Идеальная пара

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

― В смысле, ты еще не видела его голым?

Дина разгладила нетронутую белую скатерть и уставилась на Тифф поверх стола.

― Что ж, было один раз, но очень быстро.

Она не должна была ничего говорить, но хранила в себе это уже в течение нескольких дней. Прошло три дня с тех пор, как Себастьян взорвал ее разум в постели, а затем вырвал сердце из ее тела и растоптал его.

Возможно, не так уж и драматично, но он практически выбежал из ее спальни, когда Тифф предложила им спать вместе.

Дина оглянулась вокруг, но они находились в столовой одни. Стажеры были с Эриком на сессии о поведении и безопасности на кухне. Себастьян поддерживал его.

― Ты говоришь про тот случай, когда он ночевал у тебя дома?

К сожалению, единственный раз, когда ей удалось поймать своего милого в трусах, была ночь, когда он отвез ее пьяную задницу домой. Последние несколько дней Тифф занималась сексом с мужчиной дважды в день, но, ни разу он не снял свои чертовы брюки.

― Да. И ты знаешь, как Себастьян отреагировал на это. Я думала, что однажды мы начнем спать вместе, что он справится со всеми этими нервами.

― Я думала, ты сказала, что он храпит.

Дина вообще ее слушала?

― Нет, я сказала, что это Себастьян сказал, что храпит, а как много мужчин ты знаешь, которые бы, в самом деле, переживали о храпе? Или хотя бы осознавали, что делают это.

Дина отступила назад, критически оглядывая стол.

― В этом есть смысл. Так, возможно, он просто очень застенчив. Или немного хам. Он настаивает, чтобы ты оставляла свою одежду?

― О, нет. Мне вообще запрещено носить одежду, ― не то, чтобы она возражала, но это казалось немного лицемерным с его стороны. ― Он вытаскивает карточку «Дома», и когда мы остаемся дома одни, я оказываюсь в своем костюме, подаренном на день рождение. А если мне холодно, сворачиваюсь калачиком рядом с ним под одеялом, но он все еще время от времени заглядывает под него. Как будто хочет убедиться, что мне не удалось одеться под этой проклятой вещью.

Дина поджала губы.

― Или ему нравится смотреть на тебя. Значит не ханжа.

― Он извращенец. Я даже не могу рассказать, что он сделал вчера со мной в винном погребе.

Это было связано с веревкой, случаем с Мальбеком и чрезвычайно творческим умом Себастьяна. Ему удалось наладить сексуальную стропу, и он сделал с ней несколько грязных вещей. Слава богу, мужчина в первую очередь заткнул ей рот, иначе бы весь обучающий персонал насладился целым вокальным концертом.

― Он великолепен в постели. И когда я говорю в постели, я имею в виду повсюду. В реальной постели мы провели очень мало времени. Так происходит, пока мы не собираемся идти спать, а потом расходимся по отдельным кроватям.

Дина стянула белую ткань.

― Давай попробуем не совсем белый. Он думает, что у вас могут быть нормальные отношения, если ты никогда не увидишь его ноги?

Сердце Тиффани сжалось, когда она взяла противоположную сторону материала и помогла Дине накрыть стол скатертью другого цвета. Высказанная фраза Дины было именно тем, о чем Тифф думала. Она не была дурой. Речь шла не о храпе или предпочтении спать одному. Все дело было в его ногах. Его культях. Себастьян не хотел, чтобы она воспринимала его как кого-либо, кроме элегантного сомелье, которым он и был. С ногами или без них, но Себастьян этого не понимал.

Этот шип все еще торчал в его лапе, и у нее не было способа его вытащить.

― Я беспокоюсь о том, что он планирует отделить меня от целой части своей жизни.

Девушка разгладила скатерть и поместила свечи в центр.

― Я не знаю, как сильно он пытается не впускать тебя, ― тихо сказала Дина. ― Если ты думаешь об этом, то он — нет. Думаю, что ты стала самым близким для него человеком в мире. Все, что он делает, это работает, идет домой и посещает «Санктум». Он дал понять, что не собирается игнорировать тебя на работе, и ты будешь его сабой в клубе.

― Это много значит, ― ответила Тиффани. ― Я забочусь о нем. Черт, я влюбилась в этого человека с того самого дня, как встретила, а он не хочет спать вместе со мной.

― Он кажется довольно нежным. Я наблюдала за тем, как Себастьян ведет себя с тобой. Никогда не видела его таким мягким.

Себастьян остановил ее на кухне почти тридцать минут назад, поскольку она и Дина собирали разные композиции для настольного украшения. Он попросил ее прийти к нему, а затем обнял и держал в течение добрых полутора минут. Она прислонила голову к его груди и слушала биение его сердца. Наконец, мужчина поцеловал ее в лоб, а затем объяснил, что у него учебный класс с Эриком, и он не увидит Тифф до обеда.

