Хранительница-2 (Там, за синими морями-2)

Глава 12.

Примерно через час после того, как Рил написала письмо, только что вернувшемуся из храма Лиргу доложили, что его хочет видеть какой-то сигуриец. Очень удивленный этим обстоятельством потому что никаких дел с сигурийцами в последнее время у него не было, Лирг, тем не менее, приказал впустить. После ночных событий, которые они только что в деталях обсудили с отцом Онорием, он был готов к любым неожиданностям. Ответ на эти события должен был последовать в самом ближайшем будущем, в этом никто из них не сомневался, но в какой форме он будет, предсказывать было бесполезно. Осиное гнездо разворошили, и оставалось надеяться, что, кроме ос, оттуда никто не вылетит.

Огромный сигуриец с яркими следами вчерашней попойки и последовавшей за ней драки на широченной физиономии, представился матросом с "Веселого Буйвола".

– Это ты Лирг? - Гулким басом спросил он, поворачиваясь к нему здоровым глазом.

Второй сильно заплыл и был в нерабочем состоянии - под ним красовался синяк, а над ним шишка.

– Да. - Коротко ответил тот, по опыту зная, что добиваться от сигурийца вежливого обращения - пустая трата времени. - Что тебе от меня нужно?

Сигуриец полез за пазуху и бережно извлек оттуда мятую бумажку, свернутую в конверт и запечатанную восковой печатью.

– Меня попросили передать письмо.

– Ну, так давай!

Белобрысый матрос осклабился, продемонстрировав Лиргу отсутствие зубов с левой стороны, и протянул бумажку.

– Ну, так бери!

Несмотря на нетерпение, Лирг взял письмо осторожно, как ядовитую змею.

– Ну, так я пошел? - Сказал сигуриец, поворачиваясь.

– Разве я тебя отпускал? - Если информация сама идет в руки, то первейший долг начальника службы охраны состоит в том, чтобы ее взять. - А если мне понадобится задать тебе вопросы по поводу этого письма? - Голос Лирга подернулся ледком, но матрос даже не подумал пугаться.

– Отпустишь! - Снова осклабившись, пообещал он. - Отпустишь!! И вопросы свои засунешь, куда подальше!

– Почему ты так решил? - С Лиргом настолько давно никто так не разговаривал, что он даже не рассердился. Только заинтересовался.

– Мне такие люди пообещали, что засунешь! - Сигуриец даже присвистнул, выражая таким образом свое бесконечное уважение к этим таинственным людям. - А если не засунешь, то мне велено передать что, если меня тут хоть пальцем тронут, она разозлится. Не знаю, что там за она, но, видать, сука знатная, раз ей пугают такого, как ты!

Белесая физиономия Лирга ничего не выразила, хотя, будь матрос повнимательнее, он бы заметил, что она несколько растеряла оставшиеся краски, став еще более блеклой и невыразительной.

– Ну, что ж, тогда иди.

Сигуриец, у которого хватило ума не выражать свою радость словами типа: "ну, я же говорил!", молча пожал широченными плечами и пошел на выход. А Лирг накинул плащ и направился обратно в храм.

В лаборатории принесенную им бумажку досконально обследовали на предмет магических воздействий любого рода. Самые лучшие храмовые маги мучили ее несколько часов, подвергая самым изощренным издевательствам, не решаясь, однако, при этом нарушить запрет и вскрыть письмо, чтобы посмотреть, что там написано.

Только к концу дня документ вернули истомившемуся в ожидании отцу Онорию со словами, что, либо там ничего вредоносного нет, либо оно такого уровня, что даже лучшие храмовые маги не могут ничего обнаружить.

Отец Онорий и Лирг тщательно обсудили вероятность внезапного повышения магического уровня у существа и сошлись на том, что оно маловероятно. Уровень поставленной ею на служанку защиты был, конечно, высок, но не настолько, чтобы храмовые амулеты не смогли его пробить. И после небольшого спора о том, кому первому следует прочесть письмо, Лирг собственноручно сломал печать. Его глазам и глазам отца Онория, заглядывающего ему через плечо, предстало всего лишь несколько небрежно накарябанных детским почерком строк, которые гласили:

Я уеду из Вандеи через несколько дней. Если не хотите проблем, не суйтесь к тем, на ком стоит моя защита.

Лирг, сходи в храм на службу и помолись за свою душу.

И все.

– Ну, слава богине!!

– Это что, угроза что ли?

Эти фразы вырвались у донельзя удивленных посланием читателей почти одновременно.

– Неужели это правда? - Обернулся к Лиргу отец Онорий. - О, богиня, прямо гора с плеч! Похоже, что вы были правы, Лирг! Стоило ее припугнуть, и она тут же сдалась. Может, мы зря опасались?? Да она же совсем ребенок. Вы видели ее? Как, по-вашему, сколько ей лет? Восемнадцать, девятнадцать? Ведь не старше!

Лирг задумчиво уставился на отца Онория своими светло-голубыми, почти бесцветными глазами.

– А может… этого не может быть, но все же… раз она ничего не помнит, может, она вовсе и не считает себя порождением тьмы и исчадием ада? Она предлагает мне помолиться! - Он коротко хохотнул. - Я не удивлюсь, если она сама молится и верит в богиню. А почему, собственно, она должна считать себя отверженной? Она же не изгойка!

– Постойте, постойте, Лирг, это означает, что мы, я имею в виду храм, могли бы иметь на нее влияние? О, богиня, почему это раньше не пришло никому в голову??!

Ну, что нам стоило подослать к ней духовника? А теперь уже поздно, мы нагородили столько, что она никогда не будет нам доверять!

– А разве нам нужно ее доверие? Насколько я понимаю, нам нужно только, чтобы она уехала.

– Да, да, конечно! Мы уже почти добились этого, она пообещала. Но вдруг она передумает? Женщины редко, когда считают нужным держать свое слово. И что тогда?

Снова запугивать?

Лирг покачал головой.

– Не думаю, что в этом будет необходимость. Достаточно намекнуть, что мы рядом.

И я полагаю, что это нужно сделать прямо сейчас, чтобы у нее не возникло соблазна забыть о своем обещании.

– Каким образом вы предлагаете это сделать?

– Навестить ее подругу. - Улыбнулся Лирг, и отца Онория снова, в который уже раз пробрала дрожь от этой улыбки. - И заодно дать мерзавке понять, что я не тот человек, которому можно угрожать!

– С чего вы взяли, что она вам угрожала? Может, вам все-таки сходить на службу и помолиться, чтобы не казалась всякая чушь? - Фыркнул отец Онорий. - Зачем снова дразнить собаку? Не боитесь, что она вас цапнет?

– Если я не вернусь с задания, надеюсь, вы поставите по мне свечку, отец Онорий?

– Мрачновато пошутил в ответ Лирг, и добавил с досадой, потому что страх на светлом челе начальства был виден невооруженным глазом. - Да не бойтесь вы так, ничего я ее подруге не сделаю. По крайней мере, пока.

