Хроники Азалии. Часть седьмая

Часть двадцать пятая

- Хелька, а чего тебя практически под арест посадили? – Поинтересовался у подруги своей невесты Мортимер – Или ты с Синь чего-нибудь без нас натворить успели?

- Ничего не натворили, никуда не посадили – Криво усмехнулась Хель, поудобнее устроилась в кресле – И заодно ничего не объяснили. С утра притащились два офицера от дяди Лёна и еще две «тени». О чем то пошушукались с папой, потом загрузили меня в карету и сказали, что я временно буду жить в башне у Альки. Вместе с Синь. И вот мы здесь…

- А что твой папа по этому поводу говорит? – Продолжал любопытничать неугомонный Мортимер, стараясь в открытую не улыбаться – Как он свое чадушко отпустил?

- Лэйри Хаон сказал, совершенно не возражает против её отсутствия и вообще считает дни, когда Хелька наконец выйдет замуж и уедет к мужу в Карели – Ехидно наябедничала Синь на родственника – Вместе со мной. И что он просто мечтал после получения назначения Послом в Рошали нас не видеть. Но Морские Боги не вняли его молитвам, а наши мамы пользуясь его добротой нашли способ от нас отделаться! И отправили нас к нему.

- Это он еще не знаем про купленный в Рошали Замок и что мы вообще-то в Карели в ближайшем, и даже отдаленным будущем не собираемся – Мстительно добавила Хель – Я ему еще не говорила. Папа со мной уже три недели не разговаривает, опять на что-то обиделся. Хотя мы вроде как с Синь вели себя хорошо!

- Просто они голубей лэйри Хаона потратили на личную переписку с мамами – Весело уточнила Алька, сидя на подоконнике и болтая от нечего делать ногами – Уточняя кое-какие мелочи, касаемые будущих праздников. А когда его голубей не хватило – уперли почти десяток уже из посольской голубятни. И теперь лэйри Хаон не может со своим начальством связаться!

- А нечего на связи экономить – Без малейшего раскаяния в голосе ответила Хель, недовольно глядя на подругу – А нам надо было кое-какие украшения попросить. Ну, что бы нам переслали к Новому Году. К нашим новым платьям!

- Ээээээ…. И для этого вы использовали почти три десятка голубей? – Восхищенно протянул Мортимер – Ну вы и даете! Это вы что, каждую сережку подробно так, на три послания каждую, расписывали? А где голуби, которые обратно должны были прилететь?

- Ничего мы не описывали, мы просто их выбрать никак не могли – Обиженно отозвалась Синь с диванчика – А на возврат нам мамы прислали голубей, которые на голубятню Альки нацелены. А поскольку мы пернатых так до посольства и не довезли, ну забыли просто их к дяде Хаону отправить, то они так у Альки в башне и сидят. И нефиг умничать! И вообще, благодаря нашей предусмотрительности все наши голуби сейчас у нас, так что мы со связью!

- Зато лэйри Хаон без связи, предусмотрительные вы наши – Мортимер не выдержал и все же засмеялся – Ладно, это его проблемы! Алька, спросишь у отца, за что Хель и Синь к тебе сослали? А то мне интересно!

- Вернется из Рошми – спрошу – Согласно кивнула головой Алька – Дня через два они все должны вернуться. Интересно, какое еще оружие в этот раз изобрели? Нам там ничего не подойдет? А то как то нехорошо будет, если совсем уж без нас обойдется!

- Ну, в показательных выступлениях наших войск мы же участвует? – Принц Реар закончил раскладывать по тарелочкам притащенные из башни Рины пирожные – У нас и пригласительные уже есть! Из управления делами прислали.

- Мы не участвуем, мы присутствуем! – Строго уточнила Алька, легко спрыгивая с подоконника – Я вообще-то папе обещала, что мы на этих выступлениях будем мирно сидеть в отведенной нам ложе и ничего не делать! Поэтому будем сидеть – и только смотреть! А не позориться перед послами окрестных стран.

