Группа «Янки»

Глава 11 Контратака

Майор ВВС Оррин «Снеговик» Сноу был зол. Пока два А-10 — он и его ведомый — барражировали в ожидании достойных целей, он подумал, что люди, управлявшие действиями авиации, были полными идиотами. Он не мог понять, как армия могла терпеть такое. Черт, да большинство из них не могли отличить собственный самолет от русского, не говоря уже о том, чтобы что-то сделать. Но все равно получали все сливки. Пробиваться к целям через вражеские зенитные установки, оказавшиеся там, где их не должно было быть, было уже достаточно тяжело. Но узнать после этого, что в указанном районе цели не было, если она вообще была где-то, было уже слишком.

И теперь два А-10, едва вернувшихся домой из тыла врага, направлялись в район ожидания, чтобы ждать, пока им не будет указана походящая цель. Это было разумно. Было бы глупо возвращать загруженный боеприпасами самолет обратно на базу. Но «снеговика» сейчас не интересовала логика. Он был в ярости от того, что ему приходится тратить время и подвергать себя опасности в бесполезном вылете. Если кому-то не придет в голову свежая мысль, он просто поведет ведомого за собой и разбомбит центр управления полетами. Просто так.

***

Группа добилась многого, даже слишком. Подполковник Рейнольдс вызвал Бэннона и приказал ему сбавить скорость. Рота «С» не поспевала за ним, создавая разрыв между собой и группой «Янки». А подполковник хотел, чтобы роты держались рядом. Бэннон обернулся в командирской башенке и посмотрел на механизированный взвод. У них не было никаких проблем по части идти нога в ногу с танками. Он не мог себе представить, что за проблемы возникли у роты «С». У этих ребят тоже было жесткое утро.

Пока он готовился отдать необходимые распоряжения, чтобы замедлить их темп продвижения, ему пришло в голову, что чем дольше он будет тянуть с приказом, тем дальше продвинется группа. На текущей скорости, каждая секунда задержку означала, что группа продвинулась вперед еще на метр. Чем быстрее они шли, тем меньше времени оставалось у Советов, чтобы что-то сделать. Несколько минут могли означать разницу между захватом нетронутого моста через Зале или выходом у уничтоженному мосту. Но если он продвинется слишком далеко вперед и столкнется с проблемой, остальная часть батальона будет не в состоянии догнать его, чтобы вытащить свою долю каштанов из огня. Приказ есть приказ и, как говорят, осмотрительность — лучшая составляющая доблести. Группа «Янки» замедлилась уже в третий раз за это утро.

***

Когда его танки вышли из леса на склоне высоты с видом на долину, советский командир танковой роты отдал одну короткую команду. Как и полагалось хорошо обученным танкистам, его рота оперативно развернулась в боевой строй. Когда все машины заняли свои места, они набрали скорость и занялись поиском целей.

С их позиции это оказалось нетрудной задачей. Перед ними на дне долины, развернувшись в широкий клин, двигалась рота бронетранспортеров и машин ПТРК «ТОУ» во главе с небольшой группой из еще трех бронетранспортеров. Быстро подсчитав их, он опередил, что бронетранспортеров было пятнадцать, может быть около двадцати. Они были в четырех километрах впереди. Должно быть, это была американская мотострелковая рота. Русский командир следил за своими танками, двигавшимися сейчас на скорости более сорока километров в час. Его беспокоило отсутствие рядом с бронетранспортерами американских танков. Тот факт, что это были М-113, а не новые «Брэдли» был ему понятен. Но поступило сообщение о танках. Он рассчитывал выбить их первым залпом. Танки были самой большой угрозой для его роты. После этого справиться с М-113 было бы легко. Но, не имея танков в поле видимости, ему придется сначала заняться мотострелковой ротой. Без сомнения, когда начнется стрельба, американские танки появятся из укрытия.

***

Даже в танковом шлеме и при работающем двигателе «66-го», Бэннон услышал разнесшийся по долине резкий грохот стрельбы из танковых орудий. Он инстинктивно выпрямился и осмотрелся вокруг, чтобы увидеть, кто оказался под обстрелом. Впереди не было никаких признаков клубов дыма или облаков пыли от танковых орудий. Быстрый взгляд назад тоже ничего не дал. Но кто-то в кого-то стрелял.

— Браво-3 Ромео, это Ромео-25. Кто находится под обстрелом? Что происходит, прием.

Оба танковых взвода быстро доложили, что они не были под обстрелом. Затем пришел ответ от механизированного взвода:

— Ромео-25, это Зулу-77: похоже, следующие за нами силы под обстрелом. Вижу несколько горящих машин позади, прием.

