ězdné Války: Impérium vrací úder

XII.

Chewbacca myslel, že zešílí!

Vězeňská cela byla zaplavená horkým, oslepujícím světlem, které spalovalo Wookieho citlivé oči. Ani mohutné tlapy a chlupaté paže, přitisknuté na obličej, ho nedokázaly před září zachránit. A k tomu místností znělo vysoké pískání, které týralo jeho ostrý sluch. Řval v agónii, ale jeho hrdelní řev pohlcoval pronikavý, skřípavý zvuk.

Wookie pobíhal po cele sem a tam, žalostně skučel, zoufale bušil do tlustých zdí, chtěl, aby někdo přišel, kdokoliv, a osvobodil ho. Zatímco bušil, pískání, které mu skoro protrhlo ušní bubínky, najednou přestalo a záplava světla pohasla.

Chewbacca se zapotácel, když to mučení náhle přestalo, a pak se přiblížil k jedné stěně, aby zjistil, jestli ho někdo jde vysvobodit. Ale tlusté stěny nic neprozradily a Chewbacca, šílený vztekem, praštil mohutnou pěstí do zdi.

Ale zeď zůstala neporušená a neproniknutelná jako předtím a Chewbacca si uvědomil, že by na ni mohla vyzrát jen větší síla než je ta wookijská. Takové šance na probourání zdi ho dohnaly k zoufalství a Chewbacca se odšoural k lůžku, kde stála krabice se součástkami Threepio.

Nejdřív bez zájmu, ale pak zaujatě začal Wookie hrabat v krabici. Svitlo mu, že by mohl rozebraného droida opravit. Nejenomže mu bude líp ubíhat čas, ale mohlo by být užitečné, kdyby se Threepio zase uschopnit.

Vytáhl zlatou hlavu a podíval se do vyhaslých očí. Držel hlavu a zaštěkal jakýsi monolog, jako by připravoval robota na radostný návrat k činnosti – nebo na zklamání, pokud se Chewbaccovi nepodaří správně ho poskládat.

Potom, velice jemně na stvoření jeho velikostí a síly, obrovitý Wookie umístil zírající hlavu na bronzové torzo. Opatrně začal experimentovat se změtí drátů a obvodů. Jeho obratnost v mechanice se dřív brousila jenom na opravách Millenium Falcon, takže si nebyl docela jistý, jestli dovede splnit tak delikátní úkol. Chewbacca tahal za dráty a prohraboval se jimi, překvapený tak důmyslným mechanismem, když tu se najednou Threepiovy oči otevřely.

Z robota se ozvalo zabručení. Bylo trochu podobné normálnímu hlasu Threepio, ale bylo tak hluboké a pomalé, že slova skoro nedávala smysl.

„Cííí-sařřřř-štíííí-vóóóó-jááá-cííí…“

Chewbacca se ohromeně poškrábal v hřívaté hlavě a pozorně studoval rozbitého robota. Něco ho napadlo a zkusil zapojit jeden drát do jiné zdířky. Threepio okamžitě začal mluvit normálním hlasem. Co říkal předtím, znělo jako slova zlého snu.

„Chewbacco!“ vykřikla hlava See Threepio. „Dávej pozor, císařští vojáci jsou schovaní v –“ Odmlčel se, jako by se mu celý traumatizující zážitek vybavil, a pak zanaříkal: „Ale ne! Zastřelili mě!“

Chewbacca soucitně potřásl hlavou. Teď se mohl akorát pokusil dát zbytek See Threepio znovu dohromady.

Bylo docela pravděpodobné, že to bylo poprvé, co Han Solo křičel. Nikdy dřív nepodstupoval tak strašné mučení. Přivázali ho k rampě, kterou vychýlili od podlahy v úhlu přibližně pětačtyřiceti stupňů. Tělem mu v krátkých intervalech probíhaly silné elektrické výboje, každý o něco silnější než předchozí. Svíjel se, aby se osvobodil, ale bolest byla tak strašlivá, že dokázal jenom zůstat při vědomí.

Poblíž mučidla stál Darth Vader a mlčky pozoroval ordálie Hana Sola. Nevypadal potěšeně ani smutně, díval se, dokud neviděl dost, pak se Temný pán otočil zády k svíjející se postavě a odešel z cely, dveře za ním zapadly a ztlumily Solovy výkřiky.

