Грибница

Глава 10 Вепрь

Этот же день (21 декабря)

ДомНадРекой

- У него жар, возможно уже началось заражение крови.

Арина с сожалением рассматривала лицо изувеченного паренька. Круглое, курносое, с россыпью желтоватых веснушек под вихрастой соломенной шевелюрой. Выражение - как у больного ребёнка. Да он и есть ещё ребёнок - лет пятнадцать от силы. Ирын ровесник. Кисти рук крупные, ладони широкие и мозолистые - работящие. Арина подумала, что если Саша выживет - будет им хорошим помощником. Только вряд ли он выживет: уж очень сильно порвал его кабан, а раны толком так никто и не обработал. Залили йодом, чем-то засыпали, замотали марлей и бинтами - вот и весь сказ.

- Почему же не зашили? - Арина обернулась к Игнату.

- Мы не умеем, - развёл он руками.

- Не умеют они, - буркнула Арина. - Ему покой нужен был, чистота и перевязки.

- Мы не доктора...

- Я тоже, - перебила его Арина. - Книжки почитать можно было. Вы даже первую помощь оказать не смогли. Чем это раны засыпаны?

- 'Целителем'.

- Что ещё за целитель?

- Я не знаю... В аптеке порошок нашли, написано было, что хорошо заживляет глубокие порезы и ссадины.

- Мда, - Арина вздохнула. - Несите его на кухню, на стол. Посмотрим, что мы сможем сделать.

- А почему не здесь?

- Несите. Мне здесь неудобно будет, - Арина круто развернулась и вышла из комнаты. В коридоре запах гнилого мяса был уже не заметен.

- Придурки, открытые раны йодом заливать. Да ещё эта сыпучая дрянь - поди, вычисти её теперь. Доктора они искали! Мозги бы лучше свои поискали - пацана такого угробили, - Арина сбросила в ведёрко под столом целую полосу омертвевшей тёмной кожи с Сашиного живота. - Вот чем теперь эту дыру закрывать?

- Ничего, натянем, - ответил Ярослав.

Он понимал, что непрерывное бурчание подруги в адрес непутёвых лекарей - это всего лишь попытка отгородиться от их ужасного положения. Они делали сложнейшую медицинскую операцию, не имея ни достаточно навыков, ни знаний для её проведения. В качестве операционной - кухня, вместо операционного стола - обычный кухонный, софиты заменены пятирожковым светильником над головой. Никакого специального оборудования, кроме скальпелей и пинцетов. Никакого наркоза. Саша без сознания, но на всякий случай его привязали широкими ремнями к столу и приготовили склянку с хлороформом.

Операция длилась уже три с четвертью часа. Кабаньи клыки превратили живот подростка в драник. При первом осмотре их глазам предстало месиво из лохмотьев кожи и мышечных волокон, обильно обсыпанное бесполезным 'Целителем' и уже дурно пахнущее. В некоторых местах полоски кожи приходилось просто срезать и выбрасывать. Как им удалось закрыть рану тем, что осталось, Ярослав даже не понял. Удивительно, что при таких повреждениях не оказалось проникающих ранений. Если бы не это, Саша был бы уже мёртв.

Ярослав старался не думать, что они станут делать с ногами паренька. От них почти ничего не осталось. Кабан так сильно истерзал бедренные мышцы, что сшить их явно не удастся. К тому же, раны были сильно воспалены, именно от них шёл такой ужасный запах мертвечины, а на уцелевшей коже уже приступили змеистые следы гангрены.

'Ноги придётся отнять' - Арина вынесла вердикт твёрдым голосом, и Ярослав видел, с каким ужасом посмотрели на неё новенькие. Они посчитали её бессердечной. Но Ярослав-то видел, как страшит жену эта операция, как жалеет она этого курносого мальчишку, какие аккуратные делает стежки, стягивая над ранами его кожу. А в парке не зря раздавалось тягостное гудение - эму разделяли боль со своей хозяйкой.

Пришельцы ничего не знали о новых свойствах Грибницы. Они непонимающе глядели на Данила, когда он говорил со Спайком; удивлялись, что Ольга так сокрушается по поводу угнетающего гудения эму. Им было не понятно, почему жильцы ДомаНадРекой говорят об этих псевдо-страусах с таким странным трепетом, будто те чудо какое-то. Их оскорбило брошенное вскользь пренебрежительное замечание Арины о том, что если они не овладеют методикой производства дизтоплива, то их броневик скоро станет бесполезным хламом. Но девушка была готова побороться за жизнь их товарища, и противоречить ей они не посмели. Через четыре часа после начала операции, Ярослав с Ариной вышли из кухни и поднялись в общий зал.

- Игнат, пошлите кого-нибудь из ваших побыть с мальчиком. Ему нельзя шевелиться, пусть проследят, - Арина устало опустилась в кресло перед камином. Перчатки и выпачканный в крови длинный Ольгин передник она скинула ещё в кухне, но прилипчивый запах разложения всё ещё преследовал её. Кожа на ладонях и пальцах распарилась под резиновыми перчатками и была белая и сморщенная, как после купания. Арина свесила кисти с подлокотников и расслабленно откинулась на кожаную спинку кресла.

- У вас получилось? - пожилая женщина из команды Игната подалась вперёд.

- Что именно? - Арина даже не пыталась скрыть свое презрение к этим глупым людям, что позволили так сильно пострадать мальчику.

- Вы спасли его? Он будет жить?

