Хранитель. Том 1

Глава 17

Убедившись, что задание мной принято, травница потеряла к разговору всякий интерес. Я же вышел из таверны и присел на крыльцо, обдумывая сложившуюся ситуацию. Задание действительно попалось не из лёгких.

«А когда собственно мне попадались лёгкие или обычные?» — подумал я, не зная то ли радоваться, то ли плакать от такого везения.

Приписка «групповое» и то, что рекомендованный уровень был почти в два раза выше моего, говорило лишь о том, что справиться с этим заданием в обычных условиях, к тому же в одиночку, было бы невозможно. Мне оставалось надеяться лишь на удачу и своё сопротивление Хаосу.

Поразмыслив, я принял решение потратить два-три дня на поднятие уровня и прокачку способностей. У меня имелось несколько новых, таких как двойной удар и взгляд Пустоты, и было бы разумно поднять их уровень хотя бы до «Мастера». Любое усиление будет нелишним.

Для начала я решил немного пройтись по деревне и посмотреть на лабораторию алхимика. Но, к своему удивлению, сделав несколько кругов по пустым улицам, так её и не обнаружил. И только после этого в мою «светлую» голову пришла мысль, что надо бы спросить у кого-нибудь дорогу.

Травницы в таверне уже не было, зато Аери оказался на месте. Ему явно было скучно, поэтому, чтобы не портить с ним отношения, пришлось задержаться и поболтать с ним немного. Хотя признаюсь, этот разговор был весьма информативен. Так, например, он рассказал, что жителей в деревне осталось не так уж и много. Последний раз, когда они собирались все вместе, набралось человекпятнадцать. Аери надеялся, что им просто удалось найти не всех. Многие забивались в такие «норы», что обнаружить их можно было, только если они сами этого захотят.

На встречу пришло несколько военных, защищавших деревню до последнего живого жителя, даже уже будучи отблесками. По словам трактирщика, их можно было найти в старом доме старосты. Именно в подвале этого строения они устроили своё убежище после того, как хозяин был убит.

Также присутствовал ювелир, лишившийся всех помощников и учеников. Этот «сварливый дед», как назвал его Аери, всё время ныл, что теперь ему больше некому добывать материал для работы, а у кузнеца он уже выкупил почти всё, что подходило. Его можно было понять — без необходимых ингредиентов и расходных материалов развивать ювелирное мастерство было невозможно.

Среди прочих на встрече появился и кузнец, которого невозможность работать в кузнице убивала почище всяких тварей и времени. Но ничего поделать он не мог — без защитного купола звуки молота разносились по округе и привлекали всех ближайших монстров.

Пришёл также следопыт, которого последнее время часто можно было найти в компании военных. Карта, что мне недавно продал Аери, была составлена именно им. Я решил, что если представится такая возможность, то поговорить с этим эльфом будет нелишним — он ведь многое мог рассказать об этом лесе. Весь вопрос в том, захочется ли ему делиться информацией?

Плотник, повар, кожевник, две медсестры и другие представители мирных профессий — в эту деревню отправляли всех, кто не мог принести пользы на фронте. Так что мои надежды найти себе учителя боевых навыков разбились о жестокую реальность. Оставались конечно военные, но что-то у меня было нехорошее предчувствие на этот счёт, так что решил заранее себя не обнадёживать.

На мои сетования о том, что я не смог найти лабораторию, Аери лишь хмыкнул.

— Ничего удивительного, Эльрао был эльфом со странностями, хотя, надо признать, действительно гениальным. Он поселился на самой окраине деревни, выкопав для своей лаборатории довольно просторную… даже не знаю, как это правильно назвать… землянку. Многие посмеивались над ним за это решение, ведь помимо лаборатории он разместил глубоко под землёй и свои личные покои. Но на мнение окружающих этот старик совершенно не обращал внимание. Из разговора с теми немногими, с кем у Эльрао сложились более-менее нормальные отношения, стало понятно, что такого расположения лаборатории требовали многие его эксперименты. Когда произошла вся эта история с куполом, жилище этого чудика оказалось на стыке двух зон и первым приняло на себя удар тварей. Эльрао удалось выжить в той бойне, но всё же вернувшись через некоторое время в свою лабораторию, он попал в ловушку… Эх, жаль, — тяжело вздохнул Аери, — хороший был собеседник…

— Давай сюда карту, помечу тебе где искать его жилище. А то если не знать, что оно там, никогда ведь и не подумаешь об этом, — пробурчал трактирщик, делая пометки на протянутом свитке.

