Хазарский каганат

Глава 114. Напасть первыми

В широкой комнате собралось три великих правителя. От каждой стороны, все кроме Сталерука. Риск получить еще один удар с востока был слишком велик, поэтому князь решил остаться, отправив вместо себя человека с правом голоса.

Позади каждого из правителей сидели доверенные люди, среди которых можно наблюдать множество недоумевающих лиц.

Ивор сидел за Ольгой. Он был личным учеником одного из ближайших к Чистоводу людей — Ледяной Девы, а, следовательно, имел полное право на присутствие. Его лицо выражало удивление и непонимание одновременно. Лилия стала Великой княгиней. Та самая наглая и непомерно самонадеянная девчонка, которая гонялась за ним невесть для чего.

«Ну что, понял, какой ответственностью и последствиями облагается твое желание присунуть свой стручок кому попало!»

«Так! Во-первых, то было не желанием, а необходимостью! Она умирала. Во-вторых, кто же знал, что мое мужское начало пробудит в ней талант и укрепит ее тело с жилами настолько, что она обгонит в культивации не только меня, но даже Кейру».

«Очевидно же, что она переняла от тебя не только укрепление каналов, но и частичку божественности, она в целом может считаться почти божественной частицей. Намного хуже, чем ты и, тем более твоя ветреная подружка. Этот скачок силы — единичный случай. Дальше она будет развиваться точно также, как и раньше. Но тем не менее!!!»

«Да понял я, понял. Буду думать, перед тем как с кем-то…»

«Перед тем!? Ох, Ивор, ты ходишь по невероятно тонкому льду! И когда лед треснет, внизу тебя не ждет ничего хорошего!»

Звездочка продолжала бухтеть в голове у Ивора, но он научился переключать внимание на другие вещи, воспринимая ее бессмысленное брюзжание, как шум на фоне.

«… и вообще! Ты должен меня слушать! Я почти твой наставник! Валькирия, которой более семисот…»

Позади Лилии располагался витязь из личной дружины княжеской семьи. Рядом сидел и Лучезар. Его вид был потрепанным и очень отстраненным. За несколько дней ему пришлось пережить очень многое. Смерть отца и возвышение сестры, потеря руки, впадение в сон Пламенного Июля. Все это ударило по его самоуважению, однако любовь к Лилии, тем не менее, не дала ему впасть в отчаяние. К тому же, он был нужен ей, в этот момент, когда такая огромная ответственность свалилась на ее хрупкие плечи.

Далее сидел Князь Иеры и покровитель ветреных народов Ветроступ.

За ним располагался его первый дружинник, а также Велена и ее личная ученица Кейра. Ивор упустил момент, как Владычица Ветра, будучи жителем Зничева оставалась верной Ветроступу и как это вообще получилось, но в целом не мудрено, ведь Моравская изначально была из Тиверских народов.

От Сталерука присутствовало несколько дружинников. Но от лица самого князя говорил Вед Оземский. Он предоставил герб Беркан и письмо от князя Земли, в котором говорилось, что юноша знает о всех его взглядах и намерениях, а значит, способен отражать его волю, равно как и волю Беркан.

— Итак, — начал Чистовод, оглядывая всех собравшихся. — собрав по кусочкам всю информацию мы пришли к тому, что изначально Хазары знали про все формации им были известны наши планы, из-за этого мы понесли огромные потери. Девятиглаз — предатель. Он уже предан земле, но тем не менее, я направил людей на поиски его родных, если таковые имеются. За преступление против наших народов весь его род должен понести наказание.

Все единодушно кивнули. Князь Исы продолжил.

— Поскольку вы были в пути, у меня имелось больше времени, чтобы решить, как поступить. Выношу на обсуждение следующий план. Хазары более не те дикари, о которых мы знали в прошлой войне, они намного опаснее. Для нас, потери на севере и северо-востоке сказались тяжелой раной, для них же даже потеря половины высших военачальников — это не столь значимое ослабление. Они по-прежнему уверены в своих силах, думают, что прижали нас к стене. Поэтому я предлагаю собрать все войска, окружить их и разбить, пока они того не ожидают. У нас будет преимущество неожиданности. Мои лазутчики вычислили где каганат разбил лагерь. Мы нападем на хищника первыми и перестанем быть добычей.

Небольшая пауза позволила каждому присутствующему осмыслить сказанное. Первым ответил Вед.

— При всем уважении. Мой опыт подсказывает, что хазары могут быть готовы к подобному. Так случилось под Мологой, да и под Галичем, судя по тому, что мне известно. Они выманили князей к себе, чем эта ситуация отличается? Не проще ли оставаться в городе и вести сражение с выгодной нам позиции?

