Холод пустоши

Глава 1

Предрассветные сумерки сменил густой туман, сквозь который почти ничего не было видно даже со стены. Все кто сейчас находился за стеной со стороны крепости, молча, ждали, когда солдаты короля Эйвена пойдут на штурм.

– Эрид, как думаешь, кто первым появится солдаты или маги?

– Я бы магов первыми отправил, чтобы проверить стену на прочность и нашу способность обороняться. Кирит, а ты можешь хоть что-то с этим туманом сделать, не видно же ничего?

– Моих умений пока недостаточно для этого, я ведь ещё не маг, а только учусь, к тому же на собственных ошибках, - ответил я и вспомнил как недавно чуть не поджог крепость. Магия огня мне плохо подчинялась, максимум что я мог, это поджечь сухую траву пристальным взглядом, да и то не так быстро как этого хотелось. Попытка создать пламя на ладони закончилась небольшим ожогом и сгоревшим креслом.

– Может отправить кого-то, чтоб посмотреть, где солдаты сейчас? – предложил Эрид всматриваясь в туман.

– Нет, пока есть туман, они не отважатся идти на штурм, мы ведь для них тоже плохо видны. Я бы хотел, чтобы этот туман не исчезал месяца четыре, за это время мы смогли бы лучше подготовиться к теплой встрече.

– Туман рассеется через час, он же не магами создан, - ответил Эрид и как-то странно посмотрел на меня.

– Нет, туман тоже создавать пока не умею, у меня только молнии хорошо получаются, почти как у Сирины.

– А она что тоже умеет?

– Да, только с непредсказуемыми последствиями, короче говоря, не попадает куда планирует.

– Если так, пусть уж лучше вообще магией не пользуется, нас и так тут немного, может ведь ненароком и уполовинить. Смотри, кто-то идет! – Эрид показал вперёд, где в тумане чуть левее ворот появился человек. Он был один, командиры войска Эйвена, скорее всего, отправили солдата на разведку. – Может его снять? Мирайя запросто сможет, для неё это раз плюнуть.

– Нет, пусть посмотрит, вдруг они после передумают к нам лезть.

Человек полностью из тумана не выходил, постоял немного возле большого камня и вскоре ушёл. Туман медленно отступал от нашей стены, сползая по ущелью вниз, туда, где находились солдаты короля. Когда видимость стала вполне нормальной, мы ничего интересного не увидели, у входа в ущелье были всё те же камни и корявые деревья. Никаких солдат там не было и это было как минимум странно.

– Эрид, отправь разведчика, пусть посмотрит, куда они делись.

Возвращения разведчика ждали как дождь в засуху и, когда он появился на дороге, было желание открыть ворота. Ворота сейчас были забаррикадированы и, открыть их быстро, не получилось бы. Разведчик спустился со стены по верёвке и по ней же вскоре поднялся.

– Ну, не тяни, говори, что видел? – Эрид этого молодого парня готов был убить за долгое молчание.

– Там они, вот только, кажется, они нашу стену штурмовать вообще не собираются. Встали лагерем, все подходы к ущелью перекрыли так, что мышь не проскочит.

– Что ещё видел? Маги там есть? – наличие магов меня больше волновало, нежели количество солдат.

– А кто ж их знает, есть они там или нет, мне настолько близко подойти не удалось.

– Если сходу на нас не пошли, значит, задумали что-то, - сказал Эрид после того, как отправил разведчика отдыхать.

– То что они что-то задумали, тут и так понятно, узнать бы что именно, вот только как?

– Можно ещё раз попытаться разведать, только ночью, - предложил Эрид, глядя на выход из ущелья.

– Вряд ли получится, ночью количество дозорных увеличат. Нам остаётся только ждать.

– Можно и подождать, это всё равно лучше, чем война.

Обсудив положение, в котором мы сейчас находились, решили ещё улучшить оборону. Над зубцами стены установили навес из толстых досок, на тот случай если нас будут из камнемёта обстреливать. На всю длину стены досок само собой не хватило, защитили только на полсотни шагов. Под таким укрытием расположили лучников под командованием Мирайи.

Ближе к утру наше нервное напряжение возросло до предела, все ждали начала атаки, но так и не дождались. Солдаты короля не пошли на штурм ни в полдень, ни вечером.

– Кирит, я много в своей жизни успел повидать и во многих сражениях поучаствовать, но сейчас вообще ничего не понимаю, - Эрид смотрел на лес, где находился лагерь солдат короля и нервно сжимал рукоять меча.

