Хроники Азалии. Часть седьмая

Часть пятая

- Пробьешь в стене дыру – и отойди в сторону – Инструктировал рабочего майор Рауф – Если из дыры не вырвется струя газа – сними маску и понюхай воздух. Если ничем не пахнет – продолжай ломать стену. Начиная с верхних рядов. После каждого снятого ряда камней – делаешь перерыв и прислушиваешься. Услышишь за стеной подозрительные звуки – прекращай работу и зови нас.

- А что ты такой жалостливый, майор? – Приговоренный к смерти убийца насмешливо посмотрел на егеря и опустил матерчатую маску в ведро с водой – Только не говори, что тебя так уж заботит -съедят меня или нет.

- Совершенно не заботит – Не стал отрицать слов осужденного майор – Просто ломать стену самим нам неохота, да и опасно, а ждать, когда следующего смертника из тюрьмы привезут – слишком долго. Мне за это время ученые мужи все мозги вынесут. Так что я в какой то мере заинтересован в твоей жизни.

- Зато откровенно – Развеселился мужчина, завязывая повязку, закрывшую нос и рот и беря в руки кайло – Ладно, иди за решетку, командир. Посмотрим, что мне судьба приготовила.

- Ну и что он медлит? – Нетерпеливо спросил у закрывающего за собой на засов решетчатую дверь самый нетерпеливый ученый – Пусть ломает быстрее! Осталось то всего ничего, пара рядов всего! Несколько ударов – и все!

- Сейчас сломает, не беспокойтесь – Насмешливо ответил Рауф и подал сигнал готовности солдатам, рассредоточенным вдоль решетки – И будем надеяться, что за стеной никого, забывшего пообедать и рассчитывающего восполнить этот недостаток нами, нас не ждет. Приготовились!

Подобравшиеся солдаты прильнули к станинам стеновых арбалетов и напряженно всматривались в фигуру рабочего, сильными ударами рушащего стену. Через несколько минут в тишине, нарушаемой только ритмичными ударами железа о камень, несколько булыжников из верхнего яруса кладки наконец провалились в образовавшиеся отверстие. Смертник на некоторое время опустил кайло и осторожно заглянул в образовавшееся отверстие. Видимо, ничего подозрительного не увидел, снял маску и буквально несколькими ударами обрушил кладку почти до самого пола. И из показавшегося прохода на него никто не кинулся. Рабочий с видимым облегчение прислонил свое орудие труда к стене и неторопливо подошел к двери, отделяющей его от основной группы исследователей.

- Ну вот видите, никого там нет – Презрительно произнес самый наглый из ученых – Я же говорил, что майор нас просто пугает! Ну что, мы пошли? Разбираем светильники!

- Идите – Майор Рауф равнодушно пожал плечами – Распоряжение пропустить вас всех вперед вы мне написали, так что препятствовать не буду. Хотя в качестве совета – может все-таки хотя бы кольчуги наденете? А то зверушки, если они там есть, могли просто еще не проснуться. А так хоть они вас подольше жевать будут.

- Оставьте ваши шуточки для казарм! – Вспылил нетерпеливый ученый и решительно шагнул в сторону темного прохода – Группа, следуете за мной! Сейчас посмотрим, что от нас скрыли Древние! Нас ждут великие тайны!

- Ну да, ну да, целый древний город тайн – Скептически заметил Рауф, давая команду десятку егерей следовать за собой в сторону вскрытого прохода и закрывая за собой решетчатую дверь на засов – Никому не расслабляться! В случае опасности – огонь на поражение. Из сифона стрелять только в крайнем случае. Вир, Стимк – позиции у левой створки прохода, Лим и Кинс – у правой. Остальные – за мной. Следуем за учеными, интервал между идущими – два шага. В случае нападения хищников – постарайтесь вытащить ученых. Ну, это если получится…

- Да нет тут никого! – Донесся раздраженный голос из тоннеля – Но выход с той стороны коридора закрыт решеткой! Надо ломать.

- А что за решеткой? – Поинтересовался майор Рауф, не спешивший присоединиться к группе ученых, столпившихся около закрывающей выход решетки и внимательно осматривая стены в свете масляного светильника в левой руке – Вам что то видно? Пещера или еще один проход?

