Хроники Азалии. Часть седьмая

Часть тридцать третья

- Крис, шоломийцы вторглись в Майораты – Лорд Дэнис вошел в кабинет Кристофера без приглашения и без оного же уселся в кресло – Ой, молодцы!

- Во-первых, стучаться надо, а во-вторых, нам то с этого какой прок? – Кристофер оторвался от своей утренней корреспонденции – И вообще, ты чего такой радостный? Это по поводу шоломийцев, или тебе с Мариэль удалось договориться о сокращении списка наших долгов перед Любимыми за этот прием?

- И то, и другое – Дэнис довольно потянулся, не вставая из кресла – Крис, а давай по бокальчику? Для поправки здоровья? А я тебе пока про Шоломию расскажу!

- Где ресторация, знаешь? Руки-ноги есть? Вот и двигай ногами в сторону ресторации, по дороге закатывая себе губы – Кристофер взял со стола очередной документ – А я тебя поить не нанимался. Как мои запасы вина разграблять – так вы тут все, а как принести мне парочку бутылок чего-нибудь вкусного – так вас нет никого. А про шоломийцев мне Тори расскажет, он сейчас должен подойти.

- Уже подошел! – В кабинет ввалился довольный военный советник Рошалии – Крис, а у тебя выпить ничего нет? А то вчера банкет затянулся, потом мы с Сэль выясняли, за каким грыхом я на ней женился, потом мы… В общем, налей вина, а я тебе пока новости расскажу.

- Если сейчас еще кто-нибудь придет и потребует выпивку – я сменю статус этого помещения с «рабочего кабинета» на «опохмелочную» - Кристофер с возмущением посмотрел на своих соратников – Нет, я все понимаю, но это уже перебор!

- Доброго – недоброго утра всем – После вежливого стука в дверь в кабинет зашли лорды Лён и Киро, и, осмотревшись, заняли свободные кресла – А чего это вы еще не разливаете? Или после вчерашнего дня ни у кого голова не болит? Киро, смотри, а тут все трезвенники собрались! Может мы еще куда-нибудь пойдем?

- Вы у меня сейчас все куда-нибудь пойдете! – Зловеще пообещал Кристофер Первый, разглядывая своих Советников – А именно, куда я вас пошлю! А пошлю я вас далеко, и даже по одному адресу, что бы не заблудились! Ладно, Дэн, доставай вино и бокалы! А Тори пока мне расскажет, что там шоломийцы затеяли в Майоратах?

- А все вопросы – к Дэнису – Безмятежно ответил хайри Тори – Мы с Шоломией не воюем, а куда и зачем они вторглись – это к шпионам Дэна. У меня только армейская разведка в подчинении, а шоломийцы вторглись с другого конца Майоратов.

- Молодец, грамотно оправдался! – Лорд Дэнис ловко выудил из настенного бара в кабинете две бутылки вина и кинул их Тори – Хотя и не соврал. Моя епархия. Ну так я докладываю – Шоломия силами двух полков кавалерии вторглась в свободный майорат Эринию. И за пару недель его захватит. Или за три.

- А чего они туда с лошадьми поперлись? – Заинтересовался Тори, ставя подхваченные на лету бутылки с вином на стол – Они же в снегу застрянут! Я бы пехоту ввел.

- Тори, но ты же тоже вперед кавалеристов пускаешь – Удивился Кристофер – Есть какая то разница между твоими кавалеристами и шоломийскими?

- Есть, разумеется, и большая – Хайри Тори отточенный движением открыл бутылки – Но я вообще-то кавалерию вперед пускаю просто потому, что мне её к нашим границам перебросить проще. По дорогам. А в Шоломии в том краю дорог нет, так что более оправдано было бы сразу пехоту подтянуть. Не все ли равно, кто будет снег месить.

- Это всё частности и мне не интересно! – Кристофер пресек разглагольствования своего военачальника на корню – Дэнис, а ты что скажешь?

- Что Шоломия попала, и попала крупно – Дэнис деловито расставлял бокалы на столе – Крис, а у тебя ничего к вину нет? Сыру бы… Ну и фруктов тоже можно.

