Хранитель Дикого вереска (СИ)

Лекция № 11. Маски сорваны

Абигайл снова снился кошмар, в котором она блуждала по тёмному и тесному коридору, покрытому пылью и паутиной и тщетно пыталась отыскать отчаянно кричащего ребёнка. Внезапно пол под ногами леди взбрыкнул, словно норовистая лошадь, жаждущая сбросить незадачливого наездника. Целительница вскрикнула, отчаянно взмахнула руками, звучно шлёпнув по чему-то упругому и тёплому и распахнула глаза.

— А у тебя тяжёлая рука, — пробурчал Валдор, одной рукой потирая щёку, а второй продолжая удерживать леди за плечо.

Абигайл смутилась, опустила взгляд вниз и тут увидела, что ночная рубашка не только промокла от пота, став полупрозрачной и очертив грудь, но ещё и съехала вниз, обнажив плечо. Целительница смутилась и поспешно потянула вверх одеяло, стремясь закрыть себя от от проницательного взгляда оборотня. Валдор сверкнул белозубой улыбкой, снисходительно дёрнул плечом:

— Ой, да ладно тебе, я в прошлый раз всё увидел.

— В прошлый раз? — прохрипела леди, чувствуя, как горло перехватывает невидимая петля, мешающая не только говорить и глотать, но даже дышать.

— Ага, когда тебя Виола опоила.

В голове Абигайл одна за другой вспыхивали и гасли картины той ночи, опаляющие поцелую, тихие стоны наслаждения, разрывающие тишину комнаты, роза, ярким пятном выделяющаяся на подушке… Так вот, почему не было ни привычного запаха вереска, ни даже самого крошечного огненного пёрышка!

— Так это был ты…

Валдор удивлённо вскинул брови, хотел что-то сказать, но потом решительно мотнул головой, обхватил целительницу за плечи, выдохнул требовательно:

— Слушай, любовная лирика — это, конечно, прекрасно, но сейчас слишком сильно пахнет кровью и бедой, так что, предлагаю отложить голубиное воркование на потом, а сейчас…

— Пахнет кровью и бедой? — Абигайл подскочила в кровати, одеяло белой птицей порхнуло на пол, а заглянувшая в окно луна чётко обрисовала фигуру целительницы. — Что случилось?!

Валдор словно не услышав вопроса, внимательно смотрел на Абигайл, точно никогда прежде её не видел, потом нахмурился, яростно протёр глаза.

— Так странно, мне показалось, что я уже видел тебя в ночной рубашке… Только вот комната была другая, я бы назвал её покоями аристократки, если бы она не была такой разгромленной.

Леди показалось, что её с размаху ударили по ушам, на краткий миг она оглохла и лишь смогла сдавленно прохрипеть, едва шевеля пересохшими губами:

— Что?!

Валдор тряхнул головой, сверкнул белозубой улыбкой:

— Не бери в голову, у меня иногда бывают видения, видимо, кто-то из предков был провидцем. Идём, я должен позаботиться о твоей безопасности.

Абигайл пытливо, как никогда прежде, посмотрела на Валдора, изучая разворот плеч, гордую посадку головы, сильные руки. Мог тёмный оборотень оказаться Хранителем? Разум кричал, что быть такого не могло, Валдор и огненнокрылый похоже не больше, чем день и ночь, но тогда откуда оборотень мог знать о самой первой встрече леди с Хранителем? Сказал первое, что пришло в голову? Не похоже… Целительница прикрыла глаза, концентрируясь на заклинании истинной сути, но тут Валдор, который если и слышал когда о терпении, то благополучно всё позабыл, решительно тряхнул Абигайл за плечо:

— Слушай, я понимаю, ночь, спать охота, я тоже спросонок, да ещё после кошмаров соображаю туго, но сейчас нам нужно торопиться.

— Тебе снятся кошмары?

Оборотень досадливо рыкнул, прошипел сквозь зубы, с трудом удерживаясь от непозволительной в обществе дамы резкости:

— Да, перед неприятностями. Сначала я слышу крик ребёнка, а затем вижу себя в центре какого-то магического узора. Там меня сначала сжимает так, что глаза на лоб лезут, потом едва ли не размазывает по полу, а потом я начинаю гореть.

Обряд для Хранителя, вот, что снится Валдору в кошмарах! Абигайл прижала ладонь ко рту, удерживаясь от крика, оборотень же коротко кивнул, недовольно поморщившись:

— Да, паршивый сон, но ничего не попишешь, избавиться от него у меня не получается. Впрочем, — Валдор хитро покосился на целительницу, — может быть, если прекрасная дева согласится разделить со мной ложе, кошмары покинут меня?

