Хантер

Глава 5

Алексей оторвал голову от подушки, вытянул из-под себя что-то свернутое в тугой комок, в котором он с трудом узнал своё пальто, обвел мутным взглядом батарею пустых бутылок и, пошатываясь, двинулся в ванную комнату. По дороге захватил одну из тех, в которой еще оставался янтарного цвета виски.

Выливаемый в унитаз продукт вызвал стойкое желание облегчить желудок.

Вместо этого постоялец люксового номера гостиницы скинул с себя измазанный в чем-то липком пиджак, смятые до неприличия брюки и забрался в ванну.

Под ледяными струями душа стоял долго. Наконец, выбрался наружу и с облегчением выдохнул.

В голове была пустота. Так чисто и бессмысленно бывает только после того, как минует гриппозный кризис, сопровождаемый тяжелым бредом и сорокаградусной температурой.

Однако несмотря на остатки последствий не прошедшего даром варварского уничтожения спиртного, он был собран и готов исполнить задуманное.

Алексей натянул на влажное тело тяжелый махровый халат и, не заходя в спальню, направился в гостиную, где посреди пустого стола сиротливо стоял его ноутбук.

"Единственная на сегодня связь с миром кроется в этой штуковине, напичканной микросхемами", — усмехнулся он, включая не раз выручавший его аппарат.

Первое, что он заметил, открыв браузер, оказалось уведомление о поступившем в его адрес письме.

— Ага… значит, сейчас мы и узнаем, насколько силен в руководителе конторы по отмыванию денег инстинкт самосохранения, — пробормотал Алексей, поняв, что письмо пришло от его брокера.

— Приятно видеть, — закончил он читать короткий текст, в котором, кроме слов благодарности Господнему промыслу, содержалось уведомление об отозванной заявке на опцион.

“Ну, что ж, если он так же четко исполнит и остальные условия договора, то необходимость в запланированном демарше и вовсе отпадает, — рассудил Алексей и перешёл к следующему пункту своего плана.

Ждать ответа на вызов пришлось долго. Алексей уже было собрался отключиться и попытать счастья позже, когда на экране появилось заспанное лицо его компьютерного гения.

— Босс, я все понимаю, но у нас глубокая ночь. А я, к тому же, слегка перебрал с пивом, — с едва слышной ноткой укоризны произнес Джонни.

— Ничего, после доспишь. У меня срочное дело, — не стал утруждать себя извинениями хозяин фирмы. — Не уверен, правда, что это тебе по плечу. Хотя… после истории с сервером я уже ничему не удивлюсь.

— Я слушаю, — отозвался тот, яростно растирая лицо ладонями. — Валяйте.

— Мне нужно отыскать человека. О нем я не знаю почти ничего. Только имя. Ни адреса, ни фамилии. Только то, что он бывший сотрудник спецподразделения и живет в Москве.

— Да ладно, босс. Ну это же так просто, — с ухмылкой ответил спец по взломам компьютерных сетей. — Всего-то… А если серьезно, то мне, конечно, льстит, что вы такого высокого мнения обо мне, но тут без вариантов.

— Погоди, — задумался Алексей. — Еще у меня есть товарный чек, по которому этот человек приобрел компьютер, роутер и всякие прибамбасы.

— Да, это слегка упрощает задачу, — скептически поморщился абонент. — Процентов на десять. Но вынужден повторить. Это невозможно, по крайней мере для меня. Чужая страна, чужие сети. Даже язык чужой. Ну как я смогу…

Тут он оборвал себя на полуслове и замолчал, глядя в одну точку.

— Эй, ты заснул там? — не выдержал Алексей. — Жаль, что ты лишил себя возможности заработать десяток тысяч зеленых. Ну что ж… Попробую что-то придумать сам.

— Ага… — отмер хакер. — Похоже было, что он даже не расслышал последних слов шефа. — Есть у меня один приятель. Мы пересекались с ним в одном чате. В дарке. Насколько я понял, он русский. Весьма продвинутый чел. Весьма. Не такой, конечно, как я, но вполне себе ничего. Он обмолвился, что сейчас сидит на мели. Спрашивал, не могу ли я подкинуть ему какую-то работенку. Ну, вы понимаете… Так вот, он наверняка в теме. Если я дам вам его адрес, и вы сошлетесь на мои рекомендации, то за те десять тысяч он вам вашего покупателя из-под земли достанет. Гарантированно. Вы серьезно готовы заплатить столько за имя?

