Хроники Азалии. Часть седьмая

Часть одиннадцатая

- Ель, мы завтра войдем в пещеру – Майор Рауф лениво перебирал лежащие на столе бумаги – Но ученых мы с собой не возьмем, ты уж извини. Изучать там будет нечего, это я гарантирую. А вот послезавтра сможете заглянуть краем глаза. Через решетку.

- И как входить будете? – Устало поинтересовался профессор Ель, располагаясь напротив чем-то довольного егеря – Со световыми эффектами и грохотом?

- Не без этого – Весело подтвердил майор, откладывая бумаги в сторону – Мне притащили сверху запас «адского огня» и еще несколько «сифонов». Поэтому с самого утречка я прямо через старую решетку дам залп из трех огнеметов – прямо и по сторонам, а когда камни немного остынут, мы соберем внутри новой пещеры клетку.

- А если твоих солдат начнут жрать в момент установления решеток? – Поинтересовался профессор у майора – Как отбиваться будете? Они очень быстрые.

- Во-первых, не нападут – Уверенно ответил егерь – Поверь, выстрел из огнемета распугает все живое в округе. Это же языки пламени, факелы, вырвавшиеся на сотню шагов вперед. А поскольку подземным обитателям познакомиться с огнем было просто-напросто негде, то я уверен, что даже если мы никого и не заденем, то они все равно разбегутся. А во-вторых, по времени мы такую клетку собираем меньше чем за пять минут. Не успеют эти твари очухаться!

- Ну дай то Боги – Профессор Ель задумчиво посмотрел на майора – Ты только новоприбывшим ученым об этом не говори. Они явно будут против тотального уничтожения еще неизученного. И потребуют более мягких методов. Что бы они успели в пещере покопаться.

- А я совсем и не против – хотят, пусть входят туда самолично – Равнодушно пожал мощными плечами майор – Я же предлагал. Только сами – я солдат на эту смертоубийственную авантюру не дам. Ель, сейчас наша первоочередная задача – понять, что за монстрики там обитают. И хотя бы на них посмотреть. Пока мы их не увидим – то и не поймем, как от них спастись можно. И как с ними бороться.

- Согласен, если установить клетку и развесить хотя бы внутри её светильники, то подземные твари рано и поздно к решетке подойдут – У профессора Еля загорелись глаза от предвкушения – Рауф, а мне можно будет в этой клетке подежурить? Очень хочется на этих тварей посмотреть. Честное слово, я даже близко к решетке подходить не буду!

- Пока нельзя, Ель – Майор Рауф постарался смягчить голосом свой отказ – Сначала надо проверить крепость наших заграждений. Есть некоторое опасение, что эти зверушки смогут решетки разломать. Или пробить. Мы их попробуем спровоцировать на нападение. И посмотрим, что крепче –их клыки и когти, или наши решетки! Поэтому пару дней подождешь.

- А если они смогут пробить заграждения, что будет с наблюдателями? – Профессор постарался скрыть разочарование от отказа военного – Не боишься, что их сожрут и твари вырвутся в наши, уже обжитые пещеры?

- Риск есть всегда, профессор, но в нашем случае это хотя бы оправданный риск – Майор улыбнулся – И уж поверь мне, у моих солдат шансов спастись намного больше, чем у тебя! Думаю, у моих егерей хватит подготовки успеть отойти за вторую линию ограждений. А к нам подземные твари не прорвутся – мы их встретим прямыми залпами из огнеметов в упор. Не открывая защитных решеток. И при необходимости не одним залпом! У меня сейчас достаточно огнеметов, что бы не тратить время на перезарядку, просто оттаскиваем разряженный, и вместо него ставим заряженный. На все уходит меньше минуты.

- Это хорошо – Ель завистливо посмотрел на егеря, который невиданных тварей увидит намного быстрее, чем он – Но я могу рассчитывать, что из всей нашей ученой братии я этих зверей увижу первым? Очень посмотреть хочется.

- Обещаю, Ель – Майор Рауф негромко засмеялся – Только в обмен на обещание не лезть никуда без предварительного согласования со мной. Я тебе даже больше скажу – на этот раз мы даже попробуем такую тварюжку поймать. Если, конечно, будет не слишком опасно. Это ловить крокодилов у нас нет никакого желания – мы их все равно не удержим. А вот если эти твари что-то типа тигров – то можно и попробовать.