- Подойдите сами и посмотрите! – Раздраженно ответил чей то голос с другого конца прохода – Не видно ни грыха! Надо решетку ломать!

- Сейчас каторжник с кувалдой придет – и сломает – Невозмутимо ответил майор, присаживаясь на корточки около стены и ладонью сметая слой пыли с пола – А вы везучие. Вот здесь ловушка была. Не сработала. От старости сломалась, наверное.

- Что за ловушка? – Голос у голосистого ученого дрогнул – Мы не заметили никаких ловушек! Вы нас опять пытаетесь запугать!

- Делать мне больше нечего, как ужасы вам рассказывать – Майор знаком показал своим бойцам рассредоточиться около стен – Сейчас посмотрим, что здесь было. Встаньте вдоль стены, но ко мне ближе, чем на два шага не приближайтесь. Итак, всем замереть. По идее, должна была срабатывать на нажим. Пробуем! – И майор с силой ударил тупой стороной дротика по неприметному камню на полу.

И через несколько мгновений из стен со скрежетом навстречу друг другу выдвинулось два десятка поржавевших копий, в три ряда перекрывших весь проход. Правда, двигались они еле-еле, и реальной угрозы не представляли.

- Так, одна ловушка есть – Задумчиво произнес Рауф, подергав латной перчаткой древко копья, сделанного из какого-то очень твердого дерева, даже не превратившегося в труху за несколько столетий – А на совесть сделано. Хорошо еще, спусковой механизм проржавел, а то мы бы вас сейчас с этих копий снимали. Но это вряд ли все… Прижмитесь поближе к решетке, господа ученые. Точнее, к стенам рядом с решеткой, что бы вас в случае чего с той стороны свозь промежутки между прутьями никто когтями-зубами не достал. А мы пока другие сюрпризы поищем. Не верится мне, что тут только одна ловушка была. Обычно их оставляли по три штуки на такой коридор. Где то еще должна быть сторожка на обвал. Так, а вот и она… Отвернитесь к стенам, господа ученые, и закройте глаза. Сейчас вон там начнут с потолка падать камни. И будет очень пыльно. Ну что, все готовы? Кинт, видишь вон тот булыжник? А садани ка по нему из арбалета. Должно сработать. А то лень руками потолок разбирать.

+*+*+*+*+

- Гонзий, но это же фактически бунт! – Великий Конунг Объединенных Майоратов Сисвер Мудрый бесновался в своем рабочем кабинете и орал на своего военного советника – Почему конунги отказались прислать свои дружины на войну с Майоратом Триниди? По договору между Свободными Майоратами они обязаны их прислать!

- Они не отказались, они не смогли – Старый вояка истерикой конунга не впечатлялся – Снег выпал, дороги занесло, доспехи проржавели, кони захромали. Сисвер, ну какой ко всем брымзам майорат Триниди? Да каждому идиоту уже известно, что это были войска рошалийцев. Закованные в кольчуги боевые лошади есть только у кавалеристов Кристофера. А воевать с Рошалией ни у кого из конунгов желания нет.

- Ну и что теперь делать? – Конунг со злостью швырнул бокалом об стену – Рошалийцы отобрали у меня уже четыре Майората! Четыре из тридцати, Гонзий! И где уверенность, что они на этом остановятся? А не двинутся по весне дальше? В следующие Майораты?

- По весне не двинутся – у нас дорог нет – Хладнокровно констатировал факт верный дружинник – Если только по лету, когда дороги высохнут. Нет, их кавалерия и по распутице пройдет, разумеется, но вот обозы увязнут. И тогда рошалийцы останутся без провианта, поскольку жрать в наших деревнях крестьянам и самим то нечего будет, где уж армию кормить.

- Работать надо лучше, тогда и еда будет – Огрызнулся Великий Конунг, отлично знавший, куда именно девается выращенное крестьянами зерно – Но это к делу не относится – что мне сейчас делать то? Гонзий, конунги фактически бросили мне вызов как Великому Конунгу Объединенных Майоратов. Они отказались прислать свои дружины!

- Они не отказывались, они не смогли – Терпеливо повторил старый дружинник – Это еще пока не бунт. Хотя, если честно, очень близко к нему. К них просто нет кандидата на нового Конунга. Появится –точно взбунтуются. А что делать – надо пойти на переговоры с Рошалией. И договориться с ними о поддержке. Триниди же как то договорилось!