- Откуда я знаю? - ещё более раздражённо ответила Арина. - Мы всего лишь накачали его антибиотиками, очистили и зашили раны на животе. С ногами ещё не разбирались.

- Но ведь прошло уже четыре часа! - воскликнула пожилая. - Мы думали, вы уже всё сделали.

- Тогда, может, попробуете продолжить сами? - взорвалась Арина.

- Нам нужно отдохнуть, - одним взглядом Ярослав остановил подругу. - Саше - тоже.

- Конечно, конечно! - поспешила заверить их пожилая спутница Игната. - Мне только показалось...

- Вера Ивановна, - предостерегающе произнёс Игнат. - Пусть они делают, как могут, мы-то не можем ничего вообще. Мне кажется, сейчас самое время поблагодарить наших новых друзей за их помощь и кров над головой. Мы уже двое суток нормально не отдыхали и возможность выспаться на настоящей кровати - это просто подарок богов. Спасибо вам всем огромное! - Игнат поочерёдно обвёл взглядом всю компанию жителей ДомаНадРекой.

- Ну что вы, Игнат! - всплеснула руками Ольга. - Мы не могли поступить иначе: ещё одни выжившие - это счастье, что вы попали к нам! Правда, Арина?

- Да уж, вам повезло, что вы не доехали до города и не повстречались там с другими ребятами - то-то они бы вам помогли, - буркнула Арина.

Игнат кинул на девушку странный, настороженный взгляд и, немного помедлив, спросил.

- Вы имеете в виду некую банду? - и, заметив удивлённый взгляд Арины, пояснил. - Мы знаем, что в городе есть и другая группа. Мы общались с их лидером по радио - это очень достойный человек и он рассказал нам о банде.

- Правда? - Ярослав перекинулся взглядом с Тарасом: от него не укрылось странное выражение лица Игната, появившееся, когда Арина обмолвилась о городских. - Вы не расскажите нам об этой второй группе? И что за бандитов они имеют в виду?

- Их лидера зовут Пётр, - осторожно начал Игнат. - Я начал общаться с ним ещё в августе по рации. Пётр предупредил, что в пригороде Стальграда орудует опасная банда из молодых людей. Он советовал мне не приезжать к нему в город, пока сам не выяснит о них побольше. Да я и не торопился - колесил на моем БРДМе по стране, искал других выживших. Только когда нас стало уже десятеро и в броневике совсем не осталось места, мы стали подумывать о присоединении к группе Петра. Их там двенадцать человек. Четверо давно с ним, а остальных они повстречали уже в городе.

- В Стальграде? - Арина аж привстала.

- Ну да, - Игнат опять бросил на девушку один из своих странных взглядов. Ярослав, пристально наблюдавший за ним, приметил это.

- Игнат, а что этот Пётр говорил о банде из пригорода? Какие-нибудь подробности вам известны?

- Кое-какие, - неохотно ответил Игнат. И вдруг с видом: 'А, была - не была!' - сказал. - Вообще-то я считаю, что Пётр описывал вашу группу. Он говорил о молодом головорезе - Тарасе и о парне со спаниелем. О тебе, Ярослав.

- Тарас - головорез? - Ольга так удивилась, что даже не испугалась этих нелепых обвинений.

- Занятно, - только-то и проговорил Ярослав и взглянул на Арину. Девушка от возмущения словно язык проглотила, но Ярослав подозревал, что в парке сейчас твориться нечто невообразимое. Чтобы удержать жену от неминуемого выпада, он произнёс. - Арина, эму кипишуют, ты не успокоишь?

Его неожиданная просьба заставила Арину поперхнуться гневными словами, которые уже рвались с её языка. Девушка прокашлялась и пулей вылетела из зала. Ярослав вздохнул.

- Зачем же ты отослал её? - поинтересовался Игнат.

- Так будет спокойней, - не смутился Ярослав. - Арина вполне способна размазать любого из вас по стенке за такие подозрения. И не сомневайтесь - ей в этом помогут.

- Вы нам угрожаете? - рука Игната непроизвольно потянулась к кобуре, висевшей на поясе, но он вовремя вспомнил, что все их оружие осталось в броневике - так захотели их новые знакомые. Игнат заставил себя расслабиться и положил обе руки на столешницу.

- Нет, у нас нет к этому оснований, - Ярослав улыбнулся: он заметил невольный жест Игната. - Вот если вы станете угрожать нам, тогда другое дело - мы будем защищаться. Но мне кажется вы не из таких людей?

- Мне тоже показалось, что Пётр несколько преувеличивал вашу жестокость и агрессивность, - согласно кивнул лидер новичков. - Встреча, которую вы оказали нам, совсем не походила на захват в плен. Я бы сказал, что вы опасаетесь нас даже больше, чем мы вас.

- Для этого есть основания, - не стал спорить Ярослав. - Я ничего не знаю о Петре и его спутниках, но заочно знаком с другими людьми, живущими в Стальграде. Евгения, Сергей Сергеич, Сан Саныч, Григорий, Виталий, Кирилл - вам ничего не говорят эти имена? Ваш Пётр не упоминал их?

- Упоминал, но какое это имеет значение? - насторожился Игнат.

- Это имена членов преступной шайки - грабителей, убийц и насильников. Мы столкнулись с ними летом, а потом - в сентябре, и оба раза вышли победителями. Ирина и Данил - жертвы этих подонков, освобождённые нами.

- Я слышал, что всё наоборот, - упорствовал Игнат. - Что вы просто выкрали детей из группы Сергей Сергеича, ещё до того, как к нему пристал Пётр со своими спутницами.

