Хроники Азалии. Часть седьмая

Часть тринадцатая

- Алька, а ты чего так вырядилась? – Хель с интересом рассматривала девочку, одетую в роскошное бальное платье и сверкающую фамильными драгоценностями лайо Ларенси – И даже побрякушки островные нацепила. Куда собралась?

- Прием у лэйри Хаона, ты разве не в курсе? – Алька недоуменно посмотрела на дочь Посла Островов – Тебя папа разве не пригласил?

- Неа, он со мной в очередной раз не разговаривает – Радостно отрапортовала довольная жизнью и собой Хель – Так что на приеме будешь за нас всех отдуваться. Вместе с Морти. А где он сам болтается?

- Получает очередной втык от моего папы – Хладнокровно ответила Аля, поправляя кружевные перчатки – За внесение новшеств в процесс боевой подготовки городской стражи Рошали. Зато они теперь быстро бегают. Все нормативы сразу сдали! А Морти всего-то пообещал им тигров на них спустить через пару минут после старта! Трусы, можно подумать, Хмарка и Бес их действительно кусать бы стали. Они у нас полосатики воспитанные, всякую гадость в рот не тянут.

- А я то думаю, что это на нас стражники волками смотрят – Хель весело расхохоталась – Надо у Реара его тигрика попросить, прогуляться с ним по городу. Пока народ окончательно не расслабился. Реар вместе с Морти сейчас отгребает?

- Нет, по отдельности – Алька наконец оставила свои перчатки в покое, решив что они и так хорошо лежат – Реару мозги дядя Либер вправляет. За подарок Барсику. Реар где-то говорящего ворона надыбал и племяннику подарил. А Барсику было скучно. Ну он вырядился в дядюшкин плащ, взял косу в руки и пошел ночью по парку около дома гулять. С вороном на плече. А Реар то ли не знал, что вряд ли, то ли специально не сообщил, что любимая фраза ворона «Все умрут! Кар-кар-кар». Ну и кое-где еще фосфором по одежде мазнул, что бы совсем уж с темнотой не сливаться.

- Молодец Барсик, хорошая смена растет! – Хель удовлетворенно кивнула головой – Жалко, что мы уже из возраста таких проказ выросли. А то мы бы им показали. И что, сколько слуг было в обмороке?

- Слуги у дяди Либера надежные и проверенные, их такими мелочами не испугаешь – Алька покрутилась у зеркала – Я так подозреваю, что дядя Либер и сам в детстве паинькой не был. В обморок упала какая-то гостья тети Рисы. А нечего было в сумерках по парку шататься. Особенно, когда Барсику скучно. Лучше бы ребенком занялись! Пока его воспитанием не занялись мы.

- Поздно, мы уже им занялись – Хель одобрительно смотрела на порхающую около зеркала подругу – Хватит крутиться, голова закружится! Красивая, красивая ты!

- Я знаю, мне Мортимер рассказывал - Альке надоело рассматривать в зеркале свое отражение и она уселась на краешек дивана – Надо Барсику еще чего-нибудь подарить. О! Нам обещали детеныша подземной лутры. Может, его подарим? Хотя нет, его нельзя, еще непонятно, как они дрессировке поддаются. Но мы чего-нибудь придумаем!

- Разумеется, даже не сомневайся – Хель присела рядом с Алькой – А где Синь болтается? Опять с Орегом оранжерею грабят?

- А, нет, оранжерею они уже с утра ободрали – Алька задумалась, сидеть на месте ей уже надоело, но в бальном платье особенно не разбежишься – Синь подорожные для вояк подделывает. Помнишь того противного капитана из кавалеристского полка, усатого и с наглой рожей, к которому мы ездили на пленных имперцев смотреть?

- Ну, помню, он еще шутить в наш адрес пытался – Хель нахмурилась, припоминая – Ему еще Мортимер морду начистить хотел. Зря ты жениха удержала. А он тут причем?