Из-за этого она чувствовала себя особенной. Такой обожаемой.

Это была единственная причина, по которой она не сбежала. В основном, Себастьян делал с ней то же самое и на следующее утро после того, как она попросила его поспать с ней. Он проснулся, приготовил завтрак и так нежно ее поцеловал, что Тиффани не смогла уйти.

Тогда девушка поняла, что эта проблема не имела к ней никакого отношения. Все дело в Себастьяне, но она не была уверена, что он когда-нибудь решит ее без небольшой помощи.

Вопрос заключался в том, как это сделать.

― Он очень милый. И хорошо заботится обо мне. Он передвинул мебель и поставил мой мольберт, чтобы я могла поймать свет раннего утра. В последнее время Себастьян готовит завтрак, потому что понял, что мне лучше работается по утрам. Он подает мне в руку чашку кофе и подталкивает меня к мольберту, а я рисую, пока он готовит еду. Я люблю такие наши дни. У нас не будет такого, если мы не будем жить вместе.

― Но, Тифф, эти отношения только начались, ― отметила Дина. ― Не думаешь ли ты, что слишком рано жить вместе?

Возможно, но она волновалась, если сама бы не вмешивалась в его дела и не становилась частью его жизни, Себастьян снова бы отдалился.

― Я думаю, что он нуждается во мне больше, чем думает, но да, наверное, слишком рано. Ты права.

Дина обошла стол и обняла ее.

― Все будет хорошо. Он уже зашел так далеко. Когда вернетесь в Даллас, начните с простого. Пусть он отвозит тебя на работу и обратно. Синхронизируйте свои рабочие графики. Убеди его пойти потусить за парой стаканчиков. Могу поспорить, что он не сможет остаться в стороне, и, прежде чем сам поймет, попросит тебя выйти за него замуж, потому что Себастьян не глупый.

Тиффани отступила и одарила Дину благодарной улыбкой.

― Я надеюсь на это, потому что не уверена, что смогу всегда справляться с такими отношениями. Себастьян так много делает для меня, но не при каких обстоятельствах не позволяет мне помочь ему. Он становится противным, когда я предлагаю помочь ему в душе. Даже когда я пытаюсь повернуть все в сексуальную сторону.

― Противным?

Она отмахнулась от этой мысли.

― Настолько противен, насколько может Себастьян. Его голос становится глубже, он яростно хмурится и говорит мне заняться своими делами. Я не очень хороша в этом. Совсем плоха.

Дина прищурилась.

― Что это значит?

Тиффани поморщилась. Дина всегда могла видеть ее насквозь.

― Я могла бы найти его сестру из Грузии.

Дина тяжело вздохнула.

― Скажи мне, что ты не сделала этого. Ты знаешь, насколько он закрыт.

Тиффани пожала плечами.

― Я говорила тебе, что не умею держать свой нос подальше, когда речь идет о людях, которые мне небезразличны. Я хотела выяснить, почему он больше не разговаривает со своей сестрой. Поэтому я оставила ей сообщение. Она ответила мне и сказала, чтобы я никогда не связывалась с ней.

Дина закатила глаза, будто знала, что будет дальше.

― Но ты сделала это, не так ли?

― Я написала. Это гораздо менее опасно, чем звонить. Это была ошибка, которую я сделала. Написала ей в ответ и объяснила, что я девушка Себастьяна, и что он скучает по ней, что работает сомелье в элитном ресторане в Далласе и просто хотел бы знать, что она в порядке. Его сестра написала в ответ, что он знает, почему она не хочет с ним разговаривать, и попросила не связываться с ней снова. Она была очень убедительна. Так что я зашла в тупик. Мне нужен другой способ, выяснить эту историю.

― Он будет так зол, если узнает, ― упрекнула Дина. ― Ты спрашивала его об этом?

Не было смысла спрашивать его.

― Человек не показывает мне нижнюю половину своего тела. Ты серьезно думаешь, что он собирается открыть свою душу и сказать мне, почему его семья распалась?

― Возможно, нет, но должна признать, что в этой ситуации я больше похожа на Себастьяна, чем на тебя, ― призналась Дина. ― Я была бы расстроена, если бы узнала, что Эрик за моей спиной связался с моей мамой.

Тиффани покраснела от смущения.

― Тогда, думаю, я должна быть рада, что он больше не разговаривает с ней. Я не пытаюсь причинить ему боль. Просто хочу понять его.

― А что если он не хочет быть понятым?

― Каждый ищет понимания. Поэтому я хочу знать, что мне делать, если он не захочет, чтобы я его поняла. Все заканчивают тем, что открываются правильному человеку. Что, если я не тот человек?

Этот вопрос преследовал ее последние несколько дней.

