Хроники Азалии. Часть седьмая

Часть тридцать первая

- Ваше Величество, разрешите? – После вежливого стука в дверь лорд Хэлл вошел в рабочий кабинет Кардигана Четвертого – У меня срочное сообщение!

- Входи Хэлл, что там у тебя? – Шоломийский король оторвался от изучения свежей прессы – Садись, не стой столбом! Что то случилось? Только не говори мне, что опять рошалийцы отличились.

- Умер Великий Конунг Объединенных Майоратов Сисвер Мудрый – Начальник разведки и контрразведки Шоломии на иронию монарха внимание решил не обращать – И да, без наших вездесущих соседей явно не обошлось! Никогда не поверю, что Сисвер решил добровольно уйти из жизни!

- Ну, это смотря чья на то была добрая воля – Кардиган едко усмехнулся – Если моего венценосного брата Кристофера – то все может быть. Ну и что случилось с нашим конунгом?

- Официально – принял яд, после чего повесился в своей спальне – Несколько нервно ответил шоломийский безопасник – Его нашли утром, когда слуги пошли проверить, почему Сисвер не спустился к завтраку. Причем, его спальня была закрыта изнутри! И к двери придвинут комод. Окна тоже были закрыты на щеколды!

- Когда «теней» Мастера Смерти это смущало? – Кардиган недоуменно пожал плечами – Можно подумать, что наши «призраки» не умеют по дымоходам лазить! Ну да пусть Сисвер упокоится с миром! Где-нибудь в своем аду. Это как то влияет на наши планы в отношении Майоратов? Войска готовы?

- Да, я сегодня отправлю голубя, пусть приступают к осуществлению плана по захвату майората Ирении – Хэлл недовольно поморщился, усаживаясь в кресло напротив Кардигана – Полки уже давно на позициях в нашем герцогстве Дарленийском. Ждали только подхода обозов с продовольствием. Снег мешает!

- Кристоферу Первому он почему то не мешает – Кардиган Четвертых развеселился – А погода в Рошалие от нашей не сильно отличается. Хэлл, дороги строить надо, а не междоусобицами заниматься! У Кристофера почему большую часть дорог строят сами герцоги, а не корона!

- А у Кристофера все те деньги, потраченные на строительство дорог, из налогов в казну вычитаются! – Хэлл недовольно посмотрел на короля – Так что у герцогов есть веский стимул свои деньги вкладывать в дороги вместо того, что бы налоги платить!

- Ну так давай и мы тоже самое сделаем! – Расхохотался Кардиган Четвертый – Хоть дороги нормальные в герцогствах появятся! А то по всей Шоломии – только центральные тракты в нормальном состоянии. Ну и ЛоМи и Ролийске.

- У нас дороги так не появятся! – Недовольно отозвался лорд Хэлл и пояснил в ответ на недоуменный взгляд шоломийского короля – У Кристофера вслед за отчетом о потраченных на дороги денег из королевских налогов в герцогстве появляются вежливые ребята из счетной палаты. Которые местному герцогу не подчиняются. В сопровождении сотни королевских кавалеристов! И если королевские аудиторы выявят, что денег потрачено меньше, чем по отчетам, то недоплаченный налог взыщут в двойном размере! А мы кого пошлем? К тому же герцогу ташийскому, например? Нам еще только очередного бунта не хватало!

- Ну тогда и нечего ныть! – Оборвал стенания Хэлла король – Не можем – значит не можем! Держи меня в курсе, как развиваются события в Майоратах. Кто от нас едет в Рошали на Новогодние праздники и Зимний Бал?

- Делегацию возглавляет граф Черри, наш бывший посол в Рошалие – Недовольно буркнул лорд Хэлл – Формально. Поскольку в Рошали караванами и под конвоем уже давно никто не ездит. Так что точно сказать, сколько и кого в этот раз на эту брачную ярмарку соберется – имею весьма приблизительное представление! Граф Черри – тоже. Вернутся – отчитаюсь.

+*+*+*+*+

- Ну и что там за непонятная история с этим молодым ученым и его леопарденком? – Профессор Ель с интересом смотрел на майора Рауфа, невозмутимо доедавшего свой завтрак – Откуда здесь взялся пещерный леопард?