— А огненные крылья или золотая маска на лице тебя не снятся?

Оборотень скептично изогнул бровь, собираясь ответить какую-то колкость, но вместо него заговорила закутанная в тёмный плащ фигура, бесшумно появляясь на пороге комнаты Абигайл.

— Нет, милая леди, такие сны нашего друга не посещают. Может быть потому, — фигура выдержала эффектную паузу, — что это и не сон вовсе.

Валдор молниеносно отшвырнул Абигайл себе за спину, подался вперёд, принюхиваясь и тут же отпрянул назад, яростно сверкая глазами:

— Какого мрака! Норд, ты что творишь?!

Раздался короткий, леденящий душу смешок, капюшон упал вниз, открыв чеканное лицо, золотистые волосы и голубые глаза декана Факультета Стражей и боевых магов.

— Что, не ожидали меня здесь увидеть?

Норд явно упивался победой, его обычно невозмутимое лицо подёргивалось, глаза полыхали, словно две чаши синего пламени. Абигайл машинально подошла поближе к Валдору, стараясь встать так, чтобы не высовываться из-за спины оборотня и при этом не сковывать его движений. Оборотень, для которого манёвры леди не остались незамеченными, коротко кивнул и насмешливо произнёс:

— Ай-яй-яй, Норд, как тебе не стыдно вламываться в покои к даме, да ещё и ночью! Ректор тебя за такое по головке не погладит!

Лицо блондина исказилось от ненависти, пальцы сжались в кулаки так, что даже костяшки побелели, плащ зашевелился от порывов неосязаемого ветра:

— Хочешь сказать, только тебе одному позволено к девкам по ночам шастать?! Долгое время я терпел твои бесконечные подколы, дурацкие шуточки, позёрство, но не потому, что боялся тебя, вовсе нет! Просто всё это время я искал, методично и неумолимо, искал того, кто наделит меня великой мощью, даст возможность повелевать магией, но при этом неподвластной ей!

— Джинном решил стать? Который живёт в лампе и желания исполняет? Не ожидал!

Норд взревел и резко выбросил руки вперёд, выпуская разноцветные потрескивающие молниями и плюющиеся огненными искрами шары. Оборотень одним стремительным движением, которое невозможно было отследить, оттолкнул от себя Абигайл, а сам отпрыгнул в противоположную сторону, прижался к стене, тяжело, со всхлипом дыша. Шары со свистом и звоном вылетели в окно, только мелким крошевом брызнули стёкла. Норд сладко улыбнулся, торжествующе глядя на своего коллегу:

— Мальчик снова решил поиграть в героя? Не надоело ещё?

— Не надоело, — прохрипел Валдор, прижимаясь к стене.

Абигайл вскрикнула, метнулась к оборотню, но вокруг неё моментально образовался купол из мелких огненных пёрышек, которые окутали леди со всех сторон, не давая ей и шагу ступить. Декан Факультета Стражей покосился на целительницу, презрительно искривил губы:

— Отдать все свои силы, чтобы спасти девицу, фи, как это пошло. Тем более что теперь ты абсолютно беззащитен и даже твоя разлюбезная ведьма не сможет мне помочь.

Норд явно красуясь встряхнул руками, выпуская знакомую всем фиолетовую магию. Магию, которая раньше принадлежала Доминиции.

— Узнаёте, мои дорогие? Я ведь не только Хранителя искал, но ещё и магическими экспериментами занимался, благо материала для этого целая Академия! Да, меня сильным магическим даром природа обделила, куда мне до могучего серого чародея, способного даже обряд посвящения в Хранители пережить! — декан метнул в сторону Валдора магию Доминиции, в воздухе трансформировавшуюся в прочную ловчую сеть.

Оборотень, пусть и не без труда увернулся, опять прижался к стене, вытирая влажное от пота лицо, прошептал устало:

— Придурок, я тебя тогда спасал. Ты бы этот дурацкий ритуал не пережил!

— Не смей!!! — заорал Норд, срываясь на визг и брызгая слюной. — Это я нашёл ту тетрадь, это я провёл всю подготовительную работу, это я должен был стать Хранителем! Я, слышишь меня, я! Ты вытолкнул меня из пентаграммы, помешал ритуалу! Это ты всё испортил!

Валдор вскинул голову, посмотрел прямо в искажённое бешенством лицо блондина:

— Я спас тебе жизнь.

