Хазарский каганат

Глава 128. Эпитафия

Все это время Звездочка не переставала кричать, ее кулаки были полностью разбиты, а по костяшкам пальцев стекала нежно-алая кровь. Границы внутреннего мира покрылись паутиной трещин, но все еще не поддавались, а когда кинжал вошел в тело юноши, она упала на снег.

По ее щекам текли тоненькие ручейки слез. Она не страшилась смерти, ведь приняла ее еще в тот момент, когда оказалась проклятой Венцом и свалилась с Божественной Обители в мир смертных. Ее больше огорчала смерть Ивора, который за все это время стал для Валькирии больше, чем просто напарником по путешествию.

Перед ней исказилось пространство, медленно проявляя фигуру Ивора. В момент, когда был нанесен удар, он окончательно отключился, но было еще маленькое мгновение, и последняя частичка духовной силы, чтобы провалиться во внутренний мир.

Даже тут он выглядел израненным и уставшим.

Юноша медленно опустился на колени рядом со Звездочкой и крепко ее обнял.

— Прости, что подвел тебя. Я так и не смог собрать всех артефактов. И теперь тебе придется погибнуть вместе со мной. Если бы я мог, я бы отказался от того контракта душ, чтобы ты смогла пожить еще немного.

Валькирия крепко обняла Ивора в ответ и уткнулась мокрым лицом в его грудь.

— И какой смысл мне жить, если рядом не будет такого идиота.

Он смотрел на ее густые персиковые волосы и металлическую заколку в виде крыла, пока их тела медленно тускнели. Когда в последний раз он чувствовал такое тепло? Когда мог вот так отринуть все и просто обнять родного человека?

Это мгновение навсегда останется в его сердце.

— Теперь ты сможешь отдохнуть, — прошептала Звездочка. — И я отдохну вместе с тобой.

Она медленно подняла глаза и слабо улыбнулась.

Напоследок мигнув пару раз, их тела навсегда растворились в белоснежном внутреннем мире.

Тем временем снаружи Ивор продолжал стоять на ногах.

Захария подошел к Рисбо и, схватив за плечо, злобно откинул его назад.

— Ну что за бабский удар, ты никчемное создание. Даже бессильного противника добить не можешь! Все нужно делать самому.

Клинок хазарского кагана вылетел из ножен, молниеносно нанося режущий удар. Голова Ивора слетела с плеч покатившись к ногам, а бездыханное тело наконец рухнуло на землю.

Рисбо стиснул зубы, сдерживая крик ужаса, глаза его не прекращали потока слез. Он перевел взгляд на левую руку своего бывшего друга, которая была крепко сжата в кулак и неуверенно кивнул.

Но едва отрубленная голова закончила движение, весь мир окрасился в темную синеву. А крик, прозвучавший следом, заставил содрогнуться не только пространство, но и саму ветвь Мирового Древа, где находилась Явь.

Лишь дай мне посмотреть в последний раз в твои глаза

Я потерял дорогу к ним, я потерял себя

Ольга вернулась в лагерь, выставленный у подножия возвышенностей. Позади нее воины Исы несли тело Чистовода. Едва завидев мертвого князя все практики уважительно склоняли голову, будь то тиверцы, берканцы или даже крадовцы. Каждый из них, несмотря на разные мировоззрения безмерно уважал князей и прекрасно знал, что эту жертву они приносили для того, чтобы сохранить жизнь своему народу.

Как только Зимницкая узнала, что сражения к востоку от холмов закончились, она рванула сюда, к лагерю. Вед и Лучезар до сих пор находились там и восстанавливались. Они подтвердили, что ледяной практик был с ними во время сражения, а сейчас должен находится в одной из соседних палат.

Знахарь, которого приурочили восстанавливать Ивора лишь пожимал плечами, сказав, что едва он отвернулся, как юноши и след простыл.

Обойдя весь лагерь, лишь на заставе Ольга узнала, что Ивор, вместе с какой-то девушкой из Исы рванул к западу от горной гряды.

Не теряя ни вдоха, она бросилась туда. Вскоре густые деревья расступились перед ней, являя отряды Ветроступа. Тиверцы вытаскивали тяжело раненных и отправляли к лагерю. Наконец путь отступления был расчищен. Сам же князь победоносно стоял рядом с мертвым телом хазара. Он тяжело дышал, его тело покрывали многочисленные раны, однако главным оставалось одно. Он победил Салеха —хазарского военачальника, а значит эта битва закончена. Но нужно было сформировать отряд из практиков, которые еще в силах сражаться, дабы отправиться на подкрепление к тем, кто бился глубже в лесу.