– Зато я, кажется, понял, что они задумали. Они, судя по всему, не собираются нападать, нам просто перекрыли выход из ущелья, тем самым лишив возможности пополнять запас продовольствия. Не удивлюсь, если и все горные тропы теперь просматриваются.

– Голодом решили нас взять, сволочи! – Эрид ударил кулаком по каменному зубцу и отошёл от бойницы. – Что делать будем?

– Искать то, что можно съесть.

– Где? В пустоши что ли?

– Можно и в пустоши, только не этой что с другой стороны крепости. Эльфы вроде бы согласились с нами наладить торговлю, но тут есть одна проблема, нам продать им нечего.

– Это да, у нас ничего ценного можно сказать нет, кроме книг, - добавил он через короткую паузу. Эрид имел в виду те книги, что находились в тайной комнате крепости. Для него они особой ценности не представляли, но он знал, что эльфы явно захотят купить некоторые из этих книг.

– Перебьются, я эти книги никому не отдам, даже если буду от голода умирать. В них очень много чего важного написано, к тому же я успел прочитать всего два десятка из нескольких тысяч.

– Тысяч??? – Эрид не знал, сколько их там хранится.

– Да, тысяч, тебе не послышалось. Те книги что там лежат, это, наверное, самая древняя библиотека из всех что есть. Думаю, таких книг больше не у кого нет и ценность их велика, если уж Агор Нотингер их настолько хорошо прятал.

– Может, стоит продать те, что ты уже успел прочитать?

– Нет, - я снова отказался продавать книги. Хорошо что в эту комнату никто кроме меня не может войти, иначе эти книги уже давно бы растащили по разным библиотекам, причём почти задаром. Для человека не умеющего читать любая книга всего лишь стопка бумаги, к тому же ещё и старой. Эрид, а ты в Аркахите был когда-нибудь?

– Нет, что мне там делать, там же кроме руин нет ничего.

– Зря так думаешь, я там был и то золото, что мы потратили на закупку всего необходимого, как раз оттуда. Я ведь тебе рассказывал о том, как туда ходил, но ты видимо не поверил.

– Предлагаешь туда сходить?

– А почему бы и нет, если осада продлится долго, можем успеть туда сходить и потом эльфам всё что найдём продать.

– Опасное дело предлагаешь, вернуться могут не все, кто туда пойдёт.

– Нужно рискнуть, у нас другого выхода нет.

– Сколько воинов возьмём?

– Много не нужно, чем меньше, тем лучше, так больше шансов что нас не заметят. Гур, Мирайя и Сирина останутся, за крепостью же должен кто-то присматривать.

– Гур точно не захочет остаться, я уверен. Не возьмём с собой, сам за нами следом уйдёт. С Мирайей я поговорю, надеюсь, поймёт. С Сириной сам поговоришь, но думаю, что она тоже с нами пойдёт.

Два дня мы готовились к походу в паучий каньон, точнее в развалины древнего города Аркахит. Состав отряда не вошла только Мирайя, Эрид её уговорил остаться. Сирину уговорить остаться в крепости мне не удалось, к тому же она предъявила вескую причину идти с нами, она ведь эльфийка, а мы потом собирались идти к эльфам. Без неё продать найденное окажется намного сложнее, да и попасть на территорию эльфийского леса будет не просто. Она знает, где можно войти на территорию эльфов, чтобы попасть точно в ветвь «Красного листа». В отряд также вошёл Рабор, он уже был в Аркахите и знает как там и что делать. Шестым в нашем отряде стал друг Рабора по прозвищу Молчун, мужик крепкий и немногословный, поэтому его так и прозвали.

– И так, нас шестеро, - я посмотрел на сидевших за столом членов отряда охотников за древностями. – Выходим завтра, если у кого-то есть какие-то идеи, говорите сейчас, потом уже ничего изменить вряд ли получится.

– Может, всё-таки возьмём лошадей, путь не близкий, дней пять только туда будем идти, - предложил Гур.

– Лошадь в каньоне окажется отличной приманкой, на нас начнут охотиться сразу все монстры, что там есть. Оставить лошадей перед входом в каньон, тоже не выход, их и там съедят.

– Ну, а что, если мы лошадей назад отправим, доедем на них только туда? – Гуру очень не хотелось идти пешком, ему в последнее время пришлось столько пройти, что сейчас дорога от крепости до стены была в тягость.

– Ладно, уговорил, возьмём с собой ещё троих воинов, они потом лошадей обратно в крепость уведут. Ещё кто-то хочет что-то сказать? – спросил я, но все промолчали.