Před mučírnou čekal na lorda Vadera Boba Fett s Landem Calrissianem a správcovým pobočníkem.

Vader se s očividným pohrdáním otočil na Fetta. „Zabijáku,“ řekl Vader muži v černě označené stříbrné přilbě, „jestli čekáš na odměnu, budeš čekat, dokud nebudu mít Skywalkera.“

Sebejistého Bobu Fetta tahle novinka nevzrušila. „Nemám naspěch, lorde Vadere. Můj zájem je, aby se kapitánovi Solovi nic nestalo. Jabba Hut dává za živého dvojnásobnou odměnu.“

„Trpí značnými bolestmi, zabijáku,“ zasyčel Vader, „ale neublížím mu.“

„A co Leia a ten Wookie?“ zeptal se Lando znepokojeně.

„Uvidíte, že se jím daří docela dobře,“ odpověděl Vader. „Ale,“ dodal s konečnou platností, „nesmějí nikdy opustit tohle město.“

„To nebyla podmínka naší dohody,“ ohradil se Calrissian. „Ani že Hana vydáme tomuhle zabijákovi.“

„Patrně si myslíte, že se k vám chovám nepoctivě,“ řekl Vader sarkasticky.

„Ne,“ řekl Lando a podíval se na pobočníka.

„Dobrá,“ pokračoval Vader a přidal skrytou hrozbu. „Bylo by nanejvýš nepříjemné, kdybych tu musel zanechat stálou posádku.“

Lando Calrissian sklonil pokorně hlavu a nezvedl ji, dokud se Darth Vader neotočil a nevklouzl do čekajícího výtahu se zabijákem ve stříbrné zbroji. Pak správce i s pobočníkem Oblačného města rychle odkráčel bílým koridorem.

„Tahle dohoda je čím dál horší,“ stěžoval si Lando. „Možná byste mu měl vyjít vstříc,“ navrhl pobočník. Lando se ponuře podíval na pobočníka. Začal si uvědomovat, že z dohody s Darth Vaderem nemá žádnou výhodu. A co víc, ubližovala lidem, které nazýval přáteli. Konečně řekl, když už byli dost daleko, aby je nezaslechl nějaký Vaderův špeh: „Mám z toho špatný pocit.“

See Threepio konečně začal pociťovat něco ze svého starého já.

Wookie měl plné ruce práce s napojováním spousty droidových drátů a vnitřních obvodů, a právě teď začal koumat nad tím, jak napojit končetiny. Zatím připojil hlavu k trupu a úspěšně napojil kontakty jedné paže. Zbytek Threepiových součástek pořád ležel na stole a z odtržených částí visely dráty a obvody.

Ale i když Wookie pilně pracoval, zlatý droid si začal hlasitě stěžovat. „Něco není v pořádku,“ znervózněl, „protože jsem přestal vidět.“

Trpělivý Wookie štěkl a upravil Threepiovi drát v krku. Konečně robot zase viděla vydal mechanický vzdech úlevy. „Teď už je to lepší.“

Ale nebylo to o moc lepší. Když zaměřil čerstvě aktivovaný senzor tam, kde by měl mít hrudník, uviděl – záda! „Počkej – ach jéje… Co jsi to udělal. Jsem obráceně!“ brebentil Threepio. „Jsi zablešený chlupáč! Jenom přerostlá prachovka jako jsi ty může být tak hloupá, aby mi posadila hlavu – “

Wookie hrozivě zavrčel. Zapomněl už, jaký stěžovatel býval droid. A tahle cela byla příliš malá na to, aby něco takového mohl dál poslouchat! Než si Threepio uvědomil, co se s ním děje, Wookie se natáhla škubl drátem. Stížnosti okamžitě ustaly a místnost znovu utichla.

V té chvíli se k cele přibližovala známá vůně. Wookie začenichal ve vzduchu a přeběhl ke dveřím. Dveře cely se se zabzučením otevřely a dva císařští vojáci hodili dovnitř otrhaného, vyčerpaného Hana Sola. Když odešli, Chewbacca přiskočil k příteli a ulehčeně ho objal. Han byl v obličeji bledý, s tmavými kruhy pod očima. Zdálo se, že je na pokraji zhroucení, a Chewbacca znepokojeně štěkl na svého dlouholetého společníka.

