Холод пустоши

Глава 4

В крепости за время нашего отсутствия ничего не изменилось, солдаты короля по-прежнему стояли лагерем у выхода из ущелья. Запас продовольствия у нас понемногу сокращался и с этим нужно было срочно что-то делать.

– Эрид, нужно готовить обоз, выходим через пару дней.

– Как прикажете ваше сиятельство! – Эрид тяжело поднялся с кресла и прогнулся в пояснице.

– Я вот прям такое сиятельство, что даже глаза слепит, как сияю, - сказал я в ответ, не понимая, издевается надо мной мой учитель или в серьёз решил так обращаться.

– Светиться, конечно, не светишься, но тебе нужно привыкать к такому обращению. Когда к эльфам приедем, к тебе лучше так обращаться.

– Как хотите, я в тайную комнату пойду, нужно камни для оплаты отобрать, а ещё в книгах покопаться хочу.

– Что ты в них найти хочешь?

– Хочу узнать, что было вместо пустоши до войны и почему эльфы так хотят попасть в её центр.

Эрид на это лишь плечами пожал, как бы говоря, что дело моё, он мне мешать не собирается. Сирины сейчас в крепости не было, поэтому я пошёл в тайную комнату один.

– Думаю, десятка два камней нам пока хватит, исходя из их стоимости, можно даже десять повозок продовольствием загрузить, - думал я, подходя к столу, где стояла шкатулка.

– А это что такое?

От шара, который я оставил в корзине для фруктов, остались только обломки.

– И всё-таки это было яйцо! Где птенец? – я быстро осмотрел огромную комнату, но никого не увидел. – Пустое было? Почему тогда светилось? – взяв в руки самый крупный осколок, не увидел в нём даже намёка на свечение. Обломок был холодный и ничем не отличался от обычного камня, только гладкого. – Жаль, надеялся, что его магия мне хоть как-то могла полезной оказаться, - подумал я и услышал шорох в дальнем от меня углу комнаты. В этом углу находилось много книг и несколько достаточно дорогих доспехов, которые только для какого-то праздника и могли сгодиться. Поджигать все свечи в люстре, чтобы осветить этот угол, не стал, воспользовался своим магическим зрением. В чёрно-белом мире сейчас был хорошо виден тусклый красный свет, исходящий из-за стопки старых книг.

– А вот и птенец, - взяв корзинку, где до этого лежало яйцо, отправился ловить птенчика. Птенец действительно притаился среди книг, вот только он был не птицей, а маленьким, даже не знаю кем. Детеныш был похож на Виверну, но только наличием длинной шеи и такого же длинного и тонкого хвоста. Ловить его не пришлось, он никуда не убегал, поэтому вскоре уже сидел в корзине и смотрел на меня своими маленькими глазками.

– Ну и кто ты?

На голове, шее, спине и хвосте этого существа находились маленькие бугорки, словно под кожу засунули половинки горошины. Почти мышиного цвета кожа оказалась твёрдой и немного шершавой.

– У взрослых Виверн вообще нигде никаких бугорков нет, они ровные и гладкие как змеи, и кожа у них скорее серо-зелёная, - сказал я, поставив корзинку на стол и продолжив рассматривать это странное создание. – И что мне с тобой делать? – малыш в ответ смотрел на меня, не отводя взгляда и, даже не пытался убежать. – Есть, наверное, хочешь? Осталось выяснить, чем именно ты питаешься, не хотелось бы, чтобы людьми, иначе ты тут у нас долго не проживёшь. У меня сухарь есть, хочешь?

Положив в корзинку сухарь, немного отошёл от стола, чтобы не мешать обеду. Некоторое время ничего не происходило, но потом послышался хруст.

– Сухари ест, уже хорошо, лишь одним мясом я тебя не прокормлю, особенно в тайне от всех, - я подошел к столу и заглянул в корзинку. Сухаря там уже не было. Говорить о том, что из яйца вылупился неизвестно кто, никому пока не собирался, даже Сирине. Когда зверь немного подрастёт, тогда и покажу его всем. Хотя, если подумать, всем показывать не буду, у нас и так с продовольствием проблема, а тут ещё и такой нахлебник объявился.

Оставив неожиданно появившегося у меня питомца в корзине, решил поискать в книгах его описание. Как таковой книги о животных Накры в библиотеке деда точно не было, но в некоторых встречались упоминания о них. Я долго перебирал книги, быстро просматривая страницы, но упоминания о такой странной Виверне там не было. О Вивернах вообще почти ничего в книгах не было и это было странно.

