Хозяин подзмелья

Глава 11 Выбор.

“Внучок, ты где?”- долетел до меня знакомый голос. Осматриваюсь, пытаясь рассмотреть источник звука.

Лес до боли знаком: вот грибная поляна, с большой березой разлапистой, под которой собирали печерицы и подосиновики, там выше - ключ, а ниже, за кустами кислицы, река с понтонным мостом, ведущим на тот берег, к родной деревне. Там мы рыбачили все детство с братьями, а после сенокоса ныряли в небольшую курью, где хорошо прогревалась вода. Единственным элементом, который не вписывался в мои детские воспоминания была гора, с круглыми лавовыми озерами у подножья.

“Деда, ау!” - почему-то захотелось плакать.

Кажется, я резко помолодел, рост, по крайней мере, уменьшился точно. Хотя мысли вроде не поменялись, да и память вроде при мне, только почему-то чувствую я себя ребенком. Прорываясь сквозь плотный ряд кустарника на меня вышел огромный хилистид, которому я едва доходил до груди. Одет он был почти как я: клетчатая светлая рубашка, темные со стрелками брюки, куртка - ветровка, тканевая кепка - пятиклинка и черные кожаные ботинки. Лицо хилистида похоже на лицо моего деда, только вместо черных зачесанных назад волос росли хитиновые пластины, да и улыбку прикрывали мощные жвалы с черными точками, похожими на вчерашнюю щетину. И, конечно, очки перед слегка раскосыми по-бурятски, глазами, которые должны опираться на массивный нос картошкой, висели в воздухе прижимаясь дужками к вискам. Трехпалыми руками он держал странного вида двухствольное оружие: во-первых оно было медное, стволы на концах расширялись, образуя 10 сантиметровый раструб, а во вторых вместо привычной мушки стволы венчал прицел, состоящий из трех колец, крепящихся на массивную крестовину. Цевья это ружье вообще не имело, а приклад был необычайно длинным, даже для очень длинных рук.

“Ну что, потерялся, сорванец? Говорил же тебе, не убегай далеко” - спросил дед- хилистид улыбаясь и прищуривая глаза.

“Ага, говорил.” - ответил я.

“Ничего, это бывает! Пойдем к сосновой поляне, немного земляники поедим, а то дичь не хочет к нам идти” - Сказал дед, верхней парой рук усаживая меня на плечи. Нижней же парой переломил ружье и вынул патроны, которые поместил на ременной патронташ. Проходя мимо лесного озера я обратил внимание на странных белых уток с черными клювами, которые стайками плавали по озерной глади и ныряли вглубь воды за какой-то одним им известной добычей.

“Деда, утку заохотить можно? Она же жирная и вкусная, ее можно в углях запечь.” - спросил я.

“Рано еще, утку стреляют осенью, чтобы она могла вырастить и обучить утят, иначе на следующий год птицы не будет, а это плохо. А пока пойдем к лавовым озерам, на местную живность посмотрим, может увидим Огневика.” - с выдохом ответил дед, ему было тяжело меня нести и он опустил меня обратно на землю.

Я шел рядом с дедом, которого потерял многие годы назад и просто наслаждался его байками об охоте и рыбалке - “С год назад, в зиму, к нам с города рыбаки приехали, места то у нас знатные. Повез я их, значит, на Глубокое окуней половить. Поставили палаточку, ну чтоб от ветра прикрыться разложил снасти, ледобур достал, ну помнишь, наш старенький, так пару лунок в несильно холодную зиму пробурить можно. Ребята достались мне не простые, палатки у них крутые с печуркой на салазках, ледобур бензиновый. Я, значится, пробурил пару лунок и сижу, неспешно добываю, хвостов 10 ко мне пришло, небольшеньких, грамм по 200 и этот городской ко мне в палатку забегает и кричит- “куда ты мол, Лукич, нас привез, час уже сидим 5 лунок насверлили ни одного хвоста не поймали”. А я им такой - “нужно еще лунки три пробурить”. Он сверлит, сидит еще часок. Я еще штучек пять окуней добыл. Он забегает и говорит, не идет рыба мол, место не рыбное. Я ему ведро свое протягиваю с окушками и говорю- “еще лунки три-четыре просверлишь и рыба сама на берег выпрыгивать начнет от шуму.” - дед лукаво засмеялся и подмигнул мне. Я любил его рассказы и поэтому навострил уши и внимательно вслушивался, делая выводы конечно. Каждая история его носила не только развлекательный, но и обучающий характер. Вот про утку, например, явно относилась к бережному отношению к природе и что каждому фрукту свое время.

Потом был рассказ о том, как Он с собаками три дня выслеживал рысь, а к утру третьего дня, когда они выдохлись и остановились лагерем на берегу реки рысь сама вышла к костру и принесла ему молодую свежеубитую кабаргу. Собаки рвались с привязи, но рысь сидела спокойно не опасаясь нападения.

