Холодное блюдо

ГЛАВА 11

На шикарном "директорском" кресло, возвышающемся монументом над не менее грандиозным столом в просторном депутатском кабинете, вопреки обыкновению, никто не сидел. Хозяин кабинета, а по совместительству – стола и кресла, с хмурым видом прохаживался от окна до стены и обратно и слушал доклад своего главного охранника. Другие предметы мебели, в том числе бездонное, "экзекуционное" кресло, тоже пустовали – в кабинете патрона Масальский предпочитал не задерживаться и…не рассиживаться. Поэтому Константин докладывал Туманову свежую информацию в положении, которую старый кадровый военный счел бы подобием стойки "вольно".

– …и еще: последние дни вокруг какая-то непонятная суета происходит…

– Костя выражайся яснее!- перебил Масальского Туманов.- И без того голова пухнет!

– Вчера возле кабинета какой-то мутный тип крутился, Вадик его тряхнул…в смысле, культурно поинтересовался, чего…он тут забыл, но кекс отбрехался, что на прием пришел.

– Какой прием?! – возмутился депутат.- На то общественные приемные есть. Здесь никто никого… И вообще, вахта на что? Через нее прошел?

– Неизвестно, я интересовался, в журнале данных нет.

– Твою мать! Неизвестно, поинтересовался…- передразнил Масальского Туманов.- А что тебе известно?! Может, этот урод – мент и тут ошивался, чтобы "жучков" наставить!

– Да вряд ли. Он в приемную не заходил, даже за дверную ручку не брался, где бы ему "жучков" ставить?

– Ты много знаешь о прослушке?!- едва не заорал Туманов, но сам себя одернул и гораздо тише добавил:- Вдруг это новейшие разработки, какую-нибудь ерунду к стене приклеил и слушает теперь меня с утра до вечера.

– Вряд ли…- начал было Константин, но поймав глазами бешеный взгляд патрона, скис и заткнулся.

– А почему сразу не сказал, у тебя что, ручник на полную мощность включен?

– Шеф,- Масальский судорожно сглотнул внезапно скопившуюся во рту слюну,- я сам только сегодня…мне как Вадик, так я сразу…

– Дебилы! Недоумки! С кем работать приходиться!

Туманов нервно схватил телефонную трубку.

– Денисюк! Тащи сюда своих технарей, пусть мне кабинет и приемную проверят. И вокруг тоже… Вчера проверяли? А сегодня утром? Ну и что, пусть еще раз посмотрят.- Алексей Михайлович положил трубку и уже более спокойным голосом обратился к Масальскому:- Вот что, Костя… А не пойти ли нам с тобой покурить? Ребята пока тут все проверят, а мы разговор закончим…

"Курили" в туалете. По мнению Туманова, вероятность установки микрофонов спецслужбами именно тут приближалась к нулю. Однако для полной страховки, Алексей Михайлович пустил воду из крана, включил устройство для сушки рук и говорил очень тихо.

– …если твои ребята еще кого-то подозрительного или что-то непонятное, странное и так далее заметят, сразу докладывай! Выборы выборами, а…бдительность терять нельзя. Сейчас тем более нельзя. Не дай бог, это мент был, или еще кто похуже…- Туманов неопределенно повертел ладонью в воздухе, заставляя Масальского гадать, кого записывать в категорию "похуже": конкурентов шефа, ФСБешников или архаровцев из УБОПа.- Еще что-нибудь есть?

– Есть… Сегодня за машиной Нигматулина "хвост" тащился. Грамотный "хвост". Рифат сказал, что случайно его просек: за сигаретами заехал и не там развернулся.

– Та-ак!…

– Синий "Форд-фокус", номер…

– Костя избавь меня от подробностей! Машину пробили?

Слегка растерявшийся от непоследовательного поведения шефа, то требующего незамедлительного и досконального уведомления обо всех странностях, то раздражающегося от, казалось бы, не обремененного деталями доклада, Масальский сделал паузу и продолжил:- Тачка оформлена на некоего Игнатова, пятьдесят девятого года рождения. И адрес имеется.

– На хрена мне его год рождения?!- раздраженно рявкнул Туманов.- Кто это такой, узнали? Мент?

– Выясняем, Алексей Михайлович. Не успели, только вот…

– Успевать надо! К вечеру доложи. У тебя все?

Масальский замялся.

– Та-ак,- процедил Туманов.- Давай, добивай контрольным.

– Тут это…С полчаса назад Гареев на выходе с опером знакомым столкнулся. Может, конечно, случайность, здание-то большое, но мало ли… Хотя вдруг он не по работе…

– Может, не может, вдруг, не вдруг… Ты, блин, начальник службы безопасности или телка с ромашкой? Знать должен, а не гадать! Что за опер, из чьей конторы?

Какое богоугодное заведение представляет оперативник, Константин не знал – Гареев о настоящем месте работы бывшего коллеги сведениями не обладал. Сказал только, что в его время опер в убойном отделе обретался, но собирался переводиться в управление по борьбе с организованной преступностью. Правда, пообещал к вечеру все выяснить. К сожалению, шеф проволочек не терпел, ни "до вечера", ни "до после обеда", поэтому Костику пришлось выдавать собственные догадки за проверенную информацию. В надежде, что это прискорбное обстоятельство не вскроется, а, не приведи аллах, вскроется, то спишется на неосведомленность Гареева.

– Из УБОПа…кх…-с языка чуть было не сорвалось сакраментальное "кажется", но Масальский вовремя прикусил оный, непоследовательный и склонный к предательству, орган человеческого организма. Прикусил и сделал вид, что поперхнулся.

– Мать твою через…туда-сюда и обратно…- сочно высказался народный избранник, демонстрируя то, что от народа он не настолько далек, как живописуют разнообразные недоброжелатели и злопыхатели. По крайней мере, на вербальном уровне.- Он точно по нашу душу, пасет, сволочь! Обложили! Как волка последнего, обложили!

– Может, другого кого пасут, Алексей Михайлович,- сделал вялую и заранее обреченную на провал попытку успокоить разнервничавшегося патрона Масальский.- Или вообще по делам приходил.

– Идиот! Какие у опера из УБОПа дела бывают, кроме нарыть что-нибудь и посадить кого-нибудь?! Бабочек ловить? Правильно, по делу он приходил, по уголовному делу. И кого тут пасти, кроме меня? Во всем здании, кроме наших офисов, одна шушера мелкая: клерки да риэлторы. По мою душу воронье слетелось. И как не вовремя! Сейчас бы за бугор укатить на всякий пожарный, и нельзя, выборы, будь они неладны! Надо легавых с хвоста сбросить… Мысли дельные имеются?