„Ne,“ řekl Han unaveně, „jsem v pořádku.“

Dveře se znovu otevřely a vojáci do cely vhodili princeznu Leiu. Měla na sobě pořád elegantní plášť, ale stejně jako Han vypadala unaveně a rozcuchaně.

Když vojáci odešli a dveře sklouzli zpátky, Chewbacca Leie pomohl k Hanovi. Dívali se na sebe plni citu, pak vztáhli ruce a pevně se objali. Po chvilce se něžně políbili.

Zatímco ji Han držel, zeptala se ho Leia slabě: „Proč to dělají? Nechápu, o co jim jde.“

Han byl zmatený stejně jako ona. „Nechali mě výt na skenovacím roštu, ale na nic se mě neptali.“

Pak se dveře znovu otevřely a v nich se objevil Lando a dva jeho strážní.

„Vypadni Lando!“ zavrčel Han. Kdyby se cítil silnější, vyskočil by a vrhl se na zrádného přítele.

„Drž chvíli hubu a poslouchej,“ štěkl Lando. „Dělám, co můžu, abych ti to ulehčil.“

„Tohle by mohlo stačit,“ poznamenal Han sžíravě. „Vader souhlasil, že mi vrátí Leiu a Chewieho,“ vysvětloval Lando. „Budou tu muset zůstat, ale aspoň budou v bezpečí.“

Leia zalapala po dechu. „A co Han?“

Lando se chmurně podíval na přítele. „Nevěděl jsem, že je na tvoji hlavu vypsaná odměna. Vader tě dal tomu nájemnému zabijákovi.“

Princezna se rychle podívala na Hana a oči se jí zalily slzami.

„Nevíš toho moc o spoustě věcí,“ řekl Han Calrissianovi, „jestli si myslíš, že Vader nás nechá po tomhle všem naživu.“

„Vás vůbec nechce,“ řekl Lando. „Jde po komsi, kdo se jmenuje Skywalker.“

Oba vězni zadrželi dech, když padlo to jméno. Han vypadal překvapeně. „Luke? To nechápu.“ Princezna horečně přemýšlela. Všechna fakta začala zapadat do sebe v hrozné mozaice. V minulosti chtěl Vader Leiu kvůli její politické důležitosti ve válce mezi Impériem a povstaleckou Aliancí. Teď ji nechával skoro nepovšimnutou, mohla mu posloužit jen jako jedno.

„Lord Vader na něho nastražil past,“ dodal Lando, „a – “ Leia dopověděla namísto něho: „My jsme návnada.“

„To všechno proto, aby dostal toho kloučka?“ ptal se Han. „Co je na něm tak důležitého?“

„Neptej se mě, ale už je na cestě.“

„Luke sem letí?“

Lando Calrissian přikývl.

„Zmákls to s náma bezvadně,“ plival Han slova na Landa, „– kamaráde!“

Když zavrčel to poslední, obviňující slovo, vrátila se Hanovi v mžiku síla. Vložil veškerou svoji energii do úderu, který Landa v otočkách mrštil proti zdi. Bývalá přátelé se pustili do zuřivého boje zblízka. Landovi strážci přiskočili k zaklesnutým protivníkům a začali bušit do Hana pažbami laserových zbraní. Jeden silný úder dostal Han do brady, až odletěl přes celou místnost. Z čelisti mu tekla krev.

Chewbacca divoce zachrčet a vyrazil proti strážným. Když zvedli laserové zbraně, Lando křikl: „Nestřílejte!“

Odřený a zmodralý správce se obrátil k Hanovi. „Udělal jsem pro tebe, co jsem mohl.“ řekl. „Je mi líto, že to není lepší, ale mám svoje vlastní problémy.“ Obrátil se k odchodu a dodal: „Stejně jsem už nastrčil krk dál, než jsem měl.“

„Jo,“ odsekl Han Solo a vzpamatovával se, „seš skutečnej hrdina.“

Když Lando se strážnými odešel, Leia a Chewbacca pomohli Hanovi na nohy a položili ho na lůžko. Složil unavené, potlučené tělo. Leia vzala cíp svého pláště a jemně mu otírala krev.

Přitom se začala tiše smát. „Ale že se vyznáš v lidech,“ dobírala si ho.

