Хроники старого мага. Книга 2

Глава 17

Сидеть у огонька было откровенно скучно. Вытащив из сумки книгу «Некротеленикон», я решил провести время с пользой. Конечно, я её уже читал и даже переписывал, но это совсем не то. Там, в тиши эльфийских лесов, эти строки были лишь абстрактными словами на листах пергамента. Здесь же у меня под рукой было наглядное пособие. Все теоретические выкладки, прочитанные мною и не понятые из-за отсутствия наглядных примеров, здесь, на территории мёртвого королевства, обретали совсем другое звучание и понимание. Мне стали больше понятны такие явления как мёртвая субстанция, некротическая энергия, каналы некротической энергии и нити управляющих каналов. Прочитывая страницы или главы книги, я окидывал окрестности вторым видением, чтобы увидеть эти теоретические выкладки в реальности. Стало понятно, что большинство окрестных возвышенностей были приспособлены последователями Мортис под природные зиккураты. Внутри зиккуратов, по гранитным естественным или искусственным столбам, от недр мира двигалась тёмная энергия. Не имеющие строгой ориентации в пространстве, а также лишённые ступенчатой конструкции, они выплёскивали энергию беспорядочно. Эта энергия стекала по склонам холмов и, повинуясь воле своих создателей, устремлялась в сторону города, подпитывая заклятия поддержания и сохранения нежити. Шоком для меня стало открытие, что холм, на котором мы сейчас находимся, является такой природной конструкцией. Прямо под нашими ногами располагалось озеро тёмной энергии. Я сглотнул комок в горле.

Когда сошёл первый шок, я продолжил чтение. Наконец, я прочёл информацию, которая сильно заинтересовала меня. Маг, составивший эту книгу, описывал обряд подчинения таких потоков энергии для личных нужд. Энергия имела свои особенности, но была вполне пригодна для использования. Были ограничения. Эта энергия была больше пригодна для убийства, чем для защиты и излечения. Приводились примеры как заклятий боевых, так и лечебных. Лечение такой энергией было весьма ограничено. Оно сводилось в основном к обеззараживанию ран. Причём именно убийством микроорганизмов, создающих нагноения. Для удаления грязи из ран, или заживления ран эта энергия совершенно не годилась. Стало ясно, почему в лечении гнойных ран и заражений, а также неизлечимых болезней у тёмных магов не было равных. Но они не могли сравниться с имперскими или эльфийскими магами в плане заживления ран. В моей голове стали рождаться планы попеременного использования этих энергий в моей практике. Описывались простейшие атакующие заклятия, но в общих чертах. Не было приведено ни одной схемы или печати. В книге была дана лишь одна схема, позволяющая магу настроиться на канал тёмной энергии. Пентаграмма, приведённая на странице, была очень похоже на ту, которую я использовал для настройки на башню. Но значительно проще. Не было точных привязок ни к сторонам света, ни к угловой точности линий. Да и углов было не семь, а всего лишь пять. Этакая неправильная пятиконечная звезда.

Мне стало интересно. Делать то всё равно было нечего. Подо мной была целое озеро энергии. Оно плавно выплёскивалось из гранитной чаши, образованной самой природой, и стекало наружу. И чем дольше я обдумывал ситуацию, тем сильнее мне хотелось опробовать такую настройку. Да что я теряю? А если совместить эту пентаграмму с моими методами настройки, то это может быть даже легче, чем описано в книге. Терпеть стало невыносимо. Чертить можно и ножом. Вот как раз ровная площадка с минимумом травы, как раз над «водами озера». Выйдя на центр площадки, я вгляделся внутренним видением в холм. Самое то. Где здесь север для верхнего угла? Я вонзил свой нож в поверхность площадки. Какая мягкая земля? Она прямо создана для того, чтобы рисовать такие пентаграммы. Едва дождавшись окончания создания последнего символа в рисунке, я вскочил в центр звезды.