- Сейчас прикажу принести – Кристофер раздраженно посмотрел на начальника службы безопасности – А почему шоломийцы «попали»? Вряд ли в майоратах им кто то будет в состоянии сопротивляться.

- А потому что мы забрали треть территории Объединенных Майоратов, на которой проживает всего одна пятая населения – Дэнис расставил бутылки и задумчиво посмотрел на льющееся в них вино – А Кардиган, как я понимаю, хочет всего лишь одну восьмую часть территории, то есть два майората, на которых проживает та же пятая часть.

- То есть, мы получили прирост населения примерно в один миллион жителей и огромный кусок территории, а Кардиган получил тот же миллион населения на сравнительно небольшом клочке земли – Кристофер мысль лорда Дэниса понял сразу – А поскольку майоратовцев надо кормить, то для Кардигана выгода в таком приобретении весьма сомнительна.

- Так и есть, только не по миллиону, а по полтора миллиона жителей – Лорд Дэнис довольно улыбнулся – Мы получили не очень плодородные земли, но с перспективой нахождения там разных полезных ископаемых. А их там не может не быть, если в наших пограничных с майоратами герцогствах они есть – значит, и в наших новых владениях их не может не быть. Надо только поискать.

- А Кардиган получил плодородные земли, но с таким количеством населения, что весь урожай с них уйдет как раз на их прокорм – Кристофер задумчиво постучал пальцами по столу – Поскольку если шоломийцы будут продолжать забирать у крестьян излишки продовольствия, то они будут продолжать голодать. Кроме того, то же зерно как таковое Шоломие не нужно. Они его экспортируют. В трудовых ресурсах Шоломия не нуждается, по крайней мере в таких, как безграмотные крестьяне. Ну и смысл?

- Ну, это инерция мышления – Засмеялся лорд Дэнис – Мы себе кусочек майоратов прирезали, и шоломийцы решили, что им тоже надо. Но если мы решили три своих проблемы – во-первых, мы выровняли границу, во-вторых, нашли куда деть пленных имперцев, что бы у нас ракийцы с рескийцами не передрались, в-третьих, есть огромная вероятность нахождения той же железной руды в этих майоратах.

- Ну а в-четвертых, нам действительно зерно девать некуда – Вмешался в разговор лорд Киро – И лучше его скормить нашим новым подданным, чем оно сгниет. Ну и финансовая поддержка из Империи на мифическую войну, если честно, покрывает все издержки на содержание майоратов. А вот Кардигану придется кормить захваченные землевладения за собственный счет.

- А шоломийцы у нас взаймы не просили? – Заинтересовался Кристофер Первый – Может помочь им деньгами? На льготных условиях. Можно даже без процентов.

- Шоломия у нас займы брать не будет – Киро отрицательно покачал головой – Из политических соображений. Им проще взять у Карели, дороже обойдется, зато местная аристократия не будет заговоры затевать. Но если Кардиган решил устроить маленькую победную войну, то свободных денег у него нет. Я свяжусь с карелийцами, постараюсь узнать, не брала ли Шоломия в последнее время крупных займов.

- Проще у Кэрри спросить – Фыркнул в ответ на предложение министра финансов Кристофер – Или у Мариэль. Эти прохиндейки в карелийских финансах ориентируются уже лучше, чем сами карелийцы. Ладно, это я сам узнаю. А Дэнис у нас пока выяснит, чем руководствовались шоломийцы, вторгаясь в майораты. Да, Дэн?

+*+*+*+*+

- Праздник удался! – Алька в легком домашнем платье сидела на подоконнике в «штабной» комнате – Мы умудрились ничего не сломать, не поджечь и не разгромить. Как и обещали! Самой удивительно. Стареем, что ли?

- Просто не успели – Ехидно уточнила Хель с диванчика в углу комнаты – Взрослые слишком рано вернулись. Еще вот Реар нам расскажет, откуда у него фингал под глазом, и будем считать вопрос закрытым. Реар, ты где, когда и с кем подраться успел?

- С одним нехорошим человеком, кстати, с твоим соотечественником – Хмуро признался Второй карелийский принц – Мы с ним не сошлись во взглядах на межгосударственные браки. Он почему то считает, что чистокровные островитянки не должны выходить замуж за карелийцев.