- Зато по поводу Зимних Игр мы никому и ничего не обещали – Хель подошла к столу и села на придвинутый Реаром стул – Кстати, зимние походные костюмы нам уже сшили. Из белого меха! Из шкур морских нерп. Мама их уже нам отправила, через недельку здесь будут. Главное, что бы их взрослые раньше времени не увидели.

- Не увидят – Пообещала Алька, пододвигая тарелку с лакомствами к себе поближе – Мы их в донжоне спрячем. На седьмом этаже. Там все равно никто кроме нас не бывает! Кстати, запас продовольствия я уже начала делать. Правда, не очень удачно. Там рыси тети Сэль в нашей потайной комнате уже побывали, и слопали все вяленое мясо.

- Мясо – не проблема, я могу сухие пайки от моих гвардейцев притащить – Отмахнулся Мортимер от известия про разграбление их тайника пятнистыми кошками – Кстати, Аль, а мы этих рысек к нашим делам никак не привлечем?

- Не получится, они только тетю Сэль слушаются – Алька разочаровано развела руками – Так что у нас остается только Снежка. Да, тиграм будем маскхалаты шить? И «стражам».

- А может просто покрасим их перед самой игрой? – Задумчиво предложил Мортимер, которому связываться с пошивом чего-либо совсем не хотелось – Я достану белого пищевого красителя!

- А отмывать ты тигриков потом сам будешь? – Алька насмешливо посмотрела на жениха – Хотелось бы на это зрелище посмотреть. Нет уж, я Беса перекрашивать не дам! Мне он и полосатым нравится. Проще маскхалаты сшить! К тому же мы не сами портняжничать будем, дадим пару золотых девчонкам из Пансионата, они нам быстренько на уроках домоводства их и сварганят. Только надо мерки самим снимать будет, они их боятся.

- Их все боятся – Проворчала Хель, откусывая кусочек от эклера – Кстати, а как твой Бес отнесется к тому, что в твоей башне кроме нас еще и два наших с Синь тигренка будут жить? Их папа точно сегодня же к тебе отправит!

- Ну, съесть он их не съест – Алька лукаво улыбнулась – Но погонять по башне может. Просто от скуки. Кстати, надо бы им лежбище где-нибудь устроить. А то Беска в моей комнате спит. А ваши полосатики с вами будут или им где-нибудь отдельную лежку организовать?

- Вот привезут из посольства – тогда и решим – Синь коварно усмехнулась – А кормиться, как я понимаю, они будут как и остальные звери Девичьего Замка? Набегами на кухни?

- А с чего бы для них делать исключения? – В тон подруге ответила Алька – Что найдут – то и сожрут! Но дорогу на кухню мы им покажем. И кухарок о пополнении зверинца предупредим. Что бы и на их долю мяса заказывали. Ну что, допиваем чай, доедаем пирожные и пошли учиться? Что там у нас сегодня еще осталось? Экономика Островов и история эпохи Древних до периода Исхода рошоломийцев? Учителей доводить будем или тихо-мирно опять все уроки проспим на задней парте?

+*+*+*+*+

- Ну и что скажешь о Церемониальных Залах? – Майор Рауф сноровисто разливал по серебряным стаканчикам содержимое своей фляги – Впечатлился?

- Очень! – Честно признался профессор Ель, выкладывая на стол в подземной комнатке нехитрую закуску – Никогда не думал, что наши предки были в состоянии создать такое великолепие! Какая тонкая работа! Что фрески, что барельефы, что мозаика! И как подогнаны камни! Просто уму непостижимо, какая точность огранки!

- А если это великолепие еще все в драгоценные камни перевести, то этого хватит купить еще одно королевство – С иронией в голосе заметил лесной егерь – Или даже два.

- Рауф, поверь мне, в том виде, в каком сейчас убранство Залов и комнат – этому вообще цены нет! – Ель мечтательно прикрыл глаза – Это же такое чудо! Надеюсь, нам дадут изучить детально все фрески и мозаики? Там же на полу – карты континентов! Настоящие карты! А на потолке - звездное небо! И я уверен, что все – в настоящих масштабах!