Концентрация была почти мгновенной. Мир расплылся. Я стоял прямо на поверхности озера. Энергия, точно горячая вода, бурлила под моими ногами. Руки в кольцо. Тяну к себе связи от звезды. Требуется время для настройки и перебирания цветовых и вкусовых комбинаций. Чёрное с горечью. Меня начинает основательно качать. Во рту появляется вкус пепла. Я открываю глаза. Мне нечем дышать. Откуда в моих лёгких такой гадкий дым. Я постарался выдохнуть. Дым идёт не только из носа и рта. Кажется, что он идёт от меня всего. Делаю глубокий выдох и разрываю связь. Некоторое время я закашливаюсь от дыма, забившего мои лёгкие. Что за гадость? Но самое главное – я настроился. Я испытываю восторг и горечь одновременно. Радость и гадливость. И это мёртвая энергия? Понятно, почему мало кто решается на неё настроиться.

Я вернулся в наш мир. Тело ещё было в состоянии эйфории, а потому не чувствовало боли. Но память говорила мне, что боль придёт обязательно. Но, мы же на чужой территории. Здесь опасно. А значит нельзя болеть. Но, что же делать? Делать? А если… можно попробовать. Надо всего лишь излечить себя. Энергия «озера» не годится, но можно использовать энергию собственного посоха. Надо только направить её на себя, а не на другого больного. А ведь всё должно получиться. Ведь я уже освоил подобное заклинание. Я дошёл до места, где сидел, и где остался мой посох. Я поднял посох и свёл руки в кольцо, зажал посох в ладонях вертикально, сжав его ладонями одну над другой. Произвёл вдох, задержал дыхание на три удара сердца. На выдохе я плавно, нараспев произнёс.

- Вулнера санентур.

Я почувствовал, как через моё тело потекла волна чистой энергии, смывая из меня все последствия моих повреждений от подключения к озеру энергии. Было чувство, будто энергия посоха выплеснулась вовне из навершия и окутала меня. Она стала вливаться в меня через макушку и протекать насквозь, вымывая из меня всю грязь, болезни, последствия ранений и гематомы. Я поддерживал поток до тех пор, пока последняя гематома не рассосалась под влиянием потока энергии. Я разорвал связь.

Теперь я был подключён к весьма сильному источнику силы. Но возвращение в этот мир повлекло и возвращение памяти. Мы были в далёком походе, на территории нежити. А эльфы, сопровождающие меня, сейчас вошли на её территорию. Потребовалось несколько секунд, чтобы сориентироваться в пространстве. Я развернулся в сторону города. Не знаю, хорошо это или плохо, но моё второе видение ещё не было отключено. Мир представал в безумных красках. И мир был не просто безумен, он был растревожен и обеспокоен. На фоне мёртвого города шла цепочка светлых живых пятен. Но вокруг них расползались волны, пробуждающие каналы управления силой. Город оживал, если так можно сказать. Управляющие линии стали пробуждать силовые каналы. Мёртвые стали пробуждаться. Они ещё не покинули свои могилы, но уже ворочались в них. И на этом фоне древнего проклятия я увидел действие чужой воли. В городе было, наверное, десятки тысяч могил, но в движение пришли лишь несколько сот из них. Тёмная сила была повёрнута чужой волей и направлена на пробуждение именно этих могил, находящихся по ходу движения группы эльфов. Это не могло быть простым совпадением. Данный объём энергии мог пробудить все могилы в городе, при условии, что его не направляют искусственно за несколько дней, которых должно было хватить, чтобы мы могли уйти из этого города. Но этот поток, направленный на несколько сот могил, должен был пробудить нежить за несколько часов. Стало ясно, что мы оказались в ловушке. Кто её создал? Сейчас не важно. Нужно было спасать эльфов, или спасаться самому.

