Грибница

Глава 9 Ещё одна группа

Последние числа ноября - декабрь,

ДомНадРекой.

Арине пришлось совершить ещё пять ходок к перевёрнутому трактору, прежде чем все припасы были перевезены в ДомНадРекой. За эти шесть дней она так вымоталась, что была едва ли в лучшем состоянии, чем хворающие Тарас или Ярослав. Зато эму были довольны. Длительные прогулки с хозяйкой им настолько понравились, что они не прочь были таскать тяжёлые сани и даже сами залезали в шлейки, когда Арина выносила их из дома после просушки.

В течение последних трёх дней Арина запрягала попеременно то пару с Эго и Павой, то Яркую и Цапу. Когда на седьмой день она не вышла поутру к саням, страусы подняли возмущённый гвалт. Пришлось ей вместо того, чтобы отсыпаться в тёплой постели, выйти на мороз и успокаивать своих горлопанов.

Она застала их за игрой: эму таскали сани за верёвку по всему парку, причём в этой забаве участвовала и троица Ярослава. Страусы не могли понять, что груз, который нужно перевозить закончился, и 'играть' с ними Арина сегодня не хочет.

Ярослав наблюдал эту картину из окна спальни. Вчера он самостоятельно перебрался сюда из общего зала. Это усилие принесло ему очередную порцию тошноты, но зато он смог опять разделить с женой постель. Арина пришла в спальню поздно вечером, невнятно пробормотав, что ужасно устала и завтра будет отсыпаться, она уснула, только-то её голова оказалась на подушке. Ярослав, разочарованный, что им опять не удалось поговорить, отложил это на завтра. Но и утром разговор не состоялся - чёртовы эму устроили под окнами такой концерт, что вполне могли бы разбудить и мёртвого. Арина побежала их успокаивать. Тогда Ярослав решил, что и ему достаточно уже валяться в постели.

Он встал, стараясь не делать резких движений, медленно разгибаясь и поворачиваясь. Так головокружение было почти неощутимо. Рана на лбу уже затянулась и не беспокоила его, а вот с ориентацией в пространстве до сих пор были проблемы. Из-за этого все предыдущие дни Арина запрещала ему вставать. Но теперь с него достаточно этих валяний! От непрерывного лежания уже болела спина. А от разговоров, которыми его пытались развлечь остальные члены общины, пока Арина выполняла его же - Ярослава - работу, он быстро уставал, и его начинали мучить головные боли. Да ещё эти обморожения: кожа на подушечках пальцев ног и рук слезла, а образовавшиеся ранки постоянно мокли и болели. Ольге приходилось ежедневно перебинтовывать их заново. Ярослава злила его беспомощность, он бесился от того, что не в состоянии помочь жене в её нелёгком предприятии.

И всё-таки, по прошествии шести дней с момента аварии, Ярослав чувствовал себя едва ли не лучше, чем Тарас. Тот до сих пор не мог вздохнуть свободно, с трудом ложился, вставал или поворачивался. Для тяжёлой работы он, как и Ярослав, был непригоден и теперь, если не помогал Ольге на кухне, так слонялся по дому из угла в угол. 'Сегодня составлю ему компанию' - горько усмехнулся Ярослав.

Вернулась Арина. Застав его уже одетым, она конечно же подняла шум:

- Зачем ты встал? Тебе ещё нельзя!

- От лежания в кровати мне только хуже, - Ярослав твёрдо решил не поддаваться её напору. - Я уже неделю только и знаю, что ничего не делаю.

- Но у тебя же сотрясение мозга! - продолжала наступать Арина. - Ты что на тот свет захотел?

- Если я ещё хоть день проведу в постели, то от скуки точно туда отправлюсь, - парировал он. - Арина брось это: мне и так тошно от того, что я свалился с этим сотрясением в такой момент, а ты ещё и вставать мне запрещаешь, - закончил Ярослав уже совсем жалобно.

Он-то планировал рассказать, как он гордится своей женой, как ему жаль, что он так подвёл её, да ещё в такое тяжелое время - в разгар морозов. А вышло вот так криво и жалко.

- Просто я беспокоюсь о тебе, - Арина явно смягчилась.

- Знаю. Я тебя очень люблю, - Ярослав шагнул к ней и обнял. И в этот момент понял: зачем пустые слова, когда можно просто прижать её к себе. Сердце само всё скажет и всё объяснит.

- Ярик...