Среди людей, которые отступали были и ученицы Восточного Вихря. Она отчетливо помнила, что отряд Моравской должен идти одним из передовых, а значит они отступали оттуда, где все еще продолжалось сражение.

«Чертова сука уводит своих учениц, в то время как остальные отдают жизни за родную землю. Ты не изменяешь себе».

Ольга рванула к девушкам, выбрав одну из них. Она крепко схватила ее за одежду, глядя ледяным взором прямо в глаза.

— Представься!

— Д…Дана из Голевиц.

Девушка даже не успела понять, что произошло, уже после того, как она назвала свое имя, перед ее глазами предстала Ледяная Дева. Сердце девушки сжалось в страхе. Велена всегда рассказывала своим ученицам, что самый страшный человек во всех княжествах, которого стоит опасаться была демоница управляющая льдом.

— Где Велена?!

— Я… Я не

— ТВОЙ МАСТЕР! ГДЕ ОНА?

— Она… отправилась спасать свою личную ученицу, а нам велела отступать. Мастер до сих пор сражается там.

— Гм… спасает, а вот это на нее не похоже. Ты видела моего ученика? Темноволосый парень, Ивор. В броне Исы.

— Да, мы налетели на него, когда отступали, точнее он налетел на нас, но, когда услышал, что Кейру взяли в плен, то пошел вместе с Веленой ее спасать. Это все что мне известно.

Ольга оттолкнула Дану и побежала дальше, скрывшись за деревьями.

— Навий болван, что же ты творишь?

Она мелькала между деревьями, стараясь, как можно быстрее добежать до места сражения оставшихся отрядов. Ее сердце сжималось в губительном и ужасающе недобром предчувствии. Мысли Ольги крутились в голове вокруг только одной лишь фразы. «Пожалуйста, пусть все будет в порядке».

Впереди вспыхивали очаги плотной энергии. Сражение без сомнения продолжалось, но почему-то Зимницкая предпочла не замечать, какая духовная сила используется.

Наконец лесной массив проредился, чтобы явить ужасную картину, которая задевает все струны души и заставляет ее клокотать настолько сильно, что все сущее вокруг вторит этому голосу.

Едва Ольга выскочила на поле боя, как увидела Ивора, скованного демонической энергией. Захария оттолкнул от него Рисбо, и одним твердым движением отрубил ледяному практику голову.

На лице Ивора застыло уставшее лицо с грустной улыбкой. Голова покатилась к ногам. Заставляя все внутри Ольги рухнуть.

Всего вдох, пока она катилась и целая вечность для Зимницкой, чтобы осознать, что произошло.

Отрицание сменялось гневом и грустью. Круг эмоций давал обороты снова и снова, так и не позволяя понять, что должна испытывать Ледяная Дева.

Она закричала.

Так громко, что было силы. Ледяная энергия вырвалась из ее жил, заставляя мир вокруг приобрести темно-синие тона. Область подавления, невероятно плотная и жестокая покрыла территорию в несколько верст.

Ольга кричала точно также, как и тогда, тридцать лет назад, не веря своим глазам.

Она ринулась к телу, подбирая отрубленную голову и укладывая ее на грудь. Ледяная Дева смотрела на своего личного ученика. На человека, которого смогла полюбить спустя тридцать лет отсутствия каких бы то ни было эмоций.

— Не уберегла. Прости… я опоздала. Совсем немножко опоздала. Прости меня, Ивор! Прости.

С ее губ срывался шепот.

А по щеке тонкой дорожкой скатывалась слезинка. Ледяная Дева, которая не смогла проронить слезу над смертью князя сейчас, сама не понимая этого, плакала.

Дрожащими окровавленными руками она гладила волосы уже мертвого юноши, а энергия внутри нее хаотично взрывалась, заставляя землю под ногами промерзать, будто на улице свирепствовала зима.

Захария смотрел на все это и ухмылялся все больше и больше. Его сердце радовалось.