Возможно, кто-то и посчитает, что мой поступок был глупым, но сбежать и бросить эльфов, к которым успел привязаться за несколько месяцев, благодаря которым я был ещё жив, для меня тогда было невозможным. А возможно, что я тогда был просто молод и глуп. Бросившись к палатке, я выхватил из своих вещей все деревянные бирки с пактаклями упокоения нежити. Это было моё единственное оружие. Схватив свой посох, я рванул изо всех сил в сторону города. Я стремился догнать ушедший отряд эльфов. Кричать, звать или пытаться связаться с ними, как то иначе, было бессмысленно. Я бежал по их следу. Капли жизни, остающиеся после прохода живых по территории мёртвых, хорошо отпечатались на этой мёртвой поверхности. Я бежал и осознал достоинство моих зимних тренировок ходьбы на лыжах. Дыхание практически не сбивалось.

Мне потребовался почти час, чтобы догнать отряд эльфов. Я сильно устал и запыхался. Потребовалось несколько минут, прежде чем моё дыхание смогло частично восстановиться, и я смог внятно говорить. При этом меня постоянно ругал Голендил за то, что я отправился вслед за ними. Наконец, я смог говорить.

- Мёртвые поднимаются. Это ловушка. – проговорил я, с трудом вдыхая воздух, отчего мой голос был хриплым.

- Мы знать – проговорил Голендил. – Мы засекать время зимой во время рейды. У нас есть несколько день на работа. Мы успеть уходить.

- Нет! Времени нет – прохрипел я. – Кто-то перенаправил магические потоки. Вместо нескольких тысяч мертвецов сейчас поднимается несколько сотен. Этот поток поднимет их значительно быстрее. У вас несколько часов. Надо сейчас же уходить.

Наконец, моё дыхание стало выравниваться, а тело успокаиваться. Наступила тишина. Потом Голендил стал говорить с другими эльфами. А потом спросил меня.

- Ты уверен?

- Я видел с вершины холма. Надо сейчас же убираться. Пусть потоки рассеются, а мёртвые успокоятся. Не знаю, что у вас за цель, но она может подождать.

Начался пересказ моих слов остальным эльфам. Я ждал. Спустя несколько минут раздалась команда Таурона. Эту команду я понял без перевода. Отряд разворачивался и собирался скорым темпом уходить. Меня это устраивало. Почти два часа мы выбирались из развалин. Мы обходили развалины и кучи обвалившегося камня, встречавшиеся на нашем пути. Я постоянно оглядывался вторым видением. Надо было успеть. Элентитта, заметив мои движения и направление моего взгляда, тоже стала смотреть в том направлении. Теперь и она стала различать могилы и нежить, беспокойно спящую в них. Нежить становилась с каждой минутой всё более активной. Но я надеялся, что нам хватит времени, чтобы вырваться из города. Эта нежить должна быть привязана к месту своего упокоения. Если это стихийное пробуждение, то она не пойдёт далеко от места своего упокоения. Бросив лагерь, мы могли надеяться оторваться от нежити, и переждать пока заклятие не успокоится, а нежить не вернётся на свои места. Ведь по всем признакам – это охранное проклятие. Есть враги – поднять охрану из нежити. Нет врагов – вернуть охрану на место. А значит, убрав нас из этого места, мы можем надеяться на упокоение этого места.

Но червяк сомнения уже начал вертеться в моих мыслях. Сомнительно, чтобы стихийное проклятие подъёма нежити было таким сложным. А это значит, что кто-то разумный вторгся в эту схему и исправил её под себя. Следовательно, уйти просто так нам не дадут. Почему же я такой невезучий? Почему мои самые плохие мысли имеют свойство сбываться? Мы почти вырвались из города. Даже видели край стены последних домов, когда раздался жуткий треск. Одновременно с этим в небо взвились пласты земли и куски камня, обнажая могилы. Земля и камень рассыпались по окрестностям. Из могил показались мертвые эльфы, видимо жившие здесь до завоевания этих земель нежитью. Они довольно резво вылезали из земляных провалов и ковыляли в нашу сторону. Мы опоздали.