- Триниди ни с кем и ни о чем не договаривалось – Зло отрезал Великий Конунг – Просто дочь конунга Триниди Бароссы, герцогиня Триниссии вышла замуж за рошалийского герцога. Который самого конунга и зарезал, в конце концов. А наследник Бароссы за каким то грыхом полез в это грыхово герцогство, вот этот рошалиец и прислал свои войска. Хотя формально Триниди из состава Майоратов не выходило! Правда, налоги не платит.

- Ну вот и я о том же – Довольно улыбнулся Гонзий – Надо бы с герцогом этим поговорить, пусть даст тебе вместо налогов пару полков своей конницы. На пару месяцев. И все успокоятся. Все равно Триниди мы уже не вернем.

- А рошалийцы, кроме Триниди, еще и Елиаси, Савойи и Жиринди себе захапали – Ядовито уточнил Великий Конунг Свободных Майоратов – Их тоже им подарить? А не подавятся?

- Они точно не подавятся, а мы их уже потеряли – Поморщился бывалый воин от визга Сисвера Мудрого – С кем их обратно отвоевывать? Если остальные конунги дружины не присылают. А если бы и прислали – наши дружины против кавалерии Кристофера – не бойцы. Вот я и говорю – договариваться надо! Чтобы они и тебе помощь оказали.

- Гонзий, они помощь может и окажут, и даже бунт в случае чего подавят – Сисвер неприязненно покосился на старого дружинника – Только ведь за это заплатить придется. А нам платить нечем, сам знаешь! У нас казна пустая! А сказать, что мы в оплату за помощь откажемся от итак уже захваченных ими Майоратов – так они их у нас и так забрали!

- Ну и отдать рошалийцам еще пару Майоратов – Равнодушно пожал плечами Гонзий – Например, Ларини и Ториаки. Они как раз с той стороны реки находятся. Майораты все равно нищие, дохода с них – с воробьиный клюв. А дерьма от этих конунгов много.

- А рошалийцы у них дочерей утащили, и пару сыновей убили на помолвке в Жиринди – Угрюмо произнес Великий Конунг – Я бы на их месте тоже на дерьмо изошел. А ты действительно считаешь, что может получиться… Ну, обменять еще и эти два Майората на военную помощь? Пойдет ли на это Кристофер… Давай уж честно, если они ему понадобятся, он их и так заберет!

- Обменяет, и с большим удовольствием – Не менее мрачно отозвался старый дружинник – Вы же от этих Майоратов официально откажетесь. И ему с разными там поводами морочиться не надо будет. Под дружину Майората Триниди рядиться. Хотя все всё равно понимают, что Триниди сама никогда бы даже деревень не смогла отнять. Ну что, пошлем переговорщиков?

- Пошлем, куда нам деваться – Великий Конунг принял решение и успокоился – Но надо подумать, кого и куда. Ну, кого, я знаю – дядьку своего зашлю. А вот куда – сначала в Триниди или сразу в Рошали – это надо еще обмозговать. Но я склоняюсь к мысли, что всё же сначала в Триниди. А то в Рошали мои послы сидят, не надо, что бы моих посланцев увидели. А то почувствуют конунги неладное – и сразу бунт затеют!

+*+*+*+*+

- Тори, ты чего такой веселый? – Кристофер с подозрением посмотрел на своего военного советника – Опять с Дэном какую-то гадость придумали? Тори, прекращайте! У меня от ваших идей скоро нервный тик разовьется!

- Да ничего мы пока не придумали – Хайри Тори посмотрел на Кристофера Первого максимально честным взглядом – Ну, кроме продажи шоломийской военно-морской базы. Но ты про это уже знаешь, тебе же Дэн рассказал. А так, я Балом занимался. Наши Любимые твердо решили всех майоратовок замуж раздать. За имперцев.

- Это они селекцией занимаются в научных целях, натуральных блондинок выводят – Пробурчал себе под нос Кристофер – Посмотрим, что у них получится. А куда ты их всех дел?