Арина растерялась: не так-то часто они позволяли себе вот так открыто проявлять чувства по отношению друг к другу. Виной тому была природная сдержанность Ярослава и её - Ариныно - подчёркнутое стремление к независимости от кого бы то ни было. 'Это глупо, - вдруг подумалось ей. - Он же мой муж. Мой избранник'. Арина плотнее прижалась к Ярославу и услышала, как гулко забилось его сердце. За окном торжествующе заверещали эму.

На полное выздоровление у Ярослава ушла ещё неделя. А дней через десять пришёл в порядок и Тарас. Запасы топлива для генератора к этому времени опять подошли концу. Как обычно на вечернем совете сообща решали, что делать.

- Ну как это 'что'? - Данил вообще не понимал в чём вопрос. - Запрягать эму и ехать за бензином.

- Устами ребёнка... - начал Тарас, но его перебила Арина.

- Погоди, Тарас, не всё так просто.

- А в чём проблема?

- Эму нужно показывать путь. Они не знают дороги до заправки и ещё не научились слушаться поводьев. Когда я ездила с ними к трактору они ориентировались по следам, оставшимся после нашей первой ходки. Но с тех пор были сильные снегопады и следы замело. Следовательно, если мы хотим использовать эму, кому-то придётся идти пешком и показывать им дорогу. Это займёт много времени.

- Да, за день не управимся... - согласился Ярослав.

- А есть другие варианты, чтобы не привлекать страусов? - поинтересовалась Ольга.

- Найти ещё один трактор, - предложил Тарас.

- Где? Божедаровка-то маленькая - удивляюсь, что в ней вообще был собственный трактор. Второго там не найти, - отозвался Ярослав. - До другого села - всё равно, что до города. И где гарантия, что мы найдём трактор там? Уж лучше сразу в город топать: чего ноги лишний раз бить?

- И я так думаю, - согласилась Арина. - Пойдём сразу в город, всё равно эму обучать надо. Вот и попрактикуемся.

- Ты решила сделать из них тягловых животных? - удивился Ярослав. - И тебе не жалко своих 'крошек'?

- Когда-то ты сказал, что они ни на что не годны, кроме как на убой. Что, если мы будем их кормить, то они должны приносить пользу, - напомнила Арина. - Вот они и станут её приносить - отрабатывать своё пропитание. Кроме того запасы бензина не вечны. Его много, но не океан. Что будет, когда он кончится?

- Логично, - кивнул Тарас.

- Значит, решено: поедем в город на эму, - подытожил Ярослав. - Всех возьмём?

- Да, чтобы набрать побольше бензина, придётся использовать всех страусов: и из твоей тройки, и моих четырёх, - сказала Арина. - Поедем вместе.

- И я с вами! - воскликнул Тарас. - Тут я не останусь!

- Ещё как останешься, - отмахнулась Арина. - Здесь тоже помощь не помешает. Дров с поленницы натаскать надо и по комнатам разнести, чтобы ночью за ними не бегать. Или ты хочешь, чтобы Ира с Ольгой этим и дальше занимались? Так они и так уже до поленницы с закрытыми глазами пройти могут.

- Да я не против дрова натаскать, только вдруг с вами что... - Тарас умоляюще посмотрел на Ярослава.

- Мы справимся, - ответил тот. - А вот лишний вес на санях страусам не к чему. Арина правильно говорит - лучше помоги дома. Чувство у меня какое-то... Если бы не соляра, я бы и сам дома остался. Тревожно.

- И мне как-то не по себе, - подхватила Ольга.

- А я ничего не чувствую, - сказал Данил. - А ты Ира?

- Ничего особенного, - пожала плечами девочка.

- И всё-таки, Тарас, будь начеку, - посоветовал другу Ярослав. - Утром мы с Ариной отправимся в город.

Понадобилось три большие надувные лодки (благо у них всё было в запасе), чтобы задействовать сразу шестерых эму. Самую мелкую из них - Цапу - решили взять с собой в роли охранника или на замену, если кто-нибудь из тягловых устанет. Новые двое саней смастерили такими же, как и самый первый, уже отлично себя показавший образец. По первым же образцам Арина изготовила еще пять шлеек из овчинных безрукавок, обрядила в них всех страусов. Только встало солнце - выехали.

Эму страшно обрадовались, что возобновилась их игра: оказавшись за воротами усадьбы, они сразу припустили по уже знакомому маршруту - по дороге к перевёрнутому трактору. Их погонщикам ничего не оставалось делать, как запрыгнуть в сани и позволить страусам самим прокладывать себе путь в снежной целине.