Мы впали в ступор. Тот, кто говорит, что воевать с мертвецами легко – лжёт. Звуки падающей из могил земли, рёв мертвецов, звуки множества шаркающих шагов. Вид двигающейся плоти, покрытой синюшными пятнами, струпьями плоти и местами оголённых костей. Застывшие глаза. И, конечно, сильный трупный запах. Несмотря на то, что трупы пролежали в земле уже много лет, они выглядели относительно свежими. Магия сохранила мёртвую плоть. И теперь эта же магия их подняла.

- Святая зелень лесов! – проговорил один из молодых воинов.

Эта фраза вывела нас состояния заторможенности. Раздались резкие команды Таурона. Эльфы стали собираться относительно компактной группой. Копейщики вскидывали пики. Просвистели первые стрелы и впились в мёртвые тела, впрочем, не причинив им особого вреда. Раздался выстрел из лука Голендила. В груди одного из зомби появилось обгорелое отверстие, из которого стал валить удушливый дым. Зомби дёрнулся и продолжил идти к нам, но резвости у него убавилось. Голендил взял поправку, и второе отверстие появилось уже у него в голове. Дёрнувшись, зомби рухнул на землю и больше не дёргался. Между Голендилом и Тауроном состоялся короткий разговор, после чего над полем боя раздалась очередная команда. Стрельба прекратилась. Все ждали. Когда первый зомби приблизился, эльфийский лучник вогнал ему стрелу прямо в глазницу черепа. Содрогнувшись всем телом, зомби упал на землю. Теперь даже для меня стала понятна команда Таурона: лучникам бить в голову, копейщикам – сдерживать. Но хватит ли стрел на столько противников? Нужно было вносить коррективы в это сражение. Эльфы не собирались сдаваться, но выиграть его они не могли.

Я вынул одну из дощечек с пактаклем. В книге было сказано, что с его помощью можно было упокоить нежить. Но не было указано, как это можно сделать. У меня не было выбора. Сейчас требовалось срочно понять правило использования этого предмета. Или нам конец. Одев шнурок на большой палец так, чтобы сама дощечка располагалась в ладони, я вытянул руку вперёд ладонью в сторону приближавшегося противника. Сконцентрировавшись на нём, я произнёс активирующее слово.

- Упокойся.

Не произошло совершенно ничего. Может надо применить какую-нибудь эмоцию? Такое уже было в моей практике. Я попытался разозлиться.

- Упокойся!

Не произошло совершенно ничего. Но вот зомби уже приблизился к нашим копейщикам. Может сострадание, доброта.

- Упокойся – сказал я с состраданием в голосе.

Зомби, вытянув руки, ринулся вперёд и наткнулся на копейные острия. Хорошо, что эльфийские пики снабжены перекладинами-упорами сразу за острием, чтобы не дать противнику насадить себя на само древко. Зомби двинулся вперёд, сталкивая своих противников со своих мест. Всё-таки силы в нём было значительно больше, чем в живом существе. Времени на эксперименты больше не было. Снимать бирку тоже. Не мешает. Схватив обеими руками древко посоха, я направил его на зомби, пытаясь попасть ему в голову и, при этом, не зацепить эльфов. Ионный след мгновенно был проложен по воздуху к его голове и по земле к нижнему концу посоха.

- Да упокойся же ты! – прокричал я, одновременно посылая в него заряд.

Этот заряд не мог его убить, только обжечь. Но к моему удивлению, зомби дёрнулся и стал заваливаться на землю. Жизнь полностью его оставила. Даже вторым зрением я не видел в нём следов оживляющей силы. Вокруг шёл бой. Видимо это подстегнуло мой мозг. Надо ещё попробовать. Я перевёл прицел на следующего за ним второго зомби и послал в него заряд.

- Упокойся.

Зомби мешком рухнул на землю. От радости я разрядил посох ещё в нескольких противников прежде, чем эйфория восторга стала спадать. Способ найден. Я завертелся волчком, расстреливая зомби, вцепившихся в наши ряды со всех сторон. Противник отхлынул. За его действиями ощущался разум, не свойственный безмозглой нежити. Нам противостоял сильный и опасный противник. Возникла пауза. Противник накапливал силы. Стало ясно, что сейчас они обрушатся на нас всей массой и сомнут, не смотря на все наши усилия. Сзади меня коснулась чья-то рука. Я обернулся. Это был Голендил.