После получения уведомления о том, что данные на моей карте обновлены, я поблагодарил Аери и, пока он не нашел другую тему для разговора, поспешно ретировался.

Метка на карте привела меня к пересохшему и давно заброшенному колодцу. Дна было не разглядеть, лишь сплошная чернота, казавшаяся бесконечной. Мне с трудом удалось отвести взгляд от этой завораживающей чёрной пустоты.

«Выходит, лаборатория находиться на дне? — размышлял я, обходя колодец кругом. — Этот старик не мог каждый раз спускаться этим путём…»

Придя к такому выводу, я увеличил радиус поисков и в скором времени обнаружил за ближайшим пригорком дверь, расположенную на противоположном от колодца склоне. Она была деревянной, но даже по моему скромному мнению, дерево для её изготовления было использовано явно необычное. Долго разглядывая рисунок, вырезанный на ней, я пришёл к выводу, что он изображал местные созвездия. По крайней мере одно из них мне удалось узнать.

Толкнув дверь, которая открылась без единого скрипа, я остановился в начале широкой каменной лестницы, уходящей вниз. Через пару десятков ступеней она делала плавный поворот в ту сторону, где был расположен колодец.

Из тьмы прохода веяло таким страхом и опасностью, что мне стоило огромных трудов заставить себя захлопнуть дверь перед тем как отбежать от неё подальше. Я сам не понимал причины испытанного ужаса. Руки тряслись, выступил холодный липкий пот. Однозначно я пока не был готов спускаться в эту неизвестность.

Размышляя о том, что за тварь, имеющая такую угнетающую ауру, могла поселиться в жилище алхимика, я направился в лес. Мне требовалось хорошо подготовиться ко встрече с ней, а время между тем и не думало замедлять свой бег. За разговором с Аери и поиском лаборатории я и не заметил, как наступил вечер. Сумерки потихоньку опускались на Арнларван, а у меня ведь в планах ещё было разведать дорогу до развалин.

Следующий час прошёл впустую. Моей единственной добычей стали лишь различные травы, корешки да грибы. Каких-либо противников по пути мне так и не встретилось.

«Это всё как-то странно, — размышлял я, собирая очередной пучок алектории, — ведь прошлый раз, когда пришлось провожать Винею…»

Я замер на несколько секунд, обдумывая, что же мне показалось странным в этой мысли. А потом резко вскочил на ноги, пораженный собственной тупостью.

— Во же дураааак… Господи, да как же так…

«Гроза Хаоса»… Как я мог забыть о том, что на мне до сих пор был этот титул?! Ведь сам же пришёл к выводу, что именно он давал возможность спокойно, не боясь быть кем-либо атакованным, собирать траву прошлой ночью. Зайдя в настройки профиля, я отключил этот титул оставив лишь «Отблеск света». Довольный собой, я сделал шаг, намереваясь сорвать ещё несколько трав, и тут же был атакован одновременно с двух сторон.

Откуда-то сверху прилетел пучок паутины, урон от которой был почти полностью заблокирован моим сопротивлением. Прилетевшее одновременно с ней жало, попавшее в затылок, нанесло критический урон, что отняло почти 9 % моего здоровья. Я завертелся в поисках противника, попутно уворачиваясь от ещё нескольких снарядов, и вскоре ко мне со всех сторон вылезло целых шесть лифистиусов.

