Хранитель

Часть вторая.

Глава четвертая. Страж Небес.

Я медленно вынырнул из транса, аккуратно разорвав связь с сознанием голема. На первый раз достаточно. История бога песков представлялась не весьма занимательной, и я дал себе зарок рано или поздно просмотреть ее до конца. Однако сейчас у меня имелись дела поважнее.

-Будешь охранять храм как и прежде. – Отдал я команду стражу, а сам снова подошел к кубу.

Меньше пяти минут мне понадобилось на то, чтобы с помощью него вычислить местонахождение своенравного хранителя. Прости, дружок, я конечно и сам, чего греха таить, люблю свободу, но безнадзорно шататься по миру сущности подобной силы не дам. На то я, как говорится, и бог-хранитель. Вспышка, и я очутился где-то в Карпатах. Морозный воздух высокогорья, отличавшийся редкостной чистотой, был бы наверное вреден обычному человеку, но только не мне. Однако как же здесь все-таки красиво… Величественные заснеженные шапки горных вершин, вздымающихся на гигантскую высоту, заставили меня на мгновение залюбоваться местными видами. Я встряхнулся, возвращая себя в боевой режим. Не стоит забывать, зачем я здесь.

Сосредоточившись, я послал хранителю вызов. Если я верно просчитал его природу, отринуть его он не сможет. И я не ошибся. В воздухе прямо передо мной начала формироваться гротескная человекоподобная полупрозрачная фигура, сплетенная из вихревых потоков воздушной стихии. Значит, твоя стихия аэр. Учтем. Страж некоторое время пристально вглядывался в меня, будто изучая, а затем неожиданно сорвался с места, превратившись в гигантский смерч. Атака оказалась настолько стремительной и неожиданной, что меня отшвырнуло метров на пятьдесят, и я, пролетев по широкой параболе, врезался в массивный скальный выступ, снеся его напрочь.

Ни хера себе. Я медленно поднялся, выбираясь из под каменных обломков. Похоже запрограммированный на защиту Земли дух воспринимает меня как угрозу. Что ж, тем хуже для него. Полетевший в мою сторону град массивных каменных валунов я встретил щитом силы. Никаких заклинаний и спец. способностей. Теперь я стал воплощенной силой, и она повиновалась даже не мысли, но самой моей сути. Божественный уровень есть божественный уровень. Телепортировавшись прямо вовнутрь вихревого тела разбушевавшейся сущности, я сгустил свое тело в плотный энергомонолит, не давая враждебной стихии разрушить собственную целостность, и настойчиво потянулся к сумеречному сознанию бестии. Плотные силовые щупы ставшие моей овеществленной волей вонзились… нет, не в голову, коей у креатуры не наблюдалось, в саму суть стража, подчиняя ее себе.

Сущность взревела, взвившись вверх с такой скоростью, что почти мгновенно оказалась чуть ли не в стратосфере, дико мечась по околоземной орбите. Ну, нас такими штуками не напугаешь, мое новое тело не убьет даже открытый космос, хотя находиться там чрезмерно долго я бы все же не рискнул. Тем временем мои щупы медленно, но верно продвигались все дальше и дальше. Дух отчаянно сопротивлялся, однако я мало помалу брал верх. Будучи богом так же как и я, но гораздо более древним, создание аэра возможно и одолело бы меня в чистой мощи, но сейчас мне помогал сам мир, принявший меня хранителем, и креатура, наконец, это почувствовала, прекратив сопротивление и, позволив мне добраться до самых глубинных, потаенных слоев собственной сути. Страж признал мое старшинство и право отдавать приказы. Заложив в него несколько новых программ-команд, я оставил все прочее без изменений, приказав духу и дальше нести стражу. Тот вновь принял человекоподобную форму и, перед тем как исчезнуть, приложил руки груди, низко склонившись передо мной. Мда, похоже его и впрямь создал очень древний бог, я бы лично не стал заморачиваться всем этим излишним пафосом.

***

Я сидел за столиком небольшого открытого кафе, рассеянно глядя на прохожих. Несмотря на середину осени, погода стояла довольно теплая. Бабье лето в Москве было в самом разгаре. Ну как тут не воспользоваться случаем и немного не развеяться. А то я уже начал забывать, как отдыхают нормальные люди. Мимо прошла молоденькая рыжая официантка. Не удержался и улыбнулся ей, получив улыбку в ответ. Как там гласит древняя пословица: люди – лишь зеркало, отображающее тебя самого или что-то в этом роде. Приударить что ли за девчонкой… Эвон, какая аж светится вся. Только что я ей скажу. Дорогая, тут такие дела, я на самом деле верховный бог Земли, поэтому не удивляйся, если я буду швыряться огнем, исчезать в самый неподходящий момент и вообще вести себя как супергерой из фантастического комикса для подростков, да и еще у меня полно врагов, которые хотят меня убить. Нет, к дьяволу. Слишком многих я похоронил собственными руками за последнее время.

Настроение безнадежно испортилось. Оставив деньги на столике, двинул пешком в сторону своего бывшего района. Требовалось выпустить пар. В глаза бросилось здание фитнес клуба, в котором я нет-нет да и тягал железяки. Зайти что ли. Интересно, меня хоть кто-нибудь помнит из старожилов. Внутри все оказалось без изменений. Те же не слишком новые тренажеры и разношерстные посетители.

-Сэм… - Ко мне, недоверчиво улыбаясь, подошел жилистый долговязый парень в белой футболке без рукавов. – Здорово… А про тебя тут такие слухи ходили…Честно не ожидал встретить.

-Никогда не верь слухам. – Невесело усмехнулся я. – Впрочем, не станут отрицать проблемы были. Теперь они в прошлом.

