Хрустальный грифон

Джойсан

Мне снился какой-то нескончаемый кошмар, и я никак не могла проснуться. В этом сне у меня не было ни силы, ни воли, и я могла только бездумно подчиняться, а командовал мной почему-то Роджер. Сон начался с того, что меня кто-то позвал и я покорно пошла на этот зов. Я вплавь перебралась через озеро, долго брела в темноте каким-то незнакомым лесом и наконец вышла на поляну, где ждал меня Роджер со своими воинами. Он посадил меня на лошадь впереди себя, и мы поехали.

Многое я вспоминаю очень смутно. Меня заставляли есть, и я ела, не чувствуя вкуса еды, мне подавали воду, и я пила, не понимая зачем. Вскоре кто-то еще присоединился к нашему отряду, но я уже не могла разглядеть, что это за люди.

Мы ехали и ехали, бесконечно долго, как это бывает только во сне, но наконец где-то остановились, и Роджер… Нет, этот кошмар я даже вспоминать не могу! И вот подарок моего жениха снова у меня в руках. Меня поставили лицом к какой-то стене и приказали ждать… а потом… Потом я должна была что-то сделать, не могу вспомнить, что именно… И зачем…

Прямо передо мной была гладкая темная стена, и я стояла, сжимая в руках своего грифона, а сзади на меня накатывалось мерное тягучее пение, заставляющее сжиматься от ужаса. Я бы с удовольствием убежала отсюда, но, как это часто бывает во сне, не могла шевельнуть ни рукой, ни ногой, а могла лишь смотреть на эту стену и ждать… ждать.

И вдруг словно ослепительная молния вспыхнула у меня в мозгу, жуткая боль пронзила меня, но в этом очистительном пламени сгорела черная паутина, сковавшая мой разум, и я впервые за долгое время могла действовать по своей воле. Я оглянулась.

Первым, кого я увидела, был лорд Янтарь! Не несчастный слепой калека с повязкой на глазах, каким я видела его в последний раз, а сильный, готовый к бою воин. Хотя меч его оставался в ножнах и в руках не было никакого оружия, я поняла, что он готов к сражению, только к какому-то необычному.

Здесь находились еще четверо. На земле была нарисована звезда, заключенная в кровавый круг. На одном луче стояла я, а четверка — на других лучах. Один из них был Роджер, другого мужчину я никогда не видела, и еще две незнакомые женщины. Незнакомый мужчина двинулся было к лорду Янтарю, но старшая женщина жестом остановила его. И тут Роджер бросился ко мне, схватил, укрывшись за мной, как за щитом.

— Игра еще не кончена, Керован, — крикнул он, — и играть будем на жизнь и смерть!

Керован? Кого же он так называет? Ведь мой жених мертв!

Лорд Янтарь, да-да, лорд Янтарь ответил ему.

— Я думаю, ты говоришь о своей смерти, Роджер. — Он сделал какое-то движение рукой, и в воздухе возникла бледно-зеленая звезда, которая поплыла к нам и остановилась прямо перед лицом Роджера.

Он тут же отпустил меня, шагнул вперед и ответил:

— Пусть будет так!

— Нет! — крикнула старшая женщина. — В этом нет необходимости. Он…

Роджер оборвал ее:

— Без этого не обойтись. Он гораздо сильнее, чем мы могли предположить, и если мы сейчас не покончим с ним, рано или поздно он покончит с нами. Здесь не обойтись твоими игрушками, леди. Лучше передай мне всю свою силу.

Она бросила на лорда Янтаря взгляд и отвернулась. Она задумалась, и лицо ее с поджатыми губами стало вдруг старым и злым.

— Ну, так ты встанешь рядом со мной? — спросил Роджер. — Этих двоих, — он кивнул на мужчину и девушку, — можно в расчет не принимать. Для нас они сейчас бесполезны. Только мы с тобой можем победить его и исполнить твою давнишнюю мечту, которая не удалась тебе при его рождении.

Я видела, как она закусила губу. Было ясно, что ей очень нелегко решиться. Наконец она тряхнула головой и ответила так, как он и ожидал:

— Я с тобой, Роджер.

— Керован, — Роджер снова обратился к тому, кого до этого дня я считала одним из Древних, и сразу в памяти всплыло то, что я о нем слышала: не похож на обычных людей… принадлежит к проклятому роду… от него отказалась родная мать… И вдруг у меня мелькнула догадка: а может, эта страшная женщина и есть его мать?!