- Он привёл к ним женщин? О, господи! - вырвалось у Ольги.

- Это неправда, - воскликнул возмущённый Тарас. - То есть да, мне пришлось выкрасть Иру, но они её... - Тарас вовремя остановился, и порывисто вздохнул. - В общем, я не мог оставить её там.

- А я сам убежал, - подал голос Данил. - И если б Арина с Ярославом не нашли меня, когда я отравился консервой, то я бы уже умер.

- Ну, вы видите? - торжествующе произнесла Ольга. - Разве похоже, что мы удерживаем их силой?

- Нет, не похоже, - согласился Игнат. - Никто из вас не похож на убийц. Но есть ещё одна история. О тебе Ярослав. Это правда, что ты застрелил человека?

- Вы не смеете обвинять его, - зазвенел от двери голос Арины. - Это была самооборона. Маньяк напал на Ярослава с дубинкой, что ему оставалось делать?

- Не кричи так Арина: эму опять верещат, придётся тебе вернуться к ним, - сказал он жене.

- Ничего, эму подождут, - Арина упрямо мотнула головой. - Я хочу знать, что эти люди имеют против нас.

- Тогда сядь и помолчи.

Ярослав указал Арине на кресло рядом со своим, потом повернулся к новичкам, напряжённо глядевшим на него с кресел по другую сторону стола, обвёл их всех взглядом и остановился на Игнате. Лицо Ярослава помрачнело, но он счёл своим долгом рассказать правду.

- Да, я застрелил того сумасшедшего. Но это действительно была самооборона. Распространяться на эту тему мне больно и неприятно, поэтому описывать всю ситуацию я не намерен. Скажу лишь, что жалею о гибели того бедолаги, но бесконечно рад, что сам остался жив.

- Принимается, - кивнул Игнат. - Ну что ж ребята, я склонен верить вам. Только вот ведь какая незадача: и Петру я тоже верю. Получается, что кто-то из вас непременно лжёт.

- Совсем не обязательно, - возразила Ольга. - Вашего Петра просто ввели в заблуждение. Если он повстречался с этой Евгенией, то его специально могли напугать страшным Ярославом и его шайкой, чтобы вынудить примкнуть к их группе.

- Да, это в её стиле, - подтвердил Тарас. - Лгать она мастерица. Одного только не пойму: почему Сан Саныч не предупредил новеньких?

- Просто он боится, - внезапно сказала Ирина. Её глаза были полны слёз. - Он всегда их боялся, поэтому и позволил...

- Тише, Ирочка, тише, - Ольга поспешила к Ирине и по-матерински обняла её.

- Думаю, теперь всё встало на свои места? - Ярослав взглянул на Игната.

- Не совсем, но общая картинка уже вырисовывается. Думаю, ваше предположение может быть верным, - Игнат припомнил, как Пётр несколько раз говорил о странном поведении некоторых членов группы, к которой он примкнул в начале осени. Как будто они вынуждены были что-то скрывать от него. Особенно его возмутил случай с мальчиком - как теперь понял Игнат, этим мальчиком был Данил - когда подавляющим большинством члены объединённых общин проголосовали за возвращение ребёнка бандитам за выкуп - козу.

- Ну и хорошо, - кивнул Ярослав. - Арина, нам пора уже продолжить с Сашей. А вы, если будет желание, можете осмотреть дом. Только не выходите на улицу - там страусы, - предупредил он напоследок новеньких.

После ампутации ног Саша прожил ещё два дня. Ухудшения если и были, то они протекали скрытно, внутри организма. Внешне его раны выглядели неплохо и все надеялись, что скоро они начнут заживать. Арине и Ярославу удалось остановить гангрену, отрезав мальчику ноги намного выше отмирающих тканей. У них даже получилось сделать это без особых кровопотерь, поскольку на протяжении всей операции бёдра Саши были туго перетянуты жгутами, а бедренные артерии Ярослав зашил, как только они были вскрыты. И всё же сил на борьбу у мальчика не хватило. Общее истощение убило его, или он умер от заражения крови, или по какой другой причине - было неизвестно. Он так и не очнулся от своего горячечного забытья и ушёл от них глубокой ночью, на третьи сутки после операции.

Больше всего это отразилось на Арине. Она замкнулась в себе и день напролёт пропадала в парке с эму, отгораживаясь от людей своим молчанием и ледяной маской на лице. Ярослав знал, что это минует, что его сильная подруга оправится от очередного удара судьбы и снова займёт своё место рядом с ним. Но без её поддержки ему приходилось тяжело.

И если друзья Арины видели, как она мучается, и сочувствовали ей, то пришлые совсем не понимали её. Всякий раз, когда она торопилась к страусам, они осуждающе глядели ей вслед. 'Неужели общество безмозглых птиц лучше человеческого? - ясно читалось на их лицах. Она напоминала им Павлика. - Несчастный шизофреник, пусть земля ему будет пухом - такая же нелюдимая и странная, и у неё такая же необъяснимая привязанность к диким и опасным тварям'.

О том, кто такой Павлик, и каким образом Саша получил столь ужасные раны, Игнат рассказал на следующий день, после того, как мальчику ампутировали ноги.

