День, когда все произошло, ничем не выделялся из череды подобных ему безрадостных серых будней. «День сурка», как сказал однажды мой хороший знакомый. Он имел ввиду одноименный фильм, в котором главный герой надолго застрял в одном единственном дне, проживая его тысячи раз. Мой знакомый был прав: в последнее время для меня один день действительно, словно брат близнец был похож на другой. Эти дни мелькали перед глазами, сливаясь в один, в котором все идет точно так же, как и в предыдущем. Иногда я терялся в них, не мог вспомнить ни числа, ни дня недели. Только времена года вносили некоторое разнообразие в тусклую повседневную жизнь, да и то, выражались лишь в том, засветло ли я покину свое рабочее место, либо затемно, да еще, сколько одежек мне придется нацепить, чтобы преодолеть небольшое расстояние между домом и работой. Вот и в тот памятный день я, как всегда на протяжении нескольких последних лет поднялся в половину восьмого, быстро перекусил бутербродом с колбасой и сыром (времени, как и желания приготовить себе нечто существенное, не было), запил все это дело сладким горячим чаем и выскочил за дверь. На работе я должен был появиться к половине девятого, но, как обычно, опаздывал. Благо, что я работаю недалеко от дома — всего пару автобусных остановок, которые при желании можно пробежать минут за пятнадцать-двадцать. Что я и сделал. Без десяти девять я был уже на работе. Волей случая последние несколько лет мне приходиться работать старшим продавцом-консультантом в магазине бытовой техники. Зав. секцией мелкой бытовки, как по-старинке называл меня один из друзей. Работка конечно так себе: одиннадцать часов на ногах — приятного мало. Но зато не пыльная, да и в тепле зимой, с кондиционером летом. Это тебе не на уличном лотке вялиться (было и такое в моей практике). Да и зарплата до недавнего времени была приличная. Только к сегодняшнему дню от нее остался один пшик, годный разве только для поддержки штанов. На большее, увы, не хватает. Конкуренция, мать её ети! Магазинов подобного формата пруд-пруди. Так вот, работа не пыльная, но нудная. Кто когда-нибудь работал в сфере обслуживания, тот знает, каково это — удовлетворять потребности привередливого клиента. А таких с каждым годом становится все больше и больше. Нет, нормальных людей, с которыми работать приятно, конечно больше, но процент личностей, насмотревшихся западных кинофильмов и считающих, что продавец должен чуть ли башмаки им локтями натирать, униженно умоляя совершить покупку, растет. Эта категория покупанов почему-то забывает, что продавец то же человек, имеющий какое-никакое чувство собственного достоинства! Ну почему, почему мы не можем быть взаимно вежливы друг к другу? Почему… Впрочем это я уже отвлекся, накипело знаете ли. Итак: без десяти девять я подбежал к магазину и уткнулся в запертые на ключ двери.
«Надо же, неужели первый?» — мелькнула в голове мысль, оказавшаяся верной.
Развернувшись спиной к дверям, я с силой принялся долбиться в них каблуками. Металлические двери тряслись и гремели, прохожие с удивлением оглядывались, но мне не было до них никакого дела. Наконец замок щелкнул, входная дверь распахнулась, и на меня уставилась заспанная и помятая физиономия ночного охранника.
— Серега, чего шумишь? — недовольно буркнул он, пропуская меня внутрь.
— Ты на часы смотрел? — пожимая протянутую руку, вместо приветствия спросил я.
Охранник покосился на часы:
— У, блин, без пяти девять! А чо, ты первый?
— Ну, это я у тебя хотел спросить, — пробегая в торговый зал, ухмыльнулся я.
Охранник спросонья соображал туго, поэтому ответил минуты через две:
— Ну, наверное, опаздывают… Пробки ж везде…
Какие, на хрен, пробки в субботу? Но, впрочем, я не стал об этом задумываться. Забежав в раздевалку, совмещенную с расходным складом, я спешно принялся влатываться в свой рабочий камуфляж: бордовые штаны и жилетку — года два назад наша компания ввела внутренний стандарт на единый прикид для продавцов-консультантов. Дескать, клиенту легче находить в толпе продавцов, если их одежка будет такого же нелепого цвета, как пресловутые малиновые пиджаки братвы начала девяностых годов. Все это, конечно, так, но представьте себе, что случается с одеждой если её ежедневно, в течении двух лет таскать на себе? В итоге получаем застиранную робу, далекую от идеала. Ну да ладно! Следом за мной в раздевалку вломился Санек Маменко — мой подчиненный по отделу. И таких оболтусов у меня пятеро!
— Успел! — радостно заявил он с порога, взглянув на часы. — Ровно девять!
— Скажи спасибо, что сегодня суббота! — охладил я его пыл. — И директор выходной! Попал бы на пятихаточку штрафа!
— Ну, это для опоздавших! — нагло заявил Санек. — А я — вовремя!
— Ты трудовой договор читал? — прищурился я.
— Ну-у? — не понимая, куда клонит старший продавец, протянул Санек.
— В трудовом договоре сказано, что ты должен явиться на рабочее место за полчаса до открытия и приготовить его!