- И изучить комнаты дадут, и даже кое-что из закрытых архивов почитать – Майор в приветственном салюте поднял свой стаканчик – Ну, за Рошоломию!

- Поддерживаю! – Профессор опрокинул стаканчик с настойкой лесных трав на крепком самогоне в рот – Рауф, я правильно понял поставленную перед нами задачу – нам сейчас необходимо в кратчайшие сроки восстановить все ритуалы власти Реалгии? И с максимальной достоверностью? Что бы были идентичными изначальным?

- Ну, не совсем идентичными – Майор Рауф задумался – Скорее, на основе изначальных. Все-таки прошла тысяча лет с момента прибытия реалгийцев для покорения Азалии. И было бы даже странно, если бы за это время они не претерпели никаких изменений. Но в целом верно – надо сделать так, что бы было сразу понятно, что это именно исходные реалгийские ритуалы.

- И у нас всего один месяц – Глаза у профессора Еля загорелись фанатичным светом – Сложная задача! Но мы справимся! А есть хоть какая-нибудь информация, как выглядят сейчас эти ритуалы в Реалгие?

- Есть, и даже есть те, кто в этих ритуалах участвовал – Майор Рауф тихонько посмеивался, доразливая содержимое фляги – Парочка довольно высокопоставленных жителей Реалгии, просто жаждущих стать верными подданными Высших Домов Рошоломии. Я тебя через пару дней с ними познакомлю. Только ты сразу учти – в Рошоломии развитие пошло немного по другому пути, чем в Реалгии. Так, например, у нас Высших Домов скорее номинальная, чем реальная.

- Но ведь и у нас королевская власть что в Рошалие, что и в Шоломие принадлежит Высшим Домам – Профессор Ель с любопытством смотрел на явно знавшего намного больше него самого майора – Как я понимаю, в Реалгие – тоже! Так в чем различие?

- А в Реалгие десять Высших Домов и пятнадцать Младших – Майор достал из своих запасов очередную флягу – И как таковой королевской власти у них нет. Есть Дома, каждому Дому принадлежит земля со своими городами, селами и деревнями. Ими управляет Глава Дома. Это как наши герцогства. Только у нас герцоги не обязательно являются Главами Домов, как ты понимаешь. В той же Рошалие пять высших Домов, а герцогств – семнадцать. В Шоломие жив всего один Высший Дом – Второй, Кардиганов, и восемнадцать герцогств. Так что правят в каждом королевстве наследники всего одного Дома.

- А в Реалгие – Совет Глав Высших Домов – Понимающе кивнул уже немного захмелевший профессор – А нам сейчас нужно придумать нечто такое, что вроде как у нас все Главы Высших Домов Рошоломии по прежнему обладают властью. Так?

- Подробности – у лорда Дэниса – Рассмеялся в ответ егерь – Моё дело маленькое – вас всех тут охранять. А что касается политики – это уже не ко мне. Пока изучайте Залы, читайте книжки. Составьте список людей, которые вам понадобятся для решения этой задачи. А потом все обсудите уже с компетентными людьми. К которым я, к моему счастью, не отношусь!

+*+*+*+*+

- Марик, а куда это Островитяне отправились, да еще и в компании с галеонами и опять же под карелийским флагом? – Экс-королева Рошалии с интересом смотрела на флотилию из десятка галеонов в сопровождении пришвартованных к бортам больших кораблей двух десятков фрегатов, бодренько пересекающих Течение на встречном курсе – Что то не похожи они на мирное посольство!

- Угу, особенно если учесть, что палубах галеонов стоят яхты – Марик мрачно смотрел на проплывающие мимо корабли – А яхты у нас используются в последнее время исключительно для борьбы с чужими военными кораблями. Или ты думаешь, что это каратели Мариики решили регату в Южных морях провести?

