Хранитель. Том 1

Глава 22

Ели слышно застонала Сариэль, опускаясь на пол в разрушенном проёме. Тихонько выругался Аери, причём такое витиеватое ругательство я слышал впервые в жизни.

— Какого черта тут происходит?! — спросил озлобленный Телхар, почему-то обращаясь при этом ко мне.

— Ты же не думаешь, что в этом нападении виноват странник? — устало спросил Аери, присаживаясь на крыльцо таверны.

— Это ведь были не простые лифистиусы… — начал было охотник.

— А то мы не заметили! — перебила его травница.

— А раз заметили, то должны понимать, что Стражи явились сюда не просто так! На моей памяти они ещё ни разу не отходили далеко от королевы и её кладки. Все остальные да, но стражи… Да у них только одна цель в жизни — охрана королевы и её потомства.

— Всё когда-то случается первый раз, — спокойно изрёк Аери.

— Я хочу знать, почему этот «первый раз» случился именно сейчас! — охотник был в гневе, и его голос начал срываться на крик.

Отблескам нечего было ему ответить. А я молчал, потому что прекрасно понимал: вероятность того, что именно моё появление в деревне стало катализатором для всех этих событий была очень высока.

— Возможно, они здесь вот из-за этого, — из глубины таверны раздался ещё один голос.

Оглянувшись, я увидел направляющегося к нам Негннола, именно так этого отблеска определила система. Стражник подволакивал правую ногу, было видно, что каждый шаг ему даётся с трудом. Здоровье на уровне двух процентов и многочисленные раны говорили о том, что в прошедшем сражении ему пришлось нелегко. В руках у эльфа было два крупных яйца. Одно из них он бросил Аери, второе — Телхару.

— Что это? — удивлённо спросил трактирщик, поймав яйцо.

— Нег, дружище, откуда у тебя яйца из королевской кладки лифистиусов? — в голосе охотника послышалось удивление и страх. — И где ты забыл Уванга?

— Королевской кладки?! — воскликнул Аери, вскочив на ноги.

Краем глаза я заметил, как напряглась Сариэль. Стало понятно, что большинство из присутствующих в курсе, что за яйца принёс Негннол. А стражник тем временем не спешил отвечать на вопросы Телхара, он весь как-то сник и опустил голову.

— Нет больше Уванга… — тихо проговорил он.

Только после этих слов я обратил внимание на интерфейс группы, где иконка второго стражника была выделена серым цветом.

— Он умер как герой! — продолжал между тем Негннол. — Эти твари пытались проникнуть внутрь, не взирая ни на какие преграды и абсолютно игнорируя все наши старания. Они словно обезумели…

Подошедшая Сариэль робко обняла запнувшегося на полуслове стражника. Но спохватившись, стала рыться в своей сумке и, достав оттуда бинты и какие-то флакончики, начала перевязывать раны его раны.

— Нег, дружище, откуда они у тебя? — повторил вопрос охотник, указывая на яйцо в своей руке.

— Отбиваясь от последних рабочих, я был вынужден отступить внутрь таверны, там-то и пришла идея обрушить на этих тварей коридор, ведущий от чёрного входа в кухню. Прости, Аери, но это был единственный шанс остаться в живых и не позволить монстрам атаковать вас со спины.

Трактирщик принял эту новость стойко, лишь понимающе махнул рукой.

— Ты нашёл их внутри таверны? — всё больше хмурился Телхар.

— На кухне, — ответил ему стражник. — Там осталась ещё парочка целых и одно разбитое…

Дослушивать охотник не стал. Сунув своё яйцо трактирщику, он направился вглубь таверны, извергая ругательства на незнакомом мне языке.

Пока его не было, я залез на аукцион и приобрел пять редких и потому жутко дорогих зелий регенерации. Сумму за них пришлось выложить немалую — три тысячи золотых, но сейчас был не тот момент, чтобы экономить. Здоровье отблесков почти не восстанавливалось, а таймер между тем показывал, что до следующей волны осталось всего одиннадцать минут.

Сбегав наверх, я выдал по одному зелью Сариэль, Негннолу и Аери, после чего направился к Винее. Осторожно приподнял её голову и влил всё содержимое флакона ей в рот.

— Аери, чёрт возьми! — раздался гневный крик возвращающегося Телхара. — Откуда они тут взялись?!

Осторожно положив голову Винеи на место, я вышел на улицу, где охотник в это время наседал на ошарашенного трактирщика.

— Ты понимаешь, что они лезут сюда из-за этих яиц! — продолжал свои нападки Телхар. — Зачем ты приволок их в деревню? Хотел сдохнуть?! Ну так и оставался бы с ними в лесу!

— Это не он, — раздался слабый голос. — Простите, это я их принесла…

В проёме показалась шатающаяся Винея. Травница помогла девушке спуститься и усадила на крыльцо.

