Хранительница-2 (Там, за синими морями-2)

Глава 14.

Утром Таш проснулся рано. Если они собирались скрыть, что ночевали здесь, самое время было подняться наверх, но обычно чутко спящая Рил, как ни странно, просыпаться не хотела. Сонным голосом бормотала извинения и тыкалась теплыми губами ему в шею. Против таких доводов у Таша возражений не нашлось, и они остались в трюме спать дальше.

Немного позже он проснулся от беготни наверху. Рил сопела рядом, а в ногах у него устроился Пушок, с самого первого дня пребывания на корабле облюбовавший трюм для ночных прогулок.

– Пшел вон! - Шикнул Таш, но наглая скотина, обиженно глянув на него, лениво перебралась на ноги хозяйки. Да ладно, все равно ей надо просыпаться.

Таш встал, недовольно потер отросшую за ночь щетину на подбородке и на голове, начал обуваться. Рил, к его удивлению, ни на него, ни на Пушка не обратила никакого внимания.

Снаружи раздались быстрые шаги, дверь распахнулась и на пороге возник недовольный Зарк.

– Мать вашу, вот вы где! Какого Свигра вы здесь делаете?

От его окрика Рил проснулась, кое-как протерла глаза и села в кровати. С ужасом уставилась на капитана.

– Зарк?? Ты здесь?

– А где мне еще быть? - Рявкнул Зарк. - Мы думали, вас смыло за борт, а вы здесь дрыхнете?? Там из-за вас все с ума сходят!!

Таш невыразительно глянул на разошедшегося капитана, и тот вдруг осекся и замолчал. Да оно и правильно. Таш не Венк, и отчитывать его, пусть даже стоящего в некотором неглиже рядом с молоденькой любовницей, это как-то…

– Мы сейчас поднимемся, Зарк.

– Хорошо, я скажу всем, что вы идете. - Под пристальным взглядом бритоголового изгоя дверь за капитаном не захлопнулась, а осторожно закрылась.

– Одевайся, маленькая! - Таш улыбнулся Рил. - Пойдем сдаваться!

Они поднялись на палубу и с наслаждением вдохнули свежий воздух. Все-таки в трюме ощутимо пованивало какой-то гадостью, что, впрочем, неудивительно - какие только грузы не приходилось там перевозить. Опять же крысы.

Саора уже ждала их около каюты. Выглядела она похудевшей и побледневшей, но все-таки гораздо лучше, чем раньше.

– Рил! - Воскликнула она, увидев подругу. - Таш! Вы живы! Мне сказали, что вас не могут найти! - Она обнимала и целовала обоих, чуть не плача от облегчения. За этот час она передумала столько страшных мыслей, что хватило бы на год вперед.

Рил, смеясь, рассказывала ей про трюм, когда из каюты на шум выполз Венк и со словами:

– Ну, слава богине, живы! - облапил сначала Таша, очень удивленного таким проявлением чувств, а потом Рил, что, конечно же, было более естественно.

Вышедшая чуть позже на палубу Тилея немедленно запричитала над ними, как над потерявшимися и нашедшимися неразумными чадами. Повар, появившийся следом за ней, молча чмокнул в щеку Рил, начисто проигнорировав Таша, из-за чего тот в очередной раз обозвал про себя его старым козлом.

Спустя часа два Таш оставил Рил под присмотром Венка и Саоры, а сам, усмехаясь про себя, пошел мириться с Зарком. Как бы там ни было, а белобрысый красавчик здесь капитан, и перед ним следовало извиниться и за трюм, и за подчиненных, хотя, строго говоря, подчиненные сами нарвались.

Конечно же, Зарк извинения принял (а куда ему было деваться?), и даже не стал предъявлять счет за выведенных из строя матросов. Но Ташу все равно пришлось выслушать лекцию на тему обязательного выполнения на корабле всех приказов капитана, даже если эти приказы кому-то кажутся неправильными. Ибо это есть основа дисциплины и залог успешного плавания. Личность таинственного кого-то оба предпочли не уточнять, и потому их дальнейшая беседа приняла характер дружелюбный и открытый.

Ну, может, не совсем открытый, потому что Таш, воспользовавшись любезным предложением капитана скоротать время за партией каро (знаменитой вандейской настольной игрой), начал потихоньку вытаскивать из коренного островитянина все возможные сведения о его родине. Может быть, эти же сведения Зарк предоставил бы и по простой просьбе Таша, но тогда в их достоверности были бы большие сомнения, поскольку Таш часто замечал за так похожим на Рил светловолосым ангелом склонность к идеализации своего отечества.

