Хроники реалий / Том 5

Глава 67. Холодный ад. Часть 1

Мостик Алькатраза

*От лица Нильтаса*

=============================================================================

Мда, чего-то такого я и ожидал. Этих тварей на дне оказалось действительно много. Осталось лишь понять насколько много. И нам очень скоро представится такая возможность. Стоило нам попасть в их зону обитания, как нас сразу вышли встречать. Эти поменьше встреченного на поверхности, но то, что это тот-же вид, это точно.

Впрочем, тому, что они меньше, есть и другое объяснение. Здесь давление воды намного выше, чем на поверхности, что не проходит бесследно ни для неорганических пород, ни для органических существ. Так что они могут быть сейчас просто "сжаты". И если так, то это хорошо. Ведь именно мягкая шкура послужила защитой от взрывных ударов торпед и рельс. В таком случае, здесь наше оружие будет намного эффективней. Возможно, и иглострелы будут эффективны.

Оружие заряжено, экипаж наготове. Мы готовы к боевому столкновению.

И…

…

Не понял…

— И… что это было? — спросила Фроста. — Киара?

— Приборы показывают уменьшающиеся вибрации. Они… ушли. — растерянно она ответила.

— Это что получается? Они вылезли, позырили на нас и свалили? — уточнил я.

— Видимо, так.

Они свалили! Такого поведения от демонических зверей я не ожидал. Обычно они атакую всё, что попадается им на пути. Или они не признали в нас "возможную для нападения цель"? Или они сами не способны атаковать? Или… какого чёрта?!

— Я так понимаю, бой отменяется? — спросила Ноар.

— Я бы на это не надеялся. Скорее, откладывается. Ну а пока плывём дальше и сканируем окрестности. Мало ли что тут ещё может найтись.

Алькатраз двинулся дальше вдоль дна. Кристаллов маны тут было чертовски много. По пути мы взяли пару осколков. Причём, не обычных. Кристаллы низкой пробы почти белые, а самые лучше имеют голубоватый оттенок и матовую прослойку. Другими словами, чем хуже по энергии кристалл, тем больше он похож на хрусталь. Но тут… они насыщенно синие и почти что не прозрачные! Разница между здешними камнями и теми, что на поверхности, примерно, как между фиолетовыми и синими батарейками. Или где-то так, сложно навскидку оценить эти новинки.

Хотелось бы взять их побольше, но во время сбора черви спи… сожрали несколько дронов. Чтоб они подавились. Можно сделать новые дроны, но народ не хочет тут задерживаться, так что на отстройку времени нет. Обойдусь теми четырьмя десятками кило, что удалось собрать. И всё же, что на них так повлияло? Близость к мантии планеты? Или давление внешней среды? Или глубже находится ещё что-то нам неизвестное?

…В моей голове слишком много вопросов. Нафига мне вообще это знать?.. А это ведь тоже вопрос. Эх.

Что касается местной фауны, то она необычна. Из крупных обитателей тут только черви, которые время от времени вылезали из своих нор поглазеть на нас и свалить обратно. И это при том, что у них нет глаз. Может, на звук реагируют? Почему эти не нападают, а тот, что выплыл на поверхность, напал? Опять вопросы без ответов.

Ни рыб, ни ещё каких-нибудь водных существ тут нет. Либо их вытеснили из своей территории обитания, либо всех сожрали. С растительной фауной всё куда лучше. Местные "деревья" имеют очень плотную структуру и больше напоминают грибы, чем водоросли. В расщелинах, уходящих ещё глубже, видны белые корни неких растений. Спускаться глубже мы не могли — размеры корабля не позволят, а дроны обязательно сожрут черви. Ну а про личный выход из корабля речи вообще не шло.

— Мы продвинулись на 200 километров. Что мы вообще тут ищем? — спросила Киара.

— Скорее всего, приключения на пятую точку. — съязвила Ноар. — Здесь, конечно, очень красиво при свете всех этих кристаллов, но может поднимемся на поверхность, пока не нашёлся тот, кто сможет нас сожрать?

— Мы ещё не прошли участок шторма. — сказал я ей.

— Вот только не надо заливать, что в бушующем шторме нам опасней, чем тут.

— Я и не говорил, что тут безопасней. Я считаю, что стоит воспользоваться возможностью посмотреть дно, пока она у нас есть.

— Лично я считаю, что некоторыми возможностями пользоваться не нужно.

— Ещё одна расщелина. На этот раз крупнее. — прервала нас Киара.

— Мы уже на глубине 1640 метров, куда уж больше… — высказался Грис.

— На некоторых планетах глубины океанов достигают 15 километров…

— Избавьте меня от этих подробностей, принц! — резко он меня оборвал.

— Ошиблась, это не расщелина. Тут целый обрыв. Другого конца сонар не фиксирует. Возможно, его и нет вовсе. — добавила Киара.

Возможно, тут кончается нынешнее плато и дальше идёт ещё более глубокий участок. Ребята и так на взводе, стоит ли опускаться ещё ниже?

— Что скажете? — уточнил я.

— Против! — ответили чуть ли не единогласно все присутствующие, сразу поняв, что я имею ввиду.