Бой был жаркий. Без бонуса к урону от своего титула я наносил не такой уж большой урон. А вновь активировать «Грозу Хаоса» можно было только в спокойной обстановке. Узнал я это, попытавшись залезть в настройки, после того как удалось разорвать с монстрами дистанцию и спрятаться за очередным деревом. В итоге этот манёвр стоил мне ещё пяти процентов здоровья. Больше таких ошибок я не допускал, полностью сосредоточившись на выживании.

Лифистиусы быстро поняли, что их гипнотизирующая способность на меня не действует, и ринулись в ближний бой. Лишь двое из них разошлись по разным сторонам и стали выпускать в меня свои жала, стараясь повторить успех первой атаки. Но пока мне удавалось успешно уворачиваться или подставлять других монстров под их снаряды.

В ближнем бою с лифистиусами приходилось непросто. Твари уже показали себя слаженной командой и сейчас продолжали действовать как единый организм — атакуя по двое с разных сторон, они практически не мешали друг другу.

На одного из пауков, атакующих меня издали, я накидывал взгляд Пустоты. Пускай и ослабленный, видимо из-за наличия сопротивления у цели, но он вносил хаос в отлаженный механизм атаки этой стаи. Это в итоге и позволило мне где-то спустя час убить первого монстра.

Но тварей по-прежнему было слишком много для меня одного — четверо в ближнем бою и один атакующий меня издали. Я стал уставать и допускать ошибки, злился из-за этого и допускал их ещё больше. Если бы на месте этих пауков были туфлосы, я был бы уже мертв. Лифистиусы были менее подвижными, что в итоге меня и спасало.

Ещё через час моё здоровье опустилось до критических десяти процентов. А вот у монстров дела были получше: двое из тех, что атаковали меня в ближнем бою, имели в запасе по восемнадцать процентов здоровья, другие двое — двадцать семь и тридцать девять, а тот что запускал в меня жала, так вообще почти не пострадал и имел восемьдесят семь процентов здоровья. Мне удалось нанести травмы почти всем своим врагам. Троим монстрам сломал ногу, что значительно уменьшило их скорость и боевую мощь. Ещё одному удалось сломать сразу две конечности. Вот его-то мне и удалось добить ещё через полчаса напряжённой схватки.

Сияние, извещающее о повышении уровня, я встретил с ликованием. Шансы выйти из этой схватки живым увеличились, вместе с восстановившемся здоровьем. И только я было решил, что уж с тремя-то противниками в ближнем бою, пускай и с проблемами, но справлюсь, как со всех сторон в меня полетели десятки жал, вперемешку с паутиной.

Оглянувшись, я понял, что к месту нашей битвы начали подтягиваться все окрестные монстры. Их было так много, что я не успевал уворачиваться от всех атак и как итог — моё здоровье вновь стало стремительно опускаться вниз.

Мне оставалось лишь стиснуть зубы и попытаться забрать с собой как можно больше противников. За следующие двадцать минут я успел добить ещё двух пауков-переростков и всё благодаря тому, что чем больше лифистиусов подходило к месту схватки, тем сложнее им было действовать с прежней эффективностью. Но в конечном итоге меня всё-таки задавили числом.

Вы погибли!

Вы потеряли 1 ед. интеллекта!

Так как эта ваша первая смерть за сегодня возрождение будет возможно через 1 минуту!

00.59

00.58

00.57…

Я появился сидя на своём родном камне. Усталость накатывала с новой силой и идти куда-то совершенно не хотелось. Улёгшись и положив под голову руки, я уставился в ночное небо.

Полученный 70-й уровень мог бы вновь вывести меня в лидеры рейтинга, если бы я, конечно, хотел такой популярности. Термиш только-только получил 69-й, ближайшие преследователи отставали от него на 4 уровня. Пусть радуется человек, зачем портить ему настроение.

Бой с лифистиусами принёс мне не только повышение уровня, но небольшие прибавки к основным характеристикам:

Ваша сила увеличена на 2 ед.

Ваша ловкость увеличена на 3 ед.

Ваша выносливость увеличена на 2 ед.

