Холод пустоши

Глава 3

По рассказам прибывших за нами воинов, в Нотингер всё осталось без изменений. Крепость находилась в осаде, а войско короля так и не сделало попытку её захватить. Это конечно радовало, но с осадой нужно что-то делать, иначе нам грозит смерть от голода. Да, мы сейчас нашли в Аркахите немного ценностей, чтобы их обменять на продовольствие, но что будет, когда и это продовольствие закончится.

Посовещавшись, решили не ждать утра и отправились обратно в крепость за три часа до заката. Заночевали в пустоши, когда скалы каньона остались далеко позади. Меня снова освободили от дежурства ночью, но я всё равно просидел до утра возле костра. Где-то в середине ночи нашёл под ногами красивый камешек и, очистив его от налипшей земли, увидел что это раковина.

– Раковина? Откуда здесь взялась раковина? – удивился я и через некоторое время нашёл ещё несколько штук. – Получается, что здесь когда-то была вода, а сама пустошь это морское дно! Почему нигде в книгах об этом не упоминается? Никто из тех, кто писал умные книги, об этом не знал? – вопросов в моей голове сейчас стало намного больше, чем ответов на них. – Как только вернусь в Нотингер, пересмотрю все книги, что там есть, хоть в одной, но должно говориться о том, что было раньше на месте пустоши Пасатора.

Желание скорее попасть в библиотеку было настолько велико, что я заставил выехать за час до рассвета. Эрид весь этот час ворчал, говоря, что уже нет никакого смысла так спешить. Сирина в отличие от него молчала, потому что пыталась спать сидя в седле.

В крепости нас встретили так, словно нас тут не было как минимум год, а то и два. Гибель Гура Пастуха шокировала всех, никто даже предположить не мог, что он может погибнуть, ведь он всегда выбирался живым из любой, даже самой сложной ситуации.

После позднего ужина все отправились спать, кроме меня, разумеется. Я пошёл в тайную комнату, чтобы сложить там найденные ценности, осмотреть ещё раз в спокойной обстановке найденный мной шар-яйцо и заняться поиском информации о пустоши.

Из всего того что мы нашли в Аркахите, самым ценным в итоге оказалась шкатулка которую нашла Сирина. Через час ковыряния гвоздём в замке, шкатулка показала своё содержание. Этот небольшой серебряный ящичек был под крышку наполнен драгоценными камнями.

– Узнать бы, сколько стоит один такой камешек, - сказал я вслух, рассматривая самый большой из найденных в шкатулке камней. Камень был кроваво-красного цвета размером с перепелиное яйцо. – Нужно будет в Карамаш съездить, навестить торговца древностями, - подумал я и, положив камень обратно в шкатулку, закрыл её, чтобы вид камней не отвлекал от других дел.

Осмотр шара-яйца ничего нового не принёс, он по-прежнему светился красным цветом в магическом фоне, но уже не так ярко. Аккуратно положив шар в корзину для фруктов, которую я тут забыл ещё месяц назад, занялся осмотром книг. Дело оказалось не лёгкое, потому что книг мой дед собрал очень много. Просмотрев с полсотни, ничего о том что было раньше вместо пустоши не нашёл.

– Почему вся история Накры начинается с войны магов? О жизни до этого почти ничего нет, словно до этого ничего интересного не происходило. У кого можно узнать о том далеком прошлом?

Не найдя никакой информации, в слегка подпорченном настроении покинул тайную комнату. Оказалось, что за стенами крепости было далеко не раннее утро, а почти полдень.

– Кирит, ну сколько раз тебе говорить, чтобы ты говорил куда идешь, мы всё утро тебя искали, - высказала мне Мирайя, почти два часа простояв у входа в коридор, ведущий в тайную комнату.

– Извините, просто время там идёт иначе, мне показалось, что прошло не больше пары часов. Мирайя, а ты случайно не знаешь, что было на территории пустоши до войны магов?

– Нет, но думаю, пустошь там была всегда.

– А кто может точнее сказать?

– Странный вопрос, знать, наверное, может тот, кто с книгами провёл всю жизнь или маг.