- А ты уверен, что это корабли Мариики? – Маргарита Рошалийская насторожилась – Я не вижу её штандартов! А вот что галеоны под карелийскими флагами точно моего внука – в этом можно даже не сомневаться!

- Ну, во-первых, галеонов на Островах можно по пальцам пересчитать – Угрюмо отозвался лорд Марик – И почти все они как раз у лайо Мариики, она успела на них свои лапки наложить. А во-вторых, смотри на плащи разлегшихся под солнышком на палубах солдат. Подзорную трубу дать? Видишь вышитую русалку, пронзающую гарпуном морского змея? Так это опознавательный знак карателей нашей милой дамы!

- Так, с десяток галеонов и два десятка фрегатов – Маргарита начала быстренько что то складывать в уме – Это около пяти тысяч десанта. Серьезная сила! Ну и что Мариика решила у царств отхватить? Не Юмеритис – это точно, иначе бы ей Кристофер наши галеоны даже под флагами Карели не дал. Байенис?

- Скорее всего, какую-нибудь островную гряду – Предположил друг и соратник экс-королевы – Иначе бы Кристофер так в наглую своим флотом не поделился! Насколько я понимаю, Рошалие сейчас полномасштабная война с Царствами не нужна! А вот поучаствовать в какой-нибудь заварушке, да еще и на пару с Островами…

- А Рошалия так и так с Царствами не воюет, если ты забыл – Старушка поджала губы – Это все Карели! И из-за Альки, невесты Мортимера Карелийского!

- Ага, ага, именно Великая Морская Держава Карели и воюет – Ехидно уточнил лорд Марик – У которой огромный флот и куча портов на берегу Северных морей. Марго, в эти сказки уже давно никто не верит!

- Ну и пусть не верит – Маргарита независимо пожала плечами – Мне просто интересно, что Мариика в Южных Морях забыла! Мы не слишком рано из Южной Азалии уплыли? Кажется, там что-то еще интересное намечается!

- Марго, если бы мы еще на пару месяцев задержались в Южной Азалии, то рисковали бы попасть в самое пекло религиозных войн – Невозмутимо возразил Марик – Что с нашим с тобой вероисповедованием весьма чревато. Например, близким знакомством с жертвенным алтарем или костром.

- Не преувеличивай, в столице у Хамитти Второго ничего нам не грозило – Маргарита проводила корабли Островитян задумчивым взглядом – Ну и ладно, прибудем в Рошали, выясню у внука, что тут еще Мариика задумала. Без нашего участия! А то еще обманет внука!

- Его обманешь, как же – Еле слышно пробормотал себе под нос лорд Марик – Особенно в компании с Дэнисом. Эти сами кого угодно обманут, аферисты планетарного масштаба. А если еще и их жены подключатся… Совсем всем весело будет!

- Что ты там все время бормочешь, Марик? – Маргарита подозрительно посмотрела на своего друга детства – Ты лучше думай, что мы на Новый Год в Рошали делать будем! На бал пойдем?

- Ну да, как же без бала то – Марик горестно вздохнул – Марго, ты еще предложи потанцевать на балах! А что, будем с тобой все танцульке во дворце открывать! Такая красивая пара получится. Все аж ахнут от… восхищения.

- А ты не юродствуй! – Сухо прервала соратника Маргарита – Надо будет – и на танцы пойдем! И бал откроем! Старая гвардия в нашем лице еще никогда не подводила!

- Еще бы радикулит во время минуэта не скрутил – Ехидно уточнил Марик, даже не сомневающийся в способностях подруги на бал не только заявиться, но и действительно устроить танцы с их участием – А то будет очень весело. Всем. Кроме нас с тобой.

- Не прибедняйся, друг мой – Маргарита снисходительно похлопала лорда Марика по плечу – Мы еще всей молодежи жару дать можем! Ладно, до бала еще далеко, а вот что островитяне забыли в Южных морях, меня действительно заинтересовало!