Жаль. Интересно было бы глянуть что там ещё ниже. Ладно, пойдём дальше не меняя глубины. Так мы и сделали, заодно стараясь вычертить карту океанического дна. Другой край мы обнаружили за полтора километра от обрыва. По частичному сканированию со спутника, получилось установить, что это огромная расщелина длиной около двух тысяч километров и шириной в полтора проплытых нами километра. Глубину установить не удалось. Прямо натуральная трещина в планете.

Мы продолжали движение, маневрируя среди высоченных скал. Тут местность больше похожа на горную территорию с неровными острыми скалами. Внизу много нор, среди которых вновь мелькали морды этих безразмерных червей. Они нас пасут, в этом можно не сомневаться. Вот только, с какой целью?

— По показаниям со спутника, мы уже прошли самую интенсивную зону шторма. Ещё часок пути и можно спокойно всплывать. — известила Киара.

— Вот и славно. Мне кажется, что этого подводного плавания мне хватит на всю оставшуюся жизнь. — пожаловалась Энн.

Грис с ней согласился, а вот Ноар… она, не отводя взгляда, пялилась в одну точку, немного левее от направления нашего движения. Вид у неё очень напряжённый.

— Ноар, ты чего? — спросила у неё Энн.

— Там… что-то есть… что-то массивное… — напряжённо она ответила на мой вопрос.

— Прямо? По показаниям приборов, там ничего особенного. — ответила ей Киара.

— Нет, там точно что-то есть. Магический фон там просто зверский… скоро вы и сами это почувствуете.

То, о чём она говорила, мы почувствовали уже спустя пять минут. Это сложно описать. Будто попали с улицы в помещение, переполненное статическим электричеством. Будто само пространство перенасыщено энергией. Или, точнее, маной.

— Впереди котлован какой-то странной формы. — предупредила Киара, которая теперь неотрывно следила за нашим окружением и по сонару, и визуально через камеры.

— Это оттуда так фонит. — подтвердила Ноар.

Я и сам уже понял, что источник находится там. Подплыв к котловану, мы повернули корабль боком. Я уже думал запустить дрон для подсветки, но это не понадобилось. Источник магического фона и сам отлично светился.

Мы смотрели неотрывно на то, что находилось перед нами. И никто не мог вымолвить ни слова. Просто потому что не понимали, на что мы смотрим.

Это явно кристалл маны, но… кристаллом ЭТО уже не назвать. Больше похоже на кристаллическое дерево. И не синее, как другие кристаллы, встреченные нами по пути. А огненно-рыжие, будто сотканные из пламени. Здесь, на глубине почти в два километра, где можно задубеть просто высунувшись из корабля.

— Кто-нибудь знает… что это? — первой подала голос Фроста.

— Ничего подобного не видел… даже в секретных архивах ни о чём подобном не упоминалось. — ответила Ноар. — Но это явно кристалл маны.

— И, судя по ощущениям, перенасыщенный до предела. Но… мне кажется, или он будто из огня сделан? — спросил Грис.

— Здесь, в холодной океанической пучине, не может существовать никакой огонь. — возразила Энн.

— Нет… один вид может… — сказал я, вспомнив строение планет.

— Если это то, о чём я думаю, то это значит, что мы забрались слишком глубоко. Смертным тут быть не положено. Сматываем удочки, Нильтас. Поднимай нас на поверхность. — уже всерьёз занервничала Ноар, поняв о каком огне я говорю.

— Согласен. Возьмём только образец этих кристаллов и уходим.

— Уййй, да что же ты такой непуганый! — зарычала она на меня, глядя по монитору, как один из дронов направился к кристаллу.

Больше Ноар ничего не сказала. Она металась из стороны в сторону, но ей тоже было интересно посмотреть вблизи на этот камешек. Мы тихо смотрели, как маленькая машинка подплыла к кристаллической ветви и отломала от неё кусок. Схватив его, дрон развернулся и направился обратно.

- УУУУООООАААААААРРРРРРРР!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Раздался такой сильный рык, что у нас мозги чуть не спеклись. Не успев понять откуда он исходил, как на камере по дрону, будто хлыстом, ударило нечто. Машина разлетелась на куски, а тварь схватила кусок кристалла и потянула его к основанию дерева, около которого она и появилось. Произошло всё очень быстро и неожиданно, поэтому не удалось рассмотреть, что это было.

Но второй шанс нам предоставили без задержек. Выбравшись вновь из своей норы, существо начало медленно оборачиваться вокруг дерева. Закончив с десяток оборотов, оно уставилось на нас. Под светом кристаллов, в этот раз мы его рассмотрели. Бурое туловище, по которому везде растут шипастые отростки. Глаз на морде нет, но зато есть огромная пасть. И на этот раз… довольно зубастая.

Непонятно, либо это какой-то отдельных вид местных червей, либо матка. Но одно сейчас известно точно. Это существо чертовски недовольно тем, что мы покусились на его "имущество". И без глаз понятно, что оно смотрит на нас злобным взглядом.

Только я хотел дать приказ на отступление, как Киара сообщила о множественных сейсмических сигналах. И через несколько секунд со всех сторон из-под земли начали вылезать уже виденные нами черви. И в этот раз они не спешили сваливать. А затем…

- УУУУООООАААААААРРРРРРРР!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Раздался ещё один рёв, только теперь они рычали все вместе. А затем часть из них ринулась на нас. Теперь уже бой неизбежен.