Хардкорный мир: Эпоха Монстров

Глава 23

"Люд, требуется твоя помощь. Причем не лично мне, а Фениксу. Это по поводу Графа. Приди как можно скорее - в идеале, вместе с посыльными"

Не особо большое письмо, но сколько в нем информации. А еще возможность неплохо навариться на истории с Графом - я его в любом случае хотел убить, так почему бы не сделать это более выгодно.

Но я надолго завис, размышляя над ситуацией. Точнее говоря, сама ситуация была понятна - тут думать нечего, но был один момент. Было бы очень красиво принести в подарок Фениксу шлем Голода. Выглядело бы реально круто. Круто - это репутация. Репутация - это еще один ресурс для хорошей торговли.

Но... я не мог этого сделать. Это был мой охотничий трофей. Маркер того, что я смог убить единственное существо, которое смогло меня напугать. Не просто вызвать прилив адреналина, а напугать до трясущихся рук. Шлем с дыркой от пули, висящий сейчас на манекене был символом умершего для меня страха.

Мне пришлось потратить 5 минут, убеждая себя сделать всё так, так нужно. Что символ - о не в физическом объекте, а в голове. Что все равно у меня останется его автомат и бронежилет. Кстати, я даже уже придумал себе надпись. Слово WAR будет отлично смотреться на бронежилете. Если он был Голодом, то я буду Войной...

В итоге, человеческая часть победила животную и я закинул шлем в пространственный мешок. В качестве оплаты Молот дал мне 2 таких мешка и целый набор разных прицелов. Как оптики, так и коллиматорных прицелов, рукояток, ЛЦУ и прочей мелочи. Вполне неплохо.

Уже через 10 минут, я шел в окружении двух Игроков, что периодически косились на меня. И было почему - я когда на себя в зеркале посмотрел, сам почувствовал угрозу. Да, шлем и тяжелый бронежилет были мне не сильно нужны и даже немного вредны. В шлеме было плохо слышно, да и видимость он сильно урезал. Но суть ведь не в защите. Как я и говорил: символы не в физических объектах, а в мозгах людей. И мне нужно было вызвать у них правильную ассоциацию.

Так что я шел в жутко неудобном снаряжении. Причем шел максимально нагло - прямо по центру улицы. Репутация требует жертв. Причем, хех, во всех смыслах.

Впрочем, за всю дорогу на нас напал лишь один монстр. Что-то по типу того монстра, что я встретил в первом Испытании - насекомое с весьма паскудным характером. Правда этот был немного другой - использовал крылья и нападал с возвышенности, но это уже мелочи. В любой случае, ему хватило 2-х выстрелов. Жутка я штука эти ваши 12.7х55 мм пули.

Проходя мимо поста охраны, я упивался эмоциями Игроков. Это был неприкрытый страх. Да, я определенно не зря придумал идею с использованием чужого образа - теперь он прочно ассоциировался у людей со смертельной опасностью. Но это - образ для большинства Игроков. А для тех, с кем я буду торговать, у меня припасено совершенно другое.

Ощущения были непередаваемы. Я всегда знал, что если за что-то мне гореть в Аду - то точно за гордыню. И я старался ее сдерживать: дескать, я лучше остальных... но не настолько сильно. Тут же, когда буквально все с опаской косятся на меня, было сложно сдерживать моментально раздувающееся ЧСВ. И даже то, что я сейчас нагло эксплуатирую уже известный образ, не могло сдержать ощущения собственного величия.

Пройдя по ТЦ, мы зашли на третий этаж. В отличие от первых двух, тут было чисто и даже относительно тихо - между 2 и 3 был не стандартный "колодец", а полноценный потолок. Кажется, это вообще был технически-управленческий этаж - магазинов я тут не заметил.

- Сдай оружие, - спокойно сказал один из охранников перед дверью.

Я даже не ответил. Слова тут будут лишними - просто слегка склонил голову, смотря на человека, как на забавную игрушку. Впрочем, стоит отдать ему должное - хоть я и чувствовал его страх, держался он вполне уверенно. Но ситуация разрешилась сама собой, когда из дверей вышел Молот, тут же затащив меня внутрь. Это хорошо, потому что с винтовкой расставаться я не намерен.

Внутри было даже относительно людно. Я ожидал очную встречу с Фениксом. Максимум, при поддержке Молота. А тут же было около 5 человек, исключая меня. Сам же Феникс сидел за красивым резным креслом... но кресло явно выглядело лучше него. Не знаю почему, но он выглядел слабым. Не слабаком, а скорее не восстановившимся бойцом. В общем, опасности не вызывал.