Hlava Artoo Detoo rotovala na vršku soudkovitého těla, když jeho skenery snímaly hvězdami posetou pustinu systému Bespin.

Uhánějící X-plán právě vstoupil do systému a spěchal černým vesmírem jako veliký bílý pták.

Jednotka R2 měla pro pilota spoustu hlášení. Jeho elektronické myšlenky se draly ven jedna přes druhou a objevovaly se v překladu na obrazovce v kokpitu.

Vážný Luke rychle odpověděl na první z Artoových naléhavých otázek. „Ano,“ řekl Luke. „Threepio je určitě s nimi.“ Robotek vzrušeně zahvízdal.

„Jenom vydrž,“ řekl Luke trpělivě, „brzo tam budeme.“ Artoova otáčející se hlava zaznamenávala shluky důstojných hvězd, a vnitřnosti měl zahřáté a radostné, když X-plán pokračoval jako nebeský šíp k planetě s městem v oblacích.

Lando Calrissian a Darth Vader stáli u hydraulické rampy, která dominovala rozlehlé mrazicí místnosti. Temný pán se nehýbal a pobočníci spěšně místnost připravovali.

Hydraulická rampa byla spuštěna do hlubokého otvoru uprostřed místnosti a kolem byla rozmístěna nesčetná potrubí s párou a veliké chemické nádrže různých tvarů.

Na stráži stáli čtyři obrnění císařští vojáci. V rukách svírali laserové pušky.

Darth Vader místnost zhodnotil a otočil se ke Calrissianovi. „Je to primitivní zařízení,“ poznamenal, „ale mělo by našim potřebám stačit.“

Jeden z Vaderových důstojníků přispěchal po bok pánovi ze Sithu. „Lorde Vadere,“ hlásil, „blíží se loď třídy X-plán.“

„Dobře,“ řekl Vader ledově. „Monitorujte Skywalkerův postup a povolte mu přistání. Za chvíli budeme mít pro něho nachystaný pokoj.“

„Používáme tohle zařízení jenom pro zmrazování,“ řekl správce Oblačného města nervózně. „Jestli ho sem strčíte, mohlo by ho to zabít.“

Ale Vader už o té možnosti uvažoval. Znal způsob, jak prověřit výkon téhle mrazicí jednotky. „Nechci, aby císařova kořist došla úhony. Nejdřív uděláme zkoušku.“ Obrátil se k jednomu vojákovi: „Přiveďte Sola,“ přikázal Temný pán.

Lando rychle pohlédl na Vadera. Nebyl připravený na čisté zlo, které představovala ta strašlivá bytost.

X-plán rychle klesal a začal pronikat hustou oblačnou pokrývkou, která zahalovala planetu.

Luke kontroloval obrazovky monitorů s rostoucím znepokojením. Snad měl Artoo víc informací, než mu nabízel ovládací panel. Naťukal otázku pro robota.

„Nezahlédl jsi nějaké hlídkové lodě?“ Odpověď Artoo Detoo byla negativní.

A tak Luke, hluboce přesvědčený, že jeho přílet zatím nebyl zpozorován, hnal loď dopředu, k městu ze zlého snu.

Šest prasečích ugnaugtů překotně připravovalo mrazicí místnost k použití, zatímco Lando Calrissian a Darth Vader – nyní pravý pán Oblačného města – pozorovali tuto horečnou činnost.

Ugnaugti pobíhali kolem mrazicí rampy a přepojovali síť potrubí níž – připomínalo to oběhový systém nějakého neznámého obra – až do otvoru v zemi. Zvedli karbonitové hadice a připevnili je na místa. Pak šest humanoidů zvedlo těžký kontejner ve tvaru rakve a položilo ho bezpečně na rampu.

V čele šesti císařských vojáků sem vešel Boba Fett. Vojáci před sebou postrkovali a táhli Hana, Leiu a Wookieho a vlekli je do místnosti. Na širokých zádech Wookieho byl přivázaný částečně složený See Threepio, jehož nepřipojená paže a nohy byly nahrubo přivázané k pozlacenému trupu. Droidova hlava, hledící opačným směrem než Chewbacca, se divoce otáčela a snažila se poznat, kam jdou a co je čeká.