- Это кто там такой умный? – Встрепенулся Мортимер, до этого момента дремавший в кресле рядом с подоконником – Надо бы вечерком в гости наведаться. Чайку попить, разговоры поговорить, морду набить… то есть объяснить всю глубину его заблуждений. И привести веские доводы в пользу нашей точки зрения на эту проблему – Мортимер внимательно посмотрел на свои подкованные металлическими накладками сапоги – Что бы больше к этому вопросу не возвращаться.

- Только попробуй мне драку устроить! – Алька пнула ногой спинку кресла, в котором сидел Мортимер – Я тебя потом сама побью! Как дети, право! Давайте лучше соображать, что нам еще к Зимним Играм не хватает?

- Теплые белые меховые комбинезончики нам мама прислала – Начала вспоминать результаты подготовки Хель – Маскхалаты для тигров сшили. Продовольствие на случай осады в Башне мы запасли. Правда, надо бы еще шоколаду добавить. А то он как то слишком быстро усыхает!

- Подумаешь, я съела то всего пару шоколадок – Синь покраснела и опустила голову – Я верну, честное слово! Просто сладенького захотелось, а Орег ничего вкусного не принес. Это вам с Алькой женихи конфеты чуть ли не мешками таскают, а мне только пироженки! А я тоже шоколада хочу!

- Да ты сама сказала, что у тебя на него аллергия! – Возмутился несправедливыми обвинениями Третий карелийский принц – Поэтому я тебе его и не ношу!

- Вообще-то, когда я говорила про аллергию, то имела в виду тебя, а не шоколад! – Синь гордо задрала нос вверх – А не про шоколад! На шоколадки у меня нет аллергии!

- А на меня, значит, есть? – Орег недобро прищурился и лениво поднялся из кресла – Ладно, я запомню. С этого дня вообще тебе больше ничего носить не буду! А то я тебя хотел сейчас угостить виноградом в сиропе! Теперь придется самому все съесть!

- Если ты сожрешь мой виноград в сиропе, то у тебя будет не аллергия, а несварение желудка, перелом челюсти и такой же роскошный синяк, как и твоего брата! – Синь угрожающе поднялась с диванчика и попыталась нависнуть над севшим обратно в кресло Орегом. Получилось как то не очень – Орег был выше своей невесты на голову и даже сидя его глаза были почти на уровне глаз девочки – Быстро отдал моё лакомство!

- А с чего это оно твоё? – Решила вмешаться в назревающую ссору Алька – Орег тебе его еще не отдал! Так что это пока еще вкусности Орега. Которыми он жаждет поделиться со мной, например!

- С тобой я поделюсь – Мортимер со вздохом притянул к себе свой рюкзачёк – Орег, отдай Синь виноград, а то плакать ведь будете! Сначала она, а потом ты, когда наши «добрые» невесты нам чего-нибудь устроят, веселое такое! И хватит сверлить меня злыми взглядами – у меня после общения с Алькой на такие вещи вообще иммунитет. Орег, хватит сопеть, не ссорься с Синь, отомстит ведь! Со мной Алька за какую то мелочь вообще три дня не разговаривала! Сказала, что с помолвленными мужчинами не общается! И то обстоятельство, что я помолвлен как раз с ней, для неё еще не повод менять свои принципы и убеждения!

+*+*+*+*+

- Так, ну и что мы здесь имеем? – Рауф разочарованно смотрел на развороченный усилиями молотобойцев с действующих каменоломен ранее замурованный проход – Сдохший пару лет назад леопард, куча костей, мусора и еще один заваленный проход. Опять неизвестно куда. Ель, и ради этого вы оторвались от изучения Ритуальных Залов? Оно того стоило?

- От изучения Залов мы не оторвались, нас оттуда оторвали – Профессор Ель разочаровано смотрел на обтянутый облезлой пятнистой шкурой скелет крупной кошки – А если быть совсем точными – нас оттуда выгнали! Правда, временно. Обещали после всех новогодних праздников обратно пустить. А сейчас им эти залы нужны для чего то там…

- И вы не нашли ничего лучшего, как достать до печенок лорда Дэниса, что бы он в свою очередь приказал мне вскрыть этот грыхов проход – Майор Рауф недовольно посмотрел на ученого – Ну и вот, пожалуйста. Мы его вскрыли. Что имеем? Сдохшего некоторое время назад кошака. Правда, мне интересно, почему он не сгнил полностью, а мумифицировался. Кучу мусора. И очередной проход. Правда, с естественным завалом. Разбирать который я не буду отдавать приказ. На это приказа не было!