– Так, на сегодня хватит, сотню книг уже просмотрел и ничего, - подумал я и вернулся к столу. Маленькая Виверна или Виверн, принадлежность к полу я не смог определить, сейчас спокойно спала в корзине, свернувшись калачиком словно кошка. – Пока спит, можно заняться другими делами, мне ведь завтра ехать к эльфам.

Время в тайной комнате крепости шло не так, как за её пределами. Если мне казалось, что провёл там всего час, в самой крепости мог пройти день. Понять, почему так происходит, я не мог и Сирина это хоть как-то объяснить тоже не смогла. Сейчас небо начинало светлеть, несколько мужиков во дворе крепости готовили повозки для похода через пустошь. Повозок было всего шесть, это всё что могло добраться до эльфийского леса без поломок. Пока солнце не поднялось над горизонтом, я стоял на стене и смотрел на пустошь. Сейчас она мне совсем не казалась самым опасным местом, пустошь Пасатора выглядела обычной пустошью.

– Нам пора, - рядом со мной появился Эрид. – Может, ты всё-таки останешься здесь?

– Нет, я должен ехать, без меня вам могут вообще ничего не продать. Выкатывайте повозки из крепости, мне, перед тем как уеду, нужно кое-что сделать.

Забежав в кухню, набрал там большую корзину съестного и отнёс её в тайную комнату. Виверна до сих пор спала, поэтому стараясь не шуметь, оставил корзину с едой для неё около стола, - есть захочет, сама найдёт.

Через некоторое время мы отправились за продовольствием, которое нам могли и не продать. Сирина почти два часа молчала, и я догадывался почему. Встречаться с соплеменниками ей не хотелось, ведь они её выгнали из-за изменившегося цвета волос и кожи. Сейчас волосы нашей эльфийки были цвета вороного крыла, а кожа приобрела оттенок лёгкого загара.

– Сирина, а ты можешь мне устроить тайную встречу с твоей мамой?

– Не знаю, я, честно говоря, и на обычную встречу не надеюсь. Ваарит никого к нам подпускать не будет, кроме охраны, разумеется. Не знаю почему, но он пытается не допустить близких отношений эльфов с людьми. Ещё всего пару лет назад я была уверена в том, что люди наши злейшие враги, почти как орки. Это оказалось ложью, вы такие же, как мы, просто среди вас и нас есть как добрые, так и злые. Кто и зачем сделал нас врагами, я не знаю, в библиотеке нет ни одной книги, где об этом бы говорилось.

– Странно, я думал, ты об этом знаешь больше меня. Врагами мы стали ещё с древних времен, маги использовали нас как своих воинов. Великие маги древности создали нас, точнее людей, орков и гномов как слуг.

– Слышала я эту сказку, только в неё не верю, слишком простое объяснение. Правда скрыта от нас всех, чтобы мы продолжали ненавидеть и убивать друг друга.

Мы с Сириной ещё какое-то время разговаривали, а потом стало не до разговоров. Ветер усилился настолько, что от поднявшейся пыли, стало не видно, куда едем. Пришлось остановиться и переждать пылевую бурю. Приблизительно через час ветер исчез, причём совсем, словно его тут никогда и не было.

– Пустошь словно не рада нашему присутствию здесь, - сказал Эрид и посмотрел на Мирайю. Она тоже поехала с нами, несмотря на уговоры остаться в крепости.

– Может и не рада, ходят слухи, что пустошь Пасатора живая, - ответила она, сбрасывая капюшон с головы.

– Земля не может быть живой, это в центре пустоши сидит кто-то живой и убивает всех, кто пытается до него добраться, - пояснил я.

– Откуда ты знаешь? – Эрид решил узнать более подробно, но я не мог ему ничего сказать, потому что сам точно не знал.

– Умные книги читаю, - ушёл я от ответа и запрыгнул в седло. – Едем дальше, пока пустошь ещё что-то не подбросила.

Как не удивительно, но на нас за всё время пути до эльфийского леса никто не напал. Мало того, мы даже издалека никого не видели, словно в пустоши странные звери все сразу умерли.

Лагерем встали вечером, в том же месте где и в прошлый раз. Заходить в лес без разрешения не стоило, так и поругаться с эльфами можно, а нам сейчас усиление вражды ненужно.