— Чего там готовить-то? — возмутился Маменко. — А сам-то, сам-то чего в полдевятого не пришел?
— Вот я и говорю, что повезло нам — Олег Сергеич выходной! А менеджер сам знаешь, раньше десяти-одиннадцати не заявится! А теперь давай в темпе в зал — двери уже открыли!
— Да иду уже я, иду! — Санек спешно натягивал засаленные форменные брюки, блестящие на заднице, накинул затертую жилетку с бейджиком и следом за мной вышел в зал.
На наше счастье в торговом зале в этот ранний субботний час никого, кроме заспанного охранника, не было — наша клиентура любит поспать в выходной. Столпотворение начнется часов в одиннадцать-двеннадцать, а до этого времени в магазин забегают лишь единицы, которым либо нужно убить время в ожидании очередной электрички, станция которой находиться в двух шагах от магазина, либо просто не спится, и делать нечего. Хорошей торговли в эти часы ожидать не стоит.
— Так, Санек, давай грузи комп и смотри изменения цен! — распорядился я. — Не дай боже, наше доблестное начальство опять ценники мутусило.
— Да задрали уже, уроды! — праведно возмущался Санек, пока компьютер выходил на рабочий режим. — То накинут сотню, то скинут, будто нам больше делать не хрен, как эти ценники резать и раскладывать! Занимаются мастурбацией, козлы!
— Ну, — философски заметил я, — нужно же им что-то делать. Показать, что и они не даром хлебушек с маслом трескают, аналитики хреновы!
— Лучше бы за описаниями товара на ценниках следили! А то такого понапишут… Вот, я тут оставлял тебе ценник, — Маменко передал мне помятую бумажку. — Передай менеджеру, пусть и он похохочет.
— Полка для холодильника, — прочитал я описание, — металлическая, с автопаром.
— Во-во с автопаром, — щелкая клавиатурой, повторил Санек. — Я задрюкался объяснять, что ошибся человек, описался! Каждый, кто прочитает, с вопросами пристает: это что, для быстрой разморозки нужно? Ну не хотят думать совсем! Какой, на фиг, автопар? И это, как говориться, не единственный пример.
— Ладно, накатаем жалобу, чтоб в следующий раз внимательнее были. Если еще где заметишь косяки, мне скидывай.
— Угу, — мотнул головой Маменко. — Вот козлы! Так я и знал! Да тут нам работы… К обеду бы управиться!
— Давай, печатай! А то народ пойдет — проблем не оберемся!
Вскоре подтянулась еще троица членов моей доблестной команды. Один за другим они старались незаметно прошмыгнуть в подсобку. Но куда им от меня было деваться — входная дверь под неусыпным надзором. Вид опоздавшие имели довольно-таки помятый, а когда я зашел за ними в раздевалку в воздухе витал ощутимый запах перегара.
— Ну что, босяки, опаздываем? — я демонстративно взглянул на часы. — Одиннадцатый час на дворе!
— Да мы это, — глядя в сторону мутными оловянными глазами, выдавил Мишка Потапов, — засиделись вчера… Ну и проспали…
— А я предупреждал, что этот ваш сабантуй добром не кончиться! В первый раз, что-ли, замужем? Знаете же, что с утра на работу, а туда же!
— Ну мы же вышли, — блеял Мишка, пытаясь пригладить ладонями растрепанные волосы. — Комар вообще, наверное, не придет… В хлам…
— Пипец! — выругался я. — С ним нужно решать по-другому! А вы, не смотря на то, что вышли, в зеркало-то себя видели? Как с такими рожами работать будете?
— Нормально! — выдохнул Потапов, обдав меня винными парами. — К обеду отойдем.
— У, зараза! А выхлоп? Небось, поправили с утра здоровье пивасиком? А, орлы?
— Поправили, — не стал отрицать очевидного Мишка. — Ты же не хочешь, чтобы мы с утра кони двинули в магазине? Ща жвачкой зажуем — никто и не учует!
— Задолбало меня ваше распиздяйство! Пора, наверное, по карману бить?
— Чего, Харину доложишь? — исподлобья взглянул на меня Потапов.
— Да уж, Олег Сергеич быстро такие вопросы решает — пойдете с лотка пирожками торговать! Живите, пока я добрый! Только меня эта доброта и погубит! Раком-то меня загибать будут!
— Серж, ты человек! Человечище! — радостно заревел Мишка, видимо пивасик начал действовать.
— В зал, уроды! Там ценников — тьма! Пошевеливайтесь! — по-отечески прикрикнул я. Они хоть и раздолбаи, но все-таки нормальные пацаны.
— Серега! — в подсобку заглянул Санек Маменко. — Выйди, там к тебе корефуля пришел.
— Кого еще принесло? — задумчиво буркнул я, выползая в зал.
Возле прилавка ошивался низкорослый пожилой субъект, с багровой морщинистой физиономией любителя «Зеленого змия». Завидев мою персону объект оживился, облизал потрескавшиеся оладьеподобные губы и, надувая пузыри из клейкой слюны, прошамкал:
— Сережка, друг!
