёс идею в пух и прах. Гномов обвинили в очковтирательстве и других действиях, недостойных расы подгорных мастеров. Пришлось гномам приносить свои извинения разъярённой Рине и просить об отсрочке выполнения контракта.

Конец этих переговоров мы со Златой и застали.

Нас пропустили к орбитальному порталу без звука. На станции для Рины был забронирован отдельный отсек, и через пять минут все формальности были утрясены и там. Курьерский значок личного посланника императора вкупе с недовольным фырканьем Рины сделали своё дело. Диана была записана как новая ученица Рины аль Треш.

― Я даже и не думала, что это будет так просто, ― шепнула мне Алиса, глядя на закрывающуюся крышку переходного люка.

― Я тоже, ― признался я. ― Но думаю, что раньше у нас этот номер бы так легко не прошёл.

― Сильно не расслабляйтесь, ― остудила нашу радость подошедшая к нам Рина. ― Гильдия почему-то срочно решила сменить привычного мне мага-порталиста. Обычно мой корабль проводит маг Вересов, но сегодня его срочно отозвали назад. Нам дали какого-то Алима ат Дот. Говорит, что он младший сын какого-то там графа.

― Ав-стралиец, ― рука Алисы машинально отпускается на рукоять кинжала.

― Успокойся, ― улыбнулась Рина и, прижавшись к щеке Алисы, шепнула на ухо: ― Давай доберёмся до дома, а там видно будет. Прирезать мы его всегда успеем, сейчас его смерть вызовет только лишнее подозрение и нашу задержку.

― Может, его затем и послали, чтобы задержать или заставить волноваться нас, ― говорю я.

― Но откуда они могли? ― удивилась Алиса.

Возбуждённое состояние не идёт на пользу качеству поддерживаемой кулоном иллюзии. Сквозь неё теперь начинают проявляться истинные черты лица Алисы ди Лоб.

― Алис, последнее время о том, кто ты такая и где скрывалась, узнала толпа народу, ― ответила Рина.

― Предательство? ― спросила Злата.

― Не обязательно, ― возражаю я. ― Могли просто где-то кому-то проболтаться. Или просто намекнуть о том, с какими знаменитыми людьми они имели дела. Остальное могли просто додумать и донести ав-стралийцам. Вот они в последний момент и подсуетились.

― Правильно, ― кивнула Рина. ― Наверное, им не хватает доказательств, и предъявлять мне контрабанду, не имея их на руках, никто не посмеет. Руслан, Злата, приглядывайте тут за девочками, я на мостик.

― Я и сама за собой пригляжу, ― ответила Алиса.

― Не сомневаюсь, ― улыбнулась Рина, ― но у тебя теперь ещё и Диана есть. Думаю, она и является главной целью поиска.

Рина с улыбкой взъерошила волосы Диане и удалилась на мостик, оставив нас переваривать услышанное.

― А я так надеялась, что всё теперь позади, ― вздохнула Алиса.

― Думаю, спрятать вас в мире гремлинов нам будет проще, ― ответил я. ― Главное сейчас ― чтобы этот маг-портальщик не отправил нас в какую-нибудь космическую задницу.

― А смысл? ― возразила Злата. ― С борта корабля ему все равно не сбежать. Или ты думаешь, у ав-стралийцев есть свой орбитальный портал и корабли?

― Я ничего не думаю, просто перебираю в уме варианты развития событий, ― ответил я.

― Маги-порталисты как бойцы вообще нулёвки, ― заметила Алиса. ― Будет просто шпионить.

― Зачем внедрять агента, которого сразу раскроют? ― удивилась Злата.

― Может, он смертник? ― сказала молча слушавшая до этого наш разговор Диана. ― Перебросит корабль куда надо и покончит с собой. Замены ему у нас ведь нет?

― Молодец, ― улыбнулась Злата, ― замены, и правда, нет. Пойду предупрежу Рину, пусть её девушки за магом приглядят.

Злата только стала подниматься из кресла, когда в помещении зажегся красный свет и раздался предупредительный сигнал о начале разгона. Согласно инструкции, в такие моменты каждый член экипажа и пассажиры были обязаны находиться в противоперегрузочном кресле.

― Не успела, ― вздохнула Злата, опускаясь в кресло.

― Сходим вместе сразу после прыжка, ― успокоил я её.