Грибница

Глава 2 Пленение Данила

Последние числа сентября

Город

- Значит так, - начал раздавать назначения Сергеич, когда все расселись по своим местам. - Кирилл с Леной, вы отправляйтесь на северо-восточный въезд...

Кирилл незаметно покосился на Лену. Девушка сидела пунцовая, низко наклонив голову, и делала вид, что удаляет из глаза соринку, но при этом едва заметно улыбалась. Кирилл тоже едва не улыбнулся, но поспешно напустил на себя равнодушный вид. Очень удачно выпал жребий в этот раз. Впервые на дежурство с ним отправлялась Лена. До этого несколько дней подряд ему приходилось терпеть Витька, а потом - что оказалось гораздо хуже, поскольку у пацана был воистину неисчерпаемый запас вопросов - новенького Димку.

Димка ездил с ним в последние две смены и эти шесть дней тянулись для Кирилла как шесть недель. Он уже и водить Газель пацана обучил, и стреляли они, и даже из рукопашной несколько приёмов показал - а тому всё мало. Но не бывает худа без добра: не добившись, чтобы Кирилл рассказал о своей жизни, малец самостоятельно выдумал ему нехилую легенду и Кирилл не стал его разубеждать. Всё ж быть боевиком, ветераном войн в горячих точках планеты - это круто. Даже если таковым тебя считает только пятнадцатилетний недоросль.

Дальше было ещё лучше: Димка поделился своими догадками с Еленой и та поверила! Таким образом, Кириллу и врать про себя не пришлось и Лена из чувства такта цепляться с расспросами о прошлой жизни к обожжённому напалмом войн ветерану побоялась. Он виделся ей таинственным, грозным и привлекательным одновременно. Не чета бывшим её ухажерам - молодым и, как говорится: 'всё на виду' - студентикам. Кирилл был словно гоголевский Вакула - красивым, сильным, немного мрачноватым типом, окружённым ореолом тайны. А ещё с ним считались 'сильные мира сего': Кирилл был правой рукой главы общины, и Пётр уважал его, хоть и держался слегка на расстоянии. Тщеславная девушка не прочь была иметь такого завидного ухажера.

До Пыления красавица Лена слыла той ещё вертихвосткой и вела достаточно беспечный образ жизни студентки экономического вуза. Училась средненько, но на небольшую стипендию баллы набирала и могла себя изредка побаловать походами в кафе или в пиццерию. Прибавить к этому дискотеки по будням и посещение премьеры какого-нибудь очередного экшена в кинотеатре пару раз в месяц - вот и получается вполне стандартное расписание её жизни за последние три - четыре года. О большем Лена тогда и мечтать не смела. Другое дело теперь.

Кирилл дарил ей дорогие подарки (и ничего, что при своей доступности они имели чисто символическое значение, всё равно приятно), делал комплименты, но ни разу ещё не пытался поцеловать. Держа девушку на некоторой дистанции от себя, Кирилл вполне осознанно вынуждал её саму сделать первый шаг к сближению. И вот сегодня похоже она на него решится. Кирилл опять не совладал со своими эмоциями, и опять едва не улыбнулся. Сделав вид, что в горле запершило, он поднес ко рту кулак и кашлянул. Сергеич недовольно посмотрел на него и продолжил раздавать указания:

- Гриша с Димкой едут на юго-западный пост ГАИ. И нечего в будке вдвоём сидеть: там магазинов вокруг полно, занимайтесь по очереди сбором припасов...