Ночью, перед тем как отправиться в Аркахит, я не смог заснуть, воспоминания о прошлом походе туда не отпускали. Как только закрывал глаза, на меня тут же нападал либо паук, либо песчаник, а один раз даже Виверна прилетела. Утром идти уже никуда не хотелось, но и отказываться было нельзя, меня просто не поймут и подумают, что струсил.

Через некоторое время, когда предрассветные сумерки стали отступать, мы покинули крепость. Далеко от горного хребта не отклонялись, ехали практически впритирку к скалам. Монстры пустоши Пасатора здесь никогда не появлялись, а из людей тут были только мы, поэтому этот путь до каньона был, наверное, самым безопасным. Почти весь день не покидали сёдел и к вечеру добрались до входа в паучий каньон. Этот вход оказался узким проходом между скал, в который только человек мог пройти или небольшой зверь, лошадь не прошла бы точно. Об этом проходе нам Сирина рассказала, эльфы хорошо знали о нём и время от времени проверяли. За пару десятков лет сквозь эту каменную кишку в пустошь Пасатора пробралось всего несколько монстров каньона, но здешний холод им пришёлся не по душе. Само собой они вскоре нашли тёплое место и им оказался эльфийский лес. В этом лесу их встретили не с распростёртыми руками для дружеского объятия, а с оружием.

– Лошадей можно возвращать, из каньона мы пойдём сразу к эльфам, надеюсь, что пойдём, - сказал я и подумал не о том, что найдем в Аркахите что-то ценное, а о том сможем мы там выжить или нет. – Хотя, лучше, наверное, сначала домой заглянуть и только потом к эльфам съездить. Заночуем здесь, в каньоне намного опаснее ночью, чем здесь.

Дров для костра с собой взяли с учётом только на одну ночь, но их до утра не хватило, ветер помог им сгореть всего за несколько часов. Последние пару часов до рассвета провели в темноте, под монотонное завывание ветра сквозь проход между скалами. Спали этой ночью только те, кто пойдёт в Аркахит, несколько воинов что поведут наших лошадей назад, были в дозоре. Через три дня они вернутся за нами и будут ждать ещё два дня, так мы договорились. Если через эти два дня никто из нас не вернётся, значит, не вернётся уже никогда.

Когда небо начало светлеть, наш отряд охотников за древностями вошёл в каменный коридор. За час пути проход несколько раз то расширялся, то сужался, причём сужался иногда настолько, что пройти можно было с трудом. Я всё время шёл впереди, так как только я мог в случае нападения накрыть нас магическим куполом. Сирина шла в середине отряда под присмотром Эрида, что ей очень не нравилось. После нескольких часов мучений, мы наконец-то выбрались из этой каменной кишки и оказались в паучьем каньоне.

– Как-то не очень он и страшным выглядит, - сказал Гур, глядя на скалы каньона.

– Ты это у него спроси, страшно здесь или нет, - я показал на человеческий череп присыпанный землёй.

– Давно лежит, его точно не зверь убил, следа от зубов на черепушке не видно.

– Далеко не все звери каньона зубами страшны, тут могут быть те, кто сначала из тебя всю кровь высосет, а те что размером меньше потом сухую плоть с костей соскребут, - ответил Рабор и проверил, насколько быстро сможет достать меч. Гур после его слов насторожился и стал внимательнее смотреть под ноги, видимо пытался увидеть ту мелочь, что сухой плотью питается.

– Прямо здесь вряд ли на нас кто-то нападёт, местность достаточно пустынная, спрятаться негде. Когда дойдём до больших камней, смотрите во все глаза и слушайте во все уши, пауки тихо бегают. К песчаным наносам не подходить, там могут змеи прятаться, а ещё вверх посматривайте, оттуда тоже может кто-то прилететь, - на всякий случай я ещё раз напомнил об опасностях.

– Держаться лучше тройками, так спину прикрывать легче.

– Ты сейчас прям как наставник молодых, - сказал Гур, доставая из-за пояса свой боевой кнут.

– Дело не в этом, просто я тут был и смог выжить, теперь постараюсь вам помочь выжить. Со мной пойдут Сирина и Гур, если кто-то в Аркахите потеряется, местом общего сбора будет арка северных ворот. Найти не сложно, она хорошо сохранилась и видно её издалека. У нас в распоряжении три дня, если кто-то будет опаздывать, ждём ещё два дня.

– Да, но у нас с собой продовольствия на пять дней не хватит, - напомнил Эрид.

– Паучьи лапы отличная еда, несмотря на их внешний вид, - сказал Рабор и пошевелил своими пальцами почти перед лицом Эрида. Эрид в ответ лишь скривился, паучьи лапы это для него был крайний вариант, чтобы не умереть от голода.

