Хозяин подзмелья

Глава 5 Странная таверна.

“Приветствую, Страж, расскажите пожалуйста, где можно разместиться на ночлег”- обратился я стражнику.

“Уровнем ниже располагаются личные комнаты, а на этом уровне есть постоялый двор: уютный, но при этом недорогой” - страж поставил метки на моей карте.

“Гостиница мне пока не по карману”- и я решил двигаться на нижний этаж.

“Почему же, там можно отработать свое проживание, нужно спросить хозяина или кухарку- она его жена. Задания тяжелые, но ночлег и кормежка соответствует усилиям. Скажи, что Гарно тебя направил, я там по вечерам угощаюсь грибной настойкой. Думаю хозяин будет рад практически бесплатным работникам.” - вкрадчиво сказал страж.

Хотелось пошутить над стражем о коррупции, лоббировании и процентах с дохода гостиницы, но я сдержался, в конце концов, бесплатный ночлег, да и опыт за задания никто не отменял. Направление отмечалось на карте - постоялый двор находился на противоположной от меня стороне солярия, в пещере с озером. Часть горного свода отсутствовала и туда через провал проникал солнечный свет и задувал свежий ветер. Двухэтажное здание постоялого двора было окружено частоколом из невысоких бревен. В нескольких местах он зиял прорешинами, которые служили выходом для суетливо бегающих кур. Калитка висела на одной петле и выдавала показное запустенье. Я вошел, отодвинув калитку в сторону и крикнул хозяина.

Из дверей высунулся пожилой вульфен - “Что кричишь, бродяга?”

“Да, вот хочу на работу к вам определиться, а то заночевать негде и перекусить нечем” - шутливо ответил я, обозначая одновременно и цель посещения, и желаемую награду.

“А сдюжишь? Мелковат ты для работы.” - усмехнулся вульфен, при этом тряся косами из заплетенных седых волос на гриве и оперся на дверь. “Нужно воды натаскать, дров наколоть, да слисов накормить” - от этих слов мне вспомнились народные сказки.

Вульфен явно был стариком: седой, с кучей шрамов на морде и лапах, серые глаза подернуты “многовековой” дымкой, раньше они вполне могли быть зелеными или даже голубыми. Короткая козлиная бородка - единственный волосяной покров, в котором можно было распознать изначальный цвет - седая щетина перемежалась с ярко рыжей. Одежда была чистой, хотя в нескольких местах латаная, она явно выдавала в нем сельского жителя: плотные штаны на лямках и красная рубаха с крупной, синей клеткой. Образ завершала соломенная шляпа, соломинка в зубах и черные в гармошку кожаные сапоги.

“Ну, если в печь не будешь меня пихать, то я за!”- таким же сказочным тоном ввернул усмешку я.

“Доступен квест - Работа на постоялом дворе. Выполните поручения хозяина постоялого двора. Награда - проживание в личной комнате, обед. Штраф за отказ - запрет на посещение таверны, падение репутации до уровня неприязнь.”

Я протянул руку вульфену - “Меня Саваж зовут”.

Вульфен протянул лапу в ответ - ”А меня Варджа, а жену Ксана.”

“Пойдем, покажу поле деятельности. Вон “слисы” в телегу запряжены, их нужно распрячь, напоить водой из вон того озера. Ну и накормить, конечно. Мясо в ведрах у стены сайника. Телегу разгрузить, там чурки, их нужно наколоть, пару охапок дров унести в дом - сложишь, куда жена скажет. Остальные сложить в поленницу. Ну, а там приходи, обедать будем.

Я убрал свой топор в сумку и двинулся к слисам - это тягловые животные с головой лисы, телом лошади с длинным пушистым хвостом. Задние ноги толстые, с раздвоенным копытом, а передние лисьи, с четырьмя пальцам, увенченые острыми когтями. Я снял с них шлею и подпругу, продвигаясь руками от крупа к голове, погладил по шее, запуская пальцы глубоко в гриву. Животные подставляли морды и громко фыркали, явно изголодавшись по ласке, как дворовая собака. Перехватив уздцы пальцами, я повел красоток к сайнику, вытащил каждой по ведру с мясом и пригласил животных к трапезе. Слисы опустились к пище и начали шумно есть, когда Варджа выглянул из окна:

- Ловко ты с ними! Меня они не любят, все укусить норовят, а за тобой идут, как крысы за дудочником.”