— Парень дело говорит. Хазары хитры, думаю даже после смерти Девятиглаза они имеют его планы в рукавах. — Ветроступ поддержал мнение Беркан.

В этот момент все перевели взгляды на Лилию. Осталось выслушать ее мнение. Девушка внимательно всматривалась в лица князей и доверенного Сталерука. Дружинник медленно наклонился к ее уху и хотел было что-то сказать, но она отмахнулась. Если ей и быть княгиней, то принимать решения самостоятельно.

— Насколько я понимаю, есть разница между, случаями, произошедшими на севере и востоке, и нынешней ситуацией. Озема никто не выманивал, он сам ринулся в бой. Поплатился за свою эгоцентричность и жажду битвы. Безусловно, он могучий воин и отразил атаку, но Берканы, да и весь каганат лишился опорной силы. Мой отец же… Он никогда не был опрометчив. Я уверена, что, выходя на защиту формации он знал, что рискует, знал, что его ждут хазары, но все равно пошел, потому что он такой человек. Он защищал идеалы. Свои и своего народа. Чистовод предлагает вывести все наши силы, оставить город и ударить всем что у нас есть по этим уродливым кочевникам. Так что если мое мнение имеет вес, то слушайте. Я хочу увидеть, как пылает плоть этих хазарских выродков. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы каждый из них почувствовал истинный жар пламени. Мои люди пойдут за Чистоводом до конца. Потому что если мы не разобьем их всеми силами, то в защите тоже не отсидимся, а лишь отсрочим неизбежное!

Лилия звучала твердо и агрессивно. Она не избегала широких жестов и гордо смотрела в лицо правителям, которые вели свое государство не первый год. Все в комнате с удивлением глядели на нее. В частности, и Ивор. Эта Лилия очень отличалась от той, что он видел в Гиперборейских руинах. А может… он просто не разглядел ее как следует? Конечно, в словах проскакивала прежняя злоба и тяга к насилию, но в остальном ее слова были весьма мудрыми.

Чистовод решил немного добавить.

— Хазары ждут от нас того, что мы будем бояться и сидеть в норе. Но мы нарушим их планы.

Ветроступ оглядывал карту местности, он медленно провел пальцем от Требовля до жирной красной метки.

— Здесь неплохое место. Они расположились на широком поле близ высокой гористой местности. Если мы зайдем дугой с двух сторон и заставим их отступить, от неожиданности они могут разделиться, этому поспособствует отряд, что вклиниться посередине. Будет удобнее вести бой по двум разным сторонам скал, на который просто так не взберешься, мы же будем иметь как путь отхода, так и возможность быстро перебросить отряд с одной стороны на другую, противники же лишатся возможности помочь друг другу. Думаю, если все получится, то мы вырвем преимущество.

— Значит ли это, что ты согласен? — вскинул бровь Чистовод.

— Юная княгиня очень смышлёная и чрезвычайно остра на язык. Ее мнение весомо, я решил присоединиться к ней.

Все взгляды направились на Веда. Признаться, парень держался отлично, против напора трех великих правителей, даже если одна стала таковым совсем недавно.

— Берканы поддержат план Чистовода. Я доложу Сталеруку об этом.

Собрание завершилось раздачей указаний к подготовке войск. Люди разошлись по своим комнатам.

Ольга дала указание Ивору как следует отдохнуть, ведь с рассветом они начнут наступление. Но мысль о сне его только раздражала. Он проспал трое суток, как можно уснуть после подобного?

Стемнело очень быстро. Ночь укрыла небо темно-синим одеялом. В этот раз с рисунком серых облаков. Луны нигде не наблюдалось, оно и понятно, в конце и начале цикла она совсем пропадает с поля зрения.

Прогуливаясь по улицам Требовля, он обнаружил одинокую фигуру, сидящую под тускло сияющим уличным факелом.

— Лиска? Ты чего не спишь?

Девушка посмотрела на юношу. Ее влажные глаза сфокусировались, и только после этого она узнала в тусклом свете своего хорошего друга.

— ИВОР!!! Я рада, что ты жив! — она кинулась к нему обниматься, но через мгновение разревелась еще пуще.

— Эй, ну ты чего, все в порядке! Жив я, здоров, относительно. Рисбо не вернулся?

Девушка отстранилась и села обратно. Кое-как она успокоила свое дыхание и сказала то, что Ивор предполагал, но все же надеялся никогда не услышать.

