Хвостатый эффект

Глава 1: Перелом и надежда

Земля. ЛОГ. Новый Нью-Йорк. Парк им. Джорджа Вашингтона близ района трущоб, сектор 17. 2166 год.

Лёгкий дождик, начавшийся как по расписанию, быстро разогнал немногочисленных гуляк по укрытиям. В контраст этому, громко шлёпая по уже образовавшимся лужам, по парку бежал подросток лет четырнадцати, прижимая к груди небольшой рюкзачок. Плащ, защищавший от дождя, развивался за ней словно знамя, а следом в метрах двадцати беглянку, требуя остановиться, преследовало три человека в штатском.

— Быстрее, быстрее, быстрее! — шептала себе под нос девушка, несясь со всей возможной скоростью к выходу из парка. На требования даже просто бросить добычу она не отвечала. Наниматель не оценит. Да и инстинкт вместе со здравым смыслом кричали в унисон. Беги, чтобы не догнали, даже не допуская появление мысли бросить украденное.

Они же гонят по давно отработанному маршруту. На выход из парка, пересекая улицу и за угол ломбарда, где располагался вход в систему канализации верхнего города, что ведёт прямо в трущобы на 30 этажей ниже. Районы, оставшиеся как будто в двадцать первом веке. И, в отличие от верхнего города, многие районы трущоб полностью закрывал верхний.

Там, под землёй, не было видно ни Солнца, ни Луны. Их заменяли горящие круглосуточно старые, люминесцентные и светодиодные лампы и вывески, а огромные опоры верхнего города напоминали стволы исполинских деревьев.

Но в этот раз удача, похоже, «отвлеклась». Уже добежав до нужного поворота к спасительному входу девушка резко затормозила. У входа стояли техник и три сотрудника городской Гражданской Обороны, по факту являющимися частной полицией на прикормке у мэра. Их в трущобах называли просто ГэОшниками или, для краткости, ГэО. Закованные в лёгкую броню и противогазы, полностью закрывающие лицо, они говорили с окружающими через вокодер низким басовитым голосом, избегая узнавания своими жертвами. Вооружены они, как правило, шоковыми дубинками, оставляющими весьма неприятные синяки и заряжающими ударами током.

Вылетевший на них человек, разумеется, не мог не привлечь внимание, но беглянка не растерялась — на левой руке оранжевым светом вспыхнул активизировавшийся инструментрон, и в метрокопов вылетела молния перегрузки, застав их врасплох и оставляя корчиться от боли электрического удара. Не слушая хрипы и требования остановиться, девушка просто отпихнула растерявшегося техника, моментально скрываясь за углом, игнорируя доносившиеся вслед крики преследователей, — держи вора!

Несколько поворотов, лестниц, и вот она — спасительная переборка, старая как сама галактика, но отлично работоспособная.

Проскочив через неё, беглянка дёрнула рычаг привода, и дверь с гулом заработавшего электродвигателя закрылась, щёлкнули запираемые затворы. Путь к ней был отрезан.

С другой стороны переборку так просто было не открыть: сенсорную панель управления постоянно выламывали и воровали, да так тщательно, что и инструметрону на восстановление нужно было время.

Тяжело дыша, девушка попыталась успокоить бешено колотящееся сердце в то время, как по другую сторону двери уже были слышны озлобленные голоса нескольких человек, удары по двери в бессильной злобе и возня с панелью.

— Плёвое дело, малышка Лилиан, — передразнивая кого-то прошептала девушка, — лёгкие деньги, кошечка, — процедила она, откидывая капюшон и выпуская на волю моментально оттопырившиеся кошачьи ушки и недлинные темные волосы, что в слабом освещении казались черными. Её лицо скрывала тканевая маска не позволяя рассмотреть лицо подробно. Успокоив дыхание, она внимательно прислушалась к возне с той стороны, не сводя с двери взгляда золотистых глаз, в полумраке аварийного освещения светящихся зелёным «светом».

Через минуту возня успокоилась и стало подозрительно тихо. Но обострённый слух сигнализировал: на той стороне сосредоточенно копошатся в панели и времени немного. По хорошему она могла уже давно сбежать, но нужно было гарантировать отсутствие преследования. Словно в подтверждение правоты, двигатель электропривода ожил и начал потихоньку открывать дверь.

— Да ладно?! Так быстро? Как?! — прошептала беглянка и, подняв руку, активировала свой инструментрон, направив на электродвигатель. Спустя секунду с него сорвался электрический заряд, и заискрившийся двигатель остановился больше не подавая признаков жизни.

— Заебись, теперь мне Эндрю уши надерёт. Спасибо, козлы, — злобно фыркнула девушка, выключив инструмент и уже спокойно идя прочь от двери в почти кромешной тьме проходов, освещаемой лишь уже привычным аварийным светом маломощных красных ламп. Теперь у неё было много времени и можно было перевести дух. Грубое вскрытие двери займёт минут десять, к этому времени она будет уже далеко внизу, а в трущобы ГэОшники без подкрепления не сунутся: контингент там не тот, могут и по противогазу настучать собственной дубинкой. А жертвы просто не станут спускаться в обитель нищеты и зашкаливающей преступности. Конечно если это не полные идиоты.

Неоднократно поднятый из мёртвых лифт размеренно гудел, опуская беглянку вниз. Пользуясь моментом, она промочила горло припасённой на такой случай в собственном ранце водой и приступила к осмотру добычи. Внешне на рюкзачке из странного была лишь незнакомая печать, явно не тянущая на следилку. Хмыкнув, Лилиан приступила к осмотру содержимого заказа, который поручили выкрасть. Девушкой руководило не только любопытство, но и вопрос: какого Сета за ней так упорно гнались? Обычно этого не делают, предпочитая сокрушаться и проклинать воришку, ещё и ГэОшники так неудачно попались на пути. Радовало то, что отсканировать её не успели, иначе проблем было бы куда как больше.