― Тогда он самый невезучий человек в мире, потому что ты довольно крутая, ― Дина снова повернулась к столу. ― Я думаю, тебе нужно расслабиться и позволить этому идти своим чередом. Себастьян преклоняется перед тобой, верно? Он не скрывает ваши отношения вообще. На самом деле, он очень долго разговаривал с братом Хави о том, что сделает с ним, если тот продолжит с тобой флиртовать.

Младший брат Хави, Габриэль, был одним из официантов. Малышу едва исполнилось восемнадцать, но он уже пошел по стопам старшего брата. Он был гулякой самого высокого порядка, и именно поэтому Тиффани не воспринимала всерьез ничего из того, что говорил этот ребенок.

Расстроило ли Себастьяна то, что Габриэль обычно говорил ей, как хорошо она выглядит, даже когда она чертовски хорошо знала, что нет? Не то, чтобы Себастьяна этого не волновало. Он остановился бы, поправил ее волосы и объявил бы ее самой красивой женщиной в мире.

Габриэль же сказал бы ей, как хорошо ее задница выглядела в джинсах.

― Они даже не в одной лиге. Габриэль — мальчик, а Себастьян — удивительный мужчина. Я не вижу никого, кроме Себастьяна.

В этом-то и была проблема. Она так глубоко погрузилась в этого человека, что не могла представить свою жизнь с кем-либо еще. Жизнь с ним не сделала ничего, чтобы утолить ее жажду. Она хотела большего и не знала, как это заполучить.

Тифф не была уверена, что Себастьяну будет достаточно любви. Неважно, насколько он в этом нуждался.

Ей нужно было найти способ, чтобы он понял, что это нормально — довериться ей.

Ей нужно было знать, с чего на самом деле началась проблема, чтобы понять, как это исправить. Тиффани думала, что это как-то связано с тем, что случилось, когда Себастьян вернулся домой.

Дверь на кухню открылась, и вошел Эрик. Он улыбнулся своей жене, и от этого Тифф стало больно.

― Ты уверен, что мы должны нанять новых людей? Почему мы не можем украсть персонал Шона?

Дина потрясла головой.

― Потому что как я слышала, братья Таггарты превосходно мстят. Они найдут лучше.

― Насколько я могу судить, одному из новых серверов удалось споткнуться на ровном месте, она чуть не подожгла кухню, а все, что она делала, это практиковала получение заказа. Я до сих пор не знаю, как это произошло, ― он вздохнул. ― Вы все еще не можете выбрать между белым и цвета шампанского?

Телефон Тиффани завибрировал, и она вытащила его из кармана.

― Мне нравится белый. Мы попытались с черной скатертью, но хлеб, который мы подаем, хороший и слоистый, делает ее очень грязной.

Девушка посмотрела на экран и была более чем удивленна, когда увидела, чей это номер.

― Хм, я на минутку выйду на улицу, пока вы решаете.

Они начали спорить белый или не совсем белый, а Тиффани бросилась к вестибюлю. Она провела пальцем по экрану, чтобы ответить.

― Да?

― Он сдал тест? Ты сказала, что он работает сомелье. Это просто название или он на самом деле сдал тест?

Рамона Лоу-Кемпбелл говорила расстроенным, но очень любопытным голосом.

― Твой брат один из самых молодых мастеров сомелье в стране.

Женщина на другом конце трубки на мгновение замолчала.

― У него всегда были невероятные инстинкты, когда дело касалось вина. Наш отец был очень разочарован, когда Себастьян пошел в армию, но я понимала его. Ему нужно было увидеть немного мира, прежде чем успокоиться, ― последовал долгий вздох. ― Так ты его новая девушка?

― Я почти уверена, что я единственная его девушка, с тех пор как он вернулся домой.

Она должна была быть осторожной. Тиффани не хотела говорить ничего, что могло бы оттолкнуть Рамону, но ей нужна была сестра Себастьяна, чтобы понять, что происходило в его жизни.

― Не думай, что он женится на тебе. Если он не женился на Алисии, он не женится и на тебе. Ты должна быть осторожна, потому что мой брат изменился. Он стал сложнее. Надеюсь, что ты не влюбишься в него, потому что, если он без слов оставил любовь всей своей жизни, он бросит и тебя.

Да, это была загадка, которую ей нужно было разгадать. Она начала говорить с единственным человеком, который помог бы решить ее.

***

Себастьян уставился на море слишком молодых лиц. Был ли он когда-нибудь таким молодым? Несколько недель назад он сказал бы «нет», но в последнее время начал вспоминать, как хорошо быть глупым, молодым и безумным по отношению к женщине.

― Поняла, что сделала не так, Салли?

Себастьян посмотрел на девушку из колледжа. Ее наняли на работу в качестве сервера, но ему, возможно, придется предложить новичку перейти на должность хостесс как минимум на несколько месяцев.