Я снова посмотрела на лорда Янтаря и подумала, что все это может быть правдой, но сейчас у нас не было времени ни для разговоров, ни для вопросов, ни для объяснений.

Перед ним были смертельные враги, более страшные, чем ализонцы. И он был один против четверых!

Один? Я быстро оглянулась кругом. Ничего подходящего не было, даже ножа. Но в конце концов и камень может быть оружием, да я и голыми руками… Только сражение, разыгравшееся здесь, было совсем не похоже на обычные битвы. Здесь сражались Тайные силы, подобные тем, что вызвала в свой последний час леди Мет, а в этом я ничего не понимала. В отчаянии я так стиснула руки, что цепь врезалась мне в пальцы. Грифон! Как же я забыла о нем! Я вспомнила, как сумел использовать его Роджер. Может, и лорд Янтарь умеет управлять им? Если я смогу перекинуть ему шар… Но между нами стоит Роджер, и ему ничего не стоит обернуться и вырвать у меня это оружие…

Я крепко сжала шар в ладонях и мысленно поклялась, что, пока я жива, Роджер не возьмет его и не использует как оружие против моего лорда.

Моего лорда? Керована? Неужели лорд Янтарь солгал мне? Однако я чувствовала, что даже если он и не сказал мне правды, это было сделано для моего же блага. И еще я поняла, что кто бы он ни был — Древний, Керован или еще кто-то, и хочет он этого или нет, но мы связаны с ним крепче, чем жених и невеста, и даже крепче, чем муж я жена. В этот час смертельной битвы судьба у нас общая. Победим мы или погибнем — но вместе. Значит, в бою я должна быть с ним рядом. Но что я могу?..

Я чуть не вскрикнула от обжигающей боли. Яркое сияние прорывалось из-под моих сжатых пальцев. Грифон снова ожил и с каждой секундой светился все сильнее. Может, и я смогу использовать его, как Роджер? Но как же мне его держать? Он уже прожигает мне пальцы… А если взяться за цепь?

Я быстро размотала цепь, и шар повис, сияя, словно маленькое солнце.

— Взгляните на нее! — крикнула девушка и прыгнула ко мне, пытаясь схватить шар.

Я наотмашь хлестнула ее цепью, и она с воем свалилась на землю. Значит, я поняла, как им пользоваться? Но только я успела обрадоваться и приготовиться драться дальше, как старшая женщина посмотрела на меня и бросила к моим ногам маленький черный комочек, который вдруг превратился в огромную черную змею, опутавшую мои ноги и приковавшую меня к месту.

Я невольно выпустила из поля зрения моего лорда, пока возилась со своим грифоном. Теперь, скованная и лишенная возможности действовать, я поневоле могла только наблюдать за ним.

Роджер протянул руки, и с одной стороны его поддерживал мужчина, а с другой — женщина. Теперь они втроем стояли прямо против моего лорда. Женщина вынула из ножен черный, покрытый красным узором жезл и, направив его на Керована, запела, обрисовывая жезлом в воздухе его силуэт. Я видела, как задрожал и пошатнулся Керован, словно на него обрушилась страшная тяжесть. Он протянул вперед руку с браслетом и старался держать ее все время против жезла, но я чувствовала, с каким трудом ему это дается. Изо всех сил пыталась я вырваться из своих оков и направить против наших врагов с их Темными силами светлую силу грифона.

— Я приказываю тебе исчезнуть, — пела женщина. — Я вызвала тебя, и я отсылаю тебя обратно. Исчезни… Исчезни?

Я своими глазами видела, как разламывается и истончается силуэт моего лорда. Тело его стало почти прозрачным и дрожало в воздухе, как легкий мерцающий туман. Вдруг откуда-то налетел ветер, и я испугалась, что сейчас он развеет и эту бледную тень.

Я стояла, вцепившись в своего грифона, и с отчаянием думала, что надо немедленно вмешаться. Это мерное пение, плавные движения жезла, этот неожиданный ветер — если это не прекратить сейчас же, моего лорда не станет! Он даже не погибнет, он просто исчезнет, словно его никогда и не было. Он уже стал тенью, правда, и женщина уже с трудом удерживала свой жезл.