— Я не знала, что они королевские, правда… — продолжала Винея, стараясь ни с кем не встречаться взглядом. — Я нашла их сегодня утром недалеко от деревни. Судя по поваленным деревьям, вырванным с корнями, на той поляне произошла какая-то серьёзная битва. Трупов не было, только один вот нашёлся в кустах…

— Уважаемые! — прервал я рассказ девушки, привлекая к себе внимание. — А не всё ли равно откуда они взялись? — говоря это, я протянул руку к Телхару, который был погружен в свои мысли и поэтому отдал мне яйца даже не задумываясь. — Всё это — уже свершившийся факт. И хочу вам напомнить — вторая волна будет тут через восемь минут! Что будем делать?

Тишина была мне ответом… В глазах эльфов читался страх, непонимание и обречённость.

— Ну же! Не заставляйте меня думать, что я зря потратил на вас зелья, — говоря это, я протянул последний флакон охотнику и повернулся к трактирщику. — Аери, для начала нам надо бы забаррикадировать задние окна. Да так, чтобы никто там больше не смог пробиться! И лучше тебя с этим никто не справится.

— Попробовать можно… — как-то неуверенно ответил трактирщик.

— Негннол! — перевёл я свой взгляд на стражника. — Ты ему поможешь.

— Да кто ты вообще такой? — прошипел Телхар, выплёвывая каждое слово. — Кто дал тебе право тут командовать?

— А у тебя есть план? Что же ты молчал-то? — спокойно ответил я, смотря охотнику прямо в глаза. — Или ты собираешься забиться в свою нору и переждать нападение? Хочешь бросить нас тут одних? Как совсем недавно проделал это со мной на заднем дворе, оставив одного против четырёх лифистиусов!? Давай! Расскажи нам свой гениальный план, ну же!

Телхар от возмущения лишь молча открывал и закрывал рот. Он прекрасно понимал, что если начнёт оправдываться, то ещё больше себя закопает. Я был неправ в своих обвинениях, но именно сейчас обстоятельства были на моей стороне.

— Аери? Негннол? Вы ещё тут? — я протянул руку, забирая у трактирщика яйца и кивая им вглубь таверны. — У вас осталось шесть минут.

Больше никто спорить со мной не стал и, когда эльфы исчезли в одном из проёмов, я повернулся к травнице.

— Вы же понимаете, что из-за всего этого я не смогу выполнить ваше поручение в срок?

— Значит, цветы погибнут, — в голосе Сариэль слышалась усталость, боль и обречённость.

— Если я не останусь здесь, — возразил я, — они тоже погибнут. Пауки просто растащат таверну по частям. Вы ведь оставили себе небольшой запас по времени, на тот случай, если я не справлюсь, так? — травница, не выдержала мой взгляд и опустила голову. Я же, видя её реакцию, чуть было не пустился в пляс от радости. — Мне нужно ещё пару дней, пожалуйста!

Внимание! Задание «Луч света» обновлено!…

— Сариэль, вы просто чудо! — я даже бросился обниматься, но травница лишь махнула рукой. — А теперь, прошу вас, возьмите Телхара и помогите остальным.

Я перевёл взгляд на охотника.

— У вас осталось четыре минуты. Затем вы должны подняться на крышу. Ваша задача — дистанционное подавление противника. Не дайте им прорваться на площадь и задавить нас числом.

Телхар смотрел на меня немигающим взглядом. Лишь когда Сариэль потянула его за локоть, он наконец-то сдвинулся с места, но так ничего мне и не сказал.

— Теперь ты, — я повернулся к Винее.

— У тебя нет права приказывать мне, — перебила меня девушка, гордо вскинув голову.

— Оно мне и не нужно, — наклонившись к ней, зло прошептал я. — Ты жива сейчас исключительно благодаря мне. («Ну и ещё благодаря Сариэль» — добавил я про себя) Но, если у тебя всё же есть огромное желание сдохнуть, можешь сидеть тут и дальше. Уговаривать никого не собираюсь.

Резко развернувшись, я направился к центру широкой площади, на которой располагался вход в таверну. Кроме неё, тут стояло ещё несколько двухэтажных магазинчиков, которые сейчас были, конечно же, закрыты, а все окна и двери заколочены досками. С площади вели всего две дороги: одна к центру деревни, вторая к северным воротам. Их даже улицами назвать было нельзя, так, небольшие проулки, идущие параллельно главной улице деревни. Сюда в основном выходили чёрные выходы заведений и домов с центральной улицы. Но это сейчас нам на руку, ведь основной удар будет нанесён со стороны ворот.