Сам Игнат - в прошлом успешный предприниматель и достаточно состоятельный человек - пережил Пыление в Карпатах, где обкатывал свой новый внедорожник. Списанный и переоборудованный армейский БРДМ-2 послужил ему прекрасным убежищем на все те дни, когда на планете буйствовал Красный Мор. Мобильный его был бесполезен в такой глуши, рация трещала помехами и, сидя в броневике, затонувшем в кровавом туманном океане, Игнат совершенно не понимал, что происходит. У него был запас консервов и питьевой воды, приготовленный на случай, если ему захочется потратить на обкатку броневика больше времени, чем он планировал изначально. Вокруг не было видно ни зги, и Игнат решил переждать непонятное атмосферное явление на месте. Когда же Пыление прекратилось, и он доехал до ближайшего хутора, оказалось, что все тамошние жители мертвы и мумифицированы Грибницей. Связи по-прежнему не было, и Игнат помчался в столицу к семье, тараня на ходу вставшие на пути тачки с мертвецами.

Конечно, он опоздал. Его беременная жена оставила ему записку на столе, где сообщалось, что она не может с ним связаться и ложится на период Пыления в частную клинику. Там он её и нашёл. Похоронив свою Людмилу, Игнат остался один на свете. Он запил и практически целый месяц ползал на карачках по своей роскошной квартире. Допился до такого состояния, что ему стали чудиться голоса. Эти голоса звали его на помощь, манили его, и, в конце концов, он понял, что если не перестанет пить, то свихнётся окончательно. Тогда Игнат взял себя в руки, собрал пожитки, залил солярой полный бак своего бронированного монстра и уехал из города.

Первой он подобрал Веру Ивановну. Пожилая женщина сама вышла на дорогу, едва услышала рокот его броневика. Это случилось в последней трети июля в Фастове и они прекрасно поладили, разделив обязанности классическим образом: мужчина защищает и добывает пропитание, женщина ведёт домашнее хозяйство. Хозяйство у них было небольшое: всего-то камбуз над моторным отсеком, оборудованный холодильником, газовой плитой под баллон, мойкой и шкафчиком для посуды. Спали они в палатках на улице, поскольку в кузове по ночам было душно. В одну из таких ночей на их лагерь напали какие-то типы. Игнату как раз не спалось, и застать его врасплох нападающие не сумели. Более того, он сам перепугал их своей неожиданной очередью в небо из УЗИ - давнишнего подарка братвы. Кучка мужиков распалась на отдельные тени, которые в мгновение ока скрылись в ближайших кустах. После этого случая, Игнат стал тщательнее подбирать места для ночлега, никогда не устраиваясь на ночь вблизи населённых пунктов или около дорог.

В его поисках ему везло, и через две недели к ним с Верой Ивановной присоединились рыжий паренёк - Егор и его сорокапятилетний спутник - здоровяк Фёдор. Они уже месяц путешествовали вместе и ещё не встретили ни одной живой души, кроме друг друга. Вчетвером они прожили ещё дней двадцать, а потом в конце августа Игнату приспичило сделать двухдневный привал прямо посреди дороги, и их нагнала чернявая длинноногая Инга, выступившая в путь из села, которое они проехали не останавливаясь.

В отличие от Егора и Фёдора, Инга уже встречалась с другими выжившими и ничего хорошего об этих встречах сказать не могла. Мужчины так или иначе пытались удержать её подле себя, а одна полоумная старуха наоборот, прогнала из своего села, опасаясь как бы Инга не сманила у неё говорящую (!) кошку. Каждый раз Ингу выручали длинные ноги и натренированные атлетикой лёгкие. В лагерь Игната она вышла неожиданно для всех его обитателей и для себя самой в первую очередь: в это утро на дорогу упал густой туман, растворивший всё вокруг в своей молочной белизне, и девушка буквально столкнулась с Верой Ивановной. Это перепугало их обеих, но Инга первая сообразила, что человек, на которого она налетела тоже женщина, и моментально успокоилась. Вера Ивановна представила ей своих спутников, как добропорядочных и благовоспитанных мужчин, и когда туман рассеялся, они все вместе двинулись дальше.

Дорогу всегда выбирал Игнат. На это было две веские причины. Во-первых: Игнат являлся владельцем броневика, на котором все они путешествовали. А во-вторых: его спутникам было всё равно куда ехать. Игнату и в голову не приходило, что траектория его пути тщательным образом огибает все опасности и минует зоны, где бесчинствуют шайки мародёров. Когда в середине сентября они подобрали Сашу, тот рассказал, что буквально только что вырвался из лап неких молодчиков, которые возомнили себя новыми арийцами и отлавливали молодых женщин, чтобы положить начало будущей великой расе. Мужчины и парни, не разделявшие их убеждений, расстреливались на месте из автоматов. И всё это происходило в каком-нибудь десятке километров от нынешнего местоположения экспедиции Игната, в городе, куда ему почему-то заезжать не захотелось.

'Я всегда был везунчиком!' - легкомысленно заявил Игнат, но его попутчиков Сашин рассказ изрядно напугал. Сложно было поверить, что в стране с таким мирным и, в общем-то, пассивным населением найдутся настолько агрессивные личности. Тем более невероятным казалось, что эти выродки так быстро нашли друг друга после глобального мора и организовались в целую банду.

Игнат решил отклониться от намеченного курса и отыскать военную часть за боевым огнестрельным оружием. И опять его задумке сопутствовала необыкновенная удача: они не только очень быстро нашли военную часть, но и повстречали в ней ещё одного будущего попутчика.