Ждать эльфийских пограничников пришлось до утра, в темноте они к нам не пожелали выходить, хоть и заметили нас почти сразу.

– А вот и они! – сказал Эрид, подбросив в костёр небольшую ветку, найденную под одной из повозок.

– Кто вы и что делаете у границы эльфийского королевства? – спросил командир отряда пограничников. Сказал он это, разумеется, на эльфийском, но я его прекрасно понял, всё-таки не зря меня Сирина учила.

– Я бы хотел поговорить с главой ветви красного листа Ат-Эльт Вааритом, - ответил я, сказав на эльфийском, от чего у командира даже рот приоткрылся.

– Я сообщу ему, но вам придётся ждать здесь.

– Мы подождём, только не долго. Надеюсь, вам этого времени будет достаточно, чтобы принести ответ.

Эльф слегка скривил физиономию, не ожидал видимо, что мы будем с ним разговаривать не столь уважительно, как бы ему хотелось.

– Надменный тип, прошлый раз почти такой же приходил, - сказал Эрид, глядя вслед удаляющемуся отряду пограничников. Само собой они никуда не уйдут отсюда, будут сидеть в лесу и наблюдать за нами, а к Ваариту отправят кого-то одного из отряда.

Теперь нам предстояло дождаться ответа, поэтому мы спокойно продолжили отдыхать возле костра. Костёр у нас был небольшой, но все десять человек вокруг него уместились. Шесть воинов, что стали возницами на время этой поездки, скорее всего, останутся здесь на какое-то время, сразу всех нас в лес не пустят, тем более с повозками.

Время шло, разговоры у костра как-то сами по себе закончились, теперь было слышно только тихое потрескивание дров, которые мы привезли с собой. Через какое-то время мне надоело сидеть, и я решил погулять по пустоши, разумеется, не отходя далеко от нашей стоянки.

Гулял около часа не просто так, мне нужно было подтверждение моей догадки о том, что в место пустоши тут когда-то было море. За час смог найти три небольших расколотых ракушки и несколько гладких камешков.

– Точно было тут море, ракушки ещё можно найти, - подумал я и решил выкопать небольшую яму. – Если тут когда-то была вода, в глубине земли ракушек должно остаться больше.

Взяв топор, так как лопаты у нас не было, стал копать в том месте, где нашёл ракушки. Все члены отряда смотрели на меня как на сумасшедшего, не понимая, зачем я копаю. На глубине всего лишь ладони мне попалось ещё сразу несколько ракушек, причём целых и более крупных.

– Было тут море, - убедился я в своей догадке, - вот только куда столько воды делось? Паучий каньон тоже когда-то был заполнен водой, я это видел собственными глазами, точнее разумом. Найденное кольцо мне такую картинку подбросило. Само кольцо так и не проявилось, но время от времени продолжало показывать интересные картинки, правда, только во сне.

Эльфы вернулись рано утром и сказали, что нам всем позволено войти в их лес и даже город, но разумеется, под их присмотром.

– Это что-то новое, в прошлый раз мы сидели в лесу, ожидая, когда Ваарит нас соизволит принять, - тихо сказал Эрид.

– Ты главное помалкивай, иначе мы от сюда с пустыми повозками уедем, - также тихо сказал я.

В эльфийский город, принадлежавший ветви красного листа, нас привели другой дорогой, более длинной и с большим количеством поворотов. Наш обоз в город не пропустили, поэтому шесть наших воинов остались за городом вместе с повозками и лошадьми.

– Сегодня от нас не шарахаются как от чумных, привыкают понемногу, - Эрид не успокаивался и продолжал показывать своё неуважение к остроухим жителям леса.

– Помолчи, иначе твой язык может нам навредить, - теперь его заставила замолчать Мирайя.

Встреча с главой ветви была назначена на вечер, а до этого времени нам было предложено отдохнуть. Дом для отдыха предоставили тот же что и в прошлый раз, но сейчас возле него не было охраны.

– До встречи с Ат-Эльт Вааритом больше трёх часов, предлагаю всем немного вздремнуть, - сказал я, войдя в дом.

– Я не хочу, - отказалась Сирина.

– А нам нужно поговорить, поэтому мы выйдем на некоторое время, - сказал Эрид и, взяв Мирайю за руку, вышел из дома вместе с ней.