Сейчас же, расслабившись за стаканчиком вина и крутя фишку перед очередным ходом в каро, Зарк начал вспоминать о доме и, с помощью аккуратных Ташевых вопросов, слово за словом, нарисовал четкую и ясную картину жизни в Лирии. Под конец он и сам сообразил, к чему клонит сидящий напротив изгой, и заговорил уже совсем откровенно.

– Я бы не советовал тебе там высовываться, Таш! Хотя бы первое время. Ты не смотри, что нравы у нас помягче, чем на материке. Законы в Лирии суровые.

Попадешься - повесят, и мама сказать не успеешь! А у тебя куча баб на руках, куда они без тебя? Повар их, конечно, прокормит, но с болотника толку не будет.

Разве возьмет кто-нибудь на работу эдакую образину? Вы бы его хоть подстригли перед приездом, что ли… Зачем лишний раз людей пугать?

Таш на это предложение усмехался, представляя себе брадобрея-самоубийцу, который решится предложить свои услуги Венку, но информация, выданная Зарком, заставила его призадуматься.

Уже вечером, выйдя в одиночестве на палубу подышать воздухом и посмотреть на звезды, он решил, что имеет смысл последовать совету капитана. Если на Островах действительно никому не будет дела до его клейма, отсутствие записей в храмовых книгах об их с Рил браке никого не удивит, а их ребенок не будет считаться изгоем до тех пор, пока не совершит чего-нибудь предосудительного, то можно попробовать жить честно. Почему нет? Другие же живут. Да и, положа руку на сердце, за нормальную жизнь для ребенка, которого пообещала ему Рил, Таш добровольно бы сдался в руки вандейской храмовой службы безопасности, не то, что начал бы жить, как порядочный и законопослушный гражданин.

Он достал из кармана монетку и, по вандейскому обычаю, бросил в море, чтобы загаданное исполнилось. А загадал он, чтобы удача повернулась к нему и его девочке лицом, а богиня одарила их улыбкой. Хотя, какое дело богине до изгоев?…

Уже уходя, он подумал, что еще надо как-то уломать Венка постричься, а это дело будет посложнее, чем уговорить удачу повернуться к ним лицом.

Следующие несколько дней плавания прошли спокойно и даже скучно. Все, кто болел, окончательно выздоровели, в том числе побитый Венк и слегка помятые Ташем "шутники".

Рука одного из них, правда, еще была в лубках, но после наговора Рил и он быстро шел на поправку. Намек Таша насчет нее поняли все - теперь, стоило ей выйти из каюты, как все матросы, находящиеся на палубе, тут же делали вид, что они страшно заняты своей работой, и смотреть по сторонам им недосуг. А вот насчет Венка внушение оказалось недостаточным. На него посматривали. Ненавязчиво, искоса и исподлобья, но посматривали. Он в ответ обливал их молчаливым насмешливым презрением, и это тоже не добавляло матросам миролюбия.

Поэтому, во избежание новых эксцессов, Таш решил возобновить тренировки, и по утрам принялся на глазах у всех гонять Венка по палубе, демонстрируя по отношению к ученику (а также возможному противнику) крайнюю степень жестокости.

Рил, о тренировках для которой с недавних пор речи уже не шло, обычно составляла ему компанию, сидя на лавке возле борта вместе с Саорой. Не желая бездельничать, пыталась что-то вышивать, но чаще, чем на вышивку, смотрела на любимого. Саоре, прекрасно помнящей, как Таш учил ее подругу, его жестокость по отношению к Венку была в новинку и очень шокировала. Однажды, наблюдая за тем, как он совершенно обыденным голосом объясняет болотнику 23 способа убийства противника, когда тот нападает на тебя со спины и начинает душить, а потом показывает эти способы на самом тяжело дышащем и пестреющем синяками и ссадинами Венке, она не сдержалась:

– Неужели для него это так просто?

– Что просто? - Рил, наконец, отвела восхищенный взгляд от любимого.

– Убивать. - Выдохнула Саора. Тут же опомнилась. - Прости, Рил.

Рил покачала головой.