- Кстати, по поводу крокодилов – Ученый на несколько мгновений замялся – С ними не все так просто. Понимаешь, мы ни разу не видели ни одного детеныша или совсем молодую особь. Только взрослых и уже заматерелых. А так не бывает, где то же должен быть их молодняк! Не вылупляются же они из яйца сразу по пять метров в длину!

- Ель, я понимаю твое любопытство – Майор Рауф демонстративно закатил глаза – И ты абсолютно прав – молодняк где-то есть. Пусть его немного, но он просто обязан быть! И, скорее всего, это смежная с этой пещера. Крокодильчики вылупляются в этой пещере и уплывают в другую, где и растут. А проход в другую пещеру – под водой, поэтому мы его и не нашли.

- И даже искать не собираетесь – Недовольно проворчал профессор – Я правильно понимаю, что пытаться обнаружить проход никто не будет?

- Абсолютно верно, профессор – Хладнокровно согласился майор – У нас для этого нет ни сил, ни возможностей. Или ты предлагаешь понырять в озере? Боюсь, у нас столько ныряльщиков нет. Да и кормить старых крокодилов своими пловцами не хочется. Нет, если среди ваших ученых есть желающие – то милости просим, ныряйте на здоровье. Могу даже дать команду лодку вам с поверхности притащить.

- Почему ты так ненавидишь ученых, Рауф? – Профессор Ель тяжело вздохнул – До такой степени, что готов кормить нами всяких тварей?

- Потому что из-за вашего любопытства я уже потерял в катакомбах пятерых сородичей – Резко, наверное, даже слишком резко, отозвался егерь – Молодых и здоровых парней. Из Лесных жителей, которым по определению в этих каменных джунглях делать было нечего. Или ты думаешь, что это не основание вас не любить? Я не про тебя, ты как раз среди твоих собратьев вполне вменяемый. Но вот только таких понимающих, как ты, среди вашей ученой братии – считанные единицы. Остальные легко пожертвуют парой сотен солдат только для того, что бы узнать, а что за монстры водятся в соседней пещере. И еще парой сотен – что бы кого-нибудь из этих зверушек поймать. Я понятно объяснил причину своей нелюбви к ученым?

+*+*+*+*+

- Лён, ты чего такой злой и не выспавшийся? – Лорд Дэнис с утра буквально светился от удовольствия – Улыбнись, друг! Жизнь прекрасна!

- Пойди вместо меня с лайо Тириникой пообщайся – и потом мы с тобой обсудим красоту этого мира – Огрызнулся недовольный начальник личной охраны Кристофера Первого – А я пока здесь посижу, умиротворюсь…

- Лучше опохмелись – Предложил хайри Тори, протягивая лорду Лёну бокал с вином – И мир раскрасится новыми красками!

- Не с чего опохмеляться, я, в отличие от вас, вчера не пил – Недовольно пробурчал Лён, но предложенный бокал взял – Ну и какая падла просветила лайо Тиринику об истинном положении Мулита в иерархии царства Рэлинискис? Удавил бы!

- А какая разница? – Удивился лорд Дэнис – Об этом много кто знает. Мулит в свое время с похищением Альки много шума наделал. Поэтому днем раньше, днем позже, но Тиринику все равно бы просветили, за кого её дочь замуж вышла. И вообще, ты-то тут причем? Ты же занимаешься охраной первых и особо приближенных к короне Рошалии лиц, а Мулит в их число не входит. Или претензии к тебе не как к охраннику?

- Угу, претензии как к отцу Альки – Мрачно подтвердил лорд Лён – Она почему то считает, что эту гадость ей Алька как урожденная Клео Ларенси устроила. И попробуй этой дуре объяснить, что Альке на все их Островные разборки плевать с высокой колокольни. Как и на Остров Ларенси. А если ей что-то не нравится – то Алька числится еще что-то типа приемной дочери у лайо Мариики, не помню точно, как это у них называется.

- Так ты её к Мариике послал разбираться? – Довольно расхохотался лорд Дэнис – А это будет забавно. Вот Мариика то посмеется, помнится мне, просила эта многоуважаемая лайо отдать ей Мулита. Хотела с ним на рыбалку. И пустить Мулита на наживку, акул ловить. Ну и как, что тебе сказала лайо Тириника?