— Вот это да. Та самая ледяная сука, которая оставила мне шрам! Сегодня день полон замечательных подарков. Кажется, Тенгри решил сделать меня счастливым. Так забавно получается, я убиваю уже второго твоего мужчину, судя по твоим слезам, этот парнишка был тебе дорог. Что ж, пожалуй, и с тобой пора расквитаться.

В его руке медленно завязывался багровый туман.

Но Ольга даже не слышала его. Она продолжала смотреть на грустную улыбку мертвого Ивора еще мгновение, а потом подняла взгляд на Велену. Она лежала чуть дальше, пытаясь собрать остатки духовной силы несмотря на то, что та утекала сквозь ранения.

— Снова ты, да? — совсем негромко сказала Ольга. — Клянусь всеми богами, я убью тебя. Но, Доля на твоей стороне, потому что это случится не сейчас.

Ледяная Дева аккуратно положила на землю тело Ивора и встала, поворачиваясь к Захарии. Она мельком взглянула на Рисбо, отчего парень вздрогнул и поежился. Один взгляд этой женщины, казалось, способен убить.

— Каждую ночь я засыпал с мыслью о том, как отомщу тебе. Погляди!

Захария скинул нагрудник, оголяя участок кожи. В середине груди находилась глубокая впадина, окрашенная черно-фиолетовым цветом.

— Твой подарок! Я восстанавливался так долго, что успел заскучать даже с обслуживанием всех моих жен!

Тело хазарского кагана обволокла демоническая энергия, которая напрочь снесла область подавления Ледяной Девы. Его духовная сила выросла до каких-то безумных размеров. Такая мощь могла заставить дрожать самого закаленного в боях практика. Казалось, что даже Озем не смог бы выдать такой невероятной силы.

Но Ольга даже не обратила на это внимания. Ее слезы прекратились, а внутри все успокоилось, словно покрываясь ледяной коркой. Пальцы обеих рук сложили два Алатыря, оба в перевернутом положении.

Духовная сила Зимницкой циркулировала неспешно, захватывая все зажженные узлы и касаясь киноварного поля. Жилы расширялись, пропуская сквозь себя плотную ледяную энергию. Каждый раз проходя круг внутри, она становилась сильнее и насыщеннее.

Во внутреннем мире Ольги вьюга бушевала с такой силой, что вся ледяная пещера покрылась снегом, почти скрывая духовное Древо.

Наконец прозвучал сдавленный гневом голос.

— Обряд… Морены. Сцена девятая…

В ее голове промелькнуло воспоминание. Одно из многих, что было создано рядом с Ивором. Он сидел перед ней скапливая всю свою внутреннюю энергию, а она наблюдала, чтобы ее ученик делал все верно.

— Эта техника куда сложнее, чем кажется. У меня нет столько энергии, чтобы повторить все сцены.

— Ты должен знать те, которые позволяет сотворить тебе твой объем духовной силы, остальные будут в твоей голове в качестве теории, чтобы, как только ты прорвешься, у тебя в арсенале уже имелась техника, которую можно применить.

— Мы лишь на четвертой сцене, сколько их всего?

— Их девять. Каждую сцену в Обряде Морены я создавала сама, опираясь на записи и легенды о богине. Интерлюдия открывает обряд, далее идет Зов Истоков — сцена, начинающая историю Морены и ее путешествие. Потом Бедствие, что случается с героем во время странствий. После того, как богиня преодолевает трудности, она получает награду — Инициация. Следом идет Возвращение, ибо даже боги чтят свой дом.

Ивор внимательно слушал, не перебивая. Он был восхищен тем, как Ольга трепетно подошла к созданию своей техники, вплоть до названия каждой сцены.

— По возвращению домой Морену ждала Бездна Смерти, ибо она потеряла самого близкого ей человека — так называется шестая сцена. Последний вздох о том, как для нее дорого последнее мгновение того, кого она потеряла. После нее Катастрофа. Это та сцена, где богиня Зимы и Смерти в своем истинном обличии уничтожает тех, кто лишил ее любви. Это все техники, которые мы разучим.

— Но вы назвали всего восемь, а в Обряде их девять. Что насчет последней?