Бэннон обернулся назад и высунулся из командирской башенки настолько, насколько мог. В отдалении, позади механизированного взвода, он мог рассмотреть четыре поднимающихся в воздух столба черного дыма. Рота «С» попала под удар. Но откуда? И под удар кого? Почему из батальона ничего не сообщили? Он упал внутрь и попытался связаться с командиром батальона. Не получив никакого ответа, он попытался связаться с С3. Не повезло.

Наконец, командир роты «Д» сообщил, что происходит. Отрывистыми фразами он доложил, что рота «С» попала под удар советских танков, появившихся с востока. Он продолжил, сообщив, что разворачивал свою роту и занимал поспешную оборону вдоль дороги от Исселя к Корбергу. С этими словами он пропал из эфира, несмотря на все усилия Бэннона связаться с ним. Без сомнения, тот был занят своей ротой.

Затем он связался с командиром группы «Браво», чтобы узнать, был ли тот в контакте с противником. Лейтенант Петерсон ответил, что не был, но видел советские танки, спускающиеся по склону холма на востоке. По его оценке их было десять, а возможно и больше. Он не мог определить их тип, но, поскольку они стреляли с ходу и при этом попадали, он полагал, что это были Т-72 или что-то еще лучше.

Было ясно, что батальон попал в беду. Связи с командиром батальона и С3 не было. Рота «С», похоже, была рассеянна и отчаянно пыталась выжить. Рота «Д» занимала оборону, чтобы встреть русский натиск. Следовательно, атака оставила Бэннона старшим офицером в группах «Янки» и «Браво». Внезапно, он оказался в положении командира половины батальона и оказался вынужден бороться с этим кошмаром или потерять весь этот чертов батальон. Пока эти мысли неслись в его голове со скоростью локомотива, группа «Янки» продолжала двигаться на север, выходя из боя со скоростью метр в секунду.

***

Советский командир танковой роты ощутил прилив адреналина в жилах. Они поймали американцев. Уже полдюжины бронетранспортеров горели, а остальные рассеялись, пытаясь выйти из боя. Всякое подобие порядка было потеряно, американцы дрогнули и побежали. Эффект внезапности был полным. Теперь они пожинали плоды своей скорости, огня и шока, в который ввели противника

Он направлял огонь взводов, отдавая краткие приказы. Поступило сообщение, что новые бронетранспортеры противника, десять-двенадцать единиц, развернулись к западу от дороги на расстоянии около трех километров. Они опустили аппарели, чтобы дать спешиться пехоте. Танковой роте следовало покончить с первой ротой противника прежде, чем те займут какое-то подобие обороны. Скорость была критически важна! Он начал отдавать новые приказы командирам взводов.

***

Ввиду низких шансов, что проблема решиться сама собой, Бэннон начал отдавать приказы. Переключившись на батальонную частоту, он приказал группе «Браво» развернуться на восток, пересечь дорогу, идущую с севера на юг, пройти около километра, а затем ударить советам во фланг танками и ПТРК «ТОУ».

Когда Петерсон подтвердил приказ, Бэннон переключился на частоту группы и приказал офицеру огневой поддержки запросить любую артиллерийскую и авиационную поддержку, которую возможно и занять позицию, с которой он бы мог управлять ей.

Затем он приказал механизированному взводу двигаться на юго-восток вдоль леса к зазору между двумя холмами справа от них. Он был уверен, что советы появились оттуда и ожидал большего. Механизированный взвод мог устроить засаду в лесу и задержать советы, пытающиеся поддержать роту, вошедшую в долину. Двум танковым взводам и старпому он приказал следовать за «66-м».

Когда «66-й» повернул на восток и направился вверх по склону холма к деревьям, Бэннон объяснил группе, что они собирались делать. Как только они достигнут деревьев, то повернут на юг вдоль них. Добравшись до прохода между холмами, они ударят во фланг новым советским танкам, если те появятся. Однако если Полгар уже добрался до прохода, они повернут у прохода на запад и ударят советским танкам в тыл. Механизированный взвод останется, и будет иметь дело с любыми советскими силами в меру своих возможностей.

***

Все, что мог сделать Улецки, это держаться. Командир группы с ревом направил свой танк вдоль леса на полной скорости. Остальные танки группы изо всех сил старались не отставать. Механизированный взвод отделился, получив отдельный приказ. Справа он мог видеть сражение в долине. По местности были разбросана дюжина горящих машин. Двигавшиеся вперед и ведшие огонь советские танки были хорошо видны. На дистанциях, с которых советы вели огонь, они промахивались редко. Гвент, его наводчик, сохранял орудие наведенным на советские танки ниже в долине. Расстояние было слишком велико, даже если бы командир группы разрешил вести огонь. Однако, учитывая курс, которым они двигались, это перестанет быть проблемой через несколько минут.