- Вообще-то я хотел, что бы вскрыли не этот проход, а один из тех, которые в крокодильей пещере! – Обиженно уточнил ученый, понимая, что формально майор прав – у лорда Дэниса было получено разрешение открыть один проход. Без уточнения, какой именно, и один проход был открыт – А ты вечно все с ног на голову ставишь! А этот проход должен быть связан с поверхностью, иначе как сюда попал этот леопард?

- Как он с поверхностью связан, я вам и так скажу – Еще один ученый оторвался от изучаемой им карты и встал с корточек – Профессор Кианг, к вашим услугам, если кто забыл моё имя. Изучаю недра планеты, но это так, для справки. Судя по всему, мы сейчас где то в районе разлома Картирон. Вам это название ничего не говорит, что неудивительно. Это наш термин, в широком доступе обывателей не используется. Что бы было понятнее – мы где-то в районе разрушенного замка Рингос. Ну как рядом, часа три пути.

- Ну и что это такое – этот ваш разлом? – Майор Рауф наблюдал за рабочими, которые под прикрытием солдат закрывали решетками вскрытый тоннель – Мы никуда не провалимся случайно?

- Нет, не провалимся – Профессор Кианг улыбнулся, сворачивая карту – Все, что могло провалиться, здесь уже давным-давно провалилось. В этом месте сходятся два скальных образования. Ну или пласта. Это как назовете. А между ними – провал грунта. Очень глубокий, дна, по крайней мере, не видно. Узкая такая щель в земле, шириной метров двести и длиной почти в километр. По края – кустарник и лес. Местные туда не ходят – там время от времени кто-нибудь в обрыв срывается. Обратно еще никто не выкарабкался. Спуститься вниз тоже не получается – стены провала без крупных уступов, особо закрепиться не на чем.

- А мы, предположительно, где-то внизу этого провала – Майор Рауф скривился, лезть еще куда то ему совершенно не хотелось – Правда, я сильно сомневаюсь, что в обрыв мог сорваться леопард. А он не только спустился вниз, а еще и в этот проход забился!

- Вполне возможно, что где-то в провале есть звериная тропа – Вмешался в обсуждение профессор Ель - Зверям проще по стенам ползать, чем людям. Но почему он мумифицировался? Такое ощущение, что его высушили!

- А он действительно высох – Профессор Кианг осторожно провел пальцем по шкуре мертвого зверя – Чувствуете, что воздух в этом коридоре очень сухой? В нем почти нет влаги. Что совсем не свойственно воздуху с открытого пространства. А это значит, что в какой-то момент этот леопард действительно сорвался со стены и забился сюда в поисках воды.

- Которая отсюда в нескольких сотнях метров – Профессор задумался, доставая свою карту и ногтем проводя по ней черту – Ну ладно, в полутора километрах. Это я про крокодилье озеро. Но пройти к нему он не смог, проход был замурован. Но почему здесь такой сухой воздух? Если недалеко вода?

- Потому что где-то над нами в скале проходит гейзерная жила с кипятком – Пояснил профессор Кианг, прикладывая руку без перчатки к стене, пытаясь нащупать разницу в температуре камней – Которая нагревает камень. И поэтому опускающийся вниз по провалу воздух осаждает влагу на теплых, или даже горячих камнях. А в самый низ он опускается уже совершенно сухой. А вот куда девается конденсат…

- Например, в то же самое озеро, если вдоль этого горячего слоя камней есть что-то типа водоотводного желоба – Ель еще раз посмотрел на потолок коридора – Единственное, что могу сказать по поводу этого предположения – что долбить новые проходы на этом уровне я бы не рекомендовал. Поток кипятка из какой-нибудь дыры – это не самый лучший подарок строителям. Вломиться в гейзерную жилу даже рядом с поверхностью – хорошего мало, а уж здесь, где и укрыться негде…

