Хранительница-2 (Там, за синими морями-2)

Глава 24.

– Ну что, принес? - Заждавшийся Кибук бросился навстречу сильно припозднившемуся Хемсусу.

– Да, принес! - Мальчишка достал из складок одежды небольшой сероватый кристалл и протянул хозяину. - Вот.

Выглядел слуга заметно уставшим, но Кибук почти не обратил на это внимания.

Сейчас важным было не это. Он взял кристалл, уселся на свою убогую кровать и прочитал короткое заклинание. Мгновением спустя он закрыл глаза и погрузился в произошедшие месяц назад события, как в сон.

Хемсус, слегка поморщившись от боли, осторожно присел рядом с ним и с беспокойством заглянул в хозяйское лицо. Слишком многое сейчас решалось, чтобы слуга мог оставаться равнодушным. Хозяин-маг когда-то наделил его долгой жизнью, очень долгой, такой долгой, что смерть в какой-то момент превратилась для него в чисто абстрактное понятие, не имеющее к нему никакого отношения. И вот нА тебе!

Пришел день, который расставил все по своим местам. Смерть - это такая штука, которая имеет отношение ко всем.

Сидящий рядом Кибук вдруг вздрогнул и сдавленно выругался.

– Что? - Не выдержал Хемсус.

Но тот не ответил. Последовали еще ругательства, а потом Кибук вдруг отбросил кристалл и расхохотался. Он хохотал, как сумасшедший. Катался по кровати и стучал по ней ладонями.

– Это не он!!! - Сквозь смех пытался он объяснить причину своего веселья Хемсусу.

– Не он, понимаешь ты, не он!!!

– Не кто, господин Кибук?? - Взбесившейся мухой кружился вокруг него Хемсус. - О ком вы, господин Кибук??

– Эти идиоты убили не ее изгоя!! - В конце концов простонал маг, вытирая текущие по лицу слезы. - Перепутали, понимаешь?

– Как не ее? А кого же тогда?

– Да был там еще один… Иррха с ним целовалась. О, богиня, Хемсус, да какая разница?? Главное, что ее любовник - живой!

– Но… Но что же нам это дает? - Растерялся от свалившейся на него информации Хемсус.

– Мой глупый, маленький мальчик! - Кибук на радостях даже не рассердился на его недогадливость. Наоборот, притянул к себе и взлохматил белокурые волосы. - Это дает нам возможность для маневра!

– Какого? - Уже спокойнее спросил тот, с удовольствием прижимаясь к хозяину.

– А такого. Послушай меня, милый. Если они убили не ее изгоя, то он должен шастать где-то поблизости от Храма. Я в этом уверен так же, как в том, что мы сидим сейчас с тобой на этой кровати. Значит, так. Завтра с утра… Или нет, лучше прямо сейчас, плевать, что скоро вечер, ты пойдешь бродить по храмовым окрестностям, якобы собирать целебные травы. То, что мы с тобой в опале, нам даже на руку - ни у кого не возникнет вопросов, почему ты один и без охраны. Я уверен, что рано или поздно изгой на тебя выйдет, и ты попробуешь с ним договориться. Думаю, что сумеешь, он не производил впечатления глупого человека.

Скажешь ему, чтобы ждал и не лез, куда не надо. А я немного окрепну и попытаюсь связаться с Иррхой. Если он будет у нас в руках, мы можем ставить ей какие угодно условия, она примет их все!

– А… А он меня послушает?

– Да он сейчас самого Свигра послушает! - Кибук отмахнулся. Для него такой проблемы не существовало. Подумаешь, изгой! - Расскажи ему все, как есть. То есть, почти. О наших трудностях говорить не надо. Скажешь, что мы на его стороне и что поможем ему вытащить Иррху из тюрьмы в обмен на ее лояльность. Больше нам от него ничего не надо, остальное я обговорю с ней самой. Смотри, вот так он выглядит. - Кибук сосредоточился, прикрыл глаза, и из кристалла выросла небольшая фигурка изгоя, выбранного Иррхой из всех мужчин материка. - Да, зовут его вроде бы Таш.

– Какой старый! - Брезгливо скривился херувимчик, разглядывая изображение. - А вы уверены, что она согласится? Я имею в виду, быть лояльной? После всего?

– А куда ей деваться? Иначе сдохнет с голоду, и мы вместе с ней, и все из-за глупости наших мудрейших. Как смешно звучит "глупость мудрейших", ты не находишь, милый? О, богиня, только бы восстановиться побыстрее!! - Чем дальше, тем больше Кибук приходил в состояние лихорадочного возбуждения. - Не хотелось бы, чтобы она поняла, в каком я дерьме! Иначе это будет не торг, а сдача в плен. Ну иди, иди, милый!

Хемсус встал, неуверенно обернулся на хозяина.

– А… если меня остановит кто-нибудь из рыцарей?

Внешняя охрана состояла в основном из рыцарей старой сотни, и об их жестоких повадках ходили легенды даже среди сделавших их такими бессмертных магов.

– Мальчик мой, неужели я должен учить тебя, как поступать в таких случаях? - Кибук постарался скрыть неудовольствие за улыбкой. - Ты же сам все знаешь. Ну ступай!!

Слуга замялся, обиженно опустил голову. Кибук встал, подошел к нему, обнял.

Зашептал в ухо:

– Прости, милый. Я понимаю, что требую от тебя слишком много, прости. Но я весь день чувствую, как она на меня смотрит.