- Это не чистый леопард, это смесок – Майор доел огромный бутерброд из домашнего хлеба с ветчиной и стряхнул крошки с одежды – Из тех самых помесей пещерных тигров и лесных леопардов. И что они здесь делают – это я у вас, у ученых, должен спросить. А откуда котенок у твоего коллеги – сейчас выясняют люди лорда Дэниса. И особенно их интересует вопрос – за каким грыхом он его в катакомбы притащил. А главное – как? Здесь он его подобрать не мог, мы с такими тварюжками еще не встречались.

- То есть больше мы его не увидим – Тяжело вздохнул профессор Ель – Я про ученого. Рауф, но за стеной не оказалось ни одного леопарда! Там вообще никого не оказалось! А если они там были, куда они могли деться? Мы прошли коридор и опять уткнулись в запечатанный проход! На кого так нервно реагировала у второго выхода твоя тигрица?

- На самца леопарда, естественно – Рауф поднял с пола свой вещевой мешок и дал команду сопровождающим его солдатам начинать движение вперед – И второй выход мы сейчас взломаем. Хотя бы просто для того, что бы понять, куда ведет этот коридор. Ель, мне одному кажется, что он загибается?

- Тебе вообще не кажется – Проворчал ученый – Смотри, после того как солдаты вдоль стены развесили светильники, они висят не по прямой линии? А со смещением влево? И еще, это был какой-то технический проход, как мне кажется. Как то он очень грубо обработан, остальные проходы были сработаны более тщательно.

- А еще мы имеем отверстия в потолке размером с голову взрослого человека, из которых еле заметно тянет сквознячком – Майор Рауф снял с своего светильника стеклянный колпак и высоко поднял его вверх – Смотри, пламя фитиля чуть-чуть колеблется? Это может быть ход для обслуживания системы вентиляции?

- Это может быть все, что угодно! – Мрачно отозвался профессор – Особенно, если систему вентиляции катакомб строили Древние. Их логику я вообще не понимаю! Так что да, скорее всего над нами – вентиляционный канал. Только вопрос – а на кой грых под вентиляционным ходом делать еще пешеходный коридор? Не проще было сразу сделать достаточно большую вентиляцию?

- Ну, вариантов быть может много, особенно если это действительно Древние постарались – Со вздохом ответил егерь, прикидывая, как ему удобнее добраться до потолка и попробовать заглянуть в дырку – Например, им ходить согнувшись по воздуховоду было неудобно. Вот и прорубили на досуге еще один проход. Свободного времени было слишком много.

- Или сами воздуховоды имеют естественное происхождение – Профессор Ель задумался – Например, это бывшее русло подземной реки. А трогать его они не рискнули, что бы случайно не вызвать прорыв подземных рек!

- И поэтому решили, что безопаснее будет в наглую врубиться в скалу? – Ехидно уточнил военный у своего ученого друга – Так себе версия, если честно. По-моему, расширить русло, если это действительно оно, намного безопаснее, чем лезть в нетронутые породы с риском нарваться на полноводную реку!

- Рауф, ну что ты ко мне пристал с этой вентиляцией? – Тяжело вздохнул профессор и страдальчески посмотрел на явно развлекающегося военного – Если ты забыл – то вообще-то я специалист по животному миру и истории, а не по механизмам. Ты еще спроси, куда эти наши горе-строители подземные воды отвели и как получилось, что за все эти столетия катакомбы еще не затопило. Особенно если учесть, что ближе к поверхности идут жилы с кипятком из гейзеров!

- Моё дело – мечом махать, мне думать вредно! – Майор Рауф сделал абсолютно тупое выражение лица – Мне мыслить противопоказано, у меня для этого «Устав» есть. И приказ командиров! Так что «думать», это к вам, умникам. Ну что, отдохнули? Пошли дальше, а то там нас рабочие уже заждались, наверное! Сегодня будем леопардов ловить.

+*+*+*+*+

- Так, не отвлекаемся! – Полковник в форме пехотного гвардейского полка руководил установкой зарядов в стенах замка Рингос – И осторожнее с зажигалками! Если хоть одна рванет, от вас, олухи, даже пепла не останется!