- Что ты делать? Мы не мочь им причинять сильный вред, а ты – лёгкий удар и смерть.

Некоторое время до меня доходили его слова. Настолько я был возбуждён. Голендил повторил вопрос несколько раз, пока до меня дошёл смысл его слов. Кивнув, я разжал ладонь с биркой. Я был поражён, не смотря на происходящие события вокруг. Деревянная дощечка была рассохшейся и местами потрескавшейся. Белая древесина пожелтела. Видимо заклятие вытягивало из неё силы, потому она распадалась на части. Я показал дощечку Голендилу. Потом вынул вторую и передал ему, знаком предложив одеть на палец.

- Одень на ту руку, которой держишь лук. Когда будешь стрелять в мёртвого надо сказать – «Упокойся», чтобы активировать заклятие.

- На твой язык, или можно на мой язык?

- Не знаю, но можешь попробовать. Ты же ничего не теряешь. И лучше сейчас, пока затишье.

Надев бирку и перехватив лук, он направил его на одного из мертвецов и проговорил, отпуская тетиву:

- Калм дад! (упокойся ты)

Заряд попал нежити в грудь. Мы ждали. Глаза мертвеца остекленели, если это можно сказать о его глазах. В них потухли последние искры жизни и сознания. После чего он медленно рухнул, завалившись на бок.

- Гаро хэян (сдержите их)! – раздался над полем голос Голендила.

Возможно, такие бирки следовало дать и другим лучникам, но мы опоздали. Зомби пошли в атаку всей массой, какую они только смогли накопить. Я и Голендил встали спиной друг к другу и стали отстреливать наседающего противника. Остальные бойцы сплотились вокруг нас. Вот только шансы у нас были невелики. Их было раз в двадцать больше. Мы проигрывали битву. Надо было что-то менять в сложившейся обстановке. Мертвецов было уже слишком много. Они шли практически сплошным потоком, сминая и продавливая наших бойцов. Я грязно выругался.

- Прямо как в битве при арке. Только вот нет здесь полковника.

Конечно, я понимал, что полковник тоже не мог бы выиграть эту битву. Перед моим внутренним взором промелькнули знакомые лица. Полковник, Аликс, тётя Вера, Алкима, Назар. В груди полыхнули тёплые чувства. Вспомнилась наша последняя битва под командой полковника. Толпы орков, идущих в атаку на наш лагерь. Я, осыпающий врагов градом камней. Падающие камни. А ведь это идея. Быстрый взгляд по сторонам. Улицы завалены битым кирпичом и камнями из кладки. То, что нужно. Пара крепких слов помогает мне освежить память в поисках заклятия.

- Ну, посмотрим.

Я активирую заклятие из арсенала бытовой магии.

- Упокойся! – целая куча камней исчезает с поверхности улицы.

Ничего не происходит. Ещё одно ругательство. Я начинаю планомерный отстрел мертвецов, насевших на пики наших воинов и теснящих их. Я успел убить только троих, когда сверху на землю стали сыпаться крупные камни, булыжники и кирпичи. В рядах нежити образовались крупные проплешины. Мертвецы падали и больше не поднимались. Натиск на этом участке ослаб. Я застонал и мысленно припомнил несколько тяжёлых ругательств. В горячке я задал слишком большую высоту. Камни ещё продолжали падать, а я активировал второе заклятие. Ещё одна куча камней исчезла с улицы. На этот раз камни упали быстрее, но уже по другую сторону от наших позиций. Дальше бой стал меня затягивать. Расстрел нежити, напирающих на наших бойцов, сменялась заклятиями по скидыванию на её головы камней. Кажется, мне удалось расчистить улицу от завалов битых камней и мусора. Теперь эта улица была завалена трупами. Ситуация была ещё нестабильна, но уже не безнадёжна. Я уже и не могу припомнить, почему этот участок пространства привлёк моё внимание. Было в нём что-то неправильное. А потом я сбросил град камней рядом с тем местом.