- Да его в Хорсу переводят на усиление нашего гарнизона – Алька тяжело вздохнула, сидеть без движения для её деятельной натуры было затруднительно – Ну и Синь в приказе о его переводе решила несколько буковок исправить. Орег ей приказ достал, и теперь капитан вместо Хорсы поедет в Жорстену. Ему понравится.

- Так, если я не ошибаюсь, Хорса – это наша военно-морская база на побережье – Задумчиво протянула Хель – А что такое Жорстена и где она вообще находится?

- А это такая крепостишка в Южной Баклании – Радостно пояснила довольная Алька – Гарнизон – полторы калеки. До ближайшего жилья – три дня в седле. Вода – привозная. Вокруг – степь, местами переходящая в пустыню. Отличное место для таких придурков. Ладно, слышу шаги Мортимера! Мы побежали! Твоему папе от тебя привет передавать?

+*+*+*+*+

- Валенсия, а ты на прием к лэйри Хаону почему не собираешься? – Мариэль брезгливо рассматривала драгоценности, вбирая что-нибудь оригинальное – Это что за неуважение к Послу Островов. Они наши союзники, между прочим! Быстро пошла переодеваться!

- А я вместо себя Альку отправила – Хладнокровно отозвалась Валенсия из угла, где с удовольствием поглощала мороженое прямо из бадейки – Она у меня девица взрослая, на выданье. Вот пусть вместо меня и мучается. Вместе с Морти. А то у них слишком много свободного времени. А мне и здесь хорошо.

- Не поняла? – Возмутилась Мариэль, вовсе не горевшая желанием ехать на очередной прием – Что значит «вместо тебя»? А так разве можно?

- А где написано, что нельзя? – Равнодушно парировала Валенсия, раздумывая, хватит ей или съесть еще несколько ложечек – Нигде не написано! Поверь, Алька тоже откосить от такой чести собиралась. Даже все законодательство и правила этикета перерыла. А если уж Алька не нашла – то, поверь, точно не написано!

- Так, дочери подходящего возраста у меня нет – Мариэль раздраженно отложила в сторону очередное колье – Зато у меня должна быть воспитанница! Вэл, про воспитанниц там что-нибудь написано?

- Про воспитанниц – не написано, но воспитанницы у тебя тоже нет – Валенсия решила, что еще несколько ложечек мороженого ей не повредят – Всех старших воспитанниц Кэрри уже замуж выдала. Так что прекращай губы кривить, одевай гранатовый гарнитур – и вали отсюда. На званый прием! А то отвлекаешь от такой вкуснятины!

- Кэрри, ты что натворила? - Разгневанная Мариэль обернулась к рошалийской королеве, занятой прической льва – Ты что с нашими воспитанницами сделала?

- Пристроила в хорошие руки, а что? – Кэрриган полюбовалась на роскошную гриву льва – А то что они ходят как неприкаянные? Вы ими не интересуетесь, а им скучно было. Вот я их и раздала в приличные семьи.

- Врет она все, просто лица у них были слишком счастливые – Наябедничала Алексия, крутя браслет на руке – А что лучше всего выводит из восхищенно-воздушного состояния у девушек? Правильно, замужество! Вот Кэрри их и того… Из мечтаний сразу замуж. Им даже приданое выделили. За счет казны. Киро ворчал еще два дня.

- Кэрри, ты не права – Мариэль тяжело вздохнула, застегивая колье на своей шее – И из-за твоей безалаберности мы сегодня будем опять весь вечер скучать! Завтра же поедем себе еще воспитанниц наберем. С запасом!

- А не из кого набирать – Абсолютно не усовестившаяся заявлением Мариэль Кэрриган встала со специальной скамеечки и пошла к столу – Песчанок нет, хан Атын уже всех распродал. На последней ярмарке было всего три девочки, да и тех даже до рынка довезти не успели, кто-то по пути перекупил. Майоратовские девочки нам не подходят – у них семьи есть. Вся надежда на старую каргу, то есть на мою любимую бабушку Криса. Она начала детишек в Царствах скупать. Может быть, из них выберем кого.

