И целая вечность впереди...

Глава 21 Мерцающий замок

Однако на следующий день бойцам Максима потренироваться не пришлось. Как не пришлось отдохнуть и всему отряду в целом.

Рано утром Макс разбудил Ярого.

-Командир, просыпайся дело срочное, дело важное, дело, не терпящее отлагательств.

Ярый кивнул головой, понимая, что Макс без особых причин беспокоить не будет.

-Говори, что стряслось?

-Ничего не стряслось. Просто весточку я одну получил.

-Подобно той, что про Мертвый город?

-Подобно. Только круче.

-Это что может быть круче? Мы до тех запасов, что сделали, добраться не можем.

-Доберемся, не проблема. Это добро под боком. Никуда не денется.

-Тогда говори, заинтересовал.

-Мерцающий замок.

-А это что такое?

-Есть такая легенда. На Стиксе раз в месяц появляется Мерцающий замок. В каком месте это произойдёт, никто не знает. Однако перегрузка там происходит совсем по-другому, чем на обычных кластерах. Вначале появляется марево, потом из центра этой аномалии начинают мерцать лучи. Это марево под воздействием бьющих из центра лучей расширяется прямо на глазах. Середина постепенно уплотняется, и вот на глазах у изумленных людей появляется Мерцающий замок. Теперь лучи идут от его стен. Много смельчаков пытались пробиться к этим стенам, но сгорали, как только попадали под действия мерцающих лучей. Потом замок начинает как бы лихорадить. Его бьёт такая легкая и частая дрожь. Если в это время ступить на камни замка, то человек вначале начинает биться в лихорадке. Затем он встает и начинает бросаться на людей, которые пришли вместе с ним. Это безумие постепенно охватывает всех пришедших за сокровищами погибшей цивилизации. Как только дрожь прекращается, у выживших безумный приступ заканчивается. Теперь можно войти во дворец. На этом испытания не заканчиваются. На пришедших бросаются обезумевшие мутанты. Отличие от наших зомбаков в том, что они могут пользоваться мечами и саблями. И бьются они ими очень искусно. Кстати эти воины – женщины. У них в плену – мужчины. После того, как женщин воинов уничтожают, можно приступать к мародерке. Но увы. Если два часа уже прошли, то начинает громко стучать сердце замка. Это сигнал, что нужно уходить. Все, кто не успеет уйти, навечно остаются в этом замке.

-И что с ними происходит? –заинтересованно спросил Ярый.

-Об этом не дано знать смертным. Ибо многие знания, многие печали, - с умным видом сказал Макс.

Ярый рассмеялся:

-Вот мелкий философ.

Расхохотался и сам Макс:

-Мне тоже так сказали.

-Но если такие препоны, то как мы добудем эти сокровища.

-Добыть не проблема. Проблема удержать в тайне.

-Давай пока вернемся к замку. Как туда пройти?

-Легко. Только нельзя спешить, но нельзя и медлить. Надо постепенно подъезжать к угасающим лучам. К машинам приделать длинные шесты. Если слишком близко подъехать, то шест начинает исчезать. Так мы и упрёмся в замок.

-А безумие?

-Надо подождать, пока дрожь прекратится. За это время подготовить детские поильники, их надо взять с десяток, налить туда живца. Дрожь длится ровно десять минут. Можно даже засечь. Потом каждая секунда дорога. Надо бежать к женщинам-воинам и поить их живцом. Другие должны броситься вниз и напоить живцом мужчин, которые находятся в плену.

-И это всё?

-Всё. Потом женщины и мужчины показывают свои сокровища и помогают их выносить. В благодарность за спасение они остаются со своими спасителями.

-А мужчины?

-У них теперь нет повода для вражды. Они тоже останутся с нами.

-Так что тебя беспокоит?

-Как оставить втайне, что мы там сможем взять.

