Грешные (ЛП)

Глава 14

Что ж, воскресное утро выдалось довольно странным. Во всяком случае, более странным, чем обычно. Просто я не уверена, можно ли отнести в категорию "нормального утра" то, что Динь создал свой собственный аккаунт в Твитере и пылко обсуждал там с кем—то своих любимых Докторов Кто. Но так как я не смотрела ни одной серии, мне откровенно говоря было все равно, поэтому я не стала, да и не хотела, обсуждать это с десятифутовым коротышкой.

Когда я проснулась, все мои мысли занимали одни лишь прикосновения и поцелуи Рена. Я изо всех своих сил старалась игнорировать неумолимо возрастающие во мне волны жгучего желания, и, очень надеясь, что это поможет, я отправилась на пробежку. Еще никогда в жизни я не бегала так усердно, но это скользящее ощущение все не покидало меня. И я бы не сказала, что это ощущение было неприятным. Из—за смеси смятения и волнения я чувствовала себя обычной девчушкой, и, черт меня дери, это было так глупо. Мои приоритеты убежали от меня и спрятались на враждебной территории: я должна была думать о месторасположении Врат и о том, как нам остановить Фейри, так как до равноденствия оставалось всего несколько дней. Я все еще хотела пойти к Дэвиду и попытаться рассказать ему, что мы обнаружили. Но на обратном пути к моей квартире Рен все таки убедил меня, что это — огромный риск. И именно тогда я все решила. Если у меня не получится поговорить с Марли в воскресение, я пойду к Дэвиду вне зависимости от мнения Рена.

А потом мои мысли снова перескочили на него.

Я прекрасно знала, в чем заключался корень проблемы. Я ни с кем не говорила о нем, хотя это именно то, что мне сейчас необходимо — выговориться, выбросить из головы все эти мысли и двигаться дальше, сосредоточившись на более важных вещах. Таких, как предотвращение массового убийства, которое обязательно произойдет в случае открытия Врат.

Но Вал предала нашу воскресную традицию кофепития и покупки книг. Она написала, что сегодня у нее не получится, и я готова поспорить, это определенно связанно с тем парнем, с которым она ломала кровати по всему городу. Я позвонила Джо Энн, и мы встретились в кофейном магазине недалеко от кладбища.

На мне были свободные спортивные штаны и футболка, а волосы были собраны в неряшливый пучок. Я прекрасно понимала, что по сравнению с облачившейся в обтягивающие джинсы и блузку Джо Энн, чьи волосы были прямыми и блестящими, я выглядела пугалом огородным. Глядя на нее, я не могла понять, почему она становится такой застенчивой, когда дело касается парней. Ведь она очень симпатичная, а также безумно милая, умная и добрая.

Мы болтали о наших занятиях, дружно попивая свои напитки, она — свой латте, а я — мой сладкий чай, будто бы соревнуясь, кто из нас быстрей. И, наконец, я решилась рассказать ей. Пускай мне было очень тяжело и лицо мое было пунцовым, я все же сделала это.

— Я встретила парня, — выпалила я.

Джо Энн удивленно вскинула брови.

— Правда? Когда?

— Пару недель назад. Он... ну, мы как бы работаем вместе. Он из Колорадо, — и сказав это, я почувствовала себя плохо от того, что многое пришлось сохранить в тайне.

Она улыбнулась и откинулась на спинку плетеного кресла, ее глаза заблестели от счастья.

— Он симпатичный?

— Симпатичный? — повторила я с желанием рассмеяться, играя своей пластиковой чашкой. — Я не думаю, что слова "симпатичный" достаточно, чтобы описать его.

— О—о! Окей, тогда он секси—шмекси?

Я кивнула, и небольшая ухмылка появилась на моих губах.

— Необычайно секси—шмекси.

— Ладно, — она помедлила и взяла свой латте. — У меня создается такое ощущение, что это еще не все. Он, должно быть, полный придурок?

— Совсем нет, — призналась я и посмотрела на нее. — Честно говоря, он такой милый и... очаровательный. Немного напористый, правда, но не в плохом смысле, — быстро добавила я, заметив, что Джо Энн нахмурилась. — Я имею в виду, что он из тех парней, которые не стесняются говорить, чего они хотят.

— Так—так, — сделав глоток, она разглядывала меня. — То есть не только сексуальный, но и милый? Напористый, но не в плохом смысле.