Алексей оказался одногодком Игната и в Ильчевск его привели те же причины, что и Игната. Он уже вскрыл арсенал, и когда броневик Игната въехал в ворота военной части, занимался тем, что пристреливал добытые автоматы на главном плацу. Между выстрелами Алексей, конечно, услышал, что к нему из-за угла приближается мощный автомобиль, но не спрятался, а только нацелил в сторону звука автомат. Однако его самоуверенности сильно поубавилось, когда из-за угла на него выехал громадный БРДМ. Парень никак не ожидал, что это будет броневик и застыл с открытым ртом. Его изумление было таким явным, что Игнат не выдержал соблазна и, высунувшись в бронелюк, прокричал весёлое приветствие. Они быстро сдружились и стали гнать броневик по очереди. Лёха оказался на редкость общительным малым и вскоре стал душой всей их разношерстной компании. Кроме того он был мастер на все руки, дружил с любым инструментом и здорово понимал в технике. С Игнатом они стали друзья - неразлейвода.

Совсем другим человеком оказался Николай. Догнав его на трассе одиннадцатого октября, Игнат долго ехал рядом, ожидая, когда же долговязый дядька хотя бы скосит глаз на урчащее рядом семитонное чудовище. И не дождался. Мужчина обернулся только, когда с ним через бронелюк звонко поздоровалась Инга. 'И вам день добрый' - коротко поклонился он и пошёл дальше. Игнат пожал плечами и послал броневик вперёд. Николай нагнал их поздно вечером, когда вся компания уже отужинала. К костру его подвёл Егор, который первым был на часах и дежурил в кустах около дороги. 'Останетесь с нами?' - спросила Инга. Мужчина пристально посмотрел на неё и кивнул. Он вообще мало говорил, его часто видели сидящим поодаль и поглаживающим небольшое фото. Лезть в душу к новенькому никому не хотелось - ещё не зажили собственные раны - поэтому Николая оставили в покое и разговорить не пытались. Он спокойно и без напоминаний делал свою часть общей работы, ел со всеми, спал в отдельной маленькой палатке и никому не мешал.

Таким составом они мотались по стране до конца октября. Потом неожиданно попали в целый лагерь выживших. Три десятка людей очистили от трупов небольшое придорожное село и занимались укреплением его кордонов. Ревел бульдозер, наворачивая высокий вал вокруг села, фурчал трактор с экскаваторным ковшом, вынимая глину из будущего рва и выкладывая её под совок своего стального собрата. На въезде в село суетились мужики, устанавливая трубы-столбы для массивных ворот. За сто метров до этой заставы дорогу перегораживали ежи, сваренные из уголка и швеллеров. Появление БРДМа вызвало среди местного население настоящую панику. Мужики забегали, засуетились, а потом похватали с подставок разнокалиберное оружие и дружно залегли за неоконченный вал.

Игнат остановился, раздумывая, как поступить. Ему не нравились эти перепуганные самоучки-рекруты - от таких всего можно ожидать. Лежат за своим горбом, трясутся, и даже не додумались выслать парламентёра, чтоб спросил, чего же надо пришельцам.

Пока Игнат размышлял, из глубины посёлка послышались какие-то гневные выкрики, и на дороге появилась бегущая женщина. За ней явно гнались, только погоня эта выглядела не совсем обычно. За крепкой деревенской девкой увязалась баба с клюкой и, еле-еле перебирая конечностями, всё ж умудрялась басисто клясть почём зря и трусливых мужиков, которые 'позалягали у багні та дівку спинити не можуть' и саму ту 'дівку' - 'кляту хвойду, здорову лошицю, що кидає рідну бабусю на прізволяще'. Когда молодица пробегала мимо мужиков, те только проводили её жадными взглядами, но ни один не посмел встать из-за своего укрытия и остановить беглянку. 'Что за волы?' - изумился Игнат. Он удивлялся ещё больше, когда узнал, какое сокровище представляет собой Светка.

А Светка была кровь с молоком, и с угольком в заднице. Всё ей там свербело. И к лучшему: мужская часть экспедиции уже устала мозолить взглядом спину красавице - Инге, но отважиться на большее никто ещё не осмеливался. Светка решила проблему быстро и без лишних заморочек. Первым был Игнат, потом - соблюдая субординацию - Алексей, Фёдор, Егор и даже пятнадцатилетний Сашка - все побывали в оранжевой Светкиной палатке. Только Николая она сторонилась - уж больно горе его было явное и глубокое, его распутница нарушить не осмелилась.

Вера Ивановна только губы поджимала, глядя на такое бесстыдство, но молчала в тряпочку, и ни во что не вмешивалась - всё ж мужики есть мужики, и ничего с этим не поделаешь. А вот Инга Светлану не укоряла. Как ни велико было их различие, но они быстро подружилась. Часто, возвращаясь поутру с умываний от реки, они шли в обнимку и, поглядывая на мужчин, многозначительно хихикали. Кого они обсуждали, никто кроме них не знал, но все мужики в такие моменты чувствовали себя неловко и начинали покашливать, или посвистывать, или вовсе скрывались из виду.

'Пожалуй, это было самое хорошее время после Пыления', - сказал Игнат.

Всё перевернулось, когда они встретили Павлика. Двенадцатилетний мальчишка явно был сумасшедшим. Он жил один в лесу, питался корешками и ягодами. Несмотря на то, что уже случались заморозки (начался ноябрь), ходил полуголый и босой, любил зарывать в землю руки чуть ли не по локоть, и при этом по-дурацки улыбался и бормотал какую-то чушь - в общем, представлял жалкое зрелище. Но не бросать же ребёнка в такой глуши! И они его подобрали.