Животина меня любила, а я любил ее. В детстве, каждое лето родители отправляли меня в деревню к деду, чтоб приобщиться к жизни “на земле”. Дед учил меня пользоваться инвентарем: показывал как отбить литовку и как ей косить, как наточить топор, как колоть дрова. Подходил он к этому делу основательно, с демонстрацией и пояснениями, показывал, как держать инструмент, чтобы не пораниться и требовал досконального исполнения своих уроков. Бабушка учила ухаживать за скотиной: доить корову, гонять кур и кормить свиней и телят. Их было много и весь день проходил в трудах праведных, а к вечеру, после покосов можно было окунуться в прохладу речной заводи или согреться в жаркой бане. Поэтому ручной труд был для меня не в новинку, хотя времени прошло много, руки помнили с какой стороны безопасно можно подойти к коню, как его запрягают и в какой последовательности нужно снимать упряжь.

Два пустых ведра стояли рядом, я взял их и пошел к озеру, чистая вода играла с солнечными зайчиками, отражая их на стену пещеры. Я набрал воды и осел - ведра были неподъемные. Одно я сразу оставил на берегу и двумя руками понес второе к загону с пустым корытом для воды. Аккуратно нести не получалось, ведро билось о ноги, вода разливалась и штаны с кольчужными вставками темнели, жадно впитывая влагу. В итоге донести получилось всего пол ведра, кое-как перелив воду в поилку, которая не заполнилась даже на треть. Первое ведро пришлось оставить рядом с поилкой - оно мне не понадобится, два я пока не унесу. Второе ведро я наполнил наполовину и понес к поилке. С большим трудом пройдя три шага я получил сообщение от игры: “ +1 к силе”, я остановился и перехватил ведро в левую руку - ведро тут же стало легче. За шесть ходок к озеру, я натаскал достаточно воды, чтобы наполнить поилку и получил еще +1 к силе. Ради интереса я взял оба ведра, наполнил и начал ходить с ними вдоль берега - вода выплескивалась во все стороны, земля под ногами намокала и становилась скользкой, от чего стало сложно держать равновесие. С двумя полными ведрами, я осилил метров 200 получил еще +1 к силе и +2 к ловкости - хорошая тренировка! ИТОГО: +3 Силы, +2 ловкости - это я удачно зашел. Пора было переходить к следующему заданию и разгрузить телегу. Подошел, увидел и обомлел: в телеге лежало около полутора кубов древесины. Осмотрев это чудо, я принял решение открыть один борт и вытаскивать чурки по одной. Мне очень повезло - укладывали лес аккуратно, по-этому при открытии борта ничего не вывалилось и даже не сдвинулось. Снимая чурки одну за другой я ставил их вертикально, на комель и когда на земле выстроилось в ряд 20 чурок я начал их колоть своим топором. Эффекта не было, но щепки дождем разлетались во все стороны и пару раз я даже умудрился всадить топор в землю, автоатака наградила меня + 1 к навыку владения оружием. На такой шум выбежал хозяин - “Что ж ты творишь, каким топором колешь? Вон же, колун у поленницы лежит!” Я осмотрелся, пытаясь найти колун, но в глаза он не бросился. Посмотрел на Варджа и переспросил- “Чет не по глазам, ткни пальцем, где он.” Варджа взял меня за руку, как ребенка и подвел к поленнице, рядом с ней на лезвии топорищем вверх стоял топор. Я посмеялся над со собой и попытался его взять, но рука проходила насквозь, вещь мне не принадлежала. “Я не могу его взять” - обратился я к хозяину. Варджа поднял топор и передал его мне и с ухмылкой произнес -”Отож”. “А почему ведра поднимались, а топор нет?” - спросил я сам себя. Тут же отозвался звонкий металлический голос - “Топор является личным вооружением: Хозяин - Варджа, а ведро является частью дворового инвентаря”. Приняв топор из рук владельца, который чуть не прыгнул мне в руки, я пригляделся к свойствам, немного напрягая глаза - “Большой двуручный колун. Хозяин - Варджа. Урон в секунду- 10.”. У моего топора урон составлял жалкие 1.5 единицы.