– Надеюсь, до этого не дойдёт.

– Я, Сирина и Гур зайдём в город через западные ворота, Эрид, Рабор и молчун через северные. Всё, пошли, незачем тут стоять, время только теряем.

Забросив мешок с запасом продовольствия, бинтами и несколькими видами мази, я двинулся в сторону западных ворот Аркахита. Ворот как таковых там уже конечно не было, но их руины выделялись на фоне ближайших построек, тоже разрушенных, разумеется.

Через пару часов блуждания по лабиринту каньона и замирая при каждом шорохе мы дошли до того места, где в прошлый раз нашли тело Рона по прозвищу «Блудный пёс». Сейчас здесь от тела Рона ничего не осталось, даже костей очищенных от плоти до блеска. Останков Песчаника тоже не нашёл, его видимо тоже съели местные звери.

– Что ты тут ищешь? – спросил Гур, понаблюдав за мной некоторое время.

– Кости ищу, в прошлый раз здесь два трупа остались лежать.

– Их могли звери унести в другое место, - сказал Гур и тут мы услышали протяжный вой.

– А вот и они, местные волки, - я достал меч. Вслед за мной меч достала Сирина, а Гур остался верен своему кнуту.

Медленно двигаясь вперёд, мы внимательно смотрели по сторонам, ожидая нападения. За час на нас не то что никто не напал, мы даже никого не увидели. Такое спокойное передвижение между скал расслабило нас и в итоге мы не заметили, как нас окружили.

– Кирит, это те самые пауки, о которых ты говорил? – Гур помимо своего боевого кнута достал меч.

– Да, только эти немного странные, у них лапы длиннее.

Пауков было восемь и они пока присматривались к добыче, то есть к нам. Они казались медлительными на своих худых и длинных лапах, но я знал, что это не так, в момент атаки за пауком сложно было уследить. Так оно вскоре и произошло, один из пауков что притаился на верху большого камня, прыгнул, попытавшись достать своей когтистой лапой Сирину. Лишь каким-то чудом мне удалось оттолкнуть её в сторону и подставить под удар меч. Паучью лапу срезало словно сочную ветку с дерева, после чего паук громко заверещал и попытался отпрыгнуть назад, но тут в схватку вступил Гур. Его кнут ударил по другой лапе паука. Гибкий и прочный кожаный шнур надёжно обхватил паучью конечность, после чего Гур резко потянул на себя. Пастух видимо рассчитывал подтянуть паука ближе, чтобы ударить мечом, но этого не получилось. Паук, лишившись и этой конечности, стал отползать от нас ещё быстрее. Пока наше внимание было приковано к этой странной твари, остальные пауки тоже пошли в атаку. Рассматривать уродливых тварей размером с небольшую собаку стало уже некогда, я отбивался от них всеми способами. Мир перед моими глазами привычно потерял почти все краски, я снова видел только один бледно фиолетовый цвет. Таким цветом мерцали буквы древнего языка на потемневшем клинке моего меча. С каждым ударом, достигавшим тела паука, буквы начинали светиться ярче. В какой-то момент пауки резко отступили, а мы получили небольшую передышку.

– Осталось четыре, если бы их было чуть больше, нас бы сейчас уже доедали, - сказал Гур, смахивая рукавом пот со лба. Сирина молчала, бой с пауками дался ей тяжело, сегодня она осталась жива и даже не ранена. – Эй, куда это вы, а как же вторая попытка? – крикнул Гур, увидев, как пауки отходят от нас всё дальше и дальше.

– У них в скалах гнездо, пусть уходят, мы за ними не пойдём, - остановил я Гура, он собирался преследовать пауков.

– Кирит, у тебя кровь на рукаве.

– Всего лишь царапина, даже не больно, - я посмотрел на свою левую руку. Чуть выше локтя из рукава куртки был вырван клок, на обнажившейся в этом месте руке виднелся небольшой порез. Боли я не чувствовал, что было даже удивительно, порез был небольшой, но достаточно глубокий и кровь ещё продолжала вытекать.

– Куртку снимай, нужно перевязать, - сказала Сирина, копошась в своём заплечном мешке. Найдя там бинты, она подняла голову, и я увидел, что её глаза стали красными, словно их кровью залили.

– Ты точно не ранена?

– Вроде бы нет, у меня даже одежда нигде не порвана, а что?

– Ничего, просто выглядишь сильно уставшей, - не стал говорить ей о красных глазах. Гур тоже увидел её глаза и, посмотрев на меня, промолчал.