Аркадий был во всех отношениях примечательной личностью. При росте более метра восьмидесяти весил он около семидесяти килограмм, но всем врал что весит восемьдесят. Когда его только встретил, был типичным дрищом подснежником, мечтающим стать здоровенным качком. В общем, все по классике. Вот только будучи крайне выраженным эктоморфом, вес он набрать никак не мог как бы ни старался. А поскольку я и сам имел схожие проблемы (хотя о большой массе никогда не мечтал) то показал парнишке изометрические упражнения и курс волевой гимнастики Анохина, честно предупредив, что это вряд ли увеличит его мышечную массу, но зато сделает гораздо крепче и сильнее. Аркаша мне сперва не поверил, но уже через пару месяцев тренировок почувствовал прогресс и с тех пор преисполнился ко мне глубочайшего уважения.

-Дрищи з..бали, б..ть. Че претесь сюда, намазано вам тут что ли. – Внезапно раздался грубый неприятный голос.

Я обернулся на звук, встретившись взглядом с крупным жирноватым парнем в черной борцовке. Тот смотрел на меня с угрюмой неприязнью и одновременно насмешливым превосходством.

-Ты это мне, зайка? – поднял я бровь.

-Че еще и пидор что ли. Как вас таких пускают только в нормальные залы…

-Может проверим, кто из нас пидор? – я сделал приглашающий жест в сторону располагавшегося в дальнем конце зала ринга.

-Ты че попутал, я за сотку вешу, я тебя одним ударом снесу, отвечай потом за такого хлюпика.

-Иными словами ты ссышь… - Хмыкнул я, презрительно пожав плечами.

-Ладно ты нарвался… - Пробурчал крепыш. – Сегодня ляжешь спать на полдня раньше…

Оказавшись на ринге, жирдяй пару раз взрезал кулаками воздух, разминаясь. Он был абсолютно уверен в своей победе. Ну да таким и Аркаша за дрища покажется. Мне с моим полтинником при таких реалиях и вовсе рыпаться как бы… Но это только с внешней стороны вопроса. В принципе конечно нечестно выходить, имея подобную силу, против обычного смертного, но он сам нарвался, а мне требовалось слить накопившийся негатив. Так что лучше пусть пострадает эта образина, нежели кто-нибудь невинный. Тем паче что калечить я его не собирался. Лишь немного поучить. Народ вокруг немного оживился предвкушая занятное зрелище.

-Ну че готов. – Хмыкнул жиробас, застегивая перчатки.

-Готов. –Кивнул я.

-Ну тогда держись.

Он двинулся ко мне, угрожающе сжимая кулаки. С самых первых секунд боя я понял, что противник мне попался не слишком умелый. С таким я и без божественной силы справился бы в два счета. Руки правильно держать не умеет, удары хоть и сильные, но чересчур уж размашистые и медленные. От таких при желании и ребенок увернется. Но мы не станем спешить. Пусть сперва себя покажет. Крепыш же, абсолютно не замечая, что я откровенно играю с ним, принялся теснить меня к углу ринга. Ну хорошо зажал, что дальше делать будешь. Как и ожидалось, жирдяй не придумал ничего лучше чем тупо осыпать меня градом беспорядочных ударов, которые все приходились по глухой защите.

-Сэм, уходи из угла! – кажется Аркаша начал волноваться. Для него ведь это все происходит взаправду. Ладно, не станем его больше мучить.

Легким стремительным движением ускользаю от опешившего противника, оказываясь за его спиной. Тот запоздало поворачивается, и я всаживаю ему в голову аккуратную двоечку, отправляя на настил. Крепыш секунд пять озадаченно тряс головой, сидя на канвасе, но затем его лицо налилось дурной кровью, и он вскочил на ноги. Ой, ой, кажется кое-кто разозлился. Жирдяй прорычал что-то невнятное и кинулся вперед, бросая удары как попало и уже совершенно не думая о защите. Ну, это несерьезно. С таким настроем даже в самой низшей лиге бокса бои не выигрываются. Резко ушел в сторону, дав сопернику подножку, и когда тот снова вскочил, не удержался и нанес красивый круговой удар ногой в прыжке, врезавшийся в голову противника. Крепыш покатился по настилу, держась за пострадавшую голову.

-Ты че, еп, Ван Дамм какой… - Просипел он, более менее придя в себя, а затем его вырвало прямо на канвас под хохот зрителей.

-Ни фига себе, ты вырос. – Аркадий восхищенно покачал головой, похлопав меня по плечу. – Раньше я таких приемов от тебя не видел, где научился?

-В разных местах. – Дернул я щекой.

-Тренить сегодня будешь? – Аркадий если и обиделся на мой уклончивый ответ, то не подал вида.

-Нет, пожалуй, хватит с меня. – Рассмеялся я. – Я получил что хотел.

Глава пятая. Прорыв.

Выйдя из спортзала, я неожиданно задумался о том, где я буду жить. В квартиру родителей возвращаться нельзя, да и не смогу я там находиться после всего, что произошло. Значит, надо либо покупать, либо на худой конец арендовать новое жилье. Взвесив все за и против, я решил остановиться на первом варианте. Все-таки своя берлога это не временное пристанище. Не люблю я быть на птичьих правах. Таким уж уродился. Войдя в мировую сеть, для чего мне теперь не требовалось никаких дополнительных аксессуаров, я быстро обнаружил подходящий вариант. Просторная трешка в соседнем районе. Стоила она конечно немало, Москва все же, не провинция, но деньги у меня водились. Хозяин тоже вполне подходящий, одинокий пенсионер, которому не хватало пенсии, и потому он хоть и не без скрипа, но решился на ухудшение жилищных условий. Стыдно немного конечно выселять старика из дома, где он пожил практически всю свою жизнь, но зато заплачу я ему по царски. До конца жизни хватит.