Масальский неопределенно пожал плечами и скромно потупил глазки, почти как застигнутая за списыванием отличница.

– Ясно. Помощи от тебя не дождешься.

Костя набрал в рот воздуха и приготовился выдать горячую, эмоциональную, наполненную местоимениями и междометиями тираду, в которой бы сплелись тема любви к шефу, уверения в готовности к самопожертвованию и сожаления по поводу несправедливых обвинений, но Туманов короткой фразой осадил его.

– Пасть закрой!- и, словно размышляя вслух, спросил:- Может, здесь больше не появляться? А вопросы решать в думе и в банке? Не спасет. Достанут даже в думе. Вместе с потрохами и долбанной депутатской неприкосновенностью, мать их растак!

Пожатием плеч и легким вздохом Костя выразил "папе" сочувствие и понимание.

– Что же они, козлы, нарыли?- то ли сам у себя, то ли у пространства, то ли у Масальского поинтересовался Алексей Михайлович.

Ничтоже сумняшесь, Константин решил, что для его же собственной безопасности (недаром же он свой хлеб ест – должность начальника службы с соответствующим названием обязывает) лучше сейчас не отсвечивать и на разные провокационные вопросы не отвечать. Хоть про козлов, хоть про кроликов, хоть про зеленых крокодилов. Поэтому он лишь едва заметно, чтобы не раздражать патрона, пожал плечами и преданно выпучил глаза. Авось сам разберется. На то он и Сам.

Не дождавшись ни от Масальского, ни от пространства никакой вразумительной реакции, "папа" задал Косте (на сей раз точно ему) другой вопрос, куда более конкретный.

– Какие острые темы у нас не закрыты? По прессе?- Намек на одного ретивого журналиста, примерно полгода назад умудрившегося раскопать некоторые не слишком благопристойные факты из биографии банкира и мецената, был прозрачен, аки застывшая на листьях малины предрассветная роса. Журналист умудрился не только раскопать, но и собрать материал, подтверждающий эти самые неблагопристойные факты, о чем Туманова и его окружение своевременно известили…доброжелатели. К увещеваниям, просьбам и предложениям борзописец оказался глух и собирался опубликовать ряд статей разоблачающего содержания в местной печати. Собирался, но…не успел. Все его грандиозные жизненные и карьерные планы оборвало глупейшее дорожно-транспортное происшествие со смертельным исходом. На похоронах депутат не присутствовал, но скорбел со всем городом…

– Обижаете, Алексей Михайлович, давным-давно все чисто. Как в аптеке, ей-ей,- Масальский дернул клешню ко лбу, словно собираясь перекреститься, но тут же вернул ее обратно, очевидно, сообразив, что общественный туалет не вполне подходящее место для подобных жестов.

– А по заправкам?

– Там вообще не подкопаться, без вариантов. Работу делал иногородний кадр, причем профи, – напомнил Константин, – приехал на место, три дня осмотрелся, оформил жмура, забрал "бобосы" и отчалил. В городе он не светился, кто жмура заказал, не в курсах…

Шеф поморщился и неожиданно вежливо почти задушевно попросил Масальского:

– Ты…выражения все-таки аккуратнее выбирай. Микрофон в унитаз, наверное, не поставят, но…лучше без "жмуров" и "бобосов" обойтись. Береженого бог бережет.

– Понял, шеф! По заправкам все сделано – высший класс! Комар носа не подточит. На нас вывести мог только посредник, но он уже того…- Костя ладонью провел по горлу и закатил очи к небесам, вернее – к украшенному лепниной потолку.- Не выведет, одним словом. Малолетки возле подъезда напали, ограбили, по башке трубой…

– Я же просил, без подробностей!

– Виноват, больше не буду,- Масальский развел руки, демонстрируя извинение в стиле "каюсь, грешен, бес попутал". – В общем, никто не подкопается, как бы не копал. Дохлый номер,- и, осознав двусмысленность фразы, ощерился жизнерадостной ухмылкой.

– Чего лыбишься?

– Так номер-то, в натуре, дохлый!

– Юморист, твою мать,- проворчал Туманов.- Ну а с "железнодорожным" вопросом?

Последний намек поверг Масальского в ступор. "Острых" тем, связанных с вокзалами, поездами, рельсами и прочим хозяйством Министерства путей сообщения, как-то…не припоминалось. На железной дороге Туманов в принципе интересов не имел, ни по бизнесу, ни по депутатским делам. По крайней мере, Костя о таковых не знал. Если память Масальскому не изменяла, Алексей Михайлович поезд, как вид транспортного средства, игнорировал, предпочитая самолет или автомобиль.

Напряженная работа мозга ситуацию не улучшила. Казалось, от скрипа извилин начнут ежиться люди, находящиеся двумя этажами выше, а у самого Кости раскрошатся пломбы в подпорченных кариесом зубах, но…ребус "папы" не поддавался. От усердия Масальский нахмурил брови, высунул язык и…вынужден был обратиться за разъяснениями к первоисточнику. -Шеф, я не догнал…

– Чего ты не догнал?

– Железнодорожным…это про что?

– Не про что, а про кого.

– Про кого,- исправился Константин.

– Про Сашу…- Туманов скорчил невнятную рожу и выразительно посмотрел на начальника службы безопасности.

Скорченная рожа ничего не навеяла, только слегка напугала Масальского. Мимика шефа большим разнообразием не отличалась, и подобные эскапады в его исполнении видеть Константину доводилось нечасто. Почти никогда не доводилось. И столь редкое проявление мимическое активности…внушало опасения. Причем опасения не за психическое состояние начальственной персоны, а за физическое здоровье его не всегда понятливого и чуткого к намекам подчиненного.

Невзирая на испуг и легкую оторопь, означенный подчиненный рискнул уточнить:

– Какого Сашу?

– Какого-какого…- Туманов изобразил жест, отдаленно напоминающий то ли колющее движение шпагой пьяного мушкетера, то ли судорожный взмах рафинированной дамочки, отбивающейся зонтиком от бешенного быка.- Которого мы хотели…- эти слова сопровождал еще один жест, на сей раз более традиционный, которым обычно символизировали решетку, тюрьму, срок заключения, нары и тому подобное.