После этого он схватил своими заскорузлыми грязными ручонками мою ладонь и принялся её трясти. Меня слегка передернуло: нет, любитель, это слишком мягко сказано — настоящий профессионал Бахуса, но я нашел в себе силы и приветливо улыбнулся:
— А, Федор, здорово, корефуля!
— Сережка, друг, ты один меня понимаешь! Поэтому я к тебе…
" Ко мне он! — мысленно усмехнулся я. — К кому же еще ты пойдешь?"
Федор — дворник нашего магазина, подрабатывающий на полставки еще в десятке мест, искренне считал меня своим другом лишь за то, что я всегда занимал ему денег на опохмел. Так уж получилось, что я никогда не отказывал этому, в общем-то, безобидному пьянчужке. К тому же Федор, как ни странно для синегала, всегда отдавал долги. А если и задерживал, то всегда считал своим долгом зайти и предупредить, чтобы я подождал несколько дней. В отличие от своих друзей, таких же пропойц, как и он сам, Федор пробухивал свои, кровно заработанные деньги, никогда не опускаясь до банального попрошайничества. За это я его уважал, если можно это определение применить к опустившемуся человеку. Дворник лечился от алкоголизма множество раз: зашивался, кодировался, сдавался в ЛПД и КНД, но проходил месяц-другой, Федор срывался и уходил в запой. Но, как ни странно, на работу он выходил даже подшофе, и делал её как положено. Поэтому и занимал я дворнику деньги в любое время. Без сотни-другой от меня не убудет.
— Занять? — спросил я дворника.
— Ни! — мотнул Федор головой. — Я же тебе еще должен.
— Отдать что-ли пришел?
— Ни! — опять замотал головой алкаш. — Пока нету! Как только зарплату дадут — враз верну, ты же меня знаешь!
— Тогда чего от меня нужно?
— Я тут с утра возле казино подметал, — заговорщически прошептал он. — Во чего нашел…
Федор разжал кулак, демонстрируя мне находку: на его грубой мозолистой ладони лежал невзрачный перстень-печатка из тусклого червленого металла, то ли серебра, то ли мельхиора. Ободок перстня и скоба были украшены арабской вязью. Центр — двумя треугольниками, входящими друг в друга и образующими шестилучевую звезду, в каждом луче которой был помещен непонятный символ. В центе звезды — большой зеленый камень, похожий на бутылочное стекло. Я взял перстенек в руки, покрутил его, пытаясь найти пробу, ведь даже на мельхиоре ставят соответствующий оттиск. Так ничего и не обнаружив, я вернул находку Федору.
— Бижутерия! — пренебрежительно сказал я. — Так, фитюлька!
— Не нужна? — искренне огорчился дворник.
— Да зачем он мне? Был бы еще золотой, а так…
— Подаришь кому-нибудь, — не унимался дворник.
— Кому? Хотя… Племяшу, может, подогнать? Он любитель всяких цепей и колечек с черепами, рокер недоделанный!
— Так возьмешь? — расцвел дворник.
— Ладно, — махнул я рукой, возьму! Доброта меня погубит! Чего хочешь за него?
Дворник вновь облизал губы и задумался, сложив их трубочкой:
— У… На шкалик дашь и нормально!
— Вот что, Федор, — произнес я, доставая деньги, — держи три сотни…
— Ни-ни! — замахал руками дворник. — Много этого!
— Ты мельницей не прикидывайся — бери, пока даю! И долг я тебе твой прощаю! Вдруг болт все-таки серебряный…
— Сережа, друг! — воскликнул дворник, пряча трясущейся рукой деньги в карман давно не стираной робы. — Ну, выручил, ну… А если все-таки не серебро? — неожиданно задумался он. — Тогда я тебе эти три сотни верну! Ты не сумлевайся!
— Не серебро, так не серебро! Мы с тобой в расчете! Ладно, топай, давай! Тебя уже, небось, корефули заждались?
— Ну, я побежал? — дворник преданно посмотрел мне в глаза.
— Ты еще здесь? — приподнял я одну бровь.
— Понял! Исчезаю!
Когда счастливый Федор вышел из магазина, ко мне подошел Санек:
— Чего там тебе на этот раз Федор сосватал?
— Да вот, болтяру притащил.
Я показал перстень Маменко.
— Раритетная вещица, — усмехнулся Санек. — Серебро?
— Да хрен его знает, пробы нет, — признался я. — В обеденный перерыв сгоняю в ломбард к Петьке. Пусть посмотрит.
— Ну-ну, — философски хмыкнул Санек и отправился раскладывать ценники.
Я примерил перстень на безымянный палец левой руки — печатка подошла идеально, будто по мне "шитая".
— Ну-ну, — тоже хмыкнул я, снимая перстень и пряча его в карман.
К двенадцати покупатели пошли валом, и я до самого обеда не вспоминал о своем приобретении. Быстренько перекусив, я решил не откладывать визит в ломбард, благо сие заведение находилось неподалеку — в ста метрах от магазина. Рулил в ломбарде мой однокашник по институту — Петька Панкратов. Если у меня возникали вопросы по драг. металлам я всегда шел к нему за советом. Он также прислушивался к моим советам, если собирался приобрести что-нибудь из бытовой техники. Такое вот взаимовыгодное сотрудничество. В ломбарде царила мертвая тишина и полумрак. За конторкой сидел Петька и что-то рассматривал в лупу.