- Ни о каких новых ходах речи не идет, и не может идти! – Решительно оборвал речь профессора майор Рауф – Нам бы старые изучить. Ладно, давайте возвращаться на базу. Все равно мы сегодня здесь ничего интересного уже не увидим и не найдем. Ель, вам останки леопарда для изучения нужны или не стоит возиться? Можем их в каком-нибудь отнорке прикопать. Хотя… Про отнорки я, пожалуй, погорячился. Надо бы их для начала пролазить, во избежание непрошенных гостей. Более мелких, чем леопарды, но не менее вредоносных. Если в катакомбах есть котокрысы, или крысокоты, как их там правильно обозвали, не помню, то кто даст гарантии, что здесь нет каких-нибудь просто огромных крыс?

+*+*+*+*+

- Мариэлька, ты что сверкаешь, как начищенная медная монета? – Кэрри подозрительно посмотрела на счастливую подругу – Опять несчастного Дэна на что-нибудь раскрутила? Сверх списка его прегрешений?

- НетЬ, его раскручивать неинтересно, эта сволочь на все мои претензии сразу чековую книжку достает. Подонок, даже поругаться почти не удается! – Мариэль пинком заставила лечь сопровождавшего её льва на коврик рядом с камином – Я за Леву радуюсь. У него весной детки будут! Лавинка, это которая с надорванным ухом, беременная. Кстати, я одного львенка тебе обещала, если ты не помнишь!

- У Левы будут львята? – Кэрри скептически посмотрела на уже успевшего уснуть царя зверей – С его то ленью? Марь, только ты учти, если львята будут красные в черную полосочку, то я никого не возьму! И ты долго будешь свой выводок пристраивать.

- Лёва не ленивый, он энергосберегающий – Мариэль недовольно фыркнула – И его львицы ему не изменяют! Так что нормальные будут львята, не бойся. Будешь их расчесывать. Но вообще-то я по другому поводу к тебе пришла. Ты вообще в курсе, что твой папочка решил с Майоратами повоевать? И даже уже войска в какой-то майорат ввел?

- В курсе, Крис просветил – Кэрриган невесело рассмеялась – Я папочке свои соболезнования в связи с этой сверх мудрой идеей вышлю дипломатической почтой. Это же надо – повесить на Шоломию полтора миллиона нахлебников. Чем он вообще думает?

- Ну, хлеба то на них как раз хватит и с их урожаев, это сельскохозяйственные майораты – Мариэль нахально взяла со столика у Кэрри гребень и устроилась рядом с львом с явным намерением сделать ему очередную модную прическу – А вот с мясом у них проблемы исторически сложились. Мы не хотим поучаствовать?

- Не получится, таскать к ним скотину напрямую через Майораты не выйдет, а возить через Шоломию – слишком накладно – Кэрриган хладнокровно разрушила надежды подруги на очередную легкую поживу – Но мы свое по-другому доберем. Мой папочка начинает займы набирать. В Карели. У нас напрямую брать он не хочет, как ты сама понимаешь. Политика.

- А мы эту политику видели где-то там, в заоблачных далях – Мариэль машинально начала заплетать льву косу – А сколько твоему папе денег надо? И под какой процент? У нас в Карели сейчас денег не очень много, золотом где-то миллионов восемь-десять свободных средств. Под шесть процентов годовых.

- Ну, думаю, миллионов пять мы ему дадим из наших средств под гарантии королевской казны Шоломии – Кэрриган задумалась, что-то подсчитывая в уме – Под те же шесть процентов годовых. И еще пару – под гарантии Королевского Банка Карели, пусть за папочку поручатся. А вот еще два миллиона я дам из своих личных средств уже под личные гарантии герцога Хэлла дэ Росси. Которые мне компенсирует Валенсия уже из средство Лёна.

- Кэрри, ты что, решила дядюшке Валенсии в долг дать? – Мариэль несколько ошарашенно посмотрела на свою подругу – А ему-то зачем в этой войне деньгами участвовать? Или он хочет что-то поиметь в майоратах? Ему своего герцогства не хватает?