— Ее я тебе не передам. Она слишком опасна. Потому как даже я не могу использовать подобное, без ощутимых последствий. Это единственная техника, которая была придумана не мной. Я нашла ее в записях древних практиков. Может однажды, если ты превзойдешь меня на пути культивации, я обучу тебя, но не сейчас. Девятая сцена слишком тяжела и использует за раз не только твою духовную силу, но и жизненную. В результате у тебя есть совсем немного времени, прежде чем твои жилы начнут разрушаться, и ты умрешь. Поэтому нужно обладать куда большей культивацией, чем пик Духовного Древа. Возможно даже на середине Начертания рун никто не сможет безболезненно воплотить данную технику.

Ивор завороженно представлял, насколько сильной может быть такая атака. Он задал вопрос, даже особо не задумываясь.

— Тогда хотя бы скажите, как она называется? Что произошло в конце легенды о Морене?

— …Эпитафия!

Весь окружающий мир на мгновение замер. Словно само время остановилось, Земля и деревья медленно покрылись льдом. Но далеко не простым. Он не являлся тем самым элементом, который повсеместно использовали практики Исы. Это был лед из самых глубоких и темных ветвей Мирового Древа. Там, куда не ступала нога ни одного человека или практика. По крайней мере живого. Там, где первоначально находились чертоги Морены, до того, как по легенде она отправилась в Божественную Обитель.

Это был лед самой Нави. Тот, что использовала Богиня зимы и смерти Морена.

Буря начала свирепствовать в этих местах, превращая все живое в то, что принадлежит мертвому миру.

Велена, наконец накопив достаточно энергии, смогла незаметно пролететь вперед и забрать Кейру. Владычица Ветра вылетела из зоны страшной техники и скрылась где-то за деревьями.

Тем временем тело Ольги медленно покрылось мертвым льдом. Она была эпицентром этой ужасной бури, которая превратила поле боя в территорию, принадлежащую Нави.

Эпитафия — техника, которую Зимницкая прочила на древних табличках, найденных в области Ледяного Пруда. Она открывала портал в Навь, а практик, использующий ее — являлся проводником. По завершении техники, мир мертвых принимал того, кто посмел обратиться к нему, в свои объятия, полностью разрушая жилы и забирая жизненную силу.

Это произошло всего за несколько мгновений, Захария даже не успел послать вперед свою атаку, как ощутил, насколько мир вокруг него изменился. Давление смертельной ауры развернулась на половину версты, заставляя его тело двигаться тяжело и медленно, словно он находился в густой жидкости.

— Ох, какая сильная техника. Играем по-крупному, да? Что ж, я поддержу тебя! Техника Тенгри! Небесный Бог!

Тело Захарии обволокло багровым туманом, превращая в высокого, закованного в демоническую броню воина, в два раза превосходящего его прошлое тело. В руке появился демонический клинок, исходивший самой мощной духовной силой, что когда-либо видел этот континент.

Небесный Бог рванул на Ольгу, с убийственным намерением, которое ощущалось физически. Но Ледяная Дева и бровью не повела. Она лишь вскинула руку, указывая ей в сторону Захарии.

В то же мгновение с ее пальцев сорвались мириады голубых огоньков, которые полетели в сторону хазара.

Он сделал несколько резких движений мечом, думая, что с легкостью разрубит столь медленную технику. Но в тот же миг огоньки превратились в смертельные клубы ледяной энергии. От большинства он увернулся, но два из них попали в его тело.

Огромные дыры в боку и плече появились почти моментально. Не лед, но чистая энергия, убийственная и беспощадная пронеслась сквозь все слои защиты, будто бы ее не было.

Впервые за всю свою жизнь Захария взвыл от боли. Все его тело будто пронзило молнией, заставляя впасть в ступор от холода.

Лед тонкими линиями пополз от ран, лишая демонического практика возможности двигаться.

Ольга в своем безмолвии была похожа на владычицу смерти. Она величественно сделала шаг в сторону Захарии, потом другой. И это движение заставило сердце кагана забиться быстрее.

Хазарский воин, столь сильный и великий попросту не мог поверить, что кто-то способен с ним совладать. Но сейчас сила, которую он даже не понимал, полностью подавляла его. И когда носитель этой силы начал приближаться, его сердце впервые в жизни сковал настоящий страх.

Демоническая энергия взорвалась еще сильнее прежнего. Остатки небесного духа обратились в сотню шипов, которыми он когда-то убил Пересвета. Они бросились в сторону Ледяной Девы.

Раздался звук разбивающегося стекла.

Ольга замораживала саму энергию и тут же разбивала каждый шип, летящий на нее, продолжая приближаться. Подойдя вплотную, она заглянула в глаза Захарии, который был скован десятками душ и уже совершенно не мог двигаться.