Уладив все бумажные вопросы, славу богу, старичок оказался ответственным и аккуратным, подготовив все необходимые документы заранее, я дал хозяину ему три дня на сборы и отправился в храм на отдых. Я хоть и бог но.. тоже человек. Могу устать если не физически то морально. В храме опустился прямо на пол из неизвестного материала, который тотчас же принял форму моего тела, отчего лежать на нем оказалось гораздо удобнее чем на обычной кровати, и провалился в глубокое забытье.

Очнувшись, первым делом вошел в информационное поле игры, принявшись изучать все то, что касалось финансовых вопросов. Быстро выяснив все что нужно, спасибо прокачанному божественным статусом интеллекту, перевел все оставшиеся деньги в швейцарский банк. Финансы должны работать, а не лежать мертвым грузом, мало ли на что мне понадобятся траты. А вероятность того, что деньги могут умыкнуть, как это случилось со мной еще в смертной жизни, учитывая мой новый статус, имела практически нулевую корелляцию. Если говорить проще, лишь законченный идиот осмелится украсть у бога. Тем паче в мире, который находится непосредственно под его контролем. Конечно простые люди об этом не знали, равно как и о существовании самой игры, но счетами игроков управляли игроки-торговцы, которые как раз таки были прекрасно осведомлены обо всем. В том числе и о том, какие именно отношения у меня с их породой, и как я умею наказывать за посягательство на мое. Впрочем наученный прошлым горьким опытом, некоторую часть денег я все же поместил на обычный, неигровой счет, защитив перевод собственной магией. Теперь даже если торгаши вконец оборзеют и рискнут что-нибудь нахимичить, с пустым кошельком я все равно не останусь.

Уладив все финансовые вопросы, решил немного проветриться и полетать над вверенным в мое попечение миром. Летел высоко, выше любых даже самых суперсовременных самолетов, чуть ли не в открытом космосе. Дискомфорт конечно ощущался, но минимальный, при необходимости смогу находиться здесь достаточно продолжительное время. На такой высоте было прекрасно видно какую именно форму имеет наша старушка Земля. Красота… Невольно улыбнулся. Я теперь как Юрий Гагарин только без ракеты и скафандра. Но оно нам в принципе и… я ж типа маг, а не техн. В смертной жизни даже машину не водил. И не стремился, что характерно.

Внезапно наития коснулось ощущение опасности, но не непосредственно угрожающей мне, а… слился с потоками мира и тотчас же обнаружил прорыв в ткани пространства. Похоже к нам пожаловали незванные гости. Черная чешуйчатая броня моментально облегла мое тело. В принципе мог бы придумать и что-то новенькое, но зачем. Черный цвет всегда останется в моде. А теперь займемся нарушителями. Миг, и я очутился где-то в Тихом океане. Суши поблизости не наблюдалось, но да и плевать. Мне не в первой вести сражение в воздухе. А вот и наши субчики. Три гротескно уродливых создания из живого металла. Боги как и я. Черт, неужели техны. Ну точно сознания коснулся ледяной укол, вызвавший воспоминания о том как я поставил раком их фракцию во «взрослой локации». Тогда техны по сути по моей вине потеряли целый мир и теперь пришли мстить. Хрена с два, зубы обломаете, ребятки. Пока я жив, этот мир вы не получите.

А вот и первая атака. Синие лучи, выстрелившие из глаз чудовищного спрута из живого серебристого металла едва не прошили мне грудь. Ушел в крутое пике, уворачиваясь, и одновременно мысленно связался со стражем аэра. Пусть спешит на подмогу. Один здесь я явно не справлюсь. Однако тот, как оказалось, уже и сам почуял прорыв, неожиданно возникнув в воздухе и атаковав массивного человекоподобного робота, у которого из руки рос огромный конический бур потоками шквального ветра. Я решил не отставать, вызвав лезвия силы и швырнув их в спрута. Однако синее энергополе, соткавшееся вокруг его тела, отразило атаку. Последний из противников выглядевший как огромный стальной шар, по которому то и дело пробегала рябь живого металла шибанул по мне мощнейшим звуковым импульсом, едва не сбившим меня в воду. Твою мать, противники опытнее и сильнее меня. К тому же у них численное превосходство. Однако у меня в запасе есть один козырь. Я в отличие от них на своей земле.

Ушел в невидимость, выигрывая время, и одновременно настроился на потоки энергий мира. Я никогда раньше этого не делал, но по идее должно получится. Надеюсь, дух эфира продержится сколько нужно. … Все готово. Сила самой Земли хлынула в мои вены, наполняя ярой гремящей мощью. Следующую атаку спрута я встретил уже энерго щитом и даже не дрогнул. К тому же я заставил сам мир воспринимать пришельцев как занозу, как болезнь, которую должно избыть, изничтожить, и теперь поле Земли будет высасывать их силы, что еще больше осложнит им жизнь. Спрут в последнее мгновение что-то почуял, но было уже поздно. Я внезапно оказался совсем рядом и вонзил мгновенно отросшие когти мрака глубоко в его голову-брюхо, выдирая механическое нутро и гася саму суть, сам источник его жизни. Поверженный бог рухнул в воду, подняв тучу брызг. Не давая противникам опомниться, обрушился на робота, материализовав в руке энергоклинок. Тот запоздало поднял свой бур для защиты, но энергия мира уже начала подтачивать его силы, и колосс не сдержал удар. Отсеченный бур, искря желтыми искрами, полетел вниз, разделив судьбу соратника своего хозяина. После этого техны решили больше не искушать судьбу и исчезли из поля Земли.

