Хранитель

Часть третья.

Глава седьмая. Новая команда.

Вынырнув из транса, погрузился в размышления. Требовалось срочно решать, чем именно мне заниматься на новой, так сказать, должности, и чего я в принципе вообще хочу от своего нынешнего положения. Деньги, власть, богатство? Это все явно не мое. Не мечтал даже в смертной жизни, что поделать, вот такой вот я динозавр из вымирающего или даже, чем черт не шутит, уже вымершего вида. Сделать мир лучше? В принципе конечно да, но вот как? Мне же не пять лет, и я прекрасно понимаю, что божественная сила не заменит всего совокупного опыта и знаний, которые необходимы для осуществления оного. Иначе может статься так, что наворотишь таких дел из благородных, разумеется, побуждений, что потом и тысяча богов не расхлебает. Нет, с этим тоже явно спешить не стоит. А вот приобретение необходимого опыта, сил и как бонус защита Земли от всякой иномировой нечисти, вот это как раз задача, которая мне вполне по плечу.

Итак, что мы имеем? Первое, у Земли появились могущественные враги в лице фракции технов во главе с их богами. Второе, после убийства нано-спрута, я почувствовал, как часть его силы перешла ко мне. А это значит, что на божественном уровне базовый принцип прокачки остался прежним. Вывод: нужно как можно скорее выяснить, где находятся, если можно так выразиться, охотничьи угодья для таких как я (обычные игровые миры для этого не подойдут, не тот уровень сил), и вперед и с песней. К тому же неплохо было бы подобрать подходящую команду, которая в случае чего смогла бы защитить Землю, если я, к примеру, не вернусь с очередной охоты. Решение сие далось мне нелегко, слишком многих мне пришлось потерять за последнее время. Однако благополучие мира выше моих моральных травм и душевного комфорта, и я, скрепя сердце, все же сумел пересилить себя.

Но для команды нужна база, где можно проводить совещания, сообща отбиваться от врагов и так далее. Прикинув все за и против, я понял, что места лучше здешнего для моей новой миссии мне не найти. Сюда завязаны все энергопотоки мира, причем не одно тысячелетие, за счет чего храм не просто напитан незримой магической мощью, а сам по сути является живой воплощенной силой. И пусть стихия песка и не совсем моя, но я Бог Духа, а эта сила как бы незримо разлита по всему мирозданию и не имеет четко выраженного материального аспекта. Это знание как и все прочее пришло изнутри, и поводов не доверять ему у меня не было.

Обратившись к искину (дожил, говорю как техн) храма, я озвучил ему свою волю, а затем вылетел наружу, и паря метрах в десяти над землей, принялся наблюдать. Некоторое время ничего не происходило, а затем вся конструкция здания пришла в движение. Песчаный камень тек, извиваясь, и прямо на глазах менял форму. Храм принялся увеличиваться в размерах, и спустя всего пару минут передо мной из земли вырос огромный куб раз в пять больше того строения, что возвышалось здесь ранее. Будущая база для новых хранителей Земли. Со стороны выглядит, может, и не слишком красиво, зато прочно, добротно и надежно. Нет, ну а что вы хотели, я ж единоборец, а не архитектор! Так что, скажите спасибо, что вообще не казарма.

Влетев вовнутрь, убедился, что искин исполнил все в точности, как я и хотел. Зал для совещаний, эдакий круглый стол, только не песочный, а черно-золотистый под цвет моей силы. Думаю, это будет правильно, я ищу себе боевых соратников, а не слуг. Тем паче что подобное равенство будет просто напросто приятно моей будущей команде, и они сполна это оценят, или я ничего не понимаю в человеческой психологии. Моя личная комната с кубом управления, вход в которую будет доступен только мне, и комнаты моих будущих товарищей. Простенько, но со вкусом. Отлично, первая часть задуманного выполнена. Теперь следовало заняться непосредственно подборкой кадров.

***

После непродолжительного отдыха перенесся в Москву и направился в родной тренажерный зал. Хотя нет, просто в старый. Родным был тот, в котором убили учителя. Вот там мне лучше точно не появляться. Хотя чего это я, со своей новой силой в случае чего просто отведу глаза всем чрезмерно любопытным или на худой конец сотру все ненужные воспоминания. Но посещать старые места боевой славы отчего-то все равно не хотелось. Видно от того, что воспоминания, связанные у меня с ними были на редкость неоднозначными.

Что же до новых кадров, то на их счет у меня имелся четкий план. Во-первых, однозначно не буду посвящать в это дело старых игроков равно как и военных. Ну их на хер, с их чрезмерными амбициями и вывернутыми мозгами. Слишком велик риск породить чудовищ похлеще Гитлера да еще и наделенных игровой силой. А мне это явно совершенно ни к чему. Иное дело обычные люди с нормальной уравновешенной психикой, а так же те, кого я знаю лично. Последних правда было не слишком много, сказывался мой непростой характер и замкнутый образ жизни. Но это дело поправимое. Со своими новым возможностями я быстро, выражаясь языком метафор, сумею отделить агнцев от козлищ и набрать достойную команду. По крайней мере я надеюсь на это.

В зале вновь оказалось не слишком многолюдно. И отчего я решил, что он снова придет именно сегодня? Однако мне повезло, и Аркадий обнаружился возле стоек с гантелями. Парнишка сосредоточенно тренировал швунги (швунг – рывок снаряда одной рукой над головой).

-Сколько уже? – хмыкнул я, кивнув в ответ на радостную улыбку пацана.

-Полтинник. – С гордостью выдохнул Аркадий. – Могу еще килограмм пять прибавить, но это уже тяжко.

-Ничего, работай. Без труда не вытащишь и… деньги из кармана. – Хмыкнул я, доставая крупную купюру и вручая ее подошедшему здоровенному качку-администратору.

Тот озадаченно нахмурился, я действовал, мягко говоря, не совсем по правилам, но мое ментальное воздействие убедило его, что все в порядке, и шкаф отвалил, недоуменно почесывая на ходу блестящую словно бильярдный шар бритую голову.

-А у тебя самого то что с силовыми? Или ты уже не в теме?

-Как бы тебе сказать, серединка на половинку… Ты уже закончил?

-Еще подходик остался…

-Ну тогда заканчивай, а потом, если не возражаешь, мы с тобой побеседуем.

Пока Аркадий работал с гантелями, я с наслаждением тянул фруктовый коктейль в мини-баре. Пару раз ловил на себе оценивающе-заинтересованные взгляды. Мое вчерашнее выступление не забыли, благо здесь имелось немало постоянных клиентов. Сгустил вокруг себя ментальную завесу, отгораживаясь от посторонних взглядов, и окружающие тотчас же потеряли ко мне интерес. Хорошо все-таки быть богом. Занятый размышлениями не сразу заметил подошедшего Аркадия.

-У меня хата до вечера свободна. Можем у меня зависнуть. – Улыбнулся он.

-Ну, пойдем.

У Аркадия оказалась вполне приличная двушка неподалеку.

-Сейчас чайник поставлю. – Засуетился парень, явно волнуясь.

У меня тоже было какое-то странное чувство. Как же давно я не был в обычных гостях…

-Так что за тема то? – выжидающе уставился на меня парнишка, разливая по кружкам кипяток.

-Ты слышал о мастерах железной рубашки, мастерах бесконтактного боя и прочих чудесах… - Начал я издалека.

-Слышал, конечно, только я во все это не слишком верю. – Улыбнулся парень.

-А напрасно… - С каменным лицом протянул я, мгновенно перемещаясь в другой угол комнаты. – Напрасно.

-Это как… - У Аркадия самым натуральным образом отвисла челюсть. Он не замечал, что кипяток из чайника льется уже через край.

-Молча. – Хмыкнул я. – Не переводи воду зря, в иных местах люди готовы отдать жизнь за лишний глоток.

-Это фокус, да? – Аркадий глядел на меня все еще с недоверием.

-Да, фокус. А вот еще один. – Я взвился в воздух, зависнув почти над самым потолком. - И еще. – Моя фигура начала источать ослепительное золотистое сияние.

-Кто ты… - Выдохнул парень, уставившись на меня широко открытыми глазами. Теперь он явно был напуган.

-Такой же человек как и ты. – Усмехнулся я. – Но мне повезло. Или не повезло. Это как посмотреть…

В течение последующих двух часов я рассказывал ему об Игре и всех последних событиях, приключившихся со мной. Аркадий недоверчиво качал головой, но я то и дело демонстрировал ему свои новые возможности, по сути самые примитивные, эффектные трюки, но и их с лихвой хватало чтобы безоговорочно убедить его в том, что я не псих и не шарлатан.

-Но это же… А почему ты говоришь об этом мне? – наконец решился спросить Аркадий, как только прошел первый шок от всего увиденного.

-Все просто, я предлагаю тебе стать таким же как я. Игроком.

-А…

-Ты обретешь бессмертие, станешь сильнее и быстрее, получишь доступ к магической силе. Но есть и минусы. Тебя в любой момент могут убить другие игроки. Впрочем, в этом мире, где я бог, сие крайне маловероятно.

-Да, дела… - Аркадий обхватил голову руками, стараясь осмыслить все что ему сказал. – Все это… неожиданно. Я должен подумать.

-Думай. – Пожал я плечами. – А как надумаешь подумай заодно и обо мне. Просто мысленно призови и я приду. – Усмехнулся я, ставя на Аркадия крохотное плетение, которое должно будет послужить передатчиком его зова мне. – А я пока пойду. Скоро вернутся твои родители, и вряд ли им понравится присутствие постороннего человека в их доме. - И растаял в воздухе, оставив совершенно растерянного от всего произошедшего с ним юношу одного.

