— Отошли! — рявкает мужской голос над моей головой.
Альфред расталкивает журналюг в разные стороны и прикрывая меня своим крепким телом, мы проталкиваемся к приготовленной для нас машине.
В этот раз это не спортивный автомобиль яркого цвета, а черный джип с тонированными стеклами. Альфред помогает мне забраться на переднее сидение огромного монстра, пристегивает и обойдя машину забирается на водительское место.
— Совсем забыл про это, — рычит сквозь зубы.
Провожаю толпу, примерно из двадцати человек, взглядом, некоторые фотографы даже бегут какое-то время за машиной и беспрерывно щелкают камерами.
— Во что я опять вляпалась, Альфред? — спрашиваю еле слышно, когда мы покидаем территорию поселка и мчим по направлению в город.
— Я просчитался, думал, что все давным-давно забыто, — спустя пару секунд отвечает мужчина.
— Подробнее, — требую тут же.
Альфред медлит, несколько раз бросает на меня обеспокоенный взгляд и молчит, будто ищет иные варианты выхода из сложившейся ситуации, но ничего не находит.
— То, что я собираюсь тебе рассказать, тайна высших. И если ты кому-то проболтаешься, меня повесят за измену, — Альфред поворачивает голову в мою сторону, полностью лишая внимания дорогу.
— Я умею держать секреты, — отвечаю незамедлительно.
Мужчина кивает и отвернувшись, продолжает: — Все высшие имеют дар кукловода.
Салон автомобиля погружается в тишину, Альфред напряженно ждет моей реакции, а я молча сижу с распахнутым ртом.
— Это невозможно… — наконец-то выталкиваю из себя.
— Это факт, Каролина. Все высшие-кукловоды, иначе наши семьи не смогли бы так долго находиться у власти.
— И твой отец тоже? — Альфред кивает. — Но как? Твоему отцу уже за пятьдесят, как он умудрился ни разу не сорваться за все эти годы?
— С самого раннего детства в нас тренируют выдержку. Бесконечные тренировки, жестокие наказания, к двадцати годам мы все обладаем невероятным самоконтролем.
— Почему подобных занятий нет для других кукловодов? Почему все остальные маги обречены погибать или сидеть в тюрьмах?
— Потому-что тогда бы наш мир находился в постоянной Гражданской войне. Каждое новое поколение кукловодов пыталось бы свергнуть с пьедестала старое, в стране была бы разруха и нищета.
Киваю. Альфред прав, даже в условиях нынешней реальности многие из нас пытаются свергнуть власть, безуспешно, но очень болезненно. В таких битвах, как правило, очень много пострадавших, обычные люди, целители и амфибии всегда погибают из-за огромных амбиций кукловодов.
— Это все очень волнительно, но при чем тут я? Почему мы так стремительно покинули арену? В чем причина?
— Все из-за Дэвида.
— Кстати об этом, он перегнул. Я все понимаю у вас вражда, но подставлять так свою команду, чтобы просто выбить меня из игры, это уже ненормально, — качаю головой.
— Он не хотел выбить тебя из игры, Каролина. Он хотел убить тебя.
— Что?! — ищу в лице Альфреда признаки веселья, с замиранием сердца жду, что мужчина повернет голову и с улыбкой на лице скажет: «Шутка».
Альфред бросает беглый взгляд в мою сторону и паркуется. Останавливается у обочины и отстегнув ремень безопасности поворачивается ко мне всем корпусом.
— Я не шучу, он действительно пытался убить тебя.
— Но почему? — обнимаю свои плечи дрожащими руками, теперь все рисуется в совершенно другом свете. Лицо Дэвида, перекошенное от ярости, его огненные шары, пущенные прямо мне в лицо, его одержимость. У мужчины была агония, он был болен идеей уничтожить меня.
— Прости, это все моя вина. Я не подумал, действовал на эмоциях и совершил ошибку.
— Какую ошибку? Я хочу знать правду. Хочу понять почему меня полчаса назад так отчаянно пытались убить! — на последних словах мой голос срывается и превращается в писк раненого зверя.
Альфред тянется ко мне в попытке обнять, но я не даю, отстраняюсь и мотаю головой из стороны в сторону:
— Говори, — произношу строгим голосом.
Мужчина насколько, долгих секунд свершит меня нечитаемым взглядом, но все же начинает свой рассказ:
— Это произошло пять лет назад, мы с Дэвидом всегда были очень дружны, мы росли вместе, учились. Он был моим лучшим другом, и я часто оставался у него с ночевкой. Все было прекрасно, у нас были схожие интересы и взгляды на жизнь, мы оба любили свободу и не хотели ее терять в угоду своим родителям.
Мой отец, видя, как ко мне относится семья Дэвида решил нас породнить. И для генов хорошо и для имиджа.
Выбор пал на Манни Моретти, младшую сестру Дэвида, девочке было на тот момент всего двадцать, но она была только за, стать моей.
Я отказался, сказал, что не готов терять свободу ради укреплений связей. Сказал, что семейная жизнь меня не привлекает и что я не собираюсь быть с той, с кем даже не могу представить себя в одной постели.
Альфред усмехается: — Я рос вместе с ней, видел ее первые шаги, учил кататься на велосипеде. Она была мне сестрой, не более.
— Что было дальше? — вытягиваю мужчину из печальных воспоминаний.
— Манни узнала, что я от неё отказался, сорвалась и потеряла контроль.
Ахнув, прикрываю рот ладонью, я помню эту историю пятилетней давности. Все газеты пестрили заголовками о новом кукловоде среди высших. Никто не знал, ни его личность, ни его семью. Все что удалось раскопать журналистам, это то, что кукловод убил нескольких служанок и теперь приговорён к пожизненному, домашнему аресту.