Несколько камней ударились в нечто невидимое и отскочили в сторону с его поверхности. И только сейчас я понял, что именно меня привлекло в этом месте. Лёгкое марево. Помутнение пространства, напоминающее по форме купол, от которого отскакивают крупные быстролетящие камни, но просачивается пыль. Кто-то в этом месте установил силовой защитный купол.

- Что это? – проговорил я, указывая на силовую защиту.

Лучник, стоящий ближе всего ко мне, повернулся в указанно направлении. Прежде, чем я смог его остановить, он спустил тетиву, и стрела устремилась в полёт. Она воткнулась в поверхность купола, и по нему побежали круги от удара, как на воде. В следующее мгновение стрела срикошетировала и отлетела в сторону. Не раздумывая больше ни мгновения, я ударил по этому месту зарядом из своего посоха. Сомнений не было. Мы обнаружили источник управления отрядами нежити. И его надо было уничтожить. Второе видение показало, что от этого купола во все стороны расходятся линии каналов управления. Мой заряд не пробил купол, но рассеялся по его поверхности маленькими бегущими молниями. Ах так?

Мысленно я соединился и нащупал озеро энергии. А почему нет? Я услышал шум большой массы энергии в своём мозгу. Мои руки разошлись в стороны. Внутренним взором я окинул площадку под силовым куполом, чтобы увидеть полярность энергетического поля в данном секторе земли. А после перевёл взор на воздушное пространство в поисках сгустков энергетического напряжения противоположной полярности. И нашёл то, что искал. Усилием воли я проложил ионный след между двумя полями напряжённости. Я почувствовал треск разрядов и нарастающую вибрацию. Повторный ионный след я проложил от земли сквозь озеро энергии в поле небесного напряжения. Тело начало покалывать. Сознание расширилось. Я был и небом, и землёй. Разряд шёл через меня. Я повысил внимание и концентрацию, выбрал цели для поражения, почувствовал пульсацию жизни в их телах. Набрав в лёгкие как можно больше воздуха, я заорал:

- Магис перисулосум фульгур!

Раздался гром. Моё тело сильно содрогнулось. Меня содрогнуло и отбросило назад. Раздался сильный грохот. Вместе с грохотом, из вершины холма вырвалась могучая ветвистая молния и окутала купол. Вот только молния была не обычной. Потому, что цвет выделившейся молнии был насыщенно чёрного цвета. Я и не знал, что такое возможно. Чёрная молния окутала купол, выявив его форму. На мгновение купол потерял свою матовость и невидимость. Внутри него проявилась фигура человека, удивлённо оглядывающегося. И спустя пару секунд купол лопнул и разлетелся брызгами в разные стороны. Но за мгновение до этого в куполе мне удалось разглядеть мерцание трансгрессии. Я видел, как лопнули и разлетелись в разные стороны линии управляющих каналов. Вокруг раздался рёв зомби, потерявших управление. Многие из них пали на землю. Остальные начали бродить бессмысленно, совершенно забыв нападать на нас. Мы стояли и смотрели на происходящее ошарашено. Зомби было ещё значительно больше нас, но мы получили передышку.

Что-то было не так. По посоху прямо из моей ладони стекал чёрный песок. Нет, это был мелкий уголь. Я разжал ладонь. Дощечка полностью рассыпалась, превратившись в труху и угольную пыль. Я отряхнул ладонь от грязи. Надо надеть новую дощечку. Но сделать это я не успел. Из-за угла дома высунулась человеческая рука и стала махать белым платком.

- Не стреляйте!

Акцент был странный, но я его вполне понимал. Некоторое время мы смотрели на белый платок. Первым опомнился Голендил.

- Амо хоот! Выходить!