Улецки ощущал, как его кровь закипает, наполняя его яростью для предстоящего боя. Он раздувал огонь своей ненависти к советам, вспоминая, как умер его первый механик-водитель, Томас Лорриет. Образ лежащего на земле молодого солдата, погибшего в первый день войны, заглушил последние остатки сострадания к врагу. Он проклинал русских, перекрикивая вой двигателя «55-го».

***

Пока его танк мчался за «66-м», Гаргер подумал, что был вполне доволен собой.

Сначала это было страшно. Там, в долине, гибли люди. Через несколько минут он окажется в гуще боя, добавляя смерти и, если удача изменит ему, погибнет сам. Сама идея наслаждать этим ощущением могла на первый взгляд показаться нелепой. Но в этом чувстве не было никакого сомнения. Он никогда не ощущал себя столь живым. Он стоял в башне мчащегося «31-го», и его сознание захватил образ американской кавалерии, пришедшей на помощь[30]. Единственного, чего не хватало для такой сцены, так это флажков на пиках и пения горна.

Это было его время. Ради этого он пошел в армию. «Черт с ним», — подумал Гаргер. «Это здорово! Жаль, что это закончиться».

***

Безумный и непонятный крик в рации был первым признаком того, что советский командир танковой роты и его рота попали под удар. Он посмотрел направо и увидел, как загорелся второй танк из его роты. Вражеские танки! Они зашли с фланга! Словно по команде врага справа, мотострелковая рота, развернувшаяся вдоль дороги, открыла огонь противотанковыми управляемыми ракетами. Они попали в ловушку.

Командир танковой роты без раздумий приказал своим танкам повернуть влево и поставить дымовую завесу. Им повезло, они нанесли врагу тяжелый ущерб. Но теперь американцы брали верх. Пришло время прекратить атаку и ждать оставшийся батальон, чтобы возобновить ее.

***

Группа «Браво» была на позиции и вела огонь, когда группа «Янки» достигала прохода и точки поворота. Как только сержант Полгар сообщил, что был на месте, Бэннон приказал танкам повернуть направо, перестроиться в линию и атаковать. Следуя за «66-м», танки развернулись вправо и устремились в долину. Эффективный огонь группы «Браво» заставил советы прекратить атаку, и ослабить напор на роту «Д». Т-72 исчезали на юге за большим облаком поставленной или дымовой завесы. Фолк переключился на тепловизор и продолжал следить за уходившими на юг советскими танками. Теперь это была гонка. Сможет ли группа нагнать их, чтобы атаковать? Прямо сейчас это представлялось маловероятным. Широкий маневр группы «Янки» был ошибкой. Слишком сильно оторвавшись от батальона, группа «Янки» не смогла оперативно вступить в бой. Бэннон ударило осознанием того, что эта катастрофа, по крайней мере, частично, произошла по его вине. Если бы он выполнил приказ командира батальона, группа «Янки» была бы ближе к роте «С» и смогла бы поддержать ее, когда русские атаковали. Механизированная рота с М-113 на марше была очень уязвима для вражеских танков.

Группа «Янки» должна была иметь возможность просто развернуться и поддержать пехоту. Но он спешил, чтобы вырваться вперед и достичь Зале. Теперь рота «С» и штабная группа погибли, а враг уходил.

Когда он закончил с самобичеваниями, впереди советских танков начали рваться артиллерийские снаряды. Плессет, офицер огневой поддержки, заметив, как противник отворачивает на юг, запросил артиллерийский огонь по курсу вражеских танков. Он хотел, чтобы артиллерия непосредственно накрыла танки, но не верно оценил расстояние и скорость противника. Вследствие этой ошибки советы отвернули на восток, чтобы избежать артиллерийского огня. Быстрое изменение курса позволило им уйти из-под огня артиллерии, но направило их прямо на группу. Советы либо не видели танков Бэннона и сочли, что повернуть на восток будет безопасно, либо решили, что столкновение с ними предпочтительнее артиллерийского огня.

Какова бы не была причина, группа получила шанс сделать свое дело. Без дальнейших раздумий Бэннон приказал танкам открыть огонь по усмотрению и отдал приказ наводчику, который навел орудие «66-го» на ведущий вражеский танк, появлявшийся из дымовой завесы.

***

— Вражеские танки впереди!