Я устало перевел дух, ища глазами хранителя. Живехонек, хоть и досталось ему крепко. Эфирное полупрозрачное тело духа тревожно мерцало и изобиловало неровными рваными проплешинами. Но это не страшно. Божественная регенерация творит чудеса, так что вскоре будет как новенький. Отправив духа зализывать раны, принялся внимательно изучать точку прорыва. Вот она, метрах в трех от поверхности воды. Здесь даже свет преломляется немного иначе, хотя обычный человек вряд ли заметит разницу. Я же смотрел совсем иным зрением. Пространство в этой точке теперь гораздо слабее, и проникнуть на Землю отсюда станет гораздо легче. Мда, что и говорить, сил для прорыва в закрытый мир было вбухано немеренно. А сколько еще потрачено на оправдания перед Игрой. Похоже, техны решили, что я нанес им несмываемое оскорбление, и взялись за меня по полной. Веселого мало конечно, но я и не ожидал, что будет легко. У бога и проблемы должны быть под стать, иначе во всем этом не было бы никакого смысла. Ладно о мы здесь можем сделать… Обратившись к миру, стянул потоки энергии к точке слабости, одновременно поставив временную заплату. Пространство вообще имеет тенденцию заращивать свои раны как и живое существо, я лишь ускорил эти процессы и теперь за два-три дня от червоточины в ткани реальности не останется и следа.

Разобравшись с точкой прорыва, нырнул в воду и после непродолжительных поисков выловил тело мертвого спрута и потерянное оружие великана. Нечего океан зазря загрязнять, и так у нас с этим всем на матушке Земле большие проблемы, которые тоже кстати надо будет подумать как решить. Вернувшись в храм, при помощи магии создал в земле довольно глубокий колодец и закопал в нем всю добычу, окружив схрон плотным силовым коконом во избежание всяческих сюрпризов. До конца дня оставалось еще прилично времени, хотя я по сути со своими скачками по всем часовым поясам Земли уже давным давно потерялся в оном, и посему я решил продолжить просмотр истории бога песков. С одной стороны может и глупо конечно погружаться в дела давно минувших дней, когда в настоящем проблем выше крыши, но я отчего-то был твердо уверен, что история прошлого хранителя таит в себе нечто крайне важное даже не для меня, но для всего нашего мира. И потому я решил довериться инстинкту, приказав голему раскрыть мне сознание.

***

Насер ошарашено тряс головой, тщетно пытаясь прийти в себя. Город и особняк купца вместе со стражами исчезли без следа. Вокруг простиралась голая пустыня. И ни души. «Внемли же, смертный. Ты в ином мире. Мире, где возможна магия. Всемогущая Игра наделила тебя мистическими силами и подарила власть над песком. Распорядись ими мудро». – Внезапно раздалось в его голове. Невольник задрожал, рухнув на колени от охватившегося его священного ужаса.

-Великий Омон-Ра, владыка солнца! – вскричал он, подняв очи к небу. – Не ты ли явил свой глас недостойному…

-Значит, все же выжил, крысеныш. – Знакомый хриплый голос заставил его резко вскочить и обернуться. Перед ним стоял ухмыляющийся Рэйммс, сжимающий в руках массивное копье. – Сейчас я это исправлю… - Страж поднял свое оружие, угрожающе двинувшись к невольнику. Его глаза полыхали алым пламенем словно у демонов подземного мира.

Опешивший в первое мгновение от подобного Насер едва не прозевал первый удар, лишь в последнюю секунду успев отскочить в сторону. Копейное острие вспороло воздух там, где мгновение назад находился его живот. Надсмотрщик непросто хотел убить строптивого раба но и как следует помучить перед смертью. Следующий выпад прошел в сантиметре от уха. Рэйммс яростно рычал гоняя невольника о песчаной равнине, то был намного слабее и субтильнее его, но за сет этого и гораздо проворнее, отчего не слишком поворотливому стражу никак не удавалось его зацепить.

-Ничего, рано или поздно ты все равно сдохнешь. – Проревел страж, переводя дыхание. – Как и та шлюха, которую я угостил кнутом…

При воспоминании об Амизи, Насер почувствовал, как в голову ударила обжигающая волна ярости. Земля под ногами Рэйммса внезапно вспучилась, и тугая струя сухого песка ударила ему в лицо. Страж ошарашено затряс головой, принявшись яростно тереть глаза, и выпустил из рук оружие. Невольник тотчас оказался рядом, подхватив оброненное копье и одним точным ударом пронзил горло надсмотрщика. Ноги стража подогнулись, и он рухнул на колени, цепляясь дрожащими руками за древко. Насер с яростным криком вырвал оружие и принялся наносить по голове Рэйммса сильные беспорядочные удары. Закончил он лишь тогда, когда от головы стража осталось одно сплошное кровавое месиво.

«Поздравляю, смертный. Ты оказался достоин Игры. Отныне ты получаешь второй ранг умений и звание «маг песка». Теперь иди и найди обитель подобных тебе. Но помни, пустыня таит в себе немало опасностей. Лишь смелый духом и отважный сердцем способен справиться с ее порождениями». Насер вздрогнул, машинально отбросив копье и стараясь унять дрожь в руках. Он впервые убил человека, но отчего-то совершенно не чувствовал раскаяния. Рэйммс заслужил свою участь, и невольник от всей души надеялся, то тому в посмертии сполна воздастся за все его грехи. Но что же до него самого? Не иначе боги сочли его достойным какой-то иной, особой участи, решив испытать его волю и дух. Что ж, он достойно выдержит все испытания, какими бы тяжелыми они не оказались. Он докажет что достоин. Оглядевшись, бывший невольник заметил вдалеке на самой гран видимости неясный темный силуэт смахивающий на огромный зиккурат. Наитие подсказало ему двигаться в ту сторону, и Насер не стал противиться сему чувству.