Димка недовольно поморщился - последнюю смену сидеть ему уж точно не приходилось. А всё потому, что выражение 'сбор припасов' его предыдущий напарник по дежурству - Григорий понимал по-своему. С тех пор как в общине появился козёл Сёмка, Гришка и думать ни о чём не мог, как только о заготовке сена для своего драгоценного цапа. Поэтому вместо того, чтобы потрошить близлежащие к посту магазины, он раздобыл косу и день напролёт махал ею на лужайке в парке. Разговаривать с человеком, занятым такой работой было совершенно невозможно: летающая коса не давала приблизиться к Гришке на удобную для разговора дистанцию, а стоять, как дурак, на солнцепеке и говорить напарнику в спину Димке было неприятно. Сидеть одному в будочке ГАИ и пялиться целый день на дорогу тоже не хотелось, тем более, что Димка, по началу отнёсшийся к селянину Гришке с лёгкой снисходительностью коренного горожанина, после нескольких часов общения понял, что его напарник на редкость интересная личность и стал одолевать его вопросами.

В конце концов устав оборачиваться к болтающему мальчишке, Гришка предложил тому самому взять косу и поработать рядом. При этом он насмешливо добавил: 'Если не слабо, конечно!' Димка возмутился: 'Да чего тут такого-то? Запросто!' Махать косой после 'спаррингов' с силачом-Кириллом ему представлялось детской забавой. Гришка хитро улыбнулся и, вручив пацану свою косу, стал в сторонке перекурить.

Коса Димку не слушалась. Всё норовила воткнуться в землю или наоборот пролетала над травой, не причиняя ей вреда. Даже когда лезвие шло по стеблям, те упорно не желали срезаться, а лишь ложились, приминаемые, на землю. Через десять минут войны с древним крестьянским инструментом Димка весь взопрел и стал красным как варёный рак. Руки его противно дрожали, заломило напряжённую поясницу, проснулись все синяки и растяжения, полученные после упражнений с Кириллом.

'Не умеешь ты косить Дима, - констатировал после перекура Гришка. - А теперь ведь придётся научиться, а то я - убогий селянин, жить буду и скотинку держать, а такой важный городской парень, как ты со своими пушками-игрушками через пару лет с голодухи коньки отбросишь'. 'Ну, так научи!' - воскликнул задетый за живое Димка. Гриша серьёзно кивнул, велел отдохнуть и с поста не отлучаться, а сам за второй косой поехал. Когда вернулся, первым делом показал, как лезвие отклепать и наточить нужно, потом - как косу держать правильно, как стоять, как двигаться с нею. И тогда дело пошло. Удивительно, но, работая рядом, беседовать было очень удобно. От напарника Димка узнал массу интересных вещей о сельской жизни и тьму-тьмущую развесёлых историй из Гришкиной распутной жизни. Само собой об Ирине и её предшественнице Гришка умолчал.

'Сегодня соберём сено в стог и начнём перевозить его на базу' - уже совсем по-хозяйски планировал Димка. Он задумался, какие для этого им с Гришкой понадобятся инструменты, а Сергеич тем временем продолжал раздавать наряды:

- Пётр с Витьком - вы на кировское шоссе опять, на северо-запад. Проведите опись чего там на складах имеется. И будьте осторожны: раз там шайка эта отиралась, то не исключено, что они там опять появятся. Тогда вы затаитесь и на глаза им не смейте показываться! - Сергеич грозно сверкнул глазами на Витька. Парень вяло кивнул, не прекращая колупать прыщ на шее. Сергеич подумал, что Витёк, похоже, опять травку где-то раздобыл. Жалкое убожество, а не человек! Вздохнув от этой мысли, Сергеич начальствующим взглядом обвёл присутствующих на утренней пятиминутке. - Всем всё ясно?

Народ согласно закивал, и начальник с довольным видом хлопнул ладонями по крышке стола и поднялся.

- Ну что ж, тогда по коням!

Кони представляли собой четыре грузовые Газели, которые ждали их на 'автобазе' - в просторном соседнем дворе. Соседний же дом стал служить дополнительным складом, поскольку Сергеич, поддерживаемый Петром, вновь занялся мародёркой. Однако сейчас накапливаемые запасы имели несколько иной характер, нежели до слияния двух групп. В пустой дом потихоньку свозились рулоны тканей, кипы одежды, различный инструмент, бумага, канцелярия и, конечно, Пётр не мог обойти вниманием книги.