Относительно жеста, изображающего то ли шпагу, то ли зонтик, у Кости имелись определенные сомнения, а вот, что означают перекрещенные перед лицом указательные и средние пальцы рук, он понял. И догадался, на кого ему шеф намекает.

– А-а, Сашу Паро…

– Без имен!- оборвал Туманов.

– Кха-кха,- закашлялся Константин.- По нему тоже почти все в порядке, я уже докладывал: пацаны Велика, кого задействовали, за пределами города. Да и расклад они в основном не знают, обычные быки. Разве что Митяй что-то слышал от Велика, но он тоже далеко…здоровье поправляет, болезный. Так что проблем почти нет…

– Почти?

– Почти. Остается сам Велик, помните? Он один полностью в теме, и ЦУ получал, и людей подбирал, и…личную инициативу проявил. Нашел лоха на нашу голову. Мало того, что зло на нас затаил, еще и неуправляемый. Реально безголовый кадр.

– Безголовый, говоришь?

– Конечно. Способен выкинуть, что угодно. То бухал сутками напролет, не просыхая, то… Ребята за ним присматривают, в соответствии с указаниями, так Велик уже неделю, как пропал куда-то. В кабаке нет, в спортзале – тоже, дом время от времени проверяли, там тоже тишина.

– Пропал?!

– Ну, не пропал,- пошел на попятную Масальский,- просто мы его найти не можем пока.

– Нормально ты за ним присматриваешь! Этот крендель неделю где-то ошивается, а у тебя все в порядке,- зашипел схваченной за хвост гадюкой Туманов.- А если он в мусарне сейчас явки с повинной пишет?

– Шеф! Да нет его у ментов, чем угодно клянусь!

– А ты проверял?!

– Ну…не то чтобы проверял, но…

– Тогда клятвы свои засунь, знаешь куда? Нет, Костя, ты меня когда-нибудь реально разозлишь…

После этих слов в горле у Константина запершило, а внутренности покрылись изморозью. Пожалуй, никто лучше Масальского не был осведомлен о том, что пустыми угрозами патрон не разбрасывается. Столько народу по "папиному" приказу в землю легло – и не сосчитать. Не один десяток, к бабке-гадалке не ходи. И калькулятору не верь. А в лихие, отмороженные девяностые Алексей Михайлович и самолично неоднократно курок нажимал, отправляя в лучший мир, как надоевших недругов, так и провинившихся бывших друзей и соратников. Слава правительству и президенту, что те времена миновали. Костю тоже ангелом не назовешь; пару жмуриков завалил и ликвидацию минимум полутора дюжин организовал по приказу того же Туманова, но по сравнению с боссом…он просто щенок. Жалкий щенок.

Некстати вспомнилось, что Костин предшественник лишился своего места, а заодно и жизни, после того как перестал устраивать Алексея Михайловича в качестве начальника службы безопасности. Еще вечером предшественник докладывал Туманову о текущих делах, а утром его с тремя пулевыми ранениями в области живота и головы обнаружили недалеко от подъезда собственного дома. Можно было счесть данный факт происками недругов и конкурентов, если бы Масальский сам не принимал участия в подготовке акции по устранению предшественника. Конечно, тому очень крупно не повезло: на дворе стоял девяносто седьмой год, и большинство проблем Туманов тогда еще решал радикально. По принципу: нет человека – нет проблемы. Однако и ныне провоцировать шефа на кардинальные меры не стоило.

В связи с вышеизложенными обстоятельствами к любому проявлению недовольства патрона следовало отнестись очень внимательно. Где-то даже трепетно.

– Шеф, я…что угодно! Да я…

– Не мельтеши,- презрительно буркнул Туманов.- Велика найди, во что бы то ни стало. Сегодня же отправь людей по адресам: на хату, в кабак, в спортзал. Куда там еще, разберешься. Дяди, тети, кореша у него в городе есть?

– Родни в городе, сто пудов, нет, Велик же не местный. А в дружбанах, кроме Митяя, никого.- Масальский почесал высокий лоб.- Если только Алик или Чалдон. И то с натягом. Остальные – знакомцы, собутыльники, прилипалы.

– Все равно их проверь. Денисюку скажи, чтобы мусоров своих поспрошал, только аккуратно… Нет, его пока не задействуй. Если до завтрашнего вечера нашу пропажу не найдешь, мне доложишь, я сам с Денисюком поговорю. А если Сережа где нарисуется, тоже доложишь. Надо с ним уже решать…

Константин кивнул, четко осознавая, на что именно недвусмысленно намекает "папа".

– Ладно, иди.

Когда Масальский уже вышел из туалета, Алексей Михайлович закрыл кран, продолжавший низвергать воду в раковину на протяжении всего разговора, выключил аппарат для сушки рук, улыбнулся отражению в зеркале и, казалось бы, совершенно не к месту повторил свою фразу, сказанную парой минут назад:

– Безголовый, говоришь?

Здание, на углу которого красовались две таблички с надписями: "ул.Николаева" и "25 Б", некогда, очевидно, было каким-то научно-исследовательским институтом. О данном прискорбном факте скромно сообщала потертая, притулившаяся возле двери, вывеска. Название Артем прочитать поленился, чего-то там проект. Впрочем, даже при отсутствии вывески (Стрельцов заметил ее почти случайно – вывеска терялась в ряду куда более внушительных и пышных товарок, информирующих о расположенных в доме многочисленных серьезных организациях) не угадать историческое происхождение дома было затруднительно. Типичная пятиэтажка в характерном совково-казенном стиле – не ошибешься. В семидесятые-восьмидесятые годы таких зданий по стране понастроили десятки тысяч. Или больше.

Какие непонятные эмпиреи исследовал в свое время загадочный "…проект", Артем не ведал, более того, подозревал, что о предмете собственных изысканий имели смутное представление и многие сотрудники института, но не сомневался, что ныне от научно-исследовательского заведения остались рожки да ножки. Может быть, еще рога и копыта. Об этом свидетельствовало засилье на фасаде здания других вывесок.

Судя по "фасадной" информации, общество с ограниченной ответственностью "Диагональ" располагалось на третьем этаже здания. Оглядев роскошную вывеску с золотыми буквами, Стрельцов удивленно хмыкнул. Телефонная чаровница отправляла его к директору по кадрам на второй этаж. Туда же отправлял и житейский опыт – кабинет с номером, начинающемся на двойку, должен находиться на втором этаже. Вывеска же настаивала на третьем.