— Здорово, Панкратыч! — бухнул я с порога.
— А, это ты, Юсуп! — обрадовался моему приходу однокашник, тоже назвав меня институтским прозвищем. Моя фамилия Юсупов, отсюда и Юсуп. — Заходи, покурим!
— Гляжу, скучновато у тебя. С клиентурой не густо?
— На хлеб с маслом хватает, и ладно! — отмахнулся Петька. — Всех денег все равно не заработать! Давай, проходи!
Мы прошли из приемной комнатушки в мастерскую, уселись на обшарпанные стулья и закурили.
— Ты какими судьбами? — осведомился Панкратов, выпуская в воздух струю сизого дыма. — Опять чего-то прикупил?
— Есть такое дело, — признался я.
— Я ж тебя предупреждал, если берешь что-нибудь с рук — зайди сначала ко мне! Я посоветую! А то опять дерьма хапнешь! Помнишь, как ты рандолевую цепуру вместо золота прикупил?
— Помню, — неохотно признался я. — Но в этот раз отдал три копейки, пропадут — не жалко!
— Ладно, показывай, чем прибарахлился.
— Вот, — я протянул перстень Петьке. — Посмотри, может серебряный?
— Нет, не серебро, — профессионально осмотрев колечко, заявил Панкратов.
— Барахло?
— Постой, может стоящая вещь. Сразу видно — старая работа! — сказал он, нацепив на глаз лупу. — Подожди-ка! — Петька скрылся в подсобке.
Его не было минут пятнадцать. Я уже начал нервничать — мой обеденный перерыв подходил к концу. Наконец однокашник вылез из конуры с озадаченным видом.
— Ни разу такого не видел! — признался он.
— Что?
— Повезло тебе, старина! Вещь неординарная, древняя! Изготовлен перстенек из самородной платины! — огорошил он меня. — А вот этот камешек…
— Бутылочное стекло, — хихикнул я.
— Угу, стекло… Настоящий изумруд! Правда хреново отделанный, огранка никакая… Но вещь древняя, редкая!
— И сколько он может стоить? — осторожно спросил я.
— Даже не знаю, — пожал плечами Петька. — Но если найти настоящего коллекционера, думаю, что около сотни косых сдернуть можно.
— Деревяшками?
— Какие деревяшки? Еврики!
Я сглотнул подступивший к горлу комок: шутка ли, сто тысяч евро?
— А ты можешь найти такого коллекционера? — прямо спросил я однокашника. — Бабки попилим!
— Пополам? — по-деловому осведомился Петька. — Дружба дружбой, а табачок врозь!
— Пополам! — не дрогнув, подтвердил я. — По рукам?
— По рукам! Только есть одна проблема…
— Какая?
— Вдруг он ворованный? Попасть можем.
— Того, кто мне этот перстенек сосватал, я хорошо знаю. Если спалимся, стрелку на него кинем. А колечко заберут — невелика потеря…
— Сколько отдал?
— В общем пятьсот рублей вышло.
— Да, пятихатка в наше время не деньги, — согласился Петька. — Зато в случае удачи поднимемся неплохо.
— Так давай, действуй! Тебе и карты в руки!
— Так, сейчас я твое колечко сфотографирую во всех ракурсах, — он вытащил телефон с мощной фотокамерой. — Полазаю в Интернете, размещу фотки на аукционе… А дальше — видно будет.
Он несколько раз сфотографировал кольцо под разными углами.
— Держи меня в курсе, — сказал я, пряча находку в карман.
— Ты это, не посей! А то плакал наш шанс!
— Шанс, он не получка, не аванс! — промурлыкал я. — Не ссы, Петюня! Будет как в банке! Ладно, мне бежать пора! До скорого!
— Вечером отзвонюсь, — сказал на прощание Петька.
Время в казино течет незаметно. Уловить его стремительный бег в этом заведении практически невозможно. В помещении нет окон, нет настенных часов, нет ничего, что напомнило бы азартному игроку о времени. Здесь все подчинено единственной цели — как можно дольше удержать клиента за игровым столом. Принцип "время — деньги" стал законом для заведений подобного рода, который неукоснительно исполнялся всеми сотрудниками казино. Крупье Николай Табакин выполнял это правило неукоснительно: вот уже несколько часов он не выпускал из-за стола группу малолеток — трех парней и девчонку восемнадцати-двадцати лет, весь вечер соривших в казино деньгами. Нужно признать, хорошими деньгами! На это уж глаз у Табакина был давно наметан — чай не первый год рулетку крутил. За три часа игры эта малолетняя компания умудрилась спустить почти двадцать тысяч зеленых! И останавливаться на достигнутом явно не собиралась.
"Халявное бабло, — размышлял Николай, — напарили где-то. Вон, как легко просаживают! Везет же лошарам! Нет, этого нельзя так оставлять!"