Для Саоры этот день выдался очень нелегким. Бессонная ночь накануне и утренние моральные терзания сделали ее нервной и раздражительной. И вероятно, поэтому очередная сцена ревности, устроенная Сагром, переросла в напряженное выяснение отношение, после которого Саора не выдержала и объявила, что между ними все кончено. Однако слезы и полная потеря достоинства пожилым любовником, последовавшие за этим объявлением, повергли ее в состояние шока. Которое усугубилось от его признания, что тот выигрыш у ее отца был нечестным. Ползая перед ней на коленях, Сагр клялся, что пошел на это только из любви к ней, что, если бы она не согласилась, он вернул бы все до последнего ялва. Он умолял не лишать его последней радости в жизни, предлагал увеличить содержание, разрешал завести хоть дюжину любовников, за которых он не упрекнет ее ни словом… В общем, все, что угодно, дорогая, только не уходи.

Находящейся в каком-то ступоре Саоре было тошно и мерзко выслушивать его излияния, еще тошнее было терпеть его прикосновения, но сил возражать попросту не было. Вся жизнь рушилась, все, во что она верила, катилось к Свигровой матери.

Ее жертва оказалась жалкой и никому не нужной, а родителям, чтобы уберечь ее от позора, надо было всего лишь проявить твердость.

Наконец, чтобы отвязаться, она согласилась не принимать пока окончательного решения и еще раз все обдумать. Хотя, о чем тут думать? Но Сагр этим обещанием, к счастью, удовлетворился, и ушел, обещая непременно быть вечером.

Весь день Саора ходила, как во сне. Даже встречаться с Рил не было никакого желания. Зачем? Конечно, Рил никогда не позволит себе напомнить, что нечто подобное она и предполагала, но подумает, а разве этого мало? Лишний раз почувствовать себя идиоткой, которую использовали самые близкие люди, те, кого она знала всю свою жизнь и кому верила? Сейчас Саора отдала бы все на свете за то, чтобы пришел Франя. Пусть еще сто раз назовет ее графиней, пусть поиздевается над ее наивностью и благородным происхождением, только пусть будет рядом! К сожалению, по ее собственной просьбе Франя должен был появиться у нее только после полуночи, прячась, как вор, чтобы, не дай богиня, никто не заметил.

Саора сто раз прокляла ту минуту, когда ей пришло в голову попросить его об этом, и ждала своего вора с таким же нетерпением, с каким верующий ждет явления богини.

Вечер прошел для нее не менее неприятно, потому что Сагр, до сведения которого она твердо решила донести, что ее решение насчет расставания окончательно и бесповоротно, опять непонятно зачем притащил за собой Южного и еще одного господина по имени Лирг. Развлекать их у Саоры не было ни сил, ни желания, и она засела за клавесин, предоставив гостям развлекаться так, как они считают нужным.

Гости поговорили о погоде, о ценах, о том, каких прекрасных лошадей купил недавно один из младших братьев Южного, потом очень тактично обсудили последние вангенские сплетни, и как-то плавно разговор перешел на Рил и ее любовника. Лирг и Южный, как будто стараясь перещеголять друг друга, рассказывали о ней всякие глупости, не скрывая при этом ни умеренного восхищения (Южный), ни довольно сильного презрения (Лирг). Сагр не принимал участия в этом разговоре, но по выражению его лица было ясно, что изгойская шлюха ему, как кость в горле, и молчит он только потому, что не хочет лишний раз ссориться с Саорой. Сама Саора тоже молчала, невзирая на многочисленные попытки узнать ее мнение о поведении подруги. Обсуждать Рил она не желала, прекрасно понимая, что все, что она скажет, будет в дальнейшем использовано против Рил, и их дружба из-за этого подвергнется суровому испытанию.

Однако, наблюдая в течение вечера за любовником и гостями, Саора неожиданно поняла, для чего Сагр постоянно приглашал Южного. По всей видимости, герцог должен был стать номером один из той дюжины любовников, которую пообещал ей пожилой генерал. У Саоры словно пелена с глаз упала. Он ведь и раньше этого хотел, только она не понимала. Если бы Саора не была так хорошо воспитана, она бы непременно сделала сейчас какую-нибудь глупость. Например, расхохоталась, надавала Сагру пощечин, швырнула в него вазу… Но вместо этого она встала и объявила, что у нее страшно разболелась голова, и она была бы очень благодарна благородным господам, если бы они оставили ее одну. Не слишком довольные таким поворотом господа, тем не менее, откланялись, обещая непременно навестить ее завтра, и даже Сагр не позволил себе на сей раз продемонстрировать свое недовольство.

Оставшись одна, Саора все-таки расхохоталась, потом смех плавно перешел в слезы, но даже нормально выплакаться ей не дали. Робко постучавшаяся в дверь служанка сообщила, что вернулся господин Южный и очень хочет ее видеть.

– Скажи ему, что я плохо себя чувствую и не могу его принять! - Саоре меньше всего хотелось сейчас снова надевать маску светской дамы.

– Он настаивает, госпожа Саора! Говорит, что у него к вам очень важный разговор!

Саора вздохнула.

– Хорошо, зови. - Сделав над собой усилие, встала и пошла к себе, чтобы хоть немного привести в порядок лицо, потому что благородная дама скорее умрет, чем позволит кому-нибудь увидеть свои слезы.

Когда она вернулась, Южный, терпеливо ждавший ее, стоя у окна, обернулся.

– Надеюсь, мой визит не доставил вам слишком много хлопот? Я никогда не позволил бы себе такой навязчивости, но, уверяю вас, на это есть причина.

– Неужели она настолько серьезна, что не может подождать до завтра, ваше высочество? Присаживайтесь, прошу вас.

Поблагодарив ее кивком, Южный уселся в кресло напротив.

– Судите сами. Речь пойдет о вашей подруге, госпоже Риоле.

Что???

– Что? Но какое отношение…

Южный мягким движением остановил ее.

– Позвольте мне сначала кое-что прояснить. Вы ведь очень привязаны к ней, не так ли, госпожа Саора?

– Да, это так, я никогда этого не скрывала!

– Хорошо. Тогда скажите, если бы вашей подруге угрожала опасность, на что бы вы пошли, чтобы спасти ее?

– На все! - Вырвалось у Саоры прежде, чем она успела подумать. Но сейчас ей было не до торговли. - Вы скажете, наконец, что ей грозит?

Южный довольно улыбнулся.

– Да, разумеется. Но с одним условием.

Саоре хотелось крикнуть, что она заранее согласна на все, лишь бы он не томил и сказал все прямо сейчас, но понимала, что это бесполезно. Пока он не назовет цену и не получит согласие, о деле речи не будет.

– Каким условием?

– Я слышал, сегодня вы расстались с Сагром?

– Да.

– Не могу сказать, что я вас осуждаю. Наш общий друг был с вами в последнее время не слишком м-м-м… обходителен. Но вы позволите мне поинтересоваться, у вас есть кто-нибудь на примете, или вы, так сказать, находитесь в поиске?

– Есть. - С трудом выговорила Саора, начиная понимать, к чему он клонит.