Некоторое время он молча брел по пустыне, сетуя о том, что у Рэйммса не оказалось при себе фляги. Сейчас он бы не отказался от глотка любой жидкости. Солнце нещадно палило, иссушая кожу, в горле было сухо, словно бы он стал мумией, а в легких полыхал пожар, будто бы в них горело подземное пламя самого повелителя пустыни. Перед глазами бывшего раба плясали крупные черные мухи, каждый его шаг отзывался болью во всем измученном теле, но несмотря ни на что он продолжал и продолжал упорно идти вперед, тяжело опираясь на копье стражника словно на обычный дорожный посох. Когда он наконец достиг зиккурата, солнце уже почти опустилось за горизонт. Насер устало рухнул на колени, переводя дух. Пустыня едва не убила его, иссушив плоть, но он, хвала Сэту, справился. Строение виднелось впереди примерно в паре сотен шагов. Один единственный последний рывок и…

Песок неподалеку внезапно вспучился и из под земли выбралось создание, при виде которого бывший невольник не смог сдержать вопль ужаса. Это был гигантский черный скорпион размером с двух взрослых мужчин. При виде человека бестия грозно щелкнула массивными устрашающими клешнями и с неожиданным для такой туши проворством кинулась в его сторону. Насер едва усел вскочить и выставить копье для защиты. Увенчанный жалом хвост выстрелил совсем рядом с его головой. Неуверенный ответный выпад копьем, и оружие невольника отлетело в сторону, перекушенное клешней пополам. Насер проворно отскочил назад. Он был не на шутку напуган, но в голове неожиданно всплыло воспоминание о недавней схватке с Рэйммсом. Наитие само подсказало, что нужно сделать. Песчаная струя ударила в голову твари, и невольник, не дожидаясь, пока та придет в себя, со всех ног припустил в сторону зиккурата. Ныне его спасение было только там.

Скорпион, осознав то его провели, гневно защелкал клешнями, устремившись в погоню. Насер несмотря на усталость мчался очень быстро, так наверное он еще не бегал никогда в жизни. Но создание Сэта ничуть не уступало ему в скорости, мало-помалу нагоняя свою жертву. Мимо головы раба пронесся крупный черно-зеленый сгусток яда, врезавшийся в песок, который тотчас же задымился, обратившись в омерзительную бурую жижу. Невольник совершил отчаянный прыжок, перескочив опасное место, и не удержался на ногах, покатившись по земле. Спасительный зиккурат был уже совсем близко, но тварь была еще ближе. Она угрожающе нависла над человеком, поднимая хвост для последнего завершающего удара. Насер зажмурил глаза, готовясь к неминуемой гибели. Внезапно воздух прорезала ослепляющая яркая вспышка, скорпион рухнул на землю, содрогаясь в агонии. Его голова превратилась в сплошное обугленное месиво.

Насер облегченно выдохнул, все еще до конца не веря в свое спасение. В чудовище будто ударила молния, но откуда она здесь в жаркой пустыне, когда на небе ни облачка?

-Быстрее, нам нужно попасть в убежище пока не село солнце. – Раздался уверенный сильный голос.

Обернувшись назад, невольник увидел перед собой худощавого закутанного в темный бурнус человека средних лет с жестким мужественным лицом. Подчинившись, невольник вскочил на ноги, и они побежали к зиккурату, возле входа в который толпились обеспокоенные люди самого разного вида. Внезапно массивные створки врат начали медленно смыкаться.

-Скорее! – прокричал его спаситель, и Насер рванул вперед, выжимая из себя последние крохи сил.

Они успели в самую последнюю секунду, проскочив между закрывающихся врат. Насер, которому створки едва не защемили ногу, бросил последний взгляд наружу и увидел сквозь исчезающую щель ворот черное шелестящее море блестящих хитиновых тел движущееся в сторону их убежища.

-Добро пожаловать в Обитель Чародеев, брат. – Улыбнулся спасший его мужчина, после чего вконец обессилевший Насер рухнул прямо на каменный пол, лишившись чувств.

Глава шестая. Дориан.

Он медленно огляделся по сторонам, привыкая к окружающей обстановке. «Внимание. Вы находитесь в мире Земля. Связь с точками возрождения мира Дорам потеряна. Вы потеряли все точки возрождения. Внимание. Земля - неигровой мир. Использование магии в его пределах запрещено, за исключением отдельно оговоренных случаев. Также запрещены битвы с другими игроками. Невыполнение данных правил карается санкциями вплоть до физического уничтожения игрока. Для ознакомления с нюансами рекомендуется обратиться к информарию Игры». Портал выбросил его в знакомом парке, тропами которого он не раз ходил из школы домой еще в смертной, доигровой жизни. К счастью аллея несмотря на дневное время оказалась совершенно пустынной. Дориан глубоко вдохнул, уже привычным движением поправив темную непослушную прядь волос и медленно двинулся в сторону собственного дома. О том, как именно встретит его мать, и что за прошедшее время с ней и его жилищем могло случиться все что угодно, он старался не думать. Выйдя в более оживленную часть парка, он увидел сидящих на лавочках подростков. Они весело смеялись, что-то живо обсуждая. На странного худого юношу с необычным темным будто бы пронизывающим насквозь взглядом косились, но не слишком. Не на что там было особо глазеть. Его одежда хоть слегка и выбивалась из общего ряда, все же была вполне опрятной и приличной, тем более что некоторые тинэйджеры особенно из числа готов, к коим Дориан себя не причислял никогда хоть и интересовался вампирами и всем потусторонним, порой выглядели намного более экзотически и экстравагантно, словно пришельцы с других планет. Так что по существу всем было плевать. Мало ли встречается на улицах разных фриков.

