И пришел Лесник! 10 (S-T-I-K-S)

Глава 22 Сердце

Недалеко от подножия холма свернувшись калачиком лежал громадный скорпион. Иштар сошла с тропы и осторожно приблизилась к нему. Мин здесь уже не было, всё что могло взорваться, взорвалось или детонировало во время боя. Скорпион никак не отреагировал на приближение человека. Страшная рваная рана с правого бока затянулась, но скорпион не мог двигаться без ног. Иштар села рядом с ним и погладила его хитиновый бок. Резвый и все остальные смотрели на неё с широко открытыми глазами. Издалека картина выглядела сюрреалистичной, хрупкая девушка сидит рядом с кошмарным созданием, напоминавшим десятиметрового скорпиона, и поёт ему колыбельную. Всю свою оставшуюся энергию нимфа сейчас «переливала» в скорпиона, реанимируя его. Тоненькие усики-антенны на чудовищной морде элиты вздрогнули и зашевелились. Скорпион дёрнулся и приподнял голову хищно поводя жвалами. Иштар вытащила из кармана ещё одну красную жемчужину, отобранную на тридцатой платформе и положив её на ладонь протянула этому кошмарному созданию.

Любой другой бы давно уже свалился в обморок только от одного вида этого ядовитого создания, но не Иштар. Между ней и скорпионом существовала незримая связь и он скорее откусил бы себе голову, чем причинил боль Иштар. Из пасти показалось нечто вроде тонкого языка сродни гибкой лиане и мгновенно слизнуло с руки жемчужину. Раздалось что-то похожее на вздох, и скорпион конвульсивно вытянулся во весь рост. Его длинный хвост распрямился и бережно обвил Иштар выставив перед ней костяную иглу. Теперь, если кто-то будет угрожать девушке, то получит хорошую порцию яду прямо в глупую морду. Она прислонилась к хитиновому боку чудовища и замерла. На месте оторванных взрывом лап показались новые, ещё хрупкие, розовые, мягкие не покрытые бронёй. Они начали формироваться, быстро увеличиваясь в размерах. Фаланга за фалангой. В течение десяти минут они росли пока не достигли нужного размера. После чего стали покрываться хитином и приобрели серый цвет.

В этот момент вдалеке показалась Багира. Она что-то несла в пасти, её хищные жёлтые глаза были видны издалека в полумраке платформы. Она бежала по лугу, совершенно не беспокоясь о минах. Своим звериным чутьём она легко обходила их, грациозно совершая гигантские прыжки. Она прекрасна знала где находится её хозяйка и через несколько минут сбросила свою ношу прямо перед скорпионом. Иштар погладила по лапе огромную хищную кошку, ношей же оказался молодой человек без сознания. Ран на нём никаких не было, кроме пожёванного комбинезона за который его ухватила и несла в зубах Багира. Иштар встала на ноги и похлопала скорпиона по панцирю.

— Вставай лежебока, завтрак принесли, — юноша уже пришёл в себя от падения на землю и бешено вращал глазами не понимая, что его ждёт. — Что сморишь? — Обратилась к нему Иштар.

— Ты кто? — ошарашенно спросил молодой человек.

— Какая разница. Сколько вас там сидело в засаде? Отвечай, — последнее слово вибрировало металлом.

— Пятьдесят три человека, — без запинки ответил мятежник. — Человек двадцать погибли, остальные схвачены… вроде.

— А в посёлке?

— Ещё где-то двести.

— Ждут нас?

— Ну кого-то ждут, вас или нет, я не знаю, — промямлил парень, переводя испуганный взгляд с одной элиты на другую.

— Понятно. Тебе предоставилась шикарная возможность помочь мне. Внести, так сказать, свой вклад в победу.

— Как это? — не понял парень.

— Ты станешь завтраком для него, — она щёлкнула пальцами, и скорпион здоровой клешнёй молниеносно схватил юношу за талию. Человек успел осознать, что его ждёт, но вот упасть в обморок уже нет. По долине разнёсся предсмертный вопль. Скорпион без усилий перекусил парня пополам и отправил по частям его тело себе в пасть. Иштар не стала смотреть как питается элита и побрела назад к тропе. Достигнув её, она уселась на Багиру и продолжила движение уже верхом. Все остальные возбуждённо обсуждая произошедшее шли следом за своей хозяйкой. Позади них, не сходя с тропы ковылял скорпион, после того как он подкрепился, силы вернулись к нему. Чудовищный монстр почувствовал себя заметно лучше. Через десять минут они подошли к горланящей песни толпе муров. Завидев Иштар, они моментально заткнулись, Чугун выдал пару затрещин особо ретивым и похромал к нимфе.

— Как я рад, что с вами всё в порядке, госпожа! — расплылся в приветствии Чугун.