С тех пор, как здесь последний раз ездила Арина, на дороге не осталось никаких следов - их замело снегом, а сугробы стали ещё глубже. Однако эму двигались достаточно быстро: пальцы на их ногах были очень мощные и сплющенные сверху вниз, что значительно увеличивало их опорную поверхность и позволяло не так сильно увязать в снегу. А ещё благодаря различию в анатомических пропорциях конечностей они легче, чем люди, могли перебрасывать ноги вперёд, выдергивая их из сугробов. Таким образом, эму бежали там, где человек попросту увяз бы. Их шаги - скачки были просто огромны. Если бы не сани, эму одним шагом перекрывали бы метра три, а так они прыгали вперёд на метр-полтора. Из-за этого сани часто-часто дергались, и ехать на них было не слишком-то приятно. Ярослав подозревал, что если б дорога была твёрдая и накатанная, а эму неслись бы во весь опор, то эти рывки гасились бы за счёт скольжения по инерции. На рыхлом снегу сани скользили плохо, и головы седоков дёргались им в такт. Ярослав даже испугался, что накатит повторный приступ болезни, но свежий воздух бодрил, солнце весело сияло, и вскоре он забыл о своих опасениях.

Они с Ариной заранее договорились, что в дороге постараются обучить эму нескольким простым направляющим командам. Именно этим они теперь и занимались. Ярослав правил своими Близнецами, Арина - Эго и Павой. Яркая с Мавкой, тащившие сани с пустыми канистрами, повторяли все их манёвры. Арина, как более опытный погонщик да ещё на самых крупных птицах - ехала первая. Подёргивая то за правые, то за левые постромки и громко выкрикивая соответствующие команды, она заставляла своих эму отклоняться от прямого курса в заданные стороны. Особенно показательно для эму это было на поворотах. Ярослав повторял упражнения вслед за ней.

Вдруг Близнецы взбунтовались и прибавили ходу: им надоело бежать позади Эго и Павы. Но им никак не удавалось обойти сани Арины с более крупными и длинноногими бегунами, и Ярослав решил обратить это в очередной урок. Недалеко от поворота дороги он заставил Близнецов повернуть раньше Ариныной пары, срезав, таким образом, часть пути. Благодаря этому манёвру его сани вырвались вперёд, а за ними - и Мавка с Яркой. Цапа вообще обогнала их всех и теперь неслась во главе колонны. Тут-то эму и поняли значение команд и в дальнейшем повиновались им с большей охотой, доверяя выбирать путь своим погонщикам.

На много сложнее оказалось научить эму замедлять бег, когда надо было притормозить. Ярослав придумал остроумный способ сделать это. Используя приклад своего ружья как тормоз, он натягивал постромки, выкрикивал команду 'тормози!' и втыкал приклад в снег позади саней. Эму чувствовали рывок и замедление хода саней и невольно замедлялись сами. Вскоре они выучили и эту команду, правда при этом и Арина и Ярослав по нескольку раз вываливались на ходу из саней.

Теряя хозяев, эму тут же останавливались и начинали с беспокойством оглядываться, разыскивая тех по сугробам. Углядев пропавших, Цапа подбегала к ним и вопрошающе курлыкала: 'Вы целы? Это игра?' Так добрались до перевёрнутого трактора и решили сделать привал. Город виднелся километрах в пяти-семи дальше.

Пока хозяева подкреплялись горячим чаем, временно выпряженные эму исследовали окружающую местность. Обладая не только острым зрением, но и достаточно хорошим чутьём, птицы вскоре обнаружили знакомый запах, несомый ветерком от комплекса из больших серых зданий, возвышающихся за соседним полем. Это были элеваторная и зернохранилище, но жители ДомаНадРекой ещё не знали об этом и никогда туда не наведывались. Как оказалось - зря.

Эму, пользуясь тем, что их опекуны расслабились и не особенно за ними приглядывают, потихоньку один за другим припустили навстречу аппетитному запаху. Когда их бегство заметил Ярослав, было уже поздно - до эму не долетел его окрик, и они скрылись из виду между серыми коробками непонятных строений.

- Придётся идти за ними, - сказала Арина. - Я и забыла: они постоянно пытались улизнуть от меня в этом месте. Что-то их привлекает в этих зданиях.

- Что это, по-твоему?

- Понятия не имею. Какие-то ангары, башня. Пойдём, посмотрим. Всё лучше, чем тут их дожидаться: хоть не замёрзнем.

Они пошли напрямик через поле и добрались до построек совсем взопревшие и задыхающиеся от усилий - снег был по середину бедра.