Сзади раздались шаги, и я готов был поклясться, что расслышал, как приближающаяся Винея шептала, что я «ещё отвечу за всё это». Но встав рядом со мной, она очень медленно произнесла совсем другие слова.

— Что я должна делать?

Четыре простых слова, кто бы мог подумать, что система отреагирует на них так бурно.

Внимание! Последняя из правящей династии светлых эльфов признала ваше право приказывать ей. Совет регентов будет извещён о ваших притязаниях на престол!

Поздравляем! Вами получено уникальное достижение «Равный среди первых»!

Благодаря случайному стечению обстоятельств Вам удалось отыскать, пропавшую ещё во времена Великой катастрофы, принцессу светлых эльфов. Проявив свои лидерские качества, вы смогли уговорить её (или заставить, тут с какой стороны посмотреть) подчиняться себе. Пускай только в этом бою, но даже такое с гордыми правителями этого народа случается нечасто. Сильные мира сего никогда не любили выскочек, поэтому они приложат максимум усилий для того, чтобы познакомиться с вами поближе. Радуйтесь, что большинству из них пока неизвестно ваше имя. И помните: большие знания несут за собой больше ответственности и больше проблем.

Награда:

— дополнительная основная характеристика — «лидерство»;

— активная эпическая способность «сокрытие сущности».

Лидерство

Описание: Неотъемлемый атрибут всех величайших правителей. Тех, кто сумел в самые тяжелые для этого мира дни повести за собой целые народы. По их слову начинались войны и заключались величайшие союзы. От их решений зависела судьба многих поколений.

Неважно насколько большой след оставите в истории вы сами. Создадите ли империю или встанете во главе небольшой деревни. Предпочтёте договариваться или будете идти к своей цели по головам. Отправите ради неё на смерть десятки, а может быть тысячи доверившихся вам разумных. А может быть, пройдёте свой путь в одиночку?

Но один простой вопрос куда важнее всех прочих: готовы ли вы?

Примечание: характеристика не может быть повышена обычным способом.

Сокрытие сущности

Активная эпическая способность. (уровень — Ученик)

Описание : Позволяет Вам скрыть от окружающих всю информацию о себе, в том числе и внешний вид. Действует с момента активации и пока не будет отменена.

Затраты на применение: 1000 ед. маны в час.

Время действия: 12 часов.

Время восстановления: 1 час.

Примечание: Познание сути 2 ранга и выше, а также ряд божественных способностей могут нивелировать действие способности на этом уровне развития.

Мельком взглянув на меню персонажа, я убедился, что лидерство действительно там присутствовало и сейчас напротив него почему-то красовалась цифра 2. Время поджимало, поэтому я решил, что изучу свои приобретения в более спокойной обстановке.

— У вас, принцесса, — сделав ударение на этом слове, я увидел, как Винея вздрогнула и скосила на меня удивлённые глаза, — будет весьма простая задача. Вы должны атаковать только ту цель, на которую я укажу. Основная задача — лишить как можно большее количество стражей зрения.

Увидев, как девушка напряглась, я добавил:

— За свою жизнь можете не опасаться. Монстры, на которых я укажу, будут атаковать только меня. При любых обстоятельствах. Это я вам обещаю.

— Когда всё это закончится, — после недолго молчания, произнесла Винея, — нам надо будет обязательно с тобой поговорить.

— Нам? — удивился я. — Хотя… Думаю, что ты права — нам надо будет о мноооогом с тобой поговорить.

Ответить девушка не успела. Таймер отсчитал последние секунды, и мы получили очередное сообщение от системы:

Внимание! Приближается вторая волна нападающих. Количество противников — 15.

Со второй волной удалось справиться пусть и не легко, но и особых трудностей она у нас не вызвала. Все противники пришли с того направления, откуда я и планировал.

План был прост — всего лишь надо было не дать тварям вырваться на площадь, где они смогли бы атаковать нас с Винеей всей толпой. И узкие улочки подходили для моей задумки как нельзя лучше. Монстры, передвигающиеся беспорядочной толпой, не могли использовать на них своё преимущество в скорости, силе и количестве. Пространство позволяло им атаковать лишь по двое. Иногда вперёд вылезал ещё и третий страж, в такие моменты лифистиусы становились особенно уязвимыми, а мне удавалось наносить им удары без особых для своего здоровья последствий.

Винея тоже хорошо справлялась со своей задачей. Я набрасывал на очередного стража взгляд Пустоты, она же, лишала его зрения, превращая морду твари в кровавое месиво. Ослеплённые таким образом монстры вносили ещё больший хаос в ряды своих сородичей.

Несколько самых нетерпеливых тварей даже пытались залезть на стены, но тут во всей красе себя показали наши стрелки. Они сбивали лифистиусов при малейшей попытке обойти нас таким образом. До тварей быстро дошло, что, получая урон от падения, они делают только хуже. И вот тогда они попытались сунуться на соседнюю улицу. Но там их вновь ожидал шквальный огонь от нашей основной ударной силы и припасённые как раз для такого случая оглушающие способности и замораживающие зелья.