Когда я кивнула, она спросила:

— Он тебе нравится?

Я уже собралась ответить, но, как на зло, не смогла подобрать правильных слов. Нет, я знала что сказать, но в горле словно ком застрял.

— Он тебе точно нравится, — поддразнила она.

Я фыркнула.

— С чего ты взяла?

— Да быстрей бы мамонты воскресли, нежели бы ты заговорила о парнях, — объяснила она. Положив локоть на стол между нами, она подперла им подбородок. — А это значит, что ты полностью и безоглядно влюбилась в него.Просто признай это. Ну же, давай. Скажи это для меня, Айви.

Смеясь, я покачала головой.

— Боже. Хорошо, — откинув голову назад, я простонала. — Я влюблена в него. Не знаю почему, но влюблена.

— Ты влюблена в него потому, что он мил и очарователен. И это все в купе с тем, что он еще и красавчик.

— А еще он умный, — пробормотала я, закатив глаза.

Джо Энн хихикнула.

— Ты говоришь так, будто это плохо.

— Так и есть, — подняв голову, я громко выдохнула. — Я совсем не знаю его.

Она озадаченно посмотрела на меня.

— Я знакома с ним всего пару недель и, да, я испытываю невероятное вожделение, когда дело касается него, но в каком—то смысле мы друг другу еще посторонние, — я пожала одним плечом. — Это просто немного странно.

Её рот открылся, закрылся, а потом снова открылся.

— Я, наверное, худший советчик по поводу отношений.

— Это правда, — я засмеялась.

Джо Энн прищурилась.

— Но ты же знаешь, обычно, когда люди начинают встречаться, они толком не знают друг друга, а потом уже становятся ближе, например, я не знаю, периодически ходя на свидания.

— Ну, вообще—то слово "свидание" не упоминалось в наших разговорах.

— Ох, — она сморщила свой носик.

— Честно говоря, я еще не давала ему шанса дойти до этой базы, так что не знаю, заинтересован ли он в... свиданиях или же просто в мимолетном увлечении. Я и сама—то без понятия, заинтересована ли я в них, — призналась я. Меня ужасала эта идея, потому что я знала, к чему все приведет. К разбитому на тысячи осколков сердцу.

— Тогда в чем проблема? Если вы оба этого хотите, то дерзайте. Может быть, он хочет отношений. Может, ты пойдешь ему навстречу и, в конце концов, это перерастет в нечто серьезное, — взглянув на открывшуюся входную дверь, она вздохнула. — Мне стоит прислушаться к своему совету.

— Вот—вот.

Она улыбнулась мне.

Поигрывая соломинкой в чае, я сделала глубокий вдох, и сердце сжалось.

— Последний... последний парень, с которым я встречалась — единственный парень, с которым я была — умер.

Ее глаза широко распахнулись.

— Что?

Поскольку Джо Энн знала о смерти моих приемных родителей, я решила придерживаться моей полуправды. Все трое погибли вместе.

— Он погиб в автокатастрофе вместе с моими родителями, — я поморщилась, главным образом из—за того, что причина их смерти была другой. — Он был моей первой любовью, и я потеряла его.

Понимание промелькнуло на лице Джо Энн, и к моим щекам прилила краска. Мне всегда нелегко говорить о Шоне.

— Я понимаю, — тихо сказала она. — Ты еще не совсем готова двигаться вперед.

Я посмотрела на нее, а потом на очередь у прилавка. На самом же деле, я смотрела сквозь всех этих людей.

— Прошло уже больше трех лет, и я... я думаю, что готова двигаться дальше, но... — я повернулась к ней, и ноющая боль сковала мое сердце. — Правильно ли это? Не предаю ли я его? Потому что отчасти ощущаю, что те чувства уже далеки, понимаешь? Как и почему я должна двигаться дальше, если он ушел?

— Ох, милая, это не предательство. Я не была с ним знакома, но если ты была ему действительно дорога, то он бы не хотел, чтобы ты оставалась одна и больше никогда не влюблялась, — она потянулась через стол и сжала мою руку. — Это правильный поступок, и в глубине души ты это знаешь.

— Знаю, — прошептала я, ощутив, как все мои внутренности завязались в тугой узел: я попыталась вспомнить лицо Шона в деталях, и не смогла. Все было размыто и как—то далеко, и это причинило огромную боль. Но, тем не менее, она была права. Глубоко внутри я понимала это. — Просто иногда это невыносимо.