– Как хотите, а я иду спать, - пройдя вглубь дома до конца, задвинул штору, которая тут была вместо двери. Возле стены стояла кровать, на которую я сразу можно сказать и упал. За время в пути почти не спал и сейчас, накопившаяся усталость меня свалила.

Через какое-то время сквозь сон услышал, как в дом кто-то вошёл и это был не Эрид или Мирайя.

– Ты!? Что ты здесь делаешь? – послышался тихий голос Сирины.

– Хотела тебя увидеть, поэтому пришлось уговорить подругу поменяться с ней местами. Она должна была вам принести корзину с фруктами и сыром.

– Если кто-то узнает об этом, тебе сильно влетит.

– Ну и пусть, зато я тебя увидела. Ты стала такая, такая красивая, у меня даже мурашки по телу бегают.

– Я вообще-то такая и была, только цвет волос изменился.

– Нет, не только, ты сейчас какая-то мужественная стала, настоящий воин.

– Я живу в Нотингер, если ты не знала, а там все воины.

– Если бы мама тебя увидела, наверное, расплакалась бы.

– А ей что кто-то запрещает на меня смотреть?

– Шеридан пригрозил выгнать, если она решит с тобой встретиться.

– С каких пор Шеридан тут распоряжается, он что стал главой ветви?

– Нет, глава ветви пока ещё Ваарит, но Шеридан всех запугивает в тайне от него.

– Эльдея тебе нужно уходить, для того чтобы просто отдать нам фрукты, ты слишком долго здесь находишься.

– Да, ты права, я пойду, маме нужно сказать, что ты приехала.

Голоса стихли, послышались торопливые шаги и тихий скрип сплетенного из тонких веток кресла.

– Я так понял, это была твоя сестра? - тихо спросил я, выйдя из комнаты.

– Да, это была Эльдея, приходила на меня посмотреть.

– Может тебе нужно попробовать встретиться с мамой, в тайне от всех конечно. Думаю, вам есть о чём поговорить.

– Можно попробовать, но после того как поговорим с Вааритом. Я извиниться хочу, наговорила ей много плохого когда убегала отсюда. С отцом тоже хотелось бы поговорить, сказать спасибо, это он помог мне сбежать.

– Честно говоря, не понимаю я вас эльфов, если ты немного не так выглядишь, тебя выгоняют. У вас со всеми так или только тебя такая участь постигла?

– За последние пару сотен лет только от меня отказались, - с грустью в голосе ответила Сирина и вышла из дома. Почти сразу после того как она вышла, вошли Эрид и Мирайя, лица были хмурые, сразу понятно что поругались. Я не стал выяснять, что с ними произошло, перед встречей с Вааритом нужно было привести свой внешний вид в порядок, а для этого надо как минимум умыться.

В назначенное время к нам пришёл молодой эльф и сообщил, что Ат-Эльт Ваарит ждет меня.

– Я могу взять с собой кого-то или он только меня одного ждёт?

– Мне об этом не известно, но думаю, кого-то одного можете взять с собой.

– Сирина! Идём, не будем заставлять главу ветви ждать нас слишком долго.

Ат-Эльт Ваарит ждал нас не в той пещере, где мы были в прошлый раз, а у себя дома. Его дом ничем не отличался от сотен других домов в городе, я бы никогда не нашёл его самостоятельно.

– Долгих лет вам Ат-Эльт Ваарит, - сказал я, войдя в комнату, где он меня ждал.

– И благополучия, - добавила Сирина, войдя вслед за мной.

– Благодарю, от себя желаю вам того же, присаживайтесь, - Ваарит показал на кресла возле небольшого красивого столика. – Я даже не сомневался в том, что Сирина придёт с тобой, поэтому приготовил небольшой подарок для неё. Сирина, тебя ждут в комнате справа от входа.

Сирина вопросительно посмотрела на меня и после того как я кивнул, вышла из комнаты.

– Без неё будет проще разговаривать. И вот мы снова встретились, как ты и обещал, но я не думаю, что наш разговор будет касаться пустоши.

– Вы правы Ат-Эльт Ваарит, я прибыл по другому вопросу, он касается торговли.

– Хочешь нам что-то предложить или наоборот, получить от нас?

– У нас появилась проблема, называется нехватка продовольствия, мы хотели бы купить у вас то, что сможете продать.

– Интересует что-то конкретное из продуктов?

– У нас есть мясо и немного хлеба, запас крупы практически исчерпан. Мы готовы купить любую крупу и бобы, это хоть как-то разнообразит стол, - соврал я. На самом деле у нас вообще почти ничего не осталось, под нож уже лошади пошли.