Пауки сбежали, но я знал что это не надолго, голод заставит снова выйти на охоту, пусть и в другом месте. Осмотревшись своим чёрно-белым зрением, увидел, что мы снова тут не одни, вдалеке виднелся сгусток тумана, медленно плывущий в нашу сторону.

– Песчаник! Мне за спину, живо! – крикнул я и, сняв куртку совсем, отбросил её в сторону.

– Где эта тварь? – Гур крутил головой, пытаясь увидеть песчаника.

– Ты не сможешь его увидеть, смотри на землю, его ноги поднимают маленькие облачка пыли.

Оставив Гура и Сирину за спиной, я вышел вперёд, чтобы сразиться с песчаником. Не понятно почему, но этот невидимый почти всем монстр внезапно остановился и через некоторое время, также не спеша свернул с пути, словно не к нам до этого направлялся.

– Где? Скажи хотя бы, в какой стороне эта тварь? – спросил Гур, готовясь ударить кнутом максимально сильно.

– Уже нигде, он почему-то передумал с нами встречаться.

– Жаль, я бы хотел посмотреть на него, разумеется, когда он видимым станет.

– Уж поверь, красоты там нет, урод ещё тот. Идёмте дальше, скоро стемнеет, нужно найти безопасное место для ночлега.

– Здесь среди скал такое место трудно найти, если только на самих скалах.

– Мы почти дошли до Аркахита, осталось совсем немного, до заката будем уже там, если поторопимся.

Оставшуюся часть пути до заброшенного города практически бежали и не потому что боялись не успеть. За нами увязались пауки, причём уже, наверное, всем своим паучьим семейством. Того темпа бега что был у нас, они не выдержали и спустя какое-то время остановились, добыча оказалась слишком быстрой.

– А вот и Аркахит! – я остановился, когда мы завернули за последнюю перед развалинами скалу.

– Большой город был, - сказал Гур, рассматривая руины, оставшиеся от когда-то высоких и красивых зданий.

– Нам нужно как можно ближе к центру города пробраться, там относительно уцелевших домов больше, чем на окраине. В прошлый раз мы дальше вон той башни пройти не смогли, - я показал на хорошо сохранившуюся башню, где мы с Рабором прятались. Время до заката осталось совсем чуть-чуть, до башни должны успеть добежать. Сирина ты как, силы ещё есть?

– На последний рывок должно хватить, - ответила она немного осипшим голосом.

– Гур, берёшь её за левую руку, а я за правую, так она от нас не сможет отстать.

Сирина немного по сопротивлялась такому моему решению, но немного подумав, протянула нам руки.

– Вы только не слишком быстро бегите, у меня ведь ноги короче, чем у вас.

Скорость бега, разумеется, теперь была меньше чем когда мы бежали от пауков, но несмотря на это, Сирина иногда не успевала касаться ногами земли, она пролетала над ней, повиснув на наших руках.

В башню мы забежали уже в сумерках, под тихое завывание ветра гуляющего в пустых помещениях.

– Теперь на самый верх, там дверь уцелела, хоть какая-то защита от тварей будет.

Вскоре мы забрались на самый верх башни, но дверь за собой закрыть не смогли, одна петля отвалилась, не выдержав испытание временем.

– Может её просто прислонить к дверному проёму? – предложил Гур, даже не рассмотрев нормально дверь.

– Если вторая петля отвалится, мы эту дверь не удержим даже втроём, она наполовину железная. Будем дежурить по очереди, вход сюда ведь только один, а это упрощает дело. Пока ещё хоть что-то видно, нужно набрать дров для костра. Сирина ты останешься здесь, а мы с Гуром спустимся вниз, я там видел какие-то деревяшки, они возможно тоже когда-то дверьми были.

Гур сбросив с плеч мешок, выглянул из комнаты и посмотрел на лестницу ведущую вниз.

– Когда сюда бежали, она мне не показалась такой крутой как сейчас.

Дров внизу нашли мало, для нормального костра на всю ночь их явно не хватило бы, поэтому я решил поискать дрова в ближайших руинах.

– Кирит, может, я всё-таки тоже с тобой пойду?

– Нет, стой здесь, охранял вход, если оба уйдём, Сирина одна не сможет отбиться от, - я не знал, кто может напасть на нас ночью, желающих это сделать могло быть много. – Не сможет отбиться даже от старого паука. Я постараюсь быстро управиться, если там ничего нет, сразу вернусь.