“Наколешь дров, вернешь его на место. Сюда же.” - Увидев мой взгляд отрезал хозяин.

Я поудобней перехватил топор и начал колоть дрова. С этим колуном чурки разлетались пополам с одного - двух ударов. Расколов чурку на четыре полешка - я собрал их на левую руку и понес в дом. “Сюда принеси четыре вязанки, остальные нужно сложить в поленницу” - сказала Ксана, жена хозяина постоялого двора. Я коротко кивнул и вернулся к дровам. На колке дров сила уже не хотела подниматься. Четыре связки аккуратно легли около беленой печки, остальные дрова я укладывал в поленницу перекрестными рядками с краю и штабелями в середине. Закончив, я прислонил топор к дровняку и отряхнул руки.

“Ваше задание выполнено, разрешите немного расслабиться” - обратился я к вульфену.

“Молодец, быстро справился. Мои старые кости ломит только от мысли о таком объеме работ” - усмехнулся вульфен и хлопнул меня по плечу так, что я даже немного осел, силушка в этом крепком седовласом старике была богатырская, чувствовалось боевое прошлое.

Задание: работа на постоялом дворе - выполнено. Награда - 200 опыта, проживание в личной комнате, обед. “О, как!!! Про опыт ничего не говорилось, мелочь, а приятно”. Шкала опыта, до этого прозрачная и располагавшаяся над панелью активных умений, закрасилась целиком и я получил второй уровень: +10 духовность, +2 интеллекта, +1 выносливости. Неплохо меня подняло, нужно найти того стража и поблагодарить, наверняка придет вечером по грибную настойку.. Суммарно я поднял один уровень, духовность на 10, интеллект на 1, выносливость на 1, да и еще в процессе получил 3 силы, 2 ловкости и 1 владения оружием: удачно я зашел переночевать.

“Варджа,” - обратился я к хозяину, “можно ли мне взять немного дров, для почтальона - кобольда, а то он мерзнет”.

“Курунта, что ли”? - вопросительно посмотрел вульфен.

“Ага”- вернул я взгляд хозяину.

“Этот старый проныра прикидывается обездоленным, выпрашивая дрова у моих постояльцев, а сам продает их с тройной наценкой. Ему то они не нужны, он маг и в его каминах горит вечное магическое пламя. А мне каждое полено достается с большим трудом и дорогой ценой. Видишь ли в Пустыне деревья не сильно-то растут и их приходиться везти, из лесов эльфов, а это три дня пути, да еще и постоянно нужно отбиваться от атак хранителей чащи. Им, видите ли, не нравится, что их деревья рубят. Можно конечно и с севера, по безопасному маршруту, но в пути приходиться проводить две недели, а это и золото на охрану, да и кормежка не бесплатная. А дрова постоянно нужны и нам, и “несмертным”, без них кулинарию вообще не прокачаешь. А может быть, ты хочешь немного поразвлечься?” - Варджа закряхтел от предстоящего удовольствия - ”иди, набери сколько ему нужно было дров и возвращайся - перекусим - а там как раз наступит время приключений”- и не дожидаясь от меня ответа, отправился за стол.

Ксана выставила две миски с овощной похлебкой и большим куском мяса, краюху черного хлеба и две бутылки из мутного стекла с неизвестной жидкостью. Мы ели молча, а Ксана бросала злые взгляды на Варджу. Покончив с едой вульфен встал и обратился ко мне -”Пойдем, покажу тебе твою комнату.”