-Чтобы спрятать ценную вещь, положи её на самом видном месте. Мы расскажем обо всем, но сделаем вид, что ничего ценного, кроме предметов роскоши мы не взяли.

-Кто будет участвовать в операции?

-Все.

-Почему?

-Чтобы ни у кого не было мысли, что мы нашли что-то ценное. Подумаешь, Мерцающий замок. Он часто появляется на Стиксе. Вот и пусть гоняются. Мы умолчим о мелочах. Они-то и являются решающими.

-А куда мы денем лишние глаза?

-А лишние глаза будут стоять в оцеплении и отражать атаки зараженных. Я думаю, для нас послаблений не будет.

-Нам и так дано больше, чем другим.

-Значит, собираем отряд и едем гоняться за мерцающем замком. Кто нам об этом рассказал.

-Я думаю Егерь с Ворчуном.

-Тогда ты беседуешь со своими бойцами, а я со своими.

Макс собрал своих в кабинете.

-Не смотрите удивленно, здесь много помещений, о которых знаю только я. У нас сегодня очень серьезный разговор.

-Мы же дали тебе своё обещание хранить верность, - удивился Егерь, - и отступать от него мы не собираемся.

-Я вам благодарен, что вы мне поверили. Речь не о том. Просто я сообщу вам сведения, которые могут при излишней болтливости привести к большим проблемам, а то и к гибели. Кто хочет, может отказаться. Я потом поговорю, чтобы отказавшегося в какой-нибудь отряд взяли. С моей стороны никаких репрессий не будет.

-Нет, - сказал Ворчун, - я от серьезного дела не бегал и не бегаю. А поворчать… Терпите.

-Потерпим, - согласился Макс, - меня тоже иногда по малолетству заносит. В мелочах. Тоже терпите.

-Заинтриговал, - пошутила Людмила, - а потом идите. Если серьезно, ты нас уже спас. Подставлять своих ты не собираешься. Я так понимаю: забиться в норку на Стиксе нельзя?

-Можно, - ответил Макс, - шлюхой в стабе.

-Меня это не устраивает. Ты же нам эту участь не готовишь?

-Вы моя команда. Мои бойцы. За вас я любого удавлю. А за мной уже больше десятка мертвых муров числится. Это не считая тех, кто на минах подорвался.

-По-серьезному у тебя всё.

-По-серьезному. По-другому нельзя. Иначе быстро сожрут. А гарантия долгой жизни – близкие люди и верные соратники.

-Рассказывай, - попросил Егерь.

-Ехали вы вчера вечером и увидели в стороне от этой дороги, - Макс достал карту и показал, где приблизительно они увидели какое-то необычное явление, – удивительное дело. Сразу вы о нем не рассказали Ярому. А вот вчера вечером в разговоре ты, Егерь, сообщил ему об этом. Ворчун только пробурчал, что на Стиксе много разных чудес. На что Людмила добавила, что хоть и была занята дорогой, но что-то удивительное там было.

-Это точно мы говорили? – спросил Ворчун.

-Точно. Мне вы ничего не сказали. Я же возмущаться буду, что вы мне всю тренировку сорвали. Мол, побоялись трудностей. Устали, видите, вчера. Можете на меня за эти слова даже обидеться.

-А почему ты от себя не хочешь рассказать?

-Хватит с меня Мертвого города. Но это случайность. А два раза подряд. Это уже похоже на закономерность. Что может нехороших людей навести на дурные мысли. Потом остерегайся всех в Улье. А так свежаки увидели, командир решил проверить, с мнением малолетки никто не посчитался…

-Так мы что будем делать?

Макс обстоятельно рассказал о том, что такое Мерцающий замок и как им предстоит действовать.

И тут вмешалась Светка.

-Слушай, я у тебя на складе видела кроме мотиков, что выбрали мне, электорсамокаты. Там у тебя модель интересная - “JILONG GX”. Это самый мощный и самый проходимый полноприводный самокат. На нем мы можем спокойно оправиться раньше положенных десяти минут. Ноги же не будут соприкасаться с поверхностью. Мы же будем как бы в воздухе.