— Рисбо с ними. Он предал нас. Предал меня, Ивор. Он…он…

— Вот как. Значит все-таки выбрал другую сторону. — юноша положил руку на плечо девушки. — Послушай, я не представляю, как тебе тяжело, но важнее всего то, что ты думаешь и как ты будешь поступать, если вы встретитесь на поле боя. Я не хочу, чтобы ты погибла из-за своих чувств!

— Я не знаю, не знаю!!! Я люблю его, Ивор, он стал для меня очень дорогим человеком. Но Иса — мой дом. Тут все, кого я знаю, тут все мое прошлое и будущее тоже, я не отдам все это каким-то кочевникам!

Ивор тяжело вздохнул. Он погладил девушку по голове и посмотрел в темное небо.

— Если я встречу его во время битвы. Я убью его. Прости, если тебя это ранит, но иначе никак. Он выбрал свой путь, не взирая на наши чувства, а значит и мы должны выбрать свой. Ты понимаешь меня?

Лиска молча кивнула, неспособная найти силы ответить что-либо. Ивор медленно пошел дальше по улочке, через несколько шагов бросив через плечо.

— Мы справимся с этим. Обещаю тебе.

Сделав несколько кругов по главным улицам Требовля, Ивор заметил, что вокруг слишком тихо. Весь городской караул был выставлен на стенах, отчего в самом городе оказалось весьма пустынно.

Он уже собирался поворачивать обратно, чтобы хоть немного отдохнуть перед сражением, как вдруг услышал за поворотом, через несколько домов, чьи-то голоса. Один из них был ему знаком, но далеко не очень приятен.

— Отвали уже от меня! Если я в высоком положении, это не значит, что ты должен таскаться за мною повсюду.

— Но Великая Княгиня, ваша матушка строго наказала мне не отходить от вас, я вынужден ее слушаться, кроме того, сейчас не только хазары могут быть нашими врагами. Рано или поздно появятся те, кто захочет сместить вас. Ведь они думают, что девушка в вашем возрасте не сможет совладать с правлением целого государства.

— Да плевать я хотела. От любого обидчика и пепла не оставлю!

Из-за поворота вышла Лилия, а рядом с ней шел широкоплечий мужчина в красном расписном кафтане.

Ивор, увидев рыжеволосую девушку на мгновение обомлел, но тут же решил сменить направление и свалить куда подальше. Едва он успел сделать пару шагов, как резкий возглас заставил его остановиться.

— Стоять!

Юноша не понимал, почему он вообще ее послушался. Его голова медленно повернулась. Лилия смотрела прямо на него. В тусклом свете уличных факелов она выглядела устрашающе.

— Стой где стоишь! И не смей убегать. — сказала она ему, а после повернулась к дружиннику, ее тон внезапно стал мягче. — Гранимир, я тебя очень прошу, оставь меня на пару лучин, я вернусь в комнату, обещаю. Ты портишь мне репутацию самодостаточной Великой княгини, я же не ребенок, право слово.

Мужчина, названный Гранимиром сомневался еще несколько вдохов, но наконец кивнул и отправился туда, откуда они только что вышли. Лилия же пошла в сторону Ивора.

«И почему ты стоишь?»

«Без понятия, но у меня от нее мурашки по спине!»

«Да-да, и в штанах небось тоже…»

«Да прекрати уже, я не такой похабный, каким ты меня рисуешь!»

«Пра-авда? А что если я скажу, что знаю некоторые твои мыслишки?»

«Не знаешь!

«С чего взял?»

«Знала бы, убила».

«Только не говори мне что я тоже…»

«О да, еще как, и ты тоже!»

«Да ты!!! ХЕЛЬХЕЙМ ПО ТЕБЕ ПЛАЧЕТ, ТЫ ИЗВРАТ, ТЫ!!!»

Короткий разговор со Звездочкой заставил Ивора улыбнуться, к тому моменту, как Лилия подошла к нему, Валькирия все еще сокрушалась. Это был редкий момент, когда он мог поиздеваться над ней.

— И чего лыбишься? Перед тобой Великая Княгиня, прояви уважение!

— Да так, рад тебя видеть просто. Простите, Вас, многоуважаемая княгиня!

Девушка прищурила глаза, осматривая парня, он же изучал ее культивацию, но не мог понять, как Лилии удалось прыгнуть так высоко. Явно Древо, не начальное, как он уже замечал ранее, неужели его начало настолько сильно повлияло на нее.