– Я думаю, что смогу вам помочь в этом вопросе, но не смогу сразу сказать, сколько и чего мы сможем продать. Ещё я должен знать, чем заплатите, мне не хотелось бы отдавать несколько повозок продовольствия в долг. Пойми меня правильно, эльфы не готовы так сразу довериться людям, я могу потерять место главы ветви, если отдам без оплаты.

– Никто не говорил, что мы хотим получить в долг, у нас есть чем заплатить. Думаю, этого будет достаточно за шесть повозок. Для начала, - добавил я и положил перед ним кошель с золотом. Ваарит слегка удивился, услышав звон монет, видимо думал что мы совсем нищие.

– Для начала? У нас нет в запасе столько, сколько вы захотите купить. У ветви красного листа совсем небольшая территория, мы просто не можем вырастить больше.

– Да, я это понимаю, но вы можете купить продовольствие у других ветвей, у тех, кто выращивает больше.

– Уговорить будет не просто, другие ветви не заинтересованы в хороших отношениях с людьми, но я попробую поговорить, разумеется, под гарантию того, что вы точно купите.

– Мы готовы купить ещё десять повозок и не только зерна и крупы, свежие фрукты тоже нужны, только в меньшем количестве. Чтобы у вас не было сомнений в моих словах, я готов частично оплатить будущий обоз, - вслед за золотом, я положил перед ним мешочек с драгоценными камнями. Камней в мешочке было всего пять, которые я сам оценил в десять золотых монет за все. Те камни что я продал в Карамаше, были в несколько раз больше, чем эти, отсюда и такая цена получилась. Ваарит взял мешочек и высыпал содержимое на ладонь.

– «Кровь Накры», сейчас такие камни редко попадаются. Думаю, этого хватит, чтобы заплатить за все десять повозок, что прибудут к нам в следующий раз. Сейчас хочу предложить прогулку по городу, я видел вашу крепость, теперь твоя очередь посмотреть на наш город. Он совсем небольшой, но очень красивый.

– А как же Сирина? – напомнил я о ней.

– Разумеется, и она может прогуляться, так сказать, вспомнить места, где прошло её детство.

Сирии стояла около входа в дом со стороны улицы и вид у неё был какой-то странный. Мне было не понятно, довольна она осталась встречей с кем-то или наоборот расстроена.

– Ат-Эльт Ваарит предложил нам прогулку по городу, составишь нам компанию?

– Почему бы и нет, мне сейчас всё равно нечего делать, - согласилась Сирина.

Появление в городе свободно гуляющих людей, привело эльфов в замешательство. Некоторые из эльфов вообще за всю свою жизнь людей не видели, впрочем, как и орков, о гномах и говорить нечего, их вообще никто не видел уже пару сотен лет. Сирину вначале тоже приняли за человека, но потом, присмотревшись, удивлённо открывали рты, поняв, что она эльфийка. Её тёмный цвет волос и смуглая кожа не укладывались в умах светловолосых жителей леса. Несмотря на это, она больше привлекала внимание жителей, нежели я.

Через какое-то время мы повстречали того, кого я совсем не хотел видеть, эльфа по имени Шеридан.

– Ат-Эльт Ваарит, - сказал он, слегка склонив голову в знак уважения к нему. Наше присутствие рядом с главой ветви он проигнорировал, словно нас не было.

– Что-то случилось Шеридан?

– Пока нет, но я должен вам прямо сейчас доложить о, - он замолчал, взглянув на меня.

– Прошу меня простить, я покину вас ненадолго, - извинился Ваарит и они с Шериданом отошли на несколько шагов, встав под кроной красивого дерева, ветви которого склонились почти до земли.

– С кем была встреча? – тихо спросил я у Сирины.

– С мамой.

– Как поговорили?

– Нормально, по крайней мере не поругались снова.

– Ты слышишь лучше меня, можешь сказать, о чём они там разговаривают?

– Шеридан рассказывает о том, что из отряда отправленного в Аркахит вернулся только один эльф. Теперь он уговаривает главу ветви направить туда ещё отряд. Ваарит не хочет, говорит, что за последний год они уже почти три десятка воинов потеряли, половину в пустоши Пасатора.

– Пытаются самостоятельно до центра пустоши добраться. У них это не получается, поэтому предлагают нам попробовать.