Vader se otočil k nájemnému zabijákovi. „Dejte ho do mrazicí komory.“

„Co když nepřežije?“ zeptal se vypočítavý Boba Fett. „Má pro mě velkou cenu.“

„Impérium ti vynahradí ztrátu,“ řekl Vader odměřeně. Vyděšená Leia protestovala: „Ne!“

Chewbacca potřásl hřívatou hlavou a burácivě zařičel. Pak se vrhl přímo na vojáky, kteří Hana hlídali.

See Threepio v panice zavřeštěl a fungující rukou si chránil obličej.

„Počkej!“ ječel robot. „Co to děláš?“

Ale Wookie se popadl do křížku s vojáky a jejich počet ani Threepiovy postrašené výkřiky ho nezadržely.

„Ach ne… Nebijte mě!“ prosil droid a snažil se uchránit nenapojené součástky rukou. „Ne! On to tak nemyslí! Uklidni se, ty chlupatý blázne!“

Do komory museli přijít další vojáci a vložit se do boje. Někteří z nich bili Wookieho pažbami pušek, a zároveň bušili do Threepio.

„Au!“ ječel droid. „Já jsem nic neudělal!“

Vojáci začínali Chewbaccu přemáhat a právě ho chtěli zmlátit pažbami přes obličej, když se nad hlukem bitvy ozval Hanův hlas: „Chewie, ne! Nech toho, Chewbacco!“

Jenom Han Solo dokázal zarazit Wookieho v téhle bitce. Han, vzpírající se sevření stráží, se vytrhl a utíkal boj přerušit. Vader dal znamení strážím, aby nechaly Hana jít, a vojákům, aby ustali v boji.

Han sevřel mohutné paže svého chlupatého přítele, aby ho uklidnil, a pak se na něho pevně zadíval.

Zmatený Threepio nepřestával naříkat a stěžovat si. „Ano, ano… Nechte toho, nechte toho.“ Pak s robotským úlevným povzdechem řekl: „Díky bohu.“

Han a Chewbacca se dívali jeden na druhého, Han vážně hleděl příteli do očí. Krátce a pevně se objali, pak Han řekl Wookiemu: „Šetři sílu na jindy, kamaráde, až bude lepší příležitost.“ Povedlo se mu uklidňující mrknutí, ale Wookie byl smutný a žalostně zavyl.

„Jo,“ řekl Han a poctivě se snažil ušklíbnout se. „Já vím. Jsem na tom stejně. Drž se,“ Han Solo se obrátil k nejbližšímu strážnému. „Radši byste ho měli svázat, než bude po všem.“

Chewbacca se podrobil a nebránil se, když mu vojáci nasazovali pouta na zápěstí. Han naposledy společníka objal a pak se obrátil k princezně Leie. Vzal ji do náruče a objali se tak, jako by nikdy neměli přestat.

Pak Leia přitiskla rty na jeho v dlouhém vášnivém polibku. Když se odtrhli, měla v očích slzy.

„Miluju tě,“ řekla měkce. „Nemohla jsem ti to říct dřív, ale je to pravda.“

Han se usmál známým potměšilým úsměvem. „Jenom si to zapamatuj, protože já se vrátím.“ Pak jeho obličej zněžněl a jemně ji políbil na čelo.

Po tvářích se jí rozkutálely slzy, když se od ní Han odvrátil a odcházel mlčky a nebojácně k čekající hydraulické rampě. Ugnaugti mu přispěchali po bok, uložili ho na rampu a připoutali mu paže a nohy pevně na hydraulickou desku. Stál osamělý a bezmocný, naposledy se podíval na přátele. Chewbacca si ho zarmouceně prohlížel. Threepiova hlava vyčuhovala nad Wookiovým ramenem, aby se naposled podívala na statečného muže. A pak tam byla Leia. Obličej měla zkřivený bolestným žalem, ale stála důstojně a snažila se být silná.

Lein obličej Han viděl jako poslední, než ucítil, že hydraulická rampa najednou poklesla. Když klesala, Wookie naposledy zařičel své žalostné sbohem.

Leia nedokázala snést ten pohled a ani Lando neuměl zakrýt svou lítost.

Do otvoru začala proudit v mohutné sprše tekutiny a jisker sžíravě mrazivá směs.