- Что добьется расторжения брака, что бы ей это не стоило! – Зло прорычал лорд Лён – А эта дура, которая её дочь, в ответ вместе с Мулитом куда-то удрала! Её, видите ли, в качестве мужа и такой принц устраивает! И даже к лучшему, что Мулиту дорога в Рэлинискис заказана, меньше будет соблазнов наложниц заводить!

- Это что, нам теперь придется еще и эту парочку искать? – Настроение у лорда Дэниса начало стремительно портится – Этого еще не хватало! К тому же есть у меня подозрение, что в Рошали еще остались желающие Мулиту голову оторвать. За погибших при похищении Альки офицеров. Ну и куда они могли податься?

- Альку надо спросить – Ехидно посоветовал хайри Тори – Вряд ли без нее и её компании обошлось. Если Тирина с Мулитом сбежали от мамочки, то кроме как к Альке им деваться некуда. Но это если у Альки будет желание с вами информацией поделиться. И у Альчонка нет планов на использование молодоженов в какой-нибудь другой шалости.

- В Девичьем Замке их абсолютно точно нет, я проверил – Лорд Лён задумался, в словах хайри Тори был свой резон – В карелийском посольстве – тоже, лорд Либер клянется, что за последние двое суток никто посторонний порог посольского дома не пересекал. Альку спрашивать бесполезно, из вредности не расскажет. К тому же я на тренировке её жениху в очередной раз глаз подбил, поэтому дочь зла на меня. Ну и где мне теперь Мулита с этой влюбленной дурой искать?

- Там, где их точно никто искать не будет – Лорд Дэнис неожиданно расхохотался – А зная Альку, спрятала она этих молодоженов на самом видном месте. И обычным способом их искать можно долго. Или очень долго. Но, кажется, я знаю, где они могут быть. Лен, если я их найду за сегодняшний день, что я за это буду иметь?

- Моё «огромное спасибо» - Зловеще пообещал лорд Лён – Дэн, как ты думаешь, после того как лайо Тириника попадет на аудиенцию к Кристоферу, кому поручат поиск Тирины с Мулитом? В зеркале посмотрись на самого вероятного кандидата в сыщики! Поэтому вопрос ставим по другому – что Я буду иметь, если Тириника к Кристоферу следующие пару дней на прием не попадет?

- Ладно, уговорил, дам тебе совет бесплатно – Лорд Дэнис с сожалением вздохнул, расчеты на халявную выпивку не оправдались – Для начала уточни, аннулированы ли пропуски в городскую тюрьму у твоей милой дочурки и у её жениха? И не посещали ли они её вчера? И не появились ли в предназначенной в свое время для Мулита камере новые заключенные?

- Думаешь, Алька Тирину и Мулита в тюрьме спрятала? – Лорд Лён недоверчиво посмотрел на лорда Дэниса – Но это же бред… Кто добровольно согласится жить в камере? Там же крысы, и кормят грых его знает чем! А Тирина и Мулит избалованы. Хотя Мулит уже вряд ли, сомневаюсь, что лорд Либер ему в карелийской тюрьме вместо камеры гостиничный номер предложил.

- Крыс в городской тюрьме уже давно нет, их мои терьерчики передавили, а за скромную мзду обеды охранники будут из соседней ресторации таскать – Просветил лорда Лёна про реалии тюремной жизни Дэнис – И кровать принесут. И даже белье будут каждый день менять. А вот искать в камере беглецов точно никто не будет! Ну что, прокатимся до тюрьмы? А по дороге заодно подумаем, что с беглецами потом делать будем, если они действительно спрятались в камере. Но если я окажусь прав, то ты идешь со мной к Кристоферу. У него еще осталось штук пять бутылок «ролийского красного» семилетней выдержки. Но со мной он вряд поделится, а вот у тебя есть шанс!

+*+*+*+*+

- Никого я лорду Дэнису не дам – Злорадно сообщила мужу Джая – А уж моих симириек – и подавно! Обойдется! И вообще, мои горничные – это не игрушки. Никуда они не поедут!

- Джайка, ты все из-за своих «воришек» на лорда Дэниса злишься? – Главный аналитик службы безопасности Рошалии тяжело вздохнул – Ну сама посуди, зачем они тебе были нужны? К тому же он тебе взамен других выдал.