Эму носились вокруг одного из ангаров и возбуждённо курлыкали. Особенно их привлекали высокие раздвижные ворота. Как их открыть, молодые люди не имели понятия, но в ворота была врезана дверь, запертая на обыкновенный навесной замок. Заинтригованный Ярослав огляделся в поисках подходящего инструмента, чтобы сбить замок. У стенки соседнего ангара он заметил сугроб, из которого торчали концы металлических уголков, труб и другого металлолома. Ярослав направился туда и вскоре вернулся, вооружённый обрезком толстой арматуры. Ею он и сорвал замок. Дверь тут же отворилась выпустив в чистый морозный воздух облако ужаснейшего смрада. Ярослав с Ариной отшатнулись, эму же, напротив: как только дверь распахнулась - устремились вглубь тёмного помещения. И сразу же из ангара послышались сумасшедший визг и писк, и клекот охотящихся страусов. Не успели Ярослав с Ариной опомниться, как из дверного проёма на свет кинулись врассыпную десятки крыс. Грызуны были необычной жёлтовато-бурой масти и до ужаса огромны. Хотя Витёк, если б увидел их, пренебрежительно рассмеялся бы - его чёрный пасюк Крыс был гораздо больше. На Ярослава же произвели впечатление и эти сорокасантиметровой длинны садовые крысы.

Семёрка эму продолжала метаться по зернохранилищу (такова было прежнее предназначение ангара) и хватала перепуганных визжащих крыс. Каждый удар раздвоенным клювом проламывал очередной жертве череп, а эму, нанёсший смертельный удар, даже не останавливался и нёсся за следующей добычей. Это продолжалось минуты три. Потом уцелевшие крысы разбежались или забились в норы, а эму стали собирать свои трофеи. Подхватив очередную дохлую крысу, они выносили её из ангара и горделиво укладывали перед изумлёнными хозяевами. Всего набралось девятнадцать упитанных тушек.

- И что нам с ними делать? - поинтересовался растерянный Ярослав.

- А что ты делал, когда Спайк приносил тебе на охоте добычу? - спросила Арина.

- Хвалил и отдавал ему лапки и головы от дичи.

- Думаю, то же стоит сделать и сейчас, - с этими словами Арина наклонилась и подобрала за хвост ближайшую окровавленную тушку. - Ты только посмотри, как они ждут! Ах, вы мои хорошие! - она бросила угощение Эго, и он поймал крысу на лету. - Охотники! Вон сколько добычи принесли! Идите, я вас угощу!

Приговаривая так, Арина раздала каждому эму из своей четвёрки по две убитые крысы. Ярослав последовал её примеру, дивясь про себя, что не догадался до этого сам. Вскоре все эму занимались разделкой ещё теплой добычи. Проделывали они это с такой сноровкой, что становилось ясно - потрошить крыс для них дело привычное. Придерживая тушки лапами, эму вспарывали острыми загнутыми клювами им животы, потом хватали за шкирку и резко встряхивали. Во все стороны летели крысиные кишки, а тушки страусы потом разрывали на крупные куски и заглатывали вместе со шкурой и шерстью.

Опасаясь быть закиданными крысиными потрохами, хозяева эму поспешили ретироваться с места трапезы. На неё ушло не больше времени, чем на охоту и вскоре на снегу осталось только пять не разодранных тушек. Арина невозмутимо уложила три себе в рюкзак, а на оставшиеся указала Ярославу:

- Бери, это наша доля.

- Ты это серьёзно?! - скривился Ярослав.

- Глупый! - рассмеялась Арина. - Скормим им попозже.

Ярослав облегчённо выдохнул и тоже усмехнулся. Потом они вернулись к саням, впрягли подкрепившихся эму и двинули дальше.

Тем временем Тарас уже наносил запас дров к каждому из очагов в ДомеНадРекой и, уточнив у Ольги, что больше поручений для него нет, отправился развеяться в лес.

Когда-то он неплохо умел бегать на лыжах, даже получил юношеский разряд по этому виду спорта. Теперь старые навыки пригодились - он скользил по лесу на лыжах и наслаждался своими ощущениями. За спиной - карабин (Тарас уже привык к нему, как к собственной руке), в лицо светит неяркое солнце, разогретое от бега, тело обвевает свежим морозным воздухом.