Chewbacca se od příšerné podívané napůl otočil, takže Threepio měl lepší výhled.

„Ponořují ho do karbonitu,“ hlásil droid. „Je to vysoce kvalitní látka. Mnohem lepší než ty, ze kterých jsem vyrobený já. Bude velice dobře chráněný… Tedy pokud zmrazování přežije.“

Chewbacca se rychle ohlédl přes rameno na Threepio a zuřivým štěknutím umlčel jeho technické reference.

Když tekutina konečně ztuhla, mohutné kovové kleště vytáhly kouřící postavu z otvoru. Tělo, které rychle chladlo, mělo zřetelně lidský tvar, ale postrádalo rysy a bylo zkamenělé jako nedokončená socha.

Několik prasečích mužů, kteří si chránili ruce silnými černými rukavicemi, si přitáhlo kovem obalené tělo Hana Sola a hodilo blok stranou. Když tělo dopadlo na rampu s hlasitým kovovým třesknutím, ugnaugti je vytáhli do kontejneru tvaru rakve. Pak z boku připojili elektronické zařízení a ustoupili.

Lando poklekl, otočil několika knoflíky na přístroji a zkontroloval měřič teploty Hanova těla. Oddechl si a přikývl. „Je naživu,“ informoval vystrašené Hanovy přátele, „dokonale hibernovaný.“

Darth Vader se obrátil k Bobovi Fettovi. „Teď patří jenom tobě, zabijáku,“ zasyčel. „Připravte komoru pro Skywalkera.“

„Právě přistál, můj pane,“ informoval ho pobočník.

„Dohlédněte, aby sem našel cestu.“

Lando ukázal na Leiu a Chewbaccu a řekl Vaderovi: „Teď si vezmu, co je moje.“ Byl rozhodnutý vyrvat je Vaderovi z drápů, než si Temný pán celou dohodu rozmyslí.

„Vezmi si je,“ řekl Vader, „ale nechám tu zvláštní jednotku, aby na ně dohlédla.“

„To jsme si nedomluvili,“ protestoval Lando rozčileně. „Řekl jste, že Impérium nebude zasahovat do –.

„Měním dohodu. Modli se, abych ji nezměnil ještě víc.“ Neviditelná ruka nečekaně zmáčkla Landovi hrdlo, bylo to varovné znamení, co by se mu mohlo stát, kdyby dělal Vaderovi potíže. Lando si automaticky sáhl ke krku, ale v příští vteřině stisk povolila správce se obrátil k Leie a Chewbaccovi. Snad se v jeho očích objevilo zoufalství, ale nikdo z nich se na něho ani nepodíval.

Luke a Artoo opatrně procházeli opuštěným koridorem, Luka znepokojovalo, že zatím je nikdo nezastavil a na nic se jich neptal. Nikdo po něm nechtěl povolení k přistání, identifikaci, důvod návštěvy. Zdálo se, že nikdo v Oblačném městě není zvědavý na mladíka a jeho malého droida – ani na to, co tu dělají. Všechno to vypadalo nějak zlověstně a Luke byl čím dál neklidnější.

Najednou zaslechl na vzdáleném konci koridoru nějaký zvuk. Luke se zarazil a přitiskl se ke stěně. Artoo, napjatý při pomyšlení, že jsou možná konečně zpátky mezi známými droidy a lidmi, začal vzrušeně hvízdat a pípat. Luke se na něho zamračil, aby ztichl, a robotek naposledy slaboučce pískl. Luke opatrně nakoukl za roh a uviděl, že se chodbou blíží skupina. V čele skupiny byla mohutná postava v otlučeném brnění a přilbě. Za ní dva ozbrojenci Oblačného města strkali průhlednou bednu. Z místa, kde Luke stál, to vypadalo, že se v bedně vznáší lidské tělo podobné soše. Za bednou šli dva císařští vojáci, kteří Luka zahlédli.

Vojáci okamžitě zamířili a zahájili palbu.

Ale Luke laserové výboje odrazil, a než se zmohli na další salvu, mladík vystřelil z blasteru a protrhl do opancéřovaných hrudí vojáků dvě syčící díry.