- А когда их привозить начнут? – Расставаться с идеей найти себе замену на скучных официальных приемах Мариэль не желала категорически – Не пропустить бы момент! А то опять всех растащат по Пансионам и по семьям!

- Через пару недель первых привезут, они уже в Лиенне – Сэль веселилась, глядя на злящуюся подругу – Марь, да хватит тебе! Что ты так эти приемы не любишь? Там же весело бывает! Иногда. И очень редко.

- А что там любить? – Мариэль поморщилась – Это тебе хорошо, у тебя муж дрессированный. Опять будешь весь вечер с ним танцевать. А мы будем сидеть за столиком, капать слюной, глядя на тебя и ядом, глядя на остальных. А я, может быть, тоже хочу танцевать!

- Вот и дрессируй Дэна – Невозмутимо посоветовала Кэрри подруге – Или пусть тоже танцует, или перестает гонять любых желающих пригласить тебя!

- А он их уже давно не гоняет – Грустно пожаловалась Мариэль в никуда – Поскольку нет желающих. От слова – совсем. Хотя… А у нас же есть еще не пуганные мужчинки из Посольства Царств. Может, у них с чувством самосохранения похуже будет, чем у наших соотечественников? Глядишь, кто и осмелится пригласить меня потанцевать!

- И не мечтай – Разбила на корню надежды подруги Кэрриган – Их на этом приеме не будет, не приглашали. Так что будем сидеть, пить вино и сочинять сплетни. Можно даже про себя, красивых. Алексия, писаки на приеме будут? Ну что, какую сегодня сплетню запустим в свет? А то Маря права, что-то скучно стало.

+*+*+*+*+

- Крис, а нам ультиматум выдвинули – Лорд Дэнис вошел в кабинет к королю Рошалии – Всем привет! Войной угрожают!

- Это кто еще такой смелый? – Хайри Тори нахмурился и встал из кресла – Кому еще рога обломать, а то у меня как раз войска начинают дурью маяться!

- Что за ультиматум, Дэн? – Кристофер Первый оторвался от бумаг – Опять Империя проснулась? Или Царства совсем нюх потеряли?

- Еще хуже, Кристофер – Дэнис картинно закатил глаза – На этот раз нам войной угрожает целый альянс. И это очень плохо!

- Ну и кто с кем объединился на этот раз? – Кристофер выглядел как то очень подозрительно довольным – И что требуют? Хватит тянуть резину!

- Ультиматум от наших жен – Дэнис с удовольствием обвел вытянувшиеся лица у мужчин – А этот давно сложившийся союз будут пострашнее, чем все царства с империей и Реалгией, вместе взятых. Требуют внимание к себе. В противном случае обещают перекрыть все подступы к своим спальням. Кто готов к штурмам?

- Дэн, тебе бы в цирке выступать! – Облегченно вздохнул Кристофер – Чем наши Любимые в этот раз недовольны и чего хотят?

- Требуют внимания, а хотят танцевать – Дэнис с очаровательной улыбкой изобразил «па» из какого-то медленного танца – Никто не забыл, как это делается? Сразу предупреждаю, Любимые настроены решительно! А ты, Тори, не ухмыляйся! Если бы ты свою Сэльку на каждом балу в вальсах не кружил, наши жены бы и не взбунтовались!

- Дэн, мне в этом плане очень нравится одно мудрое высказывание, дошедшее из глубины веков – Хайри Тори довольно оскалился в ответ Дэнису – «Если ты не танцуешь свою женщину, то будь готов, что её будет танцевать кто-то другой. А себе в этом случае купи пилочку»!

- Пилочку то покупать зачем? – Проворчал недовольный лорд Дэнис, не любивший танцы с детства – Маникюр жене делать, что бы лицо не расцарапала?