Норд глубоко вздохнул, беря эмоции под контроль, отчеканил звенящим, точно сталь, голосом:

— Ты. Мне. Помешал. И сам стать нормальным Хранителем не смог, твои две ипостаси существуют параллельно и никак не могут объединиться. Что, думаешь, я не знаю, зачем тебе целительницы? Надеешься, что одна из них сумеет тебя воедино соединить? Не дождёшься!

Магические шары, сотканные из отнятой деканом у студентов магии, взлетели вверх и градом обрушились на Валдора, терзая и опаляя его, по воздуху поплыл едва заметный дымок, тошнотворно завоняло палёным мясом. Абигайл отчаянно закричала, разметала окутывающие её огненные пёрышки и принялась бить кулачками в защитный купол, стенка которого прогибалась, но не рушилась.

— Прекрати, ты же убьёшь его!

По губам Норда скользнула едва заметная улыбка:

— Именно этого, моя милая, я и добиваюсь. Впрочем, твой дружок ещё может спастись, если прекратит валять дурака и превратится в Хранителя. Правда, ты тогда окажешься беззащитной, но это же ерунда, верно? Ты далеко не первая целительница, засунувшая свой нос в чужие дела и потерявшая из-за этого голову. Ну, же, Валдор, не упрямься, призывай Хранителя.

Сжавшийся в комок на полу оборотень упрямо помотал головой. Норд зашипел сквозь зубы и хлестнул оборотня магической плетью:

— Мне нужен Хранитель! Живо!

Слабый стон, скорее угадываемый, чем различимый.

— Нет.

— Да какая тебе разница, девкой больше, девкой меньше?! Пусть лучше она сдохнет, чем ты, разве не так? Где же твои пресловутые звериные инстинкты?

Валдор закрыл глаза. Звериные инстинкты выли, что нужно сдаться, прикинуться дохлым, предоставить всё воле случая, сделать всё, чтобы избавиться от боли. В самом деле, что сложного в том, чтобы призвать Хранителя, предоставить ему отдуваться за всё, в конце концов, что ему, духу почти бесплотному сделается-то?! В самом худшем случае, погибнет, но он-то, Валдор, тёмный оборотень будет жить! Оборотень глубоко вздохнул, открыл глаза и посмотрел на заплаканную Абигайл, упрямо колотящую в защитный купол. Настойчивая, другая на её месте уже давно в обмороке бы валялась или вообще на коленях стояла о пощаде умоляя. Если призвать Хранителя, исчезнет защищающий эту маленькую целительницу купол. Рискнуть леди во имя спасения своей шкуры?

Оборотень медленно, не сдерживая стонов поднялся сначала на колени, потом, держась за стенку, встал в полный рост. Глубоко вздохнул, расслабился, красочно представив огненные крылья и золотую маску. Воздух вокруг Валдора потемнел, подёрнулся рябью, словно зеркальная гладь пруда, в которую озорной мальчишка бросил пригоршню камней. Затрещал, распадаясь на крошечные огненные пёрышки защитный купол вокруг целительницы, Норд расплылся в довольной улыбке и выхватил из-за пазухи причудливый флакон, пульсирующей впаянной в стенки магией. Огненнокрылый Хранитель появился за спиной Валдора, который пошатнулся, побледнел, стал оседать на пол, но в последний момент выпрямился, повернулся к своей второй ипостаси и хрипло выдохнул:

— Принимаю дар Хранителя, клянусь хранить равновесие сил и поддерживать магический баланс.

— Нет! — яростно закричал Норд, метнул в оборотня зачарованную, сплетённую из нитей магии сеть, но та распалась искорками, не долетев до цели.

Хранитель и оборотень шагнули друг к другу, распахнулись огненные крылья, ослепительно засияла золотая маска, заставляя Абигайл зажмуриться, а когда целительница проморгалась, размазывая по щекам слёзы, огненнокрылого уже не было, только стоял в куче сгоревших перьев Валдор.

— Что, не получилось обряд завершить? — усмехнулся Норд, медленно, упиваясь собственным могуществом, приближаясь к Абигайл. — Только девку свою без защиты оставил, неудачник!

Целительница отпрянула, поскользнулась на сгоревших перьях, пошатнулась, с трудом сохранив равновесие. Что она могла противопоставить обезумевшему от жажды власти магу? Леди огляделась по сторонам, губы досадливо сжала, понимая, что не успеет дотянуться ни до заманчиво поблёскивающего на столе массивного пресс-папье, ни до стула.

— Ну, почему же, не получилось? — задумчиво ответил Валдор, плавно поводя рукой. — Просто время нужно себя до конца обрести.