Павлик здорово перепугался, когда его затолкали в кузов броневика. Он кричал и вырывался что было мочи, а потом вдруг просто бухнулся в обморок. Вечером на привале, когда все вышли на улицу, он попытался удрать, но Игнат был настороже и успел поймать его за лодыжку, прежде чем пацан нырнул в ближайшие кусты. После непродолжительной борьбы пленник сдался. Его накормили (он ел жадно и не аккуратно, как свинья), попытались помыть и переодеть - ничего не вышло. Тогда Инга (у неё всегда получалось разговорить любого человека) тихими уговорами стала выяснять имя мальчика. Её голос заворожил его. Он сидел на корточках, как шимпанзе упираясь в землю костяшками кулаков, и буквально пожирал глазами её шевелящиеся губы. 'Па-в-лик' - голос у него был хриплым, прерывающимся, будто не мальчик говорил, а галка дразнилась.

Благодаря Инге он и остался. Далеко от неё не отходил и даже делился с ней своими корешками-ягодками. Инга с серьёзным видом принимала эти подарки, иногда даже отправляла в рот ягодку калины или плодик шиповника, что безмерно радовало Павлика. Шли дни. И если Ингу он любил, то броневик просто ненавидел. Переезды вместе с умалишенным пацанёнком превратились в настоящую пытку для всех пассажиров БРДМа. Мало того, что Павлика нужно было стремительно и неожиданно затолкать утром в кузов, так ещё на протяжении всего переезда приходилось терпеть его бесконечный скулёж и хныканье. Затихал Павлик, только оказавшись на земле. Он припадал к ней ухом, вжимался в неё, зарывал в неё руки и лежал так минут пятнадцать-двадцать, будто слушая её дыханье. А потом всегда успокаивался.

Однажды, спутники Игната, уставшие от всей этой канители, упросили его сделать выходной и остаться на стоянке хоть на пару деньков. Благо, что местечко было действительно приятное: совершенно случайно они съехали с дороги и по просеке в смешанном лесу докатили до небольшого лесного озера. В тот день заметно похолодало и хоть небо было по-прежнему обложено тучами, но надоедливая морось всё же не сыпалась. Пахло грибами и прелыми листьями. Было спокойно, и Игнат согласился.

Что в лагере нет Павлика, заметили только за обедом, когда он не подошёл за своей порцией каши. Стали вспоминать, когда и где видели его в последний раз. Выяснили, что это было утром: как обычно мальчишка шнырял в окрестностях лагеря, ковырялся в земле и обирая лесные ягоды. Куда он делся потом, никто не заметил. Игнат легкомысленно заявил, что негодник сам объявится, когда есть захочет, но Инга всерьёз забеспокоилась, и сказала, что мальчика нужно найти. Женщины её поддержали, и Игнату пришлось уступить.

Пропажа нашлась километрах в полутора от лагеря. В глубине леса на небольшой поляне Павлик преспокойно ковырялся в лесной подстилке неподалёку от табунка молодых кабанчиков. Лёху, который и обнаружил эту компанию, удивила их окраска - полосатая, как у подсвинков - а ведь размером они уже были всё равно, что взрослые. Такое соседство представляло серьёзную опасность для Павлика, но ребёнок этого явно не осознавал. Лёха раздумывал, что же делать: с одной стороны требовалось поскорее забрать отсюда их юного попутчика, но при этом Лёхе не хотелось упускать такую вожделённую добычу. Подумать только, всего в тридцати метрах от него гуляют сочные отбивные, котлетки, ростбиф, жаркое или шашлык! Только вот где же их мамка? Она не могла уйти далеко от своих чад. Убежит ли она вместе с поросятами или нападёт на обидчика? А если за обидчика кабаниха примет Павлика? Никакой бифштекс не стоит такой жертвы. Лёха с сожалением опустил автомат.

И вдруг на поляну вышел здоровенный секач. Словно живая гора, он неспеша пёр прямо на мальчишку. А тот застыл на месте и стоит - улыбается. Вот дурачок! У Лёхи просто не оставалось выбора. Он нацелился кабану в голову и нажал на спусковой крючок. Бабахнуло. Автомат дёрнулся, дав короткую очередь и в последний миг сбивая прицел, но кабан всё-таки упал.

'Ура! - ликовал Лёха. - Столько свежего мяса добыл!' А Павлик, видать, совсем перепугался - рухнул на землю, будто это в него пуля угодила, и лежит не двигается. 'Может в обмороке? А, ладно, - потом разберёмся. Сейчас главное поросят не упустить'.

И Лёха стал выцеливать полосатые тушки. Те времени не теряли - драпали, что было мочи. Воздух звенел от их визга, трещали кусты - и вот на виду остался всего лишь один упитанный задок. Лёха дал очередь и кабанчик повис на кустах, через которые только что продирался.

'Есть! Вот это удача - двумя выстрелами две свиные туши добыл!' Лёха выскочил из своего укрытия и побежал проверить, убиты ли кабаны. Поросёнок уже издох - одна из пуль пробила ему шею и вонзилась в основание черепа. 'Мгновенная и лёгкая смерть' - отметил про себя удачливый охотник. К секачу он подходил с опаской - вдруг не добил? Так и оказалось.