Я взглянула на Роджера. Он стоял с закрытыми глазами и отрешенным сосредоточенным лицом. Я поняла, что это его воля дает силу женщине, и если выключить его…

Я не стала долго раздумывать и сделала единственное, что было в моей власти. Я размахнулась и швырнула своего грифона в Роджера. Шар сильно ударил его в плечо, упал и покатился к центру звезды, но рука, которой Роджер поддерживал женщину, бессильно повисла. Он упал на колени, увлекая за собой другого мужчину и тот, грохнувшись, словно бревно, больше не шевелился. А по телу Роджера, от места, где его коснулся шар, поползли голубые языки пламени. Он отчаянно пытался освободить другую руку, но пальцы упавшего мужчины были, видимо, судорожно сжаты, и он не мог с ними справиться. Огоньки перескочили по той руке на тело мужчины, тот дернулся и застонал. Роджер перестал вырывать руку, ожидая, когда весь огонь перейдет на лежащего.

Пока он возился с этим, женщина стояла одна. Она прекратила пение, жезл ее опускался все ниже. И мой лорд уже не был тенью, а обрел свой обычный вид и смотрел на женщину спокойно и серьезно. Он даже не парировал больше движения ее жезла, а просто прикрыл свое сердце и заговорил:

— Вот ты и узнала меня, Тефана… Я… — он произнес какое-то слово, видимо, имя, но я не поняла ни одного звука.

Женщина отступила и взмахнула жезлом, словно это был хлыст, которым она хотела ударить лорда по лицу. Ее красивое лицо исказилось жуткой гримасой ярости.

— Нет! — бешено выкрикнула она.

— Да, поверь мне, да! — ответил лорд. — Я долго спал, очень долго, но наконец проснулся!

Она швырнула в не о жезл, вероятно, целясь прямо в сердце, но жезл, хотя она и стоила совсем рядом, спокойно пролетел мимо и разбился о камни. Странный, рыдающий звон пронесся в воздухе, и леди заткнула уши руками, чтобы не слышать его. Ее сильно качало, и она с трудом удерживалась на ногах. В это время поднялся Роджер и подошел к ней. Одна рука его так и висела неподвижно, как парализованная, и он подал ей другую руку, подставив свое плечо. Он был чересчур бледен и казался постаревшим, но глаза его горели той же неукротимой ненавистью, и я поняла, что у него еще достаточно сил и одеваться он не собирается.

— Держись, идиотка! — прошипел он сквозь зубы. — Собери все свои силы! Неужели ты позволишь одолеть тебя этому твоему выродку!

Лорд Янтарь расхохотался, словно и не стоял на поединке и не было перед ним смертельно ненавидящих его врагов.

— Ах, Роджер, Роджер! Ты сам не понимаешь, что хотел получить. Тебе это недоступно. Твой злобный умишко даже постичь не может то, на что ты замахнулся.

Казалось, эти слова а как хлыстом подстегнули Роджера. Лицо его приняло дьявольское злобное выражение, на губах выступила пена. Он начал говорить…

Но у меня неожиданно сильно зазвенело в ушах, и я не могла разобрать ни одного слова. Словно неведомая тяжесть придавила меня, и я опустилась на землю. Над головой Роджера появился столб пламени, но не красного, как обычный огонь, а черного, и его верхушка медленно изогнулась, наклоняясь к лорду Янтарю. Но тот стоял совершенно спокойно, не обращая внимания на этот ужас.

Я хотела крикнуть и предупредить его, но сама не услышала своего голоса. А пламя склонялось все ниже и кольцом окружило голову лорда Янтаря, который продолжал так же пристально смотреть на Роджера.

Пламя столбом, густым столбом поднималось над головами Роджера и леди Тефаны. Казалось, оно всходит прямо из них, и они сами горят в этом чудовищном костре. Оно металось и клубилось, как черное страшное полотнище, и наконец совсем скрыло их, а верхние его языки все тянулись к лорду Янтарю, но так и не могли коснуться его. И пламя начало угасать. Языки опадали, чернота стала светлеть… Еще несколько вспышек, и оно угасло окончательно. Но вместе с ним исчезли и Тефана с Роджером! На том месте, где только что пылал огонь, никого не было. Я невольно прикрыла глаза и протерла их руками. Я не верила своим глазам. Мне уже приходилось видеть смерть и даже страшную смерть, но такой конец… Нет, такого и смертельному врагу я не пожелала бы.