- Рога себе подпиливать – Любезно пояснил Кристофер, уже слышавший это высказывание с комментариями от своей жены – Кстати, мне в этом плане проще – Кэрри по этикету ни с кем, кроме меня или лиц королевской крови танцевать нельзя.

- Вот ты с ней и будешь танцевать – Оскалился в ответ Дэнис, понимая, что поддержки с этом обществе он не найдет – Сегодня прием у Хаона в посольстве Островов. Вот ты и начнешь бал. Как лицо королевской крови! Надеюсь, хоть сам не забыл, как это делается? А мы тебя поддержим. Морально. Хотя… Всячески, а то если я с Мариэлькой не потанцую, то придется у Тори таран просить. Дыру в двери в спальню к Мариэльке пробивать!

+*+*+*+*+

- Рауф, я так и не понял, мы здесь вашу Марфушу обустраиваем, или все же пещеру будем изучать? – Ель с грустью смотрел на майора, удовлетворенно рассматривавшего выросший в тупике грот и на вереницу солдат, с шутками и смехом таскавшими ведрами воду в искусственно вырубленный водоем в полу – У тебя совесть есть? Решетки же уже вчера привезли, а ты до сих пор не хочешь в пещеру войти! Да ничего с твоей лутрой не будет, ей и в том домике хорошо!

- Там вместо водоема – лужа – Нытье ученых егеря совершенно не трогала – А будешь меня доставать – полученные решетки забракую и будете следующую партию ждать. А Алю попрошу, что бы не сильно спешили.

- Рауф, но это уже наглость! – Возмутился профессор – И шантаж! А как же долг? Присяга? Ты так не поступишь!

- Хочешь убедиться? – Майор пакостно улыбнулся – Ель, а знаешь что? А вот объявлю я наверх, что у лутр сейчас период выведения потомства и само беспокоить нельзя. А сами они – милейшие животные! Годящиеся в домашние животные. Для рошалийских обалдуек, то есть жен знатных лордов. И не просто объявлю, а попрошу в газетах опубликовать? И что период их нереста как минимум – полгода? И эти полгода вы все будете сидеть около решетки и жалобно скулить от тоски!

- У лутр нет нереста, они живородящие – Мрачно ответил профессор, отлично понимая, что если майор сделает ученым такую гадость, то ждать они будут не полгода, а и целый год. До следующего периода выведения детенышей, после чего запрет на вход в пещеру будет автоматически продлен – Рауф, я понимаю, что ты нашу братию не любишь. Но ты и нас пойми! Мы же не можем в этих пещерах до скончания века сидеть!

- Можете лежать – С кровожадной усмешкой разрешил лесной егерь – Я не возражаю. А в пещеру вы войдете, когда я разрешу. И ни минутой раньше! Если ты забыл, то согласно последнего указа командую здесь я! Можешь написать на меня жалобу.

- Уже писали, правда, не я, а мои коллеги – Профессор Ель понурился – Толку то что? Знаешь, что нам в ответ отписали?

- Разумеется, знаю – Невозмутимо отозвался майор Рауф и гордо добавил – Сам на ваши кляузы отвечал! Трудно мне было, рошоломийский матерный в официальный переводить. Передай свои придуркам, что их жалобы на рассмотрение мне же и отправляют. А будут жаловаться – вообще в пещеру не войдете!

- Ладно, майор, а давай договариваться? – Профессор понял, что угрозами и давлением на жалость он от егеря ничего не добьется – Что ты хочешь, что бы перестал над нами издеваться? Денег? Мы скинемся.

- У вас столько нет – Невозмутимо ответил бравый майор – Придумай что-нибудь другое. Кстати, ты в курсе, что ни одной живой лутры вы не получите? У меня есть королевский указ на этот счет. Что изучать разумные существа без их согласия нельзя! Посмотрю я, как вы у лутр будете согласие получать на опыты над ними!