Кабан вдруг засопел, задёргался и стал подниматься. По загривку его тонкой струйкой стекала кровь, кровью наливались и маленькие карие глазки. Кабан повернулся к Лёхе, а тот, сглотнув слюну, нацелился в него из автомата. 'Хоть бы не промазать! - стучала в мозгу назойливая мысль. - Не убью сразу - мне конец'. Лёха успел прицелиться кабану между глаз, когда перед ним вырос Павлик. Рёхнутый мальчишка выбежал на линию огня и, раскинув руки в стороны, закрыл собою раненого вепря. Сейчас его разорвут в клочья! Но этого не случилось. Наоборот, напуганный неадекватным поведением пацана, кабан развернулся и ринулся в чащу леса. Лёха перевёл дух: 'Ушёл. А всё же жаль - столько мяса!'

Через минуту с другой стороны на поляну выбежали остальные поисковики-спасатели. Разобравшись из-за чего стрельба, с радостным гомоном вытащили из кустов тушу подстреленного кабанчика. Лёху поздравляли и хлопали по плечам: молодец, мол, братан! Как же - свежее мясо добыл! Один только Павлик не присоединился к всеобщему веселью. Он сидел на земле, шаря под опавшими листьями, будто искал что-то, и всхлипывал.

Когда Лехину добычу приволокли в лагерь, было уже темно и поэтому разделывать её решили утром. Успели только подвесить тушу, чтобы с неё хорошенько стекла кровь. Холодало. За ночь на земле образовалась изморозь. С бело-серого неба сыпалась снежная крупка, но резкое похолодание не могло умалить радости людей, предвкушающих пир. Утром кабанчика освежевали, разделали и решили немедленно съесть. Никто даже не перекусывал, пока не были готовы первые ломти жареного мяса - боялись перебить аппетит. Когда мясо было готово и его разложили по тарелкам, оказалось, что из лагеря опять пропал Павлик.

'Да ну его, - опять свиней пасёт' - попытался пошутить Игнат. Но его не поддержал даже верный Лёха. 'Видел бы ты того секача, - с беспокойством произнёс он. - Не дай Бог, пацан встретится с ним в лесу - костей не соберём!' Тарелки с мясом были отставлены и все опять пошли искать Павлика. На этот раз отправились парами, и каждый взял по автомату. Нашли быстро: Павлик висел на нижней ветке одинокого дуба посреди той самой поляны, где вчера убили поросёнка. Там, под дубом, его и похоронили. Что подтолкнуло юного сумасшедшего на такой отчаянный шаг - никто не знал. Утром видели, как он по своему обыкновению ползает по земле, но никто не заметил, что в этот раз это не приносит ему утешения, а наоборот: только одну огромную боль.

С тех пор их стал преследовать злой рок. Рок этот претворился в обличие старого бурого секача и следовал за ними неотступно и всюду. Первые дни после смерти Павлика никто не замечал преследования. Возможно, кабан залечивал рану, полученную от Лёхиной пули. Или он не сразу нагнал броневик, когда после похорон мальчика пассажиры БРДМа быстро свернули лагерь и поспешили уехать из этого проклятого места. Но спустя четыре дня после гибели Павлика чудовище дало о себе знать.

Им повезло, что выдалась необычайно холодная ночь и пошёл снег. Люди, улёгшиеся спать в палатки, друг за другом постепенно перекочевали в тёплый кузов броневика. А наутро лагерь нашли полностью разорённым. Земля была изрыта, палатки изодранны и втоптаны в грязь. Следы, оставленные в снегу ночными мародёрами, не вызывали сомнений - здесь похозяйничали кабаны.

Никому из них тогда и в голову не пришло, что это могут быть те самые кабаны. Ведь с того дня, когда был похоронен Павлик, они проехали уже не одну сотню километров, петляя между местечками и городами в поисках других выживших. Они и подумать не могли, что старый секач может преследовать их кратчайшим путём, ориентируясь не по оставленному на земле запаху, а по тому индивидуальному сигналу, который распространяет вокруг себя каждая живая тварь. Так он нашёл Павлика, так же он выслеживал и его убийц. Кабан вёл свое стадо напрямик через чащобы и через тростниковые плавни, через зарастающие бурьяном поля и брошенные огороды, вброд по мелким речушкам и по мостам над большими реками. Вепрь жаждал отомстить.

Они поняли, что это одно и то же стадо, когда на их лагерь напали во второй раз. На счастье опять никто не пострадал: кабанов вовремя заметил дозорный. Это был Николай, он услышал похрюкивание и повизгивание задирающихся поросят, а потом кусты затрещали под натиском кабаньих туш. Напрягая голосовые связки, мужчина прокричал: 'Кабаны!' и дал очередь в небо. Звери не испугались выстрелов, а наоборот - ринулись в сторону их источника. Но Николай их не дожидался - бросил автомат и помчался к раскидистому двуствольному тополю, что рос неподалёку. Мужчина как раз успел взобраться по развилке достаточно высоко, когда под деревом оказались кабаны. Это были здоровенный секач со свиньей и шестеро подростков. Всё кабанье семейство с остервенением набросилось на ни в чём не повинный тополь. В считанные минуты со ствола ободрали кору на высоту метра от земли, изрыли вокруг дёрн, пытаясь выдрать дерево с корнем. Глядя на это сверху, Николай пожалел, что бросил автомат: с его теперешней позиции он смог бы легко перестрелять всех кабанов.

Внезапно со стороны лагеря послышались подбадривающие выкрики, потом взревел двигатель и, слепя прожекторами, прямо через молодую посадку на выручку Николаю попёр БРДМ. Броневик валил деревья как спички и вот он уже оттеснил взбешённых кабанов и подъехал вплотную к тополю. Николай спрыгнул на крышу и через верхний люк спустился в кузов. Кабаны убежали.