В первую очередь его интересовали книги по акушерству, поскольку беременность у Катерины проходила явно не лучшим образом. На относительно небольшом сроке плод в её чреве проявлял признаки характерные для более позднего развития. Да и размеры живота Кати, предполагали гораздо больший срок, нежели она называла возможным. Всё это Пётр определил, перечитав горы литературы, которую собрал у себя в комнате, но ещё ни одна книжка не дала ему ответ на главный вопрос: 'Что же делать?' И он продолжал поиски нужной информации.

К его великому огорчению на периферии города, куда они ежедневно отправлялись сторожить междугородные трассы, источников полезной литературы практически не было. Пользуясь картой города, Пётр отыскал медицинский институт, но времени поработать в его библиотеке не было. А часто не доставало и сил. Поэтому, заезжая туда после дежурства, он выгребал из раздела по акушерству столько-то книг и вёз их на базу, чтобы ночью разобраться, что же он всё-таки набрал.

Чаще всего ему попадались книги слишком учёные, чтобы он мог понять их не имея специального образования. Поэтому параллельно приходилось заниматься основами медицины и вообще - биологии. Для этого на посту, где он проводил большую часть дня, Пётр оборудовал для себя 'лабораторию'. Это была комнатка, расположенная над маленьким табачным магазином и раньше вероятно принадлежащая его директору. Из её окон открывался вид на автозаправку на краю города, сразу за которой начиналась междугородняя трасса до Кировска. Таким образом, занимаясь обучением, Пётр имел возможность следить за трассой.

Всё равно время на посту тянулось медленно. Устав продираться сквозь дебри медицинских терминов, перечитывая найденные книги, Пётр выполнял поручения Сергеича по плановой мародёрке в районе, прилегающем к посту. Именно он заметил в районе следы чужих мародёрств: были разграблены магазины малой бензиновой агротехники и садово-огородного инвентаря. Сначала Пётр удивился, кому это понадобились мото-культиваторы и лопаты в таком количестве, а потом сообразил, что весной эти самые вещи будут нужны и им самим, чтобы вырастить для себя свежие овощи. Сергеич сходу решил, что похозяйничал в районе Ярослав со своей компанией и велел держаться на стороже и не высовываться, если банда опять там появится. Пётр всё же надеялся, что ему удастся хотя бы увидеть этого таинственного и грозного Ярослава, о котором он слышал уже много, но однозначного мнения о котором для себя ещё не сложил.

Каждый раз, когда о Ярославе заговаривал Сергеич, Петру слышалась некая фальшь в его голосе. В чём именно подвох, он ещё не разобрался, но убедился в одном: все подчиненные главы общины почему-то считают, что с украденной Ярославом девочкой-подростком всё в порядке. Особенно его удивила реакция Сан Саныча по этому поводу. Когда на днях Пётр заговорил с ним на эту тему, старик вдруг занервничал, заозирался и только убедившись, что за ними никто не наблюдает, выдал загадочную фразу: 'Ты, Петь, приглядывай лучше за своими женщинами' - и ушёл, ничего больше не добавив. Пётр расшифровал эту фразу, как предупреждение о возможности нового покушения со стороны группы Ярослава и провёл беседы со своими женщинами.

Катерина пообещала быть осторожной, хотя считала, что с ней ничего случиться не может ведь она с базы и не отлучается совсем. Оберегая Катино здоровье, Пётр сам уговорил её не ездить на дежурства. Она скучала на базе, но он считал, что беременной женщине не место на солнцепёке, где нет возможности прилечь и велика вероятность столкновения с чужаками. Катя мягко напомнила ему, что на своих двоих прошла сотни километров, пока они добирались до Стальграда, да ещё и несла на плечах огромный рюкзак с провизией и походными принадлежностями, но всё-таки подчинилась и, когда он уезжал на дежурства, она оставалась на базе и 'отдыхала по хозяйству'.

На Лену предупреждения Петра не подействовали. Девочка по уши влюбилась в Кирилла и ни о чём больше думать не могла. Против её выбора Пётр не возражал: в конце концов кто он такой, чтобы ей указывать? Он лишь надеялся, что она погодит пока беременеть. А то мало ему Кати!