- Всех – это кого? – Поинтересовался хайри Тори, подвигаясь поближе к камину – Майоратовок Любимые себе забрали, а вот куда поместили – честно говоря, не интересовался. Я их сбагрил – и ладно. А пленные пока в казармах кадетского училища. Я их отправить не могу – мне Кэрри еще не сообщила, кого именно они осчастливить браком решили.

- Ладно, вроде бы как они никому там не мешают, наши кадеты-моряки еще не вернулись – Кристофер отложил в сторону очередную бумагу – А как вообще имперцы себя чувствуют? Буянить не пытаются?

- Куда им буянить, они еще осознать никак не могут, как это их непобедимая армия в плен попасть ухитрилась и почему им на выручку остальные непобедимые легионы не спешат – Хайри весело рассмеялся – Хотя уже до многих дошло, что их банально кинули на произвол судьбы. Хотя от нескольких здравомыслящих особей уже поступило предложение выкупиться из плена.

- И куда они выкупаться собрались? – Скептически поинтересовался Кристофер – В Империю? Так их там с удовольствием разопнут как изменников Родины. Это не считая нюанса с их доставкой из Азалии в Ренстаун. Хотя пленные же даже не в курсе, что официально они в настоящее время доблестно сражаются под стенами так и не покорившейся Рошали.

- Ну про это я им говорить не собираюсь – Хайри Тори ухмыльнулся – Пусть надеются и верят. Особенно когда узнают, что Сенат решил подкрепление не присылать. Только деньги. Но списочек желающих отправить письма родителям с просьбой их выкупить я составил. На всякий случай. Вот дойдет до Сената, что на самом деле война уже давно закончилась и Империя прекратит нам деньги отправлять – тогда и займемся распродажей богатых отпрысков.

- Если наши Любимые их к тому времени не переженят на местных девицах – Вздохнул Кристофер, протягивая руку к очередной стопке нуждающихся в подписи документов – А что Сенат до сих пор ничего не понял – есть у меня сомнения. Не совсем же они там идиоты. У меня есть более простое объяснение – часть выделенных на войну с нами финансов оседает в карманах самих сенаторов. И поэтому им якобы продолжение войны очень даже выгодно. Иначе давно бы к нам лазутчиков забросили. И выяснили, почему двести тысяч легионеров какой-то паршивый город уже несколько месяцев взять не могут.

- У меня складывается такое же мнение – Хайри Тори довольно улыбнулся – Но это их проблемы, сколько и у кого денег оседает. Главное, что нам золотые реалы регулярно приходят. А сколько к их потным ладошкам прилипло – это пусть у Эрстауна Восемнадцатого голова болит. А мы пока организацией их посольства займемся.

- Трельяс посла нашел? – Поинтересовался Кристофер, пробегая взглядом какой-то очередной законопроект – Рескийца или ракийца?

- Посла нашел, а кто он по национальности – понятия не имею – Хайри Тори бросил в камин очередное полено – Я их не различаю. И те и другие с кожей бронзового цвета и белыми волосами. А нам то какая разница? Имперец он и есть имперец. Главное, что Трельяс за него ручается. Лучше скажи, официальное открытие будем устраивать?

- Будем, разумеется – Кристофер с раздражением смял лист бумаги с не понравившимся ему проектом закона – Все должно быть абсолютно правдоподобно. Так что будет и торжественное открытие, и банкет, и бал. Единственная проблема – у нас подходящих женщин-имперок практически нет. А это подозрительно! В посольствах женщины должны быть. Джая и Лиара не в счет – их царские послы уже видели.

- Ладно, закажу пиратам чистокровных имперок – Согласно кивнул Тори – А сколько надо? Сойдут простые горожанки или дочек аристократов заказать? После того, как предыдущий Император разделался со своим флотом, имперские пираты даже маленькие города начали грабить. Пользуются случаем, что их гонять некому. Безнаказанность, она развращает.

- Закажи аристократок – После недолгого раздумья ответил Кристофер – А то горожанок обучать этикету долго. А сколько… Ну я даже не знаю. С десяток, наверное. Надо у Кэрри спросить будет, сколько там в посольстве быть должно.

- Ты лучше у Альки поинтересуйся, она в чужих посольствах себя как дома чувствует – Ехидно посоветовал Кристоферу хайри – И отлично знает, сколько и кого надо. Они с Мортимером уже в наглую по официальным приемам разъезжают в качестве представителей Карели. Правда, ведут себя подобающе.