– Не надо извиняться. Со стороны это, наверное, так и выглядит, но… не надо так говорить. Это для него не просто. - Она задумчиво проследила глазами за Ташем, наглядно объясняющим побелевшему от боли Венку, что будет, если он вовремя не выберется из данного захвата. - Чтобы было проще, он придумал, что это работа. Такая же, как и любая другая. И он ее делает. Быстро, четко и аккуратно. Так же, как… ну, я не знаю… как чистит рыбу, например… Знаешь, - она улыбнулась, - однажды, когда мы жили еще в Ольрии, Дорминда как-то утром купила рыбы и велела мне ее почистить, а сама пошла убираться. А я как раз возилась с тестом для пирога, оно получилось слишком крутое, и мне было трудно его месить, я была еще слабая после болезни. Дорминда то и дело покрикивала, я торопилась, и вдруг на кухню вошел хозяин… то есть, Таш. Подмигнул мне и за пять минут почистил и выпотрошил всю рыбу. Быстро, четко и аккуратно. Ни грамма брезгливости и ни единой чешуйки на полу. Потом вымыл руки, улыбнулся и ушел на "работу".

– Но человек - это же не рыба. - Тихо возразила Саора. - Я знаю, ты тоже убивала, но ты защищала тех, кого любишь. Упаси богиня, я его не осуждаю, но… за деньги…

– Она передернулась. Не столько из-за воспитания, сколько из-за естественного неприятия порядочным человеком таких вещей. Франино воровство смущало ее не меньше, но это все-таки было не убийство.

При напоминании о тех, кого она отправила на тот свет, хорошее настроение слетело с Рил, как желтые осенние листья под порывом морозного ветра. Нет, не из-за чувства вины, его она не испытывала и даже знала почему - если некто идет убивать, то он должен отдавать себе отчет, что на месте жертвы может оказаться он сам. Глупо винить себя за то, что оказалась сильнее и осталась живой. Все равно, что извиняться перед тем, кто попытался тебя обокрасть, да еще сожалеть, что не предоставила ему такой возможности. Но душа все равно болела за каждого.

Не всех из тех, чью жизнь ей довелось оборвать, Рил помнила в лицо, а имен так и вовсе не знала. Если бы не это, возможно, она бы и рискнула поискать их в аду.

Потому что, чем дальше, тем больше отправленные на тот свет разбойники и убийцы представлялись ей неразумными детьми, по глупости попавшими в дурную компанию и навсегда сгубившими дарованное им величайшее сокровище - их души.

Кроме погибшего из-за нее Будиана, по имени Рил знала только Лирга, но он должен был умереть как раз в тот день, когда они отплывали, и в суматохе Рил не смогла уделить ему хоть какое-то внимание. А сейчас из-за проклятого кокона она не представляла, как ей выбираться с корабля, не то, что спускаться в ад. А ведь наказание Лиргу грозило похлеще, чем падшему жрецу, и с этим тоже придется что-то делать.

– Как ни странно это признавать, - Рил повернулась к Саоре, - но Таш имеет на это право. Я имею в виду, убивать, да и не только. Он изгой. Люди сами оттолкнули его от себя и поставили вне закона. Значит, пусть теперь не жалуются, что с ними поступают также. Если бы он не убивал, давно бы сам лежал в земле. - Тонкие пальцы Рил нервно стиснули ткань вышивки. - Пусть делает, что хочет, лишь бы жил! Хотя, видит богиня, я ничего бы для него так не желала, как, чтобы он бросил заниматься этим поганым делом! Только вряд ли у него получится. Если мужчина - воин, то он все равно будет воевать. Не с одним, так с другим.

– Получается, что мы с тобой тоже имеем такое право? - Удивление заплескалось в глазах Саоры. - Мы ведь тоже изгойки.

– Нет, я точно не имею! - Энергично мотнула головой Рил. - Жизнь меня, конечно, не всегда кормила медовыми пряниками, но и убить каждые пять минут никто не пытался.

– Тогда и я не имею! - Саора окинула внутренним взглядом свою вполне благополучную жизнь, на которую вообще грех жаловаться. - У меня было всего одно несчастье - что отец оказался таким жадным и бесхарактерным.

– Не воин! - Вынесла вердикт Рил.

– Верно, не воин! - Саора невольно рассмеялась. - По-твоему получается, что с воином жить легче?

– Конечно! - Уверенно кивнула светлой головой подружка. - Воин не будет стоять и ныть, что что-то не так, а пойдет и сделает, чтобы было так. Ну, или хотя бы попытается, что тоже важно.

– Чем же, если у него не получится? - Все еще улыбаясь, спросила Саора.

– Да тем, что не будет чувствовать себя дерьмом и неудачником! - Улыбнулась в ответ Рил. - А окружающие смогут его уважать. Те, кто поумнее, конечно. Дураки вообще, по-моему, не знают, что такое уважение.