Идею дежурств поочерёдно с каждым из членов группы Пётр предложил сам, мотивируя это тем, что так они лучше познакомятся друг с другом. Менялись напарники каждые три дня по жребию. И в целом затея удалась и все они очень скоро неплохо узнали друг друга, но до чего же порой бывало скучно! Особенно долго тянулись последние два дня, когда ему выпал жребий идти на дежурство в паре с Витьком.

Говорить с пацаном было абсолютно не о чём. Это Пётр выяснил, когда в первый день их совместного дежурства спросил того об интересах. Витёк ответил: 'До этой туфты с грибами мы с пацыками возле бурсы каждый вечер собирались, музон по радио слушали. Пиво, папироски были. Девок было много. Хорошо было, мля!' На этом Пётр решил остановиться и о прошлой жизни Витька больше не расспрашивал. Да Витёк и сам, погрузившись в сладостные воспоминания о тусовках с братвой и девками, общаться больше не горел желанием. Предоставив пацану в полное распоряжение их оборудованную раскладушкой Газель и взяв с него обещание не уходить с поста и следить за дорогой, сам Пётр отправлялся в свою 'лабораторию' или исследовал прилежащий район.

Вот и сегодня, устав разбираться в медицинских терминах, Пётр отправился 'на разведку' по району.

С этой стороны города располагалось много перерабатывающих сельхозпродукцию предприятий. Над длинной улицей нависали фасады административных корпусов молокозавода, мясного комбината, мукомольного и хлебозавода. Конец улицы упирался в площадку блошиного рынка, за которым начинался рынок строительных материалов и ангары оптовых баз.

Пока Пётр ходил от одного павильона к другому, записывая в блокнот, что где хранится, Витёк сторожил въезд в город. Усилий эта работа не требовала - знай, лежи себе на раскладушке в кузове Газели и пялься на уходящую в северо-западном направлении трассу. Однако даже Витьку скоро наскучило это занятие и он стал раздумывать, а не пойти ли ему на поиски журнального лотка. Пышногрудым красавицам с глянцевых страниц вполне по силам было развеять его тоску.

Витёк уже совсем было решился пойти размяться, как вдруг по асфальту прямо перед Газелью пробежала здоровенная крыса. Таких матёрых зверюг Витёк никогда в жизни не видал. Лоснящаяся чёрная бестия габаритами не уступала взрослой нутрии. Однако на движение в кузове Витька она отреагировала, как и положено обычной крысе: оглянулась и, блеснув бусинами глаз, пустилась наутек. А в Витьке внезапно проснулся инстинкт охотника. Упустить такую добычу он не мог, хотя четкого представления, зачем ему понадобилась крыса, у него не было.

Парень выскочил из кузова и бросился за крысой вдогонку. Та мчалась впереди вытянув струною хвост и Витёк с удивлением отметил, что крыса вовсе не волочит его по земле, как можно было бы предположить, а несёт его поднятым и строго параллельно земле. 'Это ж надо такой длиннющий шнур удерживает в воздухе!' - невольно зауважал крысу Витёк. Они бежали по площади и у длинноногого Витька было явное преимущество перед крысой. До неё уже оставалось пару шагов, и парень приготовился сделать последний бросок, когда вдруг бестия махнула хвостом и свернула в сторону под прямым углом к своей прежней траектории. Витёк такой манёвр повторить не сумел и потерял крысу из виду. Когда он развернулся и нашёл её взглядом, бесовка успела прилично оторваться от него и удирала к каким-то воротам. Витёк сразу понял, что крыса успеет нырнуть под них прежде, чем он её нагонит, но ноги сами понесли его вперёд. Крыса замешкалась у ворот: её крупное тело не пролезало под створкой и она отчаянно извивалась, спеша протиснуться в щель между нижним краем ворот и асфальтом. Витёк, видя, что добыча опять ускользает, наподдал и в тот момент, когда крысиный хвост скрылся под воротами, он со всего маху в них врезался.