Внутри добычи оказалось несколько электронных планшетов, три обезличенных кредитки, которые предприимчивая воровка без зазрения совести уже задумала умыкнуть, а также инструментрон. Он привлёк её первостепенное внимание; из него был быстро и ловко извлечен элемент питания и заменён местами в носимом. Забрать новый себе Лилиан и не помышляла, прекрасно понимая, что может именно он и нужен заказчику.

А вот, рассматриваемые девушкой планшеты заставили пробежать по спине табун мурашек. Мало того, что они были упакованы в нечто напоминающее плотный серебряный полиэтилен, что уже было необычно, так и на задней крыше каждого планшета красовался серп с молотом и надпись: «Сделано в СССР». Окончательно беглянка убедилась в том, что это отнюдь не простой заказ: было требование ввести пароль при включении, прямо под логотипом Альянса Систем.

— Великая Баст! Знала ведь, что слишком всё хорошо звучит, — мрачно прошептала она себе под нос, — 750 кредитов за сумку бизнес-леди? Ничего себе, бизнес-леди. С военными, сука, датападами!

Однако теперь отступать уже было некуда. Дело было сделано, и в голове Лилиан метались, словно мыши, мысли и идеи. Один раз она уже сталкивалась с представителями Альянса и далеко не в дружелюбном ключе. Тогда она еле унесла ноги и на всякий случай пришлось резко менять место жительства, покинув относительно дружелюбный сектор 14 в котором она прожила больше трёх лет. А тут опять Альянс, ещё и с заграничными планшетами, на которых наверняка не комиксы про супергероев.

Лилиан успела посмотреть немало всяких фильмов про шпионов, которые так любили местные пожилые мужчины, иногда разрешавшие ей окунуться в довольно старый кинематограф середины и конца 21-ого века. И тут тоже дело явно попахивало шпионским душком. Вставал вопрос: как ей поступить теперь? С одной стороны, проще отдать заказ и не связываться с АС сейчас. Ведь едва исполнится восемнадцать, Лилиан собиралась податься добровольцем именно туда.

Это был один из немногих способов выбраться из трущоб к вполне нормальной, пусть и сложной, не менее опасной жизни.

С другой стороны, если на планшетах действительно было что-то важное, то, возможно, это был ключ к тому, чтобы выбраться не только из трущоб, но и из ЛОГ. То, что Лилиан знала об СССР, давало ей двоякое представление об этой стране. В открытой трущобной школе, им подробно рассказывали о жестокости и строгости в Союзе, который словно тюрьма, где без разрешения нельзя даже выйти на улицу, чтобы погулять, и где из каждого угла за тобой следят сотрудники НКВД готовые немедленно увести куда-то, и никто тебя больше не увидит. Став чуть постарше, Лилиан часто задавалась вопросом, — а что, у нас не так же? Особенно для тех, кто родился и растёт в трущобах или попал сюда по другим причинам и способами.

Её терзали сомнения.

Позже она, случайно, у одной из пожилых соседок увидела по старенькому головизору сюжет с канала который назывался «Union Today», где на отличном английском вели репортаж о каком-то советском городе, и было видно, как спокойно там ходят как люди, так и фелисиды. Ни на ком не было ограничителей или ошейников, вполне счастливые и спешащие по своим делам люди. Всё это казалось враньём, лишь прекрасной ширмой. Но так хотелось верить.

А теперь в её руки попало нечто важное. Разумеется, надежда была призрачна, но как говорила жрица Алина из часовни великой матери-кошки, — Баст не помогает тому, кто ждёт, когда еда сама прибежит в рот.

Сравнение казалось Лилиан и сейчас странным, но справедливым. Ведь чтобы выжить, иногда, а точнее часто, ей приходилось ловить и мелких грызунов, становясь ближе к своим четырёхлапым «родственникам».

Кивнув сама себе, она решила рискнуть. Однако была серьёзная проблема: так просто всё это присвоить она не могла, заказ нужно было доставить, чтобы не вызывать подозрений. В противном случае она и «мяукнуть» не успеет, как её найдут.

Когда лифт стукнулся о дно остановился, открывая старую дверь, на лице Лилиан появилась хитрая ухмылка. Ей сказали доставить рюкзачок, вот она его и доставит, только остальную добычу нужно обязательно оставить, чтобы не вызывать лишних подозрений. Но и с собой брать планшеты, рассчитывая, что её не обыщут чуть ли не до трусов, было бы верхом глупости. Поэтому предприимчивая девушка спрятала их, упаковав обратно в полиэтилен, в одном из старых электрических щитов, из которых уже много лет назад украли всё, что стоило хоть что-то, а для закладок место было слишком заметное. Но в данном случае, это было только на руку: никто туда просто не полезет будучи уверенным, что щиток пуст.

Выйдя из укрытия, она глубоко вздохнула, выравнивая взволнованное дыхание и сосредоточившись, быстрым шагом направилась к заказчику, минуя многочисленные мелкие лавки местного чёрного рынка. Лавируя между людьми, она успела по пути своровать пару питательных батончиков у отвлёкшегося на клиента лавочника. Выходной день и дождливая погода сделали своё дело, загнав сюда не только покупателей, но и просто любопытствующих, укрывшихся от дождя в возможном нахождении новых для себя развлечений или может даже подработки, одновременно затрудняя этим слежку за карманниками.

К тому же, на такие мелкие кражи здесь обычно смотрели сквозь пальцы, если только не ловили за руку. Ведь продать незаконный военный имплант или договориться о хорошей поставке «нужного» товара было куда выгоднее, чем пытаться сделать выручку на не самой вкусной еде.