— За фамилию и адрес, — уточнил Алексей. — Если отыщется еще что-то, добавлю сверху.

— Тогда я сейчас скину координаты моего кореша. Дальше вы уже сами. И, да, один момент. Не вздумайте торговаться. Он слегка повернут на этом пункте. Но и не платите всю сумму вперед. Половины будет достаточно. Иначе может не удержаться и кинуть. Мне будет очень стыдно.

— Кстати, как мне сказать, от кого я? — как ни далек был Алексей от мира компьютерных хакеров, он крепко сомневался, что стоит называть настоящее имя его помощника.

— Напишите, что координаты дал Бад. Он поймет.

— Бад? Это как пиво, что ли? — рассмеялся Алекс.

— Вот только не надо язвить. У каждого свои слабости. Вы, я вижу, тоже не молоком пробавлялись.

Алекс обернулся, следуя за взглядом своего собеседника и обнаружил стоящую на подоконнике пустую. бутылку.

— Если у вас все, то я отключаюсь, — зевнул Джонни и закончил разговор, не дожидаясь ответа босса.

— Пожалуйста, пришлите горничную в мой номер. Нужно навести порядок, — попросил Алексей, нажав кнопку вызова телефона администратора. Произнес это он по-английски, вовремя сообразив, что знание чешским предпринимателем русского языка может быть понято сотрудником отеля несколько неправильно.

Он, кряхтя, поднялся, собрал с пола разбросанные вещи, принес из ванной превратившиеся в тряпки предметы гардероба, и уложил все это в большую корзину, обнаруженную на кухне.

“Кстати, не помешала бы чашка крепкого кофе", — подумал он, но решил не отвлекаться, пока не закончил дело.

Он поколдовал пару минут над клавиатурой и отправил новое письмо.

“Будем надеяться, что русский коллега нашего Джонни не настолько любит пиво и не спит до полудня.

Тем временем в дверь номера постучали и на пороге появилась неприметная женщина в аккуратном халате с приколотым к вороту бейджем.

— Вы позволите?… — выразительно тряхнула она зажатым в руке ведром с принадлежностями.

— Да, да… — смущенно поджал голые ноги Алексей. — Начните, пожалуйста, со спальни. Потом я перейду туда. И еще… вы сможете сдать мою одежду в химчистку?

— Клининг? — повторила уборщица и, наконец, понятливо закивала головой: — Да, да, конечно, мистер.

“Пару дней придется походить в джинсах и потрёпанной куртке, что прошли со мной не только Иллинойскую КПЗ, но и побывали в куда более крутых передрягах, — вспомнил Алексей свое, кажущееся сейчас совсем нестрашным приключение. — Но я не настолько сумасброден, чтобы выкидывать на помойку почти новый костюм от Лоро Пиано из-за пары пятен".

Размышления прервал короткий звук динамика компьютера.

“Ага… кем бы ни был неизвестный приятель моего помощника, он куда пунктуальнее самого Джонни, — обрадовался Алексей, — Ладно, попробуем зайти к поискам моего нечаянного знакомого с другой стороны".

Однако в открывшемся сообщении не было ничего, кроме двенадцати цифр, начинающихся с восьмерки.

“А вот этот вариант я не предусмотрел, — озадаченно почесал затылок Алексей. — Пока я приведу себя в порядок, пока смогу купить где-нибудь телефон. И не факт еще, что мне продадут сим-карту по моему чешскому паспорту".

— Простите, а что делать с этим? — спросила, выходя из спальни, горничная. В руке у нее была приличных размеров стопка пятитысячных купюр.

— Под кроватью нашла. Наверное, вы обронили?

Алексей озадаченно посмотрел на деньги, попытался вспомнить хоть что-то, касающееся этих купюр, и с облегчением выдохнул.

Покупка ящика виски, которое он выбрал в залитом светом софитов магазине элитных спиртных напитков, внезапно осложнилась тем, что терминал кассы отказался общаться с картой Нью-Йоркского банка. Поэтому Алексею пришлось ехать до ближайшего банка и снимать деньги там. "Очевидно, решил снять с запасом", — предположил Алексей, из памяти которого стерлась сумма снятых со счета рублей.

— Спасибо, — он забрал деньги, убрал их в карман халата, но передумал и вытащил наружу одну оранжевую купюру.

— Вы позволите воспользоваться вашим телефоном? — попросил он, стараясь подбирать выражения попроще.