От удара старый ржавый засов слетел с петель и створки ворот стали открываться. Не удержав равновесия, Витёк буквально ввалился во двор цеха по изготовлению мясокостной муки. Глазам его предстало донельзя противное зрелище: вперёди и чуть правее его, опираясь на заборную стену, вздымалась огромная куча коровьих костей, шевелящаяся крысами. Их здесь были десятки: и огромные, как та, что он преследовал, и вполне обычные пасюки. При его появлении все они замерли на месте и удивительно синхронно повернули свои вытянутые рыльца в его сторону. Единственная крыса, что двигалась, была той, которую он преследовал, поэтому Витёк успел заметить, как она протиснулась между обгрызенными коровьими ребрами и шмыгнула в лаз у основания кучи. Тут же началась всеобщая крысиная паника. С оглушающим визгом крысы стали разбегаться в разные стороны. От их стремительного мельтешения у Витька даже закружилась голова. Минута - и куча костей уже не производит впечатления растревоженного муравейника. А из темноты лаза на Витька уставились глаза-бусины:

- Уходи!

Витёк моргнул, прогоняя наваждение, но глаза не исчезли.

- Уходи! - словно холодом обдало.

- Да ладно, - крикнул Витёк неизвестно кому. - Я только посмотреть хотел.

Глаза скрылись из виду, и так как больше ничего интересного здесь не было, Витёк побрел искать журнальный киоск.

Киоск нашёлся уже за поворотом, но Витёк едва не прошёл мимо, поскольку спереди киоск загораживал своим пыльным боком брошенный Мерседес-бус. Парень пнул провинившийся в том, что его оставили здесь гнить, бус по колесу и уже подумал, а не расколотить ли ему в отместку и лобовое стекло, но тут заметил, что из-за стеклянной витрины киоска на него смотрят загорелые голые красавицы. Из почтения к дамам Витёк решил не тратить время на несчастный осиротевший автомобиль, а отдать его вечно-молодым красоткам. Он стал оглядываться в поисках подходящего предмета, каким можно было бы разбить витрину киоска, и вдруг услышал приближающиеся голоса.

Разговаривали где-то за киоском и совсем близко. Витёк - нужно отдать ему должное - не бросился наутёк, замерев на миг, он понял, что голоса приближаются справа и потихоньку стал отходить в противоположном направлении. Спрятаться тут было негде, только лишь за киоском. Витёк вовремя скользнул за угол и присел на корточки, чтобы его не было видно сквозь стеклянные витрины, опоясывающие киоск с трёх сторон. Говорившие вышли к бусу с другой стороны киоска. По звукам Витёк определил, что мужики открыли задние двери Мерседеса и что-то грузили в кузов.

- Ну вот, Данька, ты доволен? - раздался из кузова весёлый молодой голос. - Снастей у тебя теперь - хоть магазин открывай!

- Ага, Дань, теперь вся рыба твоя! - хохотнул другой парень.

- Вот если б ещё бы лодку отыскать - тогда точно настоящая будет рыбалка! - ответил ему мальчишка, чей голос показался Витьку настолько знакомым, что он рискнул выглянуть из-за своего укрытия. Через прозрачную витрину с журнальными стеллажами ему удалось разглядеть, кому принадлежали последние два голоса. Парня, что был в кузове, ему увидеть не удалось, но другой оказался крепким молодцем вроде Кирилла, только чуть пониже того и со светлыми сильно отросшими волосами. Его Витёк никогда раньше не видел, но внешность парня совпадала с полученным от Евгении описанием, и Витёк предположил, что это и есть её прежний хахаль - Тарас.