- А она может рвануть? – С интересом поинтересовался стоящий в отдалении от суетящихся солдат вместе с группой высокопоставленных военных лорд Дэнис у хайри Тори – Что, вот так возьмет, и взорвется? Как фейерверк?

- Если все это великолепие разом рванет, то фейерверк будет и из Рошали виден – Хладнокровно уточнил хайри Тори – А у наших умников может быть все, что угодно, в том числе и самопроизвольный подрыв. Это же экспериментальные образцы. Летучие бомбы.

- Хайри, если они летучие, то зачем их в стены замуровывают? – Лорд Дэнис насмешливо посмотрел на довольного неизвестно чем друга – Или это новое направление в воинском деле? Они вместе со стенами летают? Тори, а ты уверен, что враг позволит наковырять в стенах своих крепостей дырочек и напихать туда этих зажигалок?

- Ну, вообще-то по замыслу наших гениальных инженеров, эта дрянь должна взлететь в воздух, как обычный фейерверк, и взорваться над головами противника – Хайри Тори весело смотрел на друга – Видишь вон на станине стоят направляющие? Так вот, с них по задумке запускают что то типа шутихи в сторону противника, она долетает до врагов и взрывается над их головами.

- Понятно, взрываться ваши зажигалки уже могут, а летать еще нет – Лорд Дэнис с умным видом покачал головой – Поэтому заряды вы решили отнести к месту взрыва заранее и на руках. И это вы собрались показывать на учениях? Слушай, Тори, а может лучше эти заряды к ездовым собакам привязать? Хотя собаки вместо врагов могут и на кухню прямиком отправиться.

- Видишь ли, друг мой, на самом деле эти летающие бомбы действительно летают – Хайри Тори расхохотался – Только не туда, куда надо. Точнее, куда угодно, кроме того места, куда их нацеливают. Нет, наши военные изобретатели уже достигли определенных успехов – эти их летучки хотя бы перестали летать в обратную сторону и падать своим же на головы! Но, как понимаешь, над точностью попадания еще работать и работать!

- А зачем с ними вообще связываться? – Лорд Дэнис с интересом посмотрел на запыхавшихся от беготни под начальственными взорами солдат – Есть же старые, добрые катапульты. Что мешает по старинке швыряться этими зажигалками из них?

- Их перезаряжать долго – Охотно пояснил хайри Тори своему другу – Поэтому это новое изобретение в этом плане намного лучше. Пока катапульта выстрелит один раз, этих «летучек можно уже пять штук запустить!

- Осталось добиться, что бы они еще и цель попадали – Ехидно уточнил лорд Дэнис – Я тебя правильно понял, что бы не пропадала такая хорошая идея, то на показательных выступлениях летать будут одни заряды, а взрываться – совершенно другие?

- Ну вот, я всегда говорил, что ты умный мужчина! – Радостно осклабился хайри Тори – Предлагаю это событие отметить парой бокальчиков самогона! Самогон хороший, из подарков Харриса, а он, ты сам знаешь, плохого не делает! Пошли в палатку к полковнику Риталу, у него и закусить есть чем. Заодно тебя со своими вояками познакомлю.

+*+*+*+*+

- Ну что ж, расклад я поняла и могу сказать следующее – ничего вы в политике не понимаете, мальчики – Экс-королева Маргарита Рошалийская снисходительно посмотрела на своего внука, рошалийского короля, его начальника службы безопасности и министра финансов Рошалии, сидящих напротив нее в креслах – Хотя здравые мысли у вас проскальзывают. Например, по поводу сманить у них ученых.

- Да, бабуля, я в курсе, что мужчины вообще думать не умеют – Огрызнулся изрядно утомленный общением со своей родственностью Кристофер – Только видишь ли, у нас и кроме Реалгии дел много. Если ты забыла, есть еще Империя. С которой мы до настоящего времени воюем, если ты забыла. И реальность, что их новый Император соберет остатки своих галеонов и пришлет к нам очередной корпус вторжения, еще сохраняется!

- Ну, внучек, ты уж определись, где я нужнее – в Реалгие или в Эрстауне? – Маргарита надменно посмотрела на внука – Я не могу решать твои проблемы сразу на двух континентах! Между прочим, я только вернулась из Южной Азалии! Или ты недоволен результатами моей поездки?