— Да, конечно, — с готовностью вынула свой телефон горничная. — Но это слишком большая сумма за такую мелочь, — нашла в себе силы отказаться от несоразмерной оплаты за услугу она.

— Хорошо, будем считать, что это чаевые, — не стал слушать отговорок Алексей и начал набирать цифры на старенькой самсунговской раскладушке.

— Слушаю, — отозвался в трубке странный, словно бы металлический, голос, по которому нельзя было даже определить, кому он принадлежит — мужчине или женщине.

Алексей покосился на спальню, в которой скрылась уборщица, и вышел на лоджию, расположенную по всей длинне номера.

— Я от Бада, — не стал тратить время на расшаркивания Алексей. — Мне нужно отыскать человека. Знаю только его имя, и еще у меня есть чек за покупку компьютерной техники.

— Цена вопроса? — перешел к конкретике голос.

— Десять тысяч, — отозвался Алексей. Подумал и уточнил: — долларов. Половина задаток, остальные по результату.

— Задаток остается у меня при любом варианте, — безапелляционно заявил неведомый абонент.

— ОК, — согласился Алексей. — Тогда срок — сегодня. Максимум завтра.

— Номер счета у вас на почте, — сообщил абонент, не вдаваясь в обсуждение деталей, — Скан чека отправьте на этот номер. Результат ожидайте в течение суток. До связи.

Алексей щелкнул камерой телефона, загрузил фотографию и автоматически стер исходник из памяти трубки.

“Это уже профдеформация", — с иронией хмыкнул он, сообразив, что даже не контролировал последнее действие рассудком.

Почистив журнал вызовов телефона, вернул его хозяйке и сам вернулся обратно в кресло.

“Теперь можно и по кофею”, — решил он, вновь набирая номер вызова администратора отеля.

Остаток дня он провел в праздном безделье, выгоняя остатки последствий срыва горячим чаем и просмотром новостей на большом экране висящего на стене в гостиной телевизора.

За время жизни в чужой стране Алексей сумел выработать в себе одно качество, которое помогло ему не растерять остатки нервных клеток и не превратиться в параноика.

Он научился усилием воли отключаться от несвоевременных в какой-то момент чувств и переживаний. Словно бы выключал на время некий внутренний рубильник в душе.

Поэтому сейчас он так же заставил себя забыть о том, что узнал два дня назад от похмельного маргинала.

Сообщение пришло уже поздно вечером, когда он перебрался в спальню и с переменным успехом пытался уснуть на широкой кровати гостиничного номера.

И хотя Алексей отлично понимал, что в этом случае заснуть сумеет вовсе не скоро, заставить себя отложить на утро знакомство с поступившей информацией не сумел.

Он прочитал сообщение, в котором было всего несколько слов.

“Николай Сергеевич Авдеев, г. Москва, улица Новгородская, дом номер, квартира номер".

Алексей покачал головой, признавая способности неведомого специалиста, перевел остатки суммы на указанный счет, и задумался о предстоящем ему завтра разговоре.

Затем вновь пододвинул к себе ноутбук и напечатал новое сообщение тому же адресату.

Поездка с немногословным водителем, к которому Алексей уже начал привыкать, в отдаленный район столицы завершилась возле стандартной девятиэтажки, стоящей в окружении похожих друг на друга панельных коробок.

— Подождите, пожалуйста, — обратился он к водителю. — Возможно, что я ошибся адресом, или в квартире никого нет. Не хочу добираться обратно на перекладных.

— А у вас неплохое произношение. Почти как у настоящего россиянина, — отозвался водитель. Но акцент все же чувствуется. — Он смущенно прикусил язык. — Простите. Не мое дело. Я не должен был вообще говорить с вами о том, что не касается работы. Прошу, не сообщайте моему руководству. Я рискую лишиться работы.

— Да бросьте вы, — отмахнулся Алексей, чьи мысли были сейчас заняты совсем иным. — Вы вовсе не обязаны чувствовать себя бездушным придатком к железной повозке. Ведите себя, как считаете нужным.

Звонить в чужую дверь, зная, что твой визит нарушит чье-то спокойствие, сомнительное удовольствие. Поэтому Алексей заранее попросил мысленно прощения у своего случайного знакомого, обратиться к которому его заставили сложившиеся обстоятельства.

— Здравствуйте, — произнес Алексей, когда дверь наконец отворилась, и на пороге возник Николай.