– У какого мага можно об этом спросить?

– Ни у какого, они вообще почти ни с кем не разговаривают кроме других магов.

– Ладно, сам постараюсь найти того, кто сможет ответить на пару вопросов.

– Где?

– В Карамаше, нужно туда съездить, торговца древностями навестить.

– Мы в осаде, если ты забыл.

– Не забыл, попробую через «Лисью тропу» проехать, я там всех пограничников знаю и они мне должны.

– Одного не отпустим!

– Это и так понятно было, я Эрида с собой возьму. Мы туда не надолго, только узнаем кое-что и сразу обратно. Думаю, сегодня в ночь и отправимся, скажи, чтобы нам коней подготовили. А где Эрид?

– К стене уехал, сказал, к вечеру вернётся. Сирина просила её найти, что-то сказать тебе собиралась. Она сейчас в кухне, позвать или сам туда дойдёшь?

– Сам дойду, так и так туда собирался, есть хочется.

Сирина была в кухне, сидела в углу и что-то не спеша жевала.

– Мне сказали, ты меня искала?

– Да, я хочу с вами.

– Не совсем понял о чём-то ты?

– Вы ведь поедете к эльфам, вот и я тоже хочу. Мне нужно маму увидеть, спросить у неё кое-что.

– К эльфам поедем дней через десять, потому что я завтра уезжаю в Карамаш. Мне там нужно одного человека найти, - я тоже скрыл, зачем еду в Карамаш. Сирина хотела что-то сказать, но лишь взглянула на меня обиженно. – В той шкатулке что ты нашла, лежали драгоценные камни, хочу узнать, сколько они могут стоить.

– Извини, но я не могу тебе сказать, о чём хочу с мамой поговорить, это касается только меня. Я бы и в Карамаш с вами поехала, но ведь вы меня не возьмёте.

– Да, не возьмём, мы едем вдвоём, я и Эрид, так будет проще спрятаться, если что-то пойдёт не по плану.

– Вы там осторожнее будьте, ладно? – Сирина встала и предложила мне орехи, которые жевала до моего появления.

– Нет спасибо, я лучше что-то нормального съем.

На следующее утро мы с Эридом снова оказались в пустоши и только вдвоём. До «Лисьей тропы» от Нотингер было около трёх часов пути, в седле разумеется, а не пешком. Это расстояние мы преодолели за два часа, заставляя наших коней показать всё, на что они были способны.

– Вот и ущелье, дальше коней хоть на собственном горбу неси, дороги тут нет, - Эрид спрыгнул с коня и посмотрел на вход в ущелье. Хуже этого прохода был только проход в «Паучий каньон» со стороны пустоши, там коня даже на себе не пронесёшь.

– Если не спешить, за день пройдем, - я тоже покинул седло и погладил коня, успокаивая перед ещё более сложным испытанием, чем быстрая скачка.

В своём предположении пройти ущелье за день, я ошибся, мы вышли из него, когда уже давно стемнело.

– До пограничной заставы осталось недалеко, надеюсь, Крак приютит до рассвета, - сказал я, всматриваясь в темноту. Моё магическое зрение позволяло хорошо видеть ночью и я, пытался увидеть дозорных, которые обычно каждую ночь подходили к выходу из ущелья.

– Может и не приютить, человек он не очень надёжный, - ответил мне Эрид, рассматривая конские ноги.

– Он нам вообще-то должен, можно напомнить, если будет отказываться.

Дозорных мы так в итоге и не увидели, словно заставу отсюда убрали. Сама пограничная застава, разумеется, никуда не делась и мы до неё успешно дошли. Пограничники заметили нас со смотровой башни только тогда, когда мы подошли к воротам.

– А-ну, стоять и не двигаться! Вы кто такие? – крикнул дозорный, целясь в нас из лука.

– Меня зовут Кирит, хочу поговорить с вашим командиром Краком.

– Кирит!? Не тот ли ты Кирит, что у нас тут когда-то служил?

– Тот самый, как видишь, не сгинул ещё.

Через некоторое время нам открыли ворота, и мы оказались во дворе заставы. К этому моменту все кто сейчас здесь находился, вышли во двор и каждый со своим факелом.