Из-за угла настороженно выглянул человек. Он стоял настороженно, скрывшись наполовину за стеной дома. Но поняв, что его никто не собирается убивать вышел на улицу. Он медленно пошёл к нам. При его приближении зомби расступались и не нападали на него. Он медленно подошёл на расстояние десяти шагов от строя живых. Он был достаточно молод. Лицо было украшено коротко подстриженной бородой. Карие глаза смотрели на нас удивлённо. Суконная туника серого цвета была застёгнута на длинный ряд пуговиц до самого подбородка. Свободные чёрные штаны были заправлены в высокие кожаные сапоги. На голову была одета суконная шапочка с меховой оторочкой. К ней спереди была приколота серебряная пряжка с чеканкой. На широком поясе из металлических блях был подвешен длинный меч и кинжал, а в руке зажат длинный посох без всяких украшений. Одежда была покрыта тонким слоем пыли.

- Эльфы? – его глаза пробежали по лицам бойцов и остановились на мне. – Ты идёшь с эльфами?

Я находился в состоянии лёгкого ступора. Голендил перевёл взгляд с меня на этого мужчину.

- Ты его знать? – спросил он, обращаясь ко мне. Но прежде, чем я успел ответить, незнакомец заговорил.

- Он должен жениться на моей сестре! – громко заявил он и ткнул в меня пальцем.

Нет слов, чтобы описать величину моего потрясения. Мягко говоря, я был сильно шокирован. Голендил повернул ко мне голову.

- У тебя есть невеста?

Раньше, чем сумел осознать свои слова, я произнёс.

- Да…

Продолжить мне не дали. Незнакомец продолжил.

- К вам – он указал на эльфов – у меня претензий нет. Этот разговор только между мной и им – он ткнул пальцем сначала себе в грудь, а потом в меня.

Я был так растерян, что не мог даже придумать, что мне говорить. Голендил стал переводить его слова окружающим. Было видно, как лица эльфов стали расслабляться.

- Так, ты, - он снова указал на меня – иди сюда, надо поговорить.

Он изобразил манящее движение рукой. Мой мозг был в сильно расстроенном состоянии. Не отдавая себе отчёта, я подчинился и шагнул навстречу ему. Он продолжал меня манить к себе, а я делал шаг за шагом. Возможно, он применил ко мне гипноз, а возможно использовал моё шоковое состояние и ловко им манипулировал. Когда я дошёл до строя эльфов, он сделал несколько шагов вперёд и, грубо растолкав эльфийских воинов в стороны, схватил меня за одежду на груди и вытянул наружу.

- Мы отойдём поговорить. Это наши дела. Они вас не касаются.

Он стал уводить меня от строя эльфов. За моей спиной раздался голос Голендила, что-то объясняющего остальным эльфам. Мы двинулись прочь. Незнакомец положил мне руку на плечо, приобняв меня. Ни дать ни взять двое старых друзей идут по своим делам и беседуют. Когда между нами и эльфами оказалось примерно десять шагов, он проговорил.

- Не дёргайся и не кричи. Я трансгрессирую раньше, чем они смогут причинить мне вред. А ты умрёшь.

Что-то острое и твёрдое упёрлось мне в живот. Я скосил глаза. В его руке, которой он раньше держал меня за одежду, теперь был зажат кинжал. И этот кинжал острием упирался в мой живот. Когда он смог достать его я не видел. У меня перехватило дыхание. Я оцепенел от страха. Деревянными ногами я продолжал идти рядом с ним.

- Тебе дороги эти эльфы. Только тихо. Можешь просто кивнуть.

Перед моим внутренним взором промелькнули лица моих друзей, с которыми я последние полгода делил хлеб и кров. Я представил их мёртвыми, и внутри меня всё похолодело. Мне было тяжело даже представлять такое. Я кивнул головой и тихо прохрипел.