- Он то доволен, а цари почти всех царств просто рыдают от восторга – Иронично отозвался вместо короля лорд Дэнис – Правда, горючими слезами. Бабушка Марго, ты там всех перессорила или еще кто то неохваченный твоим вниманием остался? Это я так, на всякий случай спрашиваю, вдруг потом мне остальных ссорить придется. Я буду мучится, а они уже воюют.

- А ты, Дэнька, вместо того, что бы пытаться острить, лучше бы разведывательную сеть в Империи налаживал! – Марго с негодованием посмотрела на друга детства своего внука – Безобразие вообще! Вы и Империей уже несколько лет собачитесь, а у тебя там даже нормальных шпионов нет! Не говоря уже об агентах влияния!

- Маргарита, видишь ли, с шпионами в Империи есть большая проблема – Кристофер решил вступиться за своего соратника – Причем такая же, какая была и у самих имперцев – мы внешне друг от друга сильно отличаемся! Да и язык у нас ну совершенно разный, я только в этом году получил достаточное количество нормальных переводчиков!

- Оправдываться перед женой будешь, если она тебя на походе налево подловит! – Отрезала воинственная старуха – А не можете своих агентов засласть – работайте с местным контингентом! Ну не верю я, что там все настолько своему Императору верны, что за умеренную плату не согласятся немного пошпионить в пользу другого государства. А лучше – за идею! Идейные шпионы намного лучше, их перекупить практически невозможно.

- Марго, а давай вернемся к Реалгие? – Примирительно предложил Кристофер, опасаясь что разговор сейчас скатится к банальной перепалке – Что ты предлагаешь делать с их посольством? Мне их принять официально, или еще помурыжить?

- Лучше принять в ближайшие дни – Недовольно ответила Маргарита, не успевшая развить любимую тему о бестолковости мужчин – Я уже прибыла, пора с ними знакомиться. Кто у них самый опасный?

- Их там двое, лорд Тантосир и лорд ***, он же просто Милорд – Лорд Дэнис осторожно подбирал слова – Глава посольства – лорд Тантосир. Как я понимаю, представляет интересы Высших, или как они еще называются – Старших, Домов Реалгии. Как мне кажется, основные полномочия на ведение переговоров – именно у него. И решения будет принимать именно он.

- Что это Тантирос из себя представляет? – Маргарита требовательно посмотрела на начальника службы безопасности Рошалии – Давай уж свои умозаключения и наблюдения!

- Ему сейчас около пятидесяти лет, в хорошей физической форме – Лорд Дэнис вздохнул и прикрыл глаза – Но он не из военных. Скорее всего, профессиональный дипломат. Из высшей аристократии Реалгии, но это и понятно, другого бы и не прислали. Высокомерен, иногда вспыльчив. Но умеренно, довести его до истерики нам не удалось. К Рошалие относится снисходительно, как к несмышленышам. Правда, в последнее время стал задумываться над происходящем. По нашим предположениям, будет затаскивать Криса в Союз Реалгии и пытаться получить право голоса наших Домов себе, любимому. Для составления психологического портрета пока мало данных, я с ним еще не общался.

- А кто второй? – Маргарита внимательно прислушивалась к информации – Который Милорд? Это одна команда или из них каждый по себе?

- Со вторым посложнее – Дэнис задумчиво усмехнулся – Это действующий резидент реалгийской разведки по всей Азалии. И мне очень интересно, почему его нам «засветили». Подозреваю, что это какие то интриги внутри реалгийского Совета. Поскольку если он совершенно «случайно» заблудится в Рошали и потеряется где-нибудь у меня в подвалах, то на этом всей реалгийской разведке в Азалие придет полный и окончательный конец. Что Милорд не может не понимать. Он профессионал и отлично осознает, что «разговорить» можно любого, это только вопрос времени и квалификации палачей.

- И тем не менее он здесь – Маргарита в задумчивости пожевала блеклыми губами – И вряд ли по своей воле, скорее всего это приказ свыше. И если этот Милорд понимает, что в случае чего мы с ним церемониться не будем, то обнаглевшие от чувства собственного превосходства над всем миром члены Совета могут и не осознавать степень нашей наглости. На чем и обжегся Эрстаун Семнадцатый. Нельзя недооценивать противника!