- Рэнг, он забрал обученных и натренированных мастеров воровского дела, а взамен оставил криворуких дилетантов, которых еще учить и учить придется! – Возмутилась Джая мужскому произволу – Из-за него я вынуждена пропускать соревнования! Не выставлять же этих недоучек против действительно ВОРОВ! Эти недоделки даже простенький сейф нормально вскрыть не могут! Я на последних соревнованиях с ними опозорилась – они вместо того, что бы вскрыть сейф и забрать его содержимое, уперли весь сейф! И вскрыли его ломом прямо перед жури! Здоровья много, ума вообще нет! Хотя задание признано выполненным.

- Джай, но нам действительно нужны твои горничные! – Рэнг понимал, что взывать к совести жены - занятие бесперспективное – К тому же, ненадолго. Всего на пару недель! И никто им и ничего не сделает, наоборот, они будут изображать имперских аристократок. Жен послов. Аристократок, а не служанок! И им даже пошьют приличествующие женам послов платья!

- Платья им и без вас уже пошили – Мстительно уточнила Джая – И не по имперской моде прошлого сезона, а очень модные рошалийские платья. По моде ЭТОГО сезона. Поэтому – с этим предложением тоже проходите мимо!

- Драгоценные украшения также можно не предлагать? – Мрачно уточнил лорд Рэнг, заранее уверенный в отрицательном ответе – Знакомства в высшем свете Рошали им тоже не интересны? А у них будет возможность повращаться среди самых сливок общества!

- Если у них возникнет потребность выйти в свет – то мы и без вас выйдем – Джая довольно улыбнулась мужу – И с украшениями как-нибудь решим. А вы ищите хорошо воспитанных имперок сами. Можете рыбачек на побережье Эрстауна наловить. Только сначала убедитесь, что они ложки с вилками не путают! И вообще знают, что такое вилка. На побережье народ неприхотливый, и без вилок обходятся.

- Наловим, даже не сомневайся – Попытка заполучить хотя бы парочку имперок на открытие якобы Императорского Посольства явно провалилась – И даже не рыбачек, а из городской аристократии! Но это будет попозже! Джай, но войди же в положение!

- Я еще из предыдущего не вышла – Хладнокровно сообщила мужу Джая – Вот через месяц рожу – тогда о вхождении в новое положение и подумаю. Через пару лет, не раньше. А сейчас – можешь быть свободен! Быть свободен – это ты можешь сходить мне за мороженым. Хочу клубничное. И вообще, не нервируй беременную женщину. А своему лорду Дэнису можешь передать – у меня он даже тающего снега по весне не выпросит, не то что моих девочек!

+*+*+*+*+*+

- Майя, а мы вообще домой собираемся? – Таисия сидела в комнате у подруги с чашкой горячего чая – Мы в Рошали не загостились? А то уже домой хочется.

- На следующей неделе должны отбыть – Майя осторожно поставила свою чашку на стол – Я тоже уже домой хочу. Ты все купила, что хотела?

- Давно уже – Таисия тихонечко засмеялась – Разных мелочей набрала. На одну грузовую повозку и две телеги. А что, мне еще на мой баронский замок столько всего будет нужно, сама знаешь! Вот я потихонечку и закупаюсь.

- Лиэрр опять ворчать и ныть будет? – Понятливо спросила Майя, раздумывая, стоит ли налить себе еще чаю – У меня поклажа поменьше будет, в багажных отсеках карет уместится. В основном новые наряды. Немного, один сундук. Это для меня, и сундука три детских вещей. Ханне проще, у нее только одна дочка.

- Вот в этом я уже совсем не уверена – Ханна скептически осматривала уставленный сладостями стол – Что то меня подташнивать по утрам стало. Удавить Грега, что ли? Для профилактики незапланированных беременностей. Кардинальной такой профилактики!

- Не вздумай, а то с кем мой муж пить будет? – Майя прыснула в кулачек – Пусть живут! Кстати, я нашла способ подкидывать детей мужу хотя бы ненадолго. Достаточно сказать, что его сыновья себя ведут неподобающе для будущих лэйри!