"Ничего, на месте разберемся",- подумал Артем и устало поковылял по короткой лестнице к дверям. Чувствовал он себя отвратительно. Словно заплеванный и загаженный лошадьми старый деревянный мост, по которому галопом пронесся кавалерийский эскадрон. А то и полк. И это, несмотря на отдых и сон. Когда вчера Стрельцов решил отложить визит к Брагину на работу, самочувствие было даже получше. А ведь именно для того, чтобы отдохнуть и привести мысли, тело и душу в порядок, он взял тайм-аут и из Величевской берлоги не отправился сразу сюда, а поехал домой.

Мог бы и не ездить. Почему-то ныли зубы, голова, то ли вследствие затянувшегося похмелья, то ли от слишком интенсивных размышлений, гудела и грозила лопнуть перезрелой дыней, и в целом было…погано. Предстоящий разговор с Ромиными коллегами (а пообщаться хотелось не только с кадровиком) тоже не представлялся приятным времяпрепровождением. Чем тащиться по жаре неизвестно куда и вытягивать из какого-то деятеля (или деятелей) сведения о местонахождении школьного друга Ромы Брагина, с куда большим удовольствием Стрельцов повалялся бы сейчас на диване и выпил бы прохладного, освежающего пивка. К тому же желательно было получить информацию без скандалов и прочих эксцессов и построить беседу…или беседы таким образом, чтобы у коллег Брагина не вызвать лишних подозрений или опасений. А то мало ли что потом он с Ромой надумает делать, не ровен час, придется однокашника наказывать по всей строгости…мирного времени, и тогда сегодняшний визит к Брагину на работу кое-кто может расценить…превратно. И сообщить, кому следует…или не следует. Тем более что, судя по неадекватной реакции телефонной чаровницы на вопросы о Романе Николаевиче, с Брагиным что-то не то. Неизвестно, жив ли он вообще, ведь дамочка о нем, словно о покойнике…

При данных обстоятельствах, привлекать к себе излишнее внимание совершенно не обязательно. И разговаривать надо…очень осторожно, обдумывая каждое слово, как шаг по минному полю. Что тоже заранее напрягало и самочувствие никоим образом не улучшало. Обладательница томного голоса не соврала, кабинет директора по кадрам оказался на втором этаже. Проверять правдивость вывески и подниматься на третий этаж Артем не стал, едва обнаружив искомый кабинет и мимоходом сверившись с бумажкой, на которой вчера накарябал данные кадровика, постучал в дверь и сразу же зашел.

– Разрешите?

Толстый представительный мужчина, даже не восседающий, а возвышающийся над Т-образным столом, повернул голову в его сторону, поправил на крупном мясистом носу изящные очки в металлической оправе и вопросительно уставился на Артема.

– Здравствуйте.

– Добрый день…- директор по кадрам, а если табличка на двери не соврала, это был именно он, поскольку больше в кабинете никого не наблюдалось, явно ждал, когда посетитель представится и объяснит причину визита.

– Иван Александрович, меня к Вам направили…- проигнорировав расставленные у стены стулья, Стрельцов двумя шагами одолел расстояние до их свободного собрата, стоящего у торцевой части стола, и взялся за спинку стула.- С Вашего позволения?

– Пожалуйста, – несколько удивленно поморщив высокий лоб, разрешил кадровик. И, дождавшись, когда нахальный посетитель усядется, поинтересовался: – Вы не от Синицына?

– Нет, я не от Синицына,- Артем поерзал, устраиваясь удобнее, – меня к Вам направили…- Стрельцов задумался, старясь сформулировать фразу…проще и удобоваримее.

– Кто направил?- пришел на помощь хозяин кабинета.

– Да я, положа руку на сердце, не знаю, кто, девушка какая-то, Ваша сотрудница, по телефону. Я по поводу Брагина звонил, и она сказала, что Романа на работе нет, но, где он, не объяснила. Я ее спрашиваю, когда он на работе будет, а она ответить не может. Его уволили что ли?

В защищенных дымчатыми стеклами снулых глазах Фалеева мелькнуло понимание.

– А-а! Ясно, мне говорили…- отвечать на вопрос посетителя кадровик и не подумал, только снова поправил очки и поинтересовался.- А Вы, собственно, Роману Николаевичу кем приходитесь?

– Одноклассником,- честно ответил Стрельцов, хотя язык чесался представиться родственником, к примеру, кузеном.- Со школы дружим,- здесь он начал врать нагло и беззастенчиво.- Я в командировку мотался, приехал недавно, а найти Рому не могу, сотовый не отвечает, дома тоже нет. Пришлось сюда обращаться. А тут еще девушка по телефону как-то странно со мной поговорила. Я и забеспокоился…

– Родственникам бы позвонили.

– К сожалению, номеров их телефонов не знаю, если подскажите, с удовольствием позвоню. Хотя у Вас вряд ли они есть.

– Вы правы, нет. А зачем Вы его ищите?- директор по кадрам попался подозрительный и не слишком доверчивый, что, впрочем, вполне объяснялось спецификой профессии и должности. Да и вообще, версия со встревожившимся одноклассником выглядела откровенно слабой, натянутой. Действительно, где вы встречали таких одноклассников, которые бы обеспокоились по поводу пропажи товарища? Нормальный человек повел бы себя по-другому. Ну, позвонил бы другу на сотовый, на работу, как максимум бы приехал к нему домой, а потом, не сумев найти, плюнул бы на поиски и принялся ждать, когда приятель сам объявится. Родня, иное дело, но представляться братом-сватом Стрельцов не рискнул, мало ли, вдруг этот толстый очкарик хорошо Брагина знает и о его родственниках осведомлен. Или в личном деле информация какая-нибудь о Брагинской семье хранится, что вряд ли, однако чем черт не шутит. Тем более что у Ромы родных братьев точно не было, а имелась лишь старшая сестра.

Отступать было поздно, и Артем старательно изобразил на морде удивление:

– Как зачем? Друг все-таки. Встретиться собирались, и на юбилей свадьбы я хотел его пригласить.

– Да?- сомнение чуть ли не аршинными буквами было написано на лице кадровика.- А документ какой-нибудь Ваш можно посмотреть?

– Конечно,- на сей раз Стрельцов изобразил на лице радостный энтузиазм и полез в карман за водительским удостоверением. Хотя ни радости, ни энтузиазма от того, что некий хмырь с Брагинской работы будет знать его данные, не испытывал.- Пожалуйста.