Когда она взглянула на него, ее глаза были широко открыты. Она смотрела на него так, будто он был хорошо одетым монстром, готовым ее съесть, если бы она ответила не правильно.

― Что не кричала те кодовые слова, когда шла по кухне.

Она провалилась, пытаясь маневрировать позади Хавьера, который обучал шеф-поваров новой технике, потому как Эрик ожидал, что они будут готовить его блюда. Вся кухня пахла помидорами, чесноком и базиликом, так как они работали над соусом маринара, который подавали в «Верхних» к пасте в обед. Это заставило желудок Себастьяна заурчать. Он с нетерпением ждал, чтобы сесть за столик с Тиффани и поделиться плодами труда Хави.

Но только после того, как он удостоверится, что Салли поняла, почему чуть было не стала причиной пожара на кухне, что была слишком нервной, чтобы предупреждать о себе.

― Это не код. Это предосторожность. Когда ты идешь позади кого-то, кто занимается едой или напитком или несет поднос, ты просто говоришь твердым голосом слово «сзади», чтобы они знали, что не стоит делать шагов назад, помешивая кастрюлю с горячим соусом, который мог буквально сжечь Хави, если бы он не был так быстр.

Хавьер усмехнулся.

― Не слушай его, дорогая. Я никогда не собирался портить свое лицо. У меня невероятные инстинкты, но я мог сделать больно тебе. Не беспокойся об этом. Ты привыкнешь работать на кухне. Вскоре будешь кричать и даже не замечать этого.

Боже мой, этот парень использовал бы что угодно как оправдание, чтобы приблизиться к женщине.

― И это, дамы, ваша другая реальная угроза на кухне. Хавьер — плейбой, и этим он тоже может сжечь.

Хави положил руку на сердце и сумел выглядеть глубоко обиженным.

― Не могу поверить, что ты это сказал. Я молодой человек, ищущий любви, ― он подмигнул Салли. ― Ты тоже ее ищешь? Думаю, что я видел немного в кладовой. Мы должны пойти посмотреть. Сделать все от меня зависящее. Это мой девиз, красавица.

Не оставлю ни одну женщину равнодушной, может быть, лучший девиз. Хотя даже когда он обдумывал слова, Салли покраснела и захихикала, прикрываясь рукой.

Да, он, вероятно, никогда не был так молод.

― Сделайте двадцатиминутный перерыв, ― предложил Себастьян.

Настоящая работа была близка, но Дина устраивала именно это шоу.

― Когда вернетесь, будьте готовы к репетиции сервировки обеда. Вы будете обслуживать меня и профессионала сервировки Тиффани. Мы будем оценивать вас по всем критериям: от презентации до быстроты, знания меню, выбора вин и бара.

Коллективный стон пронесся через группу, но Себастьян проигнорировал его.

Боже, он надеялся, что они будут готовы через неделю, когда будет пробный пуск, и он волновался, что им нужно было заменить как минимум двух серверов на более опытных сотрудников. По крайней мере, все выглядело так, будто у Эрика и Хави были несколько поваров, работающие в тандеме. Он был абсолютно уверен, что персонал бара был готов. На данный момент он беспокоился только о паре серверов.

Сегодня вечером он сядет с Тиффани и спросит ее мнение, что им делать. У нее были прекрасные инстинкты, и это было ее сильной стороной. Он вложит все это в ее руки, и она выяснит дальнейшие действия.

Было приятно доверять кому-то, как он доверял Тиффани.

Что, черт возьми, он собирался делать, когда они возвратятся в Даллас? Себастьян не был уверен, что захочет вернуться к своей обычной жизни. Ему не нравилась мысль о том, что ее не будет рядом постоянно.

Сможет ли он убедить Тифф жить с ним, но в отдельных комнатах? Сможет ли справиться с этим? Ему нужно было время, чтобы снять протезы — его ногам нужен был отдых и воздух, и он не собирался делать это, когда она рядом

Может быть, все будет в порядке. Может, девушка справится с тем, чтобы быть частью его жизни, но держаться при этом на некотором расстоянии.

С кем он, бл*ть, пытался пошутить? Она была лучшей сабой, которую он, когда-либо встречал. Она обнимала его и сама нуждалась в любви и внимании.

― Что ж, у нас, наконец, есть победитель? ― Эрик вошел, когда новобранцы направлялись в комнату отдыха. ― Мы остановились на скатертях цвета шампанского с медными подсвечниками и белыми розами.

Слава Богу. Оформление стола было проблемой в течение многих дней.

― Отлично. Я дам серверам задание обслужить два стола, если вы захотите присоединиться ко мне и Тиффани на обед. Думаю, обслужить два стола, полных требовательных клиентов, помогло бы нашим серверам собраться.