Советский командир танковой роты резко повернул голову вперед, реагируя на крик наводчика. На мгновение его парализовало страхом от вида надвигающегося на него строя танков М1. Это была ловушка. Американцы обманули меня и мы пропали. Как бы невероятно это не звучало, это было единственным, чем командир танковой роты мог объяснить происходящее. Все потеряло значение. Нет времени на маневры. Нет времени на принятие решений. Единственное, что ему оставалось — вести бой с американскими танками впереди. Командир танковой роты приказал своим танкам атаковать и приказал наводчику стрелять в ведущий американский танк.

***

Эта сцена была больше похожа на средневековую битву, чем на столкновение между самыми современными танками мира. Словно средневековые рыцари, выставив вперед копья, два строя танков врубились друг в друга. Группа «Янки» имела преимущество внезапности и превосходство в численности, девять против пяти. Эффект внезапности позволил группе открыть огонь первыми. Залп группы «Янки» выбил три Т-72, два из которых взорвались, а третий только остановился. Ответным огнем советы подбили один из танков 3-го взвода.

К тому моменту, как они были готовы стрелять снова, группа оказалась на вершине, смешавшись с уцелевшими советскими танками. Два из оставшихся танков 3-го взвода прошли мимо советского танка, по-прежнему продолжавшего двигаться. Башни американских танков развернулись на Т-72. Оба танка выстрелили по советскому танку в упор, оба снаряда пробили броню. Т-72 дернулся и остановился от внутренних взрывов. Из люков вырвались сполохи пламени.

Подбитый Т-72 был словно ошеломлен. Шока от попадания и множества целей так близко оказались слишком много для экипажа. Очевидно, они растерялись в свои последние секунды.

Бэннон навел башню на танк, затем развернул ее в противоположную сторону, на танк, который вроде бы представлял наибольшую угрозу, а затем снова на первый. Он смотрел на него и задавался вопросом, почему ни один из танков группы не стрелял по нему. Они замедлились, чтобы не обойти его. Орудия большинства танков группы были наведены на несчастный советский танк. Тем не менее, никто не стрелял. Это выглядело, как будто они не то жалели единственного выжившего, то ли наслаждались агонией советского танка, обреченного на смерть.

Какова бы не была эта причина, Бэннон приказал Фолку стрелять. Ему и еще четырем командирам танков эта идея пришла в голову одновременно, обеспечив эффективный смертельный удар по последнему советскому танку.

***

В шести километрах к востоку, с другой стороны холма, командир советского танкового батальона оказался в центре бури. Его танк, возглавлявший вторую роту, мчался вперед по узкой тропе, чтобы догнать роту, уже вступившую в бой. На резком повороте у него слетела гусеница. Его танк заблокировал дорогу.

Сначала он не волновался. Вроде бы с одной из сторон было достаточно места для прохода танков батальона. Они приказал сделать это. У четвертого из проходивших танков, однако, также слетела гусеница. Теперь проход оказался заблокирован. Пока он нервно барабанил пальцами по карте, ожидая, пока проход будет очищен, замполит батальона забрался на его танк и молча смотрел на происходящее. Командир батальона хотел проигнорировать замполита, но не мог этого сделать. Ублюдок, подумал он. Пришел, чтобы запугать меня. Ничего не выйдет. Но замполит, как обычно, добился успеха. Оба, и командир батальона, и замполит выслушали доклад от передовой роты о том, что им во фланг ударили американские танки, и атака была сорвана. Замполит наклонился и сказал

— Ну, товарищ, что мы будем делать? Атака, похоже, терпит неудачу.

Это была угроза, простая и очевидная. Замполит говорил командиру батальона, что если тот не поведет свои силы в бой, это сделает он, замполит. Командир не колебался.

Против американцев, у него, по крайней мере, были шансы. Против КГБ шансов у него не было. Трем танкам, которые уже обошли затор, он приказал двигаться вперед, чтобы помочь передовой роте. Затем он вылез из танка и начал лично контролировать расчистку прохода. По крайней мере, он, крича и маша руками, делал вид, что что-то делал. Это стоило того, чтобы попробовать.

***

На мгновение Бэннон отчаялся. Вид разбитых машин и запах горящих танков становился слишком знакомым. Дело было даже не в трудном положении батальона, что ничем не отличалось от его положения в других операциях. Дело было в том, что он впервые не имел непосредственного начальника, к которому мог бы обратиться за помощью и который мог бы направить его. На Высоте 214 они были одни, но, по крайней мере, у них был приказ, который они могли выполнять.