Саора отвернулась, и начала разглядывать синюю даль на горизонте. Насчет уважения ее подруга была права. Несмотря на неприятие того, чем занимался любовник подруги, не уважать его она не могла. И осуждать тоже не получалось.

Даже за то, что, нарушая все законы и обычаи, он живет с женщиной, у которой недостоин даже целовать подол платья. Очень уж счастлива с ним эта женщина.

– Рил, Саора, милые, обедать! - Тилея медленно шла со стороны камбуза, осторожно переставляя ноги. - Господин Таш, заканчивайте, на Венке и так уже живого места нет! Господин повар сказал, что, если опять опоздаете, он выбросит всю вашу еду за борт, и до ужина вы не получите ни крошки!

– Воин? - Кивая в сторону камбуза, шепнула Саора Рил.

– Точно воин! - Засмеялась та.

До прибытия на Острова оставалось не так много времени, а Таш все еще не мог придумать, как добиться, чтобы Венк привел себя в божеский вид. Характер у болотника был не подарок, и заставить его делать то, чего он не хотел, было практически невозможно. Намеки разной степени тонкости он просто не понимал, только злился. Оставалось лишь связать его и в таком состоянии обрить под ноль, но Ташу пока не хотелось прибегать к крайним мерам, да и не будешь же связывать парня всю оставшуюся жизнь? Отчаявшись найти решение и плюнув в очередной раз на ревность, Таш в один прекрасный день поделился проблемой с Рил, потому что, если кто-то и способен подбить Венка на какое угодно действие, то это только она. Рил, к счастью, не стала отказываться. Только посмеялась, чмокнула его в затылок и сказала, что все будет хорошо.

Избавившись таким образом от необходимости ломать болотное упрямство, Таш успокоился и пошел к Зарку, чтобы скоротать время за бутылкой вина и партией в каро. (Воистину, самый страшный враг во время плавания - это не шторма и акулы, а всего лишь безделье.) А его любимая ведьма, очевидно полагающая также, отправилась в трюм, дабы немедленно приступить к решению проблемы.

– Венк, ты здесь? - Позвала она, открывая дверь трюма.

– Здесь. - Недовольно буркнули ей из того угла, где висела его койка.

– Хорошо. - Рил не стала обижаться, и пошла на голос. Таш в очередной раз у всех на глазах повозил Венка мордой по палубе, и его настроение можно было понять.

Кровать болотника висела в углу, но из крошечного иллюминатора под потолком на нее падало пятно света, выхватывая из темноты его плечо и часть руки.

– Чего тебе? - Лохматая голова Венка поднялась над подушкой, тоже оказавшись в полосе света.

– Мне нужна твоя помощь! - Окидывая объем работ оценивающим взглядом, заявила Рил.

Он нехотя встал.

– Какая?

Рил молча взяла его за руку и повела за собой. Венк, конечно, мог бы возмутиться таким самоуправством, но пошел следом, как щенок на веревочке. Встретившиеся им на палубе матросы проводили их удивленными взглядами, но комментировать никто не решился, и это было правильно. Для них же лучше.

Приведя озадаченного телохранителя к себе в каюту и усадив на табуретку, Рил достала из навесного шкафа огромные портновские ножницы.

– Мне нужно немного твоих волос.

– Это еще зачем? - Удивился Венк, но попытки убежать не сделал.

– Сплести браслет! - Пожала плечами она. - Заняться здесь все равно нечем.

Скучно! Саора пообещала мне прядь, плюс мои белые и твои черные. По-моему, получится здорово. Жаль, Таш бреется, а то я бы и у него взяла.

Большей глупости Венк в жизни не слышал. Браслет из волос. В принципе, не жалко, как говорится, чем бы дитя не тешилось… Пока он пытался переварить ее новую бредовую идею, Рил поднесла ножницы к его лицу… Чик! И половина обрезанной под корень черной спутанной бороды осталась в ее руках.

– Рил, мать твою!! - Венк схватился за подбородок, но было уже поздно. -… в… !!!!

Не обращая на него внимания, Рил подняла руку с зажатым в ней клоком волос на свет и сморщила нос.

– Нет, не подойдет, слишком короткая!

Сделала шаг и, оказавшись у него за спиной, небрежно бросила несчастную бороду на кровать. Чик! Не успевший опомниться от потери половины бороды Венк схватился за голову и обнаружил, что и там волос с одной стороны осталось прискорбно мало.

– Рил, твою мать!!! - Завопил он. - Какого змея??!!