Так я сидела, прикрыв глаза, и ждала, когда заговорит мой лорд. Но он молчал. Я взглянула на него и с криком вскочила на ноги. Он уже не стоял, глядя смело в лидо врагам, а неподвижно лежал на земле рядом с проклятым кругом. Змея, сковавшая мои ноги, пропала вместе с колдунами, и я тут же бросилась к своему лорду. По пути я подняла своего грифона. Свет и тепло покинули его, и он снова выглядел обычным украшением.

Как когда-то держала я на коленях голову умирающего Торосса, так теперь я сидела со своим лордом. Глаза его, прекрасные золотые глаза, были плотно закрыты, дыхания не было слышно. Сначала я подумала, что он уже мертв. Быстро положила руку ему на грудь и с облегчением услышала медленные и слабые удары сердца. Он был жив! Он победил в этой невероятной схватке и еще жив! Может быть, его можно спасти…

— Он будет жить, — раздался спокойный голос.

Я резко обернулась, готовая защитить своего лорда. У серой гладкой стены, перед которой так недавно стояла я, появился человек. Он стоял, спокойно опираясь на украшенный письменами посох. Что-то неуловимо странное было в его лице. То оно казалось лицом юноши, то почти старым. Он был в одежде торговца, серой, как камень за его спиной.

— Кто ты? — спросила я. Он покачал головой и улыбнулся мне.

— Что тебе скажет мое имя? Впрочем, можешь звать меня Нивор. Так чаще всего называли меня люди, искавшие моей помощи.

Он отошел от стены и вошел в круг, делая своим посохом какие-то пассы. Кровавый круг тут же исчез, а с ним исчезла и звезда. Еще несколько взмахов посоха, и пропали лежавшие на земле мужчина и девушка. Все исчезло, будто это был сон, мрачный кошмар, от которого я теперь просыпаюсь.

Наконец он подошел к нам и коснулся своим посохом меня и груди моего лорда. Тут же пропал мой страх и мои тревоги, и я ощутила в себе такие силы, что, кажется, могла выстоять одна против целой армии врагов. Но я чувствовала, что это силы не для схватки, не боевая ярость, а нечто совсем другое: силы жизни или, скорее, мужество жить и преодолевать любые неприятности и препятствия.

Нивор удовлетворенно кивнул мне.

— Ты поняла правильно, Джойсан, — мягко сказал он. — Взгляни теперь на свой ключ. Когда-нибудь он повернется, но сделать это можешь только ты.

— Ключ? — удивленно переспросила я.

— Да, тот, что ты носишь на груди. Судьба распорядилась, чтобы тот, кто его нашел, послал его тебе в подарок, а потом снова нашел его, но уже вместе с тобой. Все это не случайно. Это часть давно начатого узора, и когда-нибудь он будет закончен.

Он говорил все это словно про себя и чертил что-то на земле концом посоха. Я смотрела на эти узоры, и мне стало казаться, что я различаю буквы и вот-вот уловлю смысл. Стоит только постараться, приложить еще совсем немного усилий и мне что-то откроется, я буду знать…

Он рассмеялся мягким и необидным смехом.

— Ты узнаешь, ты все узнаешь, Джойсан. Всему свое время.

И тут мой лорд открыл глаза и с изумлением посмотрел на меня. Он шевельнулся, словно пытаясь встать, но я держала его крепко.

— Я… — с трудом произнес он. Нивор стоял рядом с нами и улыбался.

— Здесь и сейчас ты — Керован, — сказал он. — Может, немного изменившийся, но Керован, и останешься им, пока сам не захочешь разбудить того, другого. И все-таки я уже уверенно могу назвать тебя — «родич»…

— Но я… я был…

Нивор осторожно коснулся посохом его лба.

— В тебе проснулось еще не все. Да и это скоро сгладится в твоей памяти, потому что ты еще не готов вместить все в своем сознании. Но ты ищи, Керован, и когда-нибудь найдешь, — он обернулся и указал посохом на гладкую стену. — Вот эта дверь, и когда ты захочешь, она для тебя откроется. Там ты найдешь ответы на все свои вопросы.

С этими словами он исчез.

— Мой лорд!

Он вырвался из моих рук, но не оттолкнул, как я втайне боялась, а обнял меня сам.

— Джойсан!

Он сказал только одно слово и взглянул мне в глаза, и этого мне хватило. Я поняла, что наша связь неразрывна, и я, сама того не понимая, искала этого всю жизнь. Сейчас, глядя в его золотые глаза, я была счастлива, словно все сокровища мира лежали у моих ног.