— Ну-ну, мне не ври, докладывай, — скривилась в ухмылке нимфа, прекрасно зная о чём думает Чугун.

— Двадцать три человека, госпожа. Взяты в плен. Ещё столько же убито. Ещё одного Багира забрала, — он кивнул на элиту. Багира недовольно фыркнула. Иштар явно чувствовала, как его ненавидит элита и при случае обязательно тут же сожрёт.

— Я знаю. А как наши доблестные вояки?

— Семнадцать человек убито и трое ранено.

— Раненных я подниму. Выстрой мне пленников, — она грациозно соскользнула с Багиры и постукивая себя тростью по порванному осколками сапогу подошла к пленным. Их быстро выстроили в одну шеренгу. Иштар прошлась мимо пленников и каждому заглянула в глаза. После её взгляда человек становился вялым, черты лица расслаблялись, взгляд становился безразличным. — Чугун!

— Да, госпожа! — предводитель шёл рядом с ней чуть приотстав.

— Тебе нужен кто-нибудь из них? — она обвела строй тростью.

— Если только вон та красотка с буферами. Заберу её, пожалуй, в обоз, а то у нас сегодня умерла одна. Не выдержала нагрузок, — Чугун похотливо облизнулся и выхватил красивую девушку из строя шлёпнув её по заднице. — Крепка кобылка, накидаем тебе в копилку сегодня, ты же не против? Ха-ха.

— Она не против, забирай. Кто из этих… — Иштар брезгливо взглянула на пленников и не нашла для них определения, — главный?

— Вон тот, привести? — Чугун кинул девку в руки муров и подобострастно склонился в поклоне.

— Да, — Чугун поманил его пальцем, и два мура схватили за локти высокого плотного мужчину и подвели к Иштар, поставив его перед ней на колени. — Есть ли какие-то знаки или пароли для вашего возвращения в посёлок?

— Нет, — человек с подавленной волей смотрел на неё мутными глазами.

— Хорошо. Я пойду вместе с ними в деревню и поговорю с оставшимися, — заявила Иштар.

— Одна? — встревоженно спросил Арнольд.

— Да. Вы зайдёте позже. Арнольд, мальчик мой, что они мне сделают? Я уже и так допустила большую ошибку. Надо было мне первой идти…

— Ни в коем случае, госпожа, — встряла Гюрза. — Они бы застрелили тебя.

— Ну… может быть, но сейчас они меня не увидит среди этих, — она кивнула на строй не реагирующих ни на что людей.

— Умоляю тебя, госпожа, возьми с собой ещё кого-нибудь, — странное поведение Гюрзы удивило её. Так себя не ведут люди под чарами нимфы. Что это? Благодарность за излечение, дружба? Страх за свою госпожу? Иштар ещё ни разу не встречалась с подобным к себе отношением. — Я бы, и сама пошла, но без руки мало что смогу.

— К вечеру рука отрастёт. Хорошо, Стелла и Вальдемар, пойдёте со мной. Маскируйтесь среди них и прячьте лица. По моей команде примените свой дар и рассчитывайте свои силы. Вот держите, примите прямо сейчас, — она протянула две красных жемчужины своим сопровождающим.

— Просто глотать и всё? — спросила Стелла.

— Да и запей живчиком. Это придаст вам силы. И мне тоже, — Иштар достала ещё одну и небрежно закинула жемчужину в рот.

— Но это же часть от заражённого, — скривила свои пухлые губки юная убийца, разглядывая красный комочек.

— Но-но, живчик тоже из споранов, но ты же пьёшь его. Резвый, ты вроде ввёл её в курс дела или, чем вы всё это время занимались? — Иштар вопросительно подняла бровь.

— У неё видимо вылетело из головы, — засмеялся Резвый.

— Пей! Будет только лучше. Из головы у неё вылетает, ха. Рот надо закрывать.

Отряд Иштар остался на месте и ждал условного сигнала. Позади пленников шла только одна Багира. Иштар не хотела рисковать и знала, что хороший сенс мог «увидеть» лишних за несколько километров. Поэтому сделали вид, что мятежники вынуждены были отступить за стены поселения, заметно потеряв в численности. Что касаемо Багиры сенс просто отметит, что где-то рядом трётся крупный заражённый. Они не могли различить на таком расстоянии кто это идёт параллельным курсом. Топтун, рубер или элита. Пройдя четыре километра по восхитительно красивой дубраве, перебравшись через хрустальный ручей, они подошли к сказочному городку. Сказочным он показался Иштар из-за своей архитектуры. Искусно построенные дома из дуба, других сортов дерева на платформе не росло, казались волшебными. Срубы из гигантских стволов выглядели жилищем великанов, оконные проёмы, занавешенные тканью, огромные ступени из распущенных надвое деревьев. Всё это навевало ощущение сказки.