Сейчас, в старом спортивном костюме, тапочках на босу ногу, он казался обычным, среднестатистическим работягой, пришедшим домой со смены, занятым домашними делами.

— Алексей? Как ты меня нашел? Ты ведь собирался уехать из страны, — задал ожидаемые вопросы хозяин квартиры.

— Может, впустишь в дом? — предложил гость. — Сразу скажу, я решил все свои проблемы. И меня уже никто не ищет. Так что, ты ничем не рискуешь.

— Ну что ж, входи, раз пришел, — посторонился Николай. — Только что-то мне подсказывает, что с твоим приходом проблем у меня не станет меньше.

— Можешь не разуваться, — предупредил он, хотя Алексей даже не попытался снять обувь.

“Вот так и проваливаются шпионы. — мимоходом подумал он. — И как я мог забыть. В России человек, прошедший в дом, не сняв уличную обувь, если, конечно он не сотрудник органов или врач, априори становится нежеланным гостем. А в некоторых случаях рискует с ходу быть записанным в личные недруги хозяина, каким бы хлебосольным тот ни был".

— Проходи на кухню. Я как раз собрался обедать. Можешь присоединиться. Правда, у меня только магазинные пельмени, и есть их без привычки сложновато. Однако ничего другого предложить, увы, не могу.

“Бедновато живет капитан", — отметил Алексей подранный линолеум в коридоре, и старую, еще из позднесоветских времен, мебель на кухне.

— Жену не потревожим? — на всякий случай поинтересовался Алексей, хотя успел разглядеть на вешалке в прихожей всего одну куртку Николая.

— Не потревожим, — ушел от прямого ответа о семейном положении отставник. — Если не будешь есть, то присаживайся, наливай себе чай или кофе и рассказывай, зачем пришел.

— А ты, смотрю, решил положить деньги в банк? Или просто экономишь? — отметил Алексей скудность рациона своего недавнего похитителя.

— Ты про те сто тысяч? — Николай помешал шумовкой плавающие на поверхности кипящей воды пельмени. — Так нет их. Я эти деньги родным тех, кого по моей вине спасти не смогли, отправил.

— Но ты ведь не виноват? — удивился странной благотворительности гость.

— Виноват — не виноват. Все это оправдания, — отложил поварешку в сторону Николай. — Мне достаточно того, что я мог их спасти, но не спас. Послушал приказа. Мог просто плюнуть и начать операцию. Так, как я ее спланировал. И я уверен, тогда все они остались бы живы. А то, что потом отказался штурмовать в лоб, так это уже никого не воскресит.

— Ладно, отдал и отдал. Это твои деньги, твое решение, — не стал продолжать разговор на скользкую тему Алексей. — Я к тебе по другому вопросу. Ты можешь достать короткоствол? Возникла у меня неожиданно здесь, на Родине проблема, решить которую без этого не получится.

— Неожиданно, — прокомментировал просьбу Николай. — Достать-то, наверное, могу. Что ж не смочь. Не зря я пять раз в командировки ездил. Только, извини, тебе придется честно рассказать — зачем он тебе. Не хочу, чтобы на мне еще один грех повис. И так хватает.

— А может, на слово поверишь? — без особой надежды спросил Алексей, но, поняв, что рассказывать все же придется, на мгновение задумался, но махнул рукой и начал свою историю, пытаясь удержаться от прорвавшихся сквозь построенную в душе стену эмоций.

— Да… извини, что заставил вновь бередить… — поняв состояние Алексея, извинился Николай. — Значит, считаешь, что она не хотела тебе навредить, потому и отношения разорвала?

— Нас тогда заставили в анкете всю родню, до седьмого колена вспомнить. А уж за уголовника по линии жены кандидата точно завернули бы. Я так думаю, она наверняка потому и против моего решения была, что понимала. Одного себе простить не могу: Почему не сказала. Не объяснила. Я бы все понял. Ну пошел бы, как собирался, в МИД. Пережил бы. Тем более, что вон оно как все вышло. Меня даже не использовали. Меня просто выбросили. Плюнули и забыли.

— Хорошо. Ствол я дам, — сказал Николай. — ТТшник, правда. Но не Китай. Послевоенный выпуск. Ствол чистый.

— Да мне и без разницы. Я, как только дело сделаю, тут же и улечу.

— Ну, ну… — хмыкнул Николай и пошутил, разряжая тягостную атмосферу: — Где-то я это уже слышал.