– Всё Ваарит возвращается, - тихо сказала Сирина, чтобы я больше ничего на эту тему не говорил.

– Случилось что-то? – спросил я, сделав вид, что не знаю, о чём они говорили.

– Нет, очередные житейские проблемы не влияющие вообще ни на что. Хочу предложить вам подняться на смотровую площадку, оттуда открывается очень красивый вид как на город, так и на наш лес.

– С удовольствием, думаю, вид на пустошь со стены крепости, не настолько красив какой увижу здесь и сейчас.

Смотровая площадка, куда нам предлагал подняться Ваарит, представляла собой большой скальный выступ на высоте не меньше трёх десятков человеческих ростов. Подняться на площадку можно было только по длинной вырубленной в скале лестнице.

– Красиво не правда ли? – сказал Ваарит, подойдя к краю площадки. Чтобы случайно не упасть, по краю площадки были установлены перила, тоже каменные, как и лестница. Я подошёл к Ваариту и увидел эльфийский город, точнее крыши его домов.

– Не думаю, что вы привели меня сюда только для того, чтобы показать насколько здесь красиво.

– Ты прав Кирит Нотингер, я привел вас сюда потому, что здесь нас никто не сможет подслушать.

– Вы не доверяете своим эльфам?

– Некоторым, а большинству просто не нужно знать всё. Я хочу поговорить о пустоши Пасатора, нет, я не буду упрашивать идти туда, наоборот, хочу, чтобы ты не спешил с ответом. Некоторые эльфы поддерживаемые другими ветвями, подталкивают нас к освоению пустошей. Ветви, у которых территория позволяет нормально существовать, не хотят помогать своими воинами. У нас воинов не так много, чтобы ими разбрасываться, к тому же за последние два года мы уже многих потеряли. Две недели назад меня уговорили отправить в Аркахит отряд из десяти воинов, сегодня вернулся только один эльф.

– Аркахит это не пустошь, а руины, что вы там хотели найти?

– Шеридан бредит поиском древнего артефакта, о котором где-то вычитал. Как выглядит артефакт, он не знает, знает только то, что он даёт обладателю большую силу.

– Почему вы не можете просто послать этого Шеридана далеко и надолго, ведь вы глава ветви, а не он.

– Не всё так просто как кажется. Шеридан младший из семи сыновей нашего короля. Он находится здесь для того, чтобы подсматривать и подслушивать нас. Король в последнее время стал не адекватен, ему везде мерещатся заговоры, он боится, что королевство распадётся на независимые ветви.

– У него есть какие-то основания так думать?

– Я ничего такого не вижу, но ведь я далеко не обо всём знаю.

– Судя по тому, что я сейчас услышал, обстановка в вашем королевстве ничуть не лучше чем у нас, разница только в том, что у нас давно так, а у вас только начинается. Вы опасаетесь, начала войны между ветвями, поэтому и решили повременить с пустошью.

– И здесь ты понял всё правильно, я опасаюсь этого и жду провокации с любой стороны.

– Получается, что мыснова приехали к вам не вовремя.

– Можно и так сказать, но я не отказываюсь от продажи вам продовольствия, вот только потом получать вы его будете в пустоши. Я не хочу, чтобы кто-то под видом людей напал на эльфов.

– Хорошо, в следующий раз обоз будет ждать точно в том месте, где мы встречаемся с вашими пограничниками. За будущие десять повозок я уже заплатил, поэтому нам нужно будет только забрать товар.

– Если в назначенный день к вам никто не выйдет, не обижайтесь, это будет означать, что у нас война началась. Я могу вернуть камни, чтобы вы не думали обо мне плохо, - сказал Ваарит и посмотрел мне в глаза.

– Оставьте у себя, они могут вам понадобиться раньше, чем нам зерно, крупа и бобы.

– Спасибо Кирит, я буду помнить о твоём доверии.

Пока мы разговаривали, Сирина не издала ни звука. Услышав от Ваарита, что происходит, не могла поверить что это правда. Ат-Эльт не скрывал проблемы от нас, он говорил прямо, скорее всего, ожидая простой моральной поддержки.

– Ат-Эльт ответьте честно, меня изгнали не из-за изменившегося цвета волос? – спросила Сирина.

– Нет, конечно, я бы этого никогда не сделал, у меня просто выбора не было. Я уважаю твоего отца и твою мать, они честные и добрые эльфы. Прежде чем изгнать тебя, я поговорил с ними. Мама должна была обо всём тебе рассказать, она что этого не сделала?