Забор вокруг поселения внушал почтение. Вкопанные глубоко в землю заострённые стволы и связанные между собой цепями не смогла бы, наверное, преодолеть и Багира. Иштар мысленно облизнулась, именно такой стаб она хотела бы иметь. Если не в качестве основного жилья, то как загородную фазенду точно. Между острозаточенных верхушек стволов она заметила напряжённые лица мятежников. Они с тревогой вглядывались в оставшихся живых людей, вернувшихся из засады. Опознав их как своих, охранники без лишних разговоров пустили небольшой отряд в приоткрытую створку главных ворот. Среди них в деревню проникла и Иштар со своими помощниками.

— Что случилось? — спросил один из стражников, пузатый низенький мужик в разгрузке и с автоматом на объёмистом пузе.

— Нам пришлось отступить. У внешников есть роботы, — пробубнил заученную фразу главный.

— Их ещё не хватало. Много их?

— Человек сто и шесть роботов.

— Думаю за стенами отобьёмся, — вздохнул пузан. Иштар скинула с головы капюшон брезентовой куртке и подошла к нему.

— А я думаю, что нет, пузатик. Кого ты сожрал? — насмешливо спросила нимфа и похлопала его по пузу. — Ну-ка позови мне всех своих друзей сюда и побыстрее.

— Слушаюсь, — кивнул стражник и побежал выполнять приказ. Иштар оглянулась. Четыре пулемётных гнезда, двухуровневый пандус с бойницами, человек двадцать на стене. Остальные в деревне, расположенной в глубине. Высокий забор из вековых дубов опоясывал несколько гектаров, внутри которых разместилось не меньше полусотни домов, расположенных по кольцу. В центре круга находилась большая площадь. Ага, именно там они устраивают свои пьянки, решила Иштар, или чего похуже. Пока нимфа гадала, чем они там могли бы заниматься и как перестроить деревню под себя, пузатый охранник привёл с собой всю смену. Иштар, конечно, помогла ему убедить всех покинуть свои посты и спуститься к ней.

— Здесь все? — она спросила охранника.

— Все двадцать четыре человека. Каждый живущий здесь заступает на стену раз в несколько суток.

— Молодцы. Сказать мне вам особо нечего, кроме того, что все вы теперь будете слушать меня и выполнять мои приказы, — голос её прозвенел перед собравшимся. Многие вздрогнули, включая и Стеллу с Вальдемаром.

— Мы с радостью, — заверил её пузатый охранник.

— Не думаю, что с радостью, но улыбаться я вас сегодня заставлю точно. Дело в том, что я очень злопамятна и хорошо запомнила какую боль вы мне причинили около портала. Вот посмотрите на неё, Стелла иди сюда. Она по вашей милости получила тяжёлую контузию. Это прелестное белокурое создание отныне вынуждено будет страдать от ужасных головных болей. Я постараюсь ей помочь, но он крайне раздосадована. Ты же раздосадована, дитя моё? — спросила Иштар Стеллу.

— Я в ярости, госпожа. Можно я кого-нибудь убью? — с просьбой в голосе громко спросила блондинка.

— Да, пожалуйста. Кто тебя больше всех бесит? Пузатый? — Иштар легонько стукнула тростью по плечу охранника.

— Нет, вот эта смотрит на меня с презрением. Я не нравлюсь тебе, да? — Стелла подошла к девушке, сидевшей недавно на стене. — Что вылупилась, давалка всепогодная?

— Она не ответит тебе, в противном случае придётся её освободить, но тогда она будет кричать и звать на помощь.

— Хорошо, я могу и так, — Стелла схватила девушку за голову двумя руками крепко вцепившись в волосы. Блондинка уставилась на свою жертву и начала буравить её взглядом. После красненькой её дар заметно подрос и уже через несколько секунд глаза жертвы помутнели, превратившись в сваренное яйцо. Сразу за этим из ноздрей показалась бурая субстанция, раньше бывшая мозговым веществом. Стелла разжала руки, и девушка без звука свалилась к её ногам. — Госпожа, я хочу ещё! — Возбуждённо выкрикнула блондинка.

— Ух ты моя кровожадненькая, подожди пока всех соберём на площади. Ну а ты, Вальдемар? Тряхнёшь стариной? Вспомни тех негров, тех мерзких и гадких насильников твоей знакомой.

— Да, госпожа. Вот этот похож, мне кажется, — бывший полицейский подошёл к пузатому охраннику ближе. Служивый испугался и цвет лица его изменился на серый. Он сделал шаг назад, несмотря на мысленный приказ нимфы. Вальдемар склонив голову посмотрел на него и у пузатого на груди вдруг появилась чернота. Она, как воронка стремительно расширялась и множилась, копируя себя возникающими многочисленными очагами по всему его грузному телу. Толстяк закричал от боли, но крик его почти сразу же прервался, а голова отделилась от туловища и упала на землю. Чернота не переставая работать растворила всё, оставив после себя лишь горстку пепла, равномерно рассыпанную под ногами.