Ламинированный прямоугольник перекочевал в руки Фалеева. Он внимательно изучил удостоверение, сверил физиономию с фотографией и вернул документ законному владельцу.

– Возьмите.

– Так что, касательно Брагина, куда он пропал? В зарубежной командировке что ли?

– Никуда Брагин не пропадал, в настоящее время, Артем Вячеславочич, он находится на больничном.

"Имя-отчество запомнил, жиртрест!",- про себя чертыхнулся Стрельцов. На больничном. Всего-то. Не убили, с балкона не спрыгнул, яд не выпил. Ерунда какая, а сделали из нее тайну мадридского двора, вон телефонная чаровница, едва заикаться не начала, когда ее про Брагина спросил. Хотя болезни разные бывают, а также травмы, ранения и прочие неприятности, может, Ромочка сейчас в реанимации прохлаждается. Данный вопрос Артем решил…провентилировать поглубже.

– На больничном? Он что, в стационаре лежит, я ведь домой к Роману забегал…

– Да, в стационаре.

– А что случилось, чем заболел? Что-то серьезное? С сердцем проблемы? Или ДТП?

– Извините, я диагноз не знаю, кроме того, это конфиденциальная информация.

– Если конфиденциальная, тогда конечно…- согласно протянул Стрельцов, мысленно обзывая кадровика разными нехорошими словами, самым безобидным из которых было "тварь" с прилагающимся эпитетом "свиноподобная".

– Тогда хоть скажите, в какой больнице Рома лежит, я его навещу.

– Сомневаюсь, что Вас к нему пустят.

– Почему не пустят? Он что, в реанимации лежит? Или в инфекционном отделении?

Толстяк покачал головой.

– К сожалению, нет.

– Почему, к сожалению?

– Извините, больше я Вам ничего сообщить не могу.- Фалеев приподнялся с кресла и протянул руку Стрельцову.- Всего наилучшего.

Артем автоматически пожал пухлую ладонь и в свою очередь поднялся со стула. Тонкий непрозрачный намек был им правильно понят, директор по кадрам ничего ему больше не сообщит, поэтому дальнейшее общение с душкой Иваном Александровичем представлялось напрасной тратой времени.

– Извините за беспокойство.

– Пустяки,- махнул дланью толстяк и на всякий случай – вдруг посетитель упорствует в своих намерениях или, не дай боже, имеет прибалтийские корни – добавил:- До свидания.

– До свидания.

Оказавшись за дверью кабинета гостеприимного кадровика (если он всех гостей так принимает, у компании наверняка есть серьезные проблемы с подбором персонала), Стрельцов не стал покидать здание. Слишком мало информации он получил от директора по кадрам. Кроме того, что Брагин лежит в стационаре, этот недоделанный "особист" не сказал ничего.

Вопросов после разговора с кадровиком только прибавилось. В какой больнице Брагин прохлаждается, по какому поводу и когда туда загремел, когда выпишут и т.д.? И еще очень интересно, почему директор по кадрам демонстративно отказывается делиться сведениями? Интересно и странно. И что же эдакое с Ромой произошло, что он в стационар попал? Ведь случись с Брагиным заурядный перелом или пневмония, едва ли бы кадровик затевал бы с Артемом игры в шпионские тайны. Сказал бы просто, мол, ногу сломал, лежит в травматологии. А тут… У Артема вполне обоснованно возникло подозрение, что с этим загадочным заболеванием не все чисто, не зря же темнит кадровик.

Непонятно.

Кроме того, Артему не давала покоя мысль о том, что Рома мог симулировать недуг? Симулировать, дабы избежать…дальше фантазии Стрельцова не хватало. От неприятностей и проблем в больнице не скроешься, от бандитов, правосудия или мести – тем более. Еще одна головоломка.

Напрашивался вывод о том, что к директору по кадрам можно было и не ходить. Разве что для опровержения версии о гипотетической смерти Брагина. Впрочем, унывать Стрельцов не собирался. Помимо кадровиков в любой организации работает масса людей, в том числе и общительных, готовых за толику проявленного внимания и уважения поделиться с ближним…или дальним даже самым сокровенным, не говоря уже о новостях, сплетнях и слухах. Наверняка подобные экземпляры Homo Sapiens в изрядном количестве имеются и в компании "Диагональ", надо их только вычислить, грамотно завязать разговор и… выслушать. А для начала погулять по коридору, присмотреться.

Дефиле по коридору надолго не затянулось. Парочку местных кадров – хмурую необъятных размеров и неопределенного возраста тетку, проплывшую мимо с величественностью подтопленного дредноута, и тинэйджера с кипой бумаг под мышкой – Артем проигнорировал, пристав с вопросами к третьему. Вернее, к третьей – улыбчивой, рыжеволосой и конопатой девушке. Как подсказывал опыт, дамочки с подобной внешностью практически безальтернативно относились к разряду болтушек и хохотушек.

Артем подкараулил "конопатую хохотушку" на выходе из туалета.

– Девушка, извините…

– Да?

– … как Вас зовут?

"Хохотушка", насколько показалось Стрельцову, слегка опешила, улыбка сползла с ее лица, но лишь на мгновение, а затем снова вернулась на законное место в уголки глаз и губ.

– Марина? А что?

– Марина, Вы здесь работаете?

– Да, а что?

– Замечательно. Понимаете…- Артем принялся путано, но воодушевленно объяснять, кто он такой и почему ему надо знать о том, что случилось с Брагиным, практически не кривя душой, не упоминая только об отдельных "пикантных" деталях, типа совершенного на него покушения и убийства жены. Уложился минут в пять.-…я был у Фалеева, он ничего толком не объяснил, молчит как партизан, хоть током пытай…

– Конечно,- фыркнула девушка,- будет молчать. Там ведь такое произошло… Жуть!

– Правда?

– Не то слово!- Судя по энтузиазму, с которым Марина откликнулась на просьбу Артема, в своих предположениях он не ошибся – поболтать девушка, мягко говоря, любила и даже с незнакомцем готова была поделиться еще довольно свежей, но уже неактуальной сплетней. Рассказать страшную историю в красках, со всеми пикантными подробностями.- Кошмар! Фильм ужасов. Это где-то около месяца назад было. Середина рабочего дня, только обед закончился, девчонки из отдела сбыта своими делами занимаются. И тут, представляете, Роман Николаевич заходит к ним в отдел, тихо-мирно, даже поздоровался с кем-то, а потом рвет рубашку на горле – пуговицы летят в разные стороны, – подбегает к стене и начинает биться об нее головой. Ни с того, ни с сего. И прямо лбом об стену, а там бетон сплошной, даже панелей нет, одни обои. И диким голосом кричит: "Кровь! На мне кровь!!". Посреди бела дня! Ужас!!- в последних словах Марины слышался неподдельный восторг, восхищение этим "ужасом".- Так кричал, что у нас в другом конце коридора слышно было, представляете?