— Позволь мне задать один вопрос, — сказала она, подавшись вперед. — Ты доверяешь этому парню?

Вопрос эхом отдался в голове. Я знала, что именно она подразумевала, ведь она понятия не имела, чем на самом деле занимались мы с Реном. Но именно ее вопрос имел значение. Доверяла ли я ему свое тело? Свое сердце и все свои секреты? Тяжело ответить на этот вопрос, и не потому, что я не знала на него ответ, а потому, что это покажет, что он для меня символизирует.

Встретившись взглядом с Джо Энн, я почувствовала, как желудок скрутился в тугой узел.

— Да, я доверяю ему.

Попрощались мы с Джо Энн где—то в начале первого, и как только она забралась на заднее сиденье такси, я сразу же позвонила Брайтон. К счастью, та ответила на звонок и сообщила, что Марли сейчас дома и будет очень рада гостям. Ей Богу, в тот момент я была счастлива настолько, что готова была вприпрыжку сбежать со ступенек и прямо посреди тротуара исполнить свой маленький счастливый танец.

Но мне удалось сдержать безумный порыв.

Прислонившись к стене, прилегающей к торговому центру, я покосилась на экран своего мобильника. Я пообещала Брайтон, что скоро буду, но это еще не все.

Я предупредила ее, что, возможно, буду не одна.

Мой палец завис над номером Рена. Я доверяла ему, но все—таки это был серьезный шаг. Ужасно нервничая, я подняла голову и посмотрела на проезжающий трамвай. А потом, не раздумывая ни секунды, нажала на кнопку.

Рен не заставил себя долго ждать и уже на втором гудке снял трубку.

— Айви?

Я поморщилась.

— Ага. Она самая.

Услышав его довольный смешок на другом конце провода, я почувствовала, как по всему телу разливается приятное тепло.

— Прости, я немного удивлен тем, что ты позвонила. Я как раз находился в раздумьях, стоит ли мне подождать до завтра, чтобы встретиться с тобой, или же отыскать тебя прямо сейчас.

Борясь с улыбкой, я стала расхаживать взад и вперед вдоль кирпичной стены в тени дубовых деревьев.

— Ты сейчас занят?

— Для тебя я всегда свободен.

В этот момент я не смогла сдержать легкомысленной улыбкы. Какое счастье, что вокруг не было никого из моих знакомых.

— Мы можем встретиться возле торгового центра на Притания—Стрит? Есть кое—что, что нужно сделать.

На мгновение повисла тишина.

— Я бы мог сейчас сказать, какие картинки промелькнули у меня в голове, но после этого ты, скорее всего, повесишь трубку.

— Скорее всего, — сказала я, улыбаясь.

— Я буду на месте минут через двадцать. Ничего страшного?

Я кивнула головой, как дура, совершенно забыв, что говорю по телефону.

— Отлично.

Пятнадцать минут спустя до моих ушей уже во всю доходил грохот его сияющего черного мотоцикла, останавливающегося возле обочины. Даже подумать страшно, с какой бешеной скоростью он ехал, раз сумел настолько быстро добраться до Гарден—Дистрикт воскресным днем.

Как только я подошла к байку, он протянул мне шлем, при этом сняв свой собственный. На его губах заиграла кривоватая ухмылка, заставляя ямочку на щеке предстать передо мной во всем своем великолепии.

— Так, куда мы отправляемся, миледи?

Я встряхнула головой, приняв шлем.

— Это всего в паре кварталов отсюда, — давая ему указания насчет дороги, я села на мотоцикл позади него.

— Да, кстати, сегодня ты очень милая. Такая расслабленная версия Айви. Никогда не видел тебя такой прежде.

Мои щеки порозовели, отчего сразу захотелось залепить себе затрещину.

— Осторожнее с рюкзаком, — продолжил он. — В нем довольно острые и колющие предметы, с которыми мы поиграем чуть позже.

Это, каким—то странным образом, взбудоражило мой интерес. Я натянула шлем на голову и обвила руками его талию, стараясь не вжиматься в его спину. Ушло всего лишь несколько минут, чтобы добраться от магазина к старенькому дому довоенных времен. Когда он припарковался и снял шлем, я, естественно, сделала тоже самое и уже собиралась спрыгнуть с мотоцикла, как Рен повернулся ко мне лицом.