— Да… не знаю, сколько сейчас они у вас стоят. Cта тысяч рублей хватит? — вынул Алексей из кармана пачку. Если дороже — скажи. Только придется в банк ехать.

— Пятидесяти хватит, — отозвался Николай, накладывая в тарелку развалившиеся полуфабрикаты. — Ну что вот они туда, в тесто, кладут? Как ни вари, а все равно раскисают.

— Точно не хочешь? Ну тогда подожди. Доем, и мы с тобой в одно место сходим. Да тут недалеко. Я же не дома железо храню.

Первым делом, оказавшись вновь в номере гостиницы, Алексей надежно спрятал сверток с завернутым в промасленный пергамент пистолет, туда же пристроил пару запасных обойм.

Почистить оружие он рассчитывал в более спокойной обстановке. Однако нерешенным остался главный вопрос. Как отреагировал на его предложение о новом заказе протеже американского хакера.

“Ответ есть, другой вопрос, что в нем?" — взглянул Алексей на экран компьютера, однако спешить не стал. Неторопливо заварил себе чашечку кофе в установленной администрацией гостиницы, после его настоятельной просьбы, подкрепленной солидными чаевыми, на кухне его номера кофемашине.

“Чем отличается, и чем хороша жизнь в России, это преемственностью традиций. Негласное правило советской эпохи почти без изменений прижилось и при новом порядке: Если нельзя, но очень хочется, то можно", — с легкой иронией подумал он, примерив ситуацию на свой опыт жизни в Америке. — "Да фиг бы я уговорил клерка самого захудалого мотеля нарушить установленное правило. Даже за деньги. Они там повернуты на правилах. Нельзя, значит, нельзя. Хуже, наверное, только немцы. У этих благоговение перед орднунгом впитано с молоком матери".

”Однако все это беспредметные рассуждения, которыми ты непроизвольно оттягиваешь момент, когда придется прочесть ответ неизвестного абонента", — поймал себя на детской уловке Алексей, смутился и решительно зашагал в гостиную.

Впрочем, вскоре выяснилось, что до полной ясности еще далеко. В письме, как и в прошлый раз оказался лишь номер телефона.

Правда, теперь Алексей смог встретить осложнение во всеоружии. Помог совет Николая.

Отыскав на многолюдной улице неприметную вывеску, Алексей без проблем купил вполне приличный сотовый телефон и, что самое главное, с рабочей сим-картой.

— Я уже обращался к вам по рекомендации Бада, — вновь повторил Алексей волшебное заклинание, и вновь ему ответил неживой, явно преобразованный хитрым ретранслятором голос.

— Кто объект? Какая информация нужна? Сроки? — без паузы ответил голос.

— Анатолий Гвоздев. Депутат Московской думы, — произнес Алексей заготовленные заранее слова. — Я хочу знать о нем как можно больше. О его распорядке дня, месте жительства, привычках, слабостях, родных, любовницах, охране, финансовом состоянии… Как можно быстрее. И стоить это будет…

— Это будет стоить пятьдесят тысяч долларов, — перебил металлический голос.

— Согласен, — отозвался Алексей, — но порядок оплаты прежний. — Половина сейчас, половина после. Если информация будет собрана в течение трех дней, могу доплатить еще пять, за срочность.

— Договорились. Номер счета в сообщении. Двадцать пять тысяч сегодня, тридцать — после выполнения заказа.

Абонент отключился, а Алексей невольно вытер вспотевший лоб.

Нельзя сказать, что ему не приходилось вести переговоры о довольно серьезных вещах ранее. И суммы в этих переговорах стояли на кону значительно большие, чем в этот раз. Намного большие. Однако никогда до этого на кону не стояла поставленная им цель. Поэтому ему пришлось несколько минут просто сидеть в тишине, стараясь усмирить бешено стучащее сердце.

“А может, плюнуть на все? — мелькнула вдруг краем трусливая мысль. — Вернуться обратно и забыть, как страшный сон?"

И тут же с негодованием отверг подобный вариант: — “Стоит ли жить, все время помня, что стало с единственно дорогим тебе человеком. И стало это не в последнюю очередь, по твоей вине, — он сжал в кулак задрожавшие пальцы. — Да я и никогда не смогу простить себе этого. Но раз уж я не сумел защитить ее и своего ребенка тогда, и неважно по какой причине, то отомстить просто обязан. А иначе зачем жить? Проще будет достать из-под ванны ствол, вставить обойму и застрелиться.