— Не важно. Раз уж мы случайно встретились, я желала сообщить тебе, что больше не имею намерения тебя убить и сжигать твою плоть по маленькому участку, глядя, как ты бьешься в агонии и сладостно кричишь.

— Слишком уж подробно ты описываешь желание, которое у тебя отсутствует.

Пламя Лилии молниеносно ринулось вперед и осветило лицо Ивора. Тонкая линия обдала щеку легким жжением.

— Не перебивай, когда Княгиня говорит! Так вот. Ты спас мне жизнь, я оценила это, пусть и не сразу, а посему не хочу оставаться в вечном долгу перед тобой.

— Да ладно тебе, какой уж тут долг. Если понадобиться спасти тебя снова, я буду только рад и…

Еще один тонкий и белый луч пламени прошел в пальце от его лица, обжигая уже другую щеку.

Лилия злилась, невероятно сильно злилась, она бы снесла голову этому высокомерному идиоту прямо тут, но всеми силами сдерживалась. Ведь теперь ее действия не смог бы прикрыть брат или отец, теперь все имело последствия. То, что делала княгиня было своеобразным проявлением воли Крадовского народа. А поэтому — убийство личного ученика Ледяной Девы могло бы навлечь проблемы на ее народ и репутацию, не говоря уж о том, что Зимницкая была самым близким к Чистоводу человеком. Тогда Князь Исы явно передумал бы помогать.

Ивор в свою очередь прекрасно знал, что бесит Лилию, но словно не мог остановиться. Она попортила ему нервы ранее, почему же он теперь не может вернуть ей это, когда твердо знает, что Лилия ничего ему не сможет сделать?

— Не смей упоминать о том, что было, иначе твое тело найдут на дне Крапивны! Итак, я хочу дать тебе это. Используй на свое усмотрение, но знай, что на этом мой долг тебе выплачен и нас больше ничего не связывает, понял? Мы друг друга знать не знаем!

Ивор поймал брошенный в него сверток, в котором была какая-то резная шкатулка. Лилия развернулась и собралась уходить. Все же что-то было в ней отдаленно притягательное, непостижимое. Это нечто одновременно и влекло, и отталкивало. Есть такие девушки, необычные, своенравные. Они необузданные и непредсказуемые, однако именно в этом и заключается их шарм.

— Лилия! — внезапно крикнул Ивор, чем заставил княгиню остановиться, но не повернуться. — Ты была восхитительна на совете. Держалась так, словно рождена быть правителем. Это отличается от той тебя, что я узнал, когда мы были в Гиперборейских руинах. Ты изменилась в лучшую сторону и… Я очень горжусь тем, что знаком с тобой, поэтому не собираюсь забывать. А за подарок спасибо.

— Тц… — девушка цокнула и, даже не повернувшись, пошла прочь.

Зайдя за поворот, она схватилась за горячие, налитые румянцем щеки. Ее сердце билось в разы быстрее обычного.

— Идиот! Будто твоя похвала что-то значит для меня.

Ивор вернулся в комнату, что определила ему Ольга. Она находилась все в том же высоком деревянном строении, где проходил совет, но многими этажами выше. Просторное, не лишенное удобств помещение подкупало своим уютом.

Юноша упал на кровать, поглядывая в окно, напротив. До рассвета оставалось не более шести часов, но сна ни в одном глазу не наблюдалось, тогда он решил взглянуть на дар Лилии.

Он медленно открыл шкатулку. Его обдало волной безэлементальной энергии. Внутри на тканевой подушке находился маленький стеклянный флакон, наполненный светло-фиолетовой жидкостью. Ивор откупорил флакон и аккуратно втянул носом травянистый запах. Его лицо нахмурилось. Будто в поиске чего-то еще он убрал тканевую подушку. На дне шкатулки лежала пара засушенных фиолетовых лепестков.

— Глазам не верю… Разрыв-трава? У княгини действительно руки не связаны ничем. Это просто невообразимо дорогой подарок!

«Ну не томи уж! Говори! Ты у нас эксперт по травам, а я нет. Мне интересно, что за растение с такой насыщенной энергией? И почему ты был так уверен, что в шкатулке есть что-то еще?»

«Ох, моя любимая Валькирия. Отвар из Разрыв-травы не может быть усвоен без хотя бы одного засушенного лепестка. Я могу конечно рассказать, в чем ее ценность, но лучше покажу».

Ивор подскочил и уселся на пол, копаясь в своей бездонной сумке. Усвоить отвар Разрыв-травы за семь часов. Если бы любой опытный травник услышал это, он бы назвал того, кто решится на это самоубийцей.