Взяв мои щеки в свои огромные, мозолистые ладони, он подался вперед и наклонил голову. Он поцеловал меня. Прямо на улице. Напротив дома Брайтон и Марли. И это не было мимолетным целомудренным поцелуем. Думаю, Рен даже не знает, что это такое — целомудренный поцелуй.

Его влажные уста настойчиво и соблазнительно двигались на моих. Мои руки сжимали шлем между нами, и все, что я могла сделать, это позволить себе раствориться в ощущении его губ на моих.

И это было чертовски приятно.

Мотоцикл по—прежнему гудел под нами, и пока его язык скользил по моему, я простонала, не прерывая поцелуй. Я почувствовала, как его губы скривились в ухмылке, и мне захотелось к чертям выбросить разделявший нас шлем и залезть прямо на него.

Губы Рена еще раз коснулись моих, и он пробормотал:

— М—м—м.

— За что... к чему это? — спросила я, недоуменно моргая.

Он засмеялся и развернулся, чтобы выключить мотор.

— Этот поцелуй называется "просто так". Привыкай. Теперь у тебя их будет много.

Я уставилась на его спину.

— А если я не хочу, чтобы ты так делал?

Он посмотрел через плечо и скептически выгнул бровь.

— О—о, ты хочешь.

Я вздохнула. Он был прав. Я действительно хотела.

— Итак, почему мы здесь? — он с любопытством посмотрел на дом. — Уже перешли на стадию "давай жить вместе"?

— Чего? — засмеялась я, спрыгивая с мотоцикла. — Нет.

Улыбаясь, он слез с мотоцикла и встал рядом со мной. Шлем болтался в его пальцах, когда он повернулся к ограждению.

— Так в чем же дело?

— Моя подруга живет здесь. Ее зовут Брайтон, и ее мать раньше работала в Ордене. Она... однажды ее поймали, и Фейри покормился ею. После этого с ней что—то произошло и теперь... в общем, они никогда больше не станет прежней, — глядя на дом, я коротко вздохнула. — Марли знала все, точнее, до сих пор знает. Она занимала довольно высокую должность. Ей должно быть известно, где Врата.

Рен застыл на месте, его зеленые глаза встретились с моими.

— Ты это серьезно?

Я кивнула.

— Очень многое зависит от ее настроения. Я пыталась поговорить с ней раньше, но они уехали в гости. В другой штат.

Он склонил голову, и солнечный блик заплясал на его щеке.

— Ты с самого начала знала, что эта женщина могла рассказать нам о местоположении Врат?

— Да, — я стойко встретила его стальной взгляд. — Но когда я впервые собралась заговорить с ней об этом, она уехала, да и не совсем доверяла тебе.

Он исподлобья посмотрел на меня.

— Значит, сейчас ты мне доверяешь?

— Видимо, да, — я подняла руки вверх вместе со шлемом. — Иначе я бы не привела тебя сюда.

— Ты просто собирала бы информацию в одиночку и ...

— Я бы сказала тебе, что нужно проверить одно место, но скрыла бы, откуда мне досталась эта информация

— Умная девочка, — пробормотал он, от его напряженности не осталось и следа. — Что ж, давай сделаем это.

Я нахмурилась.

— Ты не злишься?

Он откинул непокорный локон со лба.

— Я прекрасно понимаю, почему ты мне тогда не доверяла, но это не главное. Главное то, что сейчас все изменилось. Только это и имеет значение.

Он уже был около ворот, когда я подбежала к нему и схватила за руку.

— Пожалуйста, помни о том, что Марли не всегда ведет себя адекватно, хорошо? Она может быть в полном порядке или же совсем наоборот.

Его черты смягчились.

— Я понимаю, Айви.

Успокоившись, я отпустила его руку, и мы продолжили свой путь по тротуару. Дверь старинного дома открылась сразу же, как только мы достигли крыльца, и нашему взору предстала Брайтон с ее золотистыми волосами, собранными в высокий конский хвост.

Брайтон уже давно перевалило за двадцать, и, насколько я знала, она никогда не была замужем, на это не было ни малейшего намека. Она активный член Ордена, но после случая с матерью, жизнь ее самой вращалась только вокруг Марли и заботы о ней. Было непросто, это обрекало ее на одиночество.