— Великолепно! Безотходное производство. Прах к праху, — Иштар прониклась и захлопала в ладоши. — А теперь мы идём на площадь, а вы вызываете всех остальных жильцов туда. И чтобы никто не спрятался! — Иштар погрозила пальчиком застывшим в немом изумлении мятежникам.

Через минуту новые поданные нимфы исчезли, побежав выполнять приказ. Иштар медленно двинулась к центру деревни рассматривая постройки. Вблизи они выглядели ещё внушительнее. Двускатные крыши с перекрещёнными стволами наверху, огромные террасы и внушительные ступени предполагали, что внутри этих жилищ должны жить великаны, ну или хотя бы люди с комплекцией Арнольда. А сколько труда, наверное, стоило скатать такой сруб. Иштар покачала головой.

— Ну как вам место? — спросила она своих спутников.

— Весьма недурно, — отозвался Вальдемар, — очень хороший вкус у строителей.

— Мне тоже нравится, — кивнула Стелла. — Электричество у них есть?

— На каждой платформе есть. Так что все плоды цивилизации здесь тоже работают несмотря на то, что всё вокруг деревянное. Видишь фонари? Они недавно потухли, когда мы зашли сюда. Начинает светать.

— Классно, я хотела бы жить в большом светлом доме! — мечтательно произнесла Стелла. — С большой ванной. С пузырьками!

— Джакузи, это называется джакузи, — автоматически подсказал Вальдемар всматриваясь вдаль. Из всех домов выходили люди и направлялись к площади. Одна дамочка в цветастом платье добралась до рельса и сейчас ожесточённо била в него собирая народ. — Прямо какое-то новгородское вече. Госпожа, мне кажется их здесь больше двухсот.

— Ну и что? — спросила Стелла. — Всё равно теперь жить здесь будем мы.

— Да, но… они идут к нам, госпожа, — несколько десятков человек ранее не встречавшихся с нимфой повернули к Иштар. Среди них выделялась одна красивая женщина средних лет в длинном цветастом платье. Она внимательно слушала идущего рядом человека, перетянутого ремнями как Гюрза. Во всяких там жилетах-разгрузках или как они ещё называются, подумала Иштар. Позади них плелись несколько человек, которых Иштар «завербовала» совершенно недавно, их кислые физиономии заметно выделялись на фоне галдящей толпы. Нимфа решила подождать и послушать, что они скажут.

— Ты! — женщина вытянула руку и указала на Иштар и завыла во весь голос. — Ты нимфа! Я вижу! Вижу! Стреляйте! Убейте эту тварь, иначе она сожрёт всех вас! — Голос у пророчицы оказался неожиданно громким, можно было даже сказать громогласным. Из-за её спины показался ствол, и красномордый мужик выстрелил в Иштар одиночным из автомата. Нимфа ожидала чего-то подобного и успела крикнуть: «Стоять!». Они, конечно, все застыли, но пуля уже неслась ей прямо в грудь. Иштар спасла Стелла, заслонив её собой. Автоматная пуля попала ей точно в сердце. Девушка успела ахнуть и сползла на землю испачкав кровью саму Иштар.

Нимфа быстро склонилась над ней. Рана выглядела ужасной, сломанные рёбра и сквозь них виднелось едва трепещущее сердце. Иштар уже знала, что пуля пробила сердце, но оно ещё работало из последних сил, выталкивая кровь на поверхность. Жить Стелле оставалось совсем недолго. Нимфа выпрямилась и поманила к себе пальцем крикливую дамочку. Та, переставляя негнущиеся ноги подошла к нимфе.

— Нож, — Иштар протянула руку к Вальдемару и тот вложил ей в ладонь тяжёлый кинжал. Нимфа, не задумываясь передала его женщине и ледяным голосом приказала. — Вырежь себе сердце!

Женщина неумело с размаху вонзила кинжал себе в грудь. Из уголка рта показалась струйка крови, женщина зашаталась и начала падать.

— Да кто так делает, дура, — Иштар подхватила её и бросила на спину. Склонившись над ней, она с небывалой силой рассекла ей грудную клетку и сломала несколько рёбер. Наконец она увидела целое здоровое сердце, ритмично сокращавшееся в груди крикливой дамочки. Женщина с ужасом наблюдала за действиями Иштар не в силах помешать нимфе. Последнее, что она увидела, как из её груди Иштар вырезала её сердце со словами.

— Ей оно больше не понадобится, а Стелла должна жить. А вам всем конец!