Он сделал знак напарнику, чтобы тот подменил его за столом, а сам стремительно покинул игровой зал. Он пробежал по коридору в административный корпус и остановился перед дверью кредиторов, ссужающих под бешенный процент деньги страждущим "продолжения банкета" проигравшихся в пух игровым. Они не требовали никаких документов или гарантий, но стоило только просрочить с возвратом долга… Рассчитаться практически невозможно! Каким способом кредиторы вышибали деньги с проштрафившихся должников, Николай предпочитал не задумываться. Он толкнул дверь и вошел внутрь. Хозяин кабинета — Стас, крепкий мужик лет сорока с жестоким волевым лицом, абсолютно лысым черепом, изломанными и сплюснутыми ушами профессионального борца, вальяжно восседал в глубоком кресле, закинув ноги на стол. Он курил, задумчиво глядя в окно. Его помощники: Карась и Толик, парни, лет по двадцать пять, тоже бывшие спортсмены, то ли боксеры, то ли самбисты, беззастенчиво дрыхли, развалившись на мягких кожаных диванах для посетителей.
— А, Калямба! — оживился лысый, увидев Табакина. Он явно скучал. — Заходи, покурим, — предложил кредитор.
— Стас, пошептаться бы, — сказал Николай.
— У меня от пацанов тайн нет, к тому же они дрыхнут, как сурки. Опять всю ночь в клубе бухали… Так что ты трави, про свое горе, не стесняйся!
— У меня за столом малолетки бабки спускают, — сказал Табакин. — Явно не кровные! Уже двадцать тонн скинули, а тормоза до сих пор не включают!
— Думаешь, напарили где-то?
— К бабке не ходи! — воскликнул Николай. — Я этих чувачков влет прокусываю, ты ж меня знаешь, Стас! Я хоть раз ошибся?
— Не было такого, — признал лысый, перебрав в уме все подобные случаи. — Предлагаешь пощипать?
— А то? Думаю, навар будет не хилый! И палева никакого — залетные малолетки, как пить дать, залетные! Случайно кинули кого-то, придурки…
— Ты точно уверен, что за ними никто не стоит? — перебил Табакина Стас.
— Да лошары они! Просто повезло, уродам! Грех такой случай упускать!
— Ладно, — почесавшись, согласился Стас. — Посмотрим на твоих малолеток. Если дело выгорит, получишь своих десять процентов.
— Пятнадцать! — неожиданно заявил Табакин.
— Это с какого перепугу? — прищурился Стас. — Ты-то ничем не рискуешь!
— Без моих наводок у вас не было бы ничего! — стоял на своем Николай. — А я до сих пор не ошибался! Риск минимальный!
— Хорошо, Колямба, — согласился Стас, — получишь пятнашку! Ты и вправду незаменимый работник…
Входная дверь неожиданно резко распахнулась, и в кабинет вошел молодой парень, один из той самой троицы малолетних оболтусов, просаживающих за игровым столом шальные деньги.
— Физкульт привет! — развязно произнес парниша, без приглашения падая в кресло напротив Стаса.
— Чем могу помочь, молодой человек? — излишне вежливо произнес Стас, убирая ноги со стола.
— Мне сказали, что здесь можно разжиться бабосами под процент. Ты, что ли, главный?
— Да, я директор кредитного отдела, — подтвердил Стас. — Только я, молодой человек, денег кому попало не даю! Босоты в городе хватает, бегай потом за вами, ищи…
— А я — не кто попало, — нагло перебил Стаса малолетка, цедя слова сквозь зубы, — и не в долг прошу, а под залог! Просто налички мало с собой прихватил, — строя из себя "делового", пояснил парень. — А ваши уроды, — он кивнул в сторону Табакина, — все бабки вытянули! Ну ничего, я еще опущу это казино! — мрачно пообещал он.
— Много слов, молодой человек, — холодно произнес Стас. — Вернемся к нашим баранам: что в залог?
— Вот, — паренек вытащил из кармана штанов изящное бриллиантовое колье и небрежно бросил его на стол перед Стасом.
— Занятная вещица, — произнес кредитор, рассматривая драгоценную вещицу. Если он и удивился, то вида не подал. — И сколько вы за нее хотите?
— Пятерка зеленью, и она твоя, — растягивая слова, вновь процедил парнишка.
— Пятерка, говоришь? — лысый задумчиво крутил колье в руках. — Вот что, пацан, — наконец принял решение Стас, — держи две штуки…
— Да она раз в десять дороже стоит! Это грабеж! — возмутился пацан.
— Ты дослушай сначала! — невозмутимо осадил малолетку Стас. — Возьмешь два куска, поиграешь, пока мой человек твою цацку проверит! Вдруг ты мне стекло впариваешь…
— Настоящие бриллианты! — набычился парнишка.
— Вот если настоящие — получишь еще три тонны! Ферштейн?
— Гони два куска, — согласился продавец. — Когда за остальными зайти? — В том, что бриллианты настоящие, пацан, видимо, не сомневался.
— Через полчаса, — произнес Стас, доставая из сейфа две пачки зеленых сотенных купюр.