Хемсус вздрогнул и подавил желание воровато оглянуться. Маг провел пальцами по его щеке и мягко приподнял за подбородок.

– Ты тоже это чувствуешь, да?

– Да. - Глядя ему в глаза, кивнул слуга. - По-моему, это сейчас все чувствуют.

Все наблюдают друг за другом, перешептываются, как будто ждут чего-то. Те охранники, которые разрешили мне скопировать кристалл, они, конечно… Но, если бы они не знали, что и кому я несу, то вряд ли бы пошли на такое нарушение…

– Ты прав, милый. - Кибук снова опустился на кровать. - О, богиня, на что нам приходится идти, чтобы выжить! Хемсус, ты один у меня остался! Если ты сейчас меня бросишь, это будет конец всему! Храму, источнику, мне, тебе… Я прошу тебя, Хемсус, иди, найди этого свигрова изгоя, а я пока попытаюсь выяснить, где держат Иррху.

Слуга порывисто наклонился и поцеловал его руку. Впервые за полторы тысячи лет не испросив предварительно на это разрешения.

– Я все сделаю, господин Кибук.

Тот благосклонно потрепал его по спине.

– Это в наших общих интересах, милый. Иди.

Дверь камеры едва успела закрыться за слугой, как в нее почти сразу же постучали.

Кибук выпрямился, не желая показывать свою слабость. Вряд ли кто-то решил нанести ему дружеский визит, но, если стучат, значит, еще можно на что-то надеяться. Иначе стучать бы не стали. Хорошо, что он еще не успел уйти по своим делам. Хотя формально он был в тюрьме, его не запирали, понимая, что деваться ему отсюда некуда. Куда такому, как он, бежать от источника? Вот если бы Иррха согласилась на его условия, они бы всем показали, кто в Храме хозяин!…

Сладкие мечты грубо прервала резко распахнувшаяся дверь, в которую торжественно вошли трое мудрейших, а следом за ними эскорт из нескольких рыцарей старой сотни.

Маленькая тесная камера сразу же оказалась заполненной людьми, и Кибуку пришлось сделать шаг назад, чтобы оказаться от них на расстоянии вытянутой руки. Один из мудрейших, важно выступавший впереди остальных, благоговейно держал перед собой большой свиток из дорогой темно-желтой бумаги, которую в Храме традиционно делали из местного тростника специально для таких случаев. От вида этого свитка у Кибука, хорошо знающего, что он означает, похолодели ладони. Это был конец.

– Брат наш Кибук! - С подобающей случаю благостной печалью на челе обратился к нему держащий свиток. - Не могу удержаться, чтобы не обратиться к тебе так в последний раз. Мы прошли долгий путь рука об руку, и сердце мое не хочет смириться с тем, что сейчас наши дороги расходятся. Но ты знаешь, что это означает. - Мудрейший опустил глаза на свиток. - В эту минуту мы видимся с тобой в последний раз, и я хотел бы сказать тебе наше последнее "прости".

Кибук неожиданно для самого себя издал какое-то нечленораздельное мычание, переходящее в хрип. Его выслушали, не прерывая, потом преувеличенно вежливо подождали чего-нибудь членораздельного, не дождались, и мудрейший продолжил:

– Перед тем, как уйти, я хотел бы успокоить тебя. Твоя ученица - не Белая дева, это выяснено нами совершенно точно. Она уже умирает, и умрет в самое ближайшее время. Мы могли бы и оставить ее в живых, но она виновна в причинении вреда одному из рыцарей, а это, как ты знаешь, не прощается. Мы будем молиться за ее душу также, как и за твою. В отличие от других, я всегда верил, что во всей этой истории с твоей стороны не было злого умысла, и ты искренне верил в то, что делал. Возможно, если бы ты не упорствовал в своем заблуждении, твое наказание было бы намного мягче. Однако сейчас оно такое, какое есть, и я не в силах его изменить. Возьми. - Мудрейший протянул свиток, и Кибук взял его холодными, вмиг взмокшими от пота пальцами.

Шершавая плотная бумага повисла на ладонях тяжестью ядовитой змеи. Это действительно был конец. Времени у него осталось только до завтрашнего утра, а этого не хватит, чтобы сделать то, что он задумал. Иррху ведь надо не просто найти, к ней надо пробраться. "Ключи" от тюремных телепортов у него есть, это не проблема, но, чтобы воспользоваться ими, нужны силы, а их он мог бы накопить только через пару дней. К тому же если Иррха действительно в таком плохом состоянии, как они говорят, то на нее тоже придется тратить силы и приводить в божеский вид. Сердце в груди у Кибука сначала быстро-быстро забилось, а потом в отчаянии сжалось. Костлявая с косой, которую он так долго обманывал, подошла сзади и встала за левым плечом, обдавая его щеку своим смрадным дыханием.

От страха перед вечной хозяйкой всего сущего Кибуку стало нехорошо. Он слишком привык жить, чтобы безболезненно принять мысль о скорой смерти. Тем более что за порогом его ничего хорошего не ожидало, в чем ему довелось убедиться за время недавней комы. Он совсем растерялся, и первой связной мыслью стало желание упасть на колени и облобызать края белых одеяний мудрейших, умоляя их о милосердии. Ведь его проступок был, в сущности, не так уж страшен, за столько лет в Храме случалось и не такое! Да Кибук мог навскидку перечислить по два десятка серьезных нарушений у каждого из стоявших перед ним троих мудрейших! А у ведь него даже не нарушение, а всего лишь ошибка! Если за всякую мелочь лишать мага дозы, сколько их, в конце концов, останется??