“Ну я конечно освежевал тушу этого небольшого клыкастого оленя и отдал половину рыси, а она отказалась есть и ушла. Я зажарил несколько маленьких кусков на костре, сел, значиться, полдничать и тут рысь вернулась, да не одна, а с котятками. Вытащила их на поляну поближе к своей доле тушки и смотрит на меня такими глазами, что я чуть не разрыдался. Сидел у костра и наблюдал как рысь учит котят “играть с добычей”: таскала ногу кабарги, а дети бегали за мясом и отрывали от него куски, вгрызаясь в обескровленную тушку.”

Извилистая тропинка вела через земляничную поляну к лавовым озерам у подножия горы. Каждое озеро было пристанищем для странного вида существ - разного рода ящериц, которые грелись на отливах озер, каких-то удивительных рыб, которые выпрыгивали из лавы и тут же, подчиняясь гравитации, ныряли обратно.

Дед выставил две левые руки, преграждая мне путь и присел на корточки, правой рукой указывая на место между двумя корявенькими березами, - “Смотри, вон в озере Огневик.”

Мое удивление, по-видимому, было написано на лице и к землянике я потерял какой-либо интерес. Огневик - лавовый элементаль, глыба перекатывающихся по кругу расплавленных камней и магмы. Он патрулировал свое озерцо, углубляя свои владения, перекрывая потоки вулканических выбросов и строя каменные запруды, по краям которых бродила элементалевая мелочь - маленькие огневички.

“Дед, а эта мелочь - это его выводок? Как они размножаются? А сколько лет живут? А как умирают?” - вопросы лились из меня ручьем, наверное такие существенные изменения в родных краях сильно меня удивили.

“Ну как, как? Почкованием, конечно. Взрослый элементаль увеличивается в размерах в соответствии со своей территорией и временем жизни. Он вбирает в себя лаву из озера, поглощает ее и растет. Со временем он сбросит с себя маленьких элементальчиков, которые, разогреваясь в озере, начинают тоже питаться лавой и расти. Через пару лет они отделятся от отцовского озера и начнут создавать свое. Таков их цикл жизни”- дед продолжал рассказывать.

“Живут они долго и если вулкан продолжает свою деятельность, то будут жить пока есть лава, а умирают испуская все тепло, твердеют и превращаются в каменную статую. Внутри они содержат очень редкую руду, ее называю элементариум. Из нее куют броню и оружие, она крепкая и очень легкая и фактически является их сердцем.” - он закончил объяснение.

“Опасно” - коротко констатировал дед-хилистид рассматривая озеро лавы - “Выгляни, только аккуратно, похоже за сердцем огневика пришли дикие фурболги.”

Фурболгами дед назвал прямоходящих медведей, с грубо скованной броней, прикрывающей грудную клетку и ноги. Их всего двое и они вооружены деревянными копьями с наконечниками, вырезанными из обсидиана, несколькими перьями привязанными к рукояти.

“Как думаешь, что нам нужно больше, туша фурболга или сердце элементаля?” - обратился дед ко мне, поднимая ружье и высматривая жертву.

“Элементаль никого не трогал, сидел у себя дома, играл с детьми, а тут пришли злые медведи и решили разворошить его гнездо, да еще и убить всех. Мы за хороших, а медведи - плохие” - Протороторил я мысли пришедшие в голову и кажется, что КДП в этом квесте, как-то контролирует мои эмоции. С этим нужно разбираться.

Дед прищурил глаз, переломил ружье и достал патроны из патронташа, которые я смог рассмотреть. Цилиндр из грубой оберточной бумаги, пропитанной воском, с одного конца которого торчал нитевидный плетеный фитиль, а другой скручен на конус. Он вставил патроны в стволы ружья, посыпал фитиль черным порохом и навел перекрестие прицела на фурболгов. Прогремел выстрел. В глазах потемнело, я упал лицом вниз. Изображение на секунду пропало черная пелена перекрыла обзор. Предыдущая локация пропала, унося за собой родные места, с неизвестно как появившимся в них вулканом, но самое главное на время вернувшегося ко мне деда, которого я так давно потерял.

“Верни…”- но удар лицом о землю прервал мое негодование.