– Ой, Венк, прости, я, наверное, слишком много срезала! Но я сейчас все исправлю!

– Чик! Оставшаяся часть черных волос упала рядом с табуреткой. - Ну, вот! - Победно провозгласила Рил. - Сейчас немножко подровняю, и все!

Ножницы защелкали у него за спиной, заставив Венка бессильно заскрежетать зубами.

Впрочем, вскоре виноватые оправдания горе-паримахерши, а, главное, ее ласковые прикосновения заставили Венка расслабиться. Что он баба, переживать из-за прически? Какая теперь разница, длиннее, короче? Он же не на болотах, где, чем больше ты зарос, тем больше свой, и возвращаться туда пока не собирается. Да и…

Венк вдруг осознал, что совсем не хочет туда возвращаться. И не только из-за Рил, из-за которой он, собственно, и ушел. Просто та жизнь показалась вдруг нудной и неинтересной. Бесконечная драка за жизнь, каждодневная бессмысленная жестокость.

А зачем? Ради горсти монет и забитой шлюхи? Или ради того, чтобы доказать таким же заросшим ублюдкам, что ты чего-то стоишь?

Щелк! Ножницы мелькнули перед его лицом, и оставшаяся часть бороды упала на пол.

– Венк, бороду теперь придется сбрить, ты же не против? - Венк открыл рот, чтобы возразить, что он не пацан, чтобы ходить с голой рожей, пусть короткая, но остается, но Рил продолжила: - Хочешь, я сама тебя побрею? Я умею, я помогала Ташу, когда он болел!

Рот Венка захлопнулся сам собой. Да он бы скорее предпочел утонуть в болоте, чем отказываться от этого. А Рил уже наливала воду из висящего на веревке кувшина в чашку для бритья и взбивала кисточкой мыло.

– Ничего, что холодная?

Венк отрицательно мотнул головой. Он был согласен и на ледяную, лишь бы Рил подошла поближе. Она и подошла, намылила его лицо и принялась брить, неуверенно держа остро заточенную бритву. Осторожно, боясь порезать по неопытности, и старательно высунув язычок от напряжения. Венк сидел и молча вкушал запретные наслаждения от ее близости. В съехавший набок ворот платья была видна нежная шея и маленькая круглая грудь. Его кровь, не слушая доводов рассудка, растекалась по сосудам жидким огнем, стремилась к ней, молотком стучала в висках. Нестерпимо хотелось прижать ее к себе, а потом хоть смерть. Останавливало только то, что он слишком хорошо представлял себе, как изменится ее лицо, если он позволит себе хоть намек на то, что он сейчас чувствует. Да она и близко не подойдет к нему после этого.

Между тем Рил, не подозревавшая о его страданиях, закончила бритье и отошла, чтобы полюбоваться плодами своего труда. На нее смотрело напряженное, но вполне симпатичное лицо совсем еще молодого человека. Только свернутый набок нос, да еще хищное выражение черных глаз слегка смазывали это впечатление. И еще портили вид растрепанные волосы, которые она оставила примерно такой же длины, какую мужчины носили в Ольрии. Он же все-таки оттуда родом. Она поискала глазами расческу, а заодно, вспомнив, вытащила из одной из сумок кожаный шнурок. Венк, к ее удивлению, не сопротивлялся ни расчесыванию, ни последующему собиранию оставшихся волос в традиционный ольрийский хвост.

– Ну, что, не слишком я тебя испортила? - Спросила она, поворачивая его лицом к вделанному в стену зеркалу. - По-моему, получилось здорово! Мне нравится!

Венк все еще рассматривал себя, когда в дверь постучали, и в каюту вошла Саора.

Остановилась, увидев незнакомца. Удивленно глянула на Рил, недоумевая, почему та находится с ним наедине, да еще в такой интимной обстановке.

– Привет, Саора! - Улыбнулась Рил, аккуратно собирая волосы Венка. Браслет ей теперь обязательно придется сплести, чтобы он не подумал, что она его обманула.

– Привет. - Мрачно буркнул Венк, оборачиваясь. Отражение в зеркале было слишком чужим, чтобы его можно было сразу принять. Ничего, через несколько дней лицо зарастет, и все снова будет почти так, как было. А через месяц и совсем так, как было.

– О, богиня! Это ты, Венк?? - Неприлично громко воскликнула бывшая графиня. - Что с тобой случилось??

– Это я его побрила! - Пояснила довольная Рил. - Мне так больше нравится. Так что я теперь каждый день его буду брить, пока он сам не научится!