***

Когда Насер очнулся, то обнаружил себя на широком деревянном ложе, застеленном куском грубой серой ткани. Вокруг располагались похожие лежаки. Довольно просторное прямоугольное помещение было тускло освещено небольшими бронзовыми факелами, висевшими на грубых каменных стенах. Медленно поднявшись, он направился к располагавшейся впереди прямоугольной арке выхода.

-Он пришел в себя. – Арка вывела его в еще более просторный зал, в котором находись люди, много людей. Они сидели на корточках прямо на каменном полу, негромко переговариваясь между собой. Голос же принадлежал закутанной в плотное темное одеяние седой женщине с жестким изрезанным морщинами лицом.

-Где я… - Выдохнул Насер, слегка покачнувшись. Невольник все еще был слаб, к тому же его мучила жажда.

-В Обители Чародеев. - Усмехнулся его давешний спаситель, подходя к парню и вручая ему кожаный мех полный воды. – Теперь ты один из нас. – Он вновь улыбнулся, глядя с какой жадностью новый знакомец утоляет жажду.

-Чародеи… пустыня… Я думал, это лишь сон.

-Это явь, как видишь. И мы все здесь не по своей воле.

-Но зачем…

-Сложно сказать наверняка. Некто безмерно могучий перенес нас сюда и одарил магией. Порой он разговаривает с нами и являет свою волю. Наша доля нелегка, мы сражаемся с порождениями пустыни и еще кое с кем… Мое имя Рейн, я повелеваю молниями, Керна – он указал на седую женщину обладает даром исцеления. А каков твой дар?

-Я получил власть над песком.

-Это очень полезная способность. – Серьезно кивнул мужчина. – Особенно когда вокруг лишь знойная пустыня… Поверь, мы найдем твоему дару достойное применение. Пока же осмотрись как следует. Теперь это твой новый дом.

-Я видела тебя в доме моего господина. – К Насеру приблизилась стройная черноволосая девушка с таким знакомым, с таким милым лицом. - Ты тот раб, что спас меня.

-Амизи… - Выдохнул бывший невольник, боясь поверить своему счастью. – Ты жива…

-Ее дар настоящее сокровище. – Улыбнулся Рейн. – Она повелевает природой. А значит сможет вырастить нам пищу. Здесь частенько не хватает еды.

-Отчего ж так?

-Пойдем со мной. – Поманил бывшего невольника чародей. Он подвел его к одному из дальних углов пирамиды. Пол здесь был засажен зеленым мхом и беловатыми слабо фосфоресцирующими грибами. Неподалеку бил небольшой родник. – Здесь мы выращиваем еду. Точнее она сама выращивает себя. Каждый день мы должны выходить на охоту и убивать чудовищ наподобие тех, что ты встретил. Если этого не делать, растения увядают, и нам становится нечего есть. Ты еще новичок, поэтому пока не овладеешь своей силой, с нами ходить не будешь. Сейчас поешь, а после иди наружу и тренируйся. Здесь у нас каждый воин на счету.

***

Насер задумчиво сидел на полу, облокотившись об идеально ровную каменную стену. Уже три дня он находился в Обители Чародеев и успел немного обжиться и познакомиться с местными порядками. Всего здесь проживало в общей сложности чуть более полусотни человек, точнее невольник, обученный считать лишь до двух десятков (два раза по две ладони) сказать не мог. Днем местные занимались обычными повседневными делами, кроме тех, кто согласно жребию должен был отправиться на охоту. Таковых обычно набиралось примерно полтора десятка.

Сам же Насер был все время занят тренировками. Сперва он сосредоточенно пытался сконцентрироваться и управлять песчаными массами расположенными вокруг цитадели. Выходило сие у него с переменным успехом, но Рейн, бывший в цитадели кем-то вроде старшего, оказался в целом доволен его успехами. А после тот же чародей или кто-нибудь из его помощников обучали бывшего невольника бою на длинных деревянных палках, которые здесь имелись у всех также как и темные плотные хитоны. Все это юноша получил в первый же день со строгим наказом беречь как зеницу ока.

-Посох чародея не просто палка. – Внушал ему Рейн. – Со временем ты сможешь вложить в него могущественные заклинания и тем самым стать сильнее.

А на четвертый день пришел его черед отправляться на охоту. Вместе с ним пошло еще с десяток мужчин во главе с чародеем молний. Лица магов были хмурыми и сосредоточенными. Вот уже два дня их братьям не попадалось ничего живого. Если и сегодня они потерпят неудачу, тот неведомый что создал это место, лишит их еды. Всю первую половину дня охотники блуждали по пустыни, делая редкие скупые глотки из объемистых кожаных фляг. Воду также следовало беречь. Наконец когда все уже порядком выбились из сил, прямо из песка с грозным скрежетом выбралось три массивных черных бронированных жука размером с человека вооруженных устрашающими сочащимися ядом жвалами.

-Скарабеи! В атаку! – скомандовал Рейн и, первым подавая пример, поразил молнией ближайшего монстра, убив его наповал. В оставшихся жуков тут же полетели самые разнообразные заклинания, Огонь, серый губительный прах, фиолетовое мерцание… Насер тоже старался не отставать, швырнув в бестий песчаную струю, но пока он был еще слишком слаб для по настоящему серьезной магической атаки.

-Берите туши и возвращаемся. – Приказал Рейн, едва бой завершился. – Нужно обернуться до заката. – Ты молодец, не струсил. – Повернулся он к Насеру. – В Обители поговорим об этом поподробнее.

Глава восьмая. Два мира.

Попрощавшись с Аркадием, перенесся в свою новую обитель. Теперь здесь стало намного удобнее и комфортабельнее. Искин, надо отдать ему должное, постарался на славу. Зашел в зал окрыленный новой мыслью и отдал ии команду вычислить местонахождение всех игроков мира Земли. Искин спустил меня с небес на землю, безжизненным голосом сообщив, что отследить можно лишь тех игроков, чей уровень превышает трехсотый. Ну что ж, и то хлеб. Как оказалось, таковых в мире имелось всего пятеро. Двое стражей Игры, двое торговцев, что вполне закономерно, ибо у них здесь были непосредственные обязанности, а вот пятый обладал эпическим классом «Лорд Тьмы», что настораживало, ибо боевым специализациям тут как раз по сути делать было совершенно нечего.

Отдал новую команду, приказав духу храма (вот это уже звучит как-то поприятнее) предоставить мне о последнем персонаже всю имеющуюся информацию. Оказалось, что он прибыл на Землю более недели назад и теперь находится в США в одном из локальных городков штата Висконсин. А вот уже интересно, оказывается наш субъект грубо нарушил игровое правило, сутки назад совершив незаконное перемещение через свиток портала. Глянул входящие координаты… Ни хрена себе! Площадка перед Белым Домом. Похоже, паренек не разменивается по мелочам. А что там у нас в новостях связанных с Вашингтоном? Связался с мировой сетью. Странно никаких происшествий нет, вроде все тихо, хотя вот же в новостях:

«Вчера перед входом в резиденцию президента США было обнаружено трое подростков. Они были абсолютно обнажены и явно находились в невменяемом состоянии. На их телах обнаружились побои и травмы средней тяжести, а также надписи, указывающие на принадлежность подростков к ЛГБТ сообществу (всемирное сообщество гомосексуалистов). Объяснить, как они очутились на территории охраняемого объекта, а также назвать свои имена нарушители не сумели…» Хм, забавно… Далее шли пространные многословные догадки о том, кому это было выгодно и, что за всем этим стоит, но я не стал вдаваться в детали. В конце концов, это не мое дело. А вот загадочный игрок с эпическим классом как раз по моей части. Такое ни в коем случае не следует оставлять без внимания.

Вычислив все необходимые координаты, перенесся в Висконсин, оказавшись перед небольшим мрачноватым домиком в стиле аля граф Дракула с небольшим уютным садиком. Есть где закапывать обескровленных жертв. Неудачная шутка. Но у меня по иному и не бывает. Сконцентрировавшись, послал хозяину ментальный зов и принялся ждать. Через пару минут из домика худощавый угловатый подросток в джинсах и черном свитере. Выйдя за калитку, он некоторое время смотрел на меня серыми пронзительными глазами а затем произнес.

-Ты бог.

Что ж, в проницательности парню не откажешь. И 460-ый уровень. Явно непростой товарищ, хоть и совсем юный.

-Давно здесь обретаешься? – усмехнулся я, стараясь держать тон доброжелательным.

-Недавно, но надеюсь задержаться надолго.

-Я в принципе не против, только видишь ли, я как бы не только бог, но по совместительству еще и хранитель мира. В связи с этим вопрос, у меня будут с тобой проблемы?

-А что для вопроса есть повод?

-Голые подростки на лужайке президента США твоих рук дело? – я решил больше не ходить вокруг да около.

-Моих. Но они сами виноваты. Больше это не повторится.

-Не уверен. Что ты с ними не поделил?

-Булинг.

-Что, прости? – поднял я бровь.

-Они меня донимали, когда я был обычным, потом снова решили побить, а я решил им этого не позволять. – Пожал плечами подросток.

-Что ж, понимаю тебя. – Хмыкнул я. Однако, у юноши характер. Честно говоря, я бы и сам при случае наверное не отказал бы себе в удовольствии навестить пару «хороших» знакомых по прежней жизни, но с нынешним уровнем силы это будет уже недостойно. И все-таки парень мне понравился, смелый, умный, да и гнили в нем не ощущалось, и потому я продолжил. – Однако меня больше волнует не твое прошлое, а твое будущее. У тебя скоро божественная эволюция, мне же нужны соратники. Не хочешь присоединиться ко мне? Со своей стороны обещаю всестороннюю поддержку и помощь в прокачке.