— Что ты чувствуешь, будучи бессильным? Что чувствовал он, когда не мог двинуться, а твой клинок летел к его шее? Как думаешь, что чувствовал Ивор?

Внезапно Захария засмеялся. Его лицо исказила гримаса боли, но вместо криков он хохотал словно умалишенный. Его восприятие показало, как быстро утекала жизнь Ледяной Девы, как разрушались ее жилы, по которым протекала духовная сила потустороннего льда.

— Вот оно значит, как? Ты готова пожертвовать своей жизнью, ради того, чтобы убить меня, да? Какая честь. НО ДАЖЕ ЕСЛИ Я УМРУ — КАГАНАТ НЕ УМРЕТ!

Ольга неестественно наклонила голову набок, шумно выдохнув. Ее голос был необычайно спокойным и холодным. Разве будет яростной зимняя вьюга, которая уничтожает все на своем пути?

— Обычно, умирая, человек попадает в Навь. Но знаешь, есть участь намного хуже. Я сотру сам факт твоего существования. Я уничтожу твою душу.

Ее рука покрылась слоем льда, формируя на ладони острие клинка. Она выбросила руку вперед, пробивая грудь Захарии, но уже с правой стороны, где находилось сердце. Губы хазара моментально окрасила кровь, он громко и истошно закричал. Тело затрясло в конвульсиях.

Через руку Ольги начали вереницей выходить просто невероятные количества духовной силы, которая переполняла хазара. Он замерзал, превращался в лед, но внешне никакого льда не было.

Потому что замерзала сама суть его души.

И если Ольга уничтожит ее, то и в Навь отправится будет нечему.

Ни один практик Северных Увал не мог воздействовать на душу. Никто не обладал достаточной силой и знаниями, чтобы сделать это напрямую. А если бы и смог — то стал бы незыблемым абсолютом силы.

И сейчас Ольга стала этим самым Абсолютом. Ценой своей жизни.

Захария боролся еще очень долго. Хазар словно отрицал саму смерть и до последнего истошно взывал к своему богу.

— ТЕНГРИ ЗАБЕРЕТ ВАС ВСЕХ! Я ОБРАЩУ ВАШИ ТЕЛА В ЗЕМЛЮ ДЛЯ УДОБРЕНИЯ ДЕМОНИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ. Я ИЗБРАННЫЙ! МОЙ НАРОД ИЗБРАН! ВСЕ ЭТО ТЕНГРИ СОЗДАЛ РАДИ НАС!!! Я НЕ ВЕРЮ, ЧТО ОН ОБМАНУЛ НАС!

Ольга вынула руку, покрытую ледяным клинком из его груди. Даже с пробитым сердцем и замерзающей душой, это чудовище продолжало цепляться за жизнь.

— Я сотру тебя с полотна Мирового Древа.

Ольга подалась вперед, ударив ладонью в зияющую дыру на груди Захарии. Его силуэт стал размытым, а очертания фигуры голубоватым огоньком вылетели из тела. Девушка ловко обошла тело хазара. Ледяной клинок молниеносно отрубил голову силуэту, уничтожая душу хазарского кагана навсегда. В тот же миг голова его тело лишилось головы с точно таким же разрезом.

Наконец Захария замолк. В тот же миг лед мертвого мира сошел с земли и всего живого, что в ней находилось. Тяжелое присутствие исчезло, а энергия растворилась в воздухе, оставляя уже обычную девушку стоять на ногах и обводить глазами поле боя.

Отряды Ветроступа теснили хазар, добивая остатки отрядов. Перед ней лежал обезглавленный властитель кочевников.

Вдалеке лежал испуганный Рисбо, крепко обнимая Лиску. Он тяжело дышал, до сих пор не в состоянии поверить, что ему удалось избежать области потустороннего льда. В последнее мгновение он смог подхватить девушку и сбежать.

В голове Ольги образы Ивора и Пересвета смешались между собой, показывая вспышками какие-то давно забытые воспоминания.

— Что ж. Значит так было предначертано. Надеюсь, я встречу вас по ту сторону Смородины. Вас обоих.

Она рухнула на землю, закрыв свои глаза, чтобы больше никогда не открыть.

Уже не Ледяная Дева, а Владычица Смерти.