Кроме того, конкуренция заставляла иметь вполне широкий ассортимент почти у каждого, кто всерьёз и надолго тут обосновался. Это привело к тому, что на этом рынке можно было найти почти всё что душе угодно, от взломанных военных инструментронов и таких же имплантов до страшной по своей опасности наркоты с названием «Кошачья мята» и домашнего пирога с самыми разнообразными начинками от местной бабули с прозвищем «Гренни Смит». Воровать у последней среди сирот и воришек было дурным тоном, так как та часто им помогала почти безвозмездно. В обмен на мелкие просьбы, которые были уместны.

К тому же, за порядком здесь следили не пенсионеры, как в некоторых супермаркетах верхнего города, а вполне реальные наёмники местного авторитета, вооружённые отнюдь не только шоковыми дубинками, но и вполне нормальным оружием, не допуская беспорядков и воровства чего-то серьёзного. Лилиан могла зуб дать, что были и те, кто «присматривали» за ней самой, но это было вполне излишне. В секторе С-17, считавшимся «сердцем трущоб», все прекрасно знали местные законы, а если нет, быстро находились те, кто им «объяснял». К тому же, трогать ради развлечения кого-то, кто имел на вооружении острые клыки и «коготки» и уже не раз пускала в дело, было накладно для красоты, здоровья и возможно даже психики.

Впереди уже слышались характерные сальные шуточки головорезов местного «работодателя», которого полушутя-полусерьёзно называли Бледно-серым посредником. Разумеется с присущим уважением.

Чернокожий бугай у стены сурово посмотрел на Лилиан, буркнув, — чего надо?

— Джордж Вашингтон передаёт посылочку, — она похлопала по сумке, опустив маску.

В ответ бугай кивнул, простучал условный сигнал и пропустил внутрь открывшейся двери, в помещение безнадёжно пропахшего дешёвым пойлом и сигаретами, заставившими девочку поморщиться. Небольшая комнатка была оборудована по-спартански и представляла собой очередной временный пункт приёма заказов, буквально через несколько часов здесь не останется и следа от нынешних обитателей, кроме вони, конечно. А у дальней стены, за столом, с четырьмя амбалами по бокам, сидел молодой на вид парень, с несколькими аугментациями, придающими ему обманчиво дружелюбный вид доброго дяди киборга.

— А вот и моя любимая ми-ми-ми, — елейно начал он, улыбнувшись, от чего девушка раздражённо оскалилась.

— Кошек своих так будешь называть. Я принесла, что просил, — с этими словами она кинула ему на стол рюкзачок, заметив, что из-под ткани на краю выглядывает точно такие же. Словно поймав её взгляд он прищурился и быстро осмотрев содержимое, нахмурился, а затем встал, нависая над девушкой.

— Это не то, что я ожидал, — недовольно начал он, попутно сверля её взглядом.

Та недовольно фыркнула, стараясь не показывать истинных эмоций, радуясь, что не стала снимать фиксатор с хвоста и придала своему голосу раздражённый окрас, — ты меня просил украсть рюкзак у конкретного человека — я это сделала, о проверки содержимого речи не шло. С учётом того, что пришлось ещё и избавляться от хвоста, с Сет знает откуда взявшимися ГэОшниками. А, и ещё кое что. Я спалила движок двери С-137, кто за него расплачиваться будет? Я? — она бы продолжила недовольную тираду, но была прервана процедившим сквозь зубы главарём, — заткнись, я всё понял.

Сев на место, он стал стучать пальцами руки по столу, переводя взгляд с рюкзака на гостью.

— Обыскать, — наконец скомандовал он, заставив Лилиан оскалиться, но поднять руки. Показывать характер сейчас было не разумно, но она ничего не могла с собой поделать. И, сжав зубы, с трудом сдерживала желание вырваться из рук откровенно лапающего негра, украсив его лицо парой шрамов.

— Да в рюкзаке посмотри, идиот. Ты что, думаешь, она товар в трусы запихала? — рявкнул на подчинённого Джимми. Отчего негр резко отдёрнул руки от филейной части Лилиан и, откинув плащ, бесцеремонно полез в её личный рюкзачок, в котором она хранила кое какие вещи, что могли пригодиться на поручении. И, разумеется, ничего нужного им там не нашел.

— Чисто, — буркнул он даже не удосужившись вернуть всё как было.

— Чёрт, — выругался Джимми треснув по столу, — кто-то меня явно наебал! — его взгляд впился в девушку, но та сделала вид, что не заметила, поправляя одежду и личные вещи. Наконец он, скривившись, достал из кармана чип с кредитами и кинул гостье, ловко поймавшей его, после чего тот молниеносно исчез во внутренних кармашках.

— Убирайся на хрен, пока я не подумал чего лишнего! — рыкнув на девушку, хозяин потерял к ней всякий интерес, активируя инструментрон.

Коротко кивнув Лилиан поспешила покинуть кабинет, не испытывая терпение его хозяина. Ведь, судя по поведению, он ждал именно то, что она забрала, и это действительно что-то ценное. С учётом того, что и «курьеров» было куда больше одного, риск всей затеи становился действительно опасным. Теперь, если Джимми каким-то образом узнает, что именно она его обокрала, он не просто пристрелит её как вшивого котёнка. Это означает, что пути назад не было. Оставалось просто надеяться на удачу и «нужного» человека. Впрочем, сейчас её репутация ответственного «бегуна» помогла ей избежать лишних вопросов и глубокого обыска. Они бы в любом случае ничего не нашли, но уже сейчас стало понятно: подозревать будут всех, кто принёс заказ, и её в том числе.