- Это тот самый Людоед, о котором ты говорил? - задал вопрос один из сидящих человек.

Ну и зачем этот цирк? Вопрос чуть более чем полностью риторический - у меня почти что на лбу написано. Точнее надо лбом - Система уж постаралась. Но пока все повернулись ко мне - есть время рассмотреть участников.

Итого, 5 людей. С Фениксом и Молотом все понятно. Еще одним был крупный и даже полноватый мужчина лет 50. Явно не боец, хотя артефактами увешан - мое почтение. Еще одна - девушка. Единственная девушка среди присутствующих. Держится уверенно... но почему-то мне сложно было назвать ее бойцом. Ей больше походила роль следопыта или ассасина - того, кто убивает, не залезая двумя ногами в бой. Как бы и боец, но старается не драться в равных условиях. Умно, но... иногда ты попадаешь в невыгодные для тебя условия. И тогда никакой опыт ударов в спину тебе, увы, не поможет.

Ну и последним был полноценный боец. Забавно - мы с ним начали рассматривать друг друга одновременно и одновременно слегка улыбнулись. Да, с ним я бы подрался. Опытный и сильный воин, с наверняка умопомрачительно вкусным мясом. Не то, чтобы я собирался его убивать, но...

- Садись, - сказал Феникс и слегка скривился.

Скривился он явно не от моего вида, а от боли. Значит, я таки прав - ему недавно сильно досталось и сейчас боец из него, как из того толстяка. Полезная информация.

Сев, я положил винтовку на стол, стволом в стену. Толстяк и разведчица неодобрительно посмотрели на оружие, но ничего не сказали. После этого, я снял рюкзак и начал копаться в нем. Вот он - мой подарок. Знали бы вы, как мне не хочется его отдавать...

- Дарю, - я поставил шлем на стол и легким толчком отправил его прямо к Фениксу.

Тот словил его, снова слегка поморщившись. Немного повертев - отдал своему бойцу. И после недолгой экспертизы, тот заключил:

- Таки Голода. Все же этот выродыш подох. Эх, жалко-жалко... самому хотелось бы его прикончить, - он все с той же легкой улыбкой повернулся ко мне, - Вижу, его стиль тебе понравился.

- Иногда, убив дракона, ты сам становишься драконом, - все с той же легкой улыбкой ответил я.

Лишь после этого я снял шлем. Не ради эффекта - просто раньше забыл. Как-то было не до этого. Кстати, это сразу снизило градус напряжения и все расслабились. Все, кроме бойца - он всегда был собран.

- Вижу, слухи не врали, - начал Феникс, - Как мне передал Молот - ты хотел обговорить Графа. А точнее то, что я буду должен за его голову.

- Да.

- Это... интересное предложение. У меня есть кое-какие условия, но о них позже. Сначала - что ты хочешь за его голову? Артефакты? Зелья? Стволы и патроны к ним? Или может что-то другое - у нас есть даже парочка рабов.

Последнее было сказано так, будто бы это должен быть какой-то дохрена крючок, чтобы посмотреть за моей реакцией. Мне, честно говоря, было максимально насрать на взаимоотношения между Игроками. Главное - чтобы они формировали устойчивые экономические ячейки. А там хоть монстров насилуйте - пока это буду не я и не мои торговые партнеры, мне будет плевать.

- Разное, - уклончиво ответил я, - В зависимости от того, что у меня есть. Детальный список составлю чуть позже, но в приоритете - взрывчатка, гранатометы и тяжелое вооружение. Артефакты... мне нужны особые - Молот об этом осведомлен, а так рассказывать долго. Ну и если есть - мне нужны руны. Но не дешевый мусор, а нормальные руны. И главное - мне нужен кусок твоего мяса.

Не, ну а что они думали? Если на меня пытаются какими-то крючками вывести из равновесия, то я в ответ не займусь тем же? Ну-ну. Причем от куска его мяса я реально не откажусь. Сразу же проверю несколько вещей: например, обязательно ли нужно убить цель перед тем, как есть. А не согласится - да пофиг, не такая важная вещь.