– Какими судьбами? – навстречу мне вышел Крак командир пограничного отряда.

– Да, вот мимо проезжали, решили заглянуть, так сказать в гости.

– А это кто с тобой? – Крак пытался рассмотреть моего напарника, но свет от факелов не доходил до лица Эрида.

– А кого бы ты хотел увидеть? – Эрид сам подошел, чтобы Крак увидел его лицо.

– Эрид!?

– Вот так встреча!

– Нам бы до утра у вас тут остаться, разрешите? – спросил Эрид.

– Можно устроить, но только до утра, не спокойно у нас тут. Король в последнее время зверствует, солдаты по всему королевству, вроде как заговорщиков ищут. Ещё слышал что Нотингер в осаде, - сказал Крак и как-то странно на нас посмотрел.

– Да есть такое дело, заперли нас там, но чего от нас хотят не говорят. Ужин то предложишь или нам своё есть? – Эрид сменил тему.

– Сейчас дам команду, чтоб вас накормили. Эй, Вант, глянь, что у нас там есть, друзья у меня голодные!

На ужин нам выдали по куску хлеба и небольшой кусок солёного сала, а запить предложили простой водой.

– Не стоит тут до утра оставаться, уж слишком Крак какой-то подозрительно добрый, - тихо сказал Эрид, пережёвывая сало которое вообще пережёвыванию не поддавалось.

– Тоже так думаю, Крак друзьями нас никогда не считал, несмотря на всё то, что мы для него сделали. Ноги у коней нужно перевязать, через час после полуночи уходим.

– Лучше до полуночи уйти, от заставы до солдатского лагеря два часа пути, а это значит, что через четыре часа заставку окружат, - Эрид выплюнул сало, которое так и осталось куском только теперь пожёванным. – Крака нужно чем-то отвлечь, на то время пока я ноги коням перевязывать буду.

– Нет ничего проще, пойду, расскажу ему сказку о том, как мы в Аркахите кучу золота нашли и целую армию пауков уничтожили.

Около часа я усердно врал Краку о наших похождениях в «Паучьем каньоне». Он слушал с горящими от зависти глазами, видимо представляя себя на нашем месте. В конце я ему сказал, что часть золота мы потеряли, когда выходили оттуда.

– Как потеряли!? – удивился Крак.

– Сумка упала в пропасть, достать не смогли, длинной верёвки не было, чтобы спуститься.

– И что теперь? Золото там так и будет лежать?

– А что с ним сделается? Полежит немного, потом время будет, сходим и возьмём. Та пропасть самое надежное место, где можно золото хранить, никто не догадается, что оно там есть.

В комнату вошёл Эрид и присев на скамью у стены, снял сапог, чтобы вытряхнуть из него камешек.

– Знаешь что Крак, я тут подумал и решил не ждать утра, мы сейчас уедем. Дело у нас срочное, а до Тернола ещё ехать и ехать.

– А что вы забыли в этой глуши?

– Человека одного разыскиваем, он там должен быть, - соврал Эрид, назвав другой город вместо Карамаша.

– Может, всё-таки останетесь до рассвета? У меня есть бутылка отличного вина, - Керк как ему казалось, нашёл отличный предлог, чтобы мы остались.

– Нет, спасибо за ужин. Будешь мимо Нотингер проезжать, заходи в гости, - пригласил его Эрид, от чего Крак слегка поморщился.

Через некоторое время мы покинули пограничную заставу и, отъехав от неё немного, повернули в сторону Тернола. Нам нужно было оставить след как доказательство того, что мы действительно туда поехали.

– Всё, дальше следов от копыт не увидишь, тут земля одни камни, к тому же речка течёт, по ней и поедем, - сказал Эрид и завёл коня в воду. Он знал территорию королевства как собственную комнату, поэтому король и не смог его поймать за эти долгие годы. Я доверял Эриду и поехал за ним, не задавая вопросов.

Около часа наши кони брели по колено в воде, иногда проваливаясь в не глубокие ямы на дне.