Весь путь до тайника Лилиан прошла быстро, натянув обратно маску с капюшоном и осторожно оглядываясь, однако хвоста за ней не было. Чуть успокоившись и быстро забрав добычу из тайника она переложила его в свой рюкзачок, при этом чертыхнувшись, когда упаковка зацепилась за старую молнию и пошла по шву, ведь ей приходилось продолжать воровато озираться по сторонам.

Платы за эту работу должно было хватить на новую одёжку и даже можно было позволить себе маленькую упаковку феличенек. Ведь перед дальнейшими действиями было желательно замаскироваться получше и восстановить силы по максимуму. От этой мысли рот заполнился слюной, а настроение поднялось выше плинтуса впервые за пару недель.

За построением «грандиозных» планов девушка сама не заметила, как уже с минуту смотрела на вкусно пахнущие пироги. Подойти ближе не позволяло желание не «светить» деньгами и закупиться в более надёжном месте, но живот имел на это своё мнение. За терзаниями Лилиан не сразу поняла, что в сознание упорно стучится сигнал об опасности, так как издалека приближались тяжёлые шаги в военных берцах и лёгкое гудение чего-то летающего, что могло быть только одним.

— Облава! — прокричали через секунду встревоженные торгаши.

К ним присоединились искажённые вокодером голоса сотрудников Гражданской Обороны.

— Бей ГэОшников! — в ответ им полетели оскорбления и, судя по крикам и кряхтению, завязалась драка. Наёмники среагировали быстро выступив против ГэОшников, пока многочисленные воротилы бизнеса в спешке паковали чемоданы и уносили ноги. Парочка наёмников помогала «бабуле», в миг растерявший спокойный и добродушный вид. Послышались удары дубинок и выстрелы.

Сама Лилиан участвовать в этой потасовке не хотела от слова совсем и, резко сорвавшись с места, попутно стараясь не попасть под ноги убегающих торговцев, направилась к одному из выходов. Нужно было убраться отсюда подальше, пока не началась основная фаза.

На удачу хвостатой, ей удалось выскочить под моросящий дождик одной из первых, в то время как пытавшиеся сохранить как можно больше своего добра торговцы друг другу только мешали и падали, вываливаясь из дверей словно дрова.

Отбежав на несколько метров, девушка позволила себе оглядеться. Паника быстро перенеслась наружу, заставляя всех заставших облаву снаружи прятаться словно мыши при включившимся на кухне свете.

— Вниманию жителей сектора 17! Обнаружены признаки антиобщественной деятельности. Производится проверка идентификации. Занять назначенные для инспекции места, — поплыл над трущобами безэмоциональный женский голос. Следом, за которым, из-за зданий, начали выплывать продолговатые сканеры, хищно выискивая людей для съёмки.

— Рептилойды! Валите в Варп, проклятые ксеносы, — нетрезвым злобным голосом прокричал в небо местный пьяница, которому, казалось, было наплевать на всё, — вот вам! — неуклюже размахнувшись он швырнул пустую бутылку в спускавшийся в их сторону сканер, разумеется промахнувшись.

Однако прибор явно не оценил этого и, несколько раз сверкнув вспышкой, завис на недосягаемом для «ПВО» алкаша расстоянии.

Лилиан, поняв, что это шанс, постаралась как можно лучше скрыть лицо и пустилась в бегство. Позади тут же засверкали вспышки камеры сканера, и один из них всё же увязался за убегающей девушкой.

— Внимание! Неопознанное лицо. Немедленно подтвердить статус в отделе гражданской обороны, — полетело ей вслед предупреждение.

В ответ она оттопырила сканеру средний палец и нырнула в ближайший крытый переулок, в котором практически всегда и в большом количестве на протянутых верёвках висело стираное или проветриваемое бельё. Свернувший следом сканер возмущённо запищал, натыкаясь на препятствие, и начал отчаянно маневрировать, теряя девушку из виду.

Только этого и ожидая Лилиан шмыгнула в одну из приоткрытых дверей и, быстро слетев по лестнице, затаилась в неприметном чулане под лестницей, которым были оборудованы все парадные. Часто они заваливались ненужным хламом, который мог пригодиться.

Закопавшись поглубже, так чтобы её не было видно, беглянка затаилась, боясь даже громко дышать и вслушиваясь в происходящее вокруг.

Время медленно тянулось, пока сверху слышались недовольные возгласы, команды от ГэОшников и вскрики боли ослушивавшихся.

Наконец всё начало затихать и, расслабившись, Лилиан позволила прикрыть себе глаза. Усталость и голод давали о себе знать и нужно было немного отдохнуть; чуткий слух предупредил бы её об опасности.

Тихий скрип, прозвучавший в тишине словно грохот, заставил девушку резко открыть глаза, всматриваясь в почти полный мрак помещения, где она спряталась. По ощущениям прошло буквально несколько минут, но наверху была гробовая тишина — это говорило, о том, что ГэОшники покинули район не найдя того или что искали, кем или чем бы это ни было.

Осторожно выбравшись из своего укрытия, Лилиан замерла, всматриваясь в угол напротив: оттуда снова послышался тихий скрип, а до носа донёсся незнакомый, нехарактерный для этих мест запах. Интуиция начала шептать об опасности, а шерсть на хвосте, спрятанного под плащом, встала дыбом. А, когда воздух чуть колыхнулся, она недолго думая выдала в сторону того места максимальный разряд перегрузки.

Сорвавшийся с инструментрона заряд электричества нашел цель.

Послышалось кряхтение, воздух заискрил, и из ничего появилась фигура закованная в чёрную броню с Т-образным визором, зловещего зелёного цвета. Быстро проскочив мимо, Лилиан со всей возможной прытью побежала наверх по лестнице к другому выходу из здания, выводящего на площадь, откуда можно было оторваться от преследователя, а налетевший страх перед новым, неизвестным противником, заглушил логичную мысль о том, что подобный преследователь наверняка далеко не один. Интуиция снова ощетинилась, когда она подлетела вплотную к двери, однако инстинкты гнали вперёд, и Лилиан вылетела наружу.