Пришлось раскидать свободные очки характеристик, чтобы уровнять значение всех параметров, в итоге получилось по сто тридцать семь единиц в каждом из них (кроме удачи, значение которой так и осталось 18 единиц). Поковырявшись в настройках профиля, я вновь активировал «Грозу Хаоса». А когда перешёл к инвентарю, то даже застонал от осознания того факта, что оставил на той поляне осколок Первостихий. Зато все ингредиенты были на месте. Промелькнула мысль, что не зря вкладывал деньги в покупку ремесленной сумки — она доказала свою эффективность.

Осколок надо было возвращать, поэтому я со стоном поднялся и кое-как спустился с камня. И, чтобы не заходить в деревню, по широкой дуге отправился к месту недавней схватки.

Больше никто не нападал, что позволило насладиться ночным прохладным ветерком и тишиной леса, не беспокоясь о своей безопасности.

«Заберу своё и отправлюсь в таверну, — подумал я. — Надо бы отдохнуть, а то последний раз я спал… Когда это было? Хм… Больше суток назад? Серьёзно? Интересно, каково это спать в виртуальности?..»

Размышляя обо всём этом, я потихоньку приближался к своей цели, попутно собирая траву. План охоты на лифистиусов почти сформировался у меня в голове. Для подтверждения последних деталей необходимо было вернуться в Эшархиш. Приметив неподалёку несколько пучков алектории, я обошёл вокруг дерева и замер, оказавшись на краю поляны, где ещё недавно «пал смертью храбрых».

Картина, представшая перед моими глазами, заставила меня замереть и медленно опуститься на землю, спрятавшись за ближайший корень дерева. Огромная тварь, хорошо различимая в лунном свете, самозабвенно рвала на части свою добычу. С того места, где я находился, сложно было определить, чем эта туша была при жизни. Возможно, какой-то особо жирный лифистиус, а возможно и какой-то другой, ранее не встречавшийся мне, зверь. В ночной тишине хруст дробящихся костей и треск разрываемых тканей разносился по округе, но я был слишком погружён в свои мысли, чтобы услышать эти страшные звуки раньше.

Монстр был огромен — около трех с половиной метров в высоту. Передние конечности имели острейшие когти, которыми он разрезал добычу с такой же легкостью, как раскалённый нож режет масло. На спине твари во множестве местах отсутствовали целые участки плоти. Сквозь скелет просматривалась переливающаяся всеми оттенками чёрного странная субстанция. Вдоль позвоночника твари шёл двойной ряд огромных шипов. Но больше всего внимания привлекал сегментированный хвост монстра. Явно позаимствованный у скорпиона или другой подобной твари, он мог удлиняться, а также имел на своём конце довольно примечательное жало. Оно постоянно меняло свою плотность, цвет и размер и явно было порождением магии. Едва заметный серый шлейф оставался за ним в воздухе.

С того места, где я находился разглядеть информацию об этой твари было невозможно. Да и не сильно-то хотелось мне знакомиться с этим существом поближе. Пока я разглядывал монстра и прикидывал пути отхода, выскочило системное сообщение:

Внимание! Вами открыт навык «Скрытность»!

Скрытность

Пассивный навык.

Описание: Позволяет более эффективно скрываться от врагов и бесшумно передвигаться по любой местности. Влияет на урон при скрытых атаках, а также на возможность остаться незамеченным.

+10 % урона при скрытых атаках;

+50 % к шансу нанести критический урон при скрытых атаках;

— 10 % к радиусу территории, на которой монстры могут вас обнаружить;

— 10 % к радиусу территории, на которой монстры могут на вас напасть.

Примечание: Развивайте навык, чтобы получить новые способности, открыть новые свойства и улучшить старые.

Доступна новая способность!

«Тихий шаг»

Пассивная способность. (уровень — Ученик).

Описание : при движении в режиме скрытности вы издаёте на 30 % меньше шума.

«Хоть какой-то плюс от этой прогулки», — подумал я и, приняв решение возвращаться в деревню, начал потихоньку отползать за дерево.

В какой-то момент мне под руку попался довольно большой и крепкий на вид корень. Попытавшись через него переползти, я проломил его с едва слышным хрустом. Издавая легкое шелестение, из сердцевины корня, которая оказалось полой, на меня сплошным потоком полилась какая-то черная жидкость. И тут же посыпались системные сообщения.