Мы поднялись на второй этаж, хозяин открыл дверь с номером три. Обычная такая комната в гостинице: кровать, деревянный ларь, грубый деревянный стол и такой же табурет. Сбоку тумба с тазиком и графином из обожженной глины. Вульфен, не дав осмотреться, втолкнул меня в комнату и закрыл дверь, система тут же высветила сообщение: “Хотите сделать эту комнату личной?” Я нажал кнопку “Да” - все-таки очень удобно был расположен постоялый двор. “Дополнительные возможности личной комнаты станут доступны после получения 10 уровня” - прозвенело системное сообщение.

“Закрывай дверь и лезь в окно” - лукаво шептал вульфен.

Доступно задание “Проучите скрягу - поймайте почтальона Курунта на перепродаже ресурсов. Награда - вариативно. Отказ от задание - неприязнь с хозяином постоялого двора”. Я с радостью нажал клавишу “ДА”. Мгновенно, под моей иконкой появилась иконка вульфена, с двумя полосками: жизни- красной и желтой- судя по всему это какой- то аналог маны. Система, все тем же мертвым, машинным голосом с отзвуками колокольчика, оповестила меня о создании группы, что ее лидер Варджа и предложила следовать за ним.

Мы с вульфеном вылезли в окно и спустились по скатной крыше к поленнице с дровами. Набрав две вязанки дров, я обратился к Вардже -“Я все, можно бежать”. Мы перебежками направились к солярию, стараясь не попадаться на глаза Ксане, которая была явно недовольна ребячеством мужа. Дверь в здании почты была открыта, я вошел в комнату с кобальдом и по внешнему виду он до сих пор замерзал, несмотря на два пышущих синим огнем камина, которые дополнительно освещали помещение в сгущающихся сумерках.

“Уважаемый Курунт, я принес вам дров”- я вытащил две вязанки дров и положил их около стены, подальше от открытого огня.

“Спасибо”- кажется, трясясь от холода, коротко ответил Курунт.

“Задание: “Согреть обездоМленного” выполнено. Награда 10 серебряных монет. Опыт 200.”. Десять монет звякнули в кошельке, а шкала опыта пополнилась на две трети.

Странность кошелька была в том, что деньги отображались, и в кошельке в виде цифрового табло, и одновременно на персонаже- тонким кожаным браслетом, с нанизанными на нем металлическими кругляшами с отверстиями в середине. Я отвесил поклон, а Курунт напомнил, что будет рад приобрести еще дров, в неограниченных количествах и, конечно, в любое время. Сразу на выходе Варджа схватил меня за грудки и поволок за угол.

“Ждем”- скомандовал вульфен, присев на корточки и скрываясь в тени почты-банка.

Через пару минут из двери почты вышел Курунт в потрепанном меховом плаще до пят, и в шапке с прорезями для ушей.

“Тихо, следуй за мной”, - прошептал вульфен и стал полупрозрачным, над его головой светился значок глаза, но судя по реакции окружающих видел его только я.

Курунт шел на выход из солярия. Варджа следовал за ним прячась в тенях зданий, предметов и редких растений, а я на полусогнутых ногах, пытаясь не отстать от вульфена и не сильно привлекать к себе внимание.

Курунт расположился у главного входа в солярий и начал зазывать покупателей, разложив дрова на земле подле себя - “Подходи, покупай дрова, прямиком из южных эльфийских лесов всего 30 серебра за вязанку. Подходи, налетай- дрова покупай.” - надрывая голос заманивал наивных покупателей кобольд.

И тут, как черт из табакерки, из тени перехода проявился вульфен - “Ах, ты скряга, опять на моих постояльцах нажиться пытаешься!”. Я поднялся с земли рядом с Курунтом.

“Тихо, тихо не распугивай мне покупателей” - вполголоса затараторил пойманный на горячем кобольд.

“Народ, смотрите, что твориться! Кобольд торгует дровами, которые принесли ему из жалости. Наивные “несмертные” тащат ему дрова, чтобы согреть бедного, обездоленного кобольда, оторванного от родного вулкана” - голосил во всю глотку вульфен, упиваясь своим представлением. Редкие зрители из игроков не обращали на уличный спектакль никакого внимания, а вот стража очень даже заинтересованно крутила головами, пытаясь в туманных сумерках рассмотреть источник криков.