-Не боишься что, став богом, я окажусь сильнее тебя? – прищурился парень, намекая на свой эпический класс.

-Не боюсь. Во-первых, мир подчиняется мне. А во-вторых и в главных, наш союз будет скреплен клятвой.

-Я согласен при одном условии. В мире под названием Дорам у меня остались кое-какие нерешенные дела. (см. роман «Маг Тьмы») Если ты поможешь мне их уладить, считай, мы с тобой в одной лодке.

-Что за дела?

-Драгот, лорд крови. У него эпический класс как и у меня, но он гораздо сильнее. К тому же ему подконтрольна энергоцепь из магических башен, которые еще больше усиливают его и запечатывают Дорам от внешнего вторжения. Однако если я стану богом, вместе мы легко одолеем его. Парень раскрыл мне сознание, явив мне астральный образ своего врага и его магической конструкции. Сильно. Такое далеко не каждый даже опытный чародей сумеет провернуть, а уж в его то годы…

Предложение темного мага заставило меня крепко задуматься. С одной стороны совать голову неизвестно куда, когда ты и на своей то земле имеешь кучу неприятностей и нерешенных проблем, не самое верное решение. С другой же наличие в союзниках небожителя эпического класса станет для меня, а главное для Земли самым настоящим сокровищем. Такой шанс ни в коем случае нельзя было упускать.

-Хорошо, по рукам. Однако сперва мы принесем друг другу клятву, а после займемся твоей прокачкой. Кстати, мое имя Сэм.

-Дориан. – Улыбнулся подросток, протягивая руку.

И я с удовольствием ее пожал.

***

Дориан настороженно огляделся, готовясь к бою. Место, в которое перенес его новый знакомый отнюдь не внушало доверие. Кругом сплошная голая пустыня, и жарит как в раскаленной печке. К последнему, впрочем, юноша привык еще на Дораме. Отбросив все ненужные мысли в сторону, лорд мрака коснулся примотанного кожаным ремешком к ладони крошечного фолианта. Книга Заклинаний вновь ожила и охотно отзывалась на его прикосновения. Дориан поймал себя на мысли, что ему это нравится. Словно вновь обрел утраченную частичку себя.

Местные обитатели не заставили себя долго ждать. Два чудовищных серых спрута 450-го уровня кинулись на него, вынырнув из-за ближайших песчаных холмов. Призыв духа тьмы и мгновенный темный скачок для разрыва дистанции. Дориан после перерождения вполне успешно мог сражаться и в ближнем бою, но предпочитал все же действовать старыми проверенными методами. Вбросив часть энергии в новосотворенного духа, чтобы он смог продержаться нужно количество времени, чародей швырнул в одного из спрутов сгусток энергии хаоса. Чудовище замешкалось, получив прямо в голову-брюхо смертоносный гостинец, а Дориан, пользуясь его задержкой, активировал серп тьмы. Исполинский призрачный серп соткался над бестией и рухнул вниз, разрезав ее тело надвое.

Второй головоногий меж тем сражался с призрачным воином. Высокий тонкий воитель сотканный из энергии мрака ловко танцевал вокруг массивного соперника, полосуя того темным полупрозрачным клинком. Спрут пытался поймать его своими массивными щупальцами, но воитель был проворнее, раз за разом избегая захвата. Дориан жестоко усмехнулся. Вместо пары щупалец у кальмара-переростка уже болтались лишь бесполезные кровоточащие обрубки, но тварь еще вполне сохраняла боеспособность. Устав дожидаться, чем именно закончится сие извечное противостояние ловкости и силы, чародей швырнул в пасть бестии ком спрессованного хаоса. Снаряд угодил куда надо, спрута начали бить корчи, он остервенело продолжал лупить щупальцами во все стороны, до тех пор пока призрачный клинок духа тьмы не вонзился в его голову, поставив в этом бою финальную точку.

Дориан озадаченно нахмурился. Спору нет, твари оказались довольно сильны и даже принесли ему рост некоторых абилок. Если бы не его эпический класс ему ни за что бы не удалось одолеть разом двух противников почти равных себе по уровню. Однако это было совсем не то, что обещал ему Сэм. Для осуществления их плана ему был необходим пятисотый. И словно в ответ на его чаяния впереди раздался чудовищный низкий гул, и песчаные груды вздыбились вверх, формируясь в гротескную человекоподобную фигуру размером с пятиэтажный дом. Выругавшись сквозь зубы, чародей тут же развоплотил духа тьмы, впитав его энергию. Для победы над этим колоссом ему понадобятся все его силы до самой мельчайшей капли.

«Хозяин песков» 500-ый уровень. Всплыло в сознании. Теперь битва пойдет не на жизнь, а насмерть. Сосредоточившись, Дориан коснулся фолианта, призывая самое могучее свое заклинание. Пожиратели бездны с потусторонним ужасающим шелестом явились на его зов. Сотни призрачных темных шаров с жадными ненасытными пастями усеянными бесчисленными зубами, устремились вперед. Колосс гневно заревел, обрушив на созданий мрака самую настоящую песчаную бурю. Те гибли десятками, но все новые и новые появлялись вокруг лорда мрака, спеша на подмогу своим товарищам. Песчаная буря становилась все сильнее, и отчаянно напрягавший все свои силы чародей мимолетно порадовался, что находится довольно далеко от бушующего исполина. Впрочем, и его то и дело окатывал напоенный острым секущим песком шквалистый ветер, терзая незащищенное одеждой лицо. Однако Дориан не сдавался, упорно продолжая стоять на месте и творя все новых и новых юнитов мрака.

Он не знал, как долго это продолжалось, но когда пришел в себя, то обнаружил, что все пожиратели бесследно исчезли как и песчаная буря. Колосс же стоял на коленях, уменьшившись до размеров нормального человека. Его желто-золотистое тело зияло черными уродливыми проплешинами, внутри которых чародей зрел болезненное трепетание тонких эфирных тканей, недоступных взору простого смертного. Создания тьмы атаковали саму суть исполина и крепко его потрепали. Нужно было совсем приложить немного сил чтобы добить его. Сил, которых у мага уже не было. Скривившись от боли, которая терзала буквально каждую клетку его тела, Дориан вынул из кармана простой кожаной куртки небольшой камешек и подойдя чуть ли не вплотную к боссу, швырнул его в изломанную уродливую фигуру. Черно-красный бутон Хаоса расцвел там, где мгновение назад находилось тело местного хозяина, и чародей обессиленно рухнул на землю, наконец услышав долгожданное сообщение Игры о полученном 500-ом уровне.

***

-Ты уверен, что три дня в этом деле что-то решат? – я напряженно глядел на нахмурившегося юношу. Не забывай, в чуждом мне мире мои силы меркнут.

-Уверен. Там остался мой друг и срок его заточения вот-вот истечет. Твоя кровь сделала меня как минимум вдвое мощнее, и я видел, что собой представляют наши враги. Поверь мне, мы справимся.

-Хорошо. Тогда не будем мешкать. - Выдохнул я, подходя к Кубу Контроля. – Представь как можно четче точку выхода.

Дориан сосредоточился, выполняя мое указание, и я потянулся к его разуму одновременно сливаясь сознаниями с духом храма. Подобный фокус дался отнюдь нелегко, но я справился и, ощутив, что настала пора, приказал кубу открыть портал. Пусть Дорам и закрыт для перемещений, но только не для тех, кто обладает божественной силой. Полупрозрачная арка перехода возникла буквально метрах в двух от того места, где я стоял. На меня повеяло жаром раскаленной пустыни. Что ж мне так везет на подобные места…

-Вперед. – Скомандовал я, шагнув в портал. Дориан мгновение спустя последовал за мной.

-Нужно действовать как можно быстрее. – Прищурился я, оглядывая окрестности. – Это место уже начинает подтачивать мои силы.

-Необходимое нам место в паре миль отсюда. Я специально решил перейти здесь чтобы не угодить в засаду.

-Это правильно. – Усмехнулся я. - Пусть от элемента неожиданности страдают наши враги…

Для того чтобы перенестись куда надо нам понадобилось меньше секунды. Возле высокой серой цилиндрической башни маячило три десятка игроков. Воины и маги вперемешку. Все выше 300-го уровня. Судя по разбитым палаткам и шатрам обретались они здесь уже довольно долго. Нас они не замечали, так как я защитил себя и моего спутника плотной завесой невидимости.

-И здесь гибриды… Нужно действовать быстро. – Глаза Дориана хищно сузились. – Пока Драгот не учуял подвох.

-Согласен. - Хмыкнул я, выходя из стеллса и, не мудрствуя лукаво, атаковал игроков потоком чистой мощи. Рядом Дориан точно также пустил в ход собственную силу.

Приспешники лорда крови настолько не ожидали нападения, что не сумели оказать вообще никого сопротивления. Мы смели их буквально в первые же секунды битвы оставив одни лишь обугленные, изуродованные до не узнаваемости тела.

-Теперь нужно попасть вовнутрь. – Хладнокровию юноши позавидовал бы любой профессиональный военный, прошедший не одну горячую точку. Подойдя к вплотную к небольшим каменным вратам цитадели, Дориан приложил руку к камню.

-Сирид, ты меня слышишь? – произнес он. – Впусти нас, я с другом.

Некоторое время ничего не происходило, а затем ворота неожиданно открылись. Внутри обнаружился могучий коренастый колосс целиком состоящий из темного серого камня.