Конечно, Кибук понимал, что его главным преступлением были слова о Богине, которые неловко сорвались с языка, но ведь это всего лишь слова, сказанные в состоянии аффекта! Как можно отправлять на тот свет за слова?

А ведь он столько работал! Никто из них, ни один маг, ни один мудрейший, не сделал столько для их общего дома! Неужели они все забыли??

Кибук ищущим, полным надежды взглядом обвел лица стоявших перед ним мудрейших, такие знакомые, почти родные,… но не увидел в них ни капли сочувствия. Все трое были уверены в своей правоте и спокойны, как удавы, а стоявшим по обеим сторонам от них рыцарям вообще не было до него никакого дела. Кибук подавил в себе слабость и надменно выпятил подбородок.

– Я надеюсь, что наша пресветлая мать внесет в список ваших грехов еще и этот. - С ледяным спокойствием оповестил он присутствующих. - А Свигр и его прислужники, с которыми я виделся буквально вчера, проследят за исполнением наказания.

Мудрейшие чуть улыбнулись на его жалкую попытку взять реванш. Они явно не собирались умирать еще очень долгое время. Лишенный всех своих способностей, но не опыта, Кибук, прекрасно понимал, о чем они думают.

– Надеетесь, что это будет нескоро? - Со злорадной ухмылкой поинтересовался он, качая головой. - Нет, скоро, братья мои! Вы окажетесь в аду скоро! Скорее, чем вы думаете!! Как только Иррха умрет, вы сами и ваш Храм превратитесь в пыль!!

Не желая слушать крамольные речи, мудрейшие одновременно развернулись и пошли к двери. А Кибук, войдя в раж, закричал им вслед, истерически брызгая слюной и стараясь уязвить их побольнее. Он-то хорошо знал, чего они больше всего боятся.

– Богиня прокляла нас всех еще пятьсот лет назад, когда дура Селия изрекла свои предсказания, неужели вы не поняли?? Или поняли, но упорствовали и делали вид, что к вам это не относится?? Ничего, теперь всем все станет ясно!! Вы можете убить меня, но от вас и вашего Храма тоже скоро ничего не останется!! - Кибук бросился вслед за ними, выскочил из камеры, и его голос эхом разнесся по всему подземелью. - Все, что мы делали эти тысячи лет, рассыплется прахом, и Анарра, наконец-то, вздохнет с облегчением! Потому что Храм - это зло!! Это паразит на ее теле!!! - Рыцари схватили его и затолкали обратно в камеру. Захлопнули дверь, в ржавом замке с натугой заскрипел ключ. Кибук бросился к зарешеченному окошку в дверях, вцепился в железные прутья и завизжал в лица тем, кто был снаружи: - Я был в аду, я знаю, что нам нет прощения!! Скоро и вы это узнаете, лицемеры!! - Кто-то раздраженно захлопнул маленькую дверцу, ударив Кибука по пальцам и едва не прищемив ему нос.

Он еще долго выкрикивал ругательства, изрыгая злобу и захлебываясь бессильной ненавистью, но некоторое время спустя раздались удары молотком по двери (видимо, ее начали заколачивать снаружи), и он замолчал. Вот это был настоящий конец. С бешеной злостью он разорвал в клочья принесенную ему бумагу, в которой было написано, что отныне он лишается чести принимать даже самую минимальную дозу, и скорчился на кровати, судорожно обнимая себя руками.

Кап-кап.

Капала вода в темном дальнем углу сырой и холодной камеры.

Кап-кап.

Бесконечно и нудно, короткими ударами по обнаженным нервам.

Кап-кап.

Стекая по темным от влаги камням.

Постоянно, круглыми сутками кап-кап, кап-кап, кап-кап.

Рил не могла слышать этот звук уже на вторые сутки пребывания в камере, а концу месяца он просто сводил ее с ума. Но не только потому, что был надоедлив, а всего лишь оттого, что элементарно напоминал о воде.

Рил хотелось пить.

Рил очень хотелось пить. Постоянно и мучительно. Даже есть не хотелось так, как пить. Хотя, строго говоря, она пока еще не умирала от жажды. Каждое утро на каменном столе перед ее кроватью непременно появлялась кружка с водой, накрытая ломтем хлеба, и ее хватало, чтобы не умереть, но, к сожалению, не хватало, чтобы напиться. Проблема же заключалась в том, что количество воды в кружке постепенно уменьшалось. Это заставляло Рил делать определенные выводы, но их она пыталась гнать из головы, потому что иначе можно было сойти с ума.

Поначалу Рил пробовала пить воду из "умывальника", но быстро поняла, что лучше этого не делать - после нее пить хотелось еще больше. Хорошо, хоть Шуршевель ел и пил очень мало, чисто символически. Рил оставляла ему всего лишь маленький кусочек хлеба и пару глотков воды на дне кружки. Он говорил, что этого достаточно, а она попросту боялась, что он захочет больше. Ее дочка внутри тоже мучилась от голода и жажды, и мысль о ее муках была для Рил невыносима. Но с другой стороны, Рил прекрасно понимала, как ей повезло, что в момент похищения Шуршевель оказался с ней. Что бы она делала здесь без него, не хотелось даже представлять. Умерла бы от тоски и одиночества на радость тем, кто ее сюда посадил. И уж конечно, без него у нее не было бы никаких шансов разобраться с коконом, потому что он оказался намного плотнее того, в который ее запаковали на корабле, и сама бы она вряд ли бы смогла к нему как-нибудь подступиться.