“Ладно, ладно, что ты в этот раз хочешь?”- взмолился Курунт.

“Ну как и в предыдущие разы: верни мне дрова, да выдай бутылку кобольдского угольного самогона. А с работником моим сами решайте. Иначе..”.

“Стражу позовешь?” - Курунт вопросительно посмотрел на хитрого вульфена.

“Нет, просто запрещу своим работникам брать дрова, в округе-то моя поленница единственная, да еще и ловушки около нее поставлю и слисов натравлю. Буду ловить незадачливых разбойников, которых ты сможешь разжалобить, а когда поймаю неудачников...может и стражу позову. ” - Варджа приблизился к Курунту и стал щелкать клыкастой пастью, издавая хриплые звуки похожие на лай.

“С тобой понятно. Так, что ты хочешь за молчание?”- Кобольд обращался уже ко мне. “Может обойдемся почтовым ящиком?” - Курунт потупил взгляд.

“Стоп, ты ж мне его продать предлагал, да еще и за 50 золотых” - меня разбирала злость, я уже начал поворачивать голову к охране, чтобы направить их к обидчику, но он взмолился.

“Ну, ты ж “несмертный” да еще и желтопузик, пойми и меня, с тебя денег содрать сами Великие Джины велят” - протароторил кобольд, - “А, если мы забудем про этот неловкий инцидент, произошедший, несомненно, по взаимному недопониманию, то к бесплатному ящику я еще, добавлю ежесуточный доступ к банковской ячейке из почтового ящика, для такого “наблюдательного” клиента - на безвозмездной основе, само собой.” Я отвернулся от стражи к Курунту и кивнул в знак согласия. “Звоночек” сообщил мне: “Задание “Проучите скрягу” - выполнено. Награда - бесплатный почтовый ящик, ежесуточный доступ к банковской ячейке. Опыт - 200.”

Полоска опыта второй раз мигнула до заполнения, а обновленная наполнилась заполнилась на треть. Я достиг третьего уровня: +10 духовность, +2 интеллекта, +1 выносливости, жизней стало - 120, маны - 240, а третья полоска почему-то опустела наполовину. Но что это за полоса я до сих пор не разобрался, и это скверно.

Вульфен сгреб дрова и мы дружной ватагой пошли к помещению почты.

Курунт выдал мне почтовый ящик, а вульфену - изрядных размеров бутылку с черной жидкостью. И, не прощаясь, мы довольные направились к зданию постоялого двора. По пути вульфен желтоватыми клыками откупорил бутыль, сплевывая пробку на землю, демонстрируя намерение выпить содержимое полностью, на ходу сделал несколько глотков, прямо из горла и передал черное пойло мне.

“Крепкая штука, но лучше никто не делает, а проучить этого проныру и разжиться бесплатным самогоном - это совмещение приятного и второго приятного” - Варджа засиял и я думал, что это: радость от хорошо сделанного дела или разыгравшаяся от алкоголя кровь.

Я приложился к бутылке и сделал глоток - горло обожгло, как от хозяйственного растворителя, желудок свернулся в клубок, а ноги отказались идти дальше и резко остановились. Я плюхнулся лицом в дорожную грязь, намокшую от тумана, а если бы у меня был нос, то я бы его разбил. Меня тошнило, а в глазах плясали красные чертики. “Онемение” - появился дебафф - “вы не можете двигаться.” Вульфен меня поднял и тряхнул, как свежевыстиранную наволочку.

“Хорош самогон, а, салага? Ничего, поживешь с нами, научишься пить всякую гадость. Тут только первый раз тяжко, а потом как слеза дракона заходит.”- шутил вульфен и сам же, и смеялся.

Интересно мне, что там в его программе накручено? То шутит, то гоняет кобольда за малый гешефт!

“Не жди меня. Пойду пожалуй, посижу немного со слисами, а то что-то дурно от вашего пойла” - сказал я Вардже и повернул к сайнику.