Мальчишку Витёк узнал сразу - это был Данилка - приёмыш Сан Саныча. То-то старик обрадуется, когда Витёк расскажет ему, что пацанёнок очутился в тех же руках, что и его ненаглядная Ирка! А уж как озвереет Сергеич! Витёк зло ухмыльнулся, пожалуй и Санычу он удовольствия не доставит: скажет, что видел как пацана вели нагруженным словно вьючного ишака. И что он весь в синяках и такой тощий, что аж светится. Занятый этими зловредными мыслями, Витёк чуть не упустил момент, когда старшие парни собрались куда-то уходить.

- Ладно, Данька, уговорил - пойдём, поищем тебе лодку и движок к ней, а ты сиди в машине - Спайка поджидай. И куда это он запропастился?

- Не знаю, - голос Данила прозвучал несколько растерянно. - Он нашёл что-то интересное, только не пойму что.

- Не волнуйся Даня, прибежит твой Спайк. Ты сам главное не уходи никуда. Если что - посигналь. Понял?

- Понял, - согласился Данил.

Его товарищи захлопнули двери кузова и ушли в том же направлении, откуда и появились. Мальчик полез в кабину, а Витьку внезапно пришла в голову очень нехарактерная для него мысль: сегодня у него есть шанс отличиться. Если он захватит сейчас этого мальца и притащит его на базу, то заставит подавиться своими упрёками и насмешками и Кирилла, и Гришку, а то и самого Сергеича. Его станут уважать: как-никак пацан сумел удрать из-под стражи Кирилла, а он - Витёк - его поймал! Реализовать идею мешало то, что мальчишка сидел в кабине автомобиля, то есть в непосредственной близости от кнопки клаксона, на сигнал которого тут же прибегут его старшие товарищи. Знакомится с их карабинами у Витька не было ни малейшего желания. Он медлил, раздумывая, как бы выманить пацана на улицу и тут ему помог случай.

С той стороны, откуда пришёл сам Витёк появился спаниель. Он тащил что-то в зубах и это что-то было слишком громоздкое для него и тяжёлое, потому что пёс шёл бочком и даже издали слышалось его 'хеканье'. Заинтересованный Данил вылез из машины и двинулся навстречу спаниелю. Витёк возликовал: вот его шанс! И тут он разглядел, что притащил спаниель.

Сложно было не узнать эти глаза-бусины и теперь уже не такой длинный, обкушенный собачьими зубами хвост. Добычей Спайка оказалась гигантская крыса, и почему-то Витёк был уверен, что это та самая, за которой полчаса тому назад гонялся он сам. Спаниель, опьянённый чувством собственной победы, гордый первым за многие месяцы трофеем не замечал вокруг ровно ничего. Незамеченным остался и запах чужака, по следам которого он пришёл к машине. Спайк опустил крысу на асфальт перед Данилом, а тот охал и ахал, восхищённый его охотничьим талантом.

Голова крысы оказалась повернутой к Витьку, и ему было видно, что её гагатово-чёрные глаза ещё не помутнели, но уже не сияли той кипучей живостью, как совсем недавно. 'Умираю' - понял их выражение Витёк, и внезапно его пробрала дрожь. Сам не понимая, что делает, он вынул из кобуры свой Макаров и выстрелил в спаниеля. Тот даже не взвизгнул и упал на бок.

Уже выстрелив, Витёк понял, как сглупил: на звук наверняка прибегут дружки пацана. И если Витёк не хочет, чтобы его самого пристрелили как паршивого пса, необходимо поймать мальчишку и использовать его как живой щит. Благо, что тот явно растерялся и не поймёт в чём дело: упал на колени перед псом, бормочет что-то и зажимает его рану. Без толку - Витёк видел, как пуля выбила из собачьей шеи фонтанчик крови, да и лужа её уже натекла здоровенная. Пёс издох.

Витёк кинулся к Данилу и, оторвав его от мёртвого спаниеля, сгреб в охапку. Вовремя - позади послышался топот возвращающихся дружков мальца. Витёк приставил к его виску пистолет и развернулся с ним к бегущим.

- Стоять! - срываясь на фальцет, заорал он. - Пушки бросайте, а то вышибу пацану мозги!