Поначалу они с домовым целыми днями только и делали, что пытались найти хоть какой-нибудь просвет. Сил на это извели немеряно. Шуршевелевых, потому что у Рил остался такой минимум, о котором и говорить не стоило. Промучились целых две недели, и поэтому, когда кое-какой прогресс, наконец-то, был налицо, оба уже были настолько вымотанными, что использовать его смогли не сразу.

Рил, лежавшая на колючем тюфяке, потянулась за гитарой. Надоело лежать просто так, ощущая, как по капле уходит из тела жизнь. Провела ладонью по струнам.

Страшно подумать, но она почти не играла этот месяц, как-то не до того было.

Я

Незаметно на дереве в листьях*

Наполняю жизнь свою смыслом,

И пряду свою тонкую нить.

Нас

Очень много на дереве рядом,

И каждый рожден шелкопрядом,

И прядет свою тонкую нить.

Того просвета, который они с Шуршевелем частью отыскали, а частью пробили сами, хватило только для того, чтобы Рил воспользоваться ма-аленькой частью своих сил, осмотреться и понять, куда занесла их судьба. Она иногда действительно чувствовала себя червячком-шелкопрядом, когда из плотного кокона тянулась одной-единственной тоненькой нитью наружу, не то рассматривая, не то ощупывая окружающий мир.

А моря

До краев наполнялись по каплям,

И срослись по песчинкам камни.

Вечность - это, наверно, так долго!

Долго…

Мне бы только

Мой крошечный вклад внести,

За короткую жизнь сплести

Хотя бы ниточку шелка.

Она совсем не удивилась, поняв, что они находятся в подземелье того самого Храма, с которым она мечтала разобраться еще, когда жила в Вангене. К ее глубокому сожалению, для разбирательств в данный момент не было никакой возможности, (да она уже и понимала, что даже будь она в хорошей форме всех ее сил не хватит, чтобы доставить ему хоть сколько-нибудь значимую неприятность) однако понаблюдать за жизнью, текущей за белыми толстыми стенами ей никто не мог помешать.

Кто-то

В паутину религий попался

Кто-то бредит пришельцами с Марса,

А я пряду свою тонкую нить.

Кто-то

Открывает секрет мирозданья,

Кто-то борется с твердостью камня.

Я пряду свою тонкую нить.

Она скользила по огромным, богато украшенным храмовым залам, по лестницам с широкими ступенями, по колоннадам и крытым переходам из одного здания в другое.

Заглядывала в кельи магов, старательно вглядываясь в их лица, не брезговала также хозяйственными дворами и жилищами слуг, людей и нелюдей. Да, такие тут тоже были.

Жизнь в Храме текла необычная и интересная. Магии было разлито столько, что хоть горстями загребай, и будь у Рил хотя бы малейшая возможность, она бы так и сделала. К сожалению, ее тоненькой ниточкой взять более-менее приличное количество силы было нереально, но она не унывала и потихоньку клевала по "зернышку", где придется. Неважно, чужой или своей, утолщая и уплотняя свой "хоботок". К сожалению, дело продвигалось очень медленно. Настолько медленно, что наблюдать за Храмом получалось, а вот опреснить хотя бы полкружки воды нечего было и думать.

Сначала Рил недоумевала оттого, что никто не замечал ее действий. Она думала, что ее охраняют, как государственную преступницу, и, следовательно, любые ее движения, тем более магические, должны будут пресекаться в корне, но потом поняла, в чем дело. Поняла, когда, случайно последовав за группой магов, наткнулась на источник.

Так вот откуда черпали свои огромные силы те люди и нелюди, которые жили в Храме!

Волшебство буквально вытекало из стены одной из пещер тоненькой струйкой, перемешанное с родниковой водой, и они распределяли эту воду до последней капли, многократно усиливая свои способности и до бесконечности продлевая жизнь.

Однако, их собственная магия при этом оставалась прежней, не изменяясь под воздействием источника ни на йоту. Не менялись ни "вкус", ни "цвет", ни "запах" - Рил это чувствовала и знала наверняка. Все маги были очень разными, у каждого был свой профиль, свое направление, свои излюбленные сферы деятельности. И только ее собственная (очень слабенькая по сравнению с их) магия была универсальной, отдаленно напоминая магию самого источника. Наверное, поэтому ее и не замечали. А может просто та ниточка, которая тянулась от нее, была такой тоненькой, что никто не снисходил до нее.

А моря

До краев наполнялись по каплям,

И срослись по песчинкам камни.

Вечность - это, наверно, так долго!

Долго…

Мне бы только

Свой крошечный вклад внести,

За короткую жизнь сплести

Хотя бы ниточку шелка.

А потом… Чем дольше смотрела Рил на ежедневную храмовую суету, тем яснее становилось у нее в голове, и тем быстрее падала пелена с ее памяти. Она вспомнила, как оказалась здесь, держа за руку Кибука, который провел ее через дверь между мирами. Как сделала первый шаг по выложенному скользкой белой плиткой полу его кельи. Как, будучи совсем молоденькой и плохо понимающей, куда она попала, окунулась в бурлящий котел странных взаимоотношений всех со всеми.