– Да Вы что?!

– Да-да. Закричит, и раз – головой об стену. И успокоить никто не может. Втроем от стены оттаскивали, бесполезно. Пока с третьего этажа ребята не прибежали, не скрутили. Кошмар! Голову себе так раскроил, что весь кабинет в крови был, его два дня отмывали.

– Ай-ай!- ошарашенный полученной информацией и экспрессией собеседницы, Артем мог только поддакивать.

– Мы скорую вызвали, приехала бригада, а он и при медиках все кричал…про кровь. И еще рвался руки помыть. Только когда укол какой-то сделали, успокоился. И ничего ведь не предвещало…Роман Николаевич всегда спокойный был, вежливый, обходительный…

Еще добрых четверть часа Артему пришлось выслушивать рассказ о том, каким душкой был Ромочка Брагин, каким потрясающим человеком и руководителем. Попутно узнавая некоторые подробности из жизни коллектива компании "Диагональ": кто у кого родился, кто с кем дружит и спит, и тому подобное. За это время Стрельцов успел переварить полученную информацию и уяснить главное – Брагин сошел с ума. Сдвинулся по фазе. Чокнулся. Сберндил. Слетел с катушек. Крыша у него протекла. Называйте, как хотите. И на симуляцию это совсем не похоже. Проверить сведения насчет Роминого сумасшествия, конечно, не мешает, но Артем печенкой чуял, что девушка его не обманула, Брагин в самом деле…подвинулся рассудком.

Оставалась еще пара неосвещенных вопросов, но задать их не было возможности – девушка разошлась не на шутку. Наконец, когда конопатая болтушка- вот действительно угадал так угадал – выдохлась, Стрельцов смог ненавязчиво поинтересоваться:

– А куда его увезли, не подскажите? Его же в психушку должны определить по идее…

– На Курчатова.- По иронии судьбы все психиатрические лечебные учреждения города располагались на улицах, названных в честь великих ученых, академиков, лауреатов Нобелевских премий – Вавилова, Курчатова, Павлова.

– И что врачи сказали, что-то серьезное, или ерунда…на недельку таблеток попить?

– Да нет, не ерунда. Получается, Роман Николаевич уже второй месяц там лежит, и никого к нему не пускают. Наше руководство несколько раз ездило – без толку. Кризис, говорят, миновал, но общение с коллегами противопоказано, может вызвать… чего-то там вызвать, в общем. Шизофрения у него какая-то…точно не помню.

– Ай-ай,- покачал головой Стрельцов.- Не пускают, значит. Дела… Спасибо Вам, Марина, просветили. А то не знал, что случилось, где друга искать. Радостного, конечно, мало, но хоть какая-то определенность. Будем надеяться, Роман Николаевич поправится.

Попрощавшись со словоохотливой девушкой, Артем покинул здание захиревшего института, дошел до машины, плюхнулся на водительское сиденье и задумался. Руки автоматически выполняли привычные движения – повернуть ключ, перевести рычаг на коробке передач, отпустить тормоз, повернуть руль, но мозг их практически не контролировал. Он был занят другой работой.

Что же получается? Ромочка с ума сошел, причем слетел с катушек конкретно. Едва кочерыжкой своей стену не проломил. И посетителей к нему, что интересно, не пускают. То есть, выходит, или Брагин опасен для окружающих, или для себя. Это вам не синдром хронической усталости и не легкий невроз. Подлечился за пару недель, и как огурчик. Тут дело пахнет керосином, то бишь длительным и интенсивным лечением.

Второй месяц отдыхает, не шутка. И исцелят ли Рому эскулапы, еще неизвестно. Артем краем уха слышал, что психические заболевания очень сложно лечить, и если у человека начинаются серьезные проблемы с головой, то быть ему по жизни пациентом психиатрических клиник. А проблемы у одноклассника с головой… серьезные.

В подобной ситуации мстить Брагину даже…неприлично. Грешно убогого человека обижать. И поговорить по душам вряд ли удастся. Какие задушевные беседы могут быть с психом? И о чем? О методике выравнивания лбом косяка? Или о расцветке инопланетян из соседней палаты? Или о вкусе медных и стальных гвоздей? Узнай теперь, попробуй, за что Роман Артема и его супругу так возненавидел?

Или все же попытаться с ним пообщаться, если врачи разрешат? Артем настолько глубоко задумался, что не заметил, как выехал едва ли не на встречную полосу. Очнувшись от тревожного клаксона шарахнувшегося в сторону "Ситроена", он быстренько перестроился и вернулся в свой ряд движения. Еще в ДТП попасть не хватало!

Прочь сомнения, разбираться нужно до конца!

– Как там у нас до Курчатова проехать можно?- спросил вслух у тихо подвывающей магнитолы Стрельцов и, предсказуемо не дождавшись ответа от бездушной железяки, крутанул руль влево, разворачивая автомобиль.

К Брагину никого не пускали. Вообще никого. Даже близких родственников. Об этом Стрельцову сообщила окопавшаяся в регистратуре Психоневрологического диспансера №1 высокомерная старая грымза. Выглядывая из узенького окошка как из бойницы, она отвечала на вопросы Артема сквозь зубы, и едва он вякнул что-то о "посещении друга", оборвала словесные потуги одним коротким, но емким: "Нельзя!". А затем соблаговолила добавить, что Брагин лежит в отделении интенсивной терапии и посещение там пациентов "запрещены категорически". Иную информацию "грымза" сообщать отказалась. Не менее категорически. Как ни подлизывался к ней Стрельцов.

Артем уже было решил отправляться восвояси несолоно хлебавши, но на его счастье надоел "грымзе" настолько, что она переадресовала назойливого посетителя одному из лечащих врачей Брагина – весьма упитанному усачу средних лет.

Доктор ничего кардинально нового не сообщил, полностью подтвердив информацию о заболевании одноклассника. И добавив множество деталей, интересных и не очень. И озадачив множеством заумных и неудобоваримых терминов.