Парни повиновались и Витёк незаметно перевёл дух. Поджилки у него тряслись и он плохо понимал, как можно выйти из сложившейся ситуации без вреда для себя. Пятиться с сопротивляющимся пацаном до тачки и уехать с ним? Но его и удержать-то чего только стоит - извивается как червяк на крючке, а втащить такого бесноватого в кабину и вовсе нереально. Отпустить тоже нельзя - его дружки похватают пушки раньше, чем он, Витёк, уедет и если не пристрелят его, то обязательно ранят.

- Он застрелил Спайка! Я его не чувствую! Он застрелил его! - истерично заорал мальчишка, и принялся выкручиваться из рук Витька пуще прежнего. Не помогал даже удушающий захват за шею: мальчишка стоял на цыпочках, хрипел, но продолжал вырываться и уже расцарапал Витьку всю руку, которой тот его удерживал. Витёк почувствовал, что мальчишка сейчас вырвется и ударил его рукоятью пистолета в висок. Данил тут же обмяк и повис на локте Витька, а его друзья дёрнулись вперёд.

- Стоять! - взвизгнул Витёк, опять приставляя пистолет к голове, потерявшего сознание Данила. - Он живой пока. А будете дёргаться - пристрелю.

- Чего ты хочешь? - спросил сухощавый жилистый парень в охотничьем камуфляже.

Это мог быть только Ярослав - главный в группе противников Сергеича. Витёк мельком удивился, что тот настолько молод, да и выглядит далеко не так внушительно, как даже его напарник - Тарас. Похоже, Сергеич здорово переоценил его!

- Верните Ирку! - потребовал Витёк первую пришедшую в голову ценность.

Парни переглянулись, на их лицах легко читалось замешательство и отвращение к нему, к Витьку.

- Это исключено, - заявил Ярослав. - Проси что-нибудь другое.

- Да что у вас ещё может быть хорошего? - рассмеялся Витёк. - Я пожалуй заберу пацана - будет у командира на побегушках.

- У нас есть картошка! - в отчаянии выкрикнул Тарас. - Почти десять мешков. Хватит, чтобы есть всю зиму и ещё на посадку останется.

- Картошка? - переспросил Витёк, и почувствовал, что вопреки страху его рот наполняется слюной. - Где?

- В машине, - Ярослав обречённо махнул рукой в сторону Мерса. - Только мальчика оставь.

- Картошка за пацана - этого мало. Съедим её и ничего не останется, а от мальчишки польза будет, когда его Кирюха выдрессирует как следует, - Витёк так не думал, но ему хотелось поиздеваться над насолившим своей неуловимостью Ярославом. Он не ожидал, что ему предложат большее.

- Отдай нам мальчика, и мы привезём вам козу, - пообещал Тарас. - Больше у нас ничего ценного нет.

- Так я и поверил, что привезёте! - рассмеялся Витёк, у которого при слове 'коза' словно щёлкнуло что-то в голове: их коза да Гришкин цап - гляди и у них будет целое стадо свежего мяса! Однако радость он свою сумел скрыть за гримасой недоверия. - Нашли дурака: отдай вам пацана - и никакой козы нам не видать. Вы вообще её выдумали. Стопроцентно! Здохли все козы давно!

- Не выдумали! - воскликнул Тарас. - Какие тебе гарантии нужны? Давай я заложником буду, а мальчика Ярославу отдай. Он тебе козу и привезёт через пару часов.

- Ага, разбежался! - ухмыльнулся Витёк и подтянул сползающего вниз мальчика на уровень груди. - Гарантия у меня уже есть, и я её заберу с собой, а вы отыщете себе другую тачку и завтра на восемь привезёте свою козу сюда. И чтоб без фокусов! - с этими словами Витёк двинулся к кабине Мерса. Тащить бесчувственного мальчика было неудобно и тяжело, но Витёк понимал, что это его единственная гарантия неприкосновенности.

- Завтра в восемь утра здесь же! - напомнил он, забираясь в кабину и втаскивая Данила к себе на колени. - И чтобы вас обоих видно было, когда меняться будем!