- Рауф, а с какой стати ты решил, что лутры разумные? – Профессор Ель опешил – Это же просто животные! А животные разумными не могут быть!

- Пока не докажете обратное – они разумные – Безапелляционно ответил майор – Так что – отдыхайте. И, заметь, запрета на убийство разумных нет. Только на изучение!

- А что бы доказать, что они не разумные, их надо изучить – Профессор Ель с восхищением посмотрел на егеря – А на изучение наложен запрет. Без их разрешения, потому что они считаются разумными, пока мы не докажем обратное. И получается замкнутый круг… Майор, ты сам додумался, или кто-то помог?

- У меня умные консультанты есть – Любезно просветил профессора майор – леди Аля эр Дим, например. Ну так что, сорвать вам изучение пещер? А то вы какие-то слишком шустрые стали. В общем, так, пока Марфушка не родит – хрен вам, а не поход в пещеры. А будете жаловаться – и от озера выгоню! По соображениям безопасности! Так что сидите себе с удочками на берегу, ловите местную рыбку и изучайте улов. Еще вопросы есть? Если нет – приходи ко мне вечером в гости, у меня хороший самогон есть. Карелийский, вместе с решетками привезли.

+*+*+*+*+

- Манис, перестань приставать к служанкам, они все равно греть тебе кровать не будут – Тартирус довольно потянулся, не вставая из кресла – Ты их путаешь с девочками из заведений Квартала Красных Фонарей.

- Это я уже понял, когда я в прошлый раз предложил Финфочку погреть мне кровать, она мне притащила грелку – Манис лучезарно улыбнулся собрату по работе и несчастьям – Во весь мой рост. Как я и просил. А когда я ей сказал, что предпочел бы живое тепло, предложила привести мне одного из сторожевых псов.

- Скажи спасибо, что не привела – Выражать Манису свои соболезнования Тартирус не спешил – А то она могла. Только вот спал бы после этого, скорее всего, на коврике. Поскольку у нас в охране особняка «стражи», а у них к хозяину привязка на кровь. И, как я подозреваю, это была не твоя кровь. Поэтому еще раз прошу, оставь в покое служанок и займись делами!

- А какими именно делами? – Ехидно уточнил Манис у старшего по стажу пребывания в плену – Составить список приглашенных на открытие посольства? Так он давно составлен. Лордом Дэнисом. И мне его даже милостливо показали. Кстати, не очень длинный список, всего на сотню человек. Или на полторы. Честно признаюсь, мне уже на втором десятке имен стало скучно и я его подписал, не читая.

- Ну, не знаю, приветственную речь напиши, что ли – Тартирус сам маялся бездельем и изобретением дел себе самому – Что–нибудь такое, патриотическое! Что бы за душу брало. И не отпускало! Хотя бы до конца речи.

- Речь нам госпожа Риса написала – Отмахнулся от идеи собрата Манис – Кстати, хорошо пишет! Четко, понятно, без лишней воды. Я даже её почти выучил. Первые два абзаца – точно. Еще идеи есть? Или пойдем лучше по парку погуляем?

- Пойдем лучше в конюшню сходим, посмотрим, кого нам лорд Дэнис прислал – Сдался Тартирус, решив, что лень это заразное – Ты вообще с ними как, с копытными?

- Это ты в продолжение разговора о служаночках? – Зевнул Манис, поднимаясь из кресла – В этом плане – никак, вера не позволяет с четырехногими кобылками интрижки заводить. Только с двуногими. Но здесь ты не разрешаешь.

- Манис, а ты о чем-нибудь кроме баб думать можешь? – Лениво поинтересовался Тартирус – Хотя бы ради разнообразия!