– Тут нужно выбраться на тракт, дальше по нему поедем, быстрее получится, - предложил Эрид, и его конь выбрался из воды на берег.

– На тракте много народа, торговцы, посыльные, простые путники и что самое плохое, там конные патрули, - напомнил я.

– Доверься мне и помалкивай, разговаривать с солдатами буду я.

Я снова доверился Эриду, подумав, что он знает, что делает.

В том что мы встретимся с конным патрулём, я оказался прав, мы встретились с солдатами через час после того, как оказались на главной дороге королевства. Солдат было шестеро и вид у них был загнанной лошади, казалось, им сейчас вообще никто не нужен. Несмотря на это, они нас остановили, чтобы узнать, кто мы и куда спешим.

– Мы из охраны обоза, почти всю ночь разбойников по лесам гоняли, товарища потеряли из-за этого, пришлось хоронить. Думали, успеем обоз до полудня догнать, но они слишком далеко уехать смогли за это время. Вы кстати обоз не встречали, там две повозки должны быть и пара моих ребят с ними? – спросил Эрид, не дав командиру задать очередной вопрос.

– Был какой-то обоз, часа два назад встретили, только повозок там три было.

– Не наш, придётся прибавить скорости, иначе не успеем догнать, а если не догоним, наниматель может и не заплатить.

– А вам на дороге никто подозрительный не попадался? – спросил командир патруля.

– Подозрительных не попадалось, но около часа назад в сторону Тернола пара всадников помчались.

– Как выглядели?

– Да, почти как мы, один старый второй молодой. Взгляды у них были какие-то злые, словно гнались за кем-то, я подумал что это кто-то из ваших, солдаты то есть.

– Спасибо за подсказку, желаю догнать вам обоз, а то ещё и в самом деле не заплатят, - сказал командир и, отдал команду солдатам ехать в Тернол.

Когда патруль скрылся за ближайшим поворотом, мы сбавили скорость, незачем было так коней гнать, они и так уже устали.

– Я уж было думал всё, схватят они нас, - сказал я, посмотрев назад.

– Солдаты ведь тоже люди, им тоже жалованье платят, поэтому они знают цену деньгам. На моей памяти никогда ещё охрану обоза не арестовывали, у них это под негласным запретом.

– Это ещё почему?

– Если начнут хватать охранников, их потом днём с огнём не найдешь. Обоз охранять некому станет, а без охраны торговцы никуда не поедут. Если торговля остановится, король не дополучит часть налога, а если силой попытается взять, торговцев не станет.

– Получается, что охрана обоза фактически неприкасаема?

– Не совсем так, бывали случаи, что разбойники выдавали себя за торговцев, но, как правило, их быстро вычисляли и потом вешали. Ну, что, пришпорим ещё разок? До Карамаша осталось всего несколько часов пути, вечером уже там должны быть.

Эрид оказался прав в том, что вечером мы уже будем в Карамаше, вот только коней для этого пришлось подгонять не один раз.

За вход в город после закрытия ворот на ночь, пришлось заплатить вдвойне, но зато нас никто не проверял. Никакому разбойнику не придет в голову лезть в город, при этом договариваясь со стражниками. В город ночью въезжает тот, кто просто задержался в дороге. Двойная оплата при этом, это чтобы впредь не опаздывал. Чаще всего ночная оплата оставалась у стражников, поэтому они никого и не проверяли, чтобы на них потом не жаловались.

– В таверну к Магде? – спросил я, забыв, как зовут её мужа.

– Нет, я к Родрику, у него остановлюсь, так что в таверну ты без меня. И ещё, не говори им там что я в Карамаше сейчас, не хочу, чтобы они знали.

– Ты им не доверяешь?

– Доверяю, но у Магды очень уж длинный язык, может кому-то сболтнуть лишнего, случайно, разумеется.

Мы разъехались в разные стороны, договорившись встретиться завтра в полдень в лавке Безногого Родрика. Время близилось к полуночи и горожане спешили закончить свои дела, чтобы скорее попасть домой. В таверне, куда я тоже спешил попасть, посетителей почти не было, лишь один сильно пьяный мужик требовал принести ему ещё кувшин вина, при этом громко ударяя о стол медной монетой.