Тарас сам не заметил, как оказался вдали от ДомаНадРекой и выехал на шоссе, уходящее в сторону Кировской области. По ровной дороге бежать было одно удовольствие. Ветер пригладил тут снег, слегка спрессовал его, и лыжи уже не проваливались как в лесу. Тарас подумал, что мог бы запросто добежать до города да ещё вернуться обратно дотемна. 'И почему Арина не догадалась использовать лыжи, когда она шесть дней подряд ходила пешком к нашему перевёрнутому трактору? - подумал вдруг Тарас, но тут же себя одёрнул. - Впрочем, я и сам тогда об этом не подумал'. И тут ему пришло в голову, что возможно Арина просто не умеет ходить на лыжах. Эта мысль его изрядно рассмешила: 'Арина чего-либо не умеет?! А что, ведь вполне вероятно, что и Ярослав на лыжах не ходок. Здесь, в степной зоне такой спорт - экзотика'. До Пыления у Тараса в Прикарпатье жила бабка, там он и научился бегать на лыжах. Справедливости ради он подумал, что у Ярослава просто не было такой возможности и тут же довольно улыбнулся: наконец ему выпадет шанс побывать в роли учителя для его самоуверенных и гордых товарищей.

Дорога всё больше углублялась в степь. Тарас остановился и огляделся. Километрах в трёх-четырёх позади виднелся узкий язык леса, в котором прятался ДомНадРекой, а вперёди на многие километры простиралась степь, плоская и однообразная, как замёрзшее море. Тут всегда гуляла позёмка и небо отчего-то казалось намного бледнее чем везде. Глаза быстро устали от сплошной белизны заснеженного поля, и Тарас повернул назад к успокаивающе-серой полоске леса.

Возвращаться домой ещё не хотелось, и он поехал на стрельбище - большую поляну недалеко от усадьбы, где её бывший хозяин когда-то хотел построить базу для отдыха. Из-за пыления стройка застопорилась, а техника и строительные материалы оказались покинутыми посреди леса. Словно заснувшие мамонты там и сям стояли укрытые снеговыми шапками КамАЗы. Приткнувшись к куче глины, сиротливо стоял бульдозер. Недалеко от него - тракторный экскаватор. Над стопкой бетонных блоков свесил свой крюк подъёмный кран. Тарас кружил по этому кладбищу мастодонтов и думал, пригодятся ли они ещё когда-нибудь человеку или будут гнить тут, пока не рассыплются в труху?

Набегавшись вдоволь, Тарас решил поупражняться в стрельбе. Он достал из-за пазухи несколько бумажных мишеней, приколол их шипом гледичии к дощатой стене какого-то сарая и, отсчитав от него сорок шагов, стал стрелять. Эхо от его выстрелов металось по всей огромной поляне, отскакивало от стального ковша экскаватора и от бортов КамАЗов, а потом глохло в чаще подлеска. Тарас стрелял, пока не стало звенеть в ушах. Тогда прекратил. Но звук от выстрелов всё не затихал, а как будто даже усиливался. Молодой человек недоумённо оглянулся вокруг. Что за наваждение? Звук действительно нарастал, а нарастая, он видоизменялся. И вот это уже не эхо от выстрелов, а рокот мощного автомобильного двигателя. Вернулся Ярослав? Но он же уехал на страусах. Может, нашёл ещё один трактор? Тарас встревожился. Если Ярослав вернулся так рано, значит что-то неладно. Тарас поспешно закинул карабин за плечо, встал на лыжи и помчался к усадьбе.

Перед последним поворотом, что выводил прямо к въездным воротам ДомаНадРекой, стояла необычная машина. Тарас в растерянности остановился. Он не сразу понял, что перед ним самый настоящий только несколько модифицированный БРДМ. Броневик был без башни и без пулеметов, вместо этого на его крыше громоздилась гора тюков и ящиков, притянутых ремнями к специальной решётке для грузов. Цвет машины тоже был необычен для армейского стандарта: камуфляж, только слишком яркий, стилизованный.

Запоздало Тарас сообразил, что Ярослав никак не мог приехать на такой машине. Где бы он её взял? Значит, их жилище обнаружено чужими! Торчать посреди дороги было глупо и опасно, но так как людей поблизости не наблюдалось, а сзади у машины не было окон, то ещё оставалась надежда, что его не заметили. Не мешкая больше, Тарас нырнул в ближайший сугроб. И вовремя. Из-за поворота дороги вышли трое, вооружённые как успел разглядеть Тарас, автоматами Калашникова. Когда они приблизились к броневику, на боку у того открылся бронелюк, и из него высунулся ещё один человек.

- Ну что там? - крикнул тот, что высунулся.

- Усадьба чья-то. Ворота закрыты на замок. Виден большой дом и дымок над трубой, - ответил один из идущих.

- А что за следы, вы рассмотрели?

- Да, но кто их оставил всё равно непонятно. Похожи на птичьи, только очень большие, и пальцев - два. Да ещё на лыжах кто-то выехал. Следы совсем свежие.

- Значит, хозяев нет дома?

- Кто его знает: дым-то идёт.

- Что будем делать?

- Посигналим, глянем, кто выйдет. Всё равно нам необходимо укрытие. И доктор.