– И кто же он?

– Изгой. - Нет смысла скрывать, все равно через пару дней об этом будет говорить весь Ванген.

– Саора, вы с ума сошли?? - Воскликнул шокированный Южный. - Как вы могли даже думать о таком? Неужели Сагр настолько вас разочаровал? Саора, умоляю, не делайте глупостей! Вы очаровательная, прелестная женщина, вы достойны самого лучшего!

Вот с кем-с кем, а с ним обсуждать свое решение Саора не собиралась.

– Мы отклонились от темы, ваше высочество. Нельзя ли ближе к делу? Это мое решение, и оно не касается никого, кроме меня.

– Ну, что ж, возможно, мне удастся убедить вас изменить его. Итак, к делу. Мне в руки попала информация о вашей подруге. Я могу передать ее вам… в обмен на вас.

Брови Саоры насмешливо изогнулись.

– Хотите, чтобы я продалась вам в рабство, ваше высочество?

Но Южный не обратил на насмешку никакого внимания.

– Вы, вероятно, наслышаны о моем несколько легкомысленном отношении к женщинам, не так ли, дорогая Саора? - Она продолжала улыбаться. Надо быть глухой, чтобы, живя в Вангене, о нем не слышать. - И поэтому не хотите принимать меня всерьез?

Напрасно, милая, напрасно. Я считаю, что все женщины, которые были у меня до вас, не достойны целовать землю у ваших ног! - Он поднялся со своего кресла и сел рядом с ней. - Саора, поверьте, у нас с вами будет все по-другому! Я без ума от вас, я сделаю для вас все, что угодно!

– Может, все-таки, перейдем к делу? - Саора перестала бы себя уважать, если бы хоть на секунду поверила в заученные фразы заправского соблазнителя. Неужели он считает ее настолько недалекой? Хотя, надо признать, что он имеет на это право.

– Давайте решим так: вы рассказываете мне то, что знаете, и, если информация достойна внимания, я расплачиваюсь за нее сполна. А если нет, то извините. Я не маленький ребенок, чтобы верить всему, что мне говорят, и покупать кота в мешке.

Вы согласны?

Он внимательно посмотрел на нее, как будто не веря своим глазам.

– А если я скажу "нет"? Неужели вы позволите, чтобы у вашей подруги были неприятности?

– Разумеется, я постараюсь сделать все, чтобы у нее их не было, ваше высочество!

Поэтому, как только вы выйдете отсюда, я пошлю слугу в дом Риолы и приглашу сюда ее друга. Как вы думаете, что он сделает после того, как узнает, что у вас есть информация, способная ей навредить?

Южный натянуто рассмеялся.

– А вы, оказывается, умеете убеждать, госпожа Саора! Хорошо, я согласен на ваше условие. Но только потому, что считаю, что моя информация действительно заслуживает самого пристального внимания. Итак, позвольте для начала задать вам вопрос: ваша подруга рассказывала вам что-нибудь о своей жизни в Ольрии?

– Очень мало. - Саору и саму это удивляло, но проявлять любопытство она не хотела.

– Я догадываюсь, почему. Что вам известно о том скандале, который разразился в Ольрии несколько месяцев назад?

Саора пожала плечиком.

– Почти ничего. Наши страны не очень дружат.

– Да, это так, и всем известно, почему. Так вот, причиной скандала стало то, что у тамошнего князя пропала жена.

– Как пропала? - Не поняла Саора.

– А вот так. Просто исчезла в неизвестном направлении. По слухам - сбежала с любовником, по официальной версии - ее похитили враги ольрийской династии.

– Очень интересно, но при чем здесь Риола? Надеюсь, это не она ее украла? Имя княжеской жены, случайно, не Тилея?

Южный улыбнулся.

– Всего одну минуту терпения, милая Саора! Вы помните тот потрет вашей подруги, который лежал вот здесь на столике, в одной стопке с вашими портретами?

– Да, конечно, но он пропал. Я не могу его найти.

– Это неудивительно. Потому что его взял наш друг Сагр. Может быть, я открою вам тайну, но он был очень недоволен вашей дружбой с этой барышней и очень желал, чтобы вы вышли из-под ее влияния. Поэтому предпринял попытки узнать что-нибудь о ней и, как это ни удивительно, вышел с этим портретом на ольрийского посла.

– Вот как?

– Да, именно так. А дальше события начали развиваться с ужасающей быстротой. В Ванген тайно прибыл чрезвычайный посол от ольрийского князя, и сделал моему отцу предложение, от которого тот не смог отказаться. Он предложил ему в обмен на помощь в поимке беглой княжеской жены отдать две южные области Ольрии.

– Он сумасшедший! - Возмущенно воскликнула Саора, воспитанная на том, что родовые земли нужно удерживать в семье любой ценой. - Стоит вашему батюшке оказаться за болотами, как он захватит всю Ольрию!

– Вы абсолютно правы, дорогая Саора. Но отец и посол от лица князя подписали договор о вечной дружбе. Конечно, эта бумажка не остановила бы отца, если бы не один пункт - возможные дети Ольрийца и его возвращенной супруги должны будут вступать в брак с нашими наследниками престола, которые подрастут к тому времени.

– Что? На наш престол сядут дети шлюхи? Как такое возможно?? Она же сбежала с любовником!!

– Вы опять правы, прелестнейшая из женщин, она действительно шлюха, но это не имеет ровно никакого значения. Никто не знает, кто она, и откуда появилась в Ольрии, но у нее самая чистая кровь на материке. Говорят, когда она прикоснулась к кристаллу, он засветился так ярко, что людям на площади пришлось зажмуриться, хотя стоял солнечный день.

– Не может быть! - Потрясенно прошептала Саора. - Великая! Неудивительно, что он скрывал! - То, что драгоценная и, судя по всему, почти не разбавленная кровь правителей находилась совсем рядом, в соседней Ольрии, поразило ее до глубины души.

– Это-то как раз удивительно. Я бы на его месте растрезвонил об этом на весь материк и разослал портреты, чтобы все знали, и ни у кого не возникло соблазна.

А он даже гостей на свадьбу почти не пригласил. Вернее, пригласил, но никто не поехал. Кому интересно, как полукровка женится на бывшей рабыне? А неудивительно то, что Ольриец готов на все ради нее. Так же, как вы готовы на все ради своей подруги.

– Это разные вещи. - Саору слегка покоробило сравнение. Одно дело чистая дружба, а другое - политика, которая чистой не бывает в принципе.

Южный покачал головой.

– Уверяю вас, что это одна и та же вещь. - В ответ на недоуменный взгляд Саоры он пояснил: - Ваша подруга Риола и жена ольрийского князя - это одно и то же лицо!

Это было так неожиданно, что Саора рассмеялась.

– Кто вам сказал такую глупость! Этого не может быть!

– Еще как может. - Южный был серьезен до тошноты. - Помните, я спрашивал вас о портрете? Это она, в этом нет сомнений. Ее узнали все, и ее муж в том числе.