Он планировал быть невероятно неприятным. Тиффани почти наверняка восполнит ситуацию, будучи милой, но он намеревался бросить им вызов.

― Конечно, звучит весело. Думаю, Хави выдержит обед, ― ответил Эрик.

― Уже все приготовлено.

Хавьер вытер руки и присоединился к ним.

― Кухня готова. Эти ребята профессионалы, но у меня есть несколько вопросов по поводу серверов. В основном, однако, у меня вопросы о тренере.

Он хотел спросить о Тиффани?

― Если ты хочешь сказать, что Тиффани имеет отношение к качеству обучаемых на серверов, я обижусь. Она никого не нанимала.

Хави поднял руку.

― Мой вопрос гораздо более личный. Я знаю, что Тифф делает свою работу на отлично. Я не спрашиваю как профессионал. Я спрашиваю как ее друг. Какого черта ты творишь, Себастьян?

Мужчине пришлось оглянуться, потому что не каждый день его пытались вывести на чистую воду. Никто его не допрашивал. Не с тех пор, как он покинул Грузию в последний раз. Он держал голову опущенной, нос по ветру и никогда не ставил себя в положение, когда его можно было бы спрашивать о морали. Себастьян ненавидел быть подвергнутым сомнению. Не выносил этого.

― Думаю, ты должен объясниться.

Он не мог изменить тот факт, что слова были произнесены ледяным тоном.

Если это беспокоило Хавьера, то он не показывал это.

― Тиффани прекрасная леди. Она искренняя и добрая. У нее нет мужчин, которые бы присматривали за ней. Я хотел бы знать, каковы твои намерения по поводу нее.

Эрик нахмурился.

― Серьезно, ты собираешься говорить о морали прямо тут, Хави?

Хавьер скрестил руки на груди.

― Да, потому что знаю, Себастьян — тяжелый случай, и, хоть не собирается этого делать, он разобьет ей сердце.

― С какой стати я разобью ей сердце? Мне нравится Тиффани. Мы хорошо ладим, и я думаю, что когда наш контракт истечет, мы оба захотим подписать новый.

Хави тыкнул в него.

― Да, видишь, это то, о чем я говорю. Ты планируешь поместить ее в коробку с надписью «саба» и вытаскивать, когда захочешь. Разве ты не видишь, что это не пойдет ей на пользу? Слушай, я знаю ее много лет. Мы вместе работали в одном ресторане до «Верхних». Есть причина, по которой я никогда не приударял за ней, и это потому, что она мне как сестра. Проблема в том, что я знаю слишком многих парней вроде тебя, и, хотя уважаю все, что ты сделал для нашей страны, ты должен разобраться с собой, прежде чем втянуть в нее кого-то другого.

― И что это должно значить?

Он мог чувствовать, как нарастал его гнев.

Эрик протянул руку, словно готовый встать между ними в любой момент.

― Думаю, Хави проецирует некоторые из своих проблем на тебя.

― Нет. Я говорю, что знаю и применяю это к миру вокруг себя, ― Хави опустил глаза. ― Эта нога приносит тебе боль? Ты думаешь, я не знаю симптомов? Когда мой старший брат вернулся, у него отсутствовала часть тела с левой стороны. Он возвратился к своей прекрасной жене и трехмесячной дочке, которую никогда раньше не видел.

Себастьян знал старшего брата Хави, Рафаэля. Он видел его в СДВ (Совет по делам ветеранов) несколько раз. Рафаэль был оболочкой человека. Себастьян был совершенно уверен, что мужчина упал в очень темную дыру.

― Я сожалею о твоем брате, но не понимаю, что общего он имеет со мной.

― Он не позволил Соне помочь ему. Не позволял ей видеть его большую часть времени. Сказал, что он монстр, и ей не нужно жить с ним таким. Развод произошел несколько месяцев назад, и теперь мой брат дрейфует по жизни. Я знаю, что ты этого не понимаешь, но ты также дрейфуешь. Ты не позволяешь никому узнать тебя по-настоящему. Ты никогда никому не позволишь тебе помочь. Ты сильно хромаешь на правую ногу. Ты споткнулся и уравновесил себя, пока работал с серверами во время обучения на кухне. Вот почему я чуть не сжег себя. Не из-за Салли. Это был ты. Держу пари, это потому, что ты слишком много времени ходишь в протезе. У тебя там царапины или порезы, которые не заживают, потому что ты так боишься позволить ей увидеть всего себя?

Он добавил дополнительную прокладку, чтобы облегчить боль, но царапина снова кровоточила. Себастьян постучал по ножке одного из столиков и почувствовал это.

Не то, чтобы это было делом Хавьера. То, как молодой человек разговаривал с ним, приводило в беспорядок старые эмоции.