Я лежал на траве лицом вниз, трава щекотала лицо, а ветерок поднимал клубы пыли с дорожки из желтого кирпича. По-моему, неплохая отсылочка для тех, кто в детстве читал волшебника изумрудного города, она дала понять, что я уже давно не в Канзасе. Я улыбнулся, хотя горечь утраты будоражила мои разум. Подниматься было тяжело, все четыре руки упертые в землю с большим трудом оттолкнули резко потяжелевшее тело от земли. Беглый осмотр показал: пропала одежда из моего детства и вернулись доспехи. Сумки и кошелек тоже при мне, но в сумке лежало только полученное в первом задании сердце, всего остального скарба из моих игровых приключений не было. Из программного интерфейса не вернули только панель с умениями, ну и оружие конечно. Сейчас я стоял на островке земли, плывущем в тумане, в центре которого возвышалась башня из белого камня высотой метров в 30 и одной деревянной дверью на уровне, вдвое превышающем мой рост, а над дверью с равным шагом располагались круглые окна с синими стеклами. Я направился к дверям по вымощенной желтым кирпичом дорожке. Из земли выросли три безликих фигуры, преграждающие путь ко входу.

“Кто?”- Спросила высокая фигура в зеленом балахоне из листьев.

“Саваж, явился пройти испытание” - вспоминая военные сборы, я отчеканил слова. Хотелось еще и руку к голове приложить для отдания чести.

“Кто?” - спросила вторая фигура, явно, с женским чертами в шапке с оленьими рогами.

“Посланник Инициата”- перебирал я варианты.

“Кто” - сказала третья фигура с ожерельем из крупных, почти с кулак бусин. Сначала мне показалось, что это ребенок, хотя сгорбленность его стойки явно указывала на преклонный возраст.

“Духовник, ищущий путь развития” - попытался угадать правильный ответ, перечисляя все возможные варианты ответа.

“Мы принимаем твои ответы. Все они допустимы и все ошибочны.”- ответили безликие в один голос. Протягивая одну руку к входу в башню, а другой приглашая войти.

Двери распахнулись. Подо мной зашевелилась земля из нее выросли кирпичные столбы, образуя собой лестницу и перила из грубо отесанного камня. Трава, росшая на дорожке, пожухла и пожелтела, из нее вырвались сияющие кристаллы, похожие на мелкие осколки битого закаленного стекла - мелкие, острые, но при этом переливающиеся всеми цветами радуги на гранях.

“Смело ступай, несмертный, твой выбор почти сделан, а твой путь почти определен. Ты прошел страх и веру, обрел связь с близким и сделал сложный выбор. Остался один шаг - выбрать реликвию и наделить ее жизнью, она будет служить тебе, а ты будешь служить ей, она свяжет тебя и даст свободу.”- пропели голоса фигур в балахонах.

Лестница привела меня к дверям, а двери на первый этаж башни, следом за мной влетели безликие фигуры, располагаясь на противоположной от дверей стороне зала. Внутреннее убранство помещения вполне соответствовало внешнему, голые стены из грубо обработанного камня, пол - холодные плиты, через швы между ними пробивалась зеленая трава. Винтовая деревянная лестница ведущая на верхние этажи шла по стене, скрывая истинные размеры зала и упиралась в отделанное камнем межэтажное перекрытие.

“Первое испытание проявило суть, а второе укоренило нас в решимости присвоить тебе полагающийся класс” - проговорила фигура в шапке с оленьими рогами.

Безликие синхронно хлопнули в ладоши и напротив меня, пробиваясь сквозь пол, появилось три предмета. Ближним ко мне был каменный жертвенник, размером в две ладони, для сжигания благовоний или ароматных трав. Справа глиняная статуэтка в виде примитивизированой человеческой головы, губы у которой намазаны сметаной или кефиром. Справа грубо отесанное полено, с вырезанным отверстием вдоль ствола, из которого вырывалось пламя.

“Вот конец твоего пути, подтверди сделанный выбор!” - продолжила безликая.

“Проста все тута” - начал было подсказывать Дес, но я его перебил.

”Да я уже догадался: Алтарь- монаху, Моаи- друиду, шаману-Тотем.” - Поднял тотем, взвесил его на ладошке- скромно. Килограмма полтора тотемчик, подержал руку над огнем- не горячий, языки пламени жадно облизывали руку: простая и бесполезная декорация, хотя нет - анимация- трата вычислительных ресурсов системы. Попробовал поджечь им алтарь монахов, тотем прошел насквозь. Жертвенник завибрировал и провалился сквозь землю, оставляя за собой лишь маленькую струйку черного дыма. Тоже самое произошло и со статуэткой друида.

”К сожалению, ты не стал монахом, так как стал искать место силы.

“А могу ли я услышать, как бы прошли другие классы и почему, Вы, считаете, что я прошел испытание, как шаман.”- решился я перебить от переполняющего меня любопытства.

“Ты всегда был нетерпеливым, да, сынок?”- с фигуры слетел капюшон, а из-под балахона вытянулись ноги, плавно опускающиеся на пол. Я интуитивно дернулся вперед, но уже не безликая продолжила говорить - “Лабиринт генерируется из твоего подсознания, мы всего лишь образы того, что ты хотел увидеть и как представлял испытания. Поэтому, не думаю, что есть необходимость нам рассказывать тебе о других способах прохождения испытания, ты сам можешь сделать это лучше и полнее нас.”- Я грязно выругался, каким-то трехэтажным и загадочным даже для себя матом.