- Лорд Хэлл хочет посадить какого-то своего ставленника в новое герцогство, которое сделают на месте захваченных Майоратов – Кэрри улыбнулась – Новое герцогство нас не интересует, а вот герцогство Росси – это вкусно. Почему бы и не наложить на него свои лапки?

- А тебе-то это зачем? – Мариэль впала в ступор – Ну не для себя же? Тебя, что бы все имеющиеся в наличии герцогские короны пристроить, еще рожать каждый год надо в течение лет так пяти! Для Валенсии? Но Хелл и так детям эр Димов готов свое герцогство передать! Без всяких денег!

- Он то передаст, а вот шоломийская знать такого наследника не примет – Хладнокровно объяснила Кэрриган мотивы своих поступков – И я хочу герцогство Росси не получить, а купить. За долги. Ну, не совсем я, разумеется. Валенсия. Но комбинация получается красивая. Я даю через Карелийский «Банк Взаимной Помощи» кредит папочке под гарантии герцогства Росси. Валенсия у меня тут же выкупает пакет гарантий под полпроцента профита. Я ей эти затраты компенсирую сразу за счет гарантий шоломийской казны. Причем, заметь, мы с Валенсией тут совершенно не причем! Все операции – через карелийские банки!

- А Хэлл вернет все долги и вся ваша комбинация – псу под хвост – Мариэль скептически посмотрела на подругу – Насколько я знаю – герцогство Росси не самое бедное в Шоломие. И я совершенно не уверена, что он так уж и жаждет занимать деньги. У него и своего золота вполне хватает!

- Уже не хватает, Мэтью ему предложил табунчик своих скакунов из Силецка – Кэрриган сделала самую невинную из своих улыбок – Сотню для личной дружины Хэлла и почти пять сотен для армии Шоломии. Включая шесть чистопородных жеребцов. На развод. Так что личных средств у Хэлла уже нет, мы его золотые запасы уже выгребли. Да, за лошадей для армии Хэллу должна шоломийская казна, но ей пока расплачиваться нечем – война, однако.

- Понятно, Рыжие тоже в заговоре – Мариэль весело расхохоталась и одобрительно кивнула – А как же Мэтью решился с чистопородными жеребцами то расстаться? Он же на развод никогда племенных жеребцов не продавал! С чего такая щедрость?

- Тупиковая ветвь породы, Мэтью решил её дальше не разводить – Кэрриган мило улыбнулась подруге, ногой запихивая положенный Мариэль на пол гребень для расчесывания Левы под диванчик – Вот и нашел хороший повод избавиться. Кстати, дорого. Но Хэлл свои деньги вернет, это точно. Правда, к тому времени герцогство ему уже принадлежать не будет.

- А ведь может получиться – Мариэль задумалась, рукой пытаясь нащупать пропавший куда-то гребень – Предлагаю еще усугубить положение лорда Хэлла. У нас ведь с Шоломией будет стандартный «золотой» займ на пять лет? А с лордом Хэллом на три года. То есть королевская казна с ним расплатиться не сможет. Точнее, не успеет. А где еще Хэлл сможет найти денег в долг на погашение своих обязательств? Мы не дадим, карелийцы с нашей подачи – тоже. И всё его герцогство уходит Валенсии за медные грошики…

- Зато никто из шоломийской знати даже пикнуть не сможет – Кэрри согласно кивнула – Лорд Хэлл пожертвовал своим состояние во имя Шоломии. Практически национальный герой! А его потомки выкупили долги национального героя, поэтому не такие уж они и злобные рошалийцы. А очень даже и достойны быть шоломийцами. Тем более, что рошалийцы они только наполовину. Мама то шоломийка. И доказали свою преданность именно Шоломии, поддерживая её экономику. А что живут в Рошалие – так они практически заложники обстоятельств… Надо Алексии сказать, пусть прикупит пару газеток в Шоломие, пора их приучать к правильной информационной политике в Азалие. А Лён с Валенсией пусть срочно отправляются куда-нибудь к родителям Лёна в отпуск. Наследника герцогской короны де Росси делать. А то такой план сорвется! А еще не дай все Боги у них девочка получится… Нет, размножение семейства эр Димов надо срочно брать под контроль!