-Эти все сдохли. – Рыкнул гигант, принимая человеческий облик и брезгливо кивая на валяющиеся перед входом изуродованные трупы охраны. – А я живехонек. Вовремя вы, однако. Еще бы пару дней и… Просчитался этот недоносок, как видишь.

-Да, как только он активировал башни, воскрешение сработало как надо. – Улыбнулся Дориан.

-Ты знал об этом заранее? – вытаращился атлет.

-Скорее чувствовал. – Отмахнулся чародей. – Сирид, сейчас не время об этом говорить. Нужно покончить с башнями. Не только из-за Драгота. Магия Смерти отравляет мир. Если и дальше бездействовать, через пару столетий на Дораме не останется ничего живого.

-Что надо делать? – наконец обратил я на себя внимание.

-Нужно попасть в зал контроля, это на самом верху. Вперед. Сэм, не трать силы на телепортацию. Они понадобятся тебе для нашего дела.

Бегом поднявшись на самый верхний этаж, мы, не обращая внимания на то и дело попадавшуюся на пути нежить, к счастью совершенно неагрессивную, оказались в просторном зале, в центре которого находился каменный обелиск со светящимся серым шаром наверху.

Я поморщился, уловив эманации магии Смерти. Эту силу я отчего-то не слишком жаловал, хотя сам вроде бы принадлежал к темным.

-Теперь слушайте внимательно. – Подобрался Дориан. – Сирид, тебе нужно передать контроль над башней мне. Просто скажи об этом и поклянись Игрой… Отлично. – Выдохнул чародей, когда дело было сделано. – Четыре из шести башен завязаны на меня. Сейчас я попробую разрушить всю систему изнутри. Сэм, помогай мне силой, но не переусердствуй. Как только я достигну успеха, здесь все взлетит на воздух, поэтому сразу же уноси нас отсюда как можно дальше. Сирид, держись поблизости, чтобы в случае тебя не забыли в суматохе. Всем все ясно?... Тогда начнем. - Дориан положил ладони на светящийся серый кристалл и мгновенно отключился от реальности.

Я чувствовал, как чародей осторожно настраивается на тончайшие потоки энергий мира, и не мешал ему. Моя работа начнется позже, когда парень станет единым со всей системой башен смерти. Внезапно я уловил чье-то постороннее вмешательство. Кто-то настойчиво пытался нам помешать, проникнув в систему изнутри, и силы этому кому-то было явно не занимать.

-Это Драгот… - Прохрипел Дориан, его лицо налилось смертельной бледностью. – Сэм, помогай!

Я тотчас же включился в борьбу, принявшись отдавать чародею свою силу. На той стороне также не сдавались, однако я усилил натиск, а Дориан, наконец, сумел воспользоваться энергией башен и вышибить лорда крови из системы. Первая половина работы была сделана. Теперь начиналось самое сложное. Требовалось повернуть потоки сил внутри башен таким образом, чтобы они столкнулись и уничтожили друг друга. Сложность заключалась еще и в том, что хотя башни и не являлись разумными в полном смысле этого слова, в них было заложено нечто вроде программы защиты, и теперь они отчаянно, если к ним конечно вообще была применима подобная метафора, сопротивлялись собственному разрушению. Однако мощь полубога вкупе с поддержкой полноценного небожителя в итоге оказались сильнее. Башня, в которой мы находились, тревожно загудела, низко вибрируя, и я понимая, что делать нам здесь явно больше нечего, собрал все оставшиеся силы, и мы исчезли из цитадели буквально за секунду до того, как ее поглотил колоссальный по мощи чудовищный взрыв.

***

Оказавшись где-то в пустыне за много километров от взрыва, обессиленно рухнул прямо на сухой раскаленный песок. Рядом точно также, болезненно держась за виски, приходил в себя Дориан. Ему пришлось труднее всех. Силач же лишь беспомощно смотрел на нас обоих не в силах ничем помочь.

-Боль… - Тихо прошептал юноша, прикрыв глаза. – Мир содрогается от боли… Но это боль нового рождения…

Прислушавшись к миру, я понял, что парень прав, Дорам били корчи словно роженицу, готовую вот-вот разрешиться плодом новой жизни. Однако это был хороший признак. Мир освобождался от скверны терзавшей его неведомо сколько столетий, потоки сил не без труда, но все же восстанавливали свое исконное, первоначальное течение, и гибель Дораму, по крайней мере в скорой перспективе, более не грозила. Конечно, пройдет еще не одно столетие, прежде чем его природа вновь возродится, но это уже было не важно. Главное мы сделали.

-Теперь нужно покончить с Драготом. – Дориан, как бы не был измотан, не без труда, но сумел подняться на ноги. Я невольно почувствовал к нему уважение. У парня действительно бойцовский дух. Я явно не ошибся с выбором.

-Ты уверен, что у нас хватит на это сил? Может быть стоит вернуться на Землю и уже после…

-Нет, падший измотан не меньше нашего. Уничтожение башен хорошо его потрепало. Нужно как можно быстрее закончить начатое, чтобы он не успел ускользнуть.

-Ладно, тогда вперед. – Скривился я, считывая из сознания парня астральный образ темной цитадели лорда крови, и не без труда совершил очередное перемещение.

Мгновение спустя мы оказались в довольно крупном средневековом городе. Столица империи гудела словно растревоженный улей. Темная цитадель, располагавшаяся в самом ее центре, надо сказать, выглядела далеко не лучшим образом. Взрыв башен смерти не сумел окончательно ее уничтожить, сказалась могучая магия местного владыки, но расколол здание надвое. В месте раскола до сих пор полыхали ярко-желтые языки колдовского пламени. Вокруг метались растерянные жители, меж которых то и дело мелькали фигуры игроков. Похоже, шороху мы навели знатного. Нас не замечали до последнего, слишком ошарашенные всем произошедшим. А когда заметили, было уже поздно. Пара гибридов еще попыталась дать отпор незванным гостям, но поток силы вырвавшийся из моих рук мгновенно превратил их тела в кровавый пепел. Больше желающих рискнуть не нашлось.

Оказавшись внутри цитадели, ощутил эманации энергии Хаоса и тотчас же принялся поглощать родственную энергию, восстанавливая силы. Дориан также стал чувствовать себя внутри заметно бодрее, его плечи расправились, а глубокие черные тени залегающие под глазами бесследно исчезли. Однако во всем этом имелся и один минус. Неконтролируемые потоки Хаоса смешали в причудливую кашу астрально-эфирные ткани тонкой материи, необратимо перемолотив и перепутав строго упорядоченные прежде потоки силы, отчего я никак не мог сосредоточиться и выйти на след нашего врага. А вот у Дориана с этим как ни странно не возникло ни малейших проблем. Его серые глаза нехорошо блеснули, и он решительным жестом указал вверх. Мы с Сиридом все поняли без слов, наш отряд двинулся в указанном направлении по оплавленной полуразрушенной лестнице. На пути нам так больше никого и не встретилось. По всей видимости крысы, почуяв, что запахло жареным, поголовно бежали с тонущего корабля…

Мы опоздали. В круглом заклинательном покое ощущался отголосок совсем свежего заклятья перехода. Драгот нас опередил, сумев в самый последний момент уйти в иной мир.

-Может, можно еще…

-Нет. - Оборвал я вставшего в охотничью стойку словно гончий пес юношу. – Он ушел, и я не стану преследовать его в незнакомом мне мире. Слишком многое стоит на кону.

-Но он вернется! – глаза Дориана полыхали от бешенства. Казалось, он готов был вцепиться в глотку любому, кто осмелится встать между ним и его местью.

-Тем хуже для него. – Я аккуратно направил на юношу поток мягкой целительной энергии, успокаивая, и постепенно это возымело действо. Плечи подростка поникли, он задышал ровнее, а из глаз исчез яростный сатанинский огонь. – Самое время вернуться обратно На Землю.

-Нет сперва покончим с его приспешниками. Они натворили достаточно зла и заслужили сию участь.

-В таком случае держитесь поближе ко мне. – Я материализовал в руке меч силы. Не так то просто избавиться от старых привычек даже будучи богом. – Пусть среди них нет небожителей, но вы остаетесь уязвимы для их магии.

Я включил энерговидение, сканируя цитадель. Как оказалось, наибольшая часть слуг Драгота забаррикадировалась в подвале, явно намереваясь дорого продать свои жизни. Ну что ж, им же хуже. Сила цитадели давала мне достаточную подпитку для того чтобы перебить даже в одиночку. Однако я не собираюсь повторять ошибку бога света, благодаря которой получил свою теперешнюю силу. Пышные эффекты и демонстрации здесь совсем ни к чему. Действовать нужно скрытно, бесшумно и незаметно. Накрыл стеллсом весь наш отряд, и мы, соблюдая все необходимые меры предосторожности, двинулись к подвалу. Покореженная взрывом лестница вывела нас к толстенной двери целиком отлитой из металла. Ого, а сплав то непростой, да еще и явно усилен магией. Похоже падший постарался, чтобы сделать свое логово как можно более неприступным.

В принципе можно конечно атаковать и в лоб, но мы поступим хитрее. Осторожно коснувшись защитных чар, я аккуратно перерезал все связующие узлы плетений. Все, защита обезврежена.

-Дориан, сумеешь зарядить хаосом этот кусок металла? - усмехнулся я пришедшей в голову новой мысли.

-Как нечего делать. Сей материал специально создан чтобы проводить как можно большее количество силы. - Хищно осклабился чародей, принимаясь за дело.