Небольшой темно-коричневый особняк выполненный в полуготическом стиле ни капли не изменился за все время его отсутствия. Нервно сглотнув внезапно подступивший к горлу ком, юноша несмело приблизился к входной двери и нажал на дверной звонок. Дверь открылась почти сразу. Сердце Дориана дрогнуло, сбившись с ритма. Мама за те полгода, что он не видел ее, сильно исхудала, а под ее глазам залегли глубокие черные тени. Несмотря на то, что он и сам порядком изменился, мисс Уэллс сразу узнала своего сына, порывисто прижав его к своей груди. Тело женщины сотрясали рыдания. Дориан и сам плакал навзрыд, нисколько не стесняясь своих эмоций. Казалось, все месяцы проведенные в Игре исчезли, растворившись без следа, и он вновь стал обычным, немного глуповатым и инфантильным подростком совершенно далеким от различного рода кровавых игр и разборок.

Они долго пили чай и говорили, говорили. Дориан загодя сочинил историю о том, как его похитили неизвестные люди и держали в темном глухом подвале где то за городом. Мисс Уэллс охала, вздыхала, с любовью глядя в такое исхудавшее, такое родное лицо сына. Ей в сущности было все равно, что там в точности с ним приключилось. Главное, что ее сыночек, ее кровиночка, был жив и здоров и снова дома. Остальное не имело никакого значения. За разговорами они сами не заметили, как наступил вечер, а после Дориан с наслаждением окунулся в ванну, смывая с себя грязь и пот чужого мира. Усталость от всего, что с ним произошло, нахлынула на него внезапно и с такой силой, что он едва заставил себя доплестись до постели и моментально провалился в глубокий сон.

***

На следующее утро Дориан почувствовал себя на редкость выспавшимся и отдохнувшим. Его мать тоже боле менее пришла в себя и предупредила юношу, что вечером у них будет полиция. Двое полных важных усатых полисмена долго и придирчиво расспрашивали парня относительно его последних злоключений. Дориан отвечал сбивчиво, изо всех сил стараясь играть роль наивного испуганного подростка. Легенда у него была придумана заранее. Жизнь в игре научила его, что врать нужно максимально близко к правде, чтобы в итоге не запутаться и не потерять нити собственной лжи. Невесть зачем поперся ночью в парк в поисках приключений, получил сзади по голове, очнулся уже в каком-то темном полусыром подвале.

Похитивших его было трое, лиц он их не видел, так как те постоянно находились в масках. Бить они его больше не били, но судя по обрывкам их разговоров, которые ему удалось подслушать, речь шла о торговле человеческими органами. Его вроде бы хотели продать как донора, но что-то у них там не заладилось, и в итоге они продержали его в полумраке под землей более полугода, после чего ему чудом удалось сбежать, когда тюремщики сильно напились и забыли запереть подвал. Далее он вроде бы скитался по округе, пытаясь отыскать свой дом, но помнит все это смутно, поскольку был в шоке, а глаза за столько времени отвыкли от солнечного света, отчего ему частенько приходилось прятаться в каких-то строениях и подвалах и выходить лишь по ночам. К людям за помощью вроде бы не обращался, поскольку очень боялся, что они могут оказаться сообщниками похитителей.

В общем, свою роль юноша сыграл настолько мастерски, признавшись в итоге, что это он разбил окно в школе чтобы достать книгу, отчего и вышел ночью из дома, и готов ответить за содеянное по всей строгости закона. А на вкрадчивый вопрос полисменов о наркотиках энергично замотал головой, выразив готовность сдать любые необходимые тесты. И в итоге стражи порядка покинули дом Уэллсов вполне удовлетворенными. Дориан же, едва те ушли, закрылся в комнате и принялся внимательно изучать правила Игры касаемо применения магии в закрытых неигровых мирах.

Ограничений, конечно, хватало, но в основном они касались открытого «шумного» чародейства и мощных энергоемких заклятий. Также нельзя было раскрывать простым людям свою сущность. А вот например тайно пользоваться скрытностью, а также повышенной физической силой и скоростью можно было вполне. На физические параметры ограничения вообще практически не распространялись, поскольку те являлись неотторжимыми свойствами игроков и в отличии от заклятий использовались инстинктивно. Также разрешались некоторые аспекты эмпатии и телепатии, например, отводить глаза или искусственно влиять на настроение людей (до определенных рамок, разумеется) вполне допускалось. Игра все же понимала, что совсем не пользоваться магией для игроков то же самое, что для обычного человека перестать дышать, и посему шла с ними на некоторые компромиссы.

***

Неделю Дориан предавался блаженному ничегонеделанию. За это время его посетил доктор, который провел предварительный осмотр. Не выявив у подростка никаких явных отклонений, эскулап попробовал было настоять на более детальном осмотре, но чародей при помощи способностей доставшихся ему в наследство от крови высшего вампира убедил его и мать заодно, что в этом нет никакой необходимости. Тайну Игры требовалось блюсти, бездна его знает, что там доктора могут обнаружить в его анализах.

А затем мать вдруг огорошила его известием о том, что она восстановила все необходимые документы, и со следующего дня он продолжает обучение в своей старой школе.

-Пропустил ты конечно много, но ничего, догонишь. Ты у меня на редкость смышленый мальчик. Только чтобы больше без всех этих глупостей. – Насмешливо погрозила пальцем мисс Уэллс. – Договорились?

-Договорились. – Кивнул Дориан. Значит, старая школа… пожалуй, это будет даже интересно.

Ранняя осень радовала свежей прохладой и легким налетом увядания на уже начавших желтеть листьях. Тропинка привычно петляла между деревьев, Дориан поймал себя на мысли, что ноги сами ведут его в нужном направлении. Видно, старые привычки так просто не забываются. В школе все было по-прежнему, если не считать того, что к косым настороженным взглядам, к которым он привык еще по прошлой жизни, теперь примешивалась еще и изрядная толика испуга. Здесь в маленьком городке слухи распространялись с невероятной скоростью, и всем уже была прекрасно известна его история. Знакомые лица мелькали, но их обладатели тотчас же опускали глаза, изо всех сил стараясь сделать вид, что они его не знают и не имеют со странным парнем (чудиком его теперь отчего-то ни у кого не поворачивался язык называть даже за глаза) ничего общего.