Оказавшись в кабине, он кое-как захлопнул за собой дверь (она упиралась в торчащие колени Данила и не хотела закрываться, пока Витёк не усадил бесчувственного мальчика лицом вперёд) и завёл двигатель. Мерс послушно двинулся в том направлении, где находился их с Петром дежурный пост. Если бы не необходимость забирать напарника, Витёк уже мчал бы по направлению к базе, но бросать мужика однозначно было нельзя. И не потому, что этот надутый тип нравился Витьку, просто попади он в лапы Ярославу, тот непременно расколет его на местонахождение базы. А этого - даже Витёк понимал - допустить никак нельзя.

На счастье Пётр оказался на месте. Когда Витёк приехал на грузовом Мерседесе и закричал, чтобы Пётр живо хватал свои манатки и грузился в кабину, тот повиновался без лишних слов: у Витька на руках лежал без сознания бледный ребёнок и это всё решало. Его так озаботило состояние мальчика, что он почти не обращал внимания на хвастливый рассказ Витька о том, как он вырвал несчастного пленника из лап ужасного Ярослава.

На базу они приехали чуть позже Сергеича с Евгенией, и если бы не это обстоятельство, всё сложилось бы по-другому, но Пётр только спустя месяцы понял это. А так гримасу боли и отчаяния на лице встретившего их Саныча и испуг Фёдоровны он воспринял как проявления тревоги за бессознательного ребёнка. Не показалось ему странным, что Сергеич как-то слишком быстро и сильно проникся к тому жалостью и велел Евгении приготовить для него постель в своей собственной комнате, а она - всегда такая равнодушная и холодная - не возразила и даже вызвалась побыть тому сиделкой.

Пётр ещё в машине ощупал и по возможности осмотрел ребёнка, но никаких ранений не обнаружил. Только на виске у мальчика наливался огромный синяк - самая вероятная причина столь глубокого и продолжительного обморока. Витёк утверждал, что не знает, откуда у пацана синяк, просто, когда он, Витёк втаскивал мальца в кабину Мерса, тот вдруг взял и потерял сознание. 'Мог случайно ударился головой' - предположил он. Пётр ему не поверил, не поверили Сергеич с Евгенией, но все внимательно выслушали хвастливый рассказ Витька о захвате ценного пленника и о том, как он договорился обменять его на картошку и козу.

- Почему этот мальчик так важен для Ярослава? - спросил в конце этого повествования Пётр. У него в голове не укладывалось, что такой негодяй, каким рисовал Ярослава Сергеич и остальные члены группы, ради ребёнка был способен отказаться от таких ценностей в эти времена, как семенной картофель и коза. - Они, что родственники?

- Всё возможно, - туманно ответил Сергеич. - Мы наверняка не знаем, но то, что мальчишка дорог Ярославу нам только на руку. У нас есть козёл, а когда будет ещё и коза, мы сможем возродить животноводство.

- Так вы хотите отдать мальчика обратно бандитам? Променять его на козу? - удивился Пётр. - Вы что не понимаете - он гораздо ценнее козы! Ещё один член нашей общины и дополнительный гарант выживания человеческого вида. А козу мы себе ещё поймаем. Я же говорил, что знаю, где они водятся.

- Гарантом выживания человечества мальчишка сможет быть, что здесь у нас, что там у них, кастрировать его никто не собирается, - отмахнулся Сергеич. - А вот поймаем мы себе козу или нет - это ещё вопрос. Я предпочитаю, чтобы тут всё было наверняка. В любом случае лишняя коза нам не повредит, а вот бандитский выкормыш может изрядно крови попортить. Зачем нам такие в общине? Нет, Петя, будем меняться.

- Ты не можешь это сам решать, забыл? - напрягся Пётр.

- А, ну да - твой договор. Хм, - Сергеич стрельнул глазами в стоявшего тут же Сан Саныча и непонятно усмехнулся. - Ну что ж, мы дождёмся всех и проголосуем. Сделаем, как решит большинство. .