Игнат предположил, что это очередная случайность - просто их маршрут пересёк миграционную тропу кабанов, по которой двигалось злополучное стадо. Чтобы этого не повторилось, решили круто изменить курс и направились в степную зону, где кабаны не водились.

Недалеко от Кировска стали подумывать, что пора бы подыскать подходящее место для зимовки и осесть там: с наступлением морозов им приходилось жить в тесноте кузова и долго так продолжаться не могло. Сильно не выдумывали. Крохотное сёлышко недалеко от дороги и от лесополосы - источника дров - вполне годилось для их нужд. Десяток маленьких глинобитных хаток выглядели достаточно гостеприимными и уютными. Мертвецов там было мало: по одному - два старика в каждом домике, и похоронить их в одной братской могиле не составило особого труда для шестерых мужчин. Пока женщины прибирались в трёх соседних домишках, Игнат с мужиками съездили в ближайшее местечко за припасами. И зажили. Дровяные печи исправно грели комнаты, в погребах обнаружились запасы прошлогодних разносолов, потом подвезли ещё и дизельный генератор, телевизор с DVD-плеером из соседнего зажиточного села, и стало вообще отлично.

Несчастье случилось в начале третьей недели их пребывания тут, когда потребовалось пополнить запас дров.

Игнат с Сашкой, Фёдором и увязавшейся с ними Светкой поехали к посадке, чтобы повалить и приволочь на буксире сухой ствол. Подходящее дерево нашлось не скоро - видать весь ближний сухостой прежние жители села растащили ещё в прошлые зимы. От напора броневика дерево рухнуло в колючие заросли боярышника. Упавшей веткой зацепило прожектор на крыше БРДМа и Игнат поднялся туда, чтобы определить повреждения. Не дожидаясь его, Саша и Фёдор уже полезли обвязывать упавший ствол цепью. Почти сразу из кустов послышались их крики, дикий поросячий визг, а потом Игнат увидел страшную картину. Из зарослей вылетел Саша и плашмя упал в снег подле броневика. Следом за ним выскочил огромный кабан - ещё секунда и он уже около мальчика. Игнат и подумать не мог, что эта неповоротливая на вид туша способна перемещаться с такой скоростью. Опустив рыло к земле, зверюга поддел длинными кривыми клыками Сашу в бок, перевернул его на спину и стал терзать его живот. В этот момент он представлял собой ярость в чистом виде. Память о собственной ране, запах крови противника, боль от утраты любимого существа - Павлика - подстёгивали секача отмстить, и кабан рвал и топтал свою жертву, пока Игнат не опомнился и не спрыгнул через верхний люк в броневик за автоматом. Тогда загрохотали выстрелы и, несколько раз раненый, вепрь вынужден был спасаться бегством.

Пока из кустов выбрались Фёдор, опрокинутый туда бешенным натиском кабана, Саша уже потерял сознание. Всё случилось так быстро, и было так ужасно, что никто не знал, что же следует делать в первую очередь. Ошёломленные мужчины подбежали к раненому и растерянно наблюдали, как с кровью из него выбегает жизнь. Единственная, кто не растерялась, была Светка. Девка выскочила из броневика следом за Игнатом и кинулась к Саше, на ходу стягивая свитер. Она первая сообразила, что главное сейчас - это остановить кровь. Под свитером у неё была хлопковая исподняя рубашка - лучший материал для таких целей. Света, не колеблясь ни секунды, скинула свитер и стянула рубашку, разодрала на полосы, скомкала, прижала к Сашиному истерзанному животу. 'Ремни давайте, недотёпы!' - заорала она на мужиков, видя, что они стоят как соляные столбы. Те очнулись. Ремнями перетянули ляжки Саше немного выше ран, кровь тут же унялась. Тогда его унесли в броневик и помчались в село. Дорогой Светка с голым верхом сидела над Сашей и зажимала рубашкой его раны. Холода она не чувствовала, только слёзы душили её.

Они связались с Петром, обрисовали ему ситуацию. Их давний связной посоветовал промыть раны каким-нибудь дезинфицирующим раствором и зашить их. Они попытались выполнить хоть бы первое из назначений - залили раны йодом и засыпали антибактериальным порошком. На большее никто не решился. За два дня состояние раненого ухудшилось настолько, что было ясно - без квалифицированной медицинской помощи ему не выжить. Им нужен был настоящий врач. Опять воззвали к Петру, и он согласился попробовать помочь.

До Стальграда, где обосновался Пётр со своей группой, было около трёхсот километров и Игнат всю дорогу ломал голову над загадкой вепря. Теперь он был уверен, что это тот самый зверь, который нападал на них и раньше. Зачем он это делал и как вычислял их местонахождение, Игнат так и не понял. Увидев лыжную колею на трассе неподалёку от Стальграда, он почти инстинктивно свернул с дороги в сторону следа и таким образом выехал к воротам ДомаНадРекой. И вот теперь они тут.

Его рассказ дал жителям ДомаНадРекой обильную пищу для размышлений. Все они молчали, переваривая услышанное, и переглядывались: как открыть Игнату правду о Павлике и при этом не выглядеть душевнобольными? Как объяснить ему, что мстящий вепрь выслеживает ментальные отпечатки своих обидчиков, а вовсе не их запах? И все они понимали, что теперь и сами тоже очутились в осадном положении, вместе с теми, кому решились помочь. .