И тут Венк понял, как он попал. Отказаться он не сможет, (да и не захочет!), но если Саора на него так отреагировала, то об остальных и говорить нечего. Те насмешки, что ему пришлось пережить, когда он болел, покажутся цветочками по сравнению с теми, которые его ожидают сейчас. Похоже, следующие дни будут для него очень горячими.

– Вот это да! - Более подходящих слов у бывшей дочери графа не нашлось. - Венк, а ты, оказывается, интересный мужчина!!

Едва удержавшись, чтобы не заматериться, Венк выскочил из каюты, провожаемый хохотом обеих барышень.

Следующие дни для Венка действительно выдались горячими. Но не по вине насмешников из числа матросов, а исключительно по его собственной. Потому что, решив, что лучшая защита - это нападение, он не стал отсиживаться у себя в трюме после тренировок, а злой, как Свигр, каждый день по нескольку часов нарезал круги по палубе, пугая мрачной физиономией всех окружающих и откровенно нарываясь на выяснение, кто здесь круче всех.

Однако, к его большому удивлению, на его провокации почти никто не поддавался.

По крайней мере, в лицо ему никто не посмел ничего сказать ни о нем самом, ни о его новой прическе. Хотя прическа оставалась прежней, потому что Рил брила его каждый день, как и обещала, несмотря на молчаливое неудовольствие Таша. Только в самый последний день перед бурей, когда ветер уже начинал трепать паруса, а Зарк почти совсем не уходил с палубы, разглядывая горизонт в ожидании появления рифов, выяснение отношений все-таки состоялось. То ли сыграла роль общая нервозность из-за грядущей непогоды, то ли злобная рожа Венка до такой степени всем надоела, но кто-то что-то сказал у него за спиной. Такое, что вызвало негромкий, но отчетливый хохот. Почти обрадованный этим болотник медленно обернулся и, угрожающе набычившись, пошел на своих обидчиков. Те слегка напряглись, но прятаться, как ни странно, никто не побежал. Возможно, Ташева демонстрация произвела на матросов обратное впечатление, и они приняли Венка за тряпку, которой можно безнаказанно вытирать палубу, кто теперь скажет? Их оправдывало только то, что они плохо знали Таша, и были не в курсе, что если уж он брался учить, то делал это на совесть, как бы там это не выглядело со стороны.

В общем, свалка получилась нехилая. Хорошо хоть у Венка хватило ума и выдержки никого не убивать. Те двое, которые после начальственного рыка подоспевшего к самому разгару потехи Зарка, остались неподвижно лежать на палубе, сами были виноваты. Один, когда отлетал после апперкота, треснулся затылком о круглую ручку на дверях каюты, а второй, падая, неловко подвернул руку и напоролся на собственный нож. Совесть Венка, вытирающего со лба пот, была чиста - нечего быть такими неуклюжими. Вот и Таш, похоже, тоже прекрасно это понимал. По крайней мере, его взгляд, которым он окинул притихших матросиков Венк расценил как презрительный. Но капитану объяснять что-то было бесполезно. Он орал, как бизон, все время, пока из воды вытаскивали еще троих неудачников (что это вообще за матросы, которые падают за борт?!), обвиняя во всем, конечно же, одного Венка.

Результат его воплей болотника не удивил - арест в трюме на хлебе и воде до самого конца путешествия. Венк даже позволил себе улыбнуться и непочтительно хмыкнуть, услышав о таком наказании, но его улыбка померкла, а хорошее настроение несколько скисло, когда Таш очень спокойно сказал Зарку, что он, пожалуй, проводит наказанного до трюма.

Для оставшегося в Вангене Франи все дни после отплытия "Летящей ласточки", такие скучные для его путешествующих друзей, оказались под завязку наполненными событиями. Само отплытие состоялось очень вовремя, потому что стоило Ташу и Рил оказаться от Вангена на некотором расстоянии, как их дом окружила огромная вооруженная толпа. Когда Фране доложили об этом, он только отмахнулся - на тот момент его больше беспокоила внезапно оборвавшаяся связь, чем действия каких-то придурков. Которые, похоже, собрались задавить его уехавшего друга числом, но при этом настолько боялись спугнуть, что даже не стали никого посылать, чтобы выяснить дома он, или нет. Что ж, это было логично, хотя и глупо, потому что представить себе Таша, спокойно спящего в тот момент, когда на него открывается охота, Франя не мог, как ни старался. А уж Рил тем более. Надо же все-таки понимать, на кого тявкать собираешься, а не лезть в омут очертя голову.