- У меня нет сыновей! – Попробовала возмутиться Ханна, но неожиданно поперхнулась и тихо добавила – Наверное. Ну ладно, может быть, еще обойдется! Хотя кого я утешаю, Грег давно мне с сыном всю плешь проел! Если он себе что то в голову вбил, то её проще отрезать, чем его переубедить.

- Надо ему объяснить, что проедание плеши у жены никакого отношения к процессу зачатия сына не имеет – Майя победно посмотрела на грустную подругу – Их немного по другому делают. Твой муж такой большой, а таких элементарных вещей не знает! Надо ему рассказать будут.

- Зато твой слишком хорошо знает – Немедленно вернула шпильку Ханна – Что сразу два сыночка получилось! Кстати, вам надо бы еще одну дочку. Для равновесия! Вечером на ужине намекну Анри, что не тем он по ночам с тобой занимается!

- А ты откуда знаешь, чем мы с Анри по ночам занимаемся? – Нисколько не смутилась бывшая наемница – Я бы тебе рассказала, но тебе завидно может стать!

- Девочки, прекращайте ругаться – Таисия укоризненно посмотрела на подруг – Нашли из-за кого. У нас и без них забот хватает! Ну так что, когда мы выезжаем? Собираться начинаем? А то Ханне еще за пеленочками надо на рынок зайти… Ханна, ну ладно тебе, не рычи! Не надо – так не надо. Так и быть, мы с Майей с тобой поделимся, у нас должно остаться пара сундуков! И розовые есть, и голубенькие. На любой вкус!

+*+*+*+*+

- Гетти, ты не в курсе, что от нас лорду Дэнису надо? – Палмер раздраженно откинул переданное с гонцом письмо из Рошали – Требует прибытие наших скромных персон под его светлые очи! Придется ехать.

- И задание будет опасным и сложным – Гетти довольно улыбнулась – Настолько опасным, что ребенка придется оставить дома! Маме сам об этом скажешь?

- А ты боишься? – Поддел жену лорд Палмер – Хотя да, мы еще за трехдневную прогулку по саду вокруг дома в немилости. Ну почему нам никогда не верят? Мы что, не могли в саду заблудиться? Он так зарос!

- Потому что некоторые за свежим хлебом в соседнюю деревню две недели ходили – Спокойно объяснила Палмеру жена – Ты ничего правдоподобнее придумать не мог? Правильно леди Марина не поверила, что ты с тропинки сбился! Особенно, если учесть, что вообще то та деревня с нашей башни видна!

- Нет, ну что за наглость, Гет? – Палмер сделал вид, что оскорбился в лучших чувствах – Сама же меня за вином послала! Или ты думаешь, что «белое игристое» из виноградника принца Харриса в каждой таверне можно найти? Да я половину провинции облазил, пока его нашел!

- И давно в винном погребе господина Ригрона стала половина провинции умещаться? – Ехидно поинтересовалась Гетти, глядя на обиженное лицо мужа - Или вы с ним пока все вина не попробовали, выход из погреба найти не смогли? Врать своей маме будешь, а я с тобой слишком давно знакома, что бы на такие дешевые уловки покупаться!

- Ну я же не спрашиваю, как и что вы с моей мамочкой три дня примеряли в портняжной мастерской у госпожи Лилены – Не удержался от ответной шпильки лорд Палмер – Или на тебя новая ночная рубашка не налезла, и все ждали, когда ты наконец похудеешь? И в процессе ожидания слопали все булочки из соседней кондитерской?

- А вот по поводу моего веса кто-то сейчас договориться – Ледяным голосом произнесло леди Палмер, ища взглядом что-нибудь тяжелое и пригодное для броска в досягаемости протянутой руки – И в Рошали я поеду одна! Потому что кто-то в это время будет у лекаря переломы ног и рук залечивать!

- И по какому поводу ругаетесь? – В дверном проеме появилась леди Марина, держа за руку маленькую девочку – Вы еще подеритесь!

- Сейчас подеремся, потому что Ваш сын меня толстой назвал – Моментально нажаловалась свекрови Гетти на мужа – А еще он сказал, что на меня ночнушка уже не налезает!