Вынужденную паузу Алексей использовал с толком.

Тщательно почистил оружие. Долго крутил тяжелый, плоский пистолет в руках, привыкая к нему. Щелкал предохранителем, взводил и спускал курок, предварительно вынув обойму, прятал за пояс, выдергивал наружу. И все это не один или два десятка раз, а сотни, тысячи раз. Так, что к концу тренировок уже вполне привык к новой игрушке.

Однако заниматься круглые сутки только этим было бы вовсе скучно. Поэтому один день из этих каникул Алексей решил посвятить прогулке по Москве. Не поездке в прохладном салоне комфортабельного лимузина, а простой пешей прогулке.

Впрочем, даже к такому, на первый взгляд несложному мероприятию он подошел с полной ответственностью: Загрузил в телефон интуитивно понятный навигатор. Наметил несколько точек на карте. Мест, которые он решил посетить в первую очередь. Прошел в мыслях по московским улицам до этих достопримечательностей, вернулся обратно.

“Почти так, как в те давние времена, когда я еще был действующим сотрудником советской разведки", — невольно вспомнилась ему подготовка к встречам с потенциальными и действующим агентами там, в Америке девяностых. И хотя в то время на карте стояло куда больше, готовился он сейчас почти так же основательно.

Шагать по не слишком людному тротуару, согретому не по-осеннему теплыми солнечными лучами, слушать, как шелестят слегка пожелтевшей, увядающей листвой березки, растущие вдоль него. Слышать обрывки разговоров случайных прохожих и не вздрагивать от удивления оттого, что они ведутся на русском языке.

“А что меня ждет там? — внезапно подумал он, замедлив шаг. — Опять одинокая жизнь в роскошном коттедже, количество комнат которого я так и не смог запомнить. И новая гонка за долларами. Но их и так уже столько, что не хватит никакой жизни потратить. Даже детям… — он болезненно скривился, словно от зубной боли, и в тот же момент почувствовал, что вся прелесть его прогулки исчезла, сменив место глухой тоске.

— Отставить, — приказал себе Алексей вслух. — Не раскисать.

— Простите, вы не могли бы нам помочь? — услышал он вдруг чей-то голос позади.

Обернулся и вопросительно посмотрел на двух стоящих перед ним девушек.

Симпатичные молодые личики, минимальное количество косметики. Их можно было назвать красавицами, если бы не мешковатые, по последней московской моде куртки, в которых, по мнению Алексея, они выглядели слегка комично.

— Да, а в чем дело?

— Понимаете, мы студентки, учимся на четвёртом курсе в Университете, по специальности “прикладная психология”. Недавно нам дали задание провести анализ случайно выбранных из толпы людей. Составить их психологический портрет и на основании этих наблюдений произвести моделирование личности исследуемого объекта.

— Это замечательно, только я вам чем могу помочь? — спросил Алексей, поразившись про себя тому, как отличается поведение русских и простых американцев. Никому в штатах даже и в голову не пришло бы заниматься подобной ерундой, а тем более приставать к прохожим, рискуя в лучшем случае быть задержанными по веселой статье о промискуитете, а в худшем — нарваться на психически неуравновешенного человека и в итоге получить куда более крупные неприятности.

— Дело в том, что времени до сдачи отчёта о практике осталось совсем немного, и если мы облажаемся, то прощай стипендия, — явно кокетничая, улыбнулась одна из интервьюерш. — Меня Даша зовут, а мою подругу Светлана. Вы не подумайте, что мы к вам клеимся. Нам, правда, очень нужны эти зачеты. Всего несколько вопросов, и всё. Мы даже можем заплатить вам. Скажем, пятьсот рублей.

— Ну, если пятьсот. Тогда конечно, — Алексей посмотрел по сторонам, сдерживая улыбку. — Хорошо. Давайте присядем на скамью, и вы зададите мне ваши вопросы. И я даже не буду требовать с вас денег. Но учтите, у меня всего минут десять.

— Мы успеем, успеем, — заторопилась боевитая Даша, по всему, играющая в тандеме подруг первую скрипку.

— Итак? — произнес Алексей, опускаясь на теплое сиденье стоящей неподалеку скамьи.