Человек из кабины кивнул и закрыл люк. Двигатель броневика взревел, махина тронулась вперёд. Трое чужаков на дороге расступились, пропуская её, и пошли следом. Тарас лежал в своём укрытии и лихорадочно размышлял, что же делать. У него оставалось всего с десяток патронов для карабина. Если он откроет пальбу сейчас, то может и завалит тех троих с Калашами. И всё. Остальные надёжно укрыты в кузове БРДМа. Сколько их - неизвестно. Тарас прикинул, что в такой машине легко может поместиться человек шесть - восемь и ещё место останется. К тому же он не знает, с какими намерениями приехали чужаки. А вдруг не со злым умыслом? Тогда он застрелит возможных союзников. Может лучше обогнуть пришельцев по лесу и через забор попасть на территорию усадьбы? В доме он пополнит запас патронов и предупредит женщин. Или лучше остаться здесь, в тылу, и неожиданно напасть, если пришельцы всё же проявят агрессию?

Пока Тарас размышлял, БРДМ доехал до ворот и остановился. Раздался звук клаксона. Потом ещё раз. А Тарас всё ещё не принял решения. Нервы его были на пределе, и когда клаксон прогудел в третий раз, Тарас вскочил и кинулся через лес к ДомуНадРекой. С трудом ему удалось перелезть через высокий каменный забор метрах в сорока от въездных ворот. Его никто не заметил, так как всё внимание водителя БРДМа было направленно на просвет в парке, в котором виднелся дом, а его вооружённые товарищи по-прежнему прятались за кузовом броневика. Плотно прижимаясь к забору, Тарас пошёл к воротам. Он замер сбоку от калитки, рассчитывая выстрелить в водителя, если броневик вдруг ринется на таран и вышибет ворота. Запоздало Тарас вспомнил, что стёкла в этой машине тоже бронированные. Он чуть слышно застонал: оставалось надеяться, что с такого близкого расстояния он сможет их пробить.

Вдруг от дома донёсся звук хлопающей двери и к воротам направилась Ольга. Она оделась в широкий полушубок (как потом выяснилось, под ним на шее женщины висел лист из духового шкафа - импровизированная замена бронежилету), а в руках держала двустволку. Тарас бешено замахал руками, пытаясь показать женщине, чтобы убиралась в дом. Но та, хоть и видела его, однако виду не подала, даже глаз в его сторону не скосила и продолжала приближаться к воротам. Её ружьё было направлено на лобовое стекло броневика. Подойдя на достаточное расстояние, Ольга закричала:

- Кто вы такие и чего вам надо?

- Не бойтесь! Мы не убийцы и не грабители, - донеслось из-за броневика. Потом с руками, поднятыми вверх, оттуда вышел высокий мужчина. - Мы обыкновенные люди и нам нужна помощь.

- Какая помощь? - Ольга слегка приблизилась.

- У нас есть раненый, он умрёт, если мы не найдём доктора.

- Среди нас нет доктора, - Ольга увидела, как её собеседник тяжко вздохнул и сжал губы. Она поняла, что он говорит правду. - Но может быть, мы сумеем помочь. Что с вашим человеком?

- Его подрал кабан, - ответил водитель. - Вы сможете помочь?

- Нужно посмотреть. Сколько вас всего?

- А вас?

- Шестеро, - Ольга поняла, что очень важно дать понять пришельцам, что их здесь немало и что они не слабы, поэтому посчитала всех членов общины, включая и тех, кого сейчас рядом не было и маленького Никиту. Однако приписать лишних ей даже не пришло в голову. - И учтите - мы вооружены.

- Это я вижу, - усмехнулся мужчина. Его явно не впечатлила Ольгина двустволка. Да и сам факт, что к ним вышла именно женщина, говорил о многом. Их мужчины ушли? Или тут их попросту нет? - Нас девятеро. Один серьёзно ранен, три женщины, остальные - мужчины. Вы впустите нас?

- Пусть все выйдут, чтобы я увидела, - потребовала Ольга, и Тарас в своей засаде облегчённо вздохнул - все-таки она молодец, пытается вытащить их из укрытия!

- Ладно, только раненый останется в кузове, - проворчал мужчина и постучал в бронелюк. Люк распахнулся и мужчина громко, чтобы расслышала и Ольга, крикнул в кузов. - Ребята, выходим. Девочки, вы - в последнюю очередь.

Под бронелюком открылась небольшая дверца и из неё стали выходить вооружённые автоматами люди.

- Опустите оружие, - Ольга напряглась, и Тарас приготовился выскочить из укрытия и стрелять, если увидит, что её палец на спусковом крючке дрогнул.