- Кхм... интересное условие. Возможно, я на него соглашусь, - почти спокойно ответил Феникс, - Но сначала условие: ты должен будешь напасть на Графа в составе группы моих бойцов. И мне глубоко поебать, какой ты там весь из себя одиночка. У Графа куча подземных ходов и еще несколько неразведанных Шаей логов. Если его упустить - проблем потом будет куда больше.

Теперь я ощутил, почему он тут главный. Наконец-то, он мимолетом, но показал свои клыки. И речь тут не о зубах. Даже будучи сильно раненым, он остался настоящим бойцом, идущим до конца. Не бросающимся вперед, как берсерк, и не пытающимся перехитрить всех богов. Именно что расчетливо идущим к своей цели воином.

- Ты пойдешь с Горцем и Шаей, - он кивнул в сторону бойца и разведчицы, - Ну и еще будет небольшая штурмовая группа, но это так - для добивания. Сделать это нужно будет завтра ночью. Если ты согласен на такие условия - можем обсудить цену.

***

Обсуждение цены я скинул на Молота. Да, это большой риск - ему все еще ничего не стоит меня прокинуть. Но... я же не просто так беспокоился о своей репутации. Одно дело - прокинуть Игрока, пускай даже сильного. Совершенно другое - монстра. Нет, даже так - Монстра. Который тебя съест не фигурально, а вполне реально. От которого так и веет кровожадностью и который недавно убил Голода - Игрока, которого опасались буквально все.

Для Феникса столь дружественные наши с Молотом отношения оказались неожиданностью. Он даже поморщился - на этот раз, не от боли. Хех, я так и думал, что мой напарник окажется тем еще жидюгой. Явно сумеет сторговаться с Фениксом. Впрочем, для самого Молота это тоже было неожиданностью ведь я его не предупреждал. Но он сделал вид, что все так и задумывалось.

Ну а пока, я решил с ним посидеть и поговорить. Даже не столько о делах - хотя и там было что обсудить, но просто... по-дружески, наверное. Никогда раньше так не делал - особо близких друзей не имел, а уж тех, с которыми можно было что-то интересное повспоминать - уж подавно.

- Вижу, ты неплохо поднялся, - хмыкнул я, садясь за стол.

- Все благодаря тупости людей, - довольно улыбнулся Молот, - Представь себе - большинство до сих пор не понимает, что они стреляют не автоматом, а пулей. И что разновидностей этих самых пуль - просто хоть жопой жуй. Так что на курсах обменах и поднялся. Ну и, конечно, на нашем с тобой дельце.

- Кстати о последних делах. Если сторгуешь что-то хорошее для меня - подарю Руну. Выбирай: Восприятие или Интеллект.

Хех, я ощутил, как будто рядом щелкнул кассовый автомат. С товаром я точно попал в цель. Интересно, чего это руны такие догрогие? Ну фигня же - всего лишь 5 единиц характеристик...

- Я даже спрашивать не буду, как ты их достал, - он наконец-то оторвал взгляд от Рун, - Но давай сделаем получше: я выберу обе, а взамен еще тебе бронежилет со шлемом переделаю. Есть тут умельцы - усиливают не артефактную броню. Хрен его знает как, но бронежилеты прямо сильно устойчивей становятся, хотя по весу остаются такими же. Дорого, правда, но оно того стоит. Например, шлем после такого даже винтовочную пулю держит. Не бронебойную, конечно, но все же. А по паспорту его даже калашовские ПС-ки должны пробивать едва ли не навылет.

Предложение было неплохим, так что я согласился. Тем более, что сделать это он обещал за пару часов. Заодно и выяснилась такая ценность Рун - их можно было пихать в артефакты. Причем в обычное кольцо можно было запихнуть 2 руны, а в меч - уже 3-4. И это было ОЧЕНЬ существенной прибавкой к статам. Правда, такие артефакты стоили столько, что позволить их себе могли только весьма богатые Игроки. Впрочем, даже сами по себе Руны ценились - только единицы успели в первые дни пройти Испытания. Нет, порталы были и сейчас - к слову, я их вообще не видел - но по словам прошедших, там происходила какая-то совсем уж мясорубка. Так что при обнаружении портала - инфу просто моментально сливали Фениксу и он уже шел собирать все плюшки.

Пока укрепляли мою броню, я успел еще поговорить с ним о дальнейшем сотрудничестве. Молот предложил мне весьма забавный концепт - он будет платить мне просто за то, что я перееду в другое место. Логика тут простая: вокруг своего логова я уничтожаю всех монстров и обеспечиваю условно безопасную зону. К тому же, за определенную плату, я могу подработать проводником или обеспечить ночлег.