Увиденное там заставило её покрыться холодным потом ужаса: по площади бродили с десяток ГэОшников. На этот раз это были не простые патрульные, а элитные солдаты, облачённые в белую боевую броню и вооруженные далеко не дубинками и пистолетами, а однозначно смертоносными штурмовыми винтовками. Они хищно осматривали область вокруг себя монокуляром шлема красного цвета, что, казалось, светился изнутри.

Позади них, в сумраке переулка, острый взгляд выцепил уже знакомых громил Джимми. Они её тоже заметили и, двинувшись с места, скрылись в глубине проулка, наградив её напоследок ненавидящим взглядом и проведя пальцем по шее. Сомнений не оставалось: они как-то поняли, что она их обманула, и теперь шли по её душу. Осознание последнего прочистило мозги не хуже ведра ледяной воды и, быстро сориентировавшись, Лилиан не дала времени на раздумья заметившим её солдатам, юркнув в ближайшее укрытие соседней парадной. Здесь, согласно общепринятой планировке, лестница вела к одному из многочисленных входов старой канализации, когда трущобы ещё были «верхним городом».

Бросившиеся за ней преследователи, к своему раздражению, наткнулись сначала на запертую решётку с наспех заваренной ручкой, а затем, через несколько этажей, и гермодверь, которая, тяжело скрипя затворами, закрывалась прямо у них перед носом, отсекая беглянку, что уже вовсю припустила по старым тоннелям подальше от преследования.

Пробежав несколько минут, сворачивая по одной ей известной траектории, Лилиан наконец остановилась перевести дух. Услышав шорох, она моментально активировала инструментрон, и медленно обводя им пространство перед собой, вглядывалась и прислушивалась к окружению. Через пару минут она облегчённо выдохнула и деактивировала его, когда в поле зрения клубком выкатилась пара крыс не поделивших какой-то «вкусный» мусор. Развернувшись девушка последовала дальше так и не заметив скользнувшую за ней «тень».

После того как её обман вскрылся, возникший перед ней выбор был однозначен и альтернатив не имел. Оставалось только идти с «повинной» к Эндрю — единственному, кто мог помочь с реализацией плана. Мужчина часто давал ей и другим сиротам мелкие поручения из разряда «проследи, стащи, разнюхай». За это он платил небольшие деньги и подкармливал их время от времени, если поручений не находилось.

Альтернатива же была… Мягко говоря неприемлемой. Теперь Джимми просто так её не убьёт, скинув труп в водосток: если он её поймает, девушку ждёт участь личного «питомца» для утех с разрушенной личностью. Примеров подобного, в трущобах была масса.

Вскоре показалась заветная дверь, с виду обшарпанная и ржавая. Но это было только снаружи. Постучав условный сигнал, она отошла на пару шагов, стягивая капюшон и маску. В центре двери открылась смотровая щель, перегороженная еле заметным голубоватым светом кинетического щита. Подозрительный взгляд быстро прошелся по её лицу, — пароль, — строго спросил голос за дверью на чистом русском.

— Ромавая баба, — со страшным акцентом ответила Лилиан на русском, после чего окошко закрылось. Следом отворилась дверь.

— Заходи, — басовито пробурчал мужчина на входе с лёгким акцентом и, осмотрев туннели за юркнувшей девушкой, захлопнул дверь.

— Не ожидал тебя увидеть сегодня, у меня пока нет работы для тебя, — уже более дружелюбно продолжил мужчина лет пятидесяти. Он был одет в броню АС старого образца, который давно уже сняли с вооружения, но пока и не спешил появляться у тех же полицейских и телохранителей важных персон. Голубые глаза и седая шевелюра с лёгкой небритостью придавала ему вид Санта Клауса или Деда Мороза, как он сам говорил про себя, — так что тебя привело? Опять спалила что-нибудь? Надеюсь, не свой инструментрон, — он занял своё рабочее место за прилавком, за которым располагалось несколько верстаков и полок с инструментами, продолжив работу.

— Ну-у, не только спалила, — виновато начала Лилиан, на что мужчина фыркнул не оборачиваясь, — во первых пришлось спалить двигатель на двери выхода из сектора 17, та, что С-137, когда на хвост сели особенно упрямые блохи.

— Опять Джимми посредник, — утвердительно заявил он, — ладно, это мелочи, об этом я с ним поговорю. Пускай платит за ремонт, раз посылает вас наверх с такими поручениями. Что ещё?

— Мне нужна помощь. Вот, — Лилиан быстро достала пакет с планшетами. Снова фыркнув, Эндрю начал рассматривать добычу. Достав часть из украденного, он включил планшет и так же, как и Лилиан тогда, покрылся мурашками, переводя удивлённый взгляд с добычи на охотника и обратно, — где ты это взяла?! — задыхающимся голосом спросил он, отчего его акцент становился невыносимым, одновременно что-то быстро печатая на нём.

— Передумала отдавать Джимми, когда… Много чего я надумала. Например, что могу использовать их, вернув владельцу взамен на помощь. Покинуть ЛОГ и перебраться куда-нибудь подальше отсюда и от Джимми, заодно и… Ну, расплатилась бы за всё, что вы сделали для меня и других сирот, — неожиданно для себя она судорожно вздохнула, — а теперь у меня нет выбора: Джимми узнал, что я его наебала.

— Твою мать, девочка, — произнёс он на немного знакомом Лилиан русском языке. Однако дальнейшая его тирада, состоявшая явно из нецензурной лексики более чем полностью, осталась для неё загадкой.