“Ну да, это же все логично реализовано, я примерно так себе и представлял. И со стороны разрабов не затратно, каждый сам для себя генерирует уровень, а напутствие Инициата подтолкнет в нужное русло. Поэтому и Дарта сказала, что там все просто и я сам со всем разберусь. Сложность вариативная каждый раз для каждого игрока и всплывает только один вопрос: есть ли возможность создать квест такой сложности, что пройти его будет невозможно? Грубо говоря, замуровать себя и не дать возможность выбраться? Или если творец всемогущ, сможет ли он создать то, что сам не сможет разрушить? Блин, на философию потянуло, не вовремя. Подумаю над этим позже.”- бубнил я поднос убирая тотем в сумку. Задерживаться смысла больше нет. Дверь башни распахнулась, засветилась голубым по краю деревянного косяка, и я не торопясь вышел, в одно мгновение оказавшись перед дверью монументального деревянного “туалета”, рядом с которым стоял Инициат с тем же выражением лица, с которым отправил меня в лабиринт.

Для меня там прошли дни, может даже недели, тяжело оценить за отсутствием часов и как такового времени вообще. Я приподнял глаза на системные часы и лог действий, и убедился, что часы показывали все то же самое время, а лог пуст с момента моей смерти в пещере.

“Инициат, так мои блуждания по лабиринту начались сразу после смерти в пещере?”- внезапно мою головушку с дружеским визитом посетил вопрос, опосля прочтения лога.

“Ты меня вообще слушал? Я не понимаю как ты, в принципе, мог пройти лабиринт, я думал ты сгинешь в закоулках. Хотя ЭТО не мое дело.- Я пытался ответить, открыв рот, но он даже не попытался услышать мои слова. - Пустое. Единственное скажи, сколько, по ощущениям, ты блуждал?"

“Извини, Инициат”!- Я отвесил неглубокий поклон, - "мое поведение было продиктовано ранним пробуждением, Ксана сдернула меня прямо с постели.

“Не теряй времени, иди к учителю, обнови заклинания и боевые навыки”- уже с какой-то заботой в голосе сказал Инициат указывая пальцем в направлении прохода к песочнице, где у костра сидели учителя классовых навыков.

Я отвесил еще один поклон и отправился к учителям, по пути открывая почту, в надежде, что уже кто-то ответил, потом понял что для них в игре прошло всего пару мгновений, я думаю адресаты их еще даже не получили. Учитель духовников сидел у костра и меланхолично помешивал длинной палочкой жидкость, похожую на чай, в глиняной кружке, не обращая на меня никакого внимания.

“Учитель, я бы хотел обратиться к твоей мудрости и изучить все возможные умения и заклинания.”- Немного наклоняя голову в знак уважения, в дежурном поклоне.

“Ты уже не мой ученик- ты же шаман, а я учитель духовников, тебе нужно искать своего учителя в другом месте” - все так же помешивая чай сказал мне учитель духовников.

Все остальные попытки обращения НПС игнорил, пришлось тащиться в город и допрашивать охрану, которая повинуясь заложенной в них логике, ткнув пальцем в карту, устанавливая метку. Аллея Духов. Брести туда не хотелось, я достал табурет, сел прямо посредине дороги и начал наблюдать за тем, как удаляется охрана города. Мимо пробегали НПС и игроки, всем было абсолютно все равно на альтернативно одаренную личность сидящую посреди дороги. Разбор сумок и осмотр интерфейса занял около получаса, неделя, которую я, по моим ощущениям, провел в лабиринте напрочь очистила мою память. Деньги - в общей сумме 170 золотых, 36 серебряных и 91 медная монеты - есть. Во время осмотра замигал “единичкой” почтовый интерфейс. Это был Побежали. Открыл письмо из него выпал круглый амулет:

Трям! В группу тебя внесли. Дарта согласовала твою просьбу. Группа почти сформирована и осталось только место для дамагера (если ты хил придется подождать). Письмом отправь класс, уровень, профу. Химия и обвесы не обязательны, но приветствуются. Профы качаем в каждом квартале, после убийства босса. Проходить будем завтра с утра, выспись, пока есть возможность. Бывай, амулет связи приложил.

Зачем качать профу после убийства я не понял, но это все в процессе можно будет расспросить, заодно и узнаю, что такое химия и обвес. Подтвердил свое желание ответным письмом и побежал к учителю. Спать было некогда.