На всякий случай, обнажив меч, я побежал искать дрова в расположенные рядом руины какого-то большого здания. Верхние этажи здания были разрушены, уцелели только первый и наполовину второй этажи. Двери и окна отсутствовали, поэтому я через некоторое время оказался внутри здания. К этому моменту ночь опустилась на древний Аркахит и внутри здания было темно почти как в склепе. Я попытался воспользоваться своим необычным зрением, позволявшим видеть в темноте, но у меня почти ничего не получилось. Мир перед глазами появлялся на мгновенье, словно рядом со мной кто-то огнивом искры высекал. В таком мерцании я смог найти часть оконной рамы и ножку от стула, больше в той комнате, куда я влез, ничего деревянного не сохранилось.

– Ладно, хоть что-то, - подумал я и тут словно солнце на небо выпрыгнуло. Я снова видел всё как днём, только в чёрно-белом цвете. – Неспроста это, ой неспроста, - пришла в голову мысль, после чего в комнате сверху послышался тихий скрежет когтей о камни. Медленно и очень тихо я стал пятиться к оконному проему, чтобы потом выбраться через него. Найденные деревяшки мешали, но бросать их здесь было жаль, других ночью уже не найти. Добравшись до окна, выбросил деревяшки наружу и через мгновенье на них сверху упал паук, причём не такой, каких мы видели в каньоне. Этот был больше раза в два, а лапы у него были короче и толще. Всё тело паука, включая лапы, были какими-то сморщенными, как морщинистое лицо старика. Волос не было совсем, от чего паук выглядел ещё более уродливым, чем его братья из каньона.

Паук, поняв что остатки оконной рамы не съедобные, стал осматриваться. В этот момент Гур зачем-то вышел из башни, после чего паук его, разумеется, увидел и направился к нему, точнее попытался это сделать. Подаренный мне кнут был при мне и я захлестнул им одну из лап паука, не позволяя приблизиться к башне. Лап у паука было много, поэтому он легко смог повернуться в обратную сторону, чтобы наказать обидчика. Только паук повернулся ко мне, со стороны башни ударил второй пастуший кнут, захлестнув другую морщинистую лапу. Гур потянул кнут на себя, паук оказался почти обездвижен, идти он уже никуда не мог, лишь противно верещал, пытаясь освободиться. Ситуация получилась патовая, отпускать паука было опасно, но и держать его на такой растяжке мы бы долго не смогли. На помощь нам пришла Сирина, при этом оставаясь на самом верху башни. Сначала оттуда на землю возле нас упал факел, осветив место схватки, а потом в спину паука как гвозди стали вбиваться стрелы. С каждой вонзавшейся в его спину стрелой паук понемногу оседал, шестая стрела пригвоздила его к земле окончательно, после чего он перестал вырываться и вскоре затих окончательно.

– Кирит, ты не говорил, что тут пауки и такого размера водятся, - сказал Гур, поднимая факел, чтобы лучше рассмотреть паука, на данный момент уже мёртвого.

– Не говорил потому, что не знал, сам первый раз такого вижу. Если бы не Сирина, не знаю, как бы мы с ним справились.

– Хочу паучью лапу попробовать, какая у них самая вкусная? – Гур достал меч, намереваясь отрубить одну из лап.

– Не знаю, мне кажется они все одинаковые.

– В таком случае нам и одной лапы на троих хватит, к тому же если не понравится, потом меньше выбрасывать.

Пока Гур занимался отрубанием лапы, я собрал фрагменты оконной рамы, после чего мы вернулись в башню.

– Спасибо за помощь, - поблагодарил я Сирину.

– Если что зовите, надеюсь, вы мои стрелы не забыли забрать.

– Нет, не забыли, только не все, одна застряла намертво.

Старое дерево горело плохо, поэтому паучью лапу зажарили только ближе к полуночи, точнее Гур зажарил, я и Сирина в это время спали. Мясо этого паука оказалось жёстким и каким-то бес вкусным, но мы его всё равно съели.

– Скоро рассвет, нужно решить с какого места начать поиск ценных вещей, - сказал Гур, обращаясь ко мне, словно я хорошо знал руины города.

– В прошлый раз дальше этой башни мы пройти не смогли, так что можно в любую сторону идти. Я бы сейчас пошёл не прямо в центр, а взял немного правее. В той стороне тоже много больших развалин осталось, возможно, туда ещё никто не добрался, и мы найдём что-то.

– Как скажешь, мне, честно говоря, всё равно где с пауками драться, - Гур выбросил кость от лапы в окно и стал прислушиваться. – Странно, внизу камни, а звука удара не слышно.

– В паука, наверное, попал, поэтому и не слышно, - предположила Сирина, начав собирать свои вещи в мешок.