– Я принесу, но ты уйдёшь вместе с ним, иначе я позову стражу! – послышался голос Магды.

– Уйти? Ладно, я уйду, но знай, что я теперь на тебя обиделся! – прокричал мужик, после чего громко икнул.

– Эй, хозяева! Есть кто дома? – я тоже крикнул, чтобы меня услышали. Почти сразу из кухни вышла Магда и, увидев, кто пришёл, чуть не уронила кувшин с вином.

– Кирит!?

– Да, а что сильно изменился?

– Не то слово! – в этот момент она подошла к мужику и поставила перед ним кувшин, - вот твоё вино, а теперь иди отсюда!

Мужик что-то пробормотал не разборчиво, взял кувшин и, покачиваясь, вышел из таверны.

– Надолго в Карамаш?

– Как обычно на пару дней, дел много, просто так некогда сидеть.

– А ты подрос и возмужал, - Магда обошла вокруг меня, рассматривая со всех сторон.

– Эх, была бы я моложе лет так на двадцать, - сказала она, как-то загадочно подняв взгляд к потолку.

– Комната свободная есть или мне не стоит терять время?

– Для тебя есть! Иди за мной.

Через некоторое время Магда подвела меня к обычному дому, каких в Карамаше были десятки.

– Это что, ещё одна таверна или постоялый двор?

– Здесь живет моя сестра, у неё муж недавно умер. Доход серьёзно уменьшился, поэтому ей приходится сдавать комнату. Постояльцев я ей привожу, кого попало, она даже в дом не пустит. Дора, открывай, это я! – Магда постучала в дверь.

Вскоре послышались торопливые шаги и, дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы увидеть, кто стоит перед ней.

– Входи! – предложила Дора.

– Я тебе постояльца привела, - Магда кивнула в мою сторону. Дверь открылась шире и теперь Дора увидела ещё и меня.

– Доброго вечера вам, - не зная, что нужно было сказать, я решил просто поздороваться.

– Ты войти то нам дашь или так и будешь держать здесь?

– Да, входите, - Дора наконец-то нормально открыла дверь, после чего мы вошли.

– Это Кирит, парень хороший, одним словом можешь не беспокоиться.

– Наёмник что ли? – спросила Дора, увидев две рукояти мечей над моими плечами.

– Нет, я сам по себе.

Если до этого момента мы разговаривали в темноте, сейчас Дора зажгла свечу, чтобы лучше меня рассмотреть.

– Молодой совсем, а волосы уже седина тронула, - выдала она своё заключение после осмотра нового постояльца. – Десять монет в день, сюда входит завтрак и ужин, лошадь можно оставить у Магды.

– Я согласен, деньги сейчас или потом?

– Лучше сейчас, мне ведь нужно будет купить то, чем тебя кормить.

Свеча разгорелась сильнее и теперь уже я смог нормально рассмотреть сестру Магды. Дора была немного моложе сестры и чуть выше ростом, волосы тёмные, а взгляд серых глаз какой-то уставший.

– Я в Карамаш на пару дней, поэтому вот вам двадцать монет, - достав кошель, отсчитал двадцать кругляшей и отдал Доре. – Могу дать ещё десять, если ещё и обедом меня будете кормить.

– Могу и обедом, я всё равно всегда дома, - услышав о доплате, Дора даже немного повеселела и быстро подставила раскрытую ладонь, пока я не передумал.

Через некоторое время Магда ушла вместе с моим конем, а Дора повела показывать комнату. Из двух этажей в доме Доре принадлежал только нижний этаж и комнат тут было всего три, кухня и две спальни, в одну из них меня и поселили. Чистота в комнате была просто идеальной, я даже побоялся тут трогать что-то своими грязными руками.

– Воду сейчас подогрею, ужин чуть позже, его тоже нужно подогреть, - сказала Дора, увидев, как я прячу грязные руки.

Пока она подогревала воду, я при свете свечи ещё раз осмотрел комнату, частично разделся и разоружился. Окно в комнате смотрело во внутренний двор, где стояла телега без одного колеса.