- А как на это Либер смотрит? – Изумленно посмотрел на друга рошалийский король – А если детишки там что-нибудь откинут в своем стиле? Дипломатических скандалов карелийцы не боятся?

- Судя по всему – нет – Тори пожал плечами – Но обычно с ними еще и Риса ездит. Правда, я боюсь, что если детишки решат что-нибудь устроить, то Риса вряд ли сможет их удержать от хулиганских выходок.

- Если Алька с Мортимером решат что-нибудь выкинуть в своем репертуаре, их и лорд Либер не удержит – Философски ответил Кристофер Первый – Вместе с Валенсией и Лёном. Ладно, вернемся к нашим послам. Отсутствие женщин обоснуем дальней дорогой. Вроде бы как они позже прибудут. А на первый прием можно у Джайки её камеристок одолжить. У нее же есть пара девочек из Империи?

- Девочки то есть, а вот одолжит ли их Джайка – это надо у неё спрашивать – Хайри Тори заулыбался – Только она сейчас злая. Дэнис у неё «воришек» под предлогом обязательной военной службы забрал. А взамен отдал штук пять домушников из воровской гильдии Лиенны. Поэтому с Джаей пусть лучше кто то из наших Любимых договаривается.

- А на кой грых Дэнису ворье понадобилось? – Невозмутимо поинтересовался Кристофер – У него вроде своих специалистов для «темных» дел хватало.

- Ну, видимо кадровый состав решил поберечь – Тори вытянулся в кресле – А там кто его знает. Спроси у него, если интересно. Лично мне – все равно. И последний вопрос по посольству – банкет из чьего бюджета? А то Киро в последнее время совсем зажлобился, на каждый чих отчет требует!

- А с вами, разгильдяями, иначе нельзя – Наставительно ответил Кристофер Первый – А то вы быстро всю казну распотрошите. А желающих этим заняться и без вас с Дэном хватает. Вот, например, наши Любимые… Ты не в курсе, зачем им три миллиона золотых и почему они не хотят вложить свои деньги? Опять очередной псевдо-рудник по добыче самоцветов решили открыть? Или алмазов? Где-нибудь в районе детской песочницы?

+*+*+*+*+

- Кэсси, ну что там твой муж решил, нам денег дадут? – Мариэль требовательно посмотрела на вошедшую в комнату девушку – А то очень хочется Остров. А вот покупать за свой счет совершенно не хочется!

- Что за Остров? – Моментально насторожилась Алексия – Я опять что-то пропустила? Рассказывайте, мне же интересно!

- Требует более серьезное обоснование, чем «а вот хочется мне» или «ну он же такой красивый»! – Грустно вздохнула Кэсси – И «ты мне никогда Острова не дарил» тоже не сработало. Обвинения в жмотстве и жлобстве тоже не сработало…

- Да Мариика продает необитаемый Остров в двух днях плавания от Крамска – Пояснила Кэрри Алексии – Мы там хотим курорт построить. А то в Крамске тесновато становится. За нами же опять вся столичная шушера потащится. И не только из Рошали.

- Так, стоп! – Алексия наморщила лобик – Но в этой части Островов нет необитаемых! Пустынные острова остались только с той стороны, где начинается океан. Но там для курорта слишком плохой климат – почти постоянные ветра. А с материковой стороны все Острова заселены.

- Он и был заселен, пока его лэйри с Мариикой не поссорился – Безмятежно уточнила Мариэль – А вот теперь – необитаемый. Ну так что будем делать – сочинять обоснование или я несколько депозитов закрою? Свободные деньги у нас есть. Мариика векселями возьмет, интересно?

- Эй, девочки, вы хотите купить остров, на котором каратели Мариики всё население истребили? – Алексия испуганно смотрела на подруг – Лично я такой остров не хочу! На котором столько крови пролилось!

- Ничего там не проливалось – С досадой ответила Алексии Анель – Каратели туда не успели со своей миссией. Лэйра Вирика во-время предупредили, и он успел сбежать. Вместе со всем населением. По слухам, куда-то на один из необитаемых островов. Так что остров совершенно свободный от населения или чьих-то притязаний.