Сегодня из Ольрии прибыла группа магов, которая будет усилена за счет наших выпускников академии. Буквально завтра-послезавтра вашу Риолу схватят и доставят во дворец, где особе ее крови и надлежит быть, а ее любовника убьют, на что есть особое распоряжение. - Потрясенная Саора молчала, уставившись в одну точку. - Ну, так что, стоит моя информация того, чтобы за нее заплатить?

– Да. - Машинально согласилась она. Рил - княгиня? И даже не просто княгиня, а Великая княгиня? И даже не так, а с благоговейным придыханием - Великая Княгиня!

Это не укладывалось в голове, и Саора пока отставила эти мысли. Рил - это Рил, которая наверняка не захочет, чтобы Таша убивали. Саора взяла себя в руки и немного погодя даже смогла задать вопрос, продолжая разговор: - Только я никак не пойму одной вещи, ваше высочество. Какой у вас интерес в том, чтобы лишить Ольрийца жены? Только не говорите, что дело во мне, все-таки я не настолько наивна!

– О, в списке моих интересов вы, разумеется, стоите на первом месте, дорогая Саора! - Южный галантно поклонился. - Но вы правы, есть и еще кое-что. Честно вам признаюсь, мне плевать на Ольрийца и на его жену, но вот на что мне совсем не плевать, так это на то, что мой дорогой брат Северный присоединит к своим территориям еще и две ольрийские области! - Его бледное и не очень привлекательное лицо вспыхнуло, преобразилось и выразило самую настоящую, ядреную, давно возникшую и тщательно выпестованную ненависть.

– Да, я понимаю вас. - Теперь Саоре стало по-настоящему все ясно. О том, что герцоги Северный и Южный не ладят, знала в Вангене каждая собака. Причем Северному, чьи владения как раз упирались в ольрийские болота, молвой приписывалась в качестве причины вражды непомерная гордыня, а Южному, чьи владения в основном окружало море, и лишь небольшая их часть выходила все в те же ольрийские болота, - черная зависть к более знатному и богатому брату.

Герцоги Западный и Восточный, в отличие от старшего и младшего братьев, вели себя более сдержанно, и, по крайней мере, на публике отношений не выясняли.

– Я рад, что понимаете. - Сказал Южный, прикасаясь к ее руке. - В таком случае, могу я получить плату прямо сейчас?

– Нет! - Ответила Саора, вставая. - Мне нужно все проверить, а потом поговорим об оплате. Доверяй, но проверяй, не так ли, ваше высочество?

– Воля ваша, госпожа Саора. Я, в отличие от вас, вам доверяю, и проверок устраивать не стану. Я навещу вас завтра с утра, не возражаете?

Конечно, Саора возражала, но среди ее возражений не было ни одного, которое можно было бы высказать вслух. Поэтому она просто поклонилась и сказала:

– До завтра. - Собираясь придумать предлог для отказа потом, когда в голове у нее хоть немного прояснится.

Выпроводив герцога, Саора принялась лихорадочно одеваться. В голове не то, чтобы не прояснялось, в ней с огромным трудом и скрипом укладывалось, что непосредственная простушка и принципиально плюющая на условности бунтарка Рил, вдруг оказалась законной женой ольрийского князя, да еще особой чистейшей королевской крови.

Саора со стыдом вспомнила, как иногда пыталась учить свою подружку манерам, чувствуя при этом в глубине души свое превосходство из-за того, что родилась графиней. Хорошо, хоть у той хватало ума не обращать на это внимания. А теперь получается, что перед Рил, что она, что кухарка - разницы нет. И когда Рил пару раз обмолвилась о своей жизни при дворе, первое, что пришло в голову Саоре это, что юная блондинка жила там в качестве содержанки. Оказалось же, что она была там полноправной хозяйкой. Бывшая графиня даже покраснела от стыда за собственную глупость. Как она могла подумать, что Рил, с ее патологической честностью и ненормальной щедростью, способна зарабатывать деньги таким способом?

Испокон веков в народе твердо верили, что люди с кровью правителей отличаются какими-то немыслимыми благородством и чистотой помыслов, по причине которых боги и вручили им право на власть. Саора не знала, правда это или нет, но, вспоминая Рил, готова была в это поверить.

И все-таки, богиня пресветлая, мать превеликая, что же у них там произошло? Как Рил решилась уйти от законного мужа?? И как Таш осмелился ее забрать?? Саора, воспитанная на долге и ответственности, по сравнению с которыми все остальное не имело значения, никак не могла этого понять. Они сумасшедшие! Точно, сумасшедшие!!

И, тем не менее, надо немедленно их предупредить!

Она выскочила из освещенной передней прямо в густую темноту ночной улицы и побежала к дому Рил, даже не подумав о том, чтобы взять с собой слуг. Что значила ее жалкая жизнь по сравнению с жизнью Великой Княгини? Сейчас она чувствовала себя не Саорой, пытающейся спасти Рил, а подданной, выполняющей свой долг по отношению к повелительнице. Если в варварской Ольрии не имели понятия о том, как следует оберегать драгоценную кровь, то в Вандее, слава богам, об этом еще помнили.

На улицах было темно и пустынно, и дробный перестук ее каблучков гулко отдавался в ночной тишине. Неожиданно из тени одного из домов вышли несколько темных фигур и преградили ей дорогу.

– Интересно, куда это летит такая птичка? - Поинтересовалась одна из фигур хриплым мужским басом.

– А это она к нам торопится! - Ответила вместо Саоры другая. - Правда, птичка?

Все загоготали, и этого смеха Саора, никогда не попадавшая в подобные ситуации, испугалась чуть ли не до потери сознания. Но, вспомнив Рил, взяла себя в руки и выпрямилась.

– Я иду к Ташу. - Сказала она, и смех сразу смолк.

– Ты изгойка? - Спросил кто-то.

Саора подняла рукав, показывая клеймо.

– Да.

– Что-то к Ташу в последнее время бабы так и липнут! - Насмешливо заговорил еще один, раньше молчавший. Главарь, как-то сразу поняла Саора. - Ты хоть знаешь, где его дом?

Почувствовав себя увереннее, она ответила даже с некоторым вызовом.

– Конечно, знаю! Я часто бываю у них, я подруга Рил, девушки, с которой он живет.

– Ну, вряд ли она теперь девушка, раз он с ней живет! - Хмыкнул главарь.

Остальные опять заржали. - Но да ладно. Эй, Куцый, проводишь птичку! Если окажется, что она Ташу не нужна - веди сюда, нам пригодится.

Под жеребячье ржание от группы отделилась тощая невысокая фигура и подошла к Саоре.

– Ну, давай, веди! - Скомандовал Куцый, судя по голосу, совсем пацан, нахально обнимая ее за плечи.

Саора вывернулась и, неожиданно для себя, пригрозила:

– Еще раз тронешь, я пожалуюсь Фране, и он украдет твое хозяйство так, что ты даже не заметишь!!

Вокруг опять заржали, теперь уже над Куцым.

– А что, Франя может! Ты смотри там, Куцый, не лапай ее, а то вдруг, правда?!!