- Ну, судя по всему, члены Реалгийского Совета Старших Домов нас за серьезного противника не считают – Кристофер довольно усмехнулся – И лучше бы, если так и продолжалось еще достаточно длительное время. Могли бы дурака повалять, пока бы еще в Реалгие разобрались, что у нас с чем едят.

- Если здесь резидент их разведки, то уже не получится – С сожалением протянула Маргарита – Он наши реалии просто обязан знать, так что сыграть под дурака у Криса не выйдет. Ну что ж, не удастся обмануть, будем запугивать! У них в посольстве много военных советников?

- Человек семь – восемь сухопутных – Лорд Дэнис вспоминал донесения своих шпиков, наблюдавших за реагийским посольством с момента их высадки на причал Лиенны – Еще парочка явно из моряков. Остальные – обычная посольская шушера – советники по торговле, по финансам и такое прочее. Ну и еще парочка профессиональных шпионов, как же без них. Всего десятка два с половиной из значимых фигур наберется, остальные – обслуга.

- Это хорошо! – Маргарита покровительственно кивнула головой Дэнису – Тактику наших боев на море они знают? Про сюрпризы в виде яхт с огнеметами?

- Да, их наш патруль по всем правилам перехватил – Подтвердил Кристофер предположение родственницы – С яхтами, с фрегатами и даже галеонами. Так что на море нам Релгию пока удивлять нечем. А вот на суше мы несколько показательных номеров приготовили. Готовили, правда, скорее для имперцев, но раз уж и реалгийцы здесь, то всем покажем. И всем должно понравиться. По крайней мере, Тори говорит, что должно зрелищно получиться. Даже лучше того, что мы в Рошми уже при инспекционной поездке видели.

+*+*+*+*+

- Милорд, а Вы уже были во Дворце Рошалийского короля? – Глава посольства Реалгийского Союза стер с лица не покидавшую весь визит ко двору улыбку – Что то я не заметил Вашего удивления!

- В Рошали во дворце я еще не был – Бесстрастно отозвался спутник лорда Тантосира – Но поверьте мне, все дворцы как в Реалгии, так и в Рошалие мало чем друг от друга отличаются. Тем более, что изначальные архитектурные традиции в Рошалию попали как раз из Реалгии. Предки то у нас одни и те же.

- Не могу в этом с Вами не согласиться – Лорд Тантосир был зол и искал повод на ком-нибудь сорваться – Все дворцы действительно похожи! Но вот по нашему дворцу огромные тигры не гуляют сами по себе!

- По рошалийскому – тоже – Милорд внутренне посмеивался над злостью Тантосира – все произошло именно так как Милорд и предсказывал – коротенькая речь встречающей стороны, принятие верительных грамот и вежливое прощание – Эти тигры были в сопровождение своих хозяев. К тому же вели себя совершенно не агрессивно.

- Под хозяевами Вы подразумеваете этих подростков, которые делали вид, что водят этих зверюг на поводке? – Реалгиец со злости скрипнул с зубами – И Вы думаете, что они смогли бы их удержать, если бы они на нас кинулись?

- А с чего бы им на нас кидаться? – Вполне резонно заметил Милорд, продолжая потешаться над злым послом – Мне показалось, что это вполне домашние зверушки. Подумаешь, тигры-переростки. У нас в зверинце тигры тоже есть, и вроде пока никого не съели. Лично меня больше заинтересовали не звери, а их хозяева!

- И что же Вас могло заинтересовать в детишках? – Ехидно поинтересовался Тантосир – Три мальчишки, скоро достигнуших возраста юношей и три совсем сопливые девчонки! Дети каких-нибудь высокопоставленных чиновников Кристофера Первого! Иначе бы их не пустили в Зал приемов. Что в них может быть такого интересного?

- Ну, например, что все три мальчишки – принцы – Лениво ответил Милорд, в отличии от лорда Тантосира на тигров почти не обративший внимания – А у Кристофера старшему сыну всего три года. А эти изрядно постарше, им лет по пятнадцать – тринадцать. Вот мне и интересно, что делают во дворце у короля Рошалии иностранные принцы. Причем ведут себя так, как будто они у себя дома.

- Милорд, а с чего Вы взяли, что эти мальчишки – принцы? – Тантосир насторожился, желание поругаться с невозмутимым Милордом у него пропало – На меня они произвели впечатление избалованных сыновей местной знати!