На ходу открыл сумки. Они почти пусты: только тотем, семечко да сердце полученное по заданию. Опачки!!!! Это ж как так-то?! Сердце здесь, значит задание не выполнено и не сдано, а я все еще не шаман, а не пойми кто. И ведь точно, сообщения системы не было, лог пуст и опыта, опять же, не дали. Я немного взбледнул с лица, по спине пробежала толпа мурашек, массируя вставший во всех местах хитин. Возможно ли запороть персонажа или это баг и нужно писать сообщение об ошибке админам, или может написать Дарте? Я не духовник — учитель явно дал понять, что я не его ученик. В описании персонажа класс тоже отсутствовал, вместо него стоял длинный и жирный прочерк. Вот теперь точно нужно торопиться.

Аллея духов, из-за паники, мне была неинтересна, но при этом очень красива. Располагалась она на трех уровнях-грибах древесного пня, вросшего в очередную пещеру улья Рукхан. Отвесные стены из земли и черного гранита, без следов обработки, отлично освещались падающими лучами солнца, преломленными голубым кристаллом, парящим над поверхностью пня, поддерживаемым магией группы шаманов, друидов и манахов. В нескольких местах по гранитным углублениям, выщербленной водой в твердой породе, протекали ручейки. Они стекались в озерца с ряской и тиной, от которых веяло прохладой и пахло сыростью. В крупных корнях умирающего пня были выбраны ступеньки, по которым можно было подняться на наросты, похожие на перевернутые грибы-паразиты трутовики.

Самый верхний, на высоте примерно третьего этажа стандартного дома, заняли монахи, они обращались к богам посредством жертвенников и алтарей. Поэтому около этих небольших чашек постоянно кипела жизнь: одни послушники вбрасывали благовония в разогретую чашу, другие жертвовали золото и предметы (многие не гнушались и съестными припасами и даже алкоголем), а третьи славили богов ликованием и торжественным песнопением. А над всем этим благочестивым аромаэтажом парил кристалл, о назначении которого я мог только догадываться.

В среднем ярусе-грибе, переходящем в сырую пещеру, обитали друиды. Теснота и полумрак пещеры компенсировались стараниями учеников: будущих и состоявшихся перевертышей. Десятки истуканов, высеченных из различного камня, были щедро умаслены: у самого большого в центре, каменного медведя, губы намазаны толстым слоем меда, у остальных, попроще, около ног в специальных плетеных корзинах лежали фрукты, в которых угадываются сладкие яблоки, зрелая земляника и морковь и несколько видов, которые не имеют аналогов в реальной жизни. Главный друид обходил статуи по кругу и около каждой проводил короткий ритуал, после чего глаза у фигур животных загорались красным, золотым или зеленым.

Как я и ожидал шаманы обитали на самом нижнем уровне в пещере, под корневищем. Было ощущение что где-то рядом располагалось кладбище, так как здесь царили сырость, холод и замогильные завывания. Вместо светильников на стенах использовались плененные духи, на три четверти выступающие из стены, освещающие небольшую область вокруг себя. Охраны на входе не было, но вдоль коридора ходил призрак минотавра с двумя топорами и в кольчужной броне, а рядом за ним неотступно следовал такой же призрачный волчонок.

“Привратник, мне показалось, что это именно он, как мне пройти к учителю шаманов?”- Я смотрел пристально ожидая какофонию звуков, но вместо этого минотавр ткнул пальцем в глубь пещеры и прошел сквозь меня, оставляя неприятные ощущения ледяной воды, вылитой на голову, только не снаружи, а и изнутри. Меня передернуло, как бродячую собаку, хотелось выругаться, что я незамедлительно сделал.

"Да чтоб тебя!"- крикнул я и в этот момент на моих ногах образовались глиняные наплывы, как на приеме у королевы, в правом углу, около карты, появилась иконка дебафа “обездвижен”. Глина застыла и тут же треснула, внизу, около самой земли. Подмышками закрутились небольшие воздушные вихри, которые приподняли меня от пола, под пятками запылал огонь приведший меня в движение, а следом шла водяная волна, которая тушила загоревшуюся земляную поверхность. Я инстинктивно обернулся: на самом гребне, на странного вида доске, серфил очередной жукер в шортах и классической гавайской рубашке, только без рукавов. Мимо проносились фонари, от которых ко мне тянулись костлявые руки в тщетной попытке ухватить за распластанные руки.

Смазанные лица игроков, что-то выкрикивали мне, хотя возможность услышать их полностью отсутствовала из-за непрекращающегося свиста в ушах. Несколько раз в по пути приходилось, словно черепахе, вжимать голову в плечи, уворачиваясь от внезапно появляющихся корней и камней, выступающих из стен и свода коридора, переходящего в просторную пещеру правильной форме, с кругом в основании. Совершив несколько неуклюжих кульбитов огонь под ногами потух, вихри распались, а оковы на ногах осыпались пылью и я полетел вперед, выставляя руки перед собой в тщетной попытке затормозить. Перед глазами пролетела вся жизнь и мелькнула единственная мысль: “муха на стекле автомобиля”. Я прям явственно увидел свои внутренности, размазанные по невидимой преграде. Потом меня наверное сбрызнут водой из омывателя и дворниками смахнут набок, и мои кишочки, расплющенные в лепешку, будут медленно разлагаться в тишине полей или пыли придорожной канавы. Я даже почувствовал воду на лице. Все, конец, на сегодня наигрался и мысленно потянулся к кнопке “ВЫХОД”.