Как повзрослела, но так и не сумела принять жестокие храмовые порядки и не смогла заставить себя ему служить.

Вспомнила и пресловутое пророчество Селии, и поняла, почему ее так боялась храмовая верхушка.

Я

Не умею чего-то еще,

Я - маленький червячок,

Мир безумный проносится мимо.

А мы

Создаем своими руками

Невесомые тонкие ткани.

Красота вполне ощутима.

О, богиня, как тебе могло прийти в голову назначить Белой Девой именно меня? - Рил хотелось крикнуть это в темноту, притаившуюся в углах ее камеры, потому что в круге мутного света, отбрасываемого магическим светильником, богини определенно не было. А в темноте, кто знает? Должна же она как-то присматривать за своей посланницей?

Я не смогу! - Поняв, чего от нее ждут, постоянно повторяла про себя Рил, как молитву. - Я недостойна такой чести! У меня не хватает ни сил, ни ума, чтобы даже просто выбраться из этого свигрова кокона, не говоря уж о том, чтобы изменить мировой порядок! К тому же я - эгоистка! Когда я собиралась сцепиться с магами, я хотела всего лишь, чтобы они оставили меня в покое, и не мешали жить, как я хочу. А я хочу жить рядом с Ташем! Все, что во мне есть хорошего - это только любовь к Ташу, больше ничего, клянусь! Богиня пресветлая, мать превеликая, за что ты меня так?? Я ведь даже не твое творение…

Впрочем, из пророчества ясно, что ты получишь свое, даже если я навсегда останусь в этой проклятой камере.

А моря

До краев наполнялись по каплям,

И срослись по песчинкам камни.

Вечность - это, наверно, так долго!

Долго…

Мне бы только

Мой крошечный вклад внести,

За короткую жизнь сплести

Хотя бы ниточку шелка…

Горло перехватило, и Рил отложила гитару. Богиня упорно молчала, ничего не отвечая на ее молитвы, как будто они не доходили до нее, оставаясь запертыми в этом подземелье, как и та, что произносила их.

Только вода в углу, которую раньше заглушали звуки гитары и голос Рил, снова завела свое бесконечное: кап-кап, кап-кап, кап-кап….

– Шуршевель! - Негромко позвала Рил. У противоположной стены блеснули глаза домового. - Ну что, отдохнул? Продолжим?

О, богиня, ладно, если тебе это надо, делай со мной, что хочешь, но только спаси и сохрани Таша…

А Таш был совсем рядом, всего лишь в километре от нее, если считать по прямой.

Рил об этом и не догадывалась, да если бы и догадывалась, вряд ли бы это что-то изменило, потому что преодолеть это расстояние ни она, ни ее любимый все равно пока не могли.

Уже больше месяца Таш топтался под толстыми белыми стенами, скрывавшими его девочку, как раковина жемчужину, но ни на шаг не смог приблизиться к своей цели.

Строго говоря, ему даже не удалось узнать наверняка, точно ли она находится там, за проклятыми белыми стенами, или ей снова стерли память и отправили в рабство на материк, куда-нибудь подальше, к змею за уши. Впрочем, уходить отсюда Таш пока не собирался. Начинать поиски все равно нужно здесь, да и чутье недвусмысленно подсказывало, что будет лучше, если он покрутится тут еще какое-то время.

Каждый день он наблюдал издалека, как восходящее солнце раскрашивает изысканные храмовые строения в розовый цвет, потом днем заливает их ослепительно белым, а вечером, на закате, выкрашивает в красный. Таш не мог не признать, что это было красиво, но больше всего ему хотелось, чтобы вся эта проклятая красота исчезла, развалилась, сгинула с лица Силлеена и не отравляла своим существованием жизнь ему и его любимой девочке.

Временами, с тоской глядя на неприступное Свигрово строение, Таш вспоминал подаренную в детстве матерью музыкальную шкатулку. Мама купила ее у проезжего торговца, когда ему было лет восемь, и стоила безделушка целых две серебряные монеты. Она была с секретом, и Таш очень хотел самостоятельно додуматься, как она открывается. Неделю таскал ее с собой, но так и не догадался. Один раз он так увлекся, вертя в руках изящную вещицу, что не заметил, как его окружили соседские мальчишки. Они с хохотом выбили шкатулку у него из рук и начали пинать ее ногами. Сломали, конечно. Она была хрупкая, много ли ей надо? Только тренькнула напоследок. Таш даже сейчас поморщился, вспомнив, как он тогда озверел. Он бы поубивал их всех, если б смог. Вместо этого его отлупили так, что он еле дополз до дома. Мама испугалась и долго плакала, промывая и перевязывая его раны. Зря она плакала. Эти побои оказали Ташу хорошую услугу, потому что после них он перестал бояться. Переступил черту. Потом бояться стали уже его.

Таш с трудом вынырнул из детских воспоминаний. Приятными их назвать было нельзя, но то, что он переживал сейчас, не шло с ними ни в какое сравнение. Беспокойство за Рил уже превысило все возможные пределы, и любая мысль о ней отзывалась острой болью в груди. Он запретил себе думать о том, что прямо сейчас ей может быть плохо, ее могут пытать, убивать, издеваться или еще что-нибудь в этом роде, а его нет рядом, чтобы помочь. От таких мыслей он бы попросту сошел с ума, и уж конечно, у него не хватило бы терпения столько времени ходить вокруг Храма, выискивая лазейку, которая все не находилась и не находилась.