На этот раз все было по-другому. У него была одна разгромленная рота и еще две, которые с пустыми лицами смотрели на четверную, и ждали, что он, ее командир, вскинет голову и отдаст приказ. Не успела мысль «почему я?» пронестись его голове, как пришел ответ: потому что ты. На данный момент не было никого, кто бы мог что-то сделать, и если он быстро что-то не предпримет, чтобы повести это стадо баранов дальше, следующая волна русских придет и прикончит их. Он приказал Улецки собрать танки и ждать указаний. Затем приказал группе «Браво» занять оборонительные позиции, чтобы прикрыть остатки батальона. Командиру роты «Д» он приказал собрать свои силы и зачистить поле боя от любых выживших советов и оказать любую возможную помощь уцелевшим из роты «С».

Связавшись с батальонным офицером-корректировщиком, молодым капитаном, оставшимся на основном КП батальона. Бэннон приказал ему передать в штаб бригады отчет о состоянии батальона, его текущей позиции и о том, что наступление было приостановлено. Кроме того, Бэннон приказал сообщить в бригаду о том, что он принимает командование и свяжется с командиром бригады, как только это станет возможно. Затем Бэннон переключился обратно на частоту группы и связался с Улецки, сообщив, что уходит с частоты группы. До получения дальнейших распоряжений Улецки назначался командиром группы «Янки».

Не желая торчать посреди поля боя, Бэннон приказал Келпу следовать за «55-м».

Опустившись на сидение к рации, он пролистал блокнот с кодами и нашел радиочастоту бригады, переключил рацию и сбросил предустановленные настройки.

В то время как на частоте батальона было относительно тихо, эфир бригады был переполнен бесконечным потоком вызовов, обрывков переговоров и запросов дополнительных сведений.

Бэннон переключился на частоту бригады, когда корректировщик как раз заканчивал доклад, который ему поручил сделать Бэннон. Не удивительно, что большая его часть была неверной. Полковник Брунн, командир бригады, отозвался и спросил, может ли корректировщик подтвердить текущее местоположение батальона.

Прежде, чем тот сумел ответить, Бэннон вмешался и сообщил верное местоположение и свою оценку состояния батальона. Он сообщил командиру бригады, что батальон не в состоянии продолжать атаку. Бэннон кратко изложил причины этого и стал ждать ответа. Затем на бригадной частоте воцарилось секундное молчание после таких мрачных новостей. Затем, без колебаний и долгих рассуждений, полковник Брунн связался с командиром 1-го 4-го и приказа пройти через механизированный батальон и продолжить наступать на север в качестве передовых сил бригады. Затем Брунн вернулся к Бэннону и приказал ему собрать батальон и сообщить о своем статусе С3 бригады. На данный момент, оперативная группа 1 78-го пехотного полка оказался выведена с войны.

* * *

Ведя свой взвод через местность, где была уничтожена рота «С» и советская танковая рота, Гаргер понял, что видит другой аспект войны, которого прежде не замечал: последствия. До сего момента они были где-то далеко. Он участвовал в атаке на Арнсдорф и бою на высоте 214, глаза в глаза с русскими. Но это было быстрыми, размытыми образами, исчезавшими в хаосе ночного боя.

Теперь все было по-другому. Медленно двигаясь через зону боевых действий, он получил широкие возможности по более внимательному осмотру остатков боя. Разбитые машины, танки и БТР. Некоторые яростно горели, тогда, как другие просто стояли без видимых повреждений, словно экипажи просто покинули их. Самым тяжелым было видеть мертвых и умирающих. Почерневшее обгоревшее тело танкиста, наполовину выбравшегося из люка. Группа мертвых солдат, бросивших свой БТР и передавленная советскими танками. Везде легко раненные солдаты разбирали тех, кому можно было помочь и тех, кому помощь уже не требовалась. Гаргер не хотел на это смотреть. Ему хотелось отвернуться. Но это было невозможно. Ужас этой сцены не позволял оторвать от нее взгляда.

* * *

Между моментом, когда в долине на западе стих бой и моментом, когда с востока донесся звук приближающихся танков, прошло едва ли больше двух минут. Полгар услышал скрип гусениц одновременно с тем, как передовой дозор доложил, что они наблюдают быстро приближающиеся по лесной дороге танки. Полгару пришлось напомнить им сообщить тип и количество танков, которые они видели. Сержант, командующий дозором, со смущением ответил, что они видят три Т-72, движущихся через открытое пространство в лесу в сторону, где находился Полгар с остатками отделения.

Вместо того чтобы занять оборону у леса, где были расположены его силы, Полгар принял решение занять оборону в глубине леса, где его солдаты получили бы наибольшие преимущества, а такие оказались бы наиболее уязвимы и беспомощны. «Драконы» будут бесполезны. Противотанковым ракетам нужно пролететь некоторое расстояние прежде, чем активируется боевая часть. Здесь для этого будет недостаточно места. Это будет чистый бой людей против танков, на очень близком расстоянии. Механизированный взвод был готов.