Куцый раздосадовано ткнул ее в спину.

– Чего стоишь, двигай давай! Или так и будем всю ночь стоять? У меня время не казенное!

Саора послушно пошла впереди, а Куцый за ней следом. За спиной у них с минуту звучал смех, потом быстро затих, и снова наступила полная тишина. Саора уверенно неслась быстрым шагом по знакомым улицам, Куцый еле успевал за ней.

– Эй, ты чего летишь, как на пожар? - Через некоторое время спросил он. И тут же робко предложил: - Может, прогуляемся?

Она удивленно обернулась. Надо же, оказывается, приличный мальчик. Кто бы мог подумать?

– Ты же на работе! - Насмешливо сказала она. - Кто тут у нас командовал: двигай, у меня время не казенное?

Он засмеялся.

– Ну, и язва ты, птичка! Там же учитель был, глупая, надо было рвение изобразить.

А теперь можно и помедленнее. Глянь, какая ночь вокруг!

Саора невольно огляделась. Ночь и, правда, была хороша. Тихая теплая ночь ранней осени - что вообще на свете может быть лучше?

– Нет, - с некоторым сожалением отказалась она, - у меня дело. Нужно торопиться.

– Раз дело, тогда ладно. - Разочарованно вздохнул Куцый. - Тогда пошли.

Впрочем, они уже были почти на месте. Саора свернула на улицу, где стоял особняк Таша и Рил, уверенно открыла калитку и повела своего провожатого через сад к дому. Взялась за кольцо на входной двери и несколько раз громко стукнула.

За дверью послышались шаги, и дверь открылась. На пороге стоял Венк. Саора сделала шаг вперед.

– Венк, это я!

Стоявший позади Куцый отодвинул ее и вышел на свет.

– Эй, мужик, Таш здесь живет?

Венк смерил его тяжелым взглядом и посмотрел на Саору.

– Ты кого сюда привела?

– Венк, пожалуйста, позови Таша! У меня новости для Рил. Плохие.

Венк мгновенно испарился из прихожей. Через минуту в дверях появился полуодетый Таш.

– Привет, Таш! - Растерявший всю крутизну Куцый поздоровался таким жалобным голосом, что Саоре с трудом удалось подавить смешок. По ее мнению, ему сейчас не хватало только преданно завилять хвостиком. - Вот бабу привел. Говорит, у нее к тебе дело. Нужна, или напрасно побеспокоил?

– Нужна. - Спокойно ответил Таш. - Спасибо, что проводил ее, Куцый. Привет Баноргу. За мной должок, с ним и рассчитаюсь.

– Да ладно, чего там!.. - Разулыбался довольный Куцый и исчез в темноте.

Таш взял Саору за руку и втащил в дом.

– Мать твою, ты с ума сошла, по ночам шляться?? - Выругался он. - Надо было прислугу послать, я бы пришел, если нужен. Да и Франя, как я понимаю, у тебя скоро должен быть.

Саора вцепилась в него мертвой хваткой.

– Таш, я не могла ждать! Где Рил? У меня плохие новости.

Рил в халате, наброшенном на ночную сорочку, уже бежала ей навстречу.

– Саора, ты здесь, что случилось?

Но Саора вместо того, чтобы сказать в ответ: привет, Рил, опустилась перед подругой в придворном реверансе.

– Ваше Высочество!

Рил остановилась так резко, как будто налетела на стенку.

– Ты знаешь?…

– Выкладывай! - Таш сжал Саоре плечо, и она взахлеб, торопясь и проглатывая слова, выложила все, что рассказал ей Южный.

Закончив, Саора посмотрела на подругу и ее любовника, ожидая их реакции, но к ее изумлению, они испугались полученных сведений значительно меньше, чем должны были.

– Нашел-таки, поганец! - С некоторым удивлением высказался Таш. - Я надеялся, пример Мытяни вразумит непонятливых.

– Это должно было случиться. - Скорчила презрительную гримаску Рил. - Но как же не вовремя! Ну что ему стоило подождать несколько дней?!

– Почему не вовремя, солнце мое? - Очень недобро усмехнулся ее любимый. - Как ты смотришь на небольшую войну? По-моему, самое время объяснить парню, что нечего зариться на то, что ему не принадлежит. Уверен, что Самконг меня поймет!

– Самконг поймет, а храм? - С тоской спросила Рил. - Как они отреагируют, если я устрою тут бойню? Богер же в курсе, что я… он же магов за мной прислал!! Это такой фейерверк получится!

– Ладно, Свигр с ним! - Зло сплюнул Таш. - Все равно собирались уезжать. Зарк на стреме, можем отплывать хоть сейчас. Бумажные дела поручу Фране, он на них собаку съел, и заодно присмотрит, чтобы мои этому ольрийскому щенку показали, где раки зимуют, если вздумает сунуться за нами. - Скривился в мрачной усмешке.

– Зато мне, слава змею, не придется больше смотреть на Карекову рожу!

– Тогда Тилею придется взять с собой, ее могут узнать.

– Да, это верно. Венк! - Таш обернулся к подпирающему стену болотнику. - Сгоняй к Зарку, скажи, пусть готовится убраться из Вангена на рассвете. И заодно спроси, есть ли у него лишняя каюта для Тилеи.

– Я тоже поеду! - Не терпящим возражений тоном заявил Венк, поворачиваясь, чтобы идти. - Пусть поищет каюту и для меня.

Таш только махнул рукой, понимая, что спорить бесполезно, и нажал на камень переговорного браслета, вызывая Франю.

– Идемте в гостиную, там его и подождем. - Предложила Рил, когда Таш закончил. - Саора, ты не могла бы вспомнить, что конкретно говорил Южный о магах, которые должны приехать из Ольрии?

Саора, молча выслушавшая загадочный и пугающий разговор, нервно сглотнула.

– Он о них вообще ничего не говорил, кроме того, что они должны приехать, ваше…

– И осеклась, потому что Рил остановилась.

– Не обижай меня, подруга! - Страдальчески нахмурив тонкие брови, попросила Великая Княгиня. - Если бы я хотела быть высочеством, я бы сейчас жила во дворце.

– Хорошо, я понимаю,.. Рил. - Чтобы выговорить это, бывшая графская дочь сделала над собой невероятное усилие. - Но… меня так воспитывали, что мне сложно через это переступить!

– Постарайся, Саора, прошу тебя!

– Кстати, Саора, с какой радости Южный решил поделиться с тобой информацией? - Поинтересовался Таш. - Дай-ка я угадаю! Ему от тебя что-то нужно, да? Давай, выкладывай, во что ты вляпалась из-за нас?

Саора, пряча глаза, рассказала об условии Южного. Таш и Рил переглянулись.

– Вот не было печали! - Из-за этой новости Рил расстроилась гораздо сильнее, чем из-за возможного появления в Вангене законного супруга. - Сначала Лирг, теперь этот! Ну, ладно Лирг - это ерунда, он завтра сдохнет, а вот с Южным у Франи будут проблемы. Ему тут и так после нас разгребать, а теперь еще и Саору прятать!