– Из того что она мне сказала, я вообще мало что поняла.

– Если так, то сейчас ты узнала обо всём от меня. Думаю, наш разговор необходимо прервать, сюда идут, - Ваарит лишь движением глаз показал в сторону лестницы, по которой поднимался Шеридан.

– Это самое красивое, что я видел в своей жизни, - громко сказал я и улыбнулся.

– Я знал, что тебе понравится, - поддержал меня Ваарит.

– Не хочу отнимать у вас время, к тому же нам пора возвращаться, нас ждут в Нотингер. Надеюсь, нас проводят до того места в пустоши, где мы ждали вашего разрешения.

– Разумеется, я лично об этом позабочусь. Что случилось в этот раз? – Ваарит повернулся к подошедшему Шеридану.

– Вам письмо Ат-Эльт, - эльф протянул Ваариту свиток, перевязанный синей лентой с золотой каймой.

– Кирит, Сирина, вы можете идти, надеюсь, до дома, где вас ждут ваши друзья, дорогу найдёте самостоятельно.

– Не беспокойтесь Ат-Эльт, я ещё не забыла, где и что находится, - ответила Сирина, с вызовом посмотрев на Шеридана. Ненависть друг к другу у них была взаимной, вот только за что Сирина его ненавидела, я знал, а вот за что он её ненавидел, не знала даже она.

В выделенный нам на некоторое время дом мы вернулись уже в темноте, солнце как-то подозрительно быстро ушло за горизонт.

– Мы уже стали думать, что вас там убили, - сказал Эрид, когда мы вошли. – Ну, что, смог договориться?

– Да, причём не только на эти шесть повозок, но и ещё на десять, только чуть позже.

– Ого! Это что тут с ними случилось, что они так сильно подобрели?

– Ничего не случилось, просто Ваарит хочет с нами подружиться.

– Эльфам верить нельзя, обманут обязательно, - заявил Эрид и посмотрел на Сирину.

– А мы дальше торговли ни во что влезать не собираемся.

– Эрид перестань их допрашивать, они, наверное, есть хотят, не думаю, что их там ужином угостили, - остановила его Мирайя.

Мы действительно были голодны, разговор с Вааритом был важнее ужина, к тому же Мирайя была права, нам никто не предлагал ужин. К утру наши повозки должны были загрузить продовольствием, чтобы мы с рассветом выдвинулись домой. Несмотря на нормальное в этот раз отношение эльфов к нам, мне было неспокойно, складывалось ощущение того, что так просто пребывание в городе эльфов не закончится.

– Кирит просыпайся, нам пора выходить, - услышал я тихий голос Мирайи.

– А где Сирина и Эрид?

– Ждут снаружи, Сирина с кем-то разговаривает, а Эрид вышел, чтобы быстрее проснуться.

– Что-то слишком много народа возле дома с самого утра, вчера такого не было.

– Там ещё отряд пограничников находится, они нас проводят до пустоши.

Через некоторое время и мы с Мирайей вышли из дома, где сейчас нас ждали не только Сирина и Эрид, но и эльфы, причём во главе с Вааритом. Я сначала подумал, что он пришёл попрощаться, но как оказалось, глава ветви решил лично проводить нас до границы с пустошью. Всё это было неспроста, я это понял по взгляду Ваарита, когда он посмотрел на меня.

Всё то время что ехали до пустоши, мы с Вааритом разговаривали о природе. Обсудили красоту эльфийского леса, величественный вид крепости Нотингер и холод пустоши Пасатора. О делах и проблемах вообще не говорили, словно у нас их не было.

– А вот и пустошь, - Ваарит остановил коня.

– Здесь мы с вами расстанемся, - я спрыгнул на землю, чтобы осмотреть упряжь перед тем, как мы окажемся в пустоши. В этот момент ко мне подъехала Мирайя и, склонившись, шепнула, - не забудь в гости пригласить.

Когда она склонилась, не покидая седла, её медальон выполз из-под куртки наружу. Ваарит находился в паре шагов от нас и увидел его, а самое главное, он увидел герб, выбитый на нём. Глаза главы ветви «Красного листа» на мгновенье округлились, после чего он быстро отвернулся.

– Ат-Эльт Ваарит, если вы решите заглянуть в Нотингер, буду рад видеть вас там. Удачи вам и благополучия, - я снова поднялся в седло.