Таш поднес к глазам трубу и еще раз посмотрел на первую стену Храма, ее ворота и снующих туда и обратно людей. Сейчас он, пожалуй, готов был поверить в бессмертие какой-то части храмовых обитателей, потому что защита этой стены, да и всего храмового комплекса была настолько совершенной и продуманной, что за одну жизнь такое не то, чтобы не сотворишь (если серьезно подойти к делу, сотворить можно и не такое). Просто жизненный опыт, как говорится, в карман не спрячешь. Сейчас Таш как никогда был согласен с этой ольрийской поговоркой, потому что, разглядывая в очередной раз то, как рыцари совершали обходы по стенам, в каких местах они делали остановки и куда при этом смотрели, он отчетливо понимал ход мыслей их хозяев, которые приказывали им совершать именно эти действия. А чтобы в голове водились подобные мысли, опыта нужно иметь столько, сколько нормальный человек не наберет даже за очень долгую жизнь.

Таш немного поднял трубу, разглядывая верхний купол большого Храма, выглядывающий из-за правой башни. Казалось бы, что могло ему угрожать, надежно спрятанному за третьей стеной? Однако и по нему постоянно курсировали крохотные фигурки рыцарей. От атак с воздуха охраняют, что ли?

Про магию, окружавшую Храм, Таш не хотел даже думать. У него были с собой кое-какие воровские амулеты, захваченные из Вандеи, где подобный вид бизнеса цвел пышным цветом. Здесь он, кстати, ничего подобного не встречал, а чуть позже с удивлением узнал, что в Лирии такие штуки были строжайше запрещены. Только некоторыми из них, самыми безобидными, дозволялось пользоваться обывателям, но лишь по специальному разрешению храмовых чиновников. Поскольку особой законопослушностью Таш никогда не страдал, он просто припрятал свои побрякушки до поры до времени. Теперь же извлек и притащил с собой все, что было, включая и так называемый "измеритель", с помощью которого можно было прикинуть на глазок количество магической энергии, вложенной в заклинание.

В первую же ночь после своего появления здесь он подобрался поближе к храмовой стене, активировал "измеритель" и… едва не отправился на тот свет, потому что от количества сил, вложенных в защитный контур Храма, металлическая полоска взорвалась у него в руках. Тут же на башне зазвонил тревожный колокол, за стеной началась суета, а сверху по переходам забегали рыцари. Таш, конечно, ушел, но измерять что-либо предпочитал теперь с дальнего расстояния. Считалось, что так получается менее точно, но о какой точности можно было говорить, если даже на расстоянии в несколько километров амулет раскалялся докрасна?

Остальные побрякушки тоже оказались бесполезны. Ему даже не потребовалось подходить близко, чтобы "крюки", "разрыватели", "скобки" и "полозья" приказали долго жить.

Одно время Таш отирался возле подножия горы, к которой примыкал храмовый комплекс. Полагая, что ему, как грандарцу, не составит труда попрыгать вверх-вниз по склонам, а те, кто занимался защитой Храма с этой стороны, вряд ли рассчитывали, что сюда доберется представитель этого славного народа, то у него будет шанс пройти хотя бы за первый контур. Здравая мысль о том, что думать подобным образом было несколько самонадеянно с его стороны, посетила Таша как раз в тот момент, когда он висел над пропастью, держась одной рукой за маленький, никак не приспособленный для этого выступ. Таш, конечно, не посрамил своих предков и выбрался, но на следующее же утро ушел от горы подальше и больше к ней не возвращался. Ловушка, в которую он попался, была поставлена настолько хитро и профессионально, что он зарекся иметь дело со здешними горами.

Но это было не самое неприятное. В конце концов, стены - это всего лишь стены, а гора, мать ее так, - всего лишь большой кусок камня, пусть даже и нашпигованный неприятными сюрпризами.

По-настоящему гадостным было то, что идти через ворота было таким же самоубийством, что и лезть через стены или гору. Влан был первым, но далеко не последним в череде тех, кого Таш хотел использовать в качестве прикрытия. Однако быстро отказался от этой мысли. Внутренние порядки не давали ни одного шанса, что его не обнаружат и не схватят в первые же пять минут. С нарушителями там не церемонились, а Таш еще не дошел до такого состояния, когда ему захотелось бы добровольно прервать свое земное существование.

Хотя, признаться, мысли на эту тему его уже посещали, особенно после снов, в которых он видел Рил. После них он долго не находил себе места, физически ощущая ее отсутствие, и занимался тем, что целый день отгонял ненужные, мешающие действовать правильно мысли.

Последние дни выдались для Таша особенно тяжелыми. Надежда аккуратно проникнуть в Храм таяла, как кусок льда под лучами весеннего солнца, а следом за ней начинала подтаивать и уверенность в том, что ему удастся найти и вернуть домой Рил. Живой и здоровой. Или хотя бы живой. Слишком серьезные люди играли против него, чтобы он сумел переиграть их на их собственном поле. Короче, если он хочет чего-то добиться, нужно идти на риск и либо вербовать агента из числа жителей Храма, либо брать заложника, с помощью которого пробиваться внутрь, а там действовать по обстановке. На то, что обстановка может сложиться в его пользу, Таш не рассчитывал, но чем Свигр не шутит?? В жизни всякое случается, глядишь, может, и богиня удачи не отвернется от старого изгоя?