Полгар следил за приближающимися танками. Командиры танков, высунувшись из своих башенок, направляли свои танки вперед любой ценой. Они, казалось, не считались с безопасностью. Тот факт, что передовые силы прошли через эти леса без проблем, явно убедил эту группу русских танкистов, что дорога была чиста. Кроме того, они были одержимы стремлением присоединиться к передовым силам как можно скорее. С некоторой долей юмора Полгар подумал, глядя на приближающиеся Т-72, что все три экипажа очень скоро присоединяться к своим товарищам из долины, где хорошие коммунисты нашли себе смерть.

Полгар и его люди ощущали себя гораздо более расслабленными, ожидая противника, чем на высоте 214. Большие советские танки могут быть побеждены. Солдаты и сержанты механизированного взвода это знали. В первый день и ночь там, на высоте, они не были в этом слишком уверены. Но теперь они были ветеранами и знали, что это возможно. Для некоторых это было едва ли не интересным конкурсом. Пехота всегда стремилась доказать танкистам, что она с легкостью может сделать их на поле боя. Взрыв первой противотанковой мины заставил их отложить эти размышления. Взвод вступил в бой, и Полгару ничего не оставалось делать. Каждый солдат знал о своей задаче и выполнял ее, как и планировалось. Пулеметчики и стрелки сняли командиров танков раньше, чем те смогли ответить или укрыться в танках. Другие солдаты, с легкими противотанковыми гранатометами или LAW[31], открыли огонь. Одного попадания из LAW было недостаточно, чтобы подбить танк. Иногда требовалось до двенадцати попаданий. Поэтому Полгар организовал четыре противотанковых группы под командованием сержантов. У каждого из солдат в них было несколько LAW. Сержанты определяли цель и приказывали открыть огонь. Затем каждый из солдат производил несколько выстрелов. Таким образом, первые два танка быстро оказались подбиты.

Третий танк, видя, что случилось с первыми двумя, начал отходить. Это, однако, не продлилось долго.

Двое солдат, на противоположных сторонах дороги, заложили мины под гусеницы сдававшего назад третьего танка. Взрыв уничтожил двигатель, но не убил экипаж. Тот стал без разбора заливать лес пулеметным огнем в попытке уничтожить невидимого противника.

Командир отделения приказал поставить дымовую завесу. Несколько солдат бросили гранаты, выпустившие пышные облака цветного дыма. Как только дымовая завеса стала достаточно плотной, чтобы обеспечить прикрытие, командир отделения вывел свою противотанковую группу в тыл танку, зная, что из башни их не смогут увидеть. В течение нескольких секунд гранатометчики с LAW ждали, пока дым не рассеется. Как только они смогли четко увидеть цель, они открыли огонь. Сначала сержант, затем один из солдат. Затем третий. На полигоне они никогда не промахивались. LAW ударили в покалеченный танк один за другим. Полгар смотрел на это, зная, что третий танк обречен.

Также решил и экипаж танка. Сочтя, что им не было никакого смысла умирать за Родину просто, чтобы умереть, они сдались. Наводчик танка высунул руку из люка командира, размахивая белой тряпкой. Оба, и Полгари сержант, командовавший противотанковым расчетом, приказали прекратить огонь. Это было что-то новое. Они собирались, наконец, встретиться с врагом. Поверженным врагом.

Как только огонь прекратился, наводчик начал медленно показался из танка. Оглядевшись, он продолжил вылезать. Увидев первого американца, он остановился и снова помахал белой тряпкой, просто для уверенности. Он не двигался, пока американец не указал ему спускать вниз. Когда он сделал это, механик-водитель открыл люк и выбрался на землю.

Русские были в ужасе. Держа под прицелом, их обыскали, отобрав пистолеты и все, что могло было быть использовано в качестве оружия. Когда обыск еще продолжался, сержант забрался на танк, чтобы проверить его и командира.

Когда сержант заметил, что командир танка еще жив, еще двое солдат поднялись и протянули ему руки, чтобы помочь спустить раненного русского вниз и позвали санитара. Русские наводчик и водитель, видя это, расслабились. Страшилки замполитов о том, что американцы убивали пленных, оказались враньем. Они были в безопасности. Они будут жить.

* * *

Занимаясь раненным командиром танка, санитар подумал об иронии происходящего.

Менее двух минут назад солдаты взвода пытались убить этого человека. А теперь он, черт подери, спасает жизнь русского. Война определенно была форменной шизофренией. Санитар надеялся, что когда-нибудь он сможет найти этому всему объяснение. Но не сейчас. Сейчас он должен был спасти человека.