Гур не поверил и подошёл к окну, чтобы посмотреть вниз.

– А паука то там нет!

– Совсем нет? – я насторожился, понимая, чем это может грозить.

– Совсем, то есть абсолютно, даже клочка кожи не осталось.

– Отойди от окна, быстро! – тихо сказал я и, схватив Гура за куртку, оттащил от окна, потому что он сам не спешил это сделать.

– Ты чего?

– Тихо! Молчите, не шумите и слушайте!

Некоторое время было тихо настолько, словно в руинах вообще не было ни одной живой души.

– Я ничего не слышу, - прошептал Гур, собираясь снова выглянуть из окна.

– Стой, назад! – теперь уже Сирина потянула его за рукав, заставив обратно сесть. – Слышите? Звук словно кто-то тихо в ладоши хлопает.

– Это не ладоши, это крылья. Виверна где-то рядом, это она паука унесла, теперь ищет чем бы ещё поживиться.

– Кирит, а кто это такая твоя Виверна?

– Скоро увидишь.

Через некоторое время мимо окна башни беззвучно промелькнула большая тень. Мы в этот момент затаили дыхание, чтобы не выдать своего присутствия в башне. Если эта огромная ящерица с крыльями как у летучей мыши нас услышит, нам конец. Имея длинную шею и полную пасть острых как иглы зубов, достать нас из башни для Виверны не проблема, а обыденное занятие.

Пока солнце окончательно не вышло из-за горизонта, мы из башни даже носа не показывали. Только когда руины затихли, я решил выйти наружу и осмотреться. Среди нас троих только я мог видеть то, что недоступно простому глазу.

Выйдя из башни, некоторое время присматривался к руинам и небу над ними. Никого размером больше муравья не увидел.

– Можно выходить, рядом никого нет! Идите за мной, попробуем вон до тех развалин добраться, - я показал на руины похожие на сильно разрушенную крепость.

– Что там можно найти, там груда камней, даже не понятно что это раньше было! – заявил Гур, не желая туда идти. Он уже присмотрел для поиска другие развалины, сохранившиеся намного лучше и находящиеся ближе к центру города.

– Ценные вещи нужно искать под развалинами, нам вход в подземелье нужно найти.

– А если его там нет? – спросила Сирина, шагая позади и иногда наступая мне на пятки.

– Здесь под каждым домом было своё подземелье, иногда размером даже больше чем само здание. Вход в него тоже не обязательно должен находиться в самом здании, так что нужно осмотреть не только эти развалины, но и всё что находится вокруг них. Ищем колодцы, подозрительно большие и плоские камни, дырки в земле тоже могут указать на подземелье.

До развалин добрались без происшествий, зато потом проблемы посыпались как горох из ведра. С полуразрушенных стен, если до них дотронуться, начинали падать камни, грозя разбить нам головы. Одна стена вообще полностью упала, после того как Гур решил постучать по ней в поиске пустоты. Сирина подвернула ногу, провалившись в довольно глубокую яму скрытую камнями. Яма оказалась просто ямой, а не входом в подземелье.

– Я же говорил, что тут нет ничего, только зря время потратили, - ворчал Гур, обходя фрагмент стены, который мог рухнуть в любой момент.

– Вы просто плохо ищите, - сказал я, вынимая из-под камня помятое кольцо.

– Золотое? – Гур пытался с расстояния рассмотреть найденное мною кольцо. Я пока сам не мог понять, из какого металла было сделано кольцо, оно потемнело от времени и выглядело чёрным.

– Не знаю, но какое-то оно слишком лёгкое, - я потёр кольцом о штанину пытаясь очистить, но ничего не получилось, чернота даже и не подумала уходить с поверхности.

– Железка, даже брать не стоит, - Гур махнул на мою находку рукой и продолжил перекладывать камни.

– Может и железное, а может, и нет, - подумал я и положил кольцо в карман.

До полудня мы в этих развалинах так больше ничего и не нашли, даже куска позеленевшей бронзы. Сирина так вообще через час поисков забросила это дело и под предлогом охраны, смотрела на руины города с высоты стены, на которую влезла не без труда.

– Есть хочу, - заявил Гур, выбравшись на чистый от камней клочок земли.

– Пауков поблизости не видно, придется, есть то, что принесли с собой, - я тоже хотел, есть и, подняв свой мешок, достал из него бобы. Сухие бобы были твёрдыми как камни, поэтому прежде чем раскусить, приходилось подержать их во рту некоторое время, чтобы размякли.