Декан Факультета Стражей выпучив глаза смотрел на золотистый туман, появившийся от одного лишь движения и ласковой кошкой льнущий к руке оборотня. Голубые глаза Норда выцвели, влажные от пота пряди упали на лицо, губы нервно дрожали:

— Нет, нет, этого не может. Так не должно быть!

— Не должно, — согласно кивнул Валдор, резким взмахом руки направляя туман на своего, теперь уже бывшего, коллегу. — Не надо было тебя спасать.

Норд с головы до ног опутанный туманом, захрипел, забился, выгибаясь дугой. Абигайл облегчённо выдохнула, чувствуя, как от всего пережитого колени у неё превратились в трясущийся студень, не способный выдержать ставший непомерным вес тела. Леди вяло подумала, что хорошо хоть пол весь перьями засыпать, падать будет не так больно и тут сильные чуть шершавые руки обвились вокруг её пояса, стискивая так, что ещё немного и точно кости бы затрещали.

— Я же говорил, что ты моей будешь, — басовито пророкотал Валдор у неё над ухом, опаляя кожу горячим дыханием, — а ты не верила.

Целительница повернулась в кольце рук, положила ладони на грудь оборотня, заглянула в лицо. Кто рядом с ней? Хранитель? Тёмный оборотень? Как узнать, как понять?

— Я стану тем, кем ты захочешь меня видеть, хоть привычным тебе чудом в перьях, — хрипло прошептал оборотень, распахивая огненные крылья и бережно смыкая их за спиной леди.

Абигайл кончиками пальцев гладила лицо мужчины, узнавая его заново, открывая что-то новое, бережно сохраняя каждую его чёрточку в глубине своего сердца. Хранитель? Тёмный оборотень? Да какая разница, если с магией или без этот мужчина защищал и поддерживал её, вытаскивал из неприятностей и прикрывал собой. Целительница подалась вперёд, коснулась губами губ своего мужчины и выдохнула:

— Я хочу, чтобы ты был собой. Не надо больше масок.

Валдор рыкнул, крепче прижал леди, припал к её губам, но в этот момент дверь в комнату с треском и грохотом разлетелась на щепки и усиленный магией голос грозно пророкотал:

— Стража! Всем оставаться на своих местах!

— Мужики, у вас прямо-таки невероятная способность опаздывать, — хмыкнул Валдор, целуя Абигайл.

А что, приказ он не нарушал, с места не двигался, а всё остальное никого, кроме его и его колючего дикого вереска, прекрасного и упрямого, не касается.

В комнату, звонко цокая каблучками, вплыла дама, назвать которую старой не рискнул бы даже мечтающий о мучительной смерти самоубийца, окинула холодным взглядом целующуюся пару, брезгливо поморщилась при виде Норда и процедила:

— Здесь нам делать нечего. Майкл, Даниэла, идём к ректору.

— Бабушка, — прозвенел возмущённый серебристый голосок, обладательница коего была надёжно сокрыта за мужскими спинами.

Леди Юнивера, а это, разумеется, была она, вскинула брови:

— Что?! Ну, что сразу бабушка?! Я, моя милая, уже не только бабушка, но даже прабабушка и что с того? Разве это обязывает меня сесть в кресло у камина и вязать носки, игнорируя последнее волшебство, посланное мне убитой, подчёркиваю, убитой ведьмой? Или я должна закрыть глаза на то, как бездарный мальчишка, по невесть какому недосмотру Триединого ставший ректором, целенаправленно разрушает доброе имя величественной и безупречной Межрасовой Академии Магии? В самом деле, дети, вы же не думаете, что кто-то может проводить запрещённые ритуалы за спиной ректора? Разумеется, Эльриус был в курсе, но будучи трусом, предпочитал не вмешиваться, старательно закрывая на всё глаза. Так вот, официально заявляю, что я это безобразие так не оставлю. В конце концов, с малышами я уже достаточно понянчилась, пора и за дело браться.

— У-у-у, что-то мне подсказывает, что из Академии нам лучше сбежать прямо сейчас, пока леди Юнивера в кресло ректора не опустилась, — прошептал Валдор, опять целуя Абигайл.

Целительница хихикнула, чувствуя себя легкомысленной девчонкой, наслаждающейся первой, ещё не знающей боли и предательства любовью. Леди Юнивера дошла до порога, оглянулась и внушительно произнесла:

— Да, коллеги, напоминаю, что я категорически против внебрачных отношений, так что у вас в субботу свадьба. И переоденьтесь, Валдор, декану Факультета Стражей неприлично бродить в лохмотьях.