– … у него наблюдается типичное хаотическое кататоническое возбуждение со склонностью к самоповреждениям, сопровождающееся сновидными галлюцинациями фантастического содержания и онейроидным помрачением сознания. Отмечены навязчивые идеи. Течение болезни шубообразного типа…

– Простите, доктор, какого типа?- зацепившись за знакомое слово, вынырнул из омута чуждой заумной терминологии Артем.

– Шубообразного. То есть течение болезни проявляется в виде приступов,- снизошел до объяснения более или менее человеческим языком психиатр.

Стрельцов обрадовано кивнул. Хоть что-то понял. И пока усач опять не скатился на чудовищный медицинский сленг, обыграл еще одно – и едва ли не последнее – знакомое слово, промелькнувшее в "спиче" доктора.

– Навязчивые идеи, говорите? Это как? Рвется спасти мир от нашествия инопланетян?

– Почему сразу инопланетян?- поморщился усач.- Отнюдь. И, вообще, не рвется. А навязчивые идеи у него связаны с детскими переживаниями и фрустрациями. Пациент глубоко переживал перенесенные в детстве психологические травмы, связанные с обидой на сверстников, и уверен, что некоторых своих обидчиков он впоследствии…хм…убил.

– К-как?- каркнул пересохшим горлом Артем и переспросил:- Убил за детскую обиду? Что, действительно убил?

Врач осуждающе посмотрел на собеседника…

– Не понимайте все буквально. Не убил, а полагает, что убил. Это же проявление болезни. С учетом многочисленных галлюцинаторных маркеров – кровь на стенах, голоса якобы убитых и прочее – почти классическая симптоматика. У Вас еще есть вопросы?

– Э-э, скажите, доктор, увидеться с ним нельзя?

– Нет, любые возбуждающие факторы, в том числе посещения друзей и родных, пациенту противопоказаны

– Ясно. А как долго он здесь пробудет?

Психиатр развел руками.

– Кризис миновал, но клиническая картина улучшается медленно…Не могу сказать. Еще не менее трех месяцев, возможно, и больше.

– А он поправится?

Врач повторил жест, означающий, помимо прочего, и неуверенность в ответе, и откланялся.

Как он добрался до машины, Артем не запомнил. Он настолько погрузился в собственные мысли, что окружающий мир стал вновь адекватно воспринимать лишь по дорогое из больницы. Просто кинематографический монтаж: только, что с медиком беседует, а вот уже за рулем авто ждет, когда загорится разрешающий сигнал светофора. Да, огорошил доктор, ничего не скажешь. В очередной раз будто мешком по голове получил. И не пыльным, а увесистым таким кулем со свежесобранным картофелем. Получается, если доктор не соврал, а врать ему смысла нет, то Рома камень за пазухой для Стрельцова еще со школы держал. И через десяток с лишним лет камень из-за пазухи вытащил и в спину кинул. Отмстил. Разрушил жизнь до основания. Господи, и за что?! За какие-то нелепые детские обиды. Артем и вспомнить-то не мог, чем он настолько перед Ромой провинился. Подзатыльник ему отвесил что ли, или оскорбил ненароком, неизгладимо унизив честь и достоинство? Или булочкой на обеде не поделился? Попробуй, угадай.

Ситуация прямо-таки словно в дешевом голливудском триллере: нехороший маньяк вынашивает планы обидчиков покарать, карает, а затем галочки напротив списка жертв ставит. Разве что в триллерах подобные маньяки в процессе повествования с ума обычно не сходят и психиатрические лечебницы не попадают. Но то в кино, а здесь в жизни…

Артем ощущал себя невольным героем какой-то дешевой постановки, но не триллера или боевика, а спектакля в театре абсурда. И засмеялся бы, если бы не хотелось заплакать. Да, если месть – блюдо, которое надо подавать холодным, то Рома подал его однокашнику…ледяным, и в таких количествах, что впору объесться. И лопнуть.

Вот ведь кривая ухмылка судьбы. Искал, вычислял виновника бед, и на тебе… Вычислил на свою голову. И что дальше? Кому теперь мстить за смерть супруги и не увидевшего свет первенца? Что теперь Стрельцову делать со своей переменой холодных блюд? И по всем раскладам выходило, что его холодное блюдо останется неприготовленным. Некому его вкусить. "Крестники-должники" Артема в большинстве своем для возмездия…недоступны. Словно небеса задались целью их самостоятельно покарать, не давая Стрельцову даже шанса на осуществление полновесной мести. Непосредственного убийцу Насти бандиты сами уже похоронили. Заказчик с катушек слетел, причем вылечат ли его, еще неизвестно. До господина Туманова, надо быть реалистом, не дотянешься. Депутатский статус, охрана, сопровождение, служба безопасности и прочее. Не с гранатой же под его автомобиль бросаться. Да и не основной он злодей в этой истории. Шестерок тумановских отлавливать и их карать по законам гор – тоже не с руки. Мелко как-то и…муторно.

От досады Артем крякнул и чуть резче, чем нужно, крутанул руль на повороте, едва не въехав в высокий бетонный бордюр. Хоть волком вой от бессилия! Подранка Величева добить что ли? Авось полегчает…

На очередном перекрестке светофор мигнул желтым глазом и зажег кроваво-красный, будто одобряя любые агрессивно-насильственные намерения. Это показалось Стрельцову…символичным. А то, что красный сигнал характеризуется как запрещающий, в голову почему-то не пришло. Дождавшись, когда светофор погасит свое багровое око, Артем свернул направо и с удивлением обнаружил, что едет не домой. И не к матери. Не в магазин, не в офис – он направляется на улицу Декабристов к дому номер сорок семь с литерой "А". То бишь к берлоге Величева. Когда и почему он избрал данный маршрут, Артем и не понял. Само собой получилось, без участия сознания. Будто какая-то неведомая сила тянула его туда. То ли неудовлетворенное чувство мести, то ли желание посмотреть еще раз "на место преступления", то ли…

Спроси его кто: "А зачем ты едешь к дому Величева?", Стрельцов ответить бы не сумел. Действительно, зачем? Еще раз поиздеваться над мерзавцем или вообще добить сейчас, после того, как Артем его освободил, затруднительно. Едва ли бандит безропотно позволит себя связать или тем паче подставит шею под нож. Или снова выжидать, сидеть в засаде? Глупо. Он и первый-то раз еле высидел. Тем более что Величев наверняка уже в больнице здоровье поправляет. По большому счету Артем не хотел ни убивать Величева, ни издеваться над ним, даже любоваться плодами своей "разъяснительной работы" и смотреть на покалеченного и измордованного негодяя желания не испытывал. И если бы Стрельцов счел возможным напрячь мозги и как следует проанализировать собственные желания, к дому номер сорок семь с литерой "А" он бы, безусловно, не поехал. Но напрячь мозги он не соизволил и, бездумно следуя подсознательным устремлениям, уверенно двигался по направлению к улице Декабристов. Тянуло его что-то "на место преступления". А кто он такой, чтобы противиться "неведомой силе"?