Пацан сгреб со стола деньги и нервно засунул их в карман мятых брюк.
— Я зайду через полчаса, — буркнул он, выходя из кабинета.
Дверь громыхнула, разбудив спящего Карася.
— Че тут у вас? — охрипшим голосом поинтересовался вышибала, оторвав голову от подушки.
— Проснулся, морда? Клиент нервный дверью нашумел! — пояснил Стас, вновь закидывая ноги на стол.
— Может, пробить ему башку, чтобы в следующий раз не шумел?
— Сами разберемся! — отрубил лысый.
— А! — произнес Карась, падая обратно на диван.
— Ну, что я говорил? — довольно усмехнулся Табакин. — Напарили поцики где-то цацек и бабла.
— Похоже на правду, — согласился Стас. — Это камушки не меньше сотки тянут, а они их за пятифан скидывают!
— Я думаю, что это не единственная побрякушка, — сказал Николай. — Нужно их как следует тряхнуть!
— Согласен. Значит так, слушай и запоминай: сейчас вернешься за игровой стол, и, как только наш нервный поц свалит за бабками, постарайся выманить на улицу оставшихся малолеток. Понял?
— Не парься, Стас, — успокоил лысого Табакин. — Все будет в ажуре! Это ж лошары, корчат из себя крутых, а жизни-то совсем не нюхали!
— Ладно, нюхач, вали, работай! — повелительно произнес Стас. — Мне еще пацанов надо растолкать — времени в обрез!
— Я уже убежал, — Табакин поднялся из кресла и подошел к дверям. — Только не упустите их — чувствую, куш будет солидный…
— Слышь, умник, — разозлился лысый, — не учи! Лучше свою работу делай!
Николай выскочил в коридор и побежал к своему столу. Безбашенных малолеток лучше держать под контролем и именно за своим игровым столом. А то мало ли чего! Его опасения не оправдались: давешняя троица сопляков все так же тусовалась возле его стола.
— Спасибо, Жека, выручил! — шепнул он приятелю, занимая место крупье.
— Ну что, господа, продолжим? — риторически поинтересовался Табакин, поигрывая шариком от рулетки.
— Леха, на чё ставим? — произнес один из троицы, не тот, который продавал колье.
— Да мне по барабану, Сивый! Ставь на че хочешь! А если ума не хватает цифру придумать, у Ленки спроси, — скривил губы Леха. По всей видимости, он был в этой компашке за старшего.
— Ленок, ну подскажи номерок, — хохотнул Сивый.
— На красное поставь, — томно произнесла девчонка, хлопая длинными накрашенными ресницами.
— Ты че, дура? Я ж номер просил!
— А мне нравится красное, — растягивая слова ответила Ленка.
— Ставь, Сивый на красное! — посоветовал Леха. — Верняк!
— Эх, была, не была! — Сивый махнул рукой, высыпая на стол все имеющиеся у него фишки. — Все на красное!
— Господа, — официально произнес Николай, — ставки сделаны! Ставок больше нет! — Табакин отработанным жестом крутанул рулетку и запустил шарик. — Двадцать семь, черное! — объявил он.
— Ленка — кобыла! — выругался Сивый, наблюдая, как крупье сгребает фишки. — Говорили мне, послушай телку и сделай все наоборот! У-у, блин!
— А че я, я — ничо! — вновь томно произнесла девица, и не думая обижаться.
— Да ты по жизни ничо! — негодовал паренек. — На хрен только мы тебя с собой взяли? Все деньги спустил!
— Да не кипишуй ты, Сивый! Щас бабосов принесу! На вот, моими фишками поиграй.
Он ссыпал Сывому остатки разноцветных кругляков и вышел из зала.
"Пора!" — решил Табакин и вновь сделал знак напарнику, чтобы тот его подменил.
Выскочив на улицу, Табакин огляделся: в этот поздний час возле казино было пустынно. Только перемигивались светодиодами сигнализации припаркованные машины постоянных игроков. Кинув беглый взгляд на часы, Николай поспешил в зал. Подойдя к столику он негромко произнес, обращаясь к Сивому:
— Молодой человек, вас зовут на улицу.
— Кто?
— Товарищ ваш, тот, который вышел.
— Нафига?
— Да мне-то, откуда знать? — пожал плечами Николай. — Он попросил, я передал вам его слова.
— Ленка, ты поиграй…
— Нет, он просил, чтобы вы вместе подошли, — настойчиво вдалбливал Табакин. — Вы не переживайте, ваше место никто не займет! Я лично прослежу! Таких солидных клиентов мы уважаем…
Парнишка раздулся от осознания собственной значимости и сунул пару фишек Табакину.
— На чай! — по-барски произнес он.
— Премного благодарен! — чопорно поклонился Николай. — Только поторопитесь, вас ждут!
— Ленка, потом доиграем!
— Ну вот, — надула губки девчонка, — так хорошо сидели…
— Пошли, говорю, Леха зовет! Еще вернемся!
— Будем ждать, — в тон Сивому произнес Табакин. — Возвращайтесь!