– Спасибо Кирит Нотингер, глава древнего рода людей, - Ваарит немного склонив голову, почему-то в этот момент посмотрел не на меня, а на Мирайю. – Безопасной дороги вам! – добавил он, и мы с эльфами разъехались в разные стороны.

Холод пустоши показался нам каким-то особенно холодным сейчас, в лесу было намного теплее и это несмотря на то, что от леса отъехали совсем не далеко.

– Специально медальон показала? – спросил я, подъехав к Мирайе.

– Нет, не специально, так получилось, сама не ожидала, что он выпрыгнет наружу.

– Он узнал герб и теперь перевернёт свою библиотеку вверх дном, чтобы узнать всё о династии Тохо.

– Пусть ищет, я к нему в родственники не горю желанием записываться, вы моя семья.

До первого привала мы больше не разговаривали, ехали, каждый думая о чём-то своём.

– Эрид, а ты что там делаешь? – спросил я, увидев, как он залез в одну из повозок и стал обнюхивать мешки.

– Как-то странно они пахнут, словно в них не зерно, а сено.

– Мы кладём в мешки пучки некоторых пахучих трав, их запах отпугивает мышей и букашек, - пояснила Сирина. Она, с того момента как мы покинули лес, ни с кем не разговаривала и часто оглядывалась, глядя на отдаляющийся лес.

– Случилось что-то?

– Нет, просто я скучаю по маме, папе и сестре.

– Если тебя не пускают к ним, пригласи их к нам.

– Ваарит не разрешит, выходить из леса разрешают только воинам и только в крайнем случае.

– В Аркахит, например, сходить или ещё куда-то?

– Тот отряд что мы видели тогда, попал туда с разрешения короля, а не Ваарита, наш глава только воинов для похода подобрал. Ты видимо плохо слушал, когда он говорил о Шеридане. Он сын короля, ему ничего не стоит уговорить отца отправить в руины или пустошь отряд. До того как Шеридан начал посылать на убой наши отряды, в руины Аркахита и Паучий каньон ходили только воины ветви «Дубового листа», они пауков разводят.

– А что если сделать так, чтобы твоих родителей и сестру изгнали как тебя. Так они смогут покинуть лес и переехать в Нотингер?

– Для этого им нужно сделать что-то очень плохое или как я измениться внешне. Моя семья добрые и порядочные эльфы, они просто не смогут совершить преступление. К тому же далеко не всегда изгоняют, точнее редко кого изгоняют, обычно отправляют в рудник до конца жизни.

– Ладно, будем считать, что я этого не предлагал, но при следующей встрече с Вааритом попробую с ним поговорить об этом.

– Не нужно, пусть всё останется, как есть, не хочу, чтобы они пострадали из-за меня.

До крепости мы добрались без потерь, не считая одного поломанного колеса. Крепость выглядела мрачно под затянутым тучами небом, особенно со стороны пустоши.

– Кирит, глянь туда! – Эрид показал в сторону Паучьего каньона. Там высоко в небе были видны два тёмных силуэта с крыльями. – Это то о чём я думаю?

– Виверны, - тихо сказал я, а потом закричал, - в крепость, быстрее!

До ворот крепости открывающих проход в пустошь оставалось всего несколько сотен шагов, но мы могли не успеть покинуть открытое пространство. Две повозки пришлось оставить у ворот, так как в подъёмник все шесть одновременно не вошли. Мы вообще остались внизу возле подъёмного механизма, но уже за воротами, здесь Виверны до нас не смогут добраться. Когда подъёмник снова опустился, мы немного приоткрыли ворота, чтобы увидеть, где сейчас Виверны находятся.

Эти опасные и редкие звери кружили над пустошью, и казалось, даже не думали на нас нападать.

– Что им тут надо, здесь же не руины Аркахита, а Нотингер, - сказал Эрид, не отводя взгляда от Виверн.

– Я потом тебе скажу, сейчас нужно повозки сюда затащить.

– Я чего-то не знаю?

– Помнишь тот шар, что я нашёл в руинах?

– Ты хочешь сказать это, - Эрид замолчал догадавшись.

– Да и он вылупился. Сейчас он в комнате Агора, я там его оставил. Выйти он оттуда не сможет, поэтому я никому и не рассказал, перед тем как уехать.

– Эй, внизу! Вы там повозки забирать собираетесь или нет? – послышался голос Рабора сверху.