Во дворе дома номер сорок семь "А" собрался народ. Не толпился, а именно собрался, вернее даже – "кучковался". Чему Стрельцов, припарковавший машину около магазина "Богемское стекло", немало удивился. За время своего многодневного "засадного" наблюдения он ни разу во дворе столько людей не видел. И распределялись они обычно по всему двору: пенсионерки – на лавке, молодые мамаши – рядом с песочницей, подростки…где придется. А тут всем хуралом, человек тридцать, не меньше, весьма показательно скопились в одном месте. Надо полагать, собраться народ заставило зрелище…нетривиальное. И с учетом того, что среди бабулек и прочих любопытствующих граждан просматривались характерные серые силуэты сотрудников милиции, а возле фонарного столба застыл уазик, украшенный надписью "Центральное РУВД", зрелище к тому же имело явный криминальный душок.

От невнятного предчувствия защемило сердце. Артем выбрался из машины и бочком двинулся поближе к… зрелищу. Подойдя метров на двадцать, Стрельцов остановился. Дальше идти не позволили внезапно проснувшиеся здравомыслие и осторожность, которые в один голос умоляли не привлекать лишнего внимания, поскольку его физиономия и без того во дворе примелькалась. Не хотелось, чтобы какая-нибудь бдительная Марья Ивановна начала дергать милиционера за рукав и сигнализировать о появлении "того самого подозрительного бездельника из машины". Милиционер ведь может и заинтересоваться "подозрительным бездельником", а отвечать на вопросы представителей органов правопорядка…не хотелось.

Тем паче и отсюда кое-что было видно. Это "кое-что" просвечивало белым молочным пятном сквозь редкий частокол ног и напоминало лежащее на земле и накрытое простыней тело. Невнятное предчувствие сдавило левую часть груди еще сильнее.

По изложенным выше причинам соваться к белому пятну или обращаться за разъяснениями к одной из пенсионерок Артем не стал, а подошел к расположившемуся в стороне от основной массы народа подростку лет тринадцати. Как известно, мальчишки, наряду со старушками, являются наиболее информированной о жизни улицы и двора частью населения, только, в отличие от бабушек, отроки общаться с представителями органов правопорядка не любят.

Подросток сидел на полукруглой, вкопанной в грунт, железной лестнице, лениво поглядывал на скопление граждан и интенсивно лузгал семечки.

– Парень, не подскажешь, что тут случилось?

Мальчишка оглядел обратившегося к нему незнакомца, сплюнул шелуху и произнес:

– Мужик с пятого этажа свалился.

– С пятого?

– Угу, с пятого. Не очень высоко вроде, а мозги по асфальту разлетелись.

– Самоубийство?

– Не, говорят, не сам выпал, а выбросили.- Подросток недоверчиво хмыкнул.- Брехня, наверное.- Потом наморщил лоб, подумал и добавил:- А может, не брехня, он же крутой был, центровой.

– Кто?

Мальчишка еще раз хмыкнул, на сей раз по поводу тупости собеседника, но все же ответил:

– Ну, этот,- он кивнул в сторону собравшихся вокруг белеющего пятна граждан,- разбился который. Серега Велик.

– А-а…- Стрельцова хватило только на такое – не очень изысканное – выражение понимания. На него снова снизошла какая-то заторможенность. Не поблагодарив мальчишку, Артем развернулся и медленно побрел обратно к автомобилю.

Делать здесь больше было нечего. Вопрос о том, сам ли Величев с балкона сверзился или поспособствовал кто, Артема интересовал мало. А кто и за какие грехи мог отправить Величева в мир иной, если это действительно убийство, Стрельцова вообще не волновало. Учитывая специфику "творческой деятельности" покойного, не удивительно, что кто-то бандита пришил.

А вот сам факт отсутствия недруга на бренной земле…заставлял кое-что переоценить. Со смертью Величева достойных и…доступных врагов, на которых можно было обрушить карающий меч возмездия, не осталось. Хоть классика цитируй: "…иных уж нет, и те далече…". Поневоле задумаешься о превратностях судьбы и божьем промысле. И о том, что человек – лишь песчинка на полях мироздания и игрушка в руках высших сил.

Небеса лишили Артема возможности самолично поквитаться с убийцами жены, наказав по-своему. И гадай теперь, это слепой случай, стечение обстоятельств, или плетение Норн, которые намекают на то, что месть бессмысленна и бесполезна.

Гадать не хотелось. Вообще ничего не хотелось. На душе было муторно и… пусто. Артем горько усмехнулся. Он не раз и не два читал о том, что подобная пустота поселяется в душе, после осуществления долгожданной мести. Мол, воткнешь отцовский меч в горло заклятому врагу, отомстишь за поруганную честь семьи, а радости и счастья нет. Одна пустота. Только у него пустота откуда? Артем никому меч в горло не вонзал, кровью недругов не умывался, некоторые телесные повреждения едва ли стоит расценивать как полновесную месть. Его блюдо остыло, но подано уже не будет.

А на душе все равно пусто.

Вернувшись в машину, Артем сел в кресло, уронил голову на рулевое колесо и закрыл глаза. Куда теперь ехать или идти, он не знал. Поставленная перед самим собой цель исчезла, растворилась – какая горькая игра слов! – в тумане. Не доберешься, не допрыгнешь, не ухватишь. Источник энергии, питавший его последние месяцы, иссяк. Пусть это был источник энергии не слишком доброй, но он питал Артема, заставлял что-то делать, куда-то стремиться. Заставлял жить, а не существовать, заполнял пространство в душе. А сейчас там разрослась пустота. Не пустыня даже, а космический вакуум. Пустота, не мешающая думать, дышать, но уничтожающая любые желания. Мешающая жить.

С такой пустотой внутри ему самое место – на кладбище.