— Мы провели анализ внешнего вида, походки, и прочих факторов. И на основании всего этого я сделала следующий вывод, — начала Даша. — Вы приехали в столицу откуда-то из глубинки. У вас средний по меркам провинции доход, вы работаете на производстве. На заводе, или где-то ещё. Но не простым рабочим. Возможно, механиком. Или даже мастером.

— А почему не начальник цеха? — включился в игру Алексей.

— Нет. Высшего образования у вас нет. Может, колледж. Или как раньше они назывались, ах да… техникум, — Дарья слегка смутилась и исполнила уморительную гримаску. — Ну не обижайтесь, пожалуйста. Я вовсе не хотела сказать ничего такого. Правда?

— Да на что обижаться? — улыбнулся Алексей привычным смайлом. — Это же только ваши предположения. Вы можете говорить смело.

— Вы женаты. Есть дети. Но в Москву вы приехали без семьи. Возможно, это производственная командировка…

— Хорошо, — оборвал Алексей поток фантазии говорливой студентки. — А что думаете вы, Светлана. Наверняка, у вас сложилось какое-то собственное впечатление.

— На основании изучения внешности объекта и прочих, сопутствующих факторов, я смогла сделать несколько совершенно парадоксальных выводов. И, если честно, теряюсь в выборе.

— С одной стороны, ваша одежда, хотя и произведенная на западе, в то же время носит следы активного использования. Что не исключает приобретения ее в секонд-хэнде. Но с другой стороны, у вас на руке видны часы очень престижной марки. Конечно, они вполне могут быть подделкой, но в пользу их оригинальной природы говорит и другой факт. У вас отличные зубы. Это, конечно, может быть следствием удачной наследственности, но в сочетании с часами, я уже не могу полностью принять выводы, основанные на внешнем виде.

— Так и что вы можете сказать про меня? — уже с куда большим интересом спросил Алексей, внимательно взглянув на неё.

— Возможно, вы, и вправду, только недавно приехали в Москву, — произнесла Светлана, — однако я уверена — когда-то давно вы уже жили здесь.

— Что касается профессии, то вы вполне можете быть отставным военным. Тогда становятся понятны дорогие часы и прочее. В армии, вернее, в некоторых родах войск, в свое время была возможность приобретать товары, как они тогда назывались, повышенного спроса. Я имею в виду офицеров тех частей, которые находились в заграничных… — она сбилась, подыскивая подходящее слово.

— Да брось, Светка, какая армия? — вмешалась подруга. — Тут десять классов на лбу. Не больше. И…

— Простите, но она ведь не перебивала вас, — пропустив мимо ушей слегка невежливое сравнение, укоризненно посетовал Алексей. — Давайте выслушаем до конца, а потом я озвучу правильный ответ.

— Вы извините нас, — похоже, что Светлану куда больше смутила бестактность ее напарницы, чем саму Дарью. — Я уже заканчиваю.

— Что еще мешает мне сделать окончательный вывод — это странный акцент. Он едва заметен, но есть. А еще то, что вы не послали нас с первых же слов, как это наверняка сделал бы почти любой. Человек вашего возраста, если, конечно, он не глупый нарцисс, наверняка осознает, что внезапный интерес двух, годящихся ему в дочери девушек, не имеет ничего общего с попыткой легкого флирта. Поэтому…

— Ну, в целом мне ваши доводы понятны, — Решил закончить беседу Алексей. — Вынужден огорчить. Вы обе не угадали. Хотя, — тут он улыбнулся и взглянул на Светлану, — ваши аргументы звучали более убедительно. Так что советую, пока не поздно, выбрать другой, более читаемый, объект. А мне, и правда, уже пора идти.

Он поклонился сидящим на скамье подругам и направился дальше.

— Да стремно стало, что я его влет раскусила. Вот и понтуется, — услышал он обращенные к сокурснице слова Дарьи.

— Не уверена, — отозвалась та, — что-то тут не так. Он, словно бы и обычный, и в то же время …

Дальнейший ход беседы Алексей уже не слышал. Ему вовсе расхотелось гулять. Наверное, больше всего в этой случайной беседе поразили его случайно сказанные слова о возрасте возможной дочери.

“А ведь она могла бы быть уже совсем взрослой, — подумал он, ловя себя на мысли, что перед глазами возникла странная пелена. — Была бы такой же сумасбродной, решительной в суждениях. И наверняка такой же красивой, как ее мать”.

Он смахнул рукавом попавшую в глаз соринку и, уже не задерживаясь, пошагал обратно к гостинице.