– Саора, девочка! - Таш слегка придержал ее у дверей. - Не хочешь поехать с нами?

Примерно через полчаса пришел Франя, и они с Ташем ненадолго заперлись в одной из комнат. А когда вышли оттуда, жизнь в доме мгновенно превратилась в суматошную предотъездную толчею. Разбуженные служанки сновали по дому, упаковывая вещи, Тилея стенала, растерявшись от слишком резких перемен в своей судьбе, садовник требовал у Рил указаний насчет того, какие цветы она желала бы видеть в саду на следующий год, и только повар молча собрал свою сумку и уселся на нее посреди гостиной.

– Ты чего здесь? - Мимоходом спросил Таш.

– Я с вами. - Ответил тот.

– Спятил?

– Я с вами! - Упрямо повторил повар.

– Да куда с нами? - Вызверился на него Таш. - Нас и так уже целая толпа собралась! Должны были ехать только я и Рил, а теперь с нами еще Венк, Тилея и Саора. У Зарка корабль потонет!

– Я буду работать! - Повар встал и пошел на Таша. Зрелище получилось еще то: бурундучок собрался забороть медведя. - Вам не придется за меня платить!

Медведь, разумеется, и не подумал сдаваться. Можно подумать, тут дело в деньгах!

– Старый дурак, ты даже не знаешь, куда мы едем!

– А куда бы не ехали, люди везде есть хотят! - Стоял на своем повар. - Я не буду обузой, я тоже могу деньги зарабатывать! Мало ли, как вы там жить будете? Да и знаю я, как на кораблях кормят, разве ж можно госпоже Рил такое есть??

Последний довод сразил Таша наповал. Он махнул на повара рукой, как до того на Венка.

– Да хрен с тобой, езжай, авось, по дороге сдохнешь!

Тот молча проглотил оскорбление и снова уселся на сумку, всем своим видом показывая, что встанет с нее только перед самым отъездом.

Саоре тоже надо было собрать вещи, и Франя повел ее домой.

То, что ему нужно остаться, было для него ясно, как белый день, а то, что Саоре лучше уехать, еще яснее, но отпускать ее Франя не хотел. И, чем дальше, тем больше, хотя в тысячный раз напоминал себе, что она едет с Ташем, а при нем к ней ни один мужик близко не подойдет; что расстаются они ненадолго, потому что потом Зарк сразу же вернется сюда за самим Франей; и что она, вообще-то, благородная, переживать из-за которой, - это себя не уважать, но все же, все же…

На душе у Франи было муторно и больно, и неудивительно, что они с Саорой, вместо того, чтобы заниматься сборами, оказались в постели. И, по мнению Франи, это было для них хорошее место, потому что в постели голая Саора ничем не отличалась от тысяч других, неблагородных, женщин. Разве что тем, что была нужна ему больше всех остальных.

Они почти не разговаривали. Саора обнимала его и плакала, а Франя целовал ее и шептал на ухо обещания, от количества которых самому становилось страшно. Когда же настал, наконец, самый темный, самый тяжелый и самый мрачный час перед рассветом, они с большим трудом выбрались из-под шелковых покрывал, и Саора кое-как принялась собираться. Правда, наблюдающий за ней Франя, совсем не был уверен, что ей удалось положить в сумки хоть что-то толковое, очень уж небрежно бывшая графиня заталкивала туда одежду и высыпала драгоценности, но он не стал ничего говорить. С ней рядом всегда будет Рил, а уж той точно никто не позволит уехать налегке. Поделится, если что, она девочка не жадная.

Несмотря на отсутствие Сейлы, которую еще утром отправили с оказией в Ольрию, под крыло к Пиле и Самконгу, и Тилею, слишком нервничавшую, чтобы от нее был какой-то толк, служанки справились со сборами довольно быстро. Время только близилось к полуночи, когда все, что нужно, было уже упаковано, собрано и уложено. Таш вскоре ушел с кем-то из старших учеников, служанки по приказу Рил отправились спать, а повар с Тилеей по-стариковски засели на кухне обсуждать предстоящую поездку и пить чай. Рил же пришла в голову одна идея.

Она вернулась в спальню, легла на кровать, сосредоточилась. Потянулась мысленным взглядом к Богеру. Может, удастся увидеть, где он, и когда его ждать, а то и подслушать что-нибудь стоящее.

Она снова застала его в походной палатке неподалеку от болот, о чем ей тут же сообщил "родной" до боли аромат. Правда, каким образом она, будучи вне тела, смогла его ощутить, осталось для нее загадкой. Но, с другой стороны, слышит же она в этом состоянии звуки, так отчего же не чувствовать запахов? С какой стороны болот, с вандейской или ольрийской, стояла княжеская палатка, определить было сложнее, и Рил огляделась, надеясь увидеть что-нибудь, что ей подскажет.

Однако стоило ей пошевелиться, как где-то на грани слуха тоненько тренькнул звоночек, и Богер, сидящий за столом, поднял голову.

– Рил? - Неуверенно спросил он. Вскочил, завертел головой. - Рил??!! - Уже уверенно, с отчаянной, нерассуждающей надеждой. - Рил, ты здесь??! Рил, отзовись, прошу тебя!!!

Выглядел он плохо, даже при свете свечей. Несмотря на юный возраст, лицо уже не казалось мальчишеским - оно похудело, потемнело и заострилось, на лбу пролегли морщины, под глазами круги. На шее остро выпирал кадык. В сердце у Рил зашевелилась вина, а следом за ней предательски завозилось сочувствие.

Захотелось поговорить, объяснить ну, хоть что-нибудь, ведь не может же быть, чтобы совсем ничего не понимал, ведь жил же рядом, пусть и недолго… Но продлилось это желание ровно десять секунд. До тех пор, пока со всех сторон в палатку через прорези или прямо сквозь стены не начали собираться какие-то люди.

Материальные и не очень. Но действовали они слаженно, и не успела она опомниться, как палаточная ткать покрылась темным рисунком, напоминающим рыболовную сеть.

Ловушка! Рил рванулась, чтобы убраться отсюда, но не смогла. У нее возникло ощущение, будто ее связали по рукам и ногам, да еще крючками прицепили к земле, а она даже не почувствовала, когда это случилось. Не иначе, как домашняя заготовка. Бросила злобный взгляд на Богера, который по поведению приглашенных ловцов понял, где она стоит, и теперь смотрел прямо на нее.

– Рил, только не уходи! - Побелевшими губами шептал он. - Только не уходи.

Один из вошедших, тех, кто был во плоти, не слишком вежливо отодвинул его к дверям.

– Не мешайте, ваше высочество.

Все взялись за руки и встали в круг на расстоянии метра в полтора от нее. Что-то дружно забубнили сквозь зубы, и Рил почувствовала, как в ту же секунду ее начала окутывать черная вязкая масса, похожая на смолу.