-Классно ты придумала, Света. А я не догнал. Сейчас ты одна идёшь на склад и всем жалуешься, что этот малолетний самодур, я, то есть, хочет заставить всю группу кататься на самокатах. Потом я заставлю их погрузить в машины.

-Я первая попробую.

-Ты первая попробуешь, а затем уже остальные.

-Почему она? Начала беспокоиться Людмила.

-Боец из неё никакой. Если она и впадёт в бешенство, никому ничего сделать не сможет.

-Гад ты, Макс, - возмутилась Светка, - я уже возгордилась оказанным доверием, а ты слабый боец, слабый боец. Умеешь ты обломать.

-Только не сейчас. Ты в самокатах больше соображаешь иди выбирай. Егерь, с тебя длинные штыри. Людмила, озаботься поильниками. Вадим с тебя живец. Больше лучше, чем не хватит.

Макс внимательно оглядел своих бойцов. И постарайтесь быть убедительными.

-Все поняли, чем заниматься?

Задумавшиеся бойцы ушли претворять задумку в жизнь. Особенно задели слова Макса Людмилу. Она шла и думала: «Хорошо, что я к Максу попала. Пусть только кто-нибудь косо на него посмотрит. Удавлю». Она вдруг ясно представила альтернативу, которая ждала её в стабе. Быть бы шлюхой ей и Светке. Никогда в жизни. Успокоившись, она перекрестилась и пошла искать поильники.

Макс появился во дворе базы, когда подготовка к рейду была в самом разгаре.

-Света, где самокаты? – рявкнул он на неё.

-Вот они, мой командир.

-А почему никто не занимается?

-А они, видите ли, в рейд собираются и нас брать не хотят.

-Куда они собираются?

-За птицей счастья…

-Не понял, зачем?

-Что-то мои спутники увидели, когда сюда ехали.

-Я сегодня вам тренировку собирался устраивать. Она не отменяется.

-Отменяется, Макс. Отменяется. Едем мы в рейд, - вмешался Ярый.

-Тогда и мы едем.

-Хорошо, в моей машине.

-Ладно, но самокаты я возьму.

Ярый устало вздохнул:

-Бери, но сделай так, чтобы они не мешали.

-Сделаю. Мы их Егерю и Ворчуну погрузим.

Те развели руками, но самокаты начали грузить. Они даже сами на них попробовали проехать.

Остальные бойцы даже сочувствовали Максу. Отнеслись к нему, как к ребенку. Можно было и потактичнее.

Разобиженный Макс, уселся рядом с Ярым.

-Куда хоть едем? – громко спросил он.

-Туда, - показал командир.

Колонна покатила туда, куда указала рука Ярого.

Всё представление происходило так, как будто Макса обидели на самом деле.

Вот и то место, где вскоре должен был появиться Мерцающий замок. Марево уже появилось и непрестанно расширялось.

Часть отряда под руководством Лома тут же рассредоточились и принялись охранять от зараженных. Их пока не было, но они должны были появиться. С собой взяли и два большегруза. За руль этих тяжелых машин сели бойцы из стаба «Новая жизнь». С полученными трофеями решили разобраться у Ивана в стабе.

Остальная часть отряда подъехала чуть ближе. Все бойцы с интересом смотрели на захватывающее дух явление. Из марева били лучи, расширяя его границы. Наконец непонятное облако дошло до своих границ. Казалось бы, протяни руку, и ты дотянешься до этой пелены.

Вдруг всё вокруг засияло. В центре странного марева показался дворец- сказка.

-Мерцающий замок, - объявил торжественно Макс. – Не каждый старожил Стикса может похвастаться тем, что видел появление такого чуда.

-А я всё-таки немного сомневался, - сказал Ярый.

-Я сам сомневался…