- Марго, да пусть хоть все Царства разнесут – Марик был готов взорваться – Для нас с тобой Южная Азалия – пройденный этап! Нас с тобой ждет увлекательное путешествие в Реалгию! Вот о чем думать надо!

- Ну, в Реалгию мы только весной отправимся – Маргарита деловито потерла сухенькие ручки – А до весны еще много воды утечет! Да еще надо будет на этих реалгийских послов посмотреть поближе, а то вдруг там какие-нибудь совсем скучные люди собрались? Ну и что ты там будем делать, в этой Реалгие?

- А то ты не найдешь, чем заняться – Ядовито прошипел лорд Марик – Марго, три континента! Двадцать пять герцогств! Еще и независимая от герцогов Столица! Это же такой простор для твоей неуемной энергии! Интригуй – не хочу! Правда, религиозной войны устроить не получится – насколько я понял, их верование совпадает с нашим!

- Марик, ты прям как ребенок – Презрительно фыркнула в ответ рошалийская экс-королева – У нас – троебожье! ТРИ БОГА, Марик! А для религиозной войны вполне хватит и двух. Да и в случае чего всегда можно еретиков-фанатиков найти. Ну или своих взрастить, в крайнем случае. Правда, это будет дольше. Зато они будут совершенно предсказуемы. Да и главу секты можно самой подобрать. Еще проще будет! Потом инквизиции его сдать, когда уже не нужен будет.

- Марго, а может не надо? – Марик в отчаянии схватился за голову – Хватит уже религиозных войн! Итак вся Южная Азалия уже пылает! И неизвестно еще, чем там у них все кончится!

- Почему это неизвестно? – Искренне удивилась Маргарита – Все давно распланировано! Значит так, Юмеритис станет королевством. Его мы младшенькому правнуку отдадим. А то как же он и без королевской короны то? Невесту ему подберем откуда-нибудь из Карлениса, я думаю. Лучше бы из Симкериса, конечно, но у царства Хамитти Второго с Юмиритисом нет общих границ. А это плохо, потому что для объединения Карлениса с Юмеритисом после династического брака моего правнука с принцессой пришлось бы еще и Симкерис присоединять. А это уже пахнет большой войной, что не совсем желательно для юного короля. А я к тому времени уже совсем старая буду, и даже помочь правнучку не смогу! Ну и на кого вообще можно будет правнучков оставить? На бестолковых родителей? На Кристофера и Кэрриган? Их еще самих жизни учить и учить! Придется жить вечно! Шутка, конечно. Но лет пятьдесят еще проскрипеть точно придется!

+*+*+*+*+*+

- А вот наконец и Рошали показалась на горизонте – Милорд отодвинул в сторону занавеску с окна кареты – Видите белые стены с золотистыми башенками? Это городская стена. К вечеру будем в городе. Наверное.

- Думаете, что нас еще для разнообразия вокруг города могут несколько кругов провезти? – Язвительно уточнил у спутника лорд Тантосир – Хотя с рошалийцев станется. Решат, что мы еще не все закоулки этого королевства посетили!

- Сглазите, лорд – Насмешливо отозвался откинувшийся на спинку сидения глава реалгийской шпионской сети в Азалии – А то они могут. Если, например, Кристофер Первый вдруг решит, что мы слишком рано приехали. И будем мы вокруг Рошали круги наматывать еще пару-тройку дней. Или недель. Это как уж у Его Королевского Величества левая пятка пожелает.

- Ну, я все же надеюсь на ночевку во дворце – Лорд Тантосир предвкушающе улыбнулся и довольно потянулся – Нормальная ванна, нормальная кровать! Нормальная еда, в конце-то концов! Надоели уже до грыха эти постоялые дворы!