Как три больших хомяка напихав в рот по горсти бобов, мы, молча, сидели на камнях, пытаясь пообедать. Запас воды у нас был небольшой, но для того чтобы запить такой скромный обед её хватило, даже осталось немного.

– Нужно дальше вглубь пройти, в центре всегда богатые жили, может там что-то сохранилось, - предложил Гур и мы с ним согласились. Копаться в развалинах странного здания похожего на небольшую крепость больше не было никакого желания, только зря время потратим.

Как не удивительно, но мы дошли до выбранного наугад здания без проблем, на нас даже издалека никто не посматривал.

– Как-то подозрительно тихо здесь, - сказал я, остановившись перед входом в большое здание.

– А ты чего хотел то? В Аркахите лет пятьсот уже никто не живёт, - Гур бросил свой мешок на плоский камень перед зданием и достал меч.

– Не пятьсот, а больше тысячи, - поправила его Сирина и резко насторожилась, что-то услышав.

– Что? Что ты услышала?

– Мне показалось, что кто-то кричал.

– Птица, наверное, тут ведь нет никого кроме, - Гур замолчал и потом добавил, - Эрид! Они ведь тоже должны быть где-то здесь.

– Нет, кричал не человек, это я точно могу сказать, - Сирина отошла чуть в сторону, чтобы посмотреть за угол здания. Некоторое время смотрела, продолжая прислушиваться, а потом со всех ног побежала к нам с криком, - прячьтесь!

Уточнять, зачем прятаться и от кого, никто не стал, если сказано, значит нужно прятаться.

Как только мы забежал в здание, в небе над городом появилась Виверна. Это она кричала, летая кругами над центром города и кого-то там высматривая.

– Может Эрид на неё набрёл, спугнул с насиженного места? – предположил Гур, не сводя взгляда с редкого зверя.

– Виверна никого не боится, а уж человека и подавно. Там кто-то по страшнее Эрида есть, и этот кто-то, чем-то сильно её разозлил.

Мы все трое наблюдали за Виверной пытаясь понять, что происходит. Некоторое время она летала кругами, а потом камнем резко упала вниз.

– Сдохла, - тихо сказал Гур и оказался не прав. Виверна вскоре снова появилась над городом, удерживая когтистыми лапами человека.

– Этот точно не из наших, одет не так, - Гур даже из окна высунулся почти по пояс, чтобы лучше рассмотреть.

– Эльф, - сказала Сирина и пояснила, - так только эльфы одеваются, скорее всего, из ветви дубового листа, у них штаны зелёные, а куртки коричневые.

– А эти то тут что забыли? – удивился Гур.

– То же что и мы, древности не только нам нужны.

Пока мы выясняли, кто и что тут забыл, Виверну кто-то успел подстрелить. Не убил, конечно, а всего лишь ранил, после чего она выронила добычу из лап.

– Он там явно не один, ещё как минимум двое остроухих есть, - сказал Гур и посмотрел на Сирину. Позабыв о том, что она тоже эльфийка, он теперь ждал её реакции на такое обзывательство её соплеменников.

– Да, ладно, чего уж там, вы же на круглоухих не обижаетесь, - отмахнулась она и продолжила наблюдать за Виверной.

После того как её ранили, она не то чтобы улететь, наоборот, с какой-то яростью стала атаковать обидчиков. Летала она быстро и меняя направление, поэтому попасть в неё стало в разы сложнее. Тем не менее через некоторое время в теле Виверны застряло уже несколько стрел, от чего она просто обезумела, если можно так сказать о не разумной твари.

– Час уже сидим, никого нет, может, эльфы её всё-таки добили, - сказал Гур, которому надоело сидеть без дела.

– Предлагаю сходить и посмотреть, начинать искать что-то, уже смысла нет, скоро стемнеет, - предложил я.

– Я с вами не пойду, здесь вас подожду, попутно дров для костра поищу, - ответила Сирина. Скорее всего, в не желании идти с нами была другая причина, не хотела смотреть на истерзанные тела эльфов, если они там, конечно, остались.

Оставив свои мешки под присмотром Сирины, мы с Гуром отправились на поиски Виверны или тел эльфов, или живых эльфов, если кто-то из них смог выжить. С живыми эльфами мы встречаться не собирались, не такие уж они нам и друзья, особенно здесь.

– Как два вора, честное слово, - тихо сказал Гур, прижимаясь к стенам домов по пути в центр города.

– А мы воры и есть, только воруем у мёртвых.

– Мёртвым золото не нужно, им вообще уже больше ничего не нужно, даже собственные кости и те не нужны.

– Откуда ты знаешь?

– А зачем они им? Мясо ведь снова не нарастёт.