Když oba vojáci padali, strážní rychle odklusali s bednou do další chodby a postava v brnění namířila laserový blaster na Luka a vyslala na něho smrtonosný výboj. Paprsek mladíka těsně minul a vypálil do zdi vedle něho díru, až se zvedlo mračno prachu. Když se prach rozptýlil, Luke znovu nahlédl za roh a viděl, že neznámý útočník, stráže a bedna už zmizeli za masivními kovovými dveřmi.

Luke za sebou cosi uslyšel, a když se otočil, uviděl Leiu, Chewbaccu, See Threepio a neznámého muže v plášti, kteří pospíchali jinou chodbou v doprovodu císařských vojáků.

Zamával, aby upoutal princezninu pozornost. „Leio!“ zavolal.

„Luku, ne!“ vykřikla hlasem plným hrůzy. „Je to past!“ Luke nechal Artoo, ať se courá vzadu, a rozběhl se za nimi. Ale když se ocitl v malé předsíni, Leia i ostatní zmizeli. Luke slyšel, jak Artoo horečně píská a uhání k předsíni za ním. Ale ve chvíli, kdy se mladík bleskově otočil, obrovské kovové dveře těsně před překvapeným robotem s hromovým třesknutím zapadly.

Když se dveře zabouchly, byl Luke odříznutý od hlavního koridoru. A když se otočil, aby hledal jinou cestu ven, uviděl, jak v místnosti zapadají další kovové dveře.

Artoo stál zatím šokovaně před nimi. Kdyby popojel jenom o kousíček dál do předsíně, dveře by ho rozmáčkly na kovovou placku. Opřel se o ně nosem, zahvízdl úlevou a vydal se opačným směrem.

Předsíň byla plná syčících trubek a páry, která se valila z podlahy. Luke začal místnost zkoumat a povšiml si otvoru nad hlavou, který vedl na místo, jež si neuměl ani představit. Přišel blíž, aby se líp podíval, a sotva to udělal, část podlahy, na které stál, začala pomalu stoupat nahoru. Luke se nechal unášet zdvižnou plošinou, odhodlaný čelit nepříteli, se kterým se tu chtěl setkat.

S blasterem v ruce Luke vystoupil do mrazicí komory. V místnosti bylo mrtvé ticho, až na syčení páry unikající z několika trubek. Zdálo se, že je jedinou žijící bytostí v téhle komoře plné divného zařízení a chemických nádrží, ale Luke cítil, že tu sám není.

„Vader…“ Řekl si pro sebe jméno, když se komorou rozhlížel. „Lorde Vadere. Cítím, že jste tady. Ukažte se,“ popichoval Luke neviditelného nepřítele, „nebo se mě bojíte?“

Při těch slovech začaly trubky chrlit kotouče páry. Pak, nevšímaje si spalujícího žáru, se ukázal Vader, kráčel syčící párou po úzkém ochozu nad komorou, černý plášť se táhl po zemi za ním.

Luke opatrně vykročil k démonické postavě v černém a zasunul blaster do pouzdra. Cítil hlubokou sebedůvěru a byl připraven na střetnutí s Temným pánem jako jeden Jedi proti druhému. Blaster nepotřeboval. Cítil, že síla je s ním, a že je konečně připraven na nevyhnutelný souboj. Pomalu začal stoupat po schodech k Vaderovi.

„Je s tebou síla, mladý Skywalkere,“ řekl Darth Vader shora, „ale ještě nejsi Jedi.“

Vaderova slova Luka zamrazila. Luke krátce zaváhal, připomněl si slova jiného bývalého rytíře Jedi: „Luku, používej sílu jenom pro poznání a obranu, ne jako zbraň. Nepoddávej se nenávisti nebo vzteku. Zavedou tě na cestu na odvrácenou stranu.“

Ale Luke setřásl zbytky pochybnosti, vzal do ruky rukojeť světelného meče a rychle aktivoval laserovou čepel.

Ve stejné chvíli Vader zažehl svůj laserový meč a nehybně čekal, až mladý Skywalker zaútočí.

Strašná nenávist, kterou k Vaderovi cítil, donutila Luka k divokému výpadu, až se syčící ostří zkřížila. Ale Temný pán bez námahy výpad odvrátil obranným pohybem svého meče.

Luke znovu zaútočil. Ještě jednou se energetické čepele srazily.

Zůstali stát, nekonečně dlouhou chvíli se na sebe dívali přes zkřížené meče.