Я присел на, вывернутое из стены частокола, бревно и свистнул слисам: они не спеша продефилировали ко мне и опустили головы, давая возможность запустить руки в густую рыжую гриву. В иссиня- черном вечернем небе, которое бывает только в пустыне и на полюсах, появились первые звезды, видимые в небольшой части пролома свода пещеры с озером. В обзоре, в правом углу рядом с картой появился дебаф “Опьянение” - меня натурально болтало из стороны в сторону, голова кружилась, а изображение расплывалось. Я обнял слиса, опершись на его мощную шею, рассказывая о своей тяжелой доле и неудачах в любви, еще пару минут, кажется я бы поведал ему о перипетиях современной политики и о том какой начальник ГАН….. Животина, конечно, не березка, но слушала отменно, даже не пытаясь вставить свое фырканье между моими пьяными, мало связанными фразами. “Коне-лис” на мгновение встрепенулся всем телом, как будто почувствовал нестерпимую боль или приближающуюся опасность и тут же круто вывернул шею, вставая на дыбы. Мое не очень трезвое тело безвольно сползло к спине и я оказался на крупе, держась обеими парами рук за густую мягкую гриву. Мой вынужденный конь понес меня к озеру, мимо гостиницы, по пути сшибая дворовую утварь. Страх брал верх над опьянением, а ветер глушил звуки окружения, которые создавал народ, высыпавший на мои крики и шум разлетающихся ведер из здания постоялого двора. За считанные секунды мы обогнули озеро, вернулись к гостинице, снесли поилку, снесли часть забора и снова устремились к озеру.

“Крути ее к воде и там спрыгивай, вода смягчит удар!!!” - кричала Ксана, хотя может это была и не она.

Варджа кинулся на перехват, но слис даже не думал останавливаться и сбил моего неудавшегося спасителя и своего хозяина в одном лице с ног, и изрядно так на нем потоптался, брываясь и вставая на дыбы. Наездник из меня никудышный, единственное, что я мог сделать - это свалиться с “коня”. В голове начало проясняться - от страха и адреналина все дебафы спали. Нужно выбрать время, когда соскочить с коня: пол в пещере земляной и удар при такой скорости о поверхность я вряд ли переживу, а вот вода может стать спасательным кругом, как бы глупо это ни звучало. Направив слиса к кромке воды, хотя нет: попробовав направить слиса к кромке воды, я опустился на шею “коне-лис”, заваливаясь в сторону, но, почему-то, не упал. Животное прогнулось, поддерживая меня шеей и в три шага остановилось. Я перехватил его за гриву, и пришпорив, уже осмысленно, направил его к сайнику. Конь подчинился моей воле, неспеша переставляя лапы. Во дворе гостиницы собралась толпа, окружившая распластавшегося на земле Варджу. Буквально в два длинных прыжка я оказался рядом со скоплением народа.

Слис пробился сквозь толпу, проторяя себе путь в толпе зевак крупной головой, согнул передние лапы в коленях, облегчая мне спуск. Я спрыгнул, расталкивая толпу, выкрикивая - “А ну, расступись!!! ЧЁ, ни разу несчастного случая не видели?”. Уровень жизни хозяина постоялого двора застыл в красном секторе, на вид процентов 5, может 7. Я не раздумывая использовал “малое лечение”, хотя мои 30 единиц восстановления жизни вряд ли могли спасти вульфена, но я без остановки его лечил: 360 единиц - вот все, что я мог ему отдать. Шкала жизни Варджа поднялась в сумме еще процентов на 5. “Все, я пуст” - сказал я, не обращаясь ни к кому конкретно.

“Нужно занести его в дом”- скорбно сказала Ксана.

На теле вульфена отсутствовали видимые повреждения, свидетельствующие о заскриптованности данного события, а значит все происходившее- случайно сгенерированный квест. Надеюсь, Варджа переживет мою неопытность в качестве пьяного наездника. Говорили же мне люди - не садись за руль пьяным.

Я попытался перенести вульфена в дом, но с моим значением силы, я мог поднять, разве что, руку и то без колец, и браслетов.

“Подсобите, кто-нибудь”- опять в никуда крикнул я.