- Вы глядите, только сами не пальните, - предостерег её один из мужчин и опустил свой автомат дулом вниз.

Ольга молча кивнула и продолжала наблюдать за пришельцами. Вскоре перед ней выстроились восемь человек: пятеро мужчин и три женщины. Они не проявляли никаких признаков агрессии. Просто стояли, опустив автоматы к земле, и рассматривали Ольгу. На лицах их читалось любопытство, некоторые были откровенно уставшими и озабоченными. Ольга опустила ружьё.

- Хорошо, сейчас я открою ворота и выйду к вам. Отойдите от своей машины - я хочу взглянуть на вашего раненого, - Тарас мысленно зааплодировал Ольге. Он никак не ожидал, что она способна мыслить как настоящий солдат.

- Только побыстрее, - попросила одна из женщин. - Он в горячке, не хватает только, чтобы ещё и простудился.

Ольга согласно кивнула и пошла к воротам, вытаскивая из кармана ключ от навесного замка. Восемь человек отошли от броневика и Ольга беспрепятственно заглянула внутрь кузова. Там на кожаных диванных подушках (позже она узнала, что это были сидения и спинки трёх разложенных диванов, которые новый владелец списанного БРДМ установил в кузове для удобства) лежал паренёк лет семнадцати. Он был прикрыт одеялом, но и по серому потному лицу было видно, что он опасно болен. Ольга прикрыла тяжёлую дверь в кузов и повернулась к приезжим.

- Я не имею права решать за всех членов нашей общины, но думаю, они не будут против того, чтобы впустить вас. Тарас, как ты считаешь? - Ольга обернулась к воротам.

- Всё зависит от их намерений.

Тарас вышел из-за колонны, поддерживающей правую створку ворот. Карабин он держал направленным на пришельцев. Те невольно попятились, и мужчины в ответ тоже подняли оружие. Остановил их всё тот же высокий человек, который первым заговорил с Ольгой.

- Нам нужна только медицинская помощь. Потом мы можем уехать. Если вы не хотите нам помогать, то мы двинемся в путь прямо сейчас.

- Куда? - спросила Ольга.

- В город, - ответил высокий. - Мы знаем, что до Стальграда осталось немногим больше двадцати километров. Возможно, там мы отыщем доктора.

- Сомневаюсь, что он там есть, - произнёс Тарас. - Лучше вам остаться тут и дождаться Арину с Ярославом. Наверное, они сумеют помочь. Заходите. Свой броневик поставьте на площадке перед домом. Там должно хватить места.

- Мы разместим его в отдельной спальне, пойдёмте за мной - Ольга провожала мужчин, которые несли одеяло с раненым пареньком. - Сейчас там прохладно, но мы растопим камин, и комната быстро прогреется.

- Я принесу дрова, - вызвался Данил.

- Ирина нам понадобится постельное бельё, - напомнила Ольга.

- Не стоит: он весь в крови - предостерёг один из носильщиков. - Мы положим его на наше одеяло.

- Ерунда, на одеяле раненому будет неудобно, - возразила Ира. - А постелей у нас полная кладовая, так что экономить незачем. Я мигом принесу.

- А кто его будет лечить? - задал вопрос высокий мужчина, который, как поняла Ольга, был в этой группу лидером.

- Арина и Ярослав немного разбираются в медицине, - пояснила Ольга. И с сожалением добавила. - Только сейчас их не дома: они поехали в город за припасами.

- А когда вернутся?

- К вечеру, - ответила Ольга.

- Саша не сможет ждать так долго, - испуганно прошептала одна из женщин, что тоже сопровождала раненого. - Он умрёт.

- Тихо, Света, - проговорил высокий и вновь обратился к Ольге. - Вашим товарищам можно как-нибудь сообщить, чтобы они вернулись поскорей. У вас есть рации?

- Так получилось, что мы не пользуемся рациями, - Ольга вспомнила, сколько раз парни пытались выкроить время и съездить за рациями, и сколько раз их планы рушились из-за тех или иных причин. Маленькие милицейские аппараты, которые были у них ещё до вступления в общину Тараса и Ирины, остались забытыми в их прежнем доме. Ольга сокрушённо мотнула головой. - У нас их просто нет.

- Хм, - мужчина удивлённо взглянул на Ольгу. - Тогда может вы скажите нам, где найти ваших друзей? Мы поедем и привезём их из города. Поймите, Саша действительно не может ждать.

- Поговорите с Тарасом, - предложила Ольга. - Раньше он ездил за припасами и сможет вам ответить.