Одетая в джинсовые шорты и майку, она спустилась по ступенькам, шлепая сандалиями по деревянному полу. Ее шорты усеивали крошечные кусочки земли. Брайтон была роскошна во всем своем южном великолепии. Если бы она родилась лет на сто пораньше, то с легкостью вписалась бы в ряды красавиц, неустанно посещающих балы: столь изысканной красотой она обладала.

Серьезный и мрачный взгляд карих глаз девушки метнулся от меня к Рену, когда она поравнялась с нами. Я выступила вперед.

— Брайтон, это Рен. Он член Ордена.

Она улыбнулась ему, но улыбка была сдержанной и не коснулась ее глаз.

— Ты новенький.

— Да, мадам,— протянул он, включив свое обаяние. — Я из Колорадо. Прибыл сюда в начале месяца.

Она вытерла руки о свои шорты.

— Ого, далековато же тебя занесло.

Рен искренне улыбнулся.

— Таков уж я. У вас красивый дом. У нас, в Колорадо, таких нет.

— Спасибо, — сказала она, отвернувшись посмотреть на дом, затем обратилась ко мне. — Могу я узнать, зачем тебе понадобилась моя мать?

Я не знаю, что творилось у Рена в голове, когда он понял, какой информацией я собираюсь поделиться, но ему придется смириться с этим, так или иначе.

— В городе происходит нечто странное. Как уже известно, мы потеряли четверых членов Ордена за довольно короткий промежуток времени, и... мы полагаем, что все они были хранителями Врат.

Брайтон шокировано уставилась на нас.

— Что?

— Мы думаем, что Фейри собираются открыть Врата, — вставил Рен. — И вам известно, что они ослабевают в период равноденствия...

— Равноденствие и солнцестояние — это единственные дни в году, когда Врата могут быть открыты, — поправила она, положив руки на талию. — И что Дэвид говорит по этому поводу?

— Мы еще не говорили Дэвиду, — и вот мы подошли к самой сложной части. — Брайтон, если те убитые члены Ордена были хранителями, а именно так все и выглядит, тогда выходит, что внутри Ордена завелась крыса, которая и сдает имена Фейри. Зная это, теперь....

— Теперь никому нельзя доверять, — она покачала головой и сильно сжала губы. — А у мамы ты хочешь узнать местонахождение Врат?

— Если кто и знает о них, то только она.

— Если она еще помнит что—то, — сказала она мягко, нервно поглядывая в сторону Рена. — Ты же знаешь о ее проблеме. Временами....

— Да, знаю. И Рен тоже. Мы готовы к тому, что, возможно, она ничего не знает, но если есть хоть крохотный шанс, мы им воспользуемся.

Брайтон медленно кивнула.

— Сегодня у нее очень хорошее настроение.

— Отлично, — я посмотрела на Рена и не увидела на его лице и капли осуждения, что не могло не порадовать. Поскольку для каждого из нас психическое и физическое здоровье было превыше всего, многие из членов Ордена стали смотреть на Марли свысока. — Мы ненадолго.

Она помедлила секунду, а затем повернулась:

— Она в саду.

Оставив шлемы в плетеном кресле, мы, следуя за Брайтон, обошли веранду и направились к задней части дома, откуда доносились мягкие звуки джазовой музыки. Когда веранда осталась позади, мы ступили на тропинку, которая вела к внутреннему дворику.

Марли стояла на коленях перед кустом с розами, ее зеленые перчатки были усеяны грязью, что вполне естественно, учитывая, что прямо сейчас она укладывала почву вокруг только высаженных цветов. На маленьком столике, неподалеку от нее, стояли кувшин с чаем и два наполовину полных стакана.

Брайтон прочистила горло.

— Мама ...

— Я знаю, что у нас гости, солнышко. У меня возможно и "не все дома", но я не глухая, — сказала Марли спокойно и ласково. — Да и вы не особо старались не шуметь, проходя во двор.

Взглянув на меня, Рен приподнял бровь, и я усмехнулась.

— Привет, Марли, — сказала я.