Она испугалась. Все произошло слишком быстро, а ей раньше никогда не доводилось попадать в такие ситуации, чтобы знать, что делать. Она попробовала поджечь "веревки", которыми ее удерживали, и "смолу", но они только плавились, растекались, и по-прежнему липли к ней, сковывая и не давая пошевелиться. Рил запаниковала. Она гнала и гнала силу сквозь себя, но та рассеивалась вникуда, а слой "смолы" вокруг становился все толще.

Неразборчивое пение около нее зазвучало громче, и она краем глаза увидела, как в палатку вошли еще трое мужчин. Во плоти. И принесли с собой какие-то свертки, сосуды и спящего ребенка лет пяти-шести. Расстелили на полу кусок ткани, расчерченный линиями и иероглифами, уложили на него ребенка. Один из них наклонился, смазал ему запястье какой-то мазью и вскрыл вену. Рил вздрогнула.

Кровь из вены потекла в специально подставленный сосуд.

– О, богиня, да что же это!! - Беззвучно закричала, забилась в путах Рил, не в силах оторвать взгляд от ручки ребенка. - Как такое может быть??!! Как ты можешь допускать такое???!!!

– Не кричи, дитя мое! - Вдруг раздался тихий шепот у нее в ушах. - Это допускаю не я, а ты.

Рил замерла.

– Но я же… но я…

– Помнишь, что я говорила тебе? Здесь все так, как ты себе представляешь.

Действуй, дитя, иначе будет поздно!

Рил успокоилась в одну секунду. Хищно посмотрела на тех троих, что суетились вокруг ребенка. Значит, как она себе представляет? Очень хорошо!

Для начала пропустила через себя волну расслабления, как учил делать Таш перед боем, затем сжала пальцы правой руки в кулак, стараясь ощутить в ней рукоять меча. В работе с настоящим мечом она была полный ноль, но сейчас в руке у нее был меч, способный рассечь все, что угодно. Именно так, все, что угодно. Рил сделала над собой усилие, и на мгновение поверила в это со всей силой, со всей страстью, на которую была способна. И тут же руку потянуло вниз привычной тяжестью небольшого, изогнутого ученического меча, который любимый заказал ей для тренировок.

Нехорошо улыбнувшись, Рил повернула кисть и легко разрезала "веревки" на левой руке. Взяла в нее меч, и проделала то же самое с правой. Пение оборвалось. Ага!

Испугались! Рил со всей дури рубанула по "смоле", несколько раз, со всех сторон, чтобы не мешала двигаться, и предстала перед изумленной публикой во всей красе - разгневанной ведьмой с сияющим мечом в руке. Круг заклинателей уже распался.

Некоторые из тех, кто был не во плоти, поспешно ретировались, остальные попадали на пол, корчась от боли. Те же, кто был во плоти, энергично задвигали руками, плетя, кто защитные, а кто наступательные заклинания. Но против разозленной Рил и те, и другие оказались равно бесполезны. Она пропустила сквозь себя такой поток, что всех, кроме спящего ребенка, вынесло из палатки разбушевавшимся смерчем. Остались они живы, или нет, Рил не знала, да, если честно, и не хотела пока знать. Те, кто способен на убийство ребенка, не вызывали у нее ни капли сочувствия. Она разберется с ними потом, если будет в настроении, а сейчас есть дела поважнее. Рил сделала несколько шагов и опустилась на колени перед спящим малышом. Только теперь она рассмотрела, что это был мальчик, и, судя по внешности, скорее всего вандеец, светлокожий и русоволосый. Прикоснулась к нему, прогоняя сон и залечивая раны, одновременно сканируя окружающую местность на предмет населенных пунктов. Небольшая деревенька, к счастью, оказалась всего в нескольких минутах ходьбы, и у Рил отлегло от сердца. Потому что, не окажись ее, куда его девать, она не представляла. Не оставлять же здесь.

Мальчик зашевелился и открыл глаза.

– Как тебя зовут? - Спросила Рил, постаравшись стать максимально видимой, чтобы не напугать.

– Лика. - Ответил он, садясь на пол.

– Лика? - Удивилась Рил. Надо же, тезка.

– Да нет, не Лика, а Лика! - Возмущенно исправил он.

– А, Рика! - Догадалась Рил. - Ты помнишь, откуда ты?

– Из делевни.

– Ясно. Ну, что, вставай, пошли!

– Куда?

– В деревню, куда же еще?

Рика встал, и они вышли из палатки. В лагере царил разгром, несколько палаток было снесено, что-то горело, валялись тела, суетились люди. Надо всем бардаком раздавался начальственный голос Богера. Перестаралась. - Чуть смущенно подумала Рил, и повела Рику прочь от освещенных мест. Не хватало еще, чтобы их заметили.

До деревушки дошли быстро и без приключений. Рил наскоро пробежалась глазами по домам, определяя количество детей, и подвела Рику к одной из калиток.

– Стучи! - Велела она. - Стучи громче! - В этом домишке детей не было, только двое пожилых людей, мужчина и женщина. - Скажешь им, что потерялся, понял? Авось, помогут. Ну же, стучи, малыш!! - И сделала шаг назад, прячась в темноте.

Авось, помогут.

Рика с энтузиазмом затарабанил в дверь, через пару минут за ней послышалось шарканье, и она распахнулась.

– Ты что здесь делаешь, птенчик? - Ласково спросила кутающаяся в шаль женщина, подслеповато щурясь.

– Стучу! - Улыбаясь щербатым ртом, ответил тот.

– Я уж слышу! - Улыбнулась в ответ она. - А ты чей будешь?

– Я мамин! - Объявил тот. - Только мамы тута нету. Я потелялся!

– Ах, ты, горюшко! - Всплеснула руками женщина. - Ну, заходи, заходи, завтра поищем твою маму! Куда ж тебя понесло, ночью-то? Ох, горюшко, мама-то, небось, не спит, уже все глаза проплакала по тебе!

Ну, слава богине! Рил выдохнула с облегчением. Все прошло легче, чем она рассчитывала, даже убеждать никого не пришлось. Здесь, по крайней мере, о нем позаботятся.

Рил уже собралась возвращаться, как вдруг вздрогнула от внезапного ощущения, как будто ей плеснули в лицо водой. Возмущенно помотала головой. Это кто там позволяет себе с ней так невежливо обращаться? И полная решимости разобраться с нахалом тут же оказалась в своей спальне.

Выходки позволял себе любимый, стоявший над ней с обеспокоенным лицом и старательно обрызгивающий ее водой из стакана. Рил глянула со стороны на свое неподвижное, никак не реагирующее на это тело. Да, страшновато вообще-то. А что это там у нас? Она подошла поближе. Да нет, не может быть! Или может?…

И открыла глаза.

Таш тут же подхватил ее, прижал к себе, целуя мокрые волосы.

– Живая!!!

Она попыталась вывернуться, заглядывая снизу ему в лицо.

– Таш, ты чего? Конечно, я живая!

Конечно, живая! Ташу страшно захотелось отшлепать ее так, чтобы в другой раз неповадно было. Он пережил такой ужас, а она приходит в себя, и заявляет: конечно, живая!