- Да…

- Это моя нежить. Сейчас я прирежу тебя. Трансгрессирую. А потом снова натравлю нежить на твоих друзей. Больше некому будет их защитить. Представь их трупы…

- Что…что ты хочешь? – С трудом проговорил я.

- Правильно мыслишь, дорогой. Мне нужно, чтобы ты женился на моей сестре.

Я с удивлением поднял глаза на его лицо.

- Жениться?

Он поморщился.

- Это не моя прихоть. – Проговорил он, продолжая прижимать кинжал к моему животу. – Таково было пророчество, что вы поженитесь. И даже место было указано, где вы встретитесь. Иначе, что мне здесь делать? Охотиться на маленький отряд эльфов? Они и без меня вымрут. Есть дела по важнее.

Мы сделали ещё несколько шагов.

- Что скажешь? Подумай о друзьях.

- Хорошо, женюсь. Если это пророчество…

- Вот и лады.

Он повернулся к эльфам и поднял вверх руку. Кинжала в ней уже не было. Помахав ею, он прокричал достаточно громко.

- Приглашаю вас всех на свадьбу! Сегодня!

- Она что здесь? – удивлённо проговорил я.

- Конечно. А есть проблемы?

- Но у меня нет ни подарка, ни хорошей одежды. Нет даже кольца.

Он усмехнулся. Жестом фокусника он извлёк из складок своей одежды маленькую коробочку и показал нам. После того как он раскрыл её, там оказались два обручальных кольца.

- Подарок позже принесёшь. А сестру я выдаю замуж не за одежду, а за тебя. И кольца я припас. Думаешь, что я позволю тебе сбежать из-под венца?

В этот момент я понял, что обречён. Надеюсь, хоть невеста будет красивой. Позади меня Голендил переводил мои слова эльфам. Уже слышались лёгкие смешки.

- Сделаешь мою сестру порядочной женщиной. Дашь ей наследника. И делай что хочешь: война, походы, приключения… Но после. – Он назидательно поднял вверх палец.

За моей спиной уже слышался откровенный смех. Я почувствовал, как краснею. Представляю, что думали в тот момент эльфы моего отряда. Послушав его можно было представить себе парня, который бросил свою невесту и сбежал от неё на край света. А теперь ей и её брату приходится охотиться за этим женихом, чтобы отправить под венец. Им было смешно от нелепости ситуации. И ведь не поверят, если я скажу правду. Война, атака нежити, страх и раненые бойцы. Всё было забыто. Впереди была моя свадьба.

- Я его забираю, чтобы не сбежал.

- Я не сбегу…

- Верю – произнёс он таким тоном, что было непонятно это согласие или сарказм. И добавил, обернувшись к эльфам – Мой лагерь рядом. Приходите на свадьбу.

Сказав это, он повёл меня вглубь эльфийского города. Позади раздались голоса. Скоро к нам присоединились несколько эльфов. Они сопровождали нас до самого лагеря, оказавшегося в сохранившемся здании муниципалитета. Пока мы шли, нежить нас не тронула. Когда я увидел невесту, то сначала испугался её седых волос. Но посмотрев в её лицо – оттаял. Наверное, это и вправду судьба и пророчество. Так я думал в тот день. На задворках сознания мелькнуло лицо Аликс. Мысленно я попросил у неё прощения. Если такова моя судьба, то пусть меня простит.

Свадьбу сыграли прямо там. Невесту звали Лидия, а её брата – Говард. Они оба придерживались трезвого образа жизни. Я согласился в правильности этого подхода. Поэтому на празднике пили исключительно эльфы и матросы корабля, на котором приплыли Говард и Лидия. Говард сыграл роль священника и провёл брачный обряд. Я знал, что во время войны или дальних походов в чужие земли такое допускалось. Потому и не возражал. Голендил и Таурон с моей стороны, а также волшебник Марк и капитан судна со стороны невесты засвидетельствовали наш брачный союз. На двух свитках пергамента были оформлены наши клятвы, подписанные свидетелями. Один свиток передали мне, второй – невесте. Так началась моя короткая семейная жизнь.