— Привет, дорогая, — она стянула перчатки, бросила их на землю и, повернувшись к нам, застыла. Марли было уже пятьдесят пять, но выглядела она лет так на десять моложе. Из—за ее волос цвета пшеницы и безупречной алебастровой кожи я терялась в догадках, почему на ее лице совсем нет морщин и как ей удается оставаться такой бледной, ведь она проводит большую часть своего времени в саду. Только на коже вокруг глаз и рта появлялись смешинки, когда она улыбалась. — Давненько мы с тобой не виделись, и ты привела с собой кого—то вместо той сатанистки, что была здесь раньше.

Я прикусила внутреннюю часть щеки, когда Рен посмотрел на меня, изогнув бровь.

— Она имеет в виду Вал...

— Сатанинскую потаскуху, — добавила Марли, проходя к креслу возле маленького столика. С невероятной грацией она села в него и изящно закинула ногу на ногу.

— Мама, — вздохнула Брайтон, встав возле своей матери.

— Я бы не хотела, чтобы ты называла ее так, — сказала я. — Валери очень милая. И то, что у нее много парней, еще не значит, что она девушка легкого поведения.

Марли наклонила голову набок и надела очки.

— Милая, потаскушкой ее делает отнюдь не это.

Я сгорала от желания узнать, что же тогда она имеет ввиду, но последнее, что нам сейчас было нужно, это съезжать с темы, так что я решила сменить предмет нашего разговора.

— Марли, это Рен...

— Я прекрасно знаю, кто он, — сказала она, сильно удивив этим нас с Реном. Она сделала глоток чая, не спуская с пар глаз поверх своих очков. — Ренальд Оуэнс.

— Ренальд? — я смотрела на него, подняв брови. — Твое полное имя Ренальд?

Неужели я на самом деле только что увидела два розовых пятна, разлившихся по его щекам? Ха! Да он покраснел!

— А почему, ты думаешь я представляюсь всем как Рен? — сухо сказал он.— Мадам...

— Называй меня Марли, солнышко. Ты собираешься спросить, откуда я знаю тебя. Я знаю, ну, точнее, знала твоих родителей. Надеюсь, они в добром здравии?

— Да, они в порядке, — в знак согласия Рен кивнул.

Марли продолжала оценивать его.

— Этот юноша очень привлекателен, Айви.

Мои глаза расширились, и я даже не смела взглянуть на Рена.

Она подмигнула мне, и Брайтон похлопала ее по плечу.

— Мама, они здесь, чтобы спросить тебя о чем—то важном.

— Это я уже поняла. Почему бы вам двоим не присесть? — она жестом указала на стулья рядом с собой. — Садитесь и чувствуйте себя как дома.

Рен не отводил от меня долгого удивленного взгляда, пока мы следовали приглашению хозяйки. И как только мы сели, я начала снова:

— Мы пришли...

— Как я уже сказала, сладкая, я в курсе, для чего вы здесь. Это связанно с Избранными, — она задорно усмехнулась. — Не удивляйся так, красавчик. Я же сказала, что знала твоих родителей. И мне известно об Избранных, так что, если ты здесь — это значит лишь то, что Древние задумали не доброе.

Сбитая с толку, я могла только глазеть на нее. Ничего себе, все это время Марли действительно было что рассказать. Волнение переполняло меня, но вслед за ним пришло огромное недоверие. Это было слишком просто.

— Вы знаете о Древних? — Рен подался вперед, его руки лежали на коленях, пока Брайтон беспокойно переминалась с ноги на ногу позади своей матери.

— Я знаю, что не все Фейри желают одного и того же, — она изучала его какое—то время, пока мне в голову не пришла мысль, что это очень странное заявление. — Сынок, я также знаю, зачем ты на самом деле здесь. Я знаю, что означает твой приход.

От напряжения мне стало холодно, несмотря на то, что теплый ветерок всколыхнул множество цветов. Рен отклонился, и выражение его лица переменилось, уступив место пустому взгляду, от которого мой желудок сковало льдом.

— Мадам...— начал он, но Марли не дала ему закончить.

— Я знаю, чем занимаются Избранные. Вы что—то вроде охотников за Древними, но этим ваши обязанности не ограничиваются, — она покачала свой стакан, и кусочки льда в нем громко загремели. Ее улыбка исчезла, как только она перевела свой взгляд на меня. — Что ты хочешь узнать, куколка?

Дьявол, теперь я хотела послушать о тех самых "других" обязанностях Рена, в которые, по всей видимости, он решил меня не посвящать, но тут Брайтон опустилась на колени, рядом с креслом матери и заговорила, привлекая к себе внимание.