Правда, был нюанс - место находилось пускай не совсем далеко, но все же в третьем кольце. Впрочем, я мысленно лишь усмехнулся этому "нюансу". Если на меня решат напасть монстры - это проблема монстров. С времен того рейда я стал НАМНОГО сильней. И дело тут ведь не в возросших параметрах или усилившихся умениях. Я научился думать иначе. Не так, как думает Монстр, а так, как думает человек, превзошедший Монстров.

В принципе, я и так собирался переезжать. Правда не туда, куда указывал Молот, но... дополнительная база не помешает. К тому же, если к ней будут иногда ходить посыльные от самого Молота и забирать трофеи. А то я так подумал - хочу себе много артефактных боеприпасов. Чтобы вот прямо с моего "Выхлопа" можно было гасить реально мощных монстров, а не только отстреливать Игроков.

Так что предварительно я согласился, попутно расспросив о последних событиях. Не просто же так Фениксу досталось - как оказалось, я пропустил небольшую войну местного значения. Бог недавно сильно сцепился с Фениксом. Тот его убил, но и сам едва выжил. Настолько едва, что пришедшие бойцы Графа его чуть не добили. С тех пор наш пернатый очень невзлюбил заигравшегося бандита.

Как бы невзначай еще успел спросить о нефтяниках. Если бы они оказались тут, то... я бы точно попытался с помощью Гадюки скрасить ожидание. Эта девушка определенно запала мне в душу. Причем я попытался представить на ее месте какую-то другую девушку из местного борделя - вообще никаких эмоций. Продающий себя кусок мяса не вызывал никакого возбуждения.

Увы, но они уже покинули ТЦ, хотя обещали вернуться в течение недели с подкреплением. Как и ожидалось - для открытия филиала Нефти на этих территориях. Интересно, как это изменит расклад сил? Хотя... не думаю, что у них получится задушить местных торговцев - крупные компании всегда менее поворотливы.

А тем временем Молот оставил меня одного, пойдя договариваться с Фениксом. А точнее его с его складовщиком. Мне даже интересно, что он такого мне достанет. Не то, чтобы важно - я пойду убивать Графа в любом случае - а скорее просто интересно.

Пока было время, я подремал и даже принял душ - тут даже такая услуга продавалась. Причем с вполне теплой водой из бойлера. А главное - это все было бесплатно, за такую мелочь согласился заплатить Молот. Нужно будет разжиться местными деньгами. И жетонами Нефти, если их тут успели раздать. Если повезет - на этой операции в будущем выйдет навариться.

Мое ожидание было награждено, причем весьма щедро. ОЧЕНЬ щедро. Мне притащили РПГ-7 с тремя выстрелами к нему, крупнокалиберный пулемет и даже миномет. Правда, к последнему снарядов было очень мало - всего лишь 4 штуки, но все равно неплохо. Также мне насыпали несколько десятков тротиловых шашек с детонаторами к ним. Бонусом шел плащ, повышающий скрытность. В плане, он буквально сливался с местностью. С любой. Поскольку это был эффект от самого плаща, а не от повышения параметров, то он работал постоянно. Даже на таком Монстре, как я.

Мне это вполне понравилось, но пришлось взять на время у Молота еще один мешок с пространственным карманом - в мой все не влезло. Пока ждали броню, Молот дал мне еще одну классную идею - скошенный прицел. То есть, крепление, что стоит под углом в 45 градусов к стволу, куда крепится коллиматорный прицел. Делается это для того, чтобы на верхушку оружия поставить нормальную оптику, а если нужно пострелять на ближней дистанции - целишься через коллиматор. В принципе, идея мне понравилась и я согласился попробовать.

Лишь в этот момент у меня в голове появилась забавная мысль. А ведь я сейчас без оружия и брони. Ну, то есть, я-то знаю, что меня это не смущает - мое оружие всегда при мне. Я руками тут спокойно могу всех убить. Но все же со стороны я должен сейчас выглядеть почти беззащитным - насколько может быть беззащитным Монстр такого уровня.

Но на меня никто не напал. Наоборот - вежливо интересовались, не хочу ли я чего-нибудь еще. Так что пределы ТЦ я покидал даже с легким чувством разочарования. Ну и двумя мешками оружия. Интересно, а как реагируют большие монстры на РПГ? Определенно нужно будет попробовать.