Мы справились за полчаса. Я наконец-то получил свой 85-й уровень. А вот Винея почему-то так и осталась на 99-ом. Но размышлять об этом совсем не было времени. Потому что, добив последнего рабочего из второй волны, мы получили уведомление о том, что на подготовку к третьей у нас всё те же пятнадцать минут.

Битва со второй волной вновь принесла мне повышение основных характеристик:

Ваша сила увеличена на 2 ед.

Ваша ловкость увеличена на 4 ед.

Ваша выносливость увеличена на 3 ед.

Пока дожидался третью волну, уравнял силу, ловкость и интеллект. Повысив эти показатели до 312 ед., я снова потратил почти весь запас свободных очков характеристик.

Было видно, что моих товарищей по группе воодушевила лёгкая победа над второй волной. С крыши доносились обрывки разговоров, а иногда даже смех. Я же, улёгшись прям на сырую землю, старался расслабить свои ноющие от перенапряжения мышцы.

Перед началом третьей волны, пришлось снова сбегать к себе в комнату, для того чтобы забрать купленные на аукционе зелья регенерации. Одно из которых я отдал Винее. Так, на всякий случай. И когда пришло оповещение о третьей волне, я понял, что надо было брать больше.

Внимание! Приближается третья волна нападающих. Количество противников — 50.

Винея, стоявшая рядом и тоже получившая уведомление, лишь крепче сжала свой клинок. Такой, как сейчас, она определённо мне нравилась больше.

— Возможно, кто-то из нас не переживет эту атаку. — заговорила девушка, пока волна монстров приближалась к нам. — Не хочешь мне рассказать, откуда у тебя информация обо мне?

— Я думаю, что у нас будет полно времени поговорить об этом после… — ответил я, а затем указал на одного из стражей. — Этот твой.

Накинув на монстра взгляд Пустоты, я успел заметить, как растворилась Винея, а затем и сам устремился в бой.

Из пятидесяти противников элитными по-прежнему были пятнадцать, все остальные — обычные лифистиусы. И вот как раз из-за них мы чуть было не понесли первые потери. Сразу пятерым тварям удалось накинуть на мою напарницу свою версию взгляда Пустоты, обстреливая её при этом жалами и паутиной. Ситуацию спасла Сариэль, закинув в толпу монстров большой флакон с жидким огнём. Эффект от этой небольшой скляночки был потрясающий — из-за огромной плотности врагов на одном квадратном метре задело почти каждого их них. Твари, охваченные пламенем, бросились врассыпную, образовалась давка. Тем самым они усилили и без того плачевные для себя последствия. На небольшой промежуток времени в их рядах воцарился хаос. Как жаль, что больше у травницы таких флакончиков не было, о чём она с сожалением в голосе нас и предупредила.

Тварей было слишком много. И даже несмотря на то, что половину стражей мы смогли ослепить, а большинству обычных монстров я сломал хотя бы по одной конечности, мы всё равно проигрывали. В какой-то момент я лишился ещё одного, уже второго за сегодня, заряда Второго Шанса. Чуть позже Винея, неудачно попавшая под перекрёстный огонь волн Хаоса, была вынуждена выпить выданное ей зелье регенерации.

А когда часть тварей всё-таки пошла в обход, я был вынужден попросить Аери и Негннола спуститься к нам. Они встали на защиту второй улицы, оттянув на себя часть противников. Вот тогда стало немного полегче. Орудуя алебардой и пикой, старый вояка и трактирщик справлялись со своей задачей даже лучше, чем мы с Винеей.

И вместе мы всё-таки справились. С трудом, скрипя зубами, но выдержали. Отражая эту волну, я получил сразу три уровня, только то, что при этом восполнялось здоровье и позволило мне остаться в живых и уберечь эту бестолковую девчонку.

Вновь пришлось отпаивать своих товарищей по несчастью зельями. Золото таяло на глазах, но я всё же приобрёл ещё по два флакона каждому из них: одно они выпили, чтобы восстановить здоровье, а второе оставили про запас. Кто-то сегодня очень хорошо на нас заработал.

Мои показатели вновь немного подросли, но радоваться этому уже не было сил. Уравняв важные для урона характеристики, я с тревогой стал ждать четвёртой волны. Никто больше не разговаривал и не шутил, даже сидящая рядом Винея перестала буравить меня взглядом и погрузилась в свои мысли. Мы все понимали, что следующая волна будет ещё более жестокой, но даже не представляли насколько.

Внимание! Приближается финальная волна нападающих. Количество противников — 101.