– Далеко не у каждого есть меч, а уж тем более два, - сказала Дора, войдя в комнату с кувшином и полотенцем в руках. Тазик для умывания стоял в углу, там же был и небольшой кусочек мыла.

– Времена сейчас не спокойные, вот и вооружаюсь, как могу.

– Хорошо можешь, судя по оружию. Помочь умыться?

– Да, если не трудно.

– Это комната моего сына, ему двенадцать, он сейчас двоюродному брату покойного мужа помогает, с обозом ходит. Денег ему можно сказать и не дают за это, но хотя бы кормят, - сказала Дора, чтобы процесс моего умывания не прошёл в полном молчании. – А ты чем занимаешься, если не секрет?

– Всем подряд, доводилось и обоз сопровождать и даже в солдатах побывать, но там как-то не срослось.

– Из знати или простой?

– Можно сказать где-то посередине, но я не хочу об этом говорить. Что у нас с ужином?

– Сейчас принесу, - Дора положила на стол полотенце, забрала тазик с грязной водой и ушла.

– Странная женщина, сначала в дом не пускала, а теперь чуть ли не всё о себе рассказала и меня выпрашивать пыталась, - подумал я и положил кинжал под подушку, а то мало ли что, я ведь её вообще первый раз вижу.

Ужин она мне вскоре принесла, и он оказался настолько вкусный, что я готов был ещё столько же съесть и это несмотря на то, что наелся досыта. Дверь и окно в комнате запирались изнутри, поэтому я заперся на всякий случай и спокойно проспал до утра.

Утром меня накормили таким же вкусным завтраком, после чего я отправился в лавку, где торговали разными древностями. Хотел сначала зайти за Эридом, но потом решил, что пока и без его помощи справлюсь, хозяина лавки ведь знаю.

– Здоровья вам и прибыли! – сказал я, войдя в лавку. В Карамаше люди при встрече говорили разное, но эта послушная фраза мне больше понравилась.

– И вам того же молодой человек! – из смежной комнаты вышел дед, у которого я купил книгу. – Лицо немного знакомо, заходили ко мне когда-то или мы где-то в другом месте встречались?

– Да, был я у вас, почти два года назад, книгу о магии тогда купил.

– Точно, а я у вас пару перстней сторговал! Что в этот раз от меня нужно, купить что-то или продать?

– Хочу, чтобы вы сказали, сколько это может стоить? – я положил перед ним один из драгоценных камней, что были в найденной Сириной шкатулке. Дед достал своё увеличительное стекло, взял камень и подошёл к окну, там светлее было.

– Отличный камень, я бы даже сказал превосходный! Могу дать за него восемь золотых монет, если продавать будете.

– Ого! – подумал я, в той шкатулке таких камней на пару тысяч потянет, а это просто гигантская сумма, причём камень этот не самый большой из тех что есть. – Да, хочу продать, - сказал я, сглотнув слюну, чтобы смочить горло, оно у меня как-то резко высохло после того, как услышал цену камня.

Через некоторое время мы с дедом произвели обмен камня на золотые монеты. Получив от него золото, я достал ещё один камень, в этот раз один из самых маленьких.

– А за этот сколько дадите?

Дед посмотрел на камень и практически сразу назвал его стоимость.

– Две золотом, да и то лишь потому, что мне с вами молодой человек приятно иметь дело.

Вскоре мы с дедом расстались, после чего я направился в лавку к Родрику. Пока туда шел, показалось, что за мной кто-то следит. Ускорил шаг и приготовился бежать, если за мной погонятся стражники. Стражников по близости видно не было. Добравшись до лавки Родрика, не стал туда входить, вместо этого зашёл во двор. Внутренние дворы у домов в Карамаше были совсем маленькие, там поместиться могла лишь телега и пара лошадей. В этом дворе лошадей не было, а вот телега была, за ней я и спрятался.

Время шло, вслед за мной во двор никто не заходил, поэтому я стал думать, что слежка за мной мне показалась. Только собрался покинуть временное убежище, во двор заглянул какой-то тип. Не заметив меня, он осторожно вошёл и через пару мгновений получил мощный удар кулаком в ухо от Гаррета, брата Родрика.