Хемсус вышел из дальних, самых маленьких ворот Храма уже под вечер, застегивая штаны и зло сжимая распухшие, искусанные до крови губы. Цена, которую пришлось заплатить за выход, оказалась высокой, хотя нельзя сказать, что он этого не ожидал. Опала есть опала. Раньше его никто из привратников и пальцем не посмел бы тронуть, даже не решился бы посмотреть в сторону хорошенького слуги одного из самых могущественных магов. А теперь еще неизвестно, чем ему придется заплатить за вход. Вернее, очень хорошо известно. Хозяину легко командовать: "пойди туда, принеси то", а попробовал бы сам пойти и принести.

Недовольно дернув головой, Хемсус отогнал дурные мысли. Нет, хорошо, что его оставили при хозяине, иначе лучше не предполагать, где бы он сейчас был. Да и был бы вообще. А опасная игра, которую они с Кибуком затеяли, может обернуться как проигрышем, так и выигрышем для них обоих. Не умея, да и не желая, долго предаваться унынию (на лице от него могут появиться морщинки!), Хемсус даже слегка повеселел, когда представил, какие возможности откроются перед ним, если он выполнит задание. Он сможет попросить все, что угодно, и ему не откажут, потому что Кибук по-своему справедлив, а Иррха, скорее всего не станет возражать.

Возможно даже, что она забудет про их вражду, если он упадет перед ней на колени и попросит прощения. Ведь она, хоть и Белая дева, но всего лишь сентиментальная дура, из тех, кого жизнь ничему не учит. Хемсус презрительно улыбнулся пухлыми розовыми губками. Долго бы он продержался здесь, если бы позволял себе быть сентиментальным!

Он прикрыл веки и представил себе, что сделает, когда у него будет возможность получить все, что он захочет. О, это будет прекрасно! У него будет собственный дворец, заполненный самыми изящными вещами, которые можно купить за деньги! Его будут окружать прекраснейшие мужчины и женщины, которые будут делать все, что он захочет! А кроме наслаждений, к которым Хемсус всегда был неравнодушен, он потребует себе власть, много власти! Потому что власть - это одно из самых больших наслаждений. И никто, никто больше не посмеет прикоснуться к нему, пока он не разрешит!! Даже хозяин.

Хемсус огляделся, пытаясь рассмотреть в надвигающихся сумерках хоть какую-нибудь лекарственную траву, чтобы не возвращаться с пустыми руками. Изгоя Иррхи нигде не было видно, да Хемсус и не ждал, что тот появится так быстро. Ему пришло в голову, что надо бы покрутиться на открытом месте, чтобы он его заметил. А то старый же, вдруг у него плохое зрение?

Раздавшийся сверху свист прозвучал так неожиданно, что заставил Хемсуса пригнуться и шарахнуться в сторону. А последовавший за ним хохот вызвал досаду, что, увлекшись мечтами, он совсем забыл про наряд охраны, как раз сменяющий на стене другой такой же наряд. Он глянул на гогочущих и делающих неприличные жесты рыцарей из старой сотни, опустил голову и заторопился в ближайшие кусты. Этим в руки лучше не попадать. Только бы они не решили дожидаться, когда он вернется.

Поежился, представив, что они могут с ним сделать, и малодушно захотел остаться ночевать в лесу. И если бы не необходимость принимать каждое утро свой законный глоток светлой воды, то, наверное, остался бы. Боль он никогда не любил, в отличие от некоторых его собратьев-слуг, которые за долгую жизнь разучились чувствовать что-либо, кроме нее.

Он почти побежал среди кустов, топоча, ломая ветки и от души надеясь, что сверху его не видно. Росли бы здесь деревья, его бы точно не увидели! К сожалению, все более-менее крупные растения в радиусе нескольких километров от Храма примерно раз в год вырубали в целях безопасности. Но остальная растительность не сдавалась, вырастая за отпущенный ей срок примерно в человеческий рост, так что спрятаться в ней все-таки было несложно.

Неожиданно Хемсус споткнулся и со всего размаха рухнул на землю, проехав по ней лицом и руками. Чуть не заплакал от боли и обиды, но плач тут же застыл у него в горле, потому что на шею ему опустилась чья-то нога в грязном сапоге и неласково придавила к земле.

– Куда так торопишься, щенок?

Хемсус хотел ответить, но вместо слов из горла вырвался стон. Над ним раздался смешок, от которого по спине побежали мурашки, и нога убралась с шеи. Хемсус застонал и попытался сжаться в комочек, прижимая ладони к окровавленному лицу, но его взяли за шиворот и грубо поставили на колени.

– Итак, - сидящий перед ним на корточках мужик брезгливо взял Хемсуса за подбородок и повернул к свету расцарапанное лицо - что же такой красавчик делает ночью за пределами Храма?

Спокойный негромкий голос настолько не обещал ничего хорошего, что Хемсус мгновенно протер от крови и пыли глаза и уставился на говорившего.

– Богиня всеблагая!!

Сидящий перед ним изгой Иррхи, похудевший, поседевший и заросший, но все равно похожий на свое изображение как две капли воды, ухмыльнулся.

– Ты так рад меня видеть, сынок?

– Вы… вы… - Хемсус попытался что-то сказать, но изгой не стал его слушать.

Просто достал нож и поднес его к глазу Хемсуса.