― Я в порядке, и я не твой брат. Я бы не оставил свою жену и ребенка.

Хави сжал челюсти.

― Это не то, что я хочу услышать.

Эрик выпрямился, его плечи напряглись.

― Что? Себастьян никогда не был женат.

Хави встретился с ним взглядом, в котором читалось, что мужчина выполнил свое домашнее задание по изучению его прошлого.

― Нет, но у него была невеста, которую он оставил у алтаря.

Желудок Себастьяна скрутило. Никто не знал об Алисии. Он никогда не говорил о ней. Никогда.

Он отказался от отношений со своей семьей, потому что не мог говорить об Алисии.

Хави упер на него свой взгляд.

― Ты не хочешь, чтобы она воспринимала тебя как мужчину? Прошли годы, но ты все еще не понимаешь, что с тобой случилось.

― Оставь его, Хавьер, ― сказал недоброжелательный голос.

Себастьян повернулся и увидел Тиффани, стоящую в дверном проеме.

Хави нахмурился.

― Я знаю, ты что-то к нему чувствуешь, Тифф, но ты не знаешь о его прошлом. Я пробил его, когда узнал, что ты с ним живешь. Понял, что вы оказывали услугу Большому Тагу, но я все знаю. Знаю, что ты хочешь его, и тебе будет больно. Ты должна понимать, что он бросал женщин раньше. Он оставил свою невесту, когда она была беременна. Он бросил ее и свою семью и больше никогда с ними не разговаривал.

Унижение захлестнуло Себастьяна. Теперь они все знали. Старые обвинения пронзили его, и не оставалось ничего, кроме как убраться к черту. Он выпрямился, отказываясь быть запуганным. Даже с чертовой болью, пульсирующей сквозь него. Она было намного сильнее, так как он врезался в тот стол.

― Ну, я не совсем бросил. Я ушел в сторону. Однако я все же ушел, как любезно объяснил Хавьер.

― Я знаю, ― ответила Тиффани.

Он повернулся, чтобы посмотреть на нее. Ее щеки были едва заметного розового оттенка, а взгляд отведен от него, прежде чем она, очевидно, заставила себя снова взглянуть на Себастьяна.

― Что ты имеешь в виду, говоря, что знаешь? Хавьер прислал тебе отчет? Что он сделал? Нанял следователя?

― Мне не нужно было, ― ответил Хави. ― Моя сестра им работает. Она задала пару вопросов. По-видимому, ты все еще являешься центром сплетен в своем родном городе.

― Ты знаешь, как люди любят болтать, ― он не мог отвести от нее глаз. Она знала. Как долго она знала? ― Он сказал тебе об этом сегодня?

Тиффани сглотнула, верный признак того, что она нервничала.

― Хави ничего мне не говорил. Я слышала, что у тебя есть сестра, и я сама покопалась. Почему бы нам не уйти, чтобы поговорить? Почти обед. Я принесу рислинг, и мы можем попытаться проверить работу серверов. И ты сможешь покричать на меня за то, что лезу не в свое дело.

Он уставился на нее. Что она натворила?

Тиффани прошла в комнату, отбросив иллюзию, что нервничала по поводу того, как он будет реагировать.

― Давай, Себастьян. Ты знаешь, что хочешь осуществить последнюю часть. Накричать, то есть. Или можешь рычать, но я думаю, тебе следует снять протезы и позволить мне позаботиться о тебе.

Позаботиться о нем? Как будто он был жалкой вещью, о которой нужно было позаботиться. Мужчина знал, как быстро все может измениться. Ему нужно было, чтобы она поняла, он не был кем-то мягким и нуждающимся.

― Хавьер прав. У меня была невеста. Я пришел домой, чтобы увидеть ее, и ушел от нее. И да, Алисия была беременна, когда я уходил. Вот почему моя мама не разговаривает со мной последние годы своей жизни. Я лишил ее внука. У Алисии случился выкидыш, но поверь мне, мать знала, кого винить. Она винила меня за то, что Алисия потеряла ребенка.

― Уверена, что так.

Тиффани протянула руку.

― Ты не имела права звонить моей сестре.

Чудовищность предательства накрыла Себастьяна, словно его ударили в живот. Она действовала за его спиной и позвонила его сестре?

― Имела. Я переживаю за тебя. Это дает мне право.

― Это не дает тебе никаких прав.

Он чувствовал, как стены начали расти вокруг него. Тиффани хотела сесть и поговорить? Что бы она сделала? Аккуратно порвала бы с ним, потому что, наконец, увидела, кем он был? Он не собирался сидеть сложа руки и позволять ей делать все по-своему. Не в этот раз. Ей не удастся таким образом вклиниться в его жизнь. Она не могла войти и вернуть все плохие воспоминания о жизни, которую Себастьн оставил позади.