На помощь пришла сама Ксана. Она легко, как невесомое перышко, подхватилаВарджу на руки и резко увеличиваясь в размерах (это, абилка войнов, как Дарта, а Ксана вроде шаманка?). Нужно расспросить Дарту об этой трансформации. По ее размерам было понятно, что силы у нее порядком и под горячую руку ей лучше не попадаться.

Комната хозяев располагалась на первом этаже и была вынесена в отдельное помещение со своей крышей. Она напоминала юрту кочевых народов севера, разделенную на три сектора: спальню, кухню и рабочую часть. Вся мебель была представлена одним небольшим столом на коротеньких ножках, у которого можно было расположиться только лежа. Полки и шкафы в комнате отсутствовали, все лежало на полу либо подвешивалось к стенам и потолку. В центре комнаты установлен очаг, сложенный из крупных камней, скрепленных шамотной глиной. С потолка свисала труба дымохода с полуметровым (в диаметре) раструбом в нижней части, украшенным изображениями охоты вульфенов на диких животных. Угли давно остыли, а мелкие частички золы улетали в трубу, увлекаемые потоком воздуха, приведенным в движения нашим беспокойным присутствием. Кухонная зона находилась между входом и очагом. У костровища была выставлена нехитрая кухонная утварь: медный чайник, вертел для жарки мяса, чашки, ножи и разделочные доски. Пол в спальном секторе устлан многослойным пирогом из кожи, лоскутных ковриков и подушек. Импровизированный лежак из шкур, по древней традиции, ориентирован ногами ко входу и упирался в заграждение очага. Оставшееся место -между кухней и спальней, у дальней от входа стены- занимал рабочий сектор, большую часть которого оккупировал резной тотем из белой древесины. Подле него лежала тряпица с жертвенными чашами, горками цветных камушков, гадальных костей и прочей эзотерической утварью. Вокруг тотема стены увешаны ритуальными масками и ножами, а на нитках сушатся связки душистых растений и грибов.

Уложив хозяина на лежак я встал в дверном проеме.

“Это ты во всем виноват” - со злобой выплюнула в меня обвинения Ксана. Я попытался начать оправдываться, но она не стала слушать, а выпроводила меня за водой.

Я метнулся за ведром, оно лежало на привычном месте, рядом с перевернутой поилкой. Из сайника вышел слис. Он выглядел испуганным, прижимал уши к голове, а хвост к крупу. Мне хотелось его успокоить, но вода сейчас важнее, конь никуда не денется, утром навещу его и попробую вернуть ему привычную игривость. Слис подставлял мне голову, покусывал за плечо и бодал ведро головой. Я ускорил шаг, оставляя озадаченное животное позади. В ночном небе перемигивались звезды и взошли две луны, осветив узкую дорожку ведущую к озеру. Уже будучи опытным водоносом, я наполнил ведро на две трети, чтобы не расплескивать воду и отправился назад. В ответ на стук дверь открылась сама. В нее пришлось протискиваться, потому что весь пол был завален какими то принадлежностями для колдовства - “Ох, уж мне все это вуду”- Ксана бросила на меня злобный взгляд, но в комнату пустила. “Садись. Воду принес?” - я вытянул ведро и кивнул головой. Она зачерпнула воду закопченной чашкой и влила в посудину над огнем, она мгновенно забурлила, несколько соцветий трав пошли следом в ту же чашку. Ксана начала подвывать заунывную мелодию и покачиваться, сидя в позе лотоса. Я повторил и позу, и однонотную мантру, насколько это было в моих силах. Плотный пар окутал комнату, он пах ромашками, пустырником и чем то горьким, но такого цветка не было в моем мысленном гербарии. В глазах темнело, а вена на лбу пульсировала. Я погрузился в транс, правую руку рассекла острая боль, а на границе сознания услышал рык вульфена и фразу на знакомом языке: “Одна душа взамен другой. Чужую жизнь впитай с водой” - она растягивала фразу под ритмичные удары сердца. Экран померк, а в обзоре расплылась надпись: “Вы умерли! Вы теряете 10% набранного за уровень опыта, прочность вещей понижена на 10 %”.