- А она и не должна на тебя налезать! – Леди Марина подозрительно посмотрела на Гетти и повернулась к сыну - И вообще, что за дикость – спать в ночнушке при живом муже! Алекс, почему твоя жена спит в ночнушке? – Холодно поинтересовалась леди Марина у сына – Ты совсем перестал обращать на неё внимание? Вы бы еще под разными одеялами спать начали. Алекс, я тобою недовольна! Надеюсь, ты сделаешь правильные выводы из сегодняшней нашей беседы, и у меня наконец появится внук.

- Сначала у меня с вами со всеми появится седина – Тоскливо протянул Алекс Палмер – Мама, лорд Дэнис прислал письмо с требованием прибыть в Рошали. Отказаться мы с Гетти не можем, мы же на королевской службе.

- И поэтому внучку вы оставляете на меня – Ехидно дополнила леди Марина – Про сопутствующие новому заданию трудности, сложности и опасности можете не рассказывать. Не напрягайтесь, сказки я сама каждый день внучке на ночь рассказываю. И, уж поверьте, у меня это намного лучше, чем у вас, получается. Что хочет лорд Дэнис?

- Не пишет – Хмуро отозвался Алекс – Просто требует, чтобы мы прибыли в Рошали через неделю. Все инструкции – по прибытию.

- А вы и рады сбежать – Леди Марина с достоинством склонила голову к внучке – Вот смотри, моя хорошая, на своих непутевых родителей. Но ты не бойся, я у королевского художника их портреты заказала. В полный рост. Будешь на них по утрам смотреть, может быть, и узнаешь при очередной встрече. Хотя лично я в этом не уверена! Но ничего, из тебя я точно воспитаю настоящую леди, достойную титула графини Палмер.

- Мама, а поскольку мы с женой этого титула недостойны, то мы можем идти собираться? – Алекс с облегчением вскочил из-за стола – А то выезжать надо с утра, а то опоздаем к назначенному сроку! А это признак плохого воспитания!

- Хорошее воспитание и ты, мой сын – понятия несовместимые – Леди Марина бросила на сына презрительный взгляд – Немедленно сядь на место! А теперь сложи использованные приборы на тарелку! Медленно встань, задвинь за собой стул и подойди к жене! И помоги ей встать из-за стола! У меня такое ощущение, что я тебя вообще не воспитывала!

- Абсолютно верное ощущение, мама – Дерзко ответил лорд Палмер – Тебе некогда было. А меня воспитывали нанятые тобой воспитатели. Вот и воспитали на твою голову непонятно кого. Так мы пошли вещи укладывать? Столовые приборы я сложил!

- Идите, дети мои – Леди Марина царственной походкой проследовала к столу, ведя за собой дочку Палмеров – И, желательно, как можно быстрее идите. Пока я не реализовала свое самое сокровенное на сегодняшний момент желание – а именно оборвать тебе уши, сынок.

- Лучше кое-что еще ему оторвите – Проворчала Гетти, подавая мужу руку – А то я понимаю, что Вы внука хотите. А рожать то мне придется! А как то не совсем готова еще одного ребенка рожать! Нет, такой подвиг мне не по силам!

- Тебе, милочка и этого рожать рано было – Невозмутимо отозвалась леди Марина, усаживая девочку на стул – У самой еще детство во всех местах играет. Все, идите отсюда! А то я забуду про свое хорошее воспитание и награжу вас прощальными пинками на дорогу! И не забудьте завтра утром зайти с дочерью попрощаться!

- Как скажете, леди Марина – Почти пропела Гетти в ответ на реплику свекрови – Обязательно зайдем! Только очень надеюсь, что дверь в детскую не будет закрыта на ключ, а рядом с ней не будет стоять стражник с Вашим приказом нас не пускать! Как было в прошлый раз!

- А в прошлый раз ты, дорогая моя, пыталась вломиться в детскую посреди ночи и в нетрезвом состоянии – С ехидной улыбкой отозвалась леди Марина – И тот факт, что вас с мужем не было дома целую неделю, и ты соскучилась, вовсе не оправдывает неподобающее поведение. К тому же, внучки в комнате все равно не было – она спала в моей комнате. Другие вопросы или претензии ко мне есть? Если нет, то будьте любезны, сделайте так, что бы я вас сегодня больше не видела! Идите отсюда, дети мои! Пока не получили напутственное слово. В выражениях, которые моей внучке слышать не полагается. Она, не смотря на ваше тлетворное влияние, растет настоящей леди!