― Ты разрушила доверие. Ты снова манипулировала мной, и я не стану мириться с этим.

― Она манипулировала тобой? ― спросил Хавьер, выглядя осуждающе. ― Это ты сбежал от своей беременной невесты. Быть ответственным за что-то слишком для тебя?

Стыд горел в его кишках. Он мог видеть, как его мать стояла на дрожащих ногах, глядя на него так, словно ей хотелось бы, чтобы он никогда не появлялся.

Ты убил своего отца. Теперь ты хочешь и это отнять у меня.

― Уходи и сделай это прямо сейчас, ― Тиффани двинулась между ним и Хавьером. ― Он не Рейф, и я не хочу, чтобы ты привносил свои личные проблемы сюда. Я люблю тебя как брата, но это между мной и Себастьяном.

― Он обрюхатил девушку и бросил ее, ― настаивал Хавьер.

Да, все было так. Все, что он говорил. Себастьян был монстром. Алисия была правильной воспитанной девочкой, которая совершила ошибку, влюбившись в монстра среднего класса. Все знали, что все пойдет не так. Алисии было гарантировано прекрасное будущее, а он отнял все это у нее.

― Или это был не его ребенок, придурок, ― выстрелила она в ответ. ― Я обычно дорожу дружескими отношениями, но знаю Себастьяна. Человек, который не может оставить форму заказа незаконченной. Он самый ответственный человек, которого я когда-либо встречала. Он не оставил бы своего ребенка. Он пришел домой, израненный, нуждающийся в любви и исцелении, и обнаружил, что его невеста обманула его. Так что отвали.

Все внезапно уставились на него. Неважно, что она, возможно, понимала. Она не повиновалась. Тиффани сделала именно то, чего он всегда боялся, что она сделает. Не будет осторожной дистанции с ней. Не будет счастливых отношений, потому что ей нужно гораздо больше, чем он мог ей дать.

В любом случае, ты мне не нужен, Себастьян. Каким мужем или отцом ты можешь быть? Боже, я бы хотела, чтобы это был ты, а не Гэри. Почему Гэри умер, а ты приполз домой, как жалкий мальчик, которым всегда был? Гэри показал мне, что значит иметь мужчину в своей жизни. Я рада, что ты это знаешь, потому что от мысли о том, чтобы лечь с тобой в постель, меня тошнит.

Он не собирался давать Тиффани шанс испытать отвращение к нему. Требовалась особая любовь, чтобы иметь дело с человеком, которому нужна помощь, чтобы помыться. Черт, были времена, когда он не мог пойти в ванную без посторонней помощи. Слабак. Он почувствовал небольшое недомогание. Как будто комната начала вращаться.

― Эрик, извини, мне понадобится выходной. Мне нужно перевезти свои вещи в отель на время обучения.

Он не мог оставить свою работу. Это было все, что он имел. Но как он мог работать с ней каждый день?

Тиффани повернулась к нему.

― Ты съезжаешь?

Она выглядела такой обиженной, но это и было тем, что он делал. Себастьян причинял людям боль. Она бы, в любом случае, узнала это, рано или поздно.

― Да, я съезжаю. Я объяснил тебе, что я не буду мириться с твоими манипуляциями. Ты знала или нет, что я не хочу, чтобы ты заглядывала в мое прошлое?

Она вздохнула.

― Я знала это, но мы не можем продолжать так. Мы должны разговаривать друг с другом больше.

Больше. Она хотела говорить больше, но это не то, что она имела в виду. Тиффани захочет переместиться в его мир целиком, и он будет опустошен, когда она наконец поймет, что ей нужен цельный мужчина. Она хотела подойти как можно ближе, но тогда узнает, насколько трудным он был, как сложно иметь с ним дело.

Он думал, что Алисия разорвала его на части. Тиффани же уничтожит его.

― Да, ты права. Мы не может так больше продолжать.

Ему нужно было сбежать от нее. Он уже хотел забрать свои слова обратно, хотел найти выход из ловушки, в которую она его завела. Ему уже пришла в голову мысль, сесть, наказать ее и приказать ей не вмешиваться в его дела, но удержать ее рядом.

Это не сработает.

Он шагнул влево, готовый обойти ее.

― Эй, думаю, тебе стоит присесть на минуту, чувак, ― Эрик двинулся в его сторону. ― Ты немного побледнел.

Хавьер встал перед ним.

― Мужик, я не знал. Мне так жаль. Почему ты позволил всем поверить в то, что сделал? Почему ты вообще не боролся со слухами?

Не раз его мать верила Алисии. И Рамона. Сестра, которая плакала у его постели и обещала сделать все возможное, чтобы помочь ему, тоже отвернулась от него. Нет, он не пытался склонить город на свою сторону. Он позвонил Мэйкону и ушел. Он вошел в офис Йена Таггарта, разбитым и одиноким в целом мире.