Сивый схватил девчонку под руку, и они вместе вышли на улицу. Выскочивший вслед за ними Табакин успел увидеть лишь как Карась и Толик грузят в джип Стаса два безвольных тела. Никто из них не заметил в темноте, как из кармана брюк Сивого выпал на асфальт невзрачный перстень.
— Все чисто? — осведомился Стас.
— Чисто! — ответил Табакин, озираясь по сторонам.
— Мы погнали, — лысый врубил фары, джип выскочил на дорогу и через секунду скрылся за ближайшим поворотом.
— Вот и ладушки! — потер руки в предвкушении хорошей добычи Николай. А что она будет хорошей, он ни капельки не сомневался.
Леха пришел в сознание в каком-то мрачном подвале: сочащиеся влагой стены, обвалившаяся штукатурка, открывающая кривую кирпичную кладку, тусклая запыленная лампочка под низким потолком. Руки и ноги парня оказались примотанными скотчем к ножкам и подлокотникам старого, но еще крепкого кресла. Леха подергался некоторое время, пытаясь освободиться, но привязан он был на совесть. От бесплодных попыток лишь разболелась голова. Чувствовал он себя скверно, словно с большого бодуна. Он постарался вспомнить, как он попал в этот подвал, но в голове было пусто. Последнее, что он помнил, это как переступал порог кабинета кредиторов. И все, на этом воспоминания обрывались.
— Эй! — дрожащим голосом проблеял он. — Есть тут кто?
— Очухался, болезный? — Из темного угла под свет тусклой лампочки выбрался Карась.
— Ты кто? — испуганно произнес Леха. Спящего в кабинете лицом в подушку Карася он не разглядел, поэтому узнать своего надзирателя не мог.
— А какая разница? — Карась медленно приближался к жертве, сжимал и разжимал кулаки, демонстративно похрустывая суставами пальцев. — За свои делишки отвечать придется!
— Какие делишки?! — взвизгнул паренек.
— Неправильный ответ! — ухмыльнулся Карась, ударив Леху коротким хуком в челюсть.
Тяжелое кресло покачнулось, но устояло. Пацан подозрительно тихо себя вел, уронив голову на грудь. Из рассаженной губы на светлую футболку стекала тоненькая струйка крови.
— Карась, мать твою, опять вырубил клиента? — раздался недовольный голос Стаса. — Он че, боксерская груша? За вами, придурками, глаз да глаз… Тащи воды — отливать будем!
— Я щас, — засуетился Карась. — Я ведь его тихонько, Стас…
— Воду тащи! Если ты, дятел, ему челюсть сломал, и он разговаривать не сможет… — угрожающе прошипел лысый. — Я тебе яйца откручу!
— Да у нас же еще его дружбан! Если этот разговаривать не сможет — разговорим его приятеля! Да и телка на худой конец…
— Ты еще здесь? — Стас набычился, нехорошо сверкнув глазами.
Карась не стал больше оправдываться, он знал, что когда босс зыркает вот так из-под насупленных бровей, с ним лучше не пререкаться — может выйти себе дороже. Поэтому он поспешил выполнить распоряжение Стаса. Через мгновение Карась притащил погнутое ведерко наполненное вонючей рыжеватой водой, набранной из ржавого вентиля системы отопления.
— Лей! — коротко приказал лысый.
Карась перехватил ведерко поудобнее и с размаху окатил окровавленного паренька. Тот вздрогнул и застонал. Затем открыл глаза и обвел мутным взглядом своих истязателей.
— Очнулся, терпила! — довольно оскалился Карась. — Мычать еще не разучился?
— За что? — просипел пацан.
— А то ты не знаешь? — Карась ухватил парня за горло и сжал пальцы.
Тот забился, захрипел, пуская кровавые слюни. Карась явно наслаждался мучениями паренька.
— Хватит! — вмешался Стас.
Карась нехотя отпустил горло паренька.
Леха закашлялся, воздух со свистом выходил из передавленного горла.
— Не… надо… больше… — с трудом прошептал он.
— Это от тебя зависит, — заявил лысый. — Если не хочешь вновь попасть в руки этого садюги…
— Да я его только пощекотал! То ли еще будет? — нагонял жути на паренька Карась.
— Если не хочешь продолжения банкета, — произнес Стас, — придется тебе все выложить…
— Я не понимаю, что выложить?
— Вы, малолетки, кинули на бабки серьезных людей! А за это нужно отвечать! Где деньги?
— Каких серьезных людей? — выпучил глаза Леха. — Какие бабки?
— Ты дурочку-то не включай! — рявкнул Стас. — Какие бабки ты в казино просаживал? Кровно заработанные что-ли?
— Кровные! — неожиданно для Стаса заявил пацан. — Долги стрясли — вот и гуляли!
— Долги-и-и? — протянул лысый. — Интересно, кто ж это так попал, что в уплату даже бриллиантовое колье ценой в сотню зеленых косарей не пожалел?
— Да есть один придурок, — сплюнув кровь из разбитой губы произнес Леха, — нарик конченый… Он у нас ханку в долг брал… Как сумма солидная набралась, мы его на счетчик поставили… Время идет, а бабок у него как не было, так и нет… Раз в десять больше суммы натикало.