Внимание! Вы атакованы паразитами Хаоса!

Ошибка! Обнаружен частичный иммунитет к воздействию Хаоса! Заражение хаосом невозможно!

Внимание! Физический урон заблокировать не удалось! Избавьтесь от паразитов пока их воздействие не привело к вашей смерти!

Жидкость при детальном рассмотрении оказалось огромным количеством маленьких жучков, которые расползались по моему телу так и норовя забраться в глаза, уши или нос. Забыв обо всём, я вскочил и постарался раздавить, втоптать, прихлопнуть, отмахнуться или просто стряхнуть с себя как можно больше этих тварей. Логи заполнили строчки полученного и отражённого урона. Жуки убивали сами себя, но их было слишком много, и моё здоровье, хоть и медленно, но всё же стало опускаться вниз.

Пытаясь от них избавиться, я запаниковал и, повалившись на землю, стал кататься из стороны в сторону. Жуткое ощущение, когда по телу пробегают тысячи мелких ножек, буквально сводило с ума. Меня жалили и кусали без остановки. Хотелось заорать, но какими-то остатками разума я понимал, что если открою рот или глаза, то они заползут и туда. Казалось, это длилось вечно! Я катался, бил себя руками и старался не выть от ужаса.

Минута или час? Сколько прошло? В этом безумии я абсолютно потерял счёт времени. Но в какой-то момент пришло понимание, что сообщения о нанесении урона перестали поступать. Прокатившись по инерции ещё несколько оборотов, я замер, прислушиваясь к себе и окружающему миру. Шелест, вытеснивший совсем недавно все прочие звуки, исчез. Вокруг была оглушающая тишина.

Чертовы твари — мне до сих пор чудилось будто они сотнями ползают по мне, хотя логи говорили об обратном. Мерзкое ощущение! С трудом поднявшись, я постарался стряхнуть с себя остатки грязи и тела жуков. От омерзения меня всего передёргивало. Каждый миллиметр тела кровоточил, а любое движение вызывало боль.

От созерцания своего покалеченного тела меня отвлекло какое-то свечение в корнях дерева. Подойдя поближе, я увидел в траве свою ремесленнуюсумку. Она была открыта и некоторые вещи из неё были рассыпаны по траве. Видимо, стараясь избавиться от жуков, я сбрасывал с себя абсолютно всё обмундирование. В пользу этой теории говорило и то, что сейчас на мне было лишь не снимаемое нижнее бельё. Помимо пучков малува акиды и алектории, которыми в основном и была забита сумка, на землю высыпалось немного руды и неопознанный осколок чёрного камня, найденный по пути в этот мир.

Именно от него во все стороны расходился ярко-белое пульсирующее свечение. С каждым мгновением пульсация становилась всё интенсивнее, а свечение ярче. Через пару секунд всё прекратилось, а затем со всех сторон к камню потянулись сотни тоненьких, почти неразличимых, нитей серого цвета. Всё это длилось лишь пару мгновений и закончилось также быстро, как и началось.

Пребывая в лёгком недоумении, я стал собирать в сумку всё, что из неё выпало. Последним взял в руки камень, который снова стал непроницаемо-чёрным, как самая тёмная ночь. Чтобы хоть как-то прояснить ситуацию, я уже собирался вызвать о нём информацию, но неожиданно правую лодыжку пронзила острая боль! А следом мощный удар отправил меня в полёт к ближайшему дереву.

Внимание! Получена средняя травма — Перелом голеностопного сустава.

Скорость передвижения снижена на 50 %. (длительность 5 дней).

Шанс уклониться от атаки ближнего и дальнего боя снижен на 50 % (длительность 5 дней).

При движении вы будете терять 0,1 % от текущего запаса здоровья раз в 3 секунды (длительность 1 час).

Примечание: Оставайтесь неподвижным или воспользуйтесь услугами лекаря или соответствующей магией исцеления!