- И не надейтесь – С легким налетом издевки отозвался Милорд, отлично знавший, какая встреча их ждет – Ни в какой дворец мы сегодня не попадем. Видите ли, лорд, мы в качестве послов еще не представлены, поэтому во дворце нас точно не разместят. В лучшем случае – выделят домик в так называемом Королевском Квартале. В худшем случае – сгрузят все наше посольство как раз на каком-нибудь постоялом дворе. И, скорее всего, не на одном. Поскольку в одном мы все просто-напросто не поместимся!

- А почему нас не разместят во дворце – Посол Реалгийского Союза заметно растерялся – Мы же представляем собой Реалгийский Союз!

- А Кристоферу плевать, кого мы там представляем – С налетом снисходительности пояснил свою мысль Милорд – Для него мы в настоящее время никто и ничто. А если Кристофер к тому же знает, что это Реалгия поставила Империи Эрстаун огнеметы – то нас разместят даже не на постоялом дворе, а в каком-нибудь клоповнике. На окраине города.

- Но это же неуважение к Реалгии! – Лорд Тантирос окончательно растерялся – А мы сейчас самое сильное государство на всей планете! И Кристофер Первый должен это понимать! И относится к нам с уважением и соответствующими почестями!

- Вам напомнить, что патрульные корабли Кристофера сделали с галеонами предыдущих посланцев Реалгии? – Невозмутимо поинтересовался Милорд – При этом я Вам гарантирую, что рошалийские моряки отлично знали, чьи суда они жгут. Ну и много помогла нашим кораблям принадлежность к самому сильному союзу государств на планете? Так что расстаньтесь с иллюзиями – уважать нас только за подданство в Рошалие никто не собирается. Уважение придется заслужить.

- Ну и что Вы предлагаете делать в этой ситуации? – Посол Союза зло ощерился на невозмутимого шпиона – Мы же не можем позволить так с собой обращаться!

- Мы вообще можем развернуться и отправиться обратно домой – Милорд уже не скрывал насмешку в голосе – Устраивает такой вариант? Если нет, то нам ничего не остается, как относится ко всему с полным спокойствием. И делать вид, что все происходит именно так, как мы и планировали. И никак иначе! Потому что в противном случае мы с Кристофером ни о чем не договоримся! Лорд Тантирос, еще раз Вам напоминаю – нам нечего предложить азалийцам.

- И что теперь, позволить вытирать об нас ноги? – Зло прошипел Посол, понимая справедливость доводов Милорда – И забыть про гордость?

- Ноги об нас пока еще никто не вытирает – Милорд невесело улыбнулся – И ведут себя рошалийцы вполне очень даже вежливо. И где нас поселят – мы пока можем только гадать. И не стоит их злить спесью и надменностью – поверьте, ничего хорошего из этого не получится. Еще раз напоминаю – если рошалийцы в курсе, что мы передали имперцам огнеметы и заряды к ним как раз для войны с Азалией – то мы для них далеко не желательные союзники. А если имперцы еще и успели ими воспользоваться – то у рошалийцев есть все основания нас не любить.

- Имперцы не должны были успеть применить огнеметы – Поморщился лорд Тантирос – Заряды должны были выдохнуться раньше! Их с таким расчетом и передали, что бы имперцы были уверены в своем полном превосходстве, а на самом деле их азалийцы бы хорошо потрепали. Ну не могли эти заряды сработать!

- Но мы этого достоверно не знаем – Вполне резонно возразил Милорд – Поэтому я предлагаю вести себя спокойно, истерик принимающей стороне не закатывать, и слушать все, что нам скажут. И уже исходя из этого думать, что и как мы можем предложить Рошалие. А параллельно приглядимся к послан других королевств. В конце-то концов, в Северной Азалие есть еще и Шоломия. А Шоломия по своей значимости ненамного уступает Рошалие. А уж в союзе с еще парой стран – то и превосходит! – Только вот я тебе не скажу, что союзы против Рошалии в Северной Азалии точно никто заключать не будет – подумал уже про себя Милорд – Поскольку у Рошалии уже есть свои союзы. Например, с самой богатой страной континента – с Карели. Но тебе это пока знать не обязательно.