Через пару минут все было готово. На той стороне конечно почуяли наши потуги, но помешать никак не могли. То что я делал с силой, был попросту выше их понимания. Я включил энерговидение на максимум пройдя взором сквозь стены. Чародеи тоже не теряли времени даром, образовав магический круг и до предела, напитав его самыми разнообразными и смертоносными чарами. Да и защиту создали впечатляющую. Пожалуй, сил одного полубога тут может не хватит. Влил свою собственную энергию в литую дверь, накачав ее силой до максимально возможного предела, несколькими точным ударами катаны отделил ее от проема, а затем нанес кинетический удар, швырнув до краев напитанный магией толстенный лист металла вперед, одновременно накрывая своих энергощитом.

Раздался оглушительный взрыв, и через секунду пространство наполнилось воплями боли вкупе с пугающе-холодными эманациями смерти. Щит основательно тряхнуло, однако я хоть и не без труда, но сдержал удар. Когда дым внутри немного рассеялся, мы вошли вовнутрь. Атака удалась сполна. Весь подвал был завален изуродованными кровоточащими обрубками тел. Потолок и стены частично обвалились, хаос уничтожил не только игроков, но и заклятья самих оборонявшихся, что еще более усилило масштабы разрушений. Хорошо хоть сама цитадель устояла. Уцелеть удалось лишь нескольким самым сильным чародеям, но и они оказались сильно изранены и уже не могли оказать никакого сопротивления.

-Надо же, какая встреча… - В голосе Дориана застыл смертельный холод. Перед ним возле самой стены лежал худощавый абсолютно лысый человек в обгоревшем рваном тряпье. – Как самочувствие, Лефур.

-Тыыы… - Малефика забила крупная дрожь при виде своей несостоявшейся жертвы, а его крупные глаза навыкате стали совершенно безумными.

-Впрочем, это уже неважно. Сейчас ты сполна ответишь за все свои злодеяния. Жаль лишь, что я не могу убить медленно.

-Думаю, у меня есть решение. – Рискнул я вмешаться в беседу. – Они долгое время угнетали здешний народ. Пусть он и решит их судьбу. – Незримые нити силы созданные моей волей вонзились в саму суть мистической сущности малефика и аккуратно отсекли ее от его души и сознания. Как же высоко я все-таки поднялся. А начиналось все, помнится, с разрубания мечом силы узлов простейших чародейских плетений… Конечно, сей фокус проделать оказалось не так то просто, но я справился.

Лефур заорал от невыносимой боли, принявшись остервенело кататься по полу. Остальные маги при виде участи их сородича разом покончили с собой, активировав чары, остановившиеся их сердца. Что ж, их выбор. Мужество врагов, как ни крути, тоже следует уважать. Тем паче что, говоря начистоту, я не был уверен, что мне хватило бы сил на столько «усечений» разом. Заклятье все же крайне энергоемкое и требующее максимального сосредоточения. К тому же это был мой первый опыт в подобного рода делах. Малефик меж перестал кричать, лишь тихо всхлипывая и сжавшись к комок в углу словно загнанный зверь. Он тоже желал легкой смерти, но я лишил его возможности пользоваться магией, не оставив чародею подобного выбора. Сирид, который до сих не принимал никакого участия в во всем происходящем, равнодушно схватил тщедушного малефика за шиворот и полок к на улицу.

Снаружи уже собралась толпа. Смуглокожие широкоглазые аборигены с недоверием глядели на покореженную взрывом темную цитадель, еще не до конца понимая, что время их неволи подошло к концу.

-Этот… человек – последнее слово Дориан буквально выплюнул - ближайший приспешник темного владыки, который покинул этот мир, сбежав с поля боя как последний трус. Делайте с ним что хотите.

Сирид брезгливо швырнул трясущегося от ужаса малефика прямо в темное людское море. Некоторое время ничего не происходило, а затем из толпы раздались крики ярости, с каждой секундой становившиеся все громче и громче. А затем чародея, всю свою жизнь существовавшего за счет страданий и боли иных, захлестнул разъяренный человеческий поток…

Глава девятая. Вечный Страж.

Высокий седовласый мужчина в длинном черно-красном одеянии задумчиво глядел на огонь, ярко полыхавший в небольшом камине, сложенном из идеально ровных серых каменных плит. Несмотря на богатое убранство окружающей его обстановки и собственную весьма и весьма могущественную магию, мысли его были далеко не радужными. Сила, конечно, значила много, очень много, куда больше чем золото, дорогие побрякушки и прочая бесполезная мишура, коей так любят кичиться смертные, однако она был ничем без свободы. А вот как раз свободой, истинной свободой, а не жалкой пародией на оную мужчина похвастать не мог. Игра строго контролировала каждое его действие, не давая и шагу ступить без ее согласия.

Порой Страж не был уверен даже, а его ли собственные мысли возникали в его голове, или всемогущая Игра давным давно превратила бывшего смертного в свою послушную марионетку, напрочь лишенную даже слабого намека на собственное я. Более трех столетий он являлся игроком, верно служа своей госпоже и стоя на страже ее интересов, и лишь однажды решил рискнуть и вырваться из под ее опеки. И потерпел неудачу. Амулет, который был столь маняще близко, мог бы стать ключом к его новой жизни и долгожданной свободе. Но случилось иначе. Теперь талисман навсегда потерян, и не в его силах было вернуть его. А иного способа стать хозяином самому себе Страж не видел. На протяжении многих лет он старательно и въедливо изучал игровые правила, просиживая в информарии ночи напролет и пытаясь отыскать любые даже самые невероятные и на первый взгляд малозначительные зацепки. Но все было напрасно. Игра крепко держала своих верных аватаров за горло и отнюдь не собиралась отпускать.

Мужчина медленно потянулся к стоявшему на столике массивному хрустальному графину, наполнив небольшой золоченый кубок игристым красным вином. Хоть какая-то отдушина. Вина всегда были его слабостью, он превосходно разбирался в их сортах и тончайших оттенках, будучи в состоянии дать фору любому даже самому высококвалифицированному смертному сомелье. Хорошее вино делало его вынужденный плен не столь тягостным, и кто знает, если бы не это своеобразное in vino veritas (лат. «истина в вине»), наверное, он бы давным давно свихнулся, и Игра уничтожила бы его словно некий бракованный продукт второго сорта, не оправдавший возложенных на него надежд.

-Ты не изменяешь своим привычкам. – Мужчина вздрогнул, едва не расплескав содержимое кубка. Перед ним стояла облаченная в глухой серый плащ фигура, хотя Страж готов был поклясться, что мгновение назад в комнате никого не было.

-Кто ты и как сюда пробрался. – Холодно произнес хозяин дома, на всякий случай призывая свою силу. Кем бы ни был посетивший его незнакомец, могущества ему не занимать, если сумел незванным и незамеченным проникнуть в жилище Стража.

-Неверный вопрос. – Жуткий шелестящий голос неведомого повергал в дрожь. От всей его фигуры расходились незримые эманации леденящего невыразимого ужаса, от которых кровь стыла в жилах даже у чего только не повидавшего на своем веку стража игры. К тому же он как ни старался никак не мог разглядеть лица незнакомца. Взор словно бы тонул… нет даже не во мраке, а чем-то совершенно непредставимом, для чего у стража попросту не было названия. - Лучше спроси, зачем я здесь и что могу тебе предложить.

-Меня не интересуют твои загадки. Убирайся вон или…

-Или что? Убъешь меня? Или твоя госпожа это сделает… Вряд ли, учитывая, что единожды ты уже предал ее.

-Это ложь! Я действовал по правилам.

-И что, помогли тебе твои правила? – нечеловеческий голос несмотря на суть сказанного звучал абсолютно, неестественно ровно, словно принадлежал не живому существу. – Однако даже Игра несмотря на всю свою силу не всемогуща. Есть и иные источники…

-Чего ты хочешь… - Выдохнул Страж, практически парализованный неведомой давящей мощью, исходившей от гостя.

-А чего хочешь ты? Свободы, силы, власти… Я ведь прав, не так ли… Я предлагаю тебе все это. Взамен же попрошу о сущей малости. Тебе нужно всего лишь отказаться от игровой силы и своего статуса. Поверь, ты обретешь несоизмеримо больше…

-Я не вижу твоего уровня,… - Что-что, а трусом страж не был и потому хоть и не без труда, но нашел в себе силы справиться с постыдным ужасом. - Твой источник магии мне непонятен… Но такие как ты ничего не делают просто так. Похоже, ты предлагаешь мне просто напросто сменить одного хозяина на другого.

-Отнюдь. Ты всего лишь выполнишь для меня пару поручений. А после сможешь уйти на все четыре стороны с новообретенной силой. По-моему, предложение более чем щедрое.

-Но где гарантия что ты не лжешь? И о какой именно силе ты говоришь?

-У тебя нет никаких гарантий. Ты мне нужен, и я получу от этой сделки не меньше чем ты. Ты же можешь довериться мне, либо продолжать оставаться марионеткой, которую дергает за ниточки всемогущий кукловод. Что до твоего второго вопроса, то об этом мы потолкуем не здесь и не сейчас, да это в сущности и не столь важно. Важно лишь то, что эта сила позволит тебе обрести истинное могущество, которое будет зависеть только лишь от тебя самого. Вполне достаточный повод чтобы рискнуть, не находишь?

-Даже если я скажу да, Игра сотрет меня за неповиновение.

-Игра ничего не знает о нашем разговоре. И не узнает. В моих силах сокрыть нашу с тобой маленькую тайну, хоть это и не так легко. Так каков будет твой ответ?

-Я… должен подумать.

-Думай, во времени тебя не ограничиваю. А как надумаешь, призови меня через этот амулет. – Перед потрясенным Стражем возник тусклый осколок серого кристалла. – Не бойся, Игра не узнает о нем. До скорой встречи, Дарх. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.

-Откуда ты знаешь мое имя!