Как и следовало ожидать, охранники ольрийского князя вместе с выделенными им в помощь вандейскими сыскарями никого в особняке не обнаружили. Их бряцающей оружием толпе удалось схватить только двух служанок, конюха и садовника, которые были оставлены, чтобы присматривать за домом. Прислугу тупо связали и заперли в одной из комнат, а сами принялись обыскивать дом. Само собой, ничего не нашли, только устроили небольшой бардак.

Князь Богер, которого вандейский князь встретил с огромной радостью и всеми подобающими случаю церемониями, явился в дом беглой жены немного позже в сопровождении нескольких странного вида лиц в балахонистых одеяниях. Ему уже доложили, что княгини здесь нет, да для него это и не было неожиданностью. Он был готов к этому после ее недавнего визита. Его провели к связанным слугам, чтобы он смог их допросить, но он только поморщился при виде зареванных девчонок с посиневшими руками и мужиков в простой одежде, бросающих исподлобья ненавидящие взгляды. Он велел их развязать и накормить, а сам пошел осматривать дом.

Своеобразное жилище, в котором жила с любовником его сбежавшая жена произвело на него странное, даже немного пугающее впечатление. Он и не предполагал, что у его любимой женщины такой необычный вкус. В том, что это именно ее вкус, князь не сомневался. Чей же еще? Тупого изгоя? По всей видимости, когда она жила во дворце, у нее не было случая проявить его. В какой-то момент Богер страстно пожалел, что не предоставил ей такую возможность, но теперь было уже поздно. Он неторопливо походил по комнатам, заглянул на кухню, чуть дольше постоял в музыкальной комнате, разглядывая инструменты, и надолго задержался в спальне. Но не в самой спальне, где стояла застеленная роскошным покрывалом ненавистная кровать, а в гардеробной, где висели сотни платьев Рил, было сложено аккуратными стопочками ее белье и прочие женские штучки, и где еще сохранился ее запах. К одному из платьев, зеленому, как ее глаза, он прижался лицом и стоял так, пока его не позвали.

Прислуга готова была отвечать на его вопросы.

На этот раз с ней обошлись почти вежливо, и все четверо чувствовали себя гораздо увереннее. Они хорошо помнили, что велел им сказать Таш насчет их отъезда, и дружно приготовились отвечать заученными фразами, но князь поинтересовался этим только мельком. В основном же он начал расспрашивать их о хозяйке. Как она жила здесь, чем занималась. Поначалу слуги отвечали сдержанно, но потом оживились, и начали наперебой рассказывать, какую необычную хозяйку послала им богиня. Князь слушал, и перед ним, как живая, представала Рил, которую, как выяснялось по ходу рассказа, он почти не знал. Для него стало неожиданностью, что она, оказывается, хорошо поет. Она никогда не пела для него, да и с какой стати она стала бы это делать, если он никогда не относился серьезно к ее увлечению музыкой? И что она любит купаться в реке, куда ее любовник возил ее почти каждый день. И что водопровод, ставший в последнее время очень распространенным в Вангене, придумала именно она. И что она очень добрая и никогда не обижала своих слуг. И что ее изгой любил ее сверх всякой меры, и она отвечала ему тем же. Во время их рассказа Богеру не раз начинало казаться, что земля уходит у него из-под ног. Он был еще молод и не знал, что так покидает человека надежда.

После разговора со слугами ольрийский князь вышел из этого дома совсем другим человеком. По инерции он еще продолжал что-то делать, чтобы найти жену. Его маги, взявшие какие-то вещи из ее дома, пытались определить хотя бы направление ее передвижений, а все сыскари Вангена прочесывали столицу и окрестности в поисках какой-либо информации, но Богер уже понимал, что все это бесполезно. Даже если ее найдут, она не вернется. В результате, пробыв в Вангене несколько дней, он уехал обратно в Ольрию. Его договор с вандейским князем так и не вступил в силу, из-за чего тот, по слухам, рвал и метал, на чем свет стоит кляня маленькую шлюху, так не вовремя сбежавшую у них из-под носа.

Коварный герцог Южный, напротив, остался очень доволен таким поворотом событий, потому что главная его цель была достигнута. Северному брату увеличение территорий больше не светило, и это грело душу. Минусом было то, что госпожа Саора так некрасиво его кинула, но по этому поводу Южный не слишком переживал.