Наконец он успокоился и с задумчивым видом начал стучать пальцами по столу. Не сложно было догадаться, что он решает: помочь или вышвырнуть её на произвол судьбы. Наконец он медленно заговорил, — Лилиан, ты ведь знала с кем связалась. С одним из самых отмороженных ублюдков сектора 17. Пойти против него — это всё равно что… Да нет у меня вариантов, — от каждого слова надежда Лилиан опускалась всё ниже и только упрямая мысль где-то на задворках подсознания, что впилась в её голову уже очень давно, не желала признавать действительность.

Он прищурил глаза и строго спросил, постучав по пакету, — ты ведь не пыталась узнать, что там? — на что получил отрицательный ответ.

— Хорошо, — чуть расслабившись он продолжил, — тебе же лучше и легче нам.

— Нам? — с лёгким испугом в голосе спросила Лилиан, подняв брови, но тот ей не ответил невозмутимо продолжив.

— А вот с подобным так обращаться конечно нельзя, — он похлопал по разошедшемуся шву на пакете, — это высококлассный экранирующий материал. Он блокирует почти любую следилку. Правда сделан явно кустарно, но своё дело исполнял, пока, видимо кто-то хвостатый, не только сначала вскрыл, но потом и порвал его. Несомненно наследив, передавая местоположение тому, кто знает, как его отследить.

Осознание, с кем Лилиан столкнулась в том подъезде и как её так легко преследовали, пришло быстро, — так вот, как они нашли меня!

— Несомненно, — нахмурился мужчина, — и если бы я так же безалаберно относился к своей работе как ты, то головорезы Джимми были бы уже тут, внутри. Но не страшно, никто не будет плакать о паре трупов. Да, я не ожидал. Ты, конечно, устроила то ещё шоу, — фыркнул он, что-то набирая в инструментроне.

— О чём ТЫ? — предчувствую неладное, Лилиан сжала руки в кулаки, и вокруг неё заколебался воздух со слабым красным свечением.

— Девочка, а вот это ты брось, — Эндрю напрягся, — помнишь, ты попросила помощи? Я ещё тебе не отказал, что бы ты разнесла мою мастерскую и пустилась в откровенно бесполезное бегство.

Разжав руки, Лилиан с отчаяньем взмолилась, — пожалуйста, Эндрю, помоги. Я не хочу стать его личной игрушкой! — эта мольба не ушла от острого слуха хозяина, что продолжал ещё с минуту сверлить взглядом то её, то дверь, — если всё так сложно, если я сильно навредила, тогда сделай мне документы, накрути пару годков, и я свалю отсюда в ближайший вербовочный пункт Альянса! По крайне мере там я затеряюсь на достаточное время, чтобы потом придумать, как свалить из страны, а то и с планеты, — под конец её голос сел, и она, опустив голову, шептала.

— Нет, — отрезал он.

— Тогда просто застрели меня! — воскликнула она, оскалившись от отчаянной злобы, вспыхнув на миг биотикой.

— Вот ещё! Сержант! Приготовиться! — строго сказал он, подняв взгляд за спину Лилиан.

Обернувшись на лёгкий треск, девушка увидела позади себя троих людей закованных в уже знакомую чёрную броню.

— Сукин сын! Знала ведь, никому нельзя верить! Лучше бы бросилась в водоворот! — с отчаянием и ненавистью прокричала девушка, направляя на незваных гостей активизировавшийся инструментрон, но тот быстро выключился, выдав красное предупреждение о блокировке.

— Мисс, давайте успокоимся, мы всё объясним и поговорим как разумные люди, — обратился к Лилиан солдат в уже знакомой броне со зловещим Т-визором, но та уже не хотела слушать и бросилась на, как она считала, предателя с когтями и зубами, поддавшись эмоциям и вспыхнувшей в отчаянье плохо управляемой биотике. Эндрю в свою очередь с солдатской сноровкой ловко увернулся и выполнив классический полицейский захват, прижал верхнюю часть тела к столу, удерживая её голову, не давая возможности пустить в ход клыки. Включить в бой биотику Лилиан не могла из-за почти полного отсутствия практики. Солдаты отреагировали на это достаточно спокойно, даже не пытаясь достать оружие.

— Тяжёлый случай, — вздохнул первый, — голодный фелисид-подросток.

— Ещё и отчаявшаяся девушка, — буркнул второй.

— Термоядерная смесь, — кивнул третий.

Попытка успокоить разбушевавшуюся Лилиан растянулась почти на пятнадцать минут, пока наконец она не прислушалась к доводам и початой упаковки феличенек.

— Давай проясним, — наконец тишина была достигнута, а задобренная на время Лилиан была освобождена из плена с возможностью отойти подальше ото всех, уминала угощение. Однако озлобленный взгляд говорил о том, что времени на объяснения не так и много, — ты искала кому бы передать эти планшеты и получить помощь в награду. Ты их нашла.

— Товарищ полковник, извините, что перебиваю, но при всём уважении, у нас не так много времени. Наблюдатели говорят, что подсобники объекта уже узнали, что их подельников убрали, и уже начинают прочёсывать ближайшие к району системы туннелей и, к сожалению, не только они: были замечены сканеры. Нужно действовать быстро, — заговорил один из солдат.

— У-у-у, полковник, прям дедушка Джеймс Бонд, — фыркнула Лилиан, — так, ТЫ — шпион, и они тоже шпионы. Ну и, разумеется, я девочка не глупая, я уже поняла, что вы все шпионы русских. Кстати, а часики крутые у вас есть? С лазерным резаком. А аэрокар с ракетами и невидимостью? Он бы сейчас пригодился.