Однако бесплотная фигура, не утруждая себя ответом, растворилась в воздухе, словно ее и не было, оставив растерянного Стража одного. Шумно выдохнув, Дарх трясущимися руками опорожнил кубок с вином. Нутро обожгло ледяным ознобом. Ощущение было такое, будто бы он только что выпил… пустоту. Даже обычной водой подобную жидкость назвать было нельзя. Кинувшись к графину, мужчина вновь до краев наполнил кубок, но гортань опять обожгла холодом точно такая же совершенно безвкусная жидкость. Потянувшись к ней своей силой, Страж едва не сошел с ума. Вино просто в одночасье потеряло все свои свойства. Его магический фон оказался равен абсолютному нуля, что вообще-то почиталось невозможным. От него вообще не исходило никаких эманаций, словно бы его вовсе не существовало в природе. Магия - источник любой жизни и бытия. Таков был один из базовых постулатов игровой теории чародейства, которую Страж, по крайней мере в основных, обобщенных аспектах, знал более чем хорошо. Даже обычные немагические предметы и люди излучали энергию пусть и в крайне малых дозах. Здесь же…

Дарх глубоко задумался, обхватив голову руками. Жизнь преподнесла ему очередной сюрприз, от которого неизвестно чего еще ожидать. И над всем этим следовало тщательнейшим образом поразмыслить.

***

-Земля…, вот уж не думал, что снова когда-нибудь доведется… - Сирид недоверчиво качал головой, оглядывая Зал Контроля так, словно оказался в родном доме. Хотя, если не вдаваться в излишние детали, так оно в общем то и было.

-С возвращением.– Усмехнулся я, с наслаждением впитывая эманации энергии Храма. Игроки ведь по сути те же наркоманы, только зависят не от наркотика, а от силы различных источников. И гораздо более плотно. Настолько, что в буквальном смысле этого слова не смогли бы жить без нее. Боги же, если следовать сей метафоре, являлись квинтэссенцией сего наркотика. Поэтому подобная подпитка была необходима мне регулярно. Впрочем, за те возможности, что я обрел, цена не то что мизерная, а попросту смехотворная. - Ты сам откуда?

-С Индии. – Усмехнулся силач. – Мне бы сейчас домой…

-Потерпи немного, сейчас малость отдохну и…

-Вы спасли меня, я этого не забуду. С Дорианом мы и так побратимы, предлагаю то же самое и тебе, Сэм.

-С превеликой радостью. – Я с удовольствием пожал массивную каменную ладонь. – Я хранитель Земли. Можешь вступить в мою команду. Дориан уже в ней, если что.

-Большая честь для меня. – Пророкотал колосс. – Но сперва я должен повидать родню.

-Справедливо. – Согласился я. – Подойди к кубу в центре, положи на него руки и мысленно представь куда хочешь попасть. Как примешь решение, просто призови меня, и я примчусь на зов как Супермен.

-Тогда до скорой встречи. – Рассмеялся Сирид, подходя к песчаному кубу, и через мгновение исчез в арке перехода.

-Не хочу показаться неучтивым, но надо как бы и меня… - Дориан выразительно покосился на куб. – А то у меня временный запрет на использование магии из-за той выходки.

-Теперь ты в моей команде, поэтому я снимаю этот хайд. Более ограничение в использовании силы не распространяется на тебя в рамках этого мира. Сейчас иди и не забудь придумать для матери подходящую отговорку, почему тебя не будет три дня, а после жду тебя в Храме для прохождения божественной эволюции. И да, постарайся не делать глупостей.

-Не обещаю. – Пацан не упустил случая меня подтроллить.

Оставшись один, я мысленно перебрал в уме все накопившиеся дела, так сказать, на день грядущий. Да в принципе ничего особенного, не считая того, что с божественной прокачкой стоит все же поторопиться. Иначе есть шанс не пережить следующее вторжение. Дьявол, у меня же встреча со стариком по поводу квартиры! Сколько уже дней то прошло… Со всеми своими эскападами давно уже потерял счет времени. Ну ничего, в крайнем случае сошлюсь на гениальную рассеянность. Правда, я, говоря начистоту, ну ни разу не гений, но вот рассеянности во мне хоть отбавляй. Настолько много, что она и впрямь может претендовать на звание гениальной. И о чем только думала Игра, позволив такому распиздяю стать богом. Ответа я, разумеется, не дождался.

Однако дела как ни крути сами себя не сделают, и потому, немного передохнув, перенесся в Москву, направившись по уже известному адресу. Старик открыл почти сразу. Увидев меня, он сперва поджал губы, а потом неожиданно расплакался прямо на пороге, трясясь всем телом. Пришлось даже влить в дедушку немного целительной энергии чтобы не помер ненароком. Более-менее успокоившись, старичок сообщил мне, что передумал продавать квартиру, в которой прожил практически всю свою жизнь. Просил прощения, клятвенно заверяя, что и не думал обманывать и задаром отнимать чужое время, и лишь нужда заставила его пойти на столь отчаянный шаг. В общем, горе деда оказалось настолько искренним и неподдельным, что я не только не стал качать права, но еще и перевел на его сберкнижку весьма внушительную сумму, заодно наделив старика здоровьем и долголетием. Пусть проживет отпущенный ему век достойно.

Выходя из квартиры пенсионера, уже совсем собрался было отправиться в Храм на отдых, как вдруг моего сознания коснулся чей-то настойчивый призыв. Аркадий. Значит, все-таки надумал. Мысленно послал ему сообщение, чтобы пришел в зал, и сам направился туда. Пешком. Благо совсем недалеко, да и вообще прогулки на свежем воздухе и богу отнюдь не помешают. А мотаюсь как… не пойми кто по разным мирам, а на отдых для души времени найти не могу. Непорядок ведь.

Аркадий обнаружился неподалеку от входа. При виде меня он аж весь просиял.

-Сэм, здорово. Короче, я… согласен. - Пацан чуть ли не приплясывал от нетерпения.

-Риски знаешь. – На всякий случай уточнил я.

-Да знаю, знаю я все. Вот только с родителями траблы могут возникнуть. Мне ведь восемнадцати еще нет.

И угораздило же меня связаться с малолетками.

-Твоих родителей я беру на себя. Дай мне их адрес. И с этого момента дом тебе придется оставить на месяц, другой. Курс молодого бойца вроде как… Точно готов к такому?

-Да. – Выдохнул парень, решительно тряхнув головой. Наш человек.

-Тогда держись. – Хмыкнул я, и мы перенеслись к подножию Храма.

Аркадий некоторое время неверяще глядел на мгновенно изменившийся ландшафт местности, а затем его неожиданно вывернуло наизнанку. Я лишь посмеивался, наблюдая за ним. Ничего, пусть привыкает. Пространственные перемещения в Игре далеко не самое страшное.

-Мог бы и предупредить… - Наконец выдавил из себя подросток, утирая губы рукавом.

-Нет, не мог. В Игре порой приходится вот так спонтанно… От долей секунд жизнь зависит. Посему скорость мышления и умение приспосабливаться к быстро меняющимся обстоятельствам это первое, чему тебе стоит научиться. Впрочем, если для тебя это слишком…

-Нет, нормально. – Аркадий изо всех сил старался выглядеть мужественно, хотя его до сих пор ощутимо потряхивало. Еще один плюс в его копилку. – Я выдержу… А это что-то типа молельного камня? – кивнул он на гигантский песчаный куб.

-Не угадал. Это твое новое место жительства. Жить будешь на самом верху на крыше без еды и воды под палящим солнцем. Если через пару лет не окочуришься, перейдешь на новый этап обучения… Да расслабься, я шучу. – Хмыкнул я, глядя на вытянувшуюся физиономию парня. - Мы такими ценными кадрами не разбрасываемся.

-А сколько уже… нас?

-Пока только двое. С тобой будет трое, и, возможно, несколько позже присоединится четвертый, но это не точно.

-А… как все будет то… Ну, как я получу силу?

-Очень просто. – Я положил руки ему на плечи. – Расслабься… - Погрузив парня в глубокий транс, я коснулся его сути собственной магией. Действовал интуитивно, но точно знал, что как богу-хранителю мне дана подобная власть. Обращать обычных людей в игроков.

Через пару минут все было готово, и я с чувством гордости от проделанной работы вернул Аркадию сознание.

-Что это… я слышу голоса… Это вообще нормально?

-Да, так и должно быть, я же тебе рассказывал. Это сообщения Игры теперь будешь слышать их постоянно. Прислушайся к голосу. Какой у тебя класс?

-Воин Силы. – Спустя пару мгновений выдохнул парень. – Это хорошо?

-Порядочно. Повезло тебе. – Неопределенно хмыкнул я. С сиим классом у меня конечно были связаны отнюдь не самые приятные воспоминания, но Аркаше и впрямь как ни крути сильно повезло. Причем, это по сути не я его таким сделал. Я как бог мог лишь наделить человека энергией, но вот трансформировать ее в тот или иной класс могла только сама Игра сообразно сущности того, кого я посвящал оной. – У меня был похожий. В общем, это что-то типа ниндзи-силовика. Сможешь швыряться энергией и показывать силовые трюки. То бишь, как ты и хотел.

-Круто, блин. – Восхищенно выдохнул Аркадий. – Я прям чувствую, что стал сильнее.

-Только имей в виду, силой еще нужно уметь пользоваться. Помни, игроки, как правило, враждебны друг другу. Посему без меня из цитадели чтоб ни на шаг.

-А будет такое… ну, посвящение в игроки… Праздник, типа?

-Да, будет. Сегодня в качестве исключения я разрешу тебе спать на мягкой постели. Что-то не вижу радости в твоих глазах.