— Я вижу ты, как и все в этом городе, помнишь эту историю, — грустно усмехается Альфред. — Но не переживай. Манни хорошо устроилась, ее жизнь с арестом практически не изменилась. Единственное что поменялось, теперь все свои многочисленные покупки она делает через интернет.
После инцидента, Дэвид прекратил со мной какое-либо общение, обвинил меня во всех проблемах Манни и всячески старался опустить меня в глазах высших. Я привык к его нападкам, они задевали меня, но не ранили. За прошедшие пять лет, я привык к нашей войне и потерял страх, рассказал всем о нас с тобой, а Дэвид взбесился. Он застал меня перед турниром и попытался влезть в голову, пытался уничтожить, но у него не вышло, я оказался сильнее. Тогда он решил убить тебя, ведь впереди турнир, такой шанс. Дэвид думал, что устранит тебя быстро, но не тут-то было, ты заставила его побегать и в итоге привлечь лишнее внимание к своему странному поведению. Сейчас скорее всего его допрашивают и требуют объясниться.
— Жуть, — отворачиваюсь и обдумываю все сказанное Альфредом, мужчина тем временем вновь заводит автомобиль, и мы едим дальше.
— Зачем ты это делаешь, Альфред? — разрываю тишину.
— Что? — бросив на меня быстрый взгляд, уточняет мужчина.
— Зачем ты рушишь мою жизнь? Может я чего-то не знаю, и ты кого-то из моей родни ненавидишь? Решил действовать через меня?
— Бред, — мужчина хмурится.
— Бред? За последние несколько дней ты подставлял меня неисчислимое множество раз, это не бред, а вполне логичное умозаключение.
Мужчина паркует автомобиль, глушит мотор и произносит: — Согласен, за последние дни произошло много всего плохого, но никто не обещал тебе, что будет легко.
— Я подписывалась на секс, а не на то, что меня будет пытаться убить один из высших! — рывком отстегиваю ремень безопасности.
— Ты подписала договор, отдала мне всю себя на месяц, о просто сексе и разговора не было! Ты сама это придумала в своей голове и теперь принимаешь за чистую монету.
Распахиваю рот, чтобы ответить и тут же его захлопываю. Альфред прав, я просчиталась, думала все просто, банальная физиология, страсть, я сама виновата.
Открываю дверь автомобиля и выбираюсь наружу, этот эпизод моей жизни станет для меня хорошим уроком. Я вынесу из этого опыта многое и в первую очередь, это спрашивать имена тех, с кем сплю!
Не дожидаясь Альфреда, быстрым шагом добираюсь до лифта и нажимаю кнопку вызова. Мужчина догоняет меня и сразу же притягивает дрожащую меня от негодования спиной к своей груби.
— Не злись, я не хотел этого, честно, все должно было быть по-другому.
— И как же? — спрашиваю, сжимая и разжимая кулаки, необходимо успокоиться, опасно доводить себя до подобного состояния.
— Думал, что этот месяц будет полон удовольствия, — Альфред забирается под мою футболку своей пятерней и медленно, вызывая табун мурашек, дотрагивается до сосков. Удивительно, ненавижу этого высшего за то, во что он превратил мою жизнь, но все равно, хочу.
— Кажется, я задолжал тебе десерт, — томным голосом шепчет мужчина.
Решаю немного поиграть и когда створки лифта разъезжаются в разные стороны, произношу: — Не парься, я его уже получила, — выскальзываю из объятий онемевшего мужчины и забежав в лифт, жму необходимый нам этаж.
Альфред отмирает и настигнув меня, прижимает мое хрупкое тело к холодной, металлической стене маленькой кабинки.
— Кто?! — рычит мне в лицо диким зверем.
— Одна очень милая леди, — беззаботно пожимаю плечами.
— Леди?! Имя?! Я убью её! Ты только что подписала кому-то смертный приговор, Каролина. Я никогда не делюсь своим, никогда и ни с кем.
В ужасе смотрю на взбесившегося Альфреда, такой реакции я просто не предвидела. Хотела подёргать кота за усы, не более.
— Кто?! — не выдерживает моего молчания мужчина и встряхнув меня, как куклу, повторяет свой вопрос.
Выставляю правую руку перед своим лицом и произношу: — Маша Ладошкина, слышал о такой? У тебя она тоже есть, — хватаю мужчину за запястье.
Альфред пару секунд хмуро смотрит на наши руки, после чего немного расслабляется и произносит: — Ты…
— Да, я мастурбировала, а ты настоящий псих Альфред, тебе нужна терапия, — вырываюсь из захвата и выхожу в коридор.
Дожидаюсь психа у входной двери и наконец-то попадаю в уютную гостиную, залитую красивым, закатным светом.
— Больше так не делай, — выпив бокал холодной воды, строгим голосом произносит мужчина.
Ничего не отвечаю, укладываюсь на диван и прикрываю глаза от усталости, когда же этот ужасный день закончится и я смогу спокойно выдохнуть?
Неожиданно тишину разрывает звон смартфона, похоже покой нам только снится.
Альфред достаёт из своего кармана телефон и принимает вызов: — Да, отец.
Мужчина покидает гостиную, а я понимаю, что началось. Уверена, если сейчас открыть интернет, имя Альфреда будет на первом месте во всех поисковых системах.
Минута тишины и мой телефон так же оживает. Нехотя беру в руки смартфон и с ужасом читаю «Дедушка».