– В общем, так, сынок. Я спрашиваю, ты отвечаешь. За каждый неправильный ответ я отрезаю от тебя по кусочку. Не обессудь, я предупредил. Ты знаешь, кто такая Рил?

Хемсус хотел кивнуть, но вовремя сообразил, что в этом случае останется без глаза.

– Знаю. - Голос задрожал, и Хемсус сделал над собой огромное усилие, чтобы отвлечься от ужаса, который внушал ему этот изгой. Пожалуй, Иррха была права, что выбрала именно его, они были чем-то похожи. Оба скорые на расправу. - У нас ее зовут Иррха. Или Белая дева.

Ухмылка изгоя стала шире, но теперь в ней не было ничего человеческого.

– Ну, насчет девы я не уверен, а в остальном ответ правильный. Теперь второй вопрос: где она, мать твою???

– Я не знаю! - Это была чистая правда, но Хемсус тут же пожалел, что не выразился более определенно.

Потому что изгой сделал движение ножом, и ухо Хемсуса обжег огонь.

– Такой ответ мне не нравится.

Изгой поднял руку с отрезанным ухом Хемсуса и демонстративно уронил его на землю.

– Не надо!! Не надо!! Я все скажу!! - Зажав ладонью рану, испуганно заверещал Хемсус, проклиная про себя и этого свигрова изгоя, и хозяина, пославшего его на такое задание. Воды и так слишком мало, чтобы тратить ее на отращивание ушей.

Торопливо зашарил вокруг себя в поисках отрезанной части, нашел, вытер рукавом, приставил и крепко прижал рукой. Продолжил, всхлипывая и размазывая по лицу перемешанные с кровью слезы. - Я не знаю, где она, но мой хозяин сказал, что обязательно узнает!

Изгой наблюдал за ним, не выказывая удивления, как будто ему каждый день доводилось видеть, как отрезанные части тела прирастают обратно.

– А у него к ней какой интерес?

Ухо уже держалось, и Хемсус осторожно потрогал его, проверяя, ровно ли получилось.

– Его зовут господин Кибук. Он ее бывший учитель.

– Понятно. - Изгой встал и опять же за шиворот вздернул Хемсуса на ноги. - Проведешь меня к нему. Идем!

– Го.. господин Таш, сейчас это невозможно! - Хемсус начал выворачиваться, но с таким же успехом он мог бы попытаться вывернуться из зажавших его тисков. - Ворота закрываются, идут проверки! Лучше завтра! Отпустите меня, я вернусь и с утра проведу вас к Иррхе или куда скажете…

– Отпустить тебя? - С искренним удивлением переспросил изгой. - Чтобы ты из-за ворот жестами показал, как ты меня не уважаешь за мою доверчивость? Самому не смешно?

– Но господин Кибук, наверное, еще не успел узнать, где она находится!!

– Ничего. Узнает после того, как я с ним поговорю. Быстрее побежит.

Хемсус еще пытался его уговаривать, но быстро понял, что это бесполезно.

Проклятый изгой тащил его, как щенка, прямо к воротам и стоявшей возле них охране. Неожиданно Хемсуса осенило.

– Постойте! - Разумеется, его никто не послушал. - Да постойте же!! Это безумие - идти к воротам так, как мы идем!

Изгой резко остановился, как будто ждал этих слов.

– Ладно. А как нужно идти?

– Хорошо, я согласен, я проведу вас! Но проведу, как нового слугу для моего господина!

– Хм.. Это возможно?

Как раз сейчас, из-за опалы, это и было возможно. Никто не удивится, что Кибук набирает себе новых слуг, причем таких, с которыми пока не надо делиться дозой.

Правда, у охраны могут возникнуть вопросы, откуда взялся претендент именно здесь и именно сейчас, но на них пусть отвечает сам хозяин. Хемсус усмехнулся про себя.

Да пусть охрана только попробует сунуться к нему с подобными вопросами! Опала - опалой, а за такие вещи можно запросто схлопотать по шапке.

– Да, возможно! Но вы должны меня отпустить!

Изгой выпустил его, с брезгливой усмешкой поправил съехавший набок воротник на тонкой пацанячьей шее. Отцепил от пояса фляжку и протянул нервно проверяющему, как держится ухо, Хемсусу.

– На, рожу умой, а то народ разбежится.

Тот благодарно кивнул и принялся плескать себе в лицо, заодно смывая кровь с шеи и опять же с уха. Вылил все, до капли, встряхнул белокурой головой, приводя в порядок локоны и снова приобретая вид херувимчика. Рубашка, конечно, была в крови, но лицо, ни одной царапины на котором давно уже не осталось, сияло первозданной свежестью и чистотой.

– Спасибо! - Смущенно потупился Хемсус, возвращая фляжку.

Такой заботы от этого зверя он не ожидал. Бросил быстрый взгляд на берущего пустую посудину изгоя, опять спрятал глаза за пушистыми ресницами. Нежно покраснел. А зверь, оказывается, еще и ничего, несмотря на то, что старый…

– Ты мне глазки-то не строй, гаденыш! - Презрительно хмыкнул любовник Иррхи. - Веди, давай!

Хемсус не стал расстраиваться из-за продемонстрированного пренебрежения. Будет и на его улице праздник, и не таких обрабатывали в свое время. Он только соблазнительно улыбнулся изгою и, слегка покачивая бедрами, мелкими шажками направился к воротам.