— Да, пригодился. Если бы мы тут собирались проводить спецоперацию, — проигнорировав подколку Эндрю, — сворачиваемся и уходим. Наша подопечная и так раскрыла нас почти полностью. Но, — он перевел взгляд на планшеты, — зато помогла нам быстро вернуть украденное. Всем наблюдателям уходить, встречаемся в точке эвакуации.

— Товарищ полковник, разрешите? Ещё момент. Она засветилась в местных базах. Есть запись с полными биометрическими данными в архивах. Запись гласит о, хм, нападении на офицера Альянса? — он удивлённо поднял на Лилиан взгляд.

— Это была самооборона! — резко вскочив заявила она, но «обвинитель» не обратил на это внимания, — при попытке его обокрасть?

— Нечего было жмотиться из-за сотни кредитов, я его даже не покусала, — буркнула девушка.

— К чёрту эту запись! Нет времени! Сержант, протокол ЗСД-12! — как только он обратился к подчинённому, послышался тихий пшик, и в шею Лилиан прилетел дротик с транквилизатором. Она лишь успела пикнуть со всей силы прижав к себе почти пустую коробочку с вкусняшками, прежде чем сознание начало погружаться в сладкую и тёплую тьму.

Пробуждение было грубым. Резко вскочив, Лилиан в страхе заметалась и, запутавшись в покрывале, которым была накрыта, с негромким вскриком от боли и неожиданности упала с кровати на пол. Послышался громкий треск ткани, и из неё, озираясь по сторонам, высунулась всклокоченная голова. Лилиан превратилась в натуральный радар, сканируя окружение глазами и ушами.

Однако ничего опасного вокруг не было: полумрак комнаты был пуст. Ни стоявшее рядом оборудование, напоминавшее такие же у дока Брауна из трущоб, ни симпатичные креслица напротив, ни даже панель головизора не напоминали помещения какого-нибудь центра обработки. Наоборот, казалось всё старалось быть дружелюбным, даже стены были раскрашены красивыми оттенками с изображением лугов и различных зверей в мультяшном исполнении. Дверь тоже была вполне привычной, прямо как в верхнем городе. Правда висящая в паре сантиметров прямоугольная голограмма красноречиво горела красным, говоря, что выйти из палаты самой ей было не суждено.

Выпутавшись из ловушки, девушка провела инспекцию тела, уделив особое внимание ушкам, шее и хвосту, однако всё было на месте: на шее не было даже намёка на ограничитель. Инструментрон так же был любезно оставлен на руке; активировав его она заметила, что большинство функций, к которым она так привыкла, были заблокированы, хотя и не все. А вот иконка в виде антенны красноречиво говорила о том, что теперь её устройство 24/7 стоит на прослушке.

— Заебись, теперь у меня есть собственный агент. Здрасьте, агент, как дела? — ехидно поздоровалась она и тут же получила текстовое сообщение, — не паясничай!

— Хочу и буду, — буркнула она, выключив инструментрон и, снова осмотревшись, заметила у входа удобно расположенное зеркало. Поднявшись, она подошла к нему, внимательно осматривая своё отражение.

Однако и там не было заметно каких-либо изменений. Всё те же ушки, золотистые глаза отражали тусклые лучи, «светясь» зеленоватым цветом, никаких шрамов и даже все зубы на месте, аккуратный нос и ровные губы. Повинуясь мимолётному настроению, она хищно улыбнулась сама себе, хотя эта улыбка больше походила на оскал из-за заострённых зубов с выпирающими клыками. На теле тоже не было никаких имплантов или следов вмешательства. Даже её не слишком выдающаяся грудь, тянущая на единичку, что вызывало вопросы и чисто женскую зависть и раздражение, когда она сравнивала себя с другими девушками её возраста в верхнем городе, никто не стал трогать. С другой стороны, зачем трогать то, чего почти нет.

Отмахнувшись от посторонних мыслей Лилиан на пробу сделала одно из своих самых как, она думала страшных выражений и ехидно кивнула сама себе, напоследок рассмотрев больничную пижаму с нарисованными животными. Старая одежда, как и стоило ожидать, бесследно пропала. Единственное, что изменилось, так это её настроение: она чувствовала себя странно спокойной и расслабленной.

От дальнейшего изучения Лилиан отвлекли голограмма на двери сменившая свой цвета на зелёный. Рванув к кровати, она перескочила через неё и спряталась за ней, прижав ушки к голове, смотря испуганным взглядом на дверь.

Открывшаяся с тихим шипением дверь скрылась в стене, впуская яркий свет, заставивший девушку чуть прикрыть глаза. В помещение вошел высокий человек, держащий в руках планшет, что-то читая с него. Не смотря по сторонам, он включил свет и отвлекся от чтения только когда увидел сброшенное покрывало, а следом заметил и торчащую макушку с испуганным взглядом.

— А, проснулись, славно. Мы уже начинали беспокоиться, — послышался от вошедшего мягкий мужской голос. Глаза Лилиан быстро привыкли к смене освещения. А внешний вид заставил облегчённо вздохнуть, отчего ушки снова оттопырились вверх. Перед ней стоял сородич. В чистом белом халате. Сквозь очки смотрели дружелюбные зелёные глаза, никаких ошейников, уши и хвост на месте, — вы в безопасности, никто не причинит вреда.

Лилиан не ответила, прислушиваясь к чистому русскому языку, а в голове крутилась мысль которую она озвучила, — как я вас понимаю? — и тут же испуганно зажала рот руками смотря на врача испуганным взглядом, ведь произнесла она это на вполне чистом русском, пусть и с выраженным акцентом.