- А зачем нам остров вообще без населения? – Глаза у Алексии округлились – Нет, я не спорю, уплыть на природу подальше от людей на пару дней отдохнуть, это, разумеется, очень здорово. Но я не собираюсь готовить еду на костре! Потому что не умею! Впрочем, я и на плите не умею. И в печи – тоже! А таскать с собой всю обслугу – это слишком хлопотно.

- Если купим, то и заселим – Безапелляционно заявила Мариэль – Что у нас, народа мало, что ли? Уж пару тысяч жителей точно наскребем. Можно из майоратов, можно из имперцев. В крайнем случае, рабов в царствах приобретем. Если их Трельяс еще не всех скупил. Ну так что, мне гасить депозиты?

- Погоди пока, я посмотрю, что у меня в казне ЛоМи делается – Кэрриган восторженно вздохнула и даже закрыла глаза от предвкушения – Девочки, свой Остров – это же так прекрасно! Будем туда сбегать на лето. Ото всех! И блаженствовать в одиночестве!

- С детьми, зверинцем, няньками, учителями, наставниками для детей – Педантично начала перечислять Мариэль – Странные у тебя понятия об одиночестве, Кэрри. А если еще и мужья припрутся, то нам станет совсем одиноко, ага. Да, я еще охрану забыла посчитать. Хотя если взять побольше «теней» женского пола, то еще жить можно.

- Вот умеешь ты весь кайф обломать – Обиженно проворчала Кэрриган – Злая ты, Марька. Вот как тебя Дэнис вообще терпит?

- Это не он меня, а я его терплю – Возразила Мариэль подруге – Пока терплю, прошу заметить. Ладно, нам все равно ответ надо дать в течении пяти дней, так что запрашивай своё герцогство. Если Киро в очередной раз зажлобится, то будем скидываться. Но Киро мы это ещё припомним! И не один раз! А что там у нас с невестой из Майоратов?

- Сидит в своей комнате, в Пансионате, в окружении подружек, которые толи сочувствует ей, толи завидуют, и скорбит о своей тяжелой участи – Позлорадствовала неизвестно чему Сэль. Замуж еще не хочет, и пока выбирает, за кого именно она не хочет замуж. Но склоняется к кандидатуре такого здорового, у которого куска уха нет. За него она не хочет категорически, поэтому они вроде как договорились сегодня с ним погулять в парке. Правда, в присутствии переводчика, рошоломийский имперец за эту неделю так и не выучил.

- И правильно, что не хочет замуж за такого тупого – Согласно покивала головой Кэрриган – А остальные девицы уже определились, за кого они замуж не хотят? Надо бы девушек предупредить, что мы их в случае чего и в жребий можем разыграть. Или вообще, возьмем и спросим у мужчин, на ком они хотят жениться.

- А вот пугать девочек не надо – Тихо попросила Алексия подруг – Им и так тяжело, вырвали их из семей и родной обстановки. Еще и замуж выдаем.

- Вытащили из болота и нашли нормальных мужей, называй вещи своими именами – Мариэль грустью Алексии не впечатлилась – Кстати, а кто знает, как к женитьбе сами имперцы относятся? Или их никто и не спрашивал?

- Марь, они военные – Усмехнулась Сэль, опять колдовавшая что-то над заварочным чайником – К тому же, из императорских легионов. У них там с дисциплиной все в порядке. Приказано жениться – значит жениться! Приказы не обсуждаются. Особенно если учесть, что приказ подписал сам трибун Греций. А его от командования никто не отстранял. В смысле, Император не отстранял.

- А Греций его действительно подписал? – Поинтересовалась Алексия, оторвавшись от блокнотика, в который она перед этим что-то увлеченно начала строчить – Или опять Синь на подпись документы отнесли?

- Синь, разумеется – Хладнокровно сообщила Кэрриган, присаживаясь к чайному столику – Будем мы еще по таким пустякам занятых людей отвлекать. Пока выяснишь, куда трибуна Тори и Дэнис запрятали, пока к нему гонца отправишь. Нет, не стоит оно таких хлопот. Да и расписывается Синь хорошо, даже «серые» Дэниса его личную подпись от подписи Синь не отличают. Куда уж там имперцам, которые подпись Греция и в глаза никогда не видели. Так, пьем пить чай и пошла я письмо Управляющему в ЛоМи отправлять. Кто со мной в голубятню пойдет?