- О разнообразных бабах еще могу – Серьезно ответил Манис – А еще об еде. Кстати, а не пойти ли нам пообедать? Лошадей мы еще успеем посмотреть, а вот обед! Это такое приятное ощущение. Правда, бабы все равно лучше. Но на безрыбье и русалка… Эммм, кажется, эта пословица как то по другому звучит. Ладно, если вспомню, потом расскажу. Ну что, пошли поедим?

+*+*+*+*+

- Гетти, а мы, кажется не вовремя – Алекс с грустью посмотрел на сверкающий огнями особняк и на прогуливающихся по парку нарядно одетых людей – У людей праздник. А тут мы приперлись, да еще и в дорожной одежде!

- Наоборот, во-время – Ухмыльнулась чем-то довольная женщина – В самый раз для нас. Поэтому мы сейчас сообщаем дворецкому, что прибыли в Рошали. И быстренько отсюда сматываемся, пока нас лорд Дэнис к чему-нибудь не припахал. Идею понял?

- Идею понял и даже вношу в нее свое уточнение – Граф Палмер развеселился – Сами мы не пойдем! А пошлем нашего кучера. А то еще по закону подлости нарвемся на самого лорда Дэниса. А мы же этого не хотим?

- Абсолютно не хотим – Изволила согласиться с мужем Гетти – Потому что хотим мы в горячую ванну. И по бокалу вина. Посылай кучера, а мы пока в карете посидим. Где останавливаемся? Давай в доме твоей матушки?

- А альтернативы то и нет – Согласился Алекс, отсылая кучера с поручением – А там хоть нормально покормят. Ванну принимаем по очереди или вместе?

- Вот еще, два раза воду греть – Фыркнула Гетти, блаженно потягиваясь – И слуг гонять. Так и быть, выделю тебе в ванной уголочек. Но учти – будешь приставать – утоплю!

- А если не буду? – Алекс словно невзначай положил руку на бедро жене – Вообще не буду? Даже не буду на тебя раздетую смотреть!

- Тем более утоплю – Ласково пообещала Гетти – Но перед этим над тобою злостно надругаюсь. В извращенной форме. И не один раз!

- Так, быстро прижалась ко мне! – Алекс спрятал лицо в волосах жены – Там идет лорд Дэнис, и если он нас заметит, то надругается над нами обоими. Причем так, что мы поймем, что по сравнению с ним – мы вообще невинные дети. Хорошо еще, что мы не взяли нашу карету с гербами. А то точно бы не спрятались!

- И не спрячетесь – Лорд Дэнис постучал костяшками пальцев по распахнутой дверце кареты – Поскольку это кареты мамочки Палмера. Сделанная по специальному заказу. Второго такого уродства во всей Рошали нет. Прибыли, голубчики?

- Не спрятались – Грустно ответила Гетти, отстраняясь от мужа – Не получилось – значит не получилось. Алекс, отлипни от меня, и без тебя тесно! Недоброго Вам вечера, лорд Дэнис! Вот не могли Вы по другой дороге пройти?

- А это единственная дорога к этому дому – Любезно просветил личную шпионку начальник службы безопасности Рошалии – Поэтому – не мог. Ну да ладно, не хотите на праздник – да и Боги с Вами. Заставлять не буду. Завтра можете отдыхать, а вот послезавтра я вас жду. Приезжайте не в департамент, а в Девичий Замок. Знаете, где он?

- Это такой, весь зверями раскрашенный? – Ехидно уточнила Гетти у своего начальника – С пастью пещерного тигра вместо въезда? А какую башню ваша жена раскрашивала? С каким зверьком?

- У неё и спросишь – Усмехнулся лорд Дэнис – А сейчас ты у меня договоришься, и отправишься на бал. Причем переодеться я тебе не дам. И будешь блистать в дорожном платье. Ну что, устроить? Нет? Тогда брысь отсюда! И что бы я до послезавтра вас не видел! И про вас не слышал. Алекс, ты меня понял? Не давай жене разгуляться! Это в твоих интересах! А то я вам такое задание придумаю, самому уже страшно от полета моей фантазии!