– Тебе Шустрый сколько раз нужно сказать, чтобы ты даже близко к нашей лавке не подходил? Что ты снова здесь забыл?

– Меня он искал, - сказал я, выйдя из-за телеги.

– О! Привет Кирит! Давно тебя ждём. А ты вали отсюда, пока кости не пересчитал! – Гаррет ударом ноги поторопил типа по прозвищу Шустрый.

– Знаешь его?

– Да, местный вор, очень ловко срезает кошель с пояса. Одно время возле нашей лавки промышлял, от чего у нас покупателей меньше стало. Я мог бы ему руки переломать или стражникам отдать, но у него мать больная и младший брат покалеченный, с голода умрут ведь без него.

Когда я вошёл в лавку, которая на данный момент была для всех закрыта, увидел Эрида, Родрика и ещё двух мужчин достаточно хорошо одетых.

– Кирит знакомься, это Вар, - он представил мне одного из мужчин что был моложе и выше ростом. – Это Нарт, - представил он того что был старше и ниже ростом.

– А ты знаешь Эрид, есть некоторое сходство с графом, глаза прям как у него, - сказал Нарт.

Дальше мы всей собравшейся компанией около получаса разговаривали, но о крепости Нотингер никто даже намёком ничего не сказал. Когда Вар и Нарт ушли, я спросил у Эрида, почему мы разговаривали можно сказать не о чём.

– Есть подозрение что кто-то из этих двоих предатель, поэтому им знать о том, что сейчас в Нотингер происходит не нужно.

– Получается, нам нужно прямо сейчас уходить из города?

– Да, у нас не больше получаса, так что, если ты что-то хочешь забрать, поспеши. Уходить будем пешком, коней нам потом Гаррет приведёт.

– А что будет с Родриком и Гарретом?

– Ничего с ними не будет, они ведь не виноваты в том, что мы к ним в лавку пришли. Вар и Нарт не знают что Родрик мой старый друг, его лавка была лишь местом встречи. Всё что я хотел этим двоим сказать, я сказал, дальше видно будет кто из них предатель.

Договорившись с Эридом, где встретимся через полчаса, я побежал забирать свои вещи.

– Случилось что-то? – спросила Дора, увидев, как я быстро собираюсь.

– Пока нет, но мне нужно ехать прямо сейчас, дело срочное.

– А деньги? Я ведь их уже потратила, отдать за один не прожитый у меня день не смогу.

– Не беда, считай это подарком. Понимаю, что без денег в Карамаше прожить трудно, поэтому если уж совсем прижмёт, иди в Нотингер.

При упоминании крепости Дора вздрогнула. Слухи о том что она проклята, прочно сидели в головах практически всех жителей Эйвенхарда.

– Кто ты? – Дора побледнела, видимо приняла меня за ходячего мертвеца.

– Моё полное имя Кирит Рантан Нотингер.

Ноги у Доры ослабли от такой новости, и она села на лавку с открытым ртом. Пожелав ей всего хорошего, быстро вышел и так же быстро пошёл по улице к месту встречи с Эридом.

– Я здесь! – сказал я, подойдя к забору, на который указал Эрид. Через некоторое время одна из досок отодвинулась.

– Залезай, быстро!

Я можно сказать, как в воду нырнул в образовавшую брешь в заборе.

– Дальше что?

– Иди за мной.

Эрид открыл дверь, ведущую в подвал дома, и спустился туда первым. Подвал оказался с секретом, в нём имелся вход в городскую сточную систему, по ней мы через некоторое время и выбрались из города.

– Фух, ну и воняет же там, - выбравшись на поверхность, я некоторое время просто вдыхал свежий воздух.

– Ты под Эйвенхардом не был, вот там действительно воняет, город то в несколько раз больше. Идём, не стоит здесь надолго задерживаться.

За несколько часов прячась по оврагам и кустам, мы обошли Карамаш по большой дуге. Спрятавшись в лесу, нам оставалось дождаться Гаррета.