- Лорд Тантосир, они были при оружии – Со скрытой издевкой пояснил Милорд – А по законам Рошалии в Зале приемов с оружием могут быть лишь лица королевских кровей и их личная охрана. На охранников эти «детишки» ну никак не похожи! Значит – чьи то принцы. Не Кристофера Рошалийского – для его сыновей они слишком большие, и не Кардигана Шоломийского – у того всего два сына, и они намного старше. И еще – надетые на детишек кинжалы – не парадные. По крайней мере у старшего – это точно. Остальные я не разглядел, но у мальчишки с седой прядкой – однозначно боевой кинжал. На рукояти нет украшений, кожаная намотка. Парадное оружие так не делают.

- И что это знание нам дает? – Тантосир начал злиться уже на себя – эти мелочи он не увидел – У Кристофера по дворцу бегают чьи то принцы. Ну и что? Кстати, а девочки случайно не принцессы?

- По поводу девочек ничего сказать не могу – Милорд задумался – Но одна из них точно островитянка. Причем, как минимум лайо Острова. Та, с самым большим тигром. На ней островные украшения, причем очень дорогие. И на платье орнамент из голубого жемчуга. А такие украшения себе могут позволить только дочери островных лэйри, причем именно семьи Отца Острова. По нашей градации – Главы Младшего Дома.

- Это все хорошо, но я не понимаю, что нам это дает? – Тантирос судорожно сжал в кулаке снятую с рук перчатки – Принцы, лэйри, лайо, их отпрыски! Нам то что? А вот то, что Кристофер уделил нам всего пятнадцать минут – вот о чем надо думать! Принял грамоты, вежливо улыбнулся и сразу попрощался! Как будто мы из какой то затрапезной страны, а не из Реалгийского Союза!

- Лорд Тантосир, я же Вас предупреждал, что для Рошалии в целом и для Кристофера в частности мы в настоящий момент – никто и ничто – Вкрадчиво напомнил Милорд своему спутнику – И какие к нему могут быть претензии? Формальности соблюдены – верительные грамоты у нас приняты, статус официального посольства мы получили. Остальное зависит только от нас. А с официальным статусом мы можем наконец начать общаться с местными властями и начать, наконец, собирать информацию, необходимую для нашей деятельности. И лично я начну как раз с этих детишек! Насколько я знаю местные реалии – эти мальчики принцы из Карели. Другой троицы в Азалие просто нет! А по крайней мере одна из девочек – дочь кого-то из очень высокопоставленных лэйров Островов. На которой надет браслет Дома Акулы! А если эти так называемые «детишки» так спокойно ведут себя при дворце – то значит они в нем бывают очень часто. Если не постоянно! А из этого следует логичный вывод – что связи между Рошалией, Карели и Островами намного более тесные, чем мы предполагали! И, похоже, что уже на родственном уровне. А с учетом, что сам Кристофер женат на шоломийской принцессе – то в Северной Азалии уже есть вполне сложившийся Союз. И речь с Кристофером пойдет не о тех шести Домах, которые осели в Рошалии после Великого Исхода, а как минимум о десяти! Из которых восемь – Высшие! А это, извините, ценность договоренностей с Кристофером повышает на порядок! Восемь Высших Домов под патронатом Кристофера, а не пять! И два Младших! Если это еще исчерпывающий список! В чем лично я совсем не уверен. Кстати, если Вы не обратили внимание, то нам «совершенно случайно», а в случайности такого рода я в силу своей профессии не верю, нам попалась весьма колоритная парочка – имперец с азалийской женой. Так вот, на этой паре – брачные браслеты дома Корсы. Корсаков, степных лисиц. Который при Великом Исходе убыл в Ренстаун! Ну и что представитель еще одного Дома делает в Рошалие? Нет, лорд Тантирос, прежде чем рваться на переговоры с Кристофером Первым надо сначала оглядеться и понять, что здесь происходит. И, боюсь, что многое из того, что мы увидим и услышим, нам не понравится! Но давайте отложим беседу до прибытия в наше посольство, я бы не хотел обсуждать такие темы в экипаже! В РОШОЛИЙСКОМ экипаже.