-Суровый ты…

-Ты, похоже, не совсем понял, во что вляпался. – Я пристально посмотрел парню в глаза. – Это тебе не компьютерная стрелялка, тут по настоящему убивают и убивают часто, смею тебя заверить. Ты же пока просто ходячий уровень для опытных охотников, которых и на Земле хоть отбавляй. Поэтому, пока не станешь сносным бойцом и не дорастешь хотя бы до сотого уровня, об отдыхе даже не мечтай.

-Понял, шеф. - Улыбнулся парень стараясь сгладить напряжение. – С чего начнем.

-Ну, для начала покажу тебе твою комнату. Будешь отлынивать переселю на крышу. – Не удержался я от очередной шпильки.

Комнаты созданные искином Храма были довольно скромными, но в тоже время и достаточно просторными и вполне пригодными для проживания. Кровать, стул, стол, туалет и небольшая душевая. В общем, ничего лишнего. Причем рассчитаны ровно на одного человека. Совместные круглосуточные проживания ортодоксальная ересь. Сам ярый индивидуалист, я прекрасно понимал, что любому человеку требуется личное пространство, где он мог бы побыть наедине с собственными мыслями.

-Здесь есть функция изменения цвета стен, пола и так далее. Просто мысленно озвучь свое желание, и Храм его исполнит. – Хмыкнул я. – Можешь завесить все постерами голых женщин или Арнольда Шварценеггера, все зависит лишь от твоей фантазии. Теперь это твой дом.

-Спасибо, Сэм. – Улыбнулся Аркадий.

-Ладно, осваивай новые возможности, а я с твоего позволения немного отдохну. И тебе советую. С завтрашнего дня возьмусь за тебя уже всерьез.

Глава десятая. Маги и воины.

Насер задумчиво глядел вдаль, сидя возле самого порога Убежища. Рядом сосредоточенно тренировалось две пары чародеев, чередуя простые удары посохов неожиданными магическими атаками. Бывшего невольника привлек поединок мастера иллюзий с огневиком. Последний швырял в соперника огнешары, длинными прыжками то и дело разрывая дистанцию, иллюзионист сосредоточенно уклонялся, до поры не применяя свою магию, а затем внезапно послал в мага огня волну сиреневого пламени. Тот настолько не ожидал от соперника подобного приема, что сбился с ритма боя и как итог пребольно получил посохом промеж ребер, скорчившись на земле.

-Достаточно. – Прогремел властный голос Рейна, также внимательно наблюдавшего за схваткой. – Что можешь сказать о бое? – повернулся он к Насеру.

-Иллюзионист был опытнее, но его магия не причиняет реального вреда. Если бы его соперник знал об этом, все могло бы закончится по другому.

-Могло бы, но не закончилось. – Усмехнулся маг молний. – В жизни нельзя предусмотреть абсолютно все. Пользуйся своими сильными сторонами, умело скрывай слабые. И тогда ты победишь.

Насер промолчал. Сказать ему было нечего. Рейн с момента самой первой их встречи не уставал восхищать парня своим недюжинным умом и невероятной силой духа. Обладая от природы добрым, открытым нравом, бывший раб испытывал к своему спасителю искреннюю неподдельную благодарность. Вот только жизнь в пустыне среди жутких смертоносных тварей, о которых ранее он слышал лишь смутные легенды, тяготила его. И даже новообретенные силы не слишком радовали. Насер никогда не стремился к колдовскому могуществу, считая подобные вещи уделом богов и им подобных. Единственной отдушиной была Амизи. Она оказалась той самой искоркой света в океане беспросветного мрака, благодаря которой он до сих пор не сдался и упорно продолжал цепляться за жизнь.

Однако сама красавица оставалась к нему довольно равнодушна. Обладая помимо невероятной красоты крайне ценным для общины даром повелевать растениями, она не испытывала недостатка в мужском внимании и могла позволить себе выбирать ухажеров. Ходили слухи, что даже сам Рейн не остался равнодушен к ее чарам…

За те несколько недель, что он провел в обители чародеев, Насер не раз ходил на охоту, сумев заработать в битвах с чудовищами аж десятый ранг, однако большинство обитателей убежища все равно были гораздо сильнее. Быть может, в этом все дело? Он слишком жалок и слаб для такой женщины, и чтобы завоевать ее сердце, должен стать лучше и сильнее. А для этого ему нужно убить как можно больше тварей и тренироваться еще усерднее.

-Сколько всего существует рангов? – неожиданно даже для самого себя произнес бывший невольник.

-Никто этого не знает. – Пожал плечами Рейн.

-А каков твой ранг? – не унимался юноша.

-53-ий. – Усмехнулся маг молний.

-Сколько же ты шел к подобному могуществу?

-Я здесь около шести полных обновлений Луны. Дольше меня здесь только Керна, но она никогда не выходит наружу.

-Ты не пытался бежать отсюда?

-Это невозможно. – Рассмеялся Рейн. – Это место… оно как бы вне привычного мира людей, отделено от него незримой завесой чар. Точнее объяснить не смогу, ты сам почувствуешь, когда станешь достаточно сильным. Если, конечно, доживешь.

-Но зачем мы здесь? Неужели лишь для бессмысленных сражений с безмозглыми тварями? Я не верю, что боги столь жестокосердны!

-Моя мать была из рода шумеров. Когда я был помоложе, тоже думал, что боги незримо властвуют над миром, и что даже злобному Энлилю порой приходится считаться со своим отцом, благословенным Ану, возлюбившего смертных как своих собственных детей. Верил в добро и зло… Но после поумнел. Ты спрашиваешь, есть ли богам до нас дело? Я тебе отвечу, их нет. Нет никаких богов, Насер. Все они лишь воображение нашего разума, не более.

-Но как… Ты же сам видел всех этих чудовищ! Магию! Как можно не верить своим собственным глазам?!

-А вот так, магия есть, богов нет. – Хитро блеснул глазами Рейн. - Однажды ты сам все поймешь.

-Но я не понимаю!

-Я и сам толком не понимаю, но… это вроде математического уравнения. Как шкатулка с секретом, как некий диковинный механизм. Наш мир. У него есть свои законы, но они не зависят ни от каких богов. Прости, но объяснить лучше я не сумею. Ведь я так же как и ты лишь в самом начале пути.

-Но ты могущественный маг…

-Я видел лишь одного поистине могущественного мага. Моего учителя. Он единственный, кто на моей памяти сумел достичь сотого ранга. А после он исчез. Мне же перед своим уходом сказал, что здесь он достиг своего предела и отныне начинает восхождение в иных недоступных нам сферах бытия.

-А что же с теми нами, кто погибает?

-Этого я не знаю. Быть может, их души после смерти уходят в неведомые пространства. Или просто угасают, растворяясь в небытие… Скоро закат. Советую подкрепиться и как следует выспаться. Завтра с рассветом мы выступаем на охоту.

***

-Следы совсем свежие… - Молодой чернявый парень со свежим рубцом на правой щеке деловито осматривал песок под ногами. Прямо перед ним простиралась широкая песчаная колея, будто бы здесь не так давно собирались проложить проезжий тракт. – Похоже она совсем рядом.

-Будьте наготове. – Рейн жестко оглядел отряд. – На этот раз добыча будет совсем непростой.

Насер в ответ на реплику командира лишь криво усмехнулся, еще сильнее стиснув рукоять боевого посоха. Ему уже доводилось участвовать в нескольких схватках с порождениями пустыни, и каждый раз магу песка приходилось выступать на подхвате, благо его ранг и чародейская мощь несмотря на его старания все еще оставляли желать лучшего. Вряд ли теперь будет по иному. Внезапно песок прямо перед людьми резко вздыбился вверх, и метрах в двадцати от отряда из под земли возникла исполинская желтая сколопендра. Пристально оглядев жалких двуногих зелеными фасетчатыми буркалами, она неторопливо водрузила свое чудовищное сегментированное тело в вертикальное положение, чтобы мгновение спустя обрушиться вниз прямо на отряд. Зачарованные грозным видом врага чародеи едва успели рассредоточиться в разные стороны. Однако двоим из них не повезло, и они оказались раздавлены многотонной бронированной тушей. В ответ в тварь полетели разномастные сгустки энергии, однако они оставляли на теле насекомого лишь незначительные подпалины, не в силах причинить ему каких бы то ни было серьезных повреждений.

-Ко мне. – Рявкнул Рейн, в очередной раз поражая молнией беснующуюся сколопендру. – Насер отвлеки ее! Целься в глаза!

Бывший невольник сперва толком не понял, почему лидер обратился именно к нему. Но затем его осенило. Вокруг мечущейся во все стороны исполинской твари в воздух поднялись целые тучи песка. Песка, который ему подвластен… Мысленно сосредоточившись, чародей внутренне напрягся, и зыбкая песчаная туча устремилась прямо к морде твари. Бестия гневно застрекотала, принявшись ожесточенно тереть буркалы короткими передними лапами и на пару минут выпустив людей из поля зрения. Бойцы Рейна сполна воспользовались этим шансом, мгновенно сгруппировавшись вокруг своего вождя, и принялись отдавать ему силу.

Фигура Рейна внезапно преобразилась. Вокруг его тела засверкали электрические разряды, а в глазах полыхали грозные синие молнии. Повелительно подняв руки, он гортанно выкрикнул одно единственное слово, на неведомом Насеру языке. Внезапно мгновение назад совершенно безоблачное небо затянули серые свинцовые тучи, и в наконец пришедшую в себя бестию сверху ударила исполинская молния. Удар оказался такой силы что от громадной башки насекомого осталось одно лишь обугленное месиво, и она, беспомощно суча бесчисленными лапами тяжело рухнула на землю бездыханной. Людей от образовавшейся волны расшвыряло в разные стороны, но когда все затихло на лицах, лица охотников светились от радости. Несмотря на то что отряд потерял в схватке двоих бойцов, сами они были живы, едва ли не чудом умудрившись еще и завалить поистине грозного врага. Это ли не повод для гордости.