- Хорошо, - произнёс высокий. - Кстати, меня зовут Игнат.

- Очень приятно, Игнат. Я - Ольга.

Кивнув, Игнат направился в общий зал, где разместились остальные его товарищи и где за ними наблюдал Тарас. Молодой человек решил глаз с пришельцев не спускать и если что - был готов открыть по ним стрельбу. По сути дела без Ярослава он остался единственным защитником ДомаНадРекой и всех его обитателей, поэтому вся ответственность за принятые решения тоже ложилась на его плечи. Естественно Тарас был напряжён и на вопрос Игната о местонахождении Арины с Ярославом ответил довольно резко:

- Какая разница, где они сейчас? Я не стану вашим проводником, если только вы не поедете в город всей компанией. Поймите, я не могу оставить вас здесь наедине с нашими женщинами!

- Послушайте, Тарас, - мягко обратилась к нему одна из прибывших на бронетранспортере женщин. - Хоть это и не разумно, но мы готовы отправиться за вашими друзьями все вместе. Понимаете, наш друг умирает. Он ещё совсем молодой, моложе вас. Если ему не помочь, он сам не выживет. Вы проведёте нас?

- Это и в ваших интересах тоже, - внезапно подключился рыжий парень, что остался в общем зале вместе с женщинами. - Если ваши товарищи надумают вернуться, когда уже стемнеет, это может плохо для них закончиться.

- Что? - вскинулся Тарас. - Почему?

- Из-за кабанов, - нехотя пояснил Игнат. - Они преследуют нас ещё от Конотопа. Уже почти месяц идут по следам, и если появляется возможность - атакуют. Думаю, скоро они достигнут ваших ворот.

- Что? - воскликнул Тарас.

- Это правда, - подтвердила пожилая женщина, которая спрашивала его о помощи. Остальные тоже закивали.

- Вы навели на нас кабанов-убийц? - возмутился Тарас.

- У нас не было выбора. Нам нужен врач.

- А, чёрт! - Тарас запустил пальцы в волосы и глубоко вздохнул. Минуту он размышлял. - Похоже, теперь и у меня нет выбора. Ярослав с Ариной даже не в машине. Если кабаны - это не ваш вымысел, то им действительно грозит опасность.

- Огромная, - подтвердил Игнат.

- Хорошо, мы поедем, - принял решение Тарас. - Все мужчины. Женщины пускай остаются и помогут Ольге приготовить для вас комнаты.

- Спасибо, Тарас, - с огромным облегчением произнесла высокая красивая женщина. - Но если ты всё же сомневаешься, давай и мы тоже поедем с вами. Ещё пару часов в кузове мы вполне сможем потерпеть.

- Нет, не стоит, - Тарас внезапно понял, из-за чего все в этой группе выглядели такими усталыми - у них просто не было места, чтобы нормально отдохнуть.

Они выехали немедленно. Броневик нёсся по снежным замётам со скоростью восемьдесят километров в час. Тот путь, что Ярослав с Ариной проделали на санях за два часа, они должны были преодолеть за двадцать минут. На самом деле им хватило и пятнадцати, поскольку те, кого они искали уже ехали им навстречу.

Цапа бежала первой. За нею шли сани Арины, потом - Мавка и Яркая самостоятельно тянули сани с канистрами, а пара Близнецов Ярослава замыкала колонну. Ярослав следил, чтобы в снегу не оставалось случайных следов от лап эму. Чтобы хорошенько их замести, ещё в городе он привязал за всеми санями лапник от голубой ели. Колючие жёсткие ветки прекрасно справлялись с этой задачей и полностью заметали отпечатки страусиных лап. Оставалась только широкая полоса взрыхлённого снега, но если поднимется ветер, то и этот след быстро исчезнет.

Когда впереди показалась чёрная приближающаяся точка броневика, Ярослав скомандовал свернуть с дороги и прятаться в снегу. Вдвоём с Ариной они торопливо распрягли эму и, бросив сани, скрылись в зарослях придорожных кустов. Эму залегли в снег вместе с хозяевами. Однако их выдали брошенные сани, и, поравнявшись с их укрытием, броневик остановился. К величайшему изумлению прячущихся из бронелюка махины высунулся Тарас и закричал, призывая Ярослава выйти на дорогу. Он почувствовал себя отомщённым за то удивление, которое в первый момент произвёл на него самого вид переоборудованного БРДМ-2, когда ещё большее удивление отразилось на лицах его хозяев при виде поднявшихся из снега семи гигантских страусов.

- Лучше не выходите, - с довольной улыбкой предупредил он оторопевших мужчин. - Они у нас плотоядные - покусают ещё. .