— Думаю, они хотят узнать расположение Врат.

— Конечно, — теперь она изучала свой стакан. — Раньше и я была хранителем.

Я подавила вздох. Я всегда знала, что Марли занимала высокое положение, но я понятия не имела, что она была хранителем. Боже Милостивый, если то, что она сказала — правда, то она действительно в курсе, где находятся Врата, и прямо сейчас эта информация была в приоритете. Разберусь с Реном позже.

— Я все знаю, — продолжила она, и ее взгляд сфокусировался на чем—то, чего я не могла увидеть. Она смотрела в никуда. — Стражи запечатали Врата и теперь кровь нужна, чтобы открыть, а кристалл, чтобы исцелить, — ее улыбка была мимолетной, а я понятия не имела, какого лешего здесь вписался какой—то кристалл. — Я встретила свою вторую половинку. Так мне сказали. Тот день для меня, как в тумане.

— Мама, — прошептала Брайтон, потянувшись и сжав ее руку. — Ты знаешь, где Врата?

— Моя дорогая девочка, — пробормотала она, широко улыбнувшись и взяв Брайтон за подбородок. — В нашем городе не одни Врата. Их двое.

Я резко вдохнула.

— Двое?!

Она кивнула и потянулась за кувшином, чтобы налить еще один стакан чая.

— Да, ты удивлена? Мы в Новом Орлеане и, как бы это сказать... земля здесь проклята и благословенна одновременно. Это единственное место, где, как мне известно, существуют два пути в Мир Иной.

— Вы уверенны? — спросил Рен. — Без обид, но я никогда не слышал, чтобы сразу два портала находились друг от друга на расстоянии в сотню с лишним миль, а про расположение их в одном городе вообще молчу.

— Без обид, — ветер колыхал прядь ее блондинистых волос, выбившихся из прически. — Одни находятся в святилище, а другие — в месте, где атмосфера так не стабильна, что ни люди, ни духи не знают покоя.

Брайтон вздрогнула и опустила подбородок.

Я поникла.

— Марли, я немного не успеваю за ходом твоей мысли.

Посмотрев на меня, она изогнула бровь.

— Это довольно просто, девочка. Оба места хорошо известны, и я не знаю ,как подсказать яснее.

А вот у меня была парочка идей, как она могла бы выразиться яснее, но для этого было уже поздно. Марли переключила все свое внимание на Рена, и я знала, что ее мысли текут уже в совершенно другом направлении. Она всегда говорила совершенно пространные фразы, понятные только ей, и никогда, ни при каких условиях, она не объясняла их. Это также означало, что ее "хорошее настроение" быстро подходило к концу. Расстроившись, я направила все свои силы на то, чтобы усидеть на месте.

— Марли...

— Цыц, — и я резко заткнулась, уставившись на нее, пока сама Марли не сводила глаз с Рена. — Вернемся к более важному вопросу. Ты ее уже нашел?

Рен застыл, волны напряжения, исходящие от него, были такими ощутимыми, казалось, что весь двор накрыло одним сплошным одеялом нервозности. Он едва заметно покачал головой.

— Ты должен найти ее, — сказала Марли резко изменившимся тоном. — Тебе известно, что случится, если они откроют Врата.

Он взглянул на нее.

— Известно.

Да что, черт возьми, здесь происходит?

Марли слегка задрожала.

— Не дай бог Принц или Принцесса пройдут через Врата, они ведь сразу найдут ее, и тогда все наши усилия пойдут насмарку, Ренальд. Абсолютно все.

В замешательстве я посмотрела на Брайтон, но она лишь пожала плечами.

— Мам, о чем ты вообще говоришь?

Марли замерла, сжимая стакан в руке так сильно, что костяшки ее пальцeв побелели.

— Ренальд, я боюсь, что в этот раз печать Врат будет сорвана. Я чувствую это в воздухе, в почве и пении птиц. Они не упустят шанс открыть их в этот раз.

Ладно, все это становилось странным. Обычным делом, но странным, потому что это именно то, что сказал Древний прошлой ночью, и когда я посмотрела на Рена он не... он не выглядел удивленным, и лед, сковавший меня, заструился по венам.

Марли встала и подошла к Рену.

— Ты должен найти Полукровку.