Класс, в который его определили, оказался на год младше его прежнего. Дориан преспокойно уселся на последнюю парту, и не обращая внимания на пробежавший по рядам заинтересованный шепоток, раскрыл загодя прихваченную книгу, что характерно опять про вампиров, и погрузился в чтение, отгородив себя от внешнего мира рассеивающей внимание завесой. Для него игрока эпического класса уровня четыреста плюс проделать подобное было легче легкого, а Игра сие вполне допускала. Теперь никто, включая преподавателя, не будет мешать ему заниматься своими делами.

Урок пролетел незаметно. Прозвенел звонок, и ученики со смехом направились в коридор. Дориан тоже решил немного развеяться и неторопливо вышел на улицу, прислонившись к стене учебного корпуса и рассеянно глазея по сторонам.

-Чудик, вот уж не ожидал встретить. – Раздался знакомый неприятный голос. – Дориан обернулся и увидел ухмыляющегося Джейка. – А я думал, тебя пришили тогда. - За прошедший год качок еще больше раздался в плечах, став настоящим громилой.

-А я думал, ты уже закончил старшую школу. – В тон ему ответил юноша. - Или тебя оставили на второй год?

-Скалься пока можешь. – Ощерился футболист. – Но помни, ты мне должен. И рано или поздно я тебя достану.

-Если у тебя ко мне вопросы, можем встретиться после уроков. – Пожал плечами чародей.

-Что-то ты больно смелым стал, Уэллс. – Нахмурился качок. – Тот подкат был случайностью. Второй раз этот номер не пройдет.

-Ну тогда что ты теряешь.

-Хорошо, заметано. После уроков в парке, там, где ты в прошлый раз нас встретил, когда удрал как последний трус. Сегодня последний день твоей жизни Уэллс, запомни его хорошенько.

***

Учебный день тянулся медленно, а уроки как и всегда были на редкость нудными и неинтересными. Дориан поймал себя на мысли что порядком отвык от всей этой школьной суеты и нелепых правил. Нет, пожалуй хватит с него. После всего того, что приключилось с ним в игре, терпеть он этот детский сад не намерен. Придется или внушить директору, что отныне он учится отдельно по спец. программе, или на худой конец посылать в школу двойника вместо себя. Хотя последний вариант скорее всего неприемлем. Игра это вряд ли позволит.

-Я вижу, мистер Уэллс, вы снова занимаетесь чем угодно, но только не усвоением учебного материала.

Перед Дорианом стоял Ботаник в своих фирменных квадратных очках прямиком из прошлого века. Вот же заноза в.. одном месте. И чего прицепился, он ведь выставил завесу отчуждения! Однако псионические поле то ли дало сбой, то ли настырный препод оказался маловосприимчив к подобного рода воздействиям. Может, он и впрямь с Сириуса?

-Что это у вас? Опять книги про вампиров? Неужели предыдущий урок вас так ничему и не научил? - не унимался препод.

-Напротив, я ПРЕКРАСНО выучил урок и более того ответил вам на отлично. – Отчеканил чародей, глядя прямо в глаза Ботаника и послав концентрированный ментальный импульс в его голову. – Разве вы не помните…

-Ах да, вы же ответили, что ж это я… - Смешался препод и под изумленным взглядами учеников тут же потерял к юноше всякий интерес, продолжив лекцию.

С трудом дождавшись окончания занятий, Дориан двинулся в направлении парка. Свернув в наиболее пустынную удаленную его часть, он обнаружил ухмыляющихся качков. Джейк и две его шавки. Всего трое. Остальные, видимо, не решились прийти, понимая, что за чудика потом придется отвечать. Откликнулись лишь самые тупые и отмороженные. Что ж, им же хуже.

-У тебя два выхода, Уэллс. Либо ты сейчас поцелуешь мне ногу и попросишь прощения. Либо я отметелю тебя так, что до конца жизни будешь получать пособие по инвалидности. –Осклабился Джейк.

-Что ж, попробуй, это будет интересно. – Усмехнулся чародей.

-Похоже, парень не понимает, как он влип. - Джейк медленной нагловатой походкой приблизился к юноше. – Сейчас мы это исправим.

Резкий неожиданный удар должен был вонзиться под дых доходяге, но тот молниеносным движением перехватил кулак противника и медленно сжал. Джейк заорал от боли, рухнув на колени. Кисть словно сдавило железными тисками, которые неуклонно продолжали смыкаться.

-Че это с ним… - Непонимающе выдохнул один из дружков школьной звезды футбола.

Качок уже не орал, а надрывно выл. Дориан пинком отбросил от себя громилу, который и не подумал продолжать схватку, валяясь на земле и баюкая переломанную кисть. Оставшиеся двое неуверенно переглянулись, но все же двинулись к чудику, угрожающе сжимая кулаки. Первый попытался обмануть чародея, замахнувшись рукой, но вместо этого резко ударив ногой в пах. Напрасная попытка, рефлексы высшего вампира несоизмеримо превосходят человеческие. Флегматично перехватив ногу, Дориан одним движением сломал ее, отправив ее владельца на землю к своему дружку. Последний оставшийся громила нерешительно замер, но юноша не собирался отпускать его, схватив за грудки и швырнув спиной о ближайшее дерево. Парень пролетел да метра, впечатавшись спиной в жесткий массивный ствол. Пока тот слабо ворочался, пытаясь прийти в себя, маг тьмы хладнокровно вывернул ему лодыжку, чтобы не сбежал, и повернулся к Джейку.

-Не знаю, что ты за тварь, но твоя шлюха мать совершила большую ошибку, произведя тебя на свет. – Злобно прошипел качок, собрав остатки мужества.