На то она и подлая изгойка, да и мало ли других женщин в Вангене? Конечно, он немного поискал ее, но как только выяснилось, что она сбежала в компании своей подружки, сразу бросил это дело. Там и без него слишком много народа. Если беглую княгиню найдут, то найдут и прекрасную Саору, тогда у герцога появится возможность напомнить ей об их договоре, а если нет, то трагедии из ее отъезда Южный делать не собирался. Сейчас он больше всего сожалел, что не познакомился поближе с той маленькой княгиней. Эх, знать бы раньше про ее кровь.

Эту фразу про кровь в те дни в Вангене повторяли про себя очень многие. Как только выяснилось, что Рил - Великая Княгиня, сплетники словно с цепи сорвались.

Город заполнили самые невероятные слухи о ней, о ее любовнике, о ее муже, о друзьях, о доме, о вкусах, в общем, обо всем. Всем стало интересно знать о ней как можно больше, и неудивительно, что в ее дом начали сначала вежливо стучаться, потом настойчиво заходить, а затем и бесцеремонно врываться самые разные люди.

Причем иногда эти люди были настолько высокопоставленными, что оставшимся в доме слугам нечего было и думать о том, чтобы их выставить. Они ходили по комнатам, разглядывали обстановку, росписи, трогали одежду и утварь. Некоторые даже не брезговали воровством, припрятывая в карманах мелочи, которые лежали на виду.

Дошло до того, что один из министров прямо при слугах стащил со стены одну из роскошных занавесей и унес с собой, оставив какую-то бумажку о необходимости ее конфискации.

И тогда Франя понял, что дом нужно спасать. Иначе, если так пойдет и дальше, то от него даже бревен не останется. Этой же ночью он самолично выкрал проклятую тряпку из дома министра и поджег комнату, в которой тот ее повесил. Министерский особняк, конечно, успели потушить, но намек поняли все жители столицы и немного поумерили свой пыл, хотя посещать дом Рил не перестали.

Стиль, который она придумала, после этого еще больше вошел в моду, и цены на все, что ей нравилось, взлетели до небес. Бедный Каворг, и так не успевающий справляться с заказами, от усталости и расстройства, что, возможно, никогда больше не увидит обеих своих муз, заболел и слег. От этого цены на его росписи поднялись так, что дальше некуда. Впрочем, спрос, как говорится, рождает предложение, и у него тут же появилась тьма подражателей и последователей, и совсем остаться без расписных занавесок Вангену не грозило. Равно как и без "островных" драгоценностей, которые в самом Вангене получались все лучше и лучше.

И на фоне всех этих сплетен, бурлящий, как котел, Ванген как-то пропустил момент, когда его изгои, с незапамятных времен сидевшие тише воды, ниже травы, вдруг начали поднимать голову. Буквально за каких-то несколько дней город захлестнула волна преступности. И не просто преступности, этим сложно было кого-то удивить, а какой-то разухабистой, разгульной, с грубым гоготом выходящей за всякие рамки преступности. У тех, кого это задело, (а таких было очень много), возникало впечатление, что изгои напрочь лишились страха смерти и демонстрируют это направо и налево. Поначалу никто особенно не забеспокоился, ни власти, ни простые обыватели. Только в Храме невнятно намекали на необходимость соблюдения осторожности, но их почти никто не слушал по одной простой причине - Академия Сыска, вернее, ее ученики и выпускники находились в полном здравии и добросовестно исполняли свои обязанности. Изгойский разгул объясняли только тем, что большинство из них в данный момент работало на поиске драгоценной Великой Княгини. Но стоит им вернуться, как все пойдет по-прежнему.

К сожалению, жизнь показала, что это не совсем так. Гильдия наемных убийц, мудрым руководителем которой был недавно покинувший Ванген Таш, вероятно, обрадовавшись его отъезду, совсем вышла из-под контроля. Первым делом они убрали людей покойного Лирга, всех до единого, хотя, чем они помешали изгоям, никто так и не понял. А потом начали планомерный отстрел выпускников Академии. Причем первыми попали под раздачу как раз те, кто расследовал побег блондинистой княгини, что вообще не поддавалось какой-либо логике. По мнению добропорядочных вангенцев Ташевы ученики должны были первыми прибить своего учителя за то, что он посмел протянуть руки к драгоценной крови правителей, чтобы Великая Княгиня побыстрее вернулась на свое законное место, а не чинить препятствия правосудию.

Но изгоям на мнение вангенцев было начхать. Им вообще в тот момент было на все начхать. Все изгойские кварталы стояли на ушах, переполненные какой-то сумасшедшей радостью и удалью, которая выплескивалась через край и заливала притихший в ожидании еще больших неприятностей Ванген.