– Узнал, сколько камни стоят?

– Цену только двух, даже смог их продать. В кошеле лежат ещё два камня, хотел тебя с ними в лавку отправить, чтобы дед не считал меня королём, но не успел.

– Совсем другие камни что ли?

– Да, они синие, а те что продал, были красные, дед сказал что это застывшая «Кровь Накры».

– Значит, пока только красными камнями с эльфами будем расплачиваться.

– Это, смотря, сколько они запросят за продовольствие, а то может и вообще ничего не останется. Как только в крепость вернёмся, нужно будет хотя бы приблизительно подсчитать, сколько и чего нам нужно. Соберём обоз и потом в лес к эльфам.

– Знаешь что Кирит, я бы тебе посоветовал в крепости остаться, если с тобой что-то случится, Нотингер снова опустеет.

– Ваарит не будет больше ни с кем договариваться кроме меня. Он очень хочет попасть в центр пустоши Пасатора, но не хочет рисковать своими воинами. Мы ему нужны как прикрытие, поэтому он лезет ко мне в друзья. Думаю, этим можно воспользоваться, чтобы купить продовольствие по нормальной цене.

– А что потом? После того как он поймёт, что мы не пойдём с эльфами в пустошь?

– Обещать подумать над этим, ещё не означает согласиться. Пусть ждут, а мы будем тянуть время.

– Они долго ждать не станут и потребуют ответа.

– Нужно продержаться до тех пор, пока у нас продовольствие не закончится. А вот и Гаррет, - я показал на дорогу.

– Главное чтобы за собой солдат не привёл.

– Ему тоже не доверяешь?

– Гаррет может просто не знать, что за ним следят.

Прежде чем встретиться с Гарретом на указанной поляне, мы некоторое время понаблюдали за ним и округой. Лишь убедившись, что вместе с ним сюда никто больше не пришёл, вышли из своего укрытия.

– Что сейчас в городе, облаву уже провели?

– Да, было дело, но как говорится, только для вида, стражникам не очень-то хочется лезть в городской подземный водосток. Загнали туда пару молодых ребят, те посидели там некоторое время и вылезли, заявив, что там нет никого.

– А начальник стражи? Он что после сразу успокоился?

– А куда он денется, ему губернатор приказал лишний раз людей не злить, обстановка и так нервная. Король сейчас тоже слегка успокоился, после того как перекрыл выход из «Волчьего ущелья». Зачем терять солдат, если Нотингер можно просто голодом задушить. Сейчас в Карамаше солдат осталось десятка два, они вот как раз вас усердно и искали, но не нашли, потому что город плохо знают.

Забрав у Гаррета своих коней, мы поспешили в Нотингер, поехали той же дорогой через «Лисью тропу», только теперь не заезжая в гости к Краку.

Пройти ущелье в обратном направлении, оказалось труднее, когда мы в него вошли ночью, начался дождь. Пришлось сидеть и ждать утра, иначе мы из ущелья бы выбрались без своих коней.

– Фух, пройти по лисьей тропе и не переломать себе ноги почти не реально, но мы смогли, - сказал Эрид, когда мы вышли в пустошь.

– Эльфы с орками тут бегали, так что всё возможно, если захотеть, - ответил я, вспомнив день, когда впервые увидел эльфов и орков. С того дня эльфов видел достаточно много раз, а вот с орками больше не встречался, Рабор не в счёт, орчьей крови в его теле всего ничего, можно сказать капля.

– Насколько мне известно, с центром пустоши такое провернуть никому не под силу, эльфы уже не раз пробовали.

– Может, они просто не с той стороны заходили.

– Да хоть с неба упади, оттуда всё равно не выйти и вообще, мы домой поедем или на пустошь смотреть будем?

– Поедем, разумеется, только ноги у коня осмотрю, он сразу две подковы потерял и в одном месте свежая рана.

Ноги у коня оказались всего лишь ободранные о камни, одну из них я перевязал на всякий случай. Переход от ущелья до крепости занял весь день и весь вечер, но мы добрались без потерь, несмотря на то, что мой конь уже достаточно сильно хромал последние пару часов.