-Твоя совершила еще большую. – Глаза чародея налились непроглядной тьмой. – Скоро ты сам в этом убедишься.

***

Тигран хищно подобрался, оглядывая место, в которое он угодил. Вокруг был лес, но не обычный, а самые натуральные джунгли. Растения здесь имели крайне причудливую окраску и форму. Владыка Хаоса поднял меч и, принюхиваясь словно дикий зверь, осторожно двинулся вперед. Настоящая живая поросль хищных лиан кинулась на него из ближайших кустов. Однако меч Тиграна оказался быстрее, описав пару стремительных полукружий и перерубив беспокойные отростки пополам. Обрубки судорожно извивались на земле, раскрывая жуткие усеянные бесчисленными гибкими зубами пасти. Владыка Хаоса жестко усмехнулся. Хищники всегда привлекали его своей темной опасной мощью, но сегодня твари наткнулись на того, кто был сильнее их. Таков закон естественного отбора. Выживает сильнейший. Сие правило жизни парень почитал единственно верным и непреложным, собираясь в ближайшее время встать на вершине пищевой цепи Игры, став ее самым опасным и грозным хищником.

Некоторое время он блуждал по окрестностям в поисках врагов. Несмотря на межмировой переход и недавнюю тяжелую битву с императорской гвардией силы буквально переполняли его. Горячая кровь прирожденного воина кипела, жаждая схватки не на жизнь, а насмерть. Джунгли оказались жестким местом. Изнуряющая жара вкупе с чудовищной влажностью плюс живые лианы и ядовитые змеи то и дело атаковали его буквально со всех сторон. Однако уровень бестий не поднимался выше 90-го. Для Владыки Хаоса бывшего впятеро сильнее обычного игрока не более чем блохи. Раздражают, но и только. Требовался по настоящему стоящий противник.

И таковой отыскался спустя пару часов поисков. Над головой Тиграна раздалось грозное низкое гудение, и на человека спикировал исполинский комар 200-го уровня. Уйдя стремительным броском с линии его атаки, воин одновременно полоснул клинком по хитиновому подбрюшью бестии, оставив довольно глубокую рану, которая тотчас же налилась голодным Хаосом, медленно пожирающим плоть жертвы. Комар обиженно застрекотал, выстрелив тонкой паутиной темного яда из длинного тонкого хобота. Тигран уклонился в последнюю секунду, швырнув в ответ сгусток энергии Хаоса. Темно-багровый шар вонзился в голову насекомого, и игрок, стремительно разорвав дистанцию, одним ударом меча обезглавил потерявшую ориентацию бестию. «Получен 200-ый уровень. Способность «Полог Хаоса» получила значительное усиление. Теперь вы сможете скрывать ваше присутствие от тварей локации «Джунгли». Способность «Удар Хаоса» получила усиление. Клинок Хаоса получил 120-ый уровень и значительно усилил свои прежние свойства».

Переведя дух, Тигран оставил тушу поверженного монстра на откуп местной хищной фауне и двинулся на поиски воды. Потребности в ней как и в пище у него значительно упали с момента обретения игрового статуса, но тем не менее все еще сохранялись. К тому же следовало подумать о ночлеге. Полог Хаос должен защитить его, но проводить ночь на открытой местности воин по вполне понятным причинам не желал. После непродолжительных скитаний он, наконец, набрел на нужный след. Чуткий нос Владыки Хаоса затрепетал, уловив знакомый запах. Где-то поблизости должен был находиться источник влаги. Яростно прорубая себе дорогу сквозь непроходимые заросли, Тигран устремился вперед. Чутье вывело его к довольно широкой реке, вода в которой оказалась достаточно чистой для утоления жажды. Жадно напившись, воин внезапно почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.

Обернувшись, он увидел перед собой странное создание 250-го уровня заключенное в темно-зеленую бронированную чешую и смахивающее на помесь крупного хищного ящера и льва. Намерения твари судя по оскаленным зубам и грозно раздутому шипастому головному гребню не оставляли никаких сомнений. Покрывало Хаоса накрыло бестию за секунду до прыжка. Ящер взревел, покатившись по земле, сбитый заклятием. Кокон мерцающего тусклым многоцветьем мрака окутал его с ног до головы, пожирая плоть, но тварь не желала сдаваться, яростно рыча и отчаянно пытаясь разорвать магические путы. Занятая своей борьбой бестия сама не заметила, как скатилась с пологого берега в воду. Ящер забарахтался пытаясь выбраться обратно на поверхность, но ему не повезло. Поверхность реки метрах в десяти от берега внезапно вспенилась, в глубине промелькнул чей-то темный исполинский силуэт, и спустя мгновение на теле ящера сомкнулась чудовищная пасть, мгновенно утащившая свою жертву на глубину.

Тигран злобно выругался. У него только что из под самого носа увели добычу. Не в его правилах было прощать подобное, но вода не его стихия, к тому же уровень речного монстра превышал трехсотый, что было для него пока непосильной задачей. На губах воина промелькнула жестокая усмешка. Что ж, всему свое время. Пусть пока он и недостаточно силен, вскоре он исправит сей недочет и тогда уж обязательно покажет наглой твари, что в джунглях появился новый хозяин… Наскоро перекусив мясом одной из 80-уровневых змей, убитой им еще в самом начале всей здешней эскапады, Владыка Хаоса двинулся на поиски ночлега. Чутье вновь не подвело, и вскоре он набрел на логово убитого ящера, располагающееся в дупле гигантского разлапистого дерева. Судя по запаху, кроме ныне мертвого хищника тут больше никто не жил. Отлично, это как раз то, что ему было нужно. Отыскав более менее чистый участок, Тигран уже привычно завернулся в полог Хаоса и, улегшись на жесткий деревянный пол, тотчас же погрузился в сон.