Когда он вернулся и увидел, что она лежит на кровати, он подумал, что девочка опять решила куда-нибудь сунуть свой любопытный нос. Рассердился, конечно, но не сильно. Подумал, что все идет, как обычно, как тогда с Ведагором. И вдруг прямо у него на глазах ее тело начало покрываться какой-то черной дрянью, из-за которой лицо Рил исказила болезненная гримаса, и она начала дергаться и выворачиваться. Таш схватил ее, звал, пытался разбудить,… ничего не получилось.

Потом она сама успокоилась и затихла, а чернота все сильнее окутывала ее мутным облаком. Но это продолжалось, к счастью, недолго. Рил опять забилась в его руках, и черная дрянь начала отваливаться от нее кусками. А потом его отбросило от нее силовой волной метра на три, и он чувствительно приложился спиной об стол. После этого Рил затихла и лежала неподвижно, как мертвая, сколько он ни пытался ее разбудить. До тех пор, пока не догадался плеснуть в лицо водой.

– Рил, если ты еще раз устроишь такую фигню, я возьму хворостину и так пройдусь по твоей нежной розовой заднице, что она станет красной, как у макаки, поняла меня?

– Ну, вот, я такие новости принесла, а ты драться! - Ничуть не испугавшись, делано надула губки Рил. Выглядела она при этом подозрительно довольной.

– Какие новости? - Не выдержал он.

– Во-первых, у Богера больше нет магов. Ну, может, не всех, вроде бы он часть отправил сюда заранее. Не знаю, живы те, с которыми мне пришлось разбираться, или нет, но в нерабочем состоянии точно.

– Так ты была у Богера? - Ну, кто бы сомневался? Таш мысленно обругал себя за то, что не догадался проследить. Ясно же было, что именно это придет ей в голову в первую очередь.

– Да, надо же было посмотреть, что он затеял! Но там меня ждала ловушка, в которую я чуть не попалась. Вернее, попалась, но выбралась. Вот.

Вот. Ташу снова захотелось ее высечь, чтобы не совалась, куда не просят. Но информация есть информация.

– Что за маги, откуда, ты выяснила?

Она брезгливо поморщилась.

– По-моему, это были те самые Свигряне, которых так боялся Ведагор.

– Почему ты так решила?

– Они хотели принести в жертву ребенка.

Понятно. Таш зло выругался. О том, жив ребенок или нет, зная Рил, можно не спрашивать. Гораздо важнее другое.

– Как этого придурка угораздило с ними связаться? И чем, интересно, он собрался расплачиваться?

– Сообщишь Самконгу?

– Само собой. - И как можно быстрее. - А вторая новость?

Она смущенно улыбнулась.

– А во-вторых, похоже, у тебя скоро будет, кого отшлепать, кроме меня, если уж так хочется.

– То есть? - Не понял Таш. Еще одно такое же чудо в перьях?

– У меня будет ребенок, бестолочь! Вернее, у нас.

Таш на мгновение потерял дар речи. Франя, наверное, заплатил бы любые деньги, чтобы увидеть своего невозмутимого друга таким ошарашенным.

– Как?? То есть, я хотел спросить, откуда ты знаешь? Мы же…

Рил пожала плечами.

– Я его видела, когда вернулась. Вернее, ее.

– Что??!!

– Ты же не против дочери, дорогой?

Час от часу не легче. От этой новости голова пошла кругом, а сердце стукнуло и заколотилось. Усилием воли он сдержал его, как взбрыкнувшую лошадь. Если это окажется неправдой, то впору будет топиться.

– Рил, ты уверена?

Он спросил так серьезно, что радость Рил несколько померкла.

– Да, разумеется. В любом случае, через девять месяцев мы это проверим. - Она на секунду запнулась. - Таш?…

– Что?

– Ты не сердишься на меня?

Он осторожно прикоснулся ладонью к ее животу. Так верилось лучше, но все равно не слишком. Сполз с кровати, притянул Рил к себе и положил голову к ней на колени, ухом к животу. Вот так поверить было легче. Гораздо легче.

К рассвету все были в сборе. Небо только начало светлеть, когда они выехали из дома. Цокот копыт их лошадей далеко разносился по пустым улицам Вангена. Сначала Рил постоянно оглядывалась, стараясь запомнить и сохранить в памяти все, что окружало их здесь, а потом сосредоточилась, ушла в себя, делая иногда руками небрежные пассы и бормоча что-то себе под нос. Таш иногда поглядывал на нее, но не отвлекал, у него самого было, о чем подумать. Франя и Саора ехали рядом.

Подруга Рил выглядела бледной и заплаканной, да и сейчас слезы время от времени начинали капать у нее из глаз. На Франином лице не отражалось никаких эмоций, но Таш слишком хорошо знал своего друга, чтобы не понимать, с каким трудом дается ему это спокойствие. Венк держался позади, сквозь зубы подгоняя Тилею и повара, у которых давно не было практики верховых прогулок, и которые постоянно норовили перейти на шаг.

Зарк ждал их на своей "Летящей ласточке". Корабль был уже готов к отплытию, но матросы еще суетились, доделывая последние дела, а капитан мерил шагами палубу и покрикивал на них, чтобы поторапливались. При виде подъезжающих пассажиров он легко сбежал вниз по сходням.

– Ну, наконец-то! - Выдохнул он и широко улыбнулся. - Добро пожаловать на мой корабль, господа!

Господа спешились, и подошли поздороваться. После обмена приветствиями, Таш решил обрадовать его:

– Зарк, у нас больше людей, чем планировалось. У тебя есть для них места, или мне лучше сразу выкинуть кое-кого в море, чтобы не путался под ногами? - При этом он выразительно посмотрел на повара.

– Смотря, насколько больше. - Осторожно ответил Зарк. - Но, в любом случае, обещаю, что постараюсь всех разместить.

– С нами едут еще Саора и повар.

– О, всего двое! - Облегченно воскликнул Зарк. - Само собой, для госпожи Саоры найдется место, а что касается господина повара, то я скорее соглашусь сам спать на палубе, чем откажусь взять его на борт! Скажите мне, господин повар, могу ли я надеяться, что вы хотя бы время от времени будете заменять нашего кока?

Повар кивнул, и, не глядя на Таша, с гордо поднятой головой начал подниматься на борт, Тилея, переваливаясь, пошла за ним следом.

Саора плакала на груди у Франи. Они стояли, обнявшись, и представляли собой такое душераздирающее зрелище, что Таш не выдержал, кивнул Венку и Рил, и они увели забывшую о манерах и приличиях графиню.

Два изгоя обнялись на прощание. Слов не было, обо всем переговорили заранее.

Поэтому они молча постояли и разошлись. Таш поднялся на корабль, а Франя остался на берегу.

Хлопнули над головой паруса, раздался крик: Отдать швартовы! - и корабль, вздрогнув, как живое существо, начал отходить от причала.

Берег потихоньку удалялся, и одинокая Франина фигура на причале вскоре исчезла из виду, растворившись в утренней дымке.