— Знакомая история, а босс? — развеселился Карась. — Коллеги, значит?
— Ну, допустим, я поверил, — все еще сомневаясь, произнес Стас. — И откуда же этот твой терпила-нарик такие бабосы нарыл?
— Прижали мы его, пером глотку пощекотали, — продолжил Леха, — не найдешь бабок — кончим! Нарик в крик: не убивайте, говорит, отдам бабло! У папана нычка есть, место знаю… С лихвой, значит, верну…
— И кто ж у нас папан, что такие цацки в нычке держит? — потер лысину Стас.
— Не поверишь, — усмехнулся Леха, — то ли казах, то ли узбек. Фермермерствует в поселке… Пацаны, да развяжите меня, — попросил он, — я думаю, мы договоримся!
— Карась, распутай пацана! — приказал Стас. — А ты давай, трави свои байки. Только если ты нас за лохов держишь…
— Мужики, да я понял уже! — Леха потер освобожденной рукой опухшую скулу.
— Знать, богатый фермер папан этого вашего нарика, раз нычки такие держит?
— Да какой нахрен богатый — голь перекатная: пяток свиней, корова, да трактор ржавый! Беженец, одно слово!
— Так, стоп! — не понял лысый. — А откуда цацки?
— Да хрен его знает? — пожал плечами Леха. — Только нычка есть! Да такая!!! Я ох…ел когда увидел…
— Вот что, поц…
— Леха меня зовут.
— Давай-ка, Леха, поподробнее: о нарике, о папашке его, и про цацки, есно, не забудь!
Освобожденный от скотча пленник, морщась, отрывал остатки липкой ленты с рук. Он почти успокоился и уже не боялся бывших истязателей. Их мотивы ему были вполне понятны. Они с Сивым занимались тем же, только на более мелком уровне. Не зря же Карась назвал его "коллегой". Стас не торопил бывшего узника, а терпеливо дожидался обещанного рассказа. Леха наконец оторвал последний кусочек скотча с прилипшими к нему волосами.
— Папахен этому нарику не родной, — сказал он. — Появился в поселке лет семь-восемь назад. Беженец, из черножопых. На его мамке подженился, выправил документы, хозяйство завел. Типа фермер, мать его! Ну, вот, значит. Придавили мы поцика, он про заначку отчима и брякнул… Мы его за жабры: давай, показывай! Он нас в старый хлев привел… Свиное дерьмо счистил, несколько досок гнилых с пола поднял… Там сундук, старый такой, металлом проклепанный… Крышку поднял, а там… Мама не горюй!!! Зелень, Евро и цацки… Полный сундук!!! Мы с Сивым по горсти цацок хапнули и баксов по паре пачек… Но в том сундуке меньше не стало! Вот ей-ей! А того, что взяли с лихвой долг перекрыть…
— И в каком поселке этот фермер обитает? — прищурился Стас.
— Поселок Новый, пара часов езды от города.
— Место запомнил?
— С закрытыми глазами доведу… если долю дадите, — помедлив, добавил он.
— Да ты охренел! — возмутился Карась. — Скажи спасибо, жив остался!
— Тихо, Карась, не кипишуй! — осадил боксера Стас. — Если пацан правду сказал, от нас не убудет. Но если по ушам нам съездил — не жилец! Кореш твой с бабой пока в подвале посидят, а мы пока в поселок смотаемся, посмотрим сундучок с цацками. Карась, заводи драндулет.
Из ночного города вылетели на бешеной скорости, благо дороги в этот поздний час были пустынны. До поселка Нового долетели меньше, чем за час. Стас гнал машину, как умалишенный. Очень уж ему хотелось пощупать баснословное богатство таинственного узбека. К заброшенному свинарнику они подкатили с потушенными фарами — незачем привлекать лишних свидетелей. Навесной замок Леха открыл кривым ржавым гвоздем.
— Пошли! — призывно шепнул он, проскальзывая в вонючую темноту старого свинарника.
— Карась со мной, Толик у машины, — распорядился Стас.
После того, как в свинарник проскользнул Карась, лысый плотно прикрыл за собой дверь и включил мощный "маглайтовский" фонарик. При свете фонарика Леха споро разбросал в стороны остатки прелой соломы и навоза, обжив черные подгнившие доски. Стас подошел поближе, освещая фронт работ. Вскоре доски были подняты. В глубокой яме обнаружился искомый сундук, накрытый поеденной плесенью дерюгой. Леха спрыгнул в яму и стянул с сундука ветхую тряпицу. Сундук оказался таким, как и описывал Леха: массивным и почерневшим от времени.
— Ну, что я говорил? — Леха откинул незапертую крышку сундука и погрузил руку в груду переливающихся в свете фонарика драгоценностей.
— Мать моя, женщина! — пораженно выдохнул, обалдевший от обилия сверкающих цацок Карась.
— Вот так беженец-узбек! — хлопнул себя по лысине ладошкой Стас. — Кто ж ты такой, дьявол тебя задери?