-Разделываем тушу, и обратно. – Лицо Рейна разом словно постарело на десяток лет. Он с трудом поднялся на ноги, болезненно держась за бок. – Ничего, это пройдет. – Отмахнулся он от кинувшегося было поддержать его Насера. – Сегодня ты спас всем нам жизнь. Братья не забудут этого.

Тем временем остальные деловито отрезали от туши сколопендры здоровенные куски, ловко орудуя широкими бронзовыми ножами. Работа кипела споро, поскольку охотники были истыми доками в подобных делах. Наконец, когда каждый член отряда навьючил на себя приличное количество сороконожьего мяса, чародеи медленно двинулись обратно, сгорбившись под весьма и весьма увесистой ношей. Некоторое время они молча брели в сторону Убежища, не тратя силы на лишние разговоры, а затем один из бойцов случайно уронил свою ношу на землю. Ругаясь вполголоса, он обернулся чтобы поднять ее, но то что он увидел позади себя, тут же заставило его забыть о добыче.

-За нами погоня… - Выдохнул он, со страхом глядя на шедшего впереди предводителя.

Тот стремительно обернулся. К ним приближалось десятка два крепких вооруженных людей. Они двигались настолько стремительно и бесшумно, что если бы не оплошность одного из чародеев, их ни за что не удалось бы вовремя засечь, благо шли с те подветренной стороны, нацелившись прямиком в тыл ничего не подозревающим магам.

-Приготовиться к бою. – Скомандовал Рейн, сбрасывая добычу на землю.

Все остальные не мешкая последовали его примеру. Насер шумно выдохнул. Он много слышал о Воинах, те проживали примерно в дне пути от их Убежища, но никогда ранее ему еще не доводилось сталкиваться с ними. По слухам они владели странными силами, будучи одновременно и похожими, и непохожими на Чародеев. Однако по словам их лидера воины и маги хоть и сталкивались в пустыне довольно редко, никогда не оставляли друг друга в живых.

-Их больше и они свежее. – Голос молодого мага ветра дрожал от страха. – Может быть, удастся откупиться?

-Да, если предложишь свою жизнь в качестве товара. – Жестоко усмехнулся Рейн. – Ранги повышаются не только за убийство монстров. Людей тоже можно убивать. Чем больше убьешь, тем сильнее станешь. Тому, кто сегодня выйдет победителем из этой битвы, достанется много силы…

Меж тем вражеский отряд все приближался.

-Атакуйте, как будут не менее чем в двадцати шагах. – Отдал новую команду Рейн - Но и не более. Воины не сильны в дальнем бою, но удар держат крепко. Насер, ослепи их. Это поможет выиграть время. В рукопашную вступать только в самом крайнем случае. Помните, воинами их зовут не просто так.

Маги сосредоточились, призывая каждый свою стихию. Враги, подходили все ближе и ближе, перейдя в легкий бег. Теперь было видно, что они облачены в легкие кожаные доспехи. Сорок шагов… тридцать… двадцать.

-Сейчас! - рявкнул Рейн, и со стороны отряда чародеев вынесся целый самых разнообразных плетений.

Огонь, молнии, ледяные стрелы… Вся эта смертоносная энергия врезалась в строй воителей, которые тотчас же окутались ярко-алой аурой. Из их глоток не переставая рвался чудовищно низкий грозный рык, а глаза полыхали зловещим багровым светом. «Точь в точь как у Рэйммса». – Неожиданно вспомнил Насер и атаковал широкой зыбкой тучей песка. Строй воителей сломался. Около трети из них упало, сраженные чарами, но оставшиеся на ногах уцелели и теперь яростно терли глаза, пытаясь прийти в себя. Маги тотчас же отступили назад, готовя следующую атаку. Со стороны воинов вылетело копье. Пущенное чьей-то невероятно могучей рукой, оно навылет пронзило грудь одного из чародеев. Воители отнюдь не желали проигрывать с сухим счетом. В ответ ледяная стрела ударила точно в голову копьеметателя, но вопреки ожиданиям мага холода нанесла лишь незначительную рану. Очухавшиеся вары тем временем разом издали яростный клич, от которого Насера пробрал холодный озноб и ринулись вперед. Вторая атака чародеев оказалась куда слабее. Густая алая аура воителей поглотила ее практически всю без остатка. У воинов упала лишь пара фигур.

А затем последовала яростная сшибка. И тут воители показали, что не зря прозываются таковыми. Буквально в первые же секунды они уничтожили половину отряда Рейна, ловко орудуя короткими мечами и хопешами. К тому же у варов имелись при себе грубые деревянные щиты, коими они ловко отшибали в сторону атаку легких посохов и сбивали тщедушных магов на землю. Насер метался между сражающимися, стараясь уже не столько убить кого-либо, сколько банально выжить. Их предводитель затерялся в суматохе, либо уже был убит, и посему лишенные руководства волшебники никак не могли организовать грамотную оборону. Их дела складывались все хуже и хуже. Практически все вары обладали крепким телосложением и к тому же на голову превосходили своих противников в боевом мастерстве. Нет, конечно волшебство последних тоже являлось весьма и весьма могучим оружием, но для применения оного требовалось время, которого воители своим врагам попросту не оставляли.

Казалось, для отряда Рейна все было кончено, однако хитрый мастер молний не зря в самом начале схватке благоразумно отступил назад, не приняв ближнего боя и бросив своих бойцов под удар в качестве пушечного мяса. Над головой стоящего в отдалении чародея возник искрящийся синий шар, из которого в нападавших ударил поток тонких ветвистых молний. Окрыленные собственным успехом и слабостью врагов вары потеряли концентрацию, ослабив действие защитной ауры, и в итоге каждая из молний нашла свою цель. Все вары в одночасье рухнули на землю мертвыми. В их телах зияли огромные сквозные дыры с черные обугленными краями.

В живых остался лишь их предводитель. Тот самый, что метнул копье в самом начале битвы. Это был настоящий великан с черной как сажа кожей, на две головы возвышавшийся над остальными, также далеко не маленькими воителями. И теперь он остался один. Один против пятерых уцелевших магов. Гигант издал яростный рык и замахнулся исполинской булавой на чародея, оказавшегося к нему ближе остальных. Тот метнул в ответ слабенький огнешар, оставивший на грубом доспехе исполина небольшую подпалину. Булава же последнего легко раскроила череп волшебника. Еще один маг послал прямо в лицо колосса рой призрачных мух, тот досадливо отмахнулся, не сразу поняв, что это лишь морок, и острие посоха мастера мороков вонзилось прямиком в его глаз. Взревев от дикой ярости, исполин швырнул булаву в голову ловко отпрянувшего в сторону иллюзиониста, а затем вдруг с неожиданным для его комплекции проворством разорвав дистанцию, перехватил его оружие обеими руками, одним движением насадив волшебника грудью на собственный посох.

Трое оставшихся магов принялись осторожно кружить вокруг ослепшего на один глаз силача. Они отчаянно пытались набрать энергию для по настоящему серьезного заклятья, но богатырь несмотря на свое ранение не оставлял попыток добраться до них, мешая сосредоточиться. Особенно тяжело приходилось Рейну, который потратился за весь этот поход более остальных, истощив практически весь свой магический потенциал. Он с трудом держался на ногах, и наконец исполину удалось уронить чародея на песок, подмяв его под себя. Стальные руки гиганта сомкнулись на горле мастера молний, но в этот момент тяжелый хопеш обрушился прямо на голову отвлекшегося колосса, разрубив ему череп. Тот удивленно взрыкнул, разжав руки, а затем схватил за шиворот опешившего мага воды, нанесшего удар и, притянув худощавого волшебника к себе, сломал ему шею. Насер, оказавшийся в этот момент позади раненого титана, понял, что его час настал, и подхватив валявшееся неподалеку тяжелое копье, вонзил его в затылок воителя. Лишь после этого глаза гиганта, наконец, медленно закатились, и он уже бездыханный тяжело завалился на свою несостоявшуюся жертву.

Шатаясь от жары и усталости, Насер буквально рухнул около убитого воина. Из под массивной туши раздался слабый стон. Едва не плача от напряжения, бывший невольник поистине запредельным усилием спихнул тело колосса с раненого чародея. Рейн выглядел неважно. Его лицо сильно заострилось, под глазами залегли глубокие тени, а на губах пузырилась кровавая пена.

-Воды… мне нужна вода… - Слабо пробормотал он.

Насер, как не был измотан, все же нашел в себе силы подать магу молний увесистую флягу гиганта, и лишь после того, как Рейн утолил жажду, вволю напился сам.

-Нужно идти… - Через пару минут выдохнул чародей. Вода явно пошла ему на пользу, вернув лицу полукровки более привычный вид.

-Ты слишком слаб. – Покачал головой Насер.

- Магия…В этом месте люди становятся гораздо более живучими… Я сумею дойти, если ты мне поможешь.

-Возьми пару фляг с водой и свой посох. Все остальное придется бросить… - Рейн с ощутимым трудом поднялся, но тут же чуть было снова не упал, не подхвати его бывший раб. -Вперед. – Выдохнул матер молний, тяжело опираясь на плечо парня и указывая в сторону Убежища. – Если мы не обернемся до темноты, нас уже ничто не спасет.