«Что ты собираешься делать?» ― спросил его Большой Таг.

Он не сказал то, что хотел бы сделать. Умереть. Он хотел вернуться в тот момент, когда мир взрывался вокруг него и не вставать снова.

Я хочу быть полезным.

Он не был полезным для Тиффани. Себастьян стал бы бременем для нее. Он был полным идиотом, когда думал, что это могло сработать. Возможно, это могло сработать с женщиной, которая ожидала от него намного меньше, но ирония была милой стороной Тиффани, ее благодарная душа была именно тем, что заставило его полюбить эту девушку.

Он не мог любить ее. Не мог быть рядом.

― Уйди с дороги.

Он попытался отодвинуть Эрика.

― Эй, ― сказал Эрик. ― Успокойся. Мне кажется, что-то не так.

Все было не так. Каждая чертова вещь в мире. Он потянулся, чтобы оттолкнуть Эрика с дороги. В этот момент подошла Тиффани, и вместо него он наткнулся на нее.

Он толкнул ее так, что она ударилась о стену.

Ужас накрыл его. Он ударил ее. Ударил Тиффани.

― Мне так жаль, детка.

Она отряхнулась и покачала головой.

― Я в порядке, Себастьян.

Ему нужно было добраться до нее, чтобы убедиться, что он не причинил ей боль. Боже, Себастьян не хотел причинять ей боль, но как бы он не поступал, он только это и делал.

Мужчина протянул руку, чтобы поднять ее, но Эрик встал у него на пути. Себастьян потерял равновесие, и левой ногой ударился о подготовительный стол. Зрение затуманилось, боль пронзила его, и он почувствовал, как отнимается нога.

Мужчина схватился за стол, отчаянно пытаясь удержать равновесие, но было уже слишком поздно. Он умудрился удариться и локтем, и еще одна искра чистой агонии взорвалась в его руке.

Он услышал, как Тиффани звала его. Эрик и Хавьер приблизились, нависая над ним.

Себастьян чувствовал что-то мокрое. Ему удалось посмотреть вниз. Кровь. Она пропитала его брюки.

Бл*ть. Его рана снова открылась, вероятно, намного хуже. Ему понадобятся швы, придется держаться подальше от протезов, а это означало костыли или еще хуже.

Тиффани упала на колени рядом с ним.

― Малыш, ты в порядке?

Вот оно. Тот самый взгляд, которого он пытался избежать. В ее глазах появилась тошнотворная жалость. Она больше не смотрела на него как на Дома. Тиффани видела, кем он был на самом деле — подпорченным человеком, который мог развалиться в любой момент.

― Выйди.

Ее глаза расширились.

― Что? Себастьян, ты ранен. Мы должны остановить кровотечение.

― Уходи. Я хочу, чтобы ты съехала с квартиры. Оставайся с Хавьером. Мне все равно, но не хочу, чтобы ты была там, когда я приду домой.

У него не было выбора. Он не мог съехать со своей собственности или попросить кого-то о помощи. Он отвернулся от нее, не в состоянии выдержать взгляд, которым девушка на него смотрела.

― Себастьян, прекрати это сейчас же, ― потребовала Тиффани. ― Приляг, а я позвоню в скорую.

Она не сделает этого.

― Не смей. Эрик, дай мне руку. Я могу управлять собой. А еще лучше, у вас здесь есть иголка с ниткой?

Он, бл*ть, мог сам себя зашить и не выслушивать неизбежную лекцию. Себастьян мог вызвать нескольких грузчиков, чтобы помогли ей съехать.

Эрик закатил глаза.

― Так легко наблюдать, как ты выставляешь себя идиотом.

Слезы катились по лицу Тиффани.

― Не делай этого. Не делай этого с нами. Пожалуйста, позволь мне помочь тебе.

Он знал, как манипулировать ею. Она научилась иметь с ним дело; ну, он сделал то же самое с ней. Он мог использовать ее же природу против нее.

― Я не двинусь, пока ты не уйдешь. Я буду сидеть здесь и истеку кровью прямо на пол, если ты не уйдешь, Тиффани.

Она покраснела, а в глазах вспыхнула чистая боль. Да, он знал, куда вонзить нож. Девушка поднялась на ноги и сделала шаг назад.

― Я собираюсь попросить еще раз, Себастьян. Пожалуйста, не делай этого.

― Вали на хрен отсюда.

Он не собирался позволять ей видеть его таким. Себастьян предпочел бы, чтобы она его ненавидела, а не жалела.

Тиффани покачала головой, вытирая слезы. Ее челюсть сжалась, и он мог видеть упрямство на ее лице.

― Пусть будет по-вашему, Мастер.

Она повернулась и вышла.

А он остался с зияющей раной в душе, которая никогда не заживет.