"Ну вот" - проговорил голос из - за спины, мягко, но при этом глухо как-будто говорил из под воды, - “Ты не торопился ученик. Мне интересно: ты просто любовался красотами “Аллеи духов”, или не хотел идти в принципе, или так и хотел помереть неучем?” Я открыл глаза и понял, что нахожусь в ледяной глыбе. Последовал тихий щелчок пальцев и в той же, позе что и был, меня хлопнуло о землю, а сверху окатила растаявшая вода.

“Повернись, ученик. Хватит светить пятой точкой перед всем честным народом.” - ласково обратился ко мне хилистид.

Тяжело поднявшись и скидывая с себя промокшую насквозь одежду я оглядывал своего самозваного учителя. Он был молод и худ, без какого-либо смущения он переодевался передо мной: рубаха без рукавов сменилась белой манишкой, шорты на молодежные джинсы. На ноги он надел серые мокасины, а поверх манишки такой же мышиного цвета пиджак и десятка два цепочек с амулетами и ниток с подвесками, а также несколько разных бус.

А вот с головным убором возникли проблемы: материализовав из воздуха четыри разных шапки он обратился ко мне,- “Как думаешь, что пойдет больше?”- спросил он, давая рассмотреть лежащие в руках: индейскую шапку с перьями, шапку с оленьими рогами, тонкую металлическую корону и шапку в виде головы волка.

“Я бы предположил, что шапка с волком. Хотя Индейский роуч тоже смотрится очень убедительно” - с долей сарказма ответил я.

Он бросил две шапки и не долетев до пола они растворились в воздухе и взвесив на руках оставшиеся две. То ли одна “перевесила”, то ли больше подходила к мышино-серому пиджаку, но роуч с перьями был надет на голову в одно отточенное движение.

“Не угадал”- улыбнулся самоназванный учитель- “Вот если бы я был “тотемистом”, то есть шаманом, основной специализацией которого была работа с тотемами, то да - Жокар был бы к месту- это шапка в виде волчьей головы, хотя, Вы, несмертные упорно зовете ее Борик. С ударением на “И” и звуком ОЁ вместо О.”

“Походу, на шапочке-то статы какие-то хитрые, но как я должен был это понять, может нужно было спросить у Деса, хотя....сколько эту палочку-везде-затыкалочку можно юзать, пора и самому чему-то научиться”- подумалось мне, а вслух я спросил - “Надеюсь это не оч серьезно и я ничего не проиграл?”

“Не, не очень серьезно, просто думал, может угадаешь, но нет.” -Он поднял правую верхнюю руку и щелкнул пальцами. За его спиной образовалось каменное кресло, в которое Наставник и сел. Но, сел как-то странно, складывалось ощущение, что это человек носящий не манишку с пиджаком, а вполне себе фрак ручной работы итальянских мастеров. Да и в целом выглядел, как потомственный аристократ, который ждет сообщения от своего дворецкого с точным временем обеда и списком блюд на выбор, готовящихся на кухне.

Почти беззвучный хлопок и за моей спиной тоже вырос небольшой каменный стул, а около ног загорелся магический синий огонь.

“Меня зовут учитель Сидхарт, но ты можешь звать меня Учитель Сид. Присядь переведи дух, выпей чаю и тогда начнем обучение.” По хлопку Сида между нами возник чайный столик, на который со звоном из небольших порталов выпрыгнули чайник и пара пиал. Разлитый чай источал аромат трав и почему-то коньяка.

“Спасибо, от чая я пожалуй откажусь. Очень уж я устал и хочу побыстрее с этим расквитаться и отправиться в люлю, смотреть мультики от Морфея.” - ответил я на предложение Сида.

“В твоей голове немыслимыми способами соединяются необдуманная поспешность и неоправданная медлительность. Достань свой тотем. Сдается мне, я не покривлю душой, если предположу, что в спешке покидая зал назначения, ты не потрудился узнать у безликих духов, что с ним делать дальше. Давай посмотрим на сколько я ошибся.” - настойчиво и уже без дружеской нотки в голосе, потребовал учитель, чеканя каждое слово.

Щеки обдало жаром, похоже они покраснели от стыда, - “А оскорбление и переход на личности входит в программу обучения шаманизму? Или все таки можно как-то обойтись без вот этого вот, а?”