— О, не стоит пугаться, — с лёгкой улыбкой ответил он, — мы произвели несколько сеансов мнемо… — врач прервался, как будто вспомнил, что разговаривает с подростком, — вы ведь видели яркие сны? Ассоциации со школой? — задумавшись Лилиан только сейчас осознала, что голова слегка побаливает словно от усталости, а в памяти всплывали будто сны, уроки в классе, столь яркие и запоминающиеся, которые никак не могли быть реальностью, но ей казались. Получив подтверждающий кивок, врач продолжил.

— Если простым языком, мы помогли вам «записать» в мозг знание языка и ещё кое-какие нужные базисы. Правда, чтобы научиться бегло говорить на русском, вам придётся много практиковаться, но не волнуйтесь, через несколько месяцев прилежного упорства, останется только лёгкий акцент, который с годами пропадёт. Так как себя чувствуете? Есть жалобы? — он подошел чуть ближе и, активировав инструментрон, что-то набрал, проведя вдоль неё.

— Кроме того, что меня усыпили и я не знаю где я? Вроде все в порядке, — ответила Лилиан осторожно поднимаясь во весь рост.

— Дезориентация — нормальное явление после двух суток медикаментозного сна и диагностики. Ваши биотические способности так же стабильны — хороший знак. Вопрос установки импланта будет решаться чуть позже, после оформления документов и измерения вашего потенциала. К сожалению, мы не располагаем возможностью сделать всё прямо сейчас. Я настаивал, что бы вы полежали у нас ещё пару дней, но органы опеки желали как можно быстрее забрать вас. Они были более чем убедительны. Здесь я был вынужден им уступить. Раз вы очнулись и чувствуете себя нормально, я извещу их и вас заберут в течении пары часов, — подняв на неё глаза он добавил, — у вас есть какие-либо ещё вопросы? Просьбы?

— Да, хотелось бы нормально одеться, не буду же я разгуливать в пижамке, да и… Поесть бы очень хотелось, — в голос Лилиан вернулась уверенность и раздражение, сказанная врачом тирада путала, поняла девушка далеко не всё, но достаточно чтобы насторожиться.

— А, да, разумеется, прошу прощения, — спохватившись он быстро набрал что-то на инструментроне, — товарищи, привезшие вас, были конкретны — вам будут переданы наборы подходящей одежды, некоторая канцелярия для обучения и ещё кое какие вещи. И последнее, — он снова перевёл взгляд на Лилиан, — меня настоятельно просили вам передать: не пытайтесь делать ничего необычного со своим инструментом. Чтобы это не значило.

— Спасибо, — неожиданно для себя прошептала Лилиан.

— Пожалуйста. И да, я же не сказал, куда вас привезли. Добро пожаловать в Союз Советских Социалистических Республик, молодой товарищ, — врач кивнул и, подарив прощальную улыбку, покинул комнату, закрыв дверь и оставляя девушку в одиночестве.

Время потянулось, Лилиан лежала, переваривая информацию. Эмоции успокоились и теперь мысли как стаи мышей беспорядочно бегали в голове наталкиваясь друг на друга и как будто борясь за внимание.

Она, несомненно, снова одна, теперь уже совсем, если не считать того агента, что внимательно теперь будет за ней следить, чтобы не ляпнула чего лишнего. И если раньше у неё были знакомые, парочку которых она даже с натягом могла назвать друзьями, то теперь нет. Она снова одна, в незнакомой ей стране, с незнакомыми возможностями и непонятным будущим.

Девушка почти не отреагировала, когда появилась медсестра, принёсшая её новые вещи и обед. Отвлеклась она от мыслей только когда её позвали в третий раз. Дежурно извинившись, она поблагодарила её, и, как только работница покинула палату, снова погрузилась в раздумья.

Однако долго это не протянулось: до носа добрались соблазнительные запахи еды, и живот тут же отреагировал бурным напоминанием, что он, вообще-то, пуст.

На столике её дожидался исходящий паром обед из какого-то на первый взгляд овощного супа. На второе снова овощи, но с дополнением, от вида которого у Лилиан начался водопад из слюней. Рядом с овощами лежал среднего размера кусочек мяса, из которого чуть заметно выходила кровь. Еле сдержавшись она перевела взгляд на стоявший рядом красный напиток, пару кусочков хлеба и четыре таблетки в блистере с запиской, в которой очень убедительно просилось употребить их до еды для улучшения состояния после длительного голода. А главное, в стороне стояла большая упаковка феличенек с запиской в которой было написано, — кажется ты это чуть не обронила. Э.

Тяжело вздохнув и отведя взгляд от манящего мясца и феличенек, девушка исполнила рекомендацию, приступив к обеду. Суп ей показался безвкусным, овощи тоже, а вот мясо зашло на ура вызывая почти ни с чем не сравнимое удовольствие. Даже ягодный напиток не смог перебить послевкусие и расслабленность после сытного обеда.

Потянувшись и сладко зевнув, Лилиан с трудом подавила желание вздремнуть и приступила к осмотру одежды. Ходить в пижаме, и тем более представать в таком виде, она не хотела от слова совсем.

После обеда мысли замедлились, а распаковка обновок подняла настроение. Теперь она щеголяла перед зеркалом в новеньком джинсовом костюме с изображением бросающейся в бой кошки, лёгкой белой футболки и ей же в цвет вполне модными кроссовкам от неизвестной ей марки «Скороход».

Покрутившись перед зеркалом Лилиан дернула ушками и улыбнулась впервые за долгое время от радости, что всё получилось, как она хотела. Она выбралась из трущоб. Она свободна от Джимми и Эндрю, хоть последний и был куда более приятным работодателем и чего уж там говорить, спасителем. Она получила робкую надежду, что теперь всё будет хорошо.

— Берегись СССР, Лилиан выходит в свет! — девушка вскинула вверх руку с вытянутым пальцем, даже не пытаясь прочитать сообщение поступившее на инструментрон.