* * *

Бэннон занимался сбором командного состава группы «Браво» и роты «Д», когда Полгар сообщил о танках. Как только он услышал это, он приказал Улецки переместить танки группы к позициям механизированного взвода. Им следовало занять оборонительные позиции и блокировать дорогу силами механизированного и одного танкового взвода, а второй танковый взвод держать в качестве резерва.

Его совещание с командирами взводов было прервано появлением майора Джордана. БТР роты «Д», участвовавший в зачистке района, нашел майора и остатки штабной группы в канаве, в которой они укрылись, когда их машины были обстреляны. Джордан был в крови и грязи, но не пострадал. Увидев собравшихся командиров, он улыбнулся:

— Бэннон, я никогда не думал, что буду настолько счастлив увидеть твои чертовы танки, как был, когда они пришли. Это было здорово.

Майор говорил быстро и возбужденно. Это было не удивительно. Учитывая, откуда он появился, этого стоило ожидать.

— Рад вас видеть, сэр. Некоторое время мы думали, что вся штабная группа погибла. Что с подполковником Рейнольдсом?

— Ранен, тяжело ранен. Санитары занимаются им. Его машина и моя попали под первый залп. То, что мы выжили, было не иначе как чудом. У нас трое убитых и пять раненых только в штабной группе. Что с остальной частью батальона?

Пока майор выпил воды и восстановил самообладание, Бэннон изложил текущее состояние батальона. Рота «С», если смотреть на дело трезво, прекратила свое существование.

Оставшиеся от нее два пехотных отделения, их БТР и одна ITV были присоединены к роте «Д». Также уцелело еще несколько солдат из других отделений, но многие из них были ранены.

Так как все офицеры и старшие сержанты были убиты или пропали без вести, на то, чтобы подсчитать точное число погибших в роте потребуется некоторое время. Рота «Д» потеряла три БТР и одну ITV. Их общие потери составляли пять убитых, тринадцать раненых и троих пропавших без вести. Группа «Браво» не пострадала. В группе «Янки» был поврежден один танк — «33-й», двое членов экипажа были ранены. В дополнение к пехотным ротам, штабная рота потеряла все три своих БТР. В общем, в ходе советской контратаки батальон потерял пятнадцать БТР, три ITV и один танк. Даже с учетом трех танков, подбитых солдатами Полгара, батальон потерял больше, чем противник.

***

Мимо майора и остальных командиров проследовал 1-й 4-го, направляясь по дороге на север. Солдаты этого батальона смотрели на технику, горящую по обе стороны от дороги, по которой они двигались. Когда мимо проследовала штабная группа 1-го 4-го, от колонны отделилась машина С3 и направилась к Бэннону, Джордану и остальным. Майор Шелл, С3 батальона, запросил у майора Джордана быстрый отчет о положении на их фронте и флангах. Джордан рассказал все, что знал, но знал он не слишком много. Майор Шелл на мгновение оглянулся, пожелал ему удачи, забрался в свою машину и помчался догонять остальную часть своей штабной группы.

***

Сообщение Улецки о новых советских танках, приближающихся по тропе к позициям группы «Янки» оборвало встречу. Бэннон спросил у Джордана, если ли для него приказы. Еще не полностью осознав общую картину, и будучи несколько ошарашен после случившегося, Джордан ответил «Нет, просто держите фланг». С этими словами Бэннон забрался в «66-й» и направился к группе.

Когда появились советы, Боб Улецки все еще находился в процессе передислокации группы.

Заняв позицию, он увидел, что два из трех танков, уничтоженных механизированным взводом, горели, испуская клубы густого черного дыма. Без сомнения, следующая группа советов сможет увидеть дым и сложить два и два. Трюк с укрытием в лесу не сработает во второй раз. Быстро проконсультировавшись с Полгаром, Улецки расположил свой танк и 3-й взвод по обе стороны уходящей в лес дороги, где заслон сможет следить за прогалиной в лесу. Механизированный взвод, разделившись на две группы, каждая с двумя «Драконами», начал занимать позиции среди деревьев у южной и восточной сторон прогалины. ПО плану 3-й взвод должен был запереть дорогу, в то время как механизированный взвод ударит по советам с обоих флангов. Однако когда советы появились, механизированный взвод еще не занял свои позиции. Ведущий советский танк выкатился на прогалину, а затем остановился, увидев черный дым. Было очевидным, что командир танка докладывал о ситуации и мог заметить 3-й взвод, расположившийся среди деревьев на расстоянии шестисот метров. Улецки приказал Гаргеру открыть огонь. Два танка 3-го взвода быстро уничтожили Т-72.

Глядя на горящий Т-72, Улецки вызвал по рации Полгара и сказа ему быстрее занимать позиции. Советам потребуется немного времени, чтобы сделать следующий шаг. Затем Улецки переключился на частоту батальона, запрашивая артиллерийский огонь по дороге за прогалиной где, очевидно, выстроились советы. Теперь вопрос стоял в том, кто окажется готов первым.

***

Советский командир батальона не был доволен ситуацией. Командир полка гнал его вперед и не собирался прислушиваться к голосу разума. Американцы заблокировали его батальон на тропе, почти без пространства для маневра. Когда последний запрос к командиру полка был встречен градом угроз и мата, он сдался. Он приказал своим танкам, которых осталось восемнадцать, вобраться под покровом леса. По его команде они бросились на прогалину впереди, развернулись в линию и атаковали противника у деревьев. Он надеялся, что сможет сокрушить врага скоростью и огневой мощью. Больше ему не на что было надеяться.

***

Майор Сноу взорвался, услышав приказ развернуться и возвращаться к цели, о которой им ничего не сообщили. Он сказал своему ведомому так, чтобы это слышал каждый на этой частоте: «эти ослы из управления полетами понятия не имеют, что делают! Если они отменят цель еще раз, вернемся и разбомбим их!». Ведомый поделился впечатлениями относительно наземного контроля и предложил забыть о задании и сразу разбомбить их. Майор Сноу просто покачал головой и лег на обратный курс. Возможно, только возможно, на этот раз там что-то будет.

***

Т-72 появились из-за деревьев, веером разойдясь влево и вправо. Полгар все еще был не на позиции. На таком малом расстоянии и имея так мало танков, чтобы остановить советов, Улецки не сомневался, что некоторые Т-72 пройдут через них. Он знал, что когда они начнут стрелять, это будет действительно тяжелый бой.

***

Подойдя к району цели, два А-10 заметили многочисленные столбы поднимавшегося в небо черного дыма. Впереди и влево в долине виднелось большое облако дыма. Но им нужно было не туда. Дальше на восток, в седловине между двумя холмами виднелись меньшие столбы дыма. Это была их цель. Подойдя достаточно близко, А-10 заметили впереди поляну, переполненную танками. Ни Сноу, ни его ведомый не знали, чьи это были танки. Без наземного корректировщика ему оставалось только пролететь над ними и посмотреть. Приказав ведомому держаться подальше, пока он будет делать это, Сноу снизился и прошел над прогалиной.

В первом же проходе Сноу увидел все, что ему было нужно. Он задрал нос своего А-10, выполнил разворот и сказал ведомому следовать за ним в заход на атаку. Танки были русскими. Наконец, они получили возможность кого-то убить.

***

Сперва Улецки подумал, что ревущие над головой самолеты были советскими. Они прошли и исчезли слишком быстро, чтобы кто-то мог увидеть их, если бы не искал заранее. Все внимание было сосредоточено на Т-72. Танки 3-го взвода стреляли так быстро, как только могли и получали ответным огнем от наступающих советов. Когда он сообщил о самолетах, офицер огневой поддержки ответил ему, что это, должно быть, запрошенные А-10. Без особой уверенности Улецки продолжил делать свое дело, понадеявшись на лучшее.

***

А-10 пронеслись над советами, открыв огонь из 30-мм пушек. Под градом бронебойных и осколочных снарядов несколько Т-72 взорвались. Когда их два А-10 развернулись на запад и прошли вдоль леса, Сноу заметил американские танки, обстреливающие советов.

Он предупредил своего ведомого об американцах. Между ними и советским танками было всего двести метров. Это была действительно непосредственная воздушная поддержка.

***

К тому времени, как Бэннон прибыл к месту боя, все было кончено. Остановившись за «55-м», он осмотрел прогалину. Впереди горели по крайне мере пятнадцать Т-72. Осматривая деревья, он заметил, что один из танков 3-го взвода тоже горел. Убедившись, что с советы действительно прекратили атаку, Бэннон спешился и побежал к «55-му». Улецки едва оправился от шока после такого. Одному из советских танков удалось подойти к «55-му» менее чем на пятьдесят метров. Но он быстро взял себя в руки и доложил о произошедшем и статусе группы. Удовлетворенный тем, что Улецки держал себя в руках и советы больше не вернуться, Бэннон доложил майору Джордану и отменил приказ 2-му взводу. Ожидая новых указаний, он взвесил в уме произошедшее. Еще даже не наступил полдень, а группа уже побывала в четырех боях и потеряла три танка. Задача батальона была изменена и вместо того, чтобы возглавить атаку он был должен защищать фланг. Это обещал быть действительно жаркий денек.