“Можно” - улыбнулся учитель - “ Всего лишь небольшая проверка. Мне казалось огненный тотем тебе бы очень подошел и не удержался, знаешь, ощутить невоплощенный дух тотема - дело для величайших из нас. Пора наполнить твой тотем жизнью. Приняв часть тебя ОН станет продолжением твоего духа, твоим проводником в неосязаемое, источником сил, питающих тебя. Но ОН и наполнит тебя, заместив утраченное и наполнив пустующее.”

“Как же ненавижу я все эти двусмысленные фразы. Нет сказать прямо: сядь здесь и повторяй за мной, тогда все получится и в общем ты молодец и все такое”- Подумалось мне про себя.

“Войди же в круг!”- Учитель поднял руки к небу, потом резко опустил и все вызванные, созданные или принесенные предметы на полу провалились сквозь землю, огонь погас и я в очередной раз оказался на полу в самой неожиданной позе. Медленно по земле начал проступать силуэт каких-то рисунков, замысловато пересекающих друг друга кругов, надписей и линий. Учитель рассматривал круг: и там, и тут, повинуясь жесту руки начали вырастать камни - сначала совсем мелкие, потом крупнее и крупнее. Самый крупный возник рядом со мной, потом покрылся сетью глубоких трещин, засветился изнутри и лопнул, оставив после углубление, в которое покатились все камни из ритуального круга, собираясь в громадину с двумя руками-бусами и головой, с провалами глаз, парящей над хаотично сцепленными между собой камнями тела.

“О, Страж Земли, надели нас твердостью и решительностью. Стань твердынею нашей и защити. Поступь наша да…”- Выкрикивал учитель, а я поражался красоте действа. Следом за каменным элементалем вырос воздушный, за ним водный и огненный. К каждому учитель обращался с просьбой, что-то дать нам и чем-то наделить. В конце Стражи слились воедино в центре круга, образуя возвышенность с ровной площадкой, достаточной, чтоб на ней разместились пара-тройка человек. Я двинулся в центр круга, но меня остановила невидимая преграда.

“Разве я предлагал тебе войти, торопливый ученик?”- в очередной раз поднимая руки вверх спросил учитель. В этот раз в его руках оказался бубен внушительных размеров и колотушка ему под стать. Он прыгал с ноги на ногу и завывал что-то вполголоса, да так, что слов было не разобрать. Из площадки, которая раньше была элементалями начали вырываться бесплотные духи, светлые в одну сторону, а темные в другую. Отлетая на пару метров они останавливались, формируя сгусток. Один хлопок в бубен от учителя и под клубком духов вырос деревянный шест, обернутый сверху какой-то промасленной тряпкой. Сгусток взорвался, поджигая факел, который разгораясь начал светиться абсолютно белым и черным светом. Как разрабом удалось создать черный, да и настолько белый свет я не совсем понимал (они были как черная и белая краски, проникающие друг в друга, но при этом не смешивающиеся, мерцающие и колышущиеся при дуновении ветерка армии, то отбивающие, то проигрывающие свою территорию), но в паре эти источники как-бы танцевали на ритуальной площадке, образуя странное переплетение света и тьмы.

Учитель еще раз вскинул руки к небу- “Войди в круг, установи тотем на алтарь и сядь подле него”.

Я не спеша вошел в круг, опасаясь опять проверить барьер на прочность, но на этот раз граница пропустила меня во внутрь. Там было тепло, безветренно и тихо. Ничто не могло проникнуть через магическую преграду без приглашения: ни звук, ни дуновение ветерка, приносящего долгожданную прохладу. Вдохнув здешний воздух полными легкими и повинуясь указаниям учителя, я расположил полученный тотем на край алтаря, а сам уселся между факелами света и тьмы. Учитель несколько раз стукнул в бубен и алтарь окружили тотемы: большие и маленькие, из дерева и металла, магические, с рвущимися фонтанами воды и механические, выпускающие струйки огня и клубы дыма.

Удобно располагаясь, переплетая ноги в позе лотоса, я глубоко вдохнул дым факелов, наполняющий пространство вокруг меня, закрыл глаза и стал прислушиваться к себе. Стук бубна и ароматы откуда-то появившихся благовоний погрузили в транс, как там, в темной пещере во время испытания. Я напевал песенку, про шамана, которую придумал в лабиринте:

Обрядов тайны сквозь века

Уносит времени река.

Хранитель их седой старик

В пещере скачет, как кулик.

Из бубна извлекая звук,

Он призывает духов в круг.

Они помогут нам с тобой

Пройти заветною тропой.

Зеленое цифровое тело в очередной раз отделилось от игровой куклы и отплыло.

“Хватай душа свая и дели папалам пока не пропал совсем!!!” - застрекотал Дес.

Игровое тело направило руку к сумкам провело пальцами по ремню и … яркое, как маленькое солнце, размером с крупное яблоко выплыло сквозь ткань и повисло напротив цифрового тела.

“Хватай, хватай скорее, но целиком не пихай, кусок вазьми ” - истерил Дес.

Субстанция души чуть ли не прыгнула в руки. Я взял ее двумя руками и проворачивая,как яблоко разломил пополам. Половинки растаяли, растеклись по ладони, округлились и застыли приняв форму шариков, примерно равных между собой, но меньше целого где-то в два раза. Скосив глаза вызвал свойства: “Осколок жизни. Уникальное.” Как ни странно описание одинаковое для обоих кусков, хотя о уникальности написано однозначно.

“Приблуда, а меня за такие шутки не забанят пожизненно по ДНК?”- с вызовом обратился я к гному.

Гном многозначительно промолчал. Рука моего цифрового тела потянулась к тотему, расположенному на камне, а он уже начал плыть, как мираж в пустыне, то изгибаясь и расширяясь, то покрываясь рябью и удваиваясь на короткое время и тут же объединяясь.

“Интересно, а мою аватару кто-то видит или это как астральное тело, оно доступно только мне, причем не всегда, а только при определенных условиях. Отставить размышления, сейчас совсем не вовремя!”- отдал я себе приказ и понял, что мой голос в этот момент прозвучал, как голос учителя Сидхарда.

“Что ж Вы все ко мне в голову-то лезете!”- разразился я в гневе, но понимал, что в случае игры это практически обязательная опция: Войди в игру за свои деньги и игра войдет в тебя, причем абсолютно бесплатно.

Просунув руку с осколком души в тотем, я увидел преображение: сначала, радуясь объединению, тотем выпустил сноп желтых искр и начал трансформацию. Небольшое полено начало вытягиваться и расширяться, тут и там пробились толстые ветки. И если вначале его можно было обхватить одной ладонью, то сейчас это было бревнышко в две ладони и высотой в метр-полтора. Грубая кора, не напоминающая мне ни одно видимое мною ранее дерево, изменяла цвет с обсидианового черного с вкраплениями красных нитей до бледно желтого и оголила ствол, белый и гладкий. Поперек ствола появилось три пояса, разделяющих его на четыре равные части. Ветви отвалились и стали преобразовываться в носы, лапы и хвосты, темнея, покрываясь шерстью, перьями и кожей. Жуть жуткая, нижняя часть бревна-тотема стала похожа на голову злобного барсука, с оскалом желтых зубов, черными полосами, идущими от носа-пуговки к треугольным ушам и кровавыми потеками на подбородке. Само зло.

Дальше шла такая же злобная жаба, третьей шла огромная голова нетопыря и венчала все это голова огненной саламандры, точно такой же, что я видел в лабиринте у лавового озера. Все головы смотрели на меня стреляя глазами и беззвучно открывая рты. По окончанию всего этого представления злобные головы развернулись под разными углами и теперь все это выглядело так: барсук лицом ко мне, нетопырь на запад, жаба на восток и саламандра на юг. Каждая голова напоследок проговорила, что-то на непонятном языке и… все потемнело. Черная и белая свечи потухли и из всей пещеры можно было разглядеть только учителя.

“Класс персонажа получен. Для продолжения игры поговорите с учителем.”- появилась надпись от системы в логах. Я тут же открыл настройки, немного поискав, перешел во вкладку оповещений и вернул все галочки по поводу системных сообщений. Теперь они снова будут оповещать меня привычным металлическим голосом. Учитель подплыл ко мне и предложил продолжить обучение. Я согласился.

“Первым делом нужно выбрать специализацию из трех доступных: Элементалист — шаман, специализирующийся на вызове элементалей и поддерживающий их существование в нашем мире, кастуя заклинания. Говорящий с духами - это либо чистый хиллер - приверженец светлых духов этого мира, или дамагер, наносящий заклятия используя духов тьмы. Ну и напоследок - Тотемист - шаман, наносящий урон оружием и использующий тотемы для поддержки себя и группы.” - рассказывал учитель, а я в этот момент открыл форум игры и быстро зачитывал о полезности шамана для групповой и соло игры, нужно же когда-то начинать, не все же время сидеть нуб нубом. Мерный голос учителя, звучащий как стук метронома, помог разложить все за и против в удобную виртуальную таблицу и принять окончательное и, возможно даже взвешенное решение. С одной стороны расположились простота смены специализации у любого учителя шаманов. Минус же деньги. Плюсом же стала полезность для группы, а его противоположностью стала необходимость поиска нового шмота под новые характеристики, а это опять же деньги. А если проблема, которую можно решить за деньги - это уже не проблема, а банальные расходы. Нужно сказать что расходы немалые: первый раз ты заплатишь 1 голд, потом 2 и так далее до 50 и слава богам это будет максимальная цена, но если буду приносить пользу деньги появятся.

“Тотем